Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

   Наставник кивнул и гордо объявил:

   – Перед вами стоит первый помощник главы Департамента магической обороны с отличными перспективами занять место заместителя.

   – Меллон! – радостно выдохнула Зара и, не выдержав, порывисто поцеловала его в щёку.

   – Вы не обиделись? – спохватившись, спросила она.

   Сейчас опять начнёт говорить о морали, читать нотации...

   – За что? – удивился наставник. – За поцелуй? Нет, он же от чистого сердца.

   – Зара, – Меллон замялся, подбирая слова, – не сочтёте за наглость, если я приглашу вас на праздничный ужин? Нет, вы не думайте, – поспешил добавить он, – я ни на что такое не намекаю...

   – Жаль! Могли бы и намекнуть ради разнообразия, – рассмеялась Зара и ободрила Меллона улыбкой. – Я согласна. Сабина тоже будет?

   – Нет, я потом объясню.

   Меллон сразу погрустнел, отвернулся и заторопился уйти. Связав два и два, Зара пришла к выводу – это из-за Сабины. Вернее, из-за упоминания на ней. Девушка поспешила извиниться, сказала, взболтнула по привычке, как о невесте.

   – Зара, – Меллон обернулся и пристально, очень серьёзно посмотрел в глаза, – помолвки не будет.

   – Почему? – искренне удивилась девушка.

   – Потому что я не хочу.

   Не проронив больше ни слова, Меллон ушёл, оставив ученицу в недоумении осмысливать последнюю фразу. Означала ли она признание в любви и окончательный разрыв с Сабиной Менах?

   Дел во Дворце заседаний не осталось, да и не хотелось вновь наткнуться на рассерженного отца, поэтому, попрощавшись с Эленой, Зара тоже ушла. Как ни странно, на обед она явилась последней: и Апполина, и Рандрин уже сидели за столом. Когда только успели? Рандрин казался немного задумчивее, чем обычно, но цвет глаз стал прежний – отпустило.

   – И зачем же ты приходило? – поинтересовался отец, когда Зара заняла своё место. Он не снял форменную одежду – значит, обирался вернуться на рабочее место.

   – А, чепуху всякую! – отмахнулась девушка, справедливо полагая, говорить правду не стоит.

   – Элена сказала, ты долго в приёмной просидела. Просто так? – Рандрин чуть заметно прищурился, пытаясь поймать ускользающий взгляд дочери. – И в коридоре тоже хотела о чём-то спросить. Или попросить.

   Девушка промолчала, делая вид, будто ей совсем неинтересно.

   – Это с ним связано, да?

   Зара чуть не подпрыгнула и удивлённо взглянула на отца. Спохватившись, тут же отвернулась, гадая, удалось ли погасить смятение в глазах.

   – С ним всё хорошо, – заверил Рандрин. – Сама знаешь, он хороший маг – стоило ли так волноваться? Или боялась, что я помешаю получить ту должность?

   – О ком ты, я решительно не понимаю.

   – Понимаешь, – усмехнулся отец. – Зара, ты взрослый человек, я уважаю твоё право на личную жизнь, вмешиваться не стану. Одного прошу: не теряй головы. А остальное... Если это не противозаконно и не опасно – почему бы и нет?

   Девушка судорожно сглотнула. Неужели отец в курсе её любовных дел, неужели в государстве нет ничего, о чём ни знал Рандрин?

   – После обеда ты опять во Дворец? – Зара поспешила сменить тему, стараясь не замечать любопытного взгляда Апполины. Надо же, мраморная статуя пробудилась ото сна!

   – Да, остались нерешенные дела. А что?

   – Ничего, – раздражённо ответила Зара.

   Ну вот, теперь оба на неё смотрят!

   – Вам больше нечем, чем разглядывать меня?! – не выдержав, рявкнула Зара, чувствуя, как стремительно пунцовеет.

   – Она какая-то странная, – протянула Апполина. – Нервная...

   – Боюсь, тебе этого не понять, – Рандрин налил себе вина. – Признаться, я очень удивлюсь, если твоя кровь когда-нибудь оттает. Так и умрёшь со льдом в жилах.

   В столовой воцарилась звенящая тишина, прерываемая только стуком столовых приборов.

   Зара полагала, после десерта отец задержит её, отведет в кабинет и поговорит по душам, но этого не случилось. Рандрин поднялся из-за стола раньше всех, на ходу обмолвился насчёт бала у общих знакомых. Апполина тоже не проявляла желания узнать тайну кузины, с головой уйдя в бдение за книгами в библиотеке. В итоге Зара осталась одна.

   Время тянется особенно долго, когда кого-то ждёшь.

   Зара боялась, Меллон не придёт, и она напрасно, как дура, битых два часа простояла перед зеркалом, выбирая наряды и "наводя красоту".

   Девушка сидела в любимой гостиной с синей обивкой, держала в руках книгу, но не читала. Зара не сводила взгляда со стрелок часов на каминной полке. Пальцы непроизвольно отбивали дробь по тиснёной коже. С минуты на минуту вернётся отец – и всё, прощай романтический ужин! Не решится Меллон при Рандрине увести её неведомо куда, сразу же уйдёт.

   Заслышав шаги, Зара замерла и напряжённо уставилась на дверь, пытаясь унять биение сердца. Мутная тёплая лужица – вот сейчас она что! И угораздило же Зару влюбиться! Глупое, нелепое чувство.

   Дворецкий доложил: в холле какой-то молодой человек. Он не представился, но заверил, хозяйка его ждёт.

   Стараясь блюсти лицо, Зара кивнула, отложила книгу на столик и степенно вышла вон. Было тяжело, очень тяжело идти так медленно, когда сердце трепыхалось в районе гортани, но Зара терпела. Она не глупая деревенская девчонка, неразумно выставляющая напоказ свои чувства.

   Так и есть Меллон. Стоит у подножья лестницы. Интересно, почему не представился? Блюдёт честь дамы?

   – Добрый вечер, Меллон!

   Зара улыбнулась и одарила порцией лазури взгляда.

   – Добрый вечера. Надеюсь, вы не передумали?

   Он смотрел, не в силах отвести взгляда. Какая же Зара красивая! А когда улыбается, похожа на богиню. Богохульство, конечно, но от этих лучистый глаз так сладостно замирает сердце, в них тонешь и не хочешь спасаться. А ведь Меллон давал себе слово ограничится учёбой. Верно говорят: не загадывай наперёд, не давай опрометчивых обещаний. Особенно, если тебе изначально нравится девушка.

   – Насчет ужина? Даже не надейтесь! – рассмеялась Зара и взяла наставника под руку. – Кроме нас кто-нибудь будет?

   Меллон замялся, раздумывая над ответом.

   – Боитесь? – Зара отпустила его руку и отошла, купая наставника в синеве глаз. – Признаться, я бы предпочла, чтобы мы были одни. По крайней мере, смогли бы нормально поговорить, не отвлекаясь на ваши боевые приёмчики.

   – Какие? – обиженно буркнул Меллон. – Я ничего такого...

   – Да неужели? – пропела Зара. – Если начну перечислять, пальцев не хватит.

   Наставник рассмеялся и покачал головой:

   – Зара, вы очаровательны!

   – Это комплимент?

   – Констатация факта.

   Меллон привёл спутницу в одно из лучших заведений Старого города, где заранее заказал отдельный кабинет. Галантно отодвинул даме стул, заказал вино.

   Зара довольно улыбаясь, временами скользя взглядом по лицу Меллона.

   Принесли еду. Янтарный напиток разлился по бокалам.

   – Ну, за вас, Меллон! – провозгласила тост девушка. – И за то, чтобы этот вечер не стал последним.

   Меллон смутился, разгадав подтекст её слов, но возражать не стал.

   Теперь, когда слуга ушёл, Зара не стеснялась во взглядах, доверху наполненных цветом июльского неба.

   – Зара, я же подавлюсь! – не выдержав, Меллон отложил в сторону вилку.

   Девушка прикрыла глаза и покачала головой.

   – Меллон, вы ведь не просто так меня пригласили. Кстати, вам не кажется, что нам пора перейти на "ты"?

   Она наклонилась к нему и коснулась ладони наставника. Меллон вздрогнул и отдёрнул руку.

   – Нет, не кажется, – резко ответил он. – Я против подобной фамильярности. Вы гораздо выше меня по положению, вы моя ученица...

   – Разве это имеет значение?

   Зара встала, обошла вокруг стола и остановилась за спиной наставника. Спина Меллона тут же напряглась, хотя девушка не касалась его, просто стояла и смотрела.

   – Допустим, первое нет, – пошел на попятную наставник, – но второе...

   И, обернувшись к Заре, выпалил:

   – Я так не могу, меня по-другому воспитали!

   Он уверился, девушка обо всём догадалась. Да и сложно ли? Мужчина приглашает даму на ужин, ведёт себя как дурак, невольно выдаёт чувства тоном, словами... Наверное, и взглядом. Да, Меллон честно пытался не смотреть на Зару, но его старания слишком заметны.

   – Вас очень хорошо воспитали, – склонившись к самому уху, прошептала Зара.

   Одна из прядей упала Меллону на шею, обжигая, будто огнём. Казалось, ещё мгновение – и Зара поцелует наставника.

   – Зара, мне как-то не по себе... – Меллон поспешил встать. – Опять хотите потренировать на мне свои способности?

   Да, нужно попытаться перевести всё в шутку, уйти со скользкой дорожки, иначе Зара натворит глупостей, о которых порой пожалеет. Может, она и не любит его вовсе? У Зары же такой возраст, самый опасный. А он, Меллон, боялся не сдержаться. Один её поцелуй – и всё.

   – Вовсе нет, просто мне хочется ясности, – Зара вернулась на своё место. – Что у вас с Сабиной?

   – Уже ничего. Вернее, она думает, будто мы поженимся, но помолвки не будет.

   – Чем же так провинилась бедняжка Сабина?

   Девушка водила пальцем по кромке бокала и улыбалась.

   – Ничем. Не хочу связывать жизнь с нелюбимой женщиной. Поверьте, мне и так тошно оттого, что я позволял Сабине строить замки из песка, – Меллон вздохнул и уставился на руки. Он чувствовал себя последним подлецом. – Да, она миленькая, да, любит меня, из хорошей семьи, добрая, отзывчивая, но ведь этого мало...

   – Так зачем же вы обманывали её? – подавшись вперёд, Зара не сводила с наставника напряжённого взгляда.

   – Я не обманывал, я просто не знал! – Меллон отвернулся, старательно избегая встречать с глазами собеседницы. – Не всегда ведь понимаешь... Глупая, всё же, идея с ужином!

   Правильно, сам сделал себе хуже. Держал бы Зару на расстоянии, и её влюбленность быстро сошла бы на нет. Он тоже как-нибудь справился бы, погрузился с головой в работу. А так испортил жизнь одной девушке и провоцирует на глупости вторую. Ведь знал же, она порывиста и несдержанна, молча вздыхать не будет – нет же, разворошил осиное гнездо! И как Меллону теперь сдерживать Зару, противостоять страстным порывам, когда самого тянет к ней?

   Видя, как наставнику тяжело пересиливать себя, Зара подошла к нему и обняла за плечи. Меллон вздрогнул, но не отстранился. Её руки скользнули ниже, обнимая всё крепче, пока губы девушки не прижались к затылку наставника.

   – Зара, это опрометчиво! – Меллон обернулся к ней.

   Никогда ещё Зара так остро не ощущала запах его кожи!

   – Хорошо, я не стану, – покорно согласилась девушка и отстранилась.

   На прощание рука скользнула по плечу Меллона и внезапно встретилась с его ладонью. Наставник нежно сжал её пальцы и поднёс к щеке. На мгновение Заре показалось, Меллон поцелует их, но он не поцеловал, с видимым сожалением отпустив. Но девушка не собиралась сдаваться, особенно теперь, когда убедилась во взаимности чувств. Позабыв о стынущем ужине, Зара провела кончиками пальцев по предплечью Меллона, не встречая сопротивления, потянулась к шее... Наставник вздохнул и покачал головой.

   Раздосадованная Зара потянулась за бокалом и замерла, ощутив то, чего не ожидала – прикосновение Меллона. Сначала тот, как прежде, робко взял за руку, сплёл их пальцы в едином узоре, провёл тыльной стороной ладони по спине – и всё это не сводя с Зары напряжённого взгляда. Обнял, привлёк к себе, коснувшись губами волос, и отпустил.

   Воспользовавшись моментом, девушка без предупреждения поцеловала Меллона. Тот ответил, вновь заключив Зару в объятия. На этот раз – крепче, решительнее, не желая отпускать.

   Меллон приподнял её подбородок, коснулся губами, потом скользнул ими ниже, по шее.

   Зара прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Увы, он длился недолго. Пара минут – и дистанция между ними восстановилась, каждый сидел на своём месте и поглощал остатки остывшего ужина.

   Чтобы разрядить обстановку, Зара заговорила о будущей работе Меллона. Тот оживился, прервав затянувшееся молчание, и с готовностью разъяснил, что к чему.

   После ужина они прогулялись по городу и договорились об изменении режима занятий: новая должность вносила изменения в распорядок дня Меллона.

   Зара сумела выпросить у наставника ещё один поцелуй. Тот согласился, но в темноте, подальше от фонаря. По мнению Зары, любимую девушку следовало целовать иначе, но настаивать на страстном лобзании не стала. Хватит короткого прикосновения губ и столь же коротких объятий.

   Меллон проводил Зару до дома и пожелал спокойной ночи. Девушка ответила тем же. Эта ночь действительно обещала стать одной из самых безмятежных в ее жизни. Призрак Сабины Менах обратился в прах, а стена равнодушия Меллона рухнула.

   Глава 33

   Расхаживая по наполненной многочисленными безделушками гостиной Менахов, Меллон нервничал. Он в сотый раз повторял заготовленную прошлой ночью речь и в сотый раз боялся, что не сможет её произнести. Объяснение казалось Меллону фальшивым, слишком жестоким, но других слов не нашлось. Тянуть дальше нельзя, нужно решить всё здесь и сейчас, отрезав пути к отступлению.

   Меллон плохо спал, даже выпитая в три часа ночи рюмка крепкой граппы не помогла. Перед глазами стояла Зара, он всё ещё чувствовал запах её волос, ощущал вкус губ и понимал, что не сможет жить без этого. Сколько ни обманывай себя, чувства всё равно возьмут вверх. Вчера Меллон едва сдержался и понимал, это не случайность, а закономерный результат сдерживания эмоций. Чем дольше ждёшь, тем больше желаешь.

   И вот теперь эта гостиная, вышивки, сделанные рукой Сабины. Чувство вины душило, и Меллон старательно отводил глаза от гор и цветочков.

   Наконец вошла Сабина. Как всегда улыбающаяся, она приветливо встретила его, усадила на диван, завела речь о загородном пикнике, а Меллон не слушал. Убрал с плеча её руку, отодвинулся на самый край и вперил взгляд в пол. Сабина не замечала его холодности и нервозности, всё говорила и говорила, строила совместные планы на будущее, выбирала цветы для помолвки.

   Меллону стало противно. И жалко Сабину. Она сидела в любимом лиловом платье, такая женственная, счастливая, и ни о чём не догадывалась. Промолчи Меллон, ничего не изменится, но он не мог больше лгать.

   – Сабина, вот, – не глядя на Сабину, Меллон положил на столик тщательно запакованный свёрток.

   – Что это? – она с любопытством взглянула на него.

   Лицо Меллона непроизвольно скривилось. Чужая радость резанула ножом по сердцу. Если бы Меллона убил демон в соотсткой пустоши, всем было бы лучше, он никому бы не причинил боли.

   – Твои подарки, – сухо ответил Меллон, найдя в себе силы посмотреть Сабине в глаза.

   Девушка изумлённо открыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала. И без того большие глаза казались теперь двумя озерами.

   – Сабина, прости меня, но я не могу больше. Не хочу тебя обманывать, – Меллон встал, дав слово малодушно не отводить взгляда. – У нас ничего не получится.

   – Что не получится, в чём ты меня обманывал? – Сабина всё ещё не понимала.

   – Помолвка не состоится. Поверь, я ценю твою заботу, знаю, какая ты замечательная, только этого мало... Я тебя не люблю, Сабина, и никогда не любил, – на едином дыхании произнес он самую страшную фразу и сразу почувствовал, как с сердца упал камень, стало легче дышать. Мосты в прошлое сожжены, с ложью покончено. – Мы видимся в последний раз. Конечно, если захочешь, потом можешь заходить в гости, но я не думаю, что тебе будет приятно...

   – Прости, что ты сказал?

   Губы Сабины задрожали, уголки поползли вниз. Меллону показалось, что она вот-вот расплачется. Какой же он подлец, зачем столько месяцев питал Сабину бесплотными надеждами! Слепой самоуверенный кретин, решивший, что для счастья достаточно любви одного!

   – Мы расстаёмся, – с каменным лицом повторил Меллон. – К счастью, до того, как осквернили слух богов взаимными обязательствами.

   – Почему, что я сделала? Чем ты недоволен? – Сабина порывисто встала, протянув руки, шагнула к нему – Меллон отшатнулся.

   – Сабина, дело не в тебе, дело во мне. Я не желаю изображать чувства, которых нет и никогда не было.

   – Никогда не было? – она покачала головой, ошарашено глядя на него. – Значит, всё это время ты... Нет, я не верю, ты любишь меня!

   – Не надо, Сабина, не унижайся! – взмолился Меллон, запрещая себе обнять Сабину, чтобы успокоить. Расставание оказалось болезненнее, нежели он предполагал. – Я думал, любовь придёт, но ошибся. Ты мне нравилась, но не больше.

   – Может, просто ещё не время? Если хочешь, отложим помолвку до лета, – Сабина с мольбой смотрела ему в глаза и взяла за руку.

   – Я всё давно обдумал, Сабина, у нас нет общего будущего, – как можно твёрже ответил Меллон, отстранил девушку и сложил руки на груди: так Сабина не смогла бы в них вцепиться. – Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Мне очень жаль, я не смог отличить симпатию от настоящего чувства. Можешь проклинать, имеешь право.

   Плечи Сабины поникли, и, будто вдруг обессилив, она упала на диван. Закрыв лицо руками, Сабина отвернулась и беззвучно разрыдалась.

   Понимая, оставаться дальше бессмысленно, Меллон попрощался и направился к двери, гадая, позволят ли ему уйти самому или вышвырнут из дома.

   Больно? Конечно, больно. Сабина ведь живое существо, девушка, с которой Меллон провёл немало приятных минут, с которой его многое связывало, а он только что вонзил ей нож в сердце.

   – Кто она? – донесся до Меллона хриплый вопрос несостоявшейся невесты.

   Он замер, обернулся, но промолчал.

   Поняла. Может, помогло женское чутье, может, простая логика. Но говорить о Заре Меллон не желал, сеньорита Рандрин должна остаться вне подозрений. Она не отбивала чужого жениха, он сам выбрал другую.

   – Кто она, Меллон? – настойчиво повторила вопрос Сабина. – Я хочу знать, я имею право знать!

   – Никто, – он солгал, чтобы не усугублять нанесённое оскорбление.

   Сабина уже сидела прямо и напряженно всматривалась в лицо Меллона. Потом встала, подошла и влепила ему пощёчину.

   – Кто эта тварь, говори!

   Меллон и не догадывался, что тихая Сабина может быть такой. Она не безмолвно умывала слезами разбитое сердце, а превратилась в разъярённую драконицу.

   – Значит, решил, будто меня можно просто так бросить, словно надоевшую вещь? – кричала Сабина, отчаянно борясь с желанием расцарапать Меллону лицо. Пальцы сжались в кулаки, глаза горели. – Не выйдет, Меллон Аидара! Для всех мы – жених и невеста, и ты на мне женишься!

   Она ухватила его за воротник и попыталась встряхнуть. Пытаясь отцепить её пальцы, Меллон едва не пожертвовал рубашкой.

   – Нет, если только ты не потащишь меня в храм насильно.

   – Лгун, гнусный обманщик! – раскрасневшаяся Сабина вцепилась в Меллона, словно рак клещами. – Кого ты себе нашел, кого? Отвечай!

   – Сабина, не устраивай сцен! – Меллон вновь попытался высвободиться из крепких объятий. Это оказалось не просто: когда женщина хочет удержать, её хватке позавидует любой вампир.

   – Не устраивать сцен, да?! – кричала Сабина. – Хочешь по-тихому сбежать? Не получится!

   Сеньорита Менах метнулась к колокольчику для вызова слуг. Обстоятельства требовали немедленных действий, ещё минута, и обидчик Сабины бы оказался лицом к лицу с разъярёнными родителями девушки, и Меллон выбрал самый простой и быстрый способ – перемещение в пространстве. Оказавшись на противоположной стороне улицы, он с облегчением вздохнул и оглянулся на дом Менахов – отныне дорога туда ему заказана. И к лучшему!

   Постаравшись выкинуть из головы передёрнутое праведным гневом лицо Сабины, Меллон оправил одежду и зашагал в сторону Дворца заседаний, чтобы представиться начальнику, получить форму и приступать к выполнению новых обязанностей.

   Сабина же сидела на диванчике, проклиная неверного жениха. Она не стала звать ни родных, ни слуг, предпочла пережить предательство в одиночестве. Сабина гадала, на кого её променял Меллон. Она лихорадочно припоминала всех знакомых женщин бывшего жениха, подсознательно чувствуя, угроза исходила от кого-то из них. Кого он видел чаще других, с кем вёл себя особо предупредительно?

   И тут коварная память извлекла на свет события недавнего прошлого: бал у графов Одели. С сеньоритой Рандрин что-то произошло, Меллон поехал провожать её и задержался. Почему именно он? На балу присутствовал Рэнальд Рандрин, но Зара выбрала Меллона. И почему он задержался?

   Зара Рандрин... Она магиня, умеет очаровывать – и с ней Меллон каждый день занимался боевой магией. Ну да, Сабина приходила, а Зара, вольготно устроившись в гостиной, уже пила чай, улыбалась. Спрашивала о помолвке, интересовалась взаимоотношениями с Меллоном.

   Червь подозрения закрался в мозг Сабины. Не Зара ли, не незаконная ли дочь Советника похитила у неё жениха?

   И тогда, на площади, когда Сабине стало плохо, Меллон не остался с ней, а бросился за Зарой и не вернулся.

   Не в силах больше терзаться в сомнениях, Сабина решила навести визит Рандринам и задать откровенный вопрос предполагаемой сопернице.

   * * *

   Когда Симуус объявил, что сеньорита Менах желает её видеть, Зара удивилась, но, тем не менее, попросила провести гостью в приёмную.

   Вид Сабины обескуражил: "серая мышка" смотрела с нескрываемой неприязнью.

   Сухо отказавшись от предложения присесть и выпить чашечку кофе, сеньорита Менах напрямик спросила:

   – Между вами и Меллоном что-то есть?

   Такой реакции она точно не ожидала. Откинувшись на спинку кресла, Зара рассмеялась.

   – С чего вдруг вы задаете такие вопросы, сеньорита Менах?

   Лазурь глаз искрилась миллионами искорок. Сабине казалось, Зара потешается над ней.

   – Сегодня утром он объявил о расставании.

   – Наконец-то решился! – радостно прокомментировала Зара. – Я думала, он вечно будет таскать этот груз.

   – Так это вы? – на выдохе спросила Сабина.

   В ней закипела прежняя злость. Не Меллону, так разлучнице она выцарапает глаза!

   Не контролируя себя, Сабина шагнула к Заре, но наткнулась на ледяной холод синих глаз. Ни малейшего отзвука эмоций, ни унции беспокойства или угрызений совести, будто смотришь в зрачки неживого существа. На миг даже стало страшно, и Сабина предпочла ретироваться к дивану.

   – Дорогая моя, он вам не пара, – Зара сотворила перед собой чашку с блюдцем и равнодушно поинтересовалась: – Если не желаете кофе, может, чаю? Он вас успокоит.

   Сабина покачала головой и обескуражено уставилась на спокойно пившую янтарный напиток соперницу.

   – Кто вы, и кто он? – продолжала рассуждать Зара. – Нет, не спорю, вы его любите, из вас вышла бы прекрасная хозяйственная жена, но другое дело, нужна ли Меллону такая супруга?

   – Так у вас самой на него виды? – вновь обрела голос сеньорита Менах.

   – Очень даже может быть, – туманно ответила Зара. – Смиритесь и отпустите его.

   – Вот, что я вам скажу, сеньорита, – перешла в наступление Сабина, – если вы дочь герцога, это даёт вам права отбивать чужих женихов.

   Сеньорита Менах была настроена решительно и собиралась до конца бороться за собственное счастье. Она с вызовом смотрела в насмешливые васильковые глаза, гадая, есть ли у Зары совесть.

   – Я никого не отбивала, он сам ушёл. Меллон – самостоятельный человек и в праве решать, кого ему любить. Мне очень жаль, я вам сочувствую, но ничего не могу поделать. Всего хорошего!

   Зара отодвинула чашку и встала, давая понять, аудиенция окончена. Но Сабина не собиралась уходить.

   – Я этого так не оставлю! – заявила она. – У Меллона передо мной обязательства, и он их исполнит.

   – Да какие обязательства? – высокомерно фыркнула Зара. – Он обручён с вами? Нет? Тогда вы ему никто.

   – Рано радуетесь, на чужом несчастье счастье не построите! – усмехнулась Сабина. – У нас отношения, в глазах общества мы уже помолвлены, официальная церемония – чистая формальность. Я не позволю запятнать имя Менахов, моя честь дорого стоит!

   – Зная Меллона, ни до чего серьёзного, тем более бесчестия не дошло, – тем же надменным тоном возразила Зара. Сабина раздражала её слепотой и упёртостью. – Доброго вечера.

   – Значит так, да? – нахмурилась сеньорита Менах, сделав шаг к сопернице. – Он не ваш и вашим никогда не будет! Меллон мой и женится на мне до конца года. Найдите себе кого-нибудь другого.

   – Мне нужен именно он. Прощайте, Сабина, не заставляйте выставлять вас силой.

   Синева медленно исчезала из зрачков Зары, уступая место темноте. Сабина перешла грань её терпения, вывела из себя.

   Как и предполагала девушка, гостья не выдержала и, сбросив маску тихони, ринулась на соперницу. Каких только слов Зара о себе ни услышала! Разумеется, солдатского лексикона, орочьего языка и тёмного наречия Сабина не знала, ограничившись "ведьмой", "стервой" и прочими словами, приличными для девушки её круга. Госпожа Менах не ограничилась оскорблениями и попыталась причинить вред внешности разлучницы, но натолкнулась на невидимую стену. Колотя по неё кулаками, Сабина грозила пожаловаться на неверного жениха и коварную обольстительницу в Совет или даже консулам.

   – Уж они-то найдут на вас управу, не посмотрят, чья вы дочь! Слава богам, в нашем королевстве ещё жива справедливость!

   – Никуда ты не пойдёшь, – прошипела Зара, выпуская наружу вторую сущность. – Угрожать мне вздумала, бесцветная мелочь?!

   – Встретимся в суде, – пискнула Сабина, наконец-то поняв, что не на шутку разозлила собеседницу.

   – В суде? – расхохоталась девушка. – Это ты пойдёшь под суд за порочащие мое имя оскорбления. Вон отсюда, пока цела!

   Зара на мгновенье закрыла глаза, а, когда вновь открыла, они уже утратили человеческий вид.

   Сабина испуганно попятилась, но не сбежала, продолжая угрожать. Она действительно собиралась бороться до Меллона до конца, поэтому, пересиливая себя, смело глядела в глаза соперницы.

   – Напрасно вы уверены в своей безнаказанности. Убеждена, консулы не оставят без внимания жалобу добропорядочной дворянки.

   – Будь спокойна, я тебя тоже без внимания не оставлю! – ухмыльнулась Зара и перехватила взгляд гостьи.

   Сабина дёрнулась, беззвучно захлопала ртом, словно рыба. Связь между ней и Зарой крепла с каждой секундой, теперь э-эрри могла управлять сознанием жертвы. Девушка, не церемонясь, рвалась к сердцевине, сознательно причиняя боль. Её не волновало, что Сабина может навечно остаться дурочкой или заработать проблемы со здоровьем, Зара хотела навечно вырвать из сознания госпожи Менах всё, связанное с Меллоном.

   – Зара!

   Девушка вздрогнула от громкого окрика, потрясшего приёмную, и нечаянно оборвала связь с сознанием жертвы. Несчастная Сабина сползла на пол, сжав виски руками, и застонала.

   На пороге стоял Рэнальд Рандрин, попеременно переводя хмурый взгляд с дочери на гостью. Наконец он остановился на Заре. Та сразу поняла: сейчас последует суровое наказание.

   – Немедленно верни нормальное обличие и объясни, что происходит.

   Зара упрямо покачала головой и попыталась окончить начатое дело.

   – Немедленно, я сказал! – рявкнул Рандрин.

   Девушка помнила его в гневе и предпочла подчиниться, благо контуры тела отца подозрительно дрогнули, будто он собирался выпустить крылья.

   – Ну, так что здесь происходит? – холодно повторил вопрос Рандрин.

   Он прошёл к дивану и сел, уперев руки в бока. Поза выражала крайнюю степень недовольства и одновременно подчёркивала, кто из троих здесь вершитель правосудия. Помедлив, Рандрин сухо предложил Сабине присесть, Зара же, как провинившаяся, осталась стоять.

   – Ваша дочь украла у меня жениха, – выпалила сеньорита Менах, найдя в себе силы подняться и добрести до кресла.

   Зара хмыкнула: отец не предложил гостье руку. Значит, не на её стороне, а беспристрастен.

   – Разве он вещь, чтобы его можно было украсть? – покачал головой Рандрин. – Расскажите подробнее, сеньорита.

   – Мы собирались обручиться, когда жених неожиданно заявил, что бросает меня ради вашей дочери.

   – Чего же вы хотите? Приказать молодому человеку жениться на вас? – усмехнулся Рандрин. Руки легли на колени, поза обрела расслабленность. – Понимаю, это стало неприятным открытием, но злого умысла Зары в случившемся я не вижу.

   – Вот как? – вскинулась сеньорита Менах. – Посмотрим, что скажут консулы!

   – Ничего. Не отвлекайте их подобными пустяками, настоятельно советую.

   – Я всё равно добьюсь, чтобы эту гадину...

   – Вон из моего дома, – сказано это было спокойно, но даже Сабина поняла, это больше, чем угроза. – Я позабочусь, чтобы вас не принимали ни в одном приличном доме Айши. До тех пор, пока не принесёте публичные извинения. Вздумаете обратиться в муниципалитет или во Дворец заседаний – окажитесь под судом за клевету. Надеюсь, вам всё понятно?

   Рандрин выдержал паузу и встал. Вслед за ним стремительно поднялась Сабина. Она судорожно кивнула и, потупив взор, бочком проскользнула мимо Рандрина к выходу.

   Зара вопросительно посмотрела на отца. Она полагала, тот накажет, встанет на сторону Сабины, а Рандрин грубо выставил несчастную девушку из дома. Да, несчастную, ведь, по сути, сеньорита Менах права, Зара увела у неё любимого человека неизвестно, ради чего: то ли забавы, то ли реального чувства.

   – Иногда полезно не пользоваться магией, а самому возвращаться за документами, – процедил Рандрин, махнув дочери на кресло: садись, мол. – Что ты собиралась с ней сделать? Судя по тому, что я видел, ты хотела полностью разрушить личность. Между прочим, это преступление первой категории – сознательный безмотивационный вред, причиненный особо изощренным магическим путем человеку, не обладающему даром. Наказание – вплоть до смертной казни. Статью, конечно, лет триста не применяли на практике, риск попасться минимален, но, по-моему, девушка не стоит этого. Как видишь, проблема решалась гораздо проще.

   – У меня была мотивация, и я не делала ничего изощренного, банально не умею, – насупившись, возразила Зара.

   Копаясь в сознании Сабины, она не задумывалась о наказании, всего лишь поддалась порыву ярости.

   – Дар э-эрри квалифицируется как особо опасный вид магии, – отчеканил Рандрин. – Вот тебе и изощрённость. Одно дело с помощью дара убедить человека совершить нужный поступок, совсем другое – убить.

   Зара кивнула и покаянно опустила голову, чтобы тут же встрепенуться, услышав:

   – Нет, убить, конечно, можно, но не из ревности!

   – Я, я вовсе не... – испуганно залепетала девушка.

   – Та девица тебе, как кость в горле, это я давно понял, – хмыкнул Рандрин, всем своим видом показывая, не стоит притворяться, никто не осудит, – только не ожидал, что ты применишь столь радикальное средство. Теперь всю жизнь будет мучиться от головных болей, в обмороки без причины падать. Память, безусловно, тоже пострадала.