Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)
Рождённым на земле трудно научиться летать. Даже просто ритмично поднимать и опускать крылья. Пока начнёшь их чувствовать, пройдёт немало времени.
Заре пришлось констатировать, не все э-эрри умеют летать. Или она неполноценный э-эрри.
Как бы старательна и упряма ни была Зара, затею с полетами пришлось бросить – самой научиться этому невозможно. Оставался гипноз – сфера, казалось бы, знакомая, но без учебника всё равно не обойтись.
Приуныв, девушка погрузилась в мир повседневных забот. Между приготовлением микстур она тренировала умение перемещения объектов и себя самой в пространстве. Получалось с переменным успехом и на небольшие расстояния. Чем крупнее предмет, тем сложнее его передвинуть.
Самым большим достижением Зары стало перемещение из комнаты в коридор; книги из библиотеки – не в счёт.
А потом приехал Дуган – третий маг, взявший на практику выпускника Высшей школы магического искусства.
И всё завертелось, закружилось с бешеной скоростью, преобразив заснувшую жизнь Соота. Допустим, с городом ничего не случилось, зато в распорядке дня приехавших из Айши учеников произошли перемены.
Они приехали вместе, небритые, помятые и озабоченные, – наставник и его тень.
Послав воспитанника за выпивкой на постоялый двор, Дуган прямиком направился к магистру, заперся с ним в башне и о чём-то беседовал на протяжении полутора часов.
Практиканты, забросив дела, сгрудились у двери в надежде подслушать обрывки разговора, но, увы, маги предвидели подобное и наложили соответствующее заклятие.
Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник Дуган. Высокий тощий брюнет с колючим взглядом, он непроизвольно внушал страх и уважение, хотя и был моложе Олафа. Волк-одиночка, привыкший жить на отшибе в окружении нечисти. Некогда окончив школу в Айши, Дуган, удивив родных и знакомых, уехал на север и вот уже пятнадцать лет вёл бескомпромиссную борьбу с силами зла.
– Так, смелые есть?
Вопрос потонул в молчании.
Недоумённо переглядываясь, ученики попятились.
– Если вы приехали сюда практиковаться в магии, у вас есть великолепный шанс. Намечается одна заварушка, и лишние руки, привыкшие плести кружево заклинаний, придутся кстати. Магистр разрешил забрать четверых, одному придётся остаться в замке. Думаю, кому-нибудь из девочек.
Взгляд Дугана скользнул по лицам магинь, словно не в состоянии выбрать, кого же из них взять с собой.
– Что стоите, собирайтесь! – поторопил он. – Мы открываем охоту на фрегойев, а вам предстоит прикрывать тылы.
– А девочки... – Дуган усмехнулся и покачал головой. – Разумеется, сеньорита Рандрин едет с нами. Уж не обессудьте, милая барышня, – он подмигнул озадаченной шестикурснице, ещё минуту назад пребывавшей в полной уверенности, что выберут её, – но она полезнее.
Зара не знала, радоваться или нет. С одной стороны, она снова сбежала из-под опеки занудливого соотского магистра, с другой, побег этот сопряжён с рядом трудностей. Если с колкостями шестикурсников она свыклась – спасибо Гаю, то верховая езда оставалась камнем преткновения.
* * *
Зара тащилась в хвосте отряда и считала минуты до привала. Увы, Дуган привык к длительным дневным переходам и не собирался отдать вожделенную команду. Оставалось терпеть и отвлекать себя ментальными тренировками, но ноги от этого болели не меньше. Вся внутренняя поверхность бедра ныла так, что сводило зубы.
Несколько раз над головой, высоко в небе проносились драконы. Дуган не обращал на них внимания, значит, они не представляли опасности.
– Что, с лошадьми не дружим? – Дуган, наконец, снизошел до страданий Зары.
Девушка промолчала и плотно сжала губы, ожидая очередной порции насмешек.
– Столичная штучка, да? – маг подъехал к ней, окинул пристальным, оценивающим взглядом.
Зара не растерялась и ответила серым холодом глаз.
– В отличие от вас, у меня нет денег на уроки верховой езды.
– Хороший ответ! – хмыкнул Дуган. Судя по всему, среди присутствующих он один не знал об удочерении Зары Рандрином. – Не мямля, значит, выйдет толк. Совет хотите? Мягкое что-нибудь подложите или вовсе седло снимите, без него удобнее. Сядете боком, как-нибудь доедете.
– Благодарю, я как все.
Дуган пожал плечами: было бы предложено, и вернулся в голову отряда.
Мучения девушки закончились только через три дня, когда они подъехали к разбитому посреди пустоши лагерю. Тонкий дымок вился над шатрами, дразня желудок.
С удовольствием размяв то, что осталось от ног, радуясь, что всё ещё может ходить, Зара опустилась на траву. Она ощущала себя разбитой, не способной ни мыслить, ни двигаться. Просто лежала на траве и смотрела на небо, пока шестикурсники шустро разнуздывали лошадей, перетаскивали и раскладывали вещи.
Оставив подопечных одних, Дуган куда-то ушел, наверное, на поиски товарищей. Неприятный тип, он не нравился Заре на подсознательном уровне.
– Разлеглась, герцогиня! – прикрикнул на девушку Гай. – Мы, значит, быт обустраивай, а её светлость будет на травке нежиться.
Девушка не выдержала, позабыв об усталости, вскочила и... распустила крылья. Гай в удивлении попятился, пробормотав: "Я-то думал, это вышло случайно".
– Вот возьму и случайно в жабу превращу, – прошипела Зара, надвигаясь на юношу угрожающей тенью. Как же он надоел, как достал своими издевками! Пора его проучить.
Остальные ученики замерли то ли от удивления, то ли от ужаса. Сгрудившись, они громким шёпотом обсуждали перемены в облике спутницы и невежливо тыкали в неё пальцем.
Зара хмыкнула: шестикурсники, а демонических крыльев никогда не видели!
Обида и накопившаяся злость придавали сил. На этот раз Гай не останется безнаказанным.
Использовать заклятья против своих запрещено, но кто сказал, что нельзя испробовать на Гае силу внушения? Может, Зара нормальная э-эрри и сумеет проучить обидчика с помощью взгляда и мысли?
Нахмурившись, девушка сфокусировала взор на зрачках жертвы, не мигая, втянула в себя цвет её глаз, стараясь проникнуть в душу. В голове звучал собственный злорадный голос: "Приказываю тебе встать на четвереньки и залаять по-собачьи".
Гай отчаянно заморгал, пытаясь освободиться от власти синей бездны, и медленно сполз на землю...
Ну же, давай, покажи всем, кто ты есть!
– Немедленно прекратите! – Откуда ни возьмись, появился Олаф и испортил великолепный план мести.
Связь, объединявшая охотника и жертву, оборвалась; крылья исчезли.
Понурив голову, Зара поплелась к лошади; Гай, тяжело дыша, вытирал со лба капельки пота.
– Послушайте, юная леди, – Олаф не думал отступать, – это никуда не годится! Будьте уверены, я расскажу обо всем Меллону и настоятельно попрошу переговорить с вами.
– Я не маленький ребенок, выговоров не боюсь, – пробурчала Зара, расстёгивая ремешки седельных сумок.
– Вы хоть понимаете, что наделали? Вам, как э-эрри, следует контролировать желания.
– Так, и кто тут у нас э-эрри? – в разговор вмешался Дуган. Он умылся и немного привел себя в порядок. – Она, что ли?
Маг свысока глянул на Зару и презрительно хмыкнул. Та поджала губы, но промолчала. Пусть и дальше продолжает считать её обыкновенной городской неженкой, иначе житья не даст, начнёт придираться.
– Хорошо, я подумаю над своим поведением, сеньор Олаф, – не желая становиться предметом детального разбирательства, Зара предпочла покинуть поле боя. – Куда перенести вещи? Туда? Благодарю.
Игнорируя буравящие спину любопытные взгляды, она зашагала к указанной палатке. За Зарой, будто собачка на поводке, плыли по воздуху нехитрые пожитки – таскать их в руках не было ни сил, ни желания.
Зара, как единственная женщина в лагере, устроилась по-королевски в отдельной палатке, когда как другим пришлось потесниться. Девушка могла спокойно заниматься своими делами, не боясь кого-либо побеспокоить, главное, не забывать об элементарных правилах безопасности. И дело не только в защите от нечисти – Зара прекрасно понимала, что, притупи она бдительность, тут же станет главным развлечением шестикурсников. Но такого удовольствия она им не доставит, пусть даже не мечтают уложить её в постель.
Да, порой защитные заклинания – насущная необходимость, без них ночные визитёры однажды бы добились желаемого. Что ни говори, а Зара физически слабее, а соблазн прижать к себе девушку в сложившихся обстоятельствах велик. У шестикурсников самый опасный возраст, когда организм правит разумом.
Зара не желала заводить случайных связей; невмоготу станет – Соот в пределах досягаемости. Она старательно игнорировала ухаживания, старательно пресекала любые попытки сблизиться и отвечала категоричным отказом на предложения прогулок при луне. Парни ворчали, но потом дружно провозгласили Зару "синим чулком", с которой связываться, только время терять.
Пока же девушка обустраивалась. Переоделась и собиралась вымыть волосы, когда по колышку палатки вежливо постучали.
– Минуточку! – Зара поспешно прибралась и задвинула в угол чан с холодной водой. Как же хорошо быть магиней, можно без труда сотворить себе простенькую кадку.
– Вижу, вы уже устроились, – одобрительно улыбнулся Меллон, окинув царивший в палатке лёгкий беспорядок. – И успели набедокурить.
Предчувствуя неприятного разговора, Зара с самой очаровательной улыбкой обернулась к наставнику и защебетала, как рада видеть наставника.
– Не надо, Зара, – оборвал её Меллон. – Олаф всё рассказал о вашей проделке.
Зара нахмурилась и закусила губу. Ну, и что дальше? Отчитает, доложит Рандрину, с позором прогонит в Соот?
Встретившись с её бегающим взглядом, Меллон смягчился и покачал головой.
– Дался же вам этот юноша! Не обращайте внимания, и он сам отстанет. А гипноз – опасная вещь, особенно для новичка. Обещайте впредь не испытывать природные умения на невинных людях. Если хотите, могу научить вас медитации – лишним не будет.
– Значит, по-вашему, я буйная? – сверкнула глазами Зара.
А как ещё понимать фразу наставника о полезности медитаций?
– Просто не умеете контролировать собственную энергию. Как только научитесь, станет намного легче.
– Легче что? – не поняла Зара и искоса глянула на Меллона. Складка на лбу расправилась, значит, ругать не станет, обошлась малой кровью.
– Исчезнут многие проблемы с магией. И вашими крыльями.
Меллон прошёл вглубь палатки и присел на край походной кровати Зары. Та не возражала и присела рядом, стыдливо откинув грязные пряди назад. Не удержалась и вовсе скрутила из них пучок: не хотелось предстать перед наставником грязнулей.
– У меня и сейчас нет проблем с крыльями.
– Они ведь вас не слушаются? Это, по-вашему, не проблема? – добродушно рассмеялся Меллон.
От наставника не укрылись манёвры Зары с волосами, и тот старался не смотреть на них, чтобы не смущать подопечную.
– Откуда вы?.. – опешила Зара.
Девушка тренировалась вдали от посторонних глаз, о полётах знали только стражники, но они не могли ничего рассказать Меллону. Да и как рассказать, если наставник не появлялся в Сооте?
Меллон пару минут продержал её в неведении, откровенно наслаждаясь выражением лица подопечной. Она растеряла привычную надменность и холодность, позволяя собеседнику без труда читать себя как раскрытую книгу.
Наконец Меллон смилостивился:
– Магистр из Соота сообщил, что вы расспрашивали об э-эрри, а после летали. Я ваш наставник и должен знать всё о своих подопечных.
– Не сходится, – покачала головой Зара. Она взяла себя в руки и надела привычную маску. Седовласый старец из Соота точно не мог её видеть, тот даже собственные очки на ощупь находил. Значит, кто-то наябедничал. – Магистр плохо видит, я проверяла. Это первая нестыковка. Вторая заключается в том, что этот... – Так, осторожнее в выражениях, она не в кругу друзей. – Словом, магистр не проявлял никакого интереса к практикантам. Значит, вы специально расспрашивали обо мне, попросили узнать, чем я занималась. Зачем? Боялись, что я что-нибудь натворю? Напрасно, у меня есть голова на плечах.
– Приятно это слышать. Да, признаюсь, спрашивал я, – в глазах Меллона играли искорки смеха. – И это я настоял на том, чтобы сюда привезли вас, а не вторую девушку. Предупреждая вопросы, вовсе не потому, что вы способнее, а потому что от вас там никакого толку.
– Спасибо за лестный отзыв! – кисло улыбнулась Зара. – Я и без вас знаю, насколько мало умею. Даже врожденные способности развить не смогла!
– Просто не нужно стараться всегда быть во всём первой, занимайтесь тем, что хорошо получается.
– И кого мне отравить? – с серьёзным лицом поинтересовалась девушка. Видя, что Меллон не понимает, пришлось пояснить: – Я сильна в травах и неплохо готовлю яды, знаю несколько десятков.
– Приберегите талант отравительницы на потом, а сейчас заканчивайте прихорашиваться и приходите на общее собрание. Олаф введёт всех в курс дела.
Хуже насмешек Гая только ночные дежурства. Несмотря на принадлежность к слабому полу, Зара несла их наравне со всеми, в полной мере ощутив на себе пугающую магию ночи.
Плотная завеса тьмы обволакивает со всех сторон; кожей ощущаешь безграничность окружающего пространства. Ни единого огонька, ни единого светлого пятна, за которое можно зацепиться взглядом, только теплящийся за спиной костер, который нужно постоянно подкармливать валежником.
Мир вокруг дышит опасностью, любой шорох заставляет вздрогнуть, в панике оглядеться по сторонам, в десятый раз проверить крепость защитного заклинания.
А за тобой следят, невидимые глаза, затерявшись среди густой травы, пожирают взглядом каждую клеточку тела, выжидая, пока ты расслабишься, потеряешь бдительность.
Мнимые и реальные, дети тьмы населяют влажный ночной воздух, стремительно ускользая из поля зрения.
Напрягая все органы чувств, пытаясь первой уловить невидимое движение, Зара по периметру обходила лагерь. Все спали или делали вид, будто спали; ущербная луна стала её молчаливой собеседницей.
Подбросив пищу костру, девушка присела в кругу света.
Дежурство протекало спокойно. Близился рассветный час, а вместе с ним наваливался на веки сон.
Глотнув немного бодрящего напитка (невозможно выдержать всю ночь без сна на одной силе воли, не утратив бдительность), Зара ещё раз лениво обвела взглядом пустошь.
Скоро день рождения, только подарков девушка не получит, во всяком случае, не сейчас, придётся потерпеть до Айши.
Хорошо бы они поймали проклятых фрегойев! Зара никогда их не видела, но заочно ненавидела – хватило рассказов Апполины.
Девушка лениво потянулась, и тут на задворках сознания мелькнула мысль: движение! Сбросив паутину дрёмы, Зара встала, напрягла зрение и слух. Ничего вроде бы не изменилось, та же пустошь, те же холмы на горизонте, но ведь девушка что-то почувствовала.
Шелест ветра...
Тело среагировало быстрее, чем разум осознал: никакого дуновения в штиль не бывает. И слава богам, иначе Зара упала со сломанной шеей.
Подсознанию следует доверять, если оно говорит, что вокруг лагеря бродит чужой, так оно и есть.
Что бы это ни было, оно пронеслось в нескольких дюймах от Зары. На миг сверкнули в темноте красные глаза, чиркнули по воздуху острые когти.
Понимая, геройствовать бесполезно, тем более ей, прослушавшей лишь начальный курс защиты от тёмных сил, девушка хотела поднять тревогу, но не успела: темноту пронзил истошный крик.
Глава 19
Ночной гость поднял на ноги весь лагерь, начисто заставив позабыть про сон.
Метнувшись вслед за остальными на крик, Зара увидела самую большую нечисть, которую ей доводилось встречать. Наполовину рысь – наполовину ехидна, с оскалившейся, лишенной волосяного покрова мордой, она вцепилась в бедро бедняги Герхарда.
Не обращая внимания на град заклинаний перепуганных до смерти шестикурсники в исподнем (не до приличий, когда на кону человеческая жизнь), нечисть с остервенением терзала жертву. Рубины глаз пылали ненавистью, когти-ножи пытались достать подобравшихся слишком близко спасателей.
Герхард, как он здесь оказался посреди ночи?! Ну да, глупый вопрос, вышел по нужде и попал в лапы убийцы.
Передернутое судорогой лицо, залитая кровью одежда, оголенная на пару дюймов кость – а он всё ещё держался, мужественно сражаясь с превосходящим по силе противником.
Один из юношей ударил чудовище столпом огня. Оно отскочило, щёлкнув страшной пастью с двумя рядами зубов.
Согнувшись, лапы нечисти упруго оттолкнулись от земли.
Шестикурсник с трудом увернулся, но когти успели по касательной задеть плечо, легко, будто бумагу, разодрав куртку. Морщась от боли, юноша тут же сотворил новое заклинание. Тварь не обратила на него внимания, будто не чувствовала боли. Рубины глаз впились в корчившееся у палатки тело.
Молниеносное движение – и зубы снова впились в Герхарда.
Теперь нечисть не стремилась разодрать добычу в клочья, а просто сжимала пружину челюстей.
Хрустнули кости, Герхард застонал. Он по-прежнему боролся, плёл паутину заклинаний, но они только злили ночного хищника, будто уколы стрел дракона.
Зара вдруг остро ощутила чувство вины – по вине страшной, мученической смертью покинет мир один из товарищей.
Кровь... Казалось, она повсюду, вся палатка, вся трава залита алым.
Резкий солоноватый запах ударил Заре в нос, содержимое желудка стремительно рванулось наружу. Осев на землю, девушка согнулась пополам, стараясь подавить спазм животного страха. Её трясло; Зара боялась поднять глаза, боялась ещё раз увидеть Герхарда и его убийцу.
Замотав головой, девушка закрыла уши руками, будто крик о помощи пронзительным эхом всё ещё отзывался в мозгу, и зажмурилась.
Бесполезная, абсолютно бесполезная трусиха. Жалкая личность! Другие хотя бы что-то делают, даже Гай – а Зара? Рандрин поторопился с удочерением.
Заставив себя смотреть на извивавшегося в судорогах Герхарда, Зара, пошатываясь, поднялась на ноги.
Подоспевшие маги мгновенно ринулись в бой.
Олаф размахнулся и вонзил в шею твари меч.
Нечисть, дёрнувшись, разжала хватку. Обернулась, разинула пасть и метнулась на Олафа. Густая тёмная кровь сочилась из глубокой раны. Казалось бы, удар смертельный, но почему же тварь не умирает?
Уклонившись от атаки раненной нечисти, Олаф перекинул меч в левую руку, освобождая правую для заклинания. Дуган оказался расторопнее, пронзив воздух короткой вспышкой света.
Чудовище завыло, завертелось, закружилось волчком.
Запахло палёной плотью.
Ещё один магический удар. На этот раз Меллон. И как он не боится стоять так близко от твари, почти вдвое больше него? Но Меллон не только не боялся, но атаковал, используя весь арсенал доступной боевой магии. Таким заклинаниям не учили в школе – слишком опасно, слишком велика вероятность пострадать самому.
Совместными усилиями маги парализовали нечисть, и Олаф добил незваную гостью.
Череп треснул, и его склизкое желеобразное содержимое разлетелось по траве, испачкав одежду волшебников.
– Она совсем идиотка?! Даже предупредить об опасности не смогла! – отыскав в толпе глазами Зару, Дуган сжал кулаки. Если мог бы, наверное, взял за шкирку и потряс. – Принесла же нелёгкая! Никчёмное создание! Какого демона вы навязали её, Меллон?!
Зара поджала побелевшие губы и молчала. Она еле сдерживалась, чтобы не ответить – останавливал взгляд наставника. Тот ободряюще улыбался, будто говоря: "Ничего, всё образуется, успокоится и забудет".
Дуган и Меллон занялись осмотром убитой твари, а Олаф подошел к алебастровому Герхарду. Склонившись над ним, маг что-то сказал, потом недовольно набросился на Гая, велел принести аптечку...
Всё было как в тумане – самообладание Зары уплывало с каждым мгновением.
– Так, целительница, иди сюда!
Зара кивнула и, стараясь не смотреть на останки нечисти, не думать о крови и вырванных кусках мяса, присела на корточки возле сокурсника.
Раны внушали серьёзные опасения. Один шанс из ста, что юноше удастся сохранить ногу. Да что там ногу – его жизнь под угрозой.
Отвлекая себя всеми возможными способами, даже отхлестав по щекам, чтобы подавить очередной приступ дурноты, Зара пыталась остановить фонтаном бившую кровь. Нечисть сломала Герхарду бедренную кость – обломок торчал снаружи.
Потом, утирая капельки пота со лба, девушка вместе с Олафом сращивала переломы, пыталась вернуть ноге первозданный вид.
Через час, выжатая, как лимон, Зара была уже ни на что не способна. Но чувство вины подстёгивало, и, еле передвигая ноги, борясь с мутнеющим сознанием, девушка варила очередной отвар, снова и снова перемешивала компоненты ранозаживляющей мази, наносила её на чистые тряпки, относила Олафу, бормотала заклинания, делала компрессы.
Восход солнца Зара встретила в полуобморочном состоянии; зрачки не реагировали на свет, движения заторможены.
– Он заснул, – Меллон подошел к "живому трупу" подопечной, сочувственно глянул на неё и насильно усадил на землю. – Вы бы тоже поспали, а то смотреть страшно.
Она выглядела такой раздавленной, такой опустошенной, что вызывала желание обнять, прижать к себе, утешить, но Меллон ограничился простым словесным участием. Он понимал, нужно увести Зару спать. Так будет лучше для всех.
Девушка покачала головой, потянулась к котелку и с трудом помешала.
– Я ещё не закончила.
– Идите, я послежу, – Меллон мягко улыбнулся. Он тоже устал, но за время работы привык к подобным физическим нагрузкам.
Мелькнула мысль: может, взять Зару на руки и отнести в палатку? Меллон отверг её, представив, какой спектакль закатит подопечная.
– Не бойтесь, с травологией я в своё время дружил, – подмигнул наставник, но Зара даже не улыбнулась.
– Я виновата перед Герхардом, я не имею права отдыхать, – покачала головой девушка и заплетающимся языком зашептала заклинание.
– Это что ещё за новости! – нахмурился Меллон. – Восприняли всерьёз слова Дугана? Напрасно, он всех привык мерить по собственной мерке, не делая скидок ни на возраст, ни на умения. Вам, Зара, повезло, очень повезло, вы даже не представляете как! Когда Герхард закричал, я подумал, вас уже нет в живых, – понизив голос, почти перейдя на шёпот, сокрушённо закончил наставник.
– Потому что я не подняла тревогу, позволила этой твари проникла в лагерь? – равнодушно – эмоций уже не осталось – спросила Зара и, сбившись, зашептала заклинание снова.
– Слава богам, вы ничего не сделали! – Меллону стало не по себе при мысли о том, что нечисть могла запросто разорвать Зару на части. – Вы же видели, обыкновенные заклинания не действуют. Мы смогли его убить, только сломав защиту. Зара, это не простая нечисть, это демон! Демон с голубой аурой. Да, самый слабый из высших, но вам бы этого с лихвой хватило.
Демон? Ещё один? Сколько же их бродит по пустоши, сколько ещё подстерегают в ночи?
Осмысливая слова наставника, Зара помешала отвар и сняла с огня, чтобы остудить и процедить.
– Всё, хватит с вас на сегодня! – решительно заявил Меллон, осторожно взял подопечную под локоток и попытался увести от костра – не тут-то было! -
– Зара, у вас энергии и на простенькое детское заклинание не хватит, а вы врачеванием решили заняться, – убеждал наставник, чуть усилив давление на локоть. – Хотите впасть в летаргический сон? Учтите, ни я, ни Олаф, ни Дуган возвращать с того света людей не умеем, придется мага высшей категории, а в таких случаях на счету каждая минута. Ну же, пойдёмте! Если Герхард выживет, то сам, без нашей помощи. Остаётся просто ждать и молиться. Если за сегодняшний день Герхарду не станет хуже, всё обойдется, а если нет, придется с этим смириться.
Обняв за плечи, Меллон, пресекая попытки сопротивления, доволок Зару до палатки и усадил на постель.
Глядя на наставника сквозь красную рябь песка в глазах, Зара пыталась осмыслить его слова, но изможденный мозг отказывался работать.
Разом ощутив всю тяжесть обрушившейся на неё усталости, девушка легла, свернулась калачиком и позволила чугунным векам сомкнуть глаза.
Меллон аккуратно укрыл подопечную одеялом, подложил под голову подушку, поправил падавшие на лицо Зары волосы и ушёл.
Конечности девушки налились свинцом, в голове пульсировала боль – последствия чрезмерной траты энергии прошлой ночью.
Прижав пальцы к вискам, Зара села, кое-как сориентировавшись в пространстве. Она у себя в шатре, но как девушка сюда попала? Впрочем, неважно, гораздо важнее, как чувствует себя Герхард.
Что-то пошло не так, Зара сразу это почувствовала, когда, щурясь, вышла на солнечный свет. Потухший костер, отсутствующий взгляд ученика Дугана, перевязывающего пораненные демоном руки.
Прибавив шагу, Зара направилась к палатке Герхарда, но недоброе предчувствие уже покалывало сердце, стремительно, но верно подбираясь к горлу.
Гай. Сидит, ссутулившись, и выводит узоры веткой по земле. Вопреки обыкновению, не обратил на Зару внимания, даже не покосился.
Предчувствие расправило крылья, коршуном взвилось вверх.
Девушка уже не шла, а бежала.
У входа в палатку Зара столкнулась с Олафом. Тот не пустил её и отказывался отвечать на вопросы. Девушка отчаянно пыталась разглядеть что-то через плечо мага, но попытки заранее были обречены на неудачу – мощная фигура загораживала просвет.
– Идите, позавтракайте, – посоветовал Олаф, – никуда он от вас не денется.
Зара сжала пальцы, впившись ногтями в ладони, и подумала: "Что-то ты не договариваешь, будто бы не вижу! Если Герхард спит, почему к нему не пускаешь? И, вообще, отчего так тихо, где Меллон и Дуган, почему все двигаются, как сонные мухи?".
– Я не хочу есть, – выдавила из себя девушка. Она не уйдет, пока не узнает правду.
– Хотите, – возразил Олаф и легонько оттеснил Зару от входа в палатку. – Мне что, насильно вас кормить? Вроде бы взрослая девушка, не ребенок...
– Если я не ребенок, почему вы что-то скрываете? – напрямик спросила девушка, вернувшись на прежние позиции.
– Ничего я от вас не скрываю, просто больному нужен покой.
– И уход. Я виновата в ночном кошмаре.
– Да ни в чем вы не виноваты! – отмахнулся Олаф. – Любой неопытный маг не почувствовал бы угрозы. Слава богам, сами живы остались! Ну, ступайте, – он подтолкнул Зару к костру.
Еда не вызывала никаких эмоций, девушка заставила себя съесть немного хлеба и выпить чаю только для поддержания сил. Апатично пережевывая пищу, она не сводила глаз с Олафа. Все-таки он странный, ничего не делает, смотрит на пустошь.
Не выдержав, Зара встала и решительно направилась к палатке с раненым. Олаф не убедит, что с Герхардом всё в порядке, пока она его не увидит. В конце концов, тот ближе Заре, чем кому-либо из присутствующих. Целых четыре года учились вместе, даже сидели рядом. Не дружили, но ведь у Зары ни с кем, кроме Бланш, близких отношений не сложилось.
– Я же сказал, Герхард отдыхает, – как и в первый раз, на пути вырос Олаф, но теперь Зара не верила ни единому слову.
Девушка перехватила взгляд мага и попробовала, как тогда с Гаем, подчинить своей воле. Глаза стремительно поменяли цвет. Как волна, диагональю по радужке заструилась вся палитра синевы и взорвалась почти прозрачной лазурью, словно губка, впитывающей солнечные лучи.
Способностями Зары пока управлял не разум, а чувства, проявлялись они нерегулярно, но в полную силу.
Олаф пытался сопротивляться, но неопытная э-эрри победила. Больше всего на свете она сейчас хотела войти к Герхарду, и оковы взгляда плотно опутали жертву.
Удерживая Олафа на некотором расстоянии от себя, не сводя с него переливчатых глаз, Зара бочком скользнула в палатку. Вслед девушке полетело гневное:
– Послушайте, сеньорита, я уже, кажется, говорил, что...
Окончания фразы Зара не расслышала.
Девушка в изумлении стояла, уставившись на пустоту. Герхарда в палатке не оказалось. Вещи на месте, рядом свалены в кучу дорожные мешки остальных юношей. Вот кружка, бутылка с микстурой, постель разобрана, одеяло смято – а хозяина нет.
Зверем метнувшись по внутреннему периметру шатра, скользнув взглядом по горе окровавленных бинтов и заложенной ложкой книге сокурсника, Зара резко обернулась к продолжавшему читать нотации магу и тихо спросила:
– Где он?
Олаф промолчал и отвёл глаза.
– Где он?! – Ей вдруг захотелось вцепиться в мага, силой вытрясти из него правду.
Переизбыток эмоций рвался наружу, а вместе с ним взметнулись зловещим нимбом крылья.
– Его увезли, – наконец ответил Олаф.
– Кто? Меллон и Дуган? Куда?!
– В Соот.
– Олаф, я же не слепая, все вещи здесь. Где Герхард, я хочу его видеть!!!
Впервые за столько лет Зару прорвало, ледяная оболочка лопнула, и наружу вырвалось пламя, напомнившее о далёких предках.
Зара наступала, а Олаф отступал, поспешно, безвольно, не решаясь связываться с потерявшей контроль над собой э-эрри. Губы её нервно подёргивались, глаза налились тьмой, крылья хлестали по воздуху. Казалось, ещё мгновение – и Зара полностью обернётся демоном. Вернее, демоницей, которая в клочья разорвёт любого, кто встанет на её пути.
Видя, что от Олафа ничего не добьёшься, Зара решила докопаться до правды сама. Отсутствие остальных магов тревожило ее; сама собой напрашивалась связь их отъезда с исчезнувшим Герхардом.
Зара почему-то знала, что у неё получится, даже подрыгивать не стала.
Несколько взмахов крыльями – и ноги уже не касаются земли, а воздушные потоки несут над пустошью.
Отсюда, сверху, палатки казались таким крошечными, или это Зара так высоко поднялась? Только подумала – и мягко спланировала вниз, так, чтобы, скользя над зарослями кустарника, не упустить из виду ни одной детали.
Раз за разом расширяя радиус полётов, центром которых стал походный лагерь, Зара увидела две пешие фигуры. Напрягая зрение, она ускорилась и, сложив крылья, опустилась в нескольких шагах от Меллона и Дугана. Оба вздрогнули и поспешили заслонить нечто от её взора.
– Действительно, э-эрри! – удивленно пробормотал Дуган. Он скептически относился к способностям Зары, особенно после того, как узнал её фамилию, но теперь признал ошибку. Эта девушка не так проста, не просто смазливая мордочка.
– Где Герхард? – накинулась на него Зара, стремясь схватить за грудки. – Только не надо мне лгать, я же все равно узнаю!
– Тише, Зара, успокойтесь! Никто не собирался вас обманывать, – Меллон попытался перехватить её руки, но девушка увернулась.
– Конечно, – прошипела она, – вы вдвоем сильнее меня и при желании легко остановите, но я имею право знать правду!
– Да пусти ты её, Меллон, не ребёнок, как-нибудь переживет! В жизни и не такие вещи случаются.
Меллон посторонился, и Зара увидела холмик. Земля была ещё чёрной и влажной – значит, могилу вырыли совсем недавно.
