Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)
Опрос по истории вызывался в Заре меньше волнений, нежели приём в доме графов Одели.
Игнорируя удивленные расспросы Ри, девушка вертелась перед зеркалом. Внимательно осматривая себя в небесно-голубом платье Бланш и новых, ни разу не надетых туфельках (Зара купила их зимой и планировала надеть на ежегодный школьный бал), она искала в себе недостатки и вроде бы не находила.
– Ри, дай, пожалуйста, пудру и помаду.
Никогда раньше Зара у соседки ничего не просила. Ну, за исключением помолчать и перестать донимать разговорами о мальчиках.
– Зачем тебе? На свидание? – Тем не менее, Ри с готовностью полезла за саквояжем с косметикой.
– Нет. Я не настолько глупа, чтобы краситься ради мальчишек, – рассмеялась Зара.
Ри, кажется, обиделась – ну и пусть! Будь её воля, Зара давно бы сменила соседку. Ну почему нельзя жить вместе с Бланш?
Хотя, в проживании под одной крышей с Ри есть один плюс. Нет, даже два. Первый и самый важный – у нее можно беспрепятственно брать учебники, всё равно они Ри не нужны. Первый и второй курс по ряду предметов учатся по одним книгам – травнику, например, или словарю магического языка,– зачем же напрасно тратить стипендию?
Второй плюс – вещички Ри и её волшебный саквояж. Она не догадывалась, но Зара временами заимствовала что-нибудь из бездонного сундука соседки. Ещё бы не догадывалась – в ворохе этого барахла легко можно утонуть! Впору пожалеть лошадь, которая всё это тащила.
– Напрасно ты такая злюка, – вдохнула Ри. – Мальчики – это прекрасно! Пудру обязательно с собой возьми: от свечей жар идёт. Ах, ты такая счастливая! Танцы, кавалеры...
Зара рассеянно кивнула, но думала совсем о другом – не о развлечениях, а полезных знакомствах.
Первый шаг в высший свет – это так ответственно!
– Прекрасно – получить диплом и хорошее распределение, – пробормотала Зара и пожелала Ри спокойной ночи.
Девушка никогда раньше не ходила на таких высоких каблуках, поэтому немного потренировалась в коридоре перед тем, как спуститься в холл. Там её уже поджидала Бланш.
– Ну, как? – в первый раз в жизни Зара так волновалась.
Несмотря на то, что она оделась как настоящая светская дама, таковой Зара себя не ощущала.
– Ты очаровательна! – ободряюще улыбнулась Бланш и поманила подругу к двери. – Пошли!
Сунув в руку привратнику монетку, девушки беспрепятственно покинули территорию школы в час, когда ученикам положено спать, и сели в ожидавший их экипаж.
Особняк графов Одели занимал участок практически на вершине одного из холмов Старого города, в непосредственной близости от Дворца заседаний, что красноречиво свидетельствовало о статусе владельцев дома
Окна ярко светились, оттуда доносились звуки музыки и смех.
Сердце Зары забилось чаще. Она украдкой ущипнула себя и пробормотала: "Всё хорошо, ты справишься. Подумаешь, шикарный дом и какие-то дворяне! На улицах такие толпами ходят". Внешне Зара оставалась спокойной.
Экипаж остановился, и важный швейцар помог девушкам сойти на мостовую, широко распахнул перед ними резные двери.
Зара чуть не утонула в море света – а ведь это только вестибюль. Она в нерешительности замерла посредине холла, не зная, кому отдать накидку. Заметив стеснение подруги, Бланш поспешила придти ей на помощь и попросила лакея забрать верхнюю одежду.
– Все уже приехали?
– Еще нет, сеньора, ожидаем сеньора Самуэ с супругой.
– Замечательно, значит, мы не последние, – шепнула подруге Бланш и увлекла вглубь дома.
Подозрительно косясь на напыщенных слуг – наверняка думают: "Не место тебе здесь, выскочка!", Зара жадно впитывала в себя новые знания, стараясь запомнить, что и как нужно делать, с кем и о чём говорить.
Выпив для храбрости немного пунша, девушка расправила плечи и, улыбнувшись, первой вошла в бальную залу. В конце концов, она Рандрин.
– Добрый вечер, граф, добрый вечер, графиня, – по очереди приветствовала хозяев Зара, присев в безупречном реверансе. – Благодарю за то, что оказали честь и позволили разделить ваше общество.
Инутри её колотило, но внешне девушка ничем не выдавала волнения. Чтобы всё прошло гладко, нужно держать себя в руках. "Ты ничем не хуже них", – как заклинание, мысленно повторяла она.
– Мы тоже рады видеть вас у себя, сеньорита... – граф Одели замолчал, силясь вспомнить имя гостьи.
– Зара Эзита, – мягко улыбнулась девушка, потупив взгляд.
– Зара моя школьная подруга, помните, я рассказывала вам? – вступила в разговор Бланш.
– Да, конечно, дорогая. И предупредила, чтобы мы не беспокоили прекрасную сеньориту сравнением её глаз и глаз одной известной особы, – тепло улыбнулась графиня Одели. – Не спорю, сходство присутствует. Не скажи ты, что они не родственники, я бы подумала... Ну, да цвет глаз, он ведь не уникален, верно, дорогая?
Зара кивнула.
Хозяйка тут же взяла девушку под своё крыло и повела к гостям.
– Пойдемте, я вас со всеми познакомлю. Как вы относитесь к танцам?
– Положительно, сеньора. – В школе, помимо прочих, преподавали и эту дисциплину.
– Замечательно! А то я так волновалась, что виконту Оже не достанется пары. Но, в прочем, вы вольны выбрать любого партнера, – поспешила исправить нечаянную оплошность графиня.
Конечно, кто же согласится танцевать с Оже, особенно такая хорошенькая девушка!
Зара быстро освоилась. Она предпочитала больше слушать, нежели говорить, полагая, что разговоры консулов принесут в будущем гораздо больше пользы, нежели обсуждения последних веяний моды. В случае чего, всегда можно расспросить Ри.
Не забыла девушка и о танцах. Заре не пришлось сидеть в сторонке, дожидаясь кавалера – синие глаза сделали своё дело. С каждым партнёром девушка станцевала по одному разу: никто не показался ей достаточно интересным, чтобы согласиться на второй.
В пансион подруги вернулись под утро, опьяневшие от веселья, вина и пунша, зато счастливые.
Волшебная монетка Бланш, утонув в широкой ладони привратника, помогла девушкам проникнуть за ограду. Ещё одна, выданная сторожу, отперла засов двери пансиона.
Так закончился первый великосветский прием Зары Эзита, первый, но не последний.
Глава 6
Эйдан заворочался в медвежьей берлоге, где устроился отдыхать на рассвете, и прислушался: голоса. Двое. Наверное, грибники или травники – охотники без собак в лес не заглядывали.
Шаги приближались.
Эйдан напрягся, нервно облизнул клыки. Нет, его пугали вовсе не люди, а солнце, пусть и разреженное облаками, но всё равно опасное. Защитный крем Эйдан берёг и не тратил по всяким пустякам, вроде этого.
Люди прошли мимо, даже не подозревая, насколько оказались близки к смерти.
Дождавшись, пока шаги стихнут, Эйдан снова задремал.
Во сне ему привиделась Ульрика и та странная синеглазая девочка. Одна вызывала боль, заставляла в отчаянье кусать руки, другая непостижимым образом манила к себе. Обыкновенный человеческий ребенок, на своем веку Эйдан встречал сотню таких, но только Зара не шла из головы. Может, дело в отношении к нему? Будто Эйдан и не тварь, а, скажем, сосед. Опасаться, да, Зара опасалась, но бояться – нет.
В лиловых сумерках вампир выбрался из укрытия и погонялся за лесными зверушками, разминая мышцы.
Эйдан ощущал себя одиноким, ему стало тоскливо. Он отомстил за Ульрику, есть не хочется, наедине с самим собой ночи кажутся такими долгими... Иногда так нестерпимо хочется с кем-то поговорить, просто почувствовать чьё-то присутствие – не врага, а друга. Когда столько лет привык жить в паре, сложно снова стать одиночкой.
Эйдан вышел на опушку и почувствовал, не увидел деревню за логом.
У людей есть семьи, они сейчас сидят за столом, беседуют; им хорошо, тепло и уютно. А Эйдан мается посреди темноты, как неприкаянная душа. И дома больше нет, и того, что принято называть семьей. Порой выть от тоски хочется. Так легко с ума сойти, из разумного существа превратиться в зверя.
Нужно куда-то идти: вампиру нельзя надолго задерживаться на одном месте. Но куда? Эйдана нигде не ждут, ему нигде не рады...
Наверное, одиночество сыграло с вампиром злую шутку – ноги сами вынесли к деревне, где он повстречал незаконнорожденную дочь сильнейшего мага империи. Вроде бы, просто брёл куда глаза глядят, по дороге питаясь неосторожными припозднившимися путниками, – а вышел на берег реки, где не убил ту девчонку. Хотел – и не смог, поддавшись колдовскому обаянию и силе васильковых глаз.
Эйдан побродил по поляне, принюхиваясь к запахам, подобрался ближе к деревне и вдруг явственно ощутил отголоски знакомого запаха. Память подсказала, что та девочка, Зара, живет в местной гостинице.
Зайти, что ли, проведать? Всё равно тоска зеленая, а тут забавное существо...
Окна гостиницы лучились светом; оттуда доносился шум голосов, стук деревянных кружек.
Смешение запаха потных тел, еды, очага и спиртовых паров вызывало раздражение. У вампиров слишком чуткое обоняние, оно иногда играет с ними злую шутку.
Осторожно обойдя здание, Эйдан подобрался к знакомому окну. Оно оказалось распахнуто, но девочки в комнате не было. Здесь всё ещё витал её запах, но исходил он не от застланной шерстяным одеялом кровати (бельё новое, на нём ни разу не спали), а от выставленных на просушку вещей.
Так и есть, Зара здесь давно не появлялась, уже несколько месяцев, а вещи хранились в запертом сундуке, поэтому не выдохлись.
Но куда она могла подеваться? Об этом наверняка знала та женщина внизу, кажется, мать Зары, но Эйдан не мог спуститься и расспросить её. Он знал, как сейчас выглядит, разве что...
Эйдан выскользнул в окно, аккуратно приземлился во дворе и огляделся в поисках развешенного на верёвках белья. Если переодеться и не позволять свету падать на глаза, вампир вполне сойдёт для человека.
Или всё же рискнуть, намазаться мазью и зайти с утра, когда глаза Эйдана не будут светиться, как у кошки?
Выбрав первый вариант – пусть лучше заметят блеск, чем клыки, да и ночь – это его территория, – Эйдан обошел деревню в поисках одежды. Пришлось залезть в ещё один дом и позаимствовать нужное у мирно спящего лавочника. Они оказались схожей комплекции, только человек немного тучнее, ну, да эту проблему легко решить с помощью пояса.
Остановившись у порога гостиницы, Эйдан некоторое время раздумывал, стоит ли рисковать ради простого любопытства, потом прислушался, принюхался и, убедившись, что внутри нет жреца, толкнул неказистую дверь.
Стараясь двигаться медленно и неуклюже, вампир подошел к стойке, за которой разливала спиртное хозяйка – мать Зары.
– Добрый вечер! – Ему было страшно. В отличие от Ульрики, Эйдан никогда так глубоко не вторгался в мир людей.
– Добрый вечер! – устало откликнулась Эгюль. – Чего-нибудь желаете?
Вампир задумался.
Эйдану однажды доводилось пробовать то, что пили люди, и оно ему не понравилось. С другой стороны, отказ вызвал бы ненужные подозрения.
Контролируя пространство периферийным зрением, положившись на слух, который предупредил бы о нападении сзади, Эйдан пошарил в карманах и обнаружил завалявшуюся монетку. Оставалось надеяться, этого хватит.
– Вина! – По цвету оно походило на кровь.
Эгюль на несколько минут отлучилась, оставив вместо себя помощника. Тот как-то странно косился на молчаливого посетителя. Эйдан, наконец, понял, почему: не стоило так пристально смотреть на юношу. Не мигая. Поспешно моргнув, вампир перевёл взгляд на первого попавшегося человека, стараясь подавить брезгливость, вызванную смешением мерзких запахов. Как только люди могут пить эту дрянь?
Утешением служил дразнящий аромат крови. Не облизнуться бы и не улыбнуться!
– Прошу вас! – вернувшись, Эгюль поставила на стойку стакан и кувшин с дешёвым вином.
– А раньше тут девочка подавала... – Эйдан не решался попробовать напиток. – Ваша дочь, верно?
Эгюль заметно погрустнела и пробормотала:
– Уехала она. Учиться.
– Куда?
– В столицу. Да вы пейте, вино хорошее.
Эйдан переборол себя, сделал глоток. Его едва не вырвало, но вампир справился со спазмом и мужественно влил в себя остатки вина, стараясь не чувствовать вкуса.
Молча положил на стойку монету, вампир вышел на улицу и очистил желудок от выпитой дряни.
Значит, уехала... Наверное, тот маг из Терра помог.
Напрасно только потратил время!
Остановившись под окнами комнатки Зары, Эйдан снова втянул носом воздух, стараясь запомнить запах мимолётной знакомой. Вампир принял решение: он непременно должен её найти.
Пока Эйдан блуждал в темноте, безуспешно стараясь найти следы Зары, она весело проводила время на очередном балу. Всё казалось таким волшебным и замечательным, пока девушка неожиданно не наткнулась взглядом на одного человека.
Зара думала, что не переживет, у неё остановится сердце, и она упадет в обморок. Девушке не хватало воздуха, а ноги окаменели.
Судорожно вцепившись пальцами в колонну – и чтобы не упасть, найти точку опоры, и чтобы ничего не сделать, Зара не сводила глаз с высокой фигуры в конце зала.
Да, она никогда не видела отца, да, мать скупо, общими штрихами обрисовала его внешность, но это именно он. Почему? Да потому, что достаточно одного взгляда, чтобы понять: с консулом разговаривает тот, кого Зара жаждала найти всю жизнь.
Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С'Эте. У них одинаковые глаза, таких у других не бывает; даже стоя здесь, на другом конце зала, Зара различала эту безграничную переливающуюся, преломлявшую сотни кристаллов света, синеву.
Всё вдруг потеряло значение: и новые впечатления, и танцы, и попытки завязать знакомство с членами магической магистратуры – осталась только эта фигура, такая спокойная, невозмутимая, будто Рандрин не совершал ничего дурного и ни в чём не раскаивается.
Что Зара чувствовала? Сначала её будто ударили в грудь, словно намеревались уничтожить одним ударом.
Когда вошел Рандрин, Зара искала Бланш, хотела расспросить её об одном человеке. Если бы девушка не подняла глаза, могла бы и не заметить, ведь она никогда не слышала голоса отца. Но Зара огляделась – и наткнулась на эти глаза. Свои глаза.
Всё, о чём Зара могла думать, – это он, тот, кто вычеркнул её из своей жизни ещё до рождения.
Можно ли те деньги, которые через десятые руки передал всемогущий Рандрин, сюзерен Айши, считать заботой? Эту подачку! Так он пытался откупиться от них, этим возместил горе брошенной женщины и одиночество дочери? Нет, слёзы матери стоили гораздо дороже.
Вдохнув побольше воздуха, Зара разжала пальцы и сделала шаг от колонны.
Столько лет! Сколько же лет она мечтала увидеть отца, подойти к нему...
Негодяй, мерзавец, подонок! У Зары не хватало слов, она задыхалась от мысленной ярости, от пожара, который та зажгла в её сердце.
Что, дружеское воссоединение семьи? Что, радостные объятия? Возвращение блудного папочки? Да какое, ко всей подземной нечисти, возвращение, Рандрин и не думал возвращаться, они для него не существуют! Ее мать стала девушкой на одну ночь – и после этого броситься целовать отца в обе щеки? Не бывать этому! Никогда!
Вот мы и встретились, Рэнальд Рандрин!
Зара усмехнулась и, откинув волосы, направилась к нему.
Сейчас, Рандрин, всего пара минут – и ты узнаешь, что о тебе думает дочь, что чувствует девушка без фамилии. Без фамилии по вине отца!
Крестьянские выражения грубы, но так хорошо передают эмоции. Благородным дамам придётся заткнуть уши, потому что Зара выскажет этой скотине все, что так долго мечтала. Она унизит его, здесь, перед всеми: знатью, консулами, магами, почетными гражданами столицы.
Приём завершится эффектным финалом. Да, Зара всего лишь первокурсница, но по кое-каким предметам набрала высшую годовую оценку и многому научилась сама по книгам Ри. Ничего, у девушки всё получится. Ярость придаёт силы, а уж её-то в крови Зары предостаточно.
Так, сначала маленький фокус с огнём, а потом разоблачение безупречной репутации Рандрина. Разумеется, Зара сгустит краски, но она в своём праве. У девушки отняли принадлежавшую ей по праву жизнь, заставили пятнадцать лет гнить в глухом захолустье, самой добиваться того, что Заре полагалось изначально.
Сконцентрировав потемневшие до оттенка ночной сини глаза на лице улыбающегося отца, плотно сжав побелевшие губы, девушка решительным шагом пробиралась к Рандрину сквозь группки гостей.
Зрачки всё расширялись и расширялись, пока не превратились в кошачьи.
– О, сеньорита Зара, я давно... – Какой-то молодой человек попытался привлечь её внимание, но тут же отпрянул, непроизвольно выставив для защиты руку.
– Ведьма! – испуганно прошептал он.
Зара повернулась к нему и усмехнулась. Будто он не знает, на кого учат в Высшей школе магического искусства, не на домоправительниц же!
Зара вдруг ощутила в себе небывалую силу. На миг показалось, стоит только захотеть – и это непременно исполнится.
Мнилось, ещё несколько минут – и у Зары вырастут крылья – могучие чёрные крылья Темных демонов. Они уже резались под лопатками, отчаянно рвались наружу вместе с потоками ненависти.
Обман или реальность? Но лопатки действительно чесались, а перед глазами стоял крылатый образ.
Отец, где отец?!
Зара в бессильной ярости огляделась по сторонам – ушел! Будь проклят этот вертопрах! Он отвлек девушку, и она упустила из виду Рандрина.
– Где Рэнальд Хеброн Рандрин? – спросила Зара первого попавшегося гостя и сама не узнала своего голоса с шипящими змеиными интонациями.
– Только что уехал, – растерянно пробормотал тот и почему-то попятился.
Мужчина, старше и сильнее Зары минимум вдвое, смотрел на неё со смесью страха и почтения. Что же он видел?
Зара в отчаянии сжала кулаки, остановила проходившего мимо слугу, взяла с подноса и залпом выпила бокал вина. Обычно спиртное действовало на нее умиротворяющее, но в этот раз девушка никак не могла успокоиться. Зара кругами бродила по дому, пыталась отыскать отца. Но Рандрин действительно уехал, отбыл на другой званый вечер, а то и вовсе по своим делам, может, даже сердечным.
При мысли о том, что отец поехал к женщине, Заре ещё больше хотелось убить его, разорвать на кусочки, уничтожить, растоптать.
В таком взвинченном состоянии, почти обезумевшую от несбывшейся мести, подругу нашла Бланш.
– Что с тобой? – она заботливо обняла Зару за плечи. – Боги, да ты дрожишь!
Девушка очнулась от наваждения, убрала в ножны невидимые клинки, вернула глазам прежний цвет и обернулась к подруге. Та действительно беспокоилась, просила объяснить, что случилось, но разве Зара могла удовлетворить её любопытство? Бланш – примерная дочь, она всё расскажет родителям, а если и не расскажет, всё испортит.
Месть – это блюдо для одного, им не делятся с другими – в чужих руках оно стынет.
– Я просто устала, – Зара с трудом вымучила улыбку на бескровном лице. Надо же, руки до сих пор дрожали! – Ты не очень огорчишься, если я уйду?
– Нет, что ты! Если тебе нездоровиться, лучше немедленно лечь. Я прикажу отвезти тебя и проводить до дверей пансиона.
– Но ведь нам категорически запрещено появляться в ночное время с посторонними на территории школы.
– А он не посторонний, он мой слуга.
Вернувшись в пансион, Зара не сразу поднялась к себе. Замерев посреди холла, она несколько минут напряженно вглядывалась в темноту, а потом, усмехнувшись, пробормотала: "Ничего, не в последний раз! Чем дольше ты бежишь, тем сильнее я становлюсь".
Месть как вино – чем старше, тем больше ценится. Тут главное не переборщить с выдержкой, а то получится уксус.
Экзамены закончились, места практики распределили (ожидания Зары сбылись, и она оставалась в Айши), и мысли учеников занимал предстоящий ежегодный бал, традиционно дававшийся по окончании курса.
Творившиеся в школе напоминало эпидемию повального сумасшествия. Девушки готовы были убить друг друга из-за мотка кружев или атласной ленты.
За праздничными хлопотами незаметно пролетел день рождения Зары – ей исполнилось шестнадцать. Разумеется, о нём вспомнила только Бланш, которая подарила подруге жемчужные серьги, остальные отделались устными поздравлениями постфактум. Если вообще сподобились это сделать. Но Зара не расстраивалась: шаблонные пожелания здоровья и удачи – это совсем не то, чего она ждала от жизни.
Боль и жар, пеплом осевшие в душе после мимолетной встречи с отцом, в который раз всколыхнувшие далёкое прошлое, улеглись, и Зара с упоением попеременно с Ри вертелась у зеркала, пытаясь понять, что эффектнее подчеркнёт цвет глаз, прибавит шарму и сделает неотразимой.
Потратив несколько ночей на переделку одного из платьев, девушка уверилась, что выглядит не хуже других первокурсниц. Никто и не догадается, что бальный наряд сшит собственными руками. К нему идеально подходили новые туфельки и подарки Бланш.
И вот долгожданный день настал.
Зара со снисходительной улыбкой наблюдала за тем, как прихорашивается соседка, пряча естественный цвет лица под толстым слоем пудры и румян. Как маленькая! От жара свечей макияж поплывет, станет ещё хуже, чем с веснушками. Но раз уж Ри хочется ходить полосатой, пусть будет, ей видней.
Платье соседка сшила восхитительное – бирюзовое, с тончайшим узором кружев на лифе. Зара даже засмотрелась на них. Как можно вручную создавать такие переплетения? Или не вручную?
– Ну, а ты, что сидишь? Опоздаем же!
– Не опоздаем, – Зара флегматично натягивала новые чулки, поправляла подвязки, не забывая время от времени бросать критические взгляды на Ри.
У, расфуфырилась! Опять станет парням глазки строить! А, пусть строит, главное, чтобы к Заре не приставала.
Девушка сама не понимала, чем её так раздражала соседка. Видимо, чувство угнездилось на подсознательном уровне, не подчиняясь рациональным законам.
А вот Ри к ней хорошо относилась, приветливо, доброжелательно, впрочем, как и ко всем остальным ученикам.
– Ты иди, я тебя догоню.
– Никогда не думала, что ты такая копуша, Зара!
Оставив в комнате душное облако духов, соседка упорхнула. Аромат идеально подходил ей – сладкий, приторный, как и сама Ри.
Стоило закрыться двери, как медлительность Зары как рукой сняло. Она соскочила с кровати, вытащила сундук и извлекла из него бальное платье. Девушке не хотелось, чтобы Ри видела его, трогала, обсуждала, и Зара хранила наряд отдельно, подальше от любопытных глаз.
Через десять минут Зара влилась в последние ряды учеников, спешивших на бал.
Как и полагалось, Ри напропалую кокетничала с нарядными юношами, уделяя особое внимание четверокурснику Меллону – привлекательному тёмному блондину, которому вздыхало немало девиц. Потомственный маг, он подавал большие надежды и обещал стать одним из лучших учеников школы. В коридорах шептались, будто для Меллона уже подготовлен пост в одном из департаментов, а то и в приемной Консулата.
Ри попросила кавалера принести чего-нибудь прохладительного, не переставая щебетать о всяких милых пустяках, когда почувствовала, что рыбка ускользнула. Меллон её не слушал; карие глаза смотрят куда-то позади Ри. Недовольная девушка обернулась и увидела то, чего не ожидала увидеть.
Земля уползла из-под ног, трон зашатался и рухнул.
Кончики губ Ри невольно поползли вниз, глаза округлись. Она не думала о том, как сейчас выглядит, просто смотрела, пытаясь понять, как могла произойти такая разительная метаморфоза.
Стало обидно, до слез обидно. Ри потратила на макияж столько времени, так тщательно продумывала наряд, столько лет тренировала походку – и что в итоге? Меллон, с которым она мечтала познакомиться несколько месяцев, не замечал стараний. Как же так, Ри ведь неотразима, привыкла быть неотразимой, самой красивой и желанной девушкой в школе.
– Извини, в другой раз, – пробормотал Меллон и поспешил уйти.
Ри так и замерла с открытым ртом. Мозг никак не желал переварить то, что видели глаза.
Там, за спиной Ри, стояла Зара. Вроде бы, ничего особенного, они ведь каждый день видятся, но особенным-то как раз оказалось всё. Какая там замухрышка Эзита, хвостом ходящая за Бланш Одели, – это совсем другая девушка!
Заре надела простое белое платье. Открытые плечи прикрывал ажурный жакет с короткими рукавами, перехваченный на талии бледно-розовой атласной лентой. Из украшений – только жемчужные серьги. Казалось бы, Зара проигрывает собравшимся в Главном зале девушкам – но нет, ярче всех бриллиантов, топазов и сапфиров сияли, переливались в живом свете свечей её глаза.
Легко скользя мимо учеников и учителей, Зара улыбалась, притягательно, магически, будто она с рождения привыкла находиться в центре внимания.
Девушка упивалась произведенным эффектом. Равнодушный к женским уловкам "синий чулок" сбросил кокон, и из него выпорхнула бабочка.
Взмах ресниц, очередная порция фиалковой синевы, казалось, разлившейся по всему помещению – и вслед Заре начали оборачиваться. Пришел её черёд отомстить за все те насмешки, за все равнодушие и снобизм, которыми сокурсники щедро одаривали девушку весь год.
– Зара, ты сегодня обворожительна! – нашла в себе силы пробормотать Ри.
– Только сегодня? – с усмешкой поинтересовалась Зара. Фиалковый цвет глаз сменила почти черная синь.
Для бедняжки Ри этого оказалось достаточно, чтобы уяснить, кто есть кто. Она смущенно пробормотала: "Я отойду, что-то жарко стало!" и поспешно ретировалась к группке подруг, с интересом наблюдавших за разыгравшейся сценкой.
– Разрешите пригласить вас на танец.
Зара обернулась.
Перед ней стоял кареглазый молодой человек, несомненно, старше нее. Имени Зара не знала, но именно с ним ворковала Ри. Он смотрел на девушку с интересом, но не с таким, как мявшиеся неподалеку сокурсники. В его взоре не читалось удивленное: "Неужели это она?", просто подчёркнутое внимание, спокойное и ровное.
– Благодарю, но у вас, кажется, уже есть дама.
Зара сжалилась над Ри: та не виновата в отсутствии магии обаяния? Соседка стояла, спокойно флиртовала с таким красавчиком – а тут появилась какая-то Зара Эзита-Зубоскал и всё испортила. Может, Ри нравился этот молодой человек, да и как он может не нравиться – такой утонченный, вежливый...
– Нет, уверяю вас, мы просто разговаривали.
Зара нашла Меллона симпатичным. Особенно челку, наискось падавшую на лоб.
Может, согласится, если станет настаивать?
– Если просто не хотите, так и скажите. Танцы – дело добровольное, – улыбнулся Меллон.
– Да нет, что вы! Так лестно, что меня, простую первокурсницу, пригласил на танец... вы на каком курсе учитесь?
– Закончил четвертый.
– Вот видите, это шестикратная честь, – переливами колокольчиков рассмеялась Зара.
– Меллон, – он с живостью ухватился за проявление симпатии.
Когда Зара вошла, и Меллон случайно встретился с её синими глазами, то сразу понял, что должен пригласить девушку на танец.
Зара совсем не походила на Ри: никакой манерности, никакого кокетства, – всё казалось таким естественным и тянуло к себе, как магнитом.
– Случайно не баронет Аидара? – нахмурилась Зара, силясь вспомнить, где могла слышать это имя.
– Простите, я не назвал фамилии, – смутился Меллон, коря себя за то, что увлёкся созерцанием глаз собеседницы. Это неприлично и недостойно воспитанного благородного молодого человека. – Баронет Меллон Аидара, – он тут же поспешил исправить оплошность. – А вы?
– Зара Эзита, безо всяких титулов, поэтому со мной можно на "ты".
– Мне кажется это невежливым. Поэтому можно всё же на "вы"? Тем более, мы учимся на разных курсах, а подобная фамильярность... – Меллон запнулся, не зная, как окончить фразу. В итоге решил не заканчивать вовсе. – Вы нахмурились, произнося моё имя. Я чем-то провинился перед вами?
– Что вы! Просто... Нет, этого не может быть, сам баронет Аидара пригласил меня на танец!
– А что тут такого? – не понял Меллон.
Эзита... Навряд ли это её настоящая фамилия, такие обычно дают сиротам. Или Зара неблагородного происхождения. Но, глядя на эту девушку, на то, как расковано та держалась, на пластику, лёгкую улыбку, скользившую по уголкам губ, сложно поверить, что она не принадлежала к аристократическому роду. Незаконнорожденная?
Поток размышлений Меллона прервал ответ собеседницы:
– Вы ведь лучший ученик, будущий консул – и спрашиваете, что тут лестного? Да любая из этих девушек, – Зара обвела рукой зал, – душу продаст за танец с вами!
– А вы? – в шутку спросил Меллон.
Интересно, что она ответит? Покраснеет?
Ничуть ни бывало!
– А я оставлю свою душу при себе, – улыбнулась Зара. – Просто соглашусь.
Она протянула руку, ощущая себя некоронованной королевой бала.
Так приятно – кружиться, плыть по волнам музыки, порхать, не заботясь о том, что о ней думают другие, просто наслаждаться моментом и слушать рассказы Меллона о родном крае.
– А вы откуда родом?
Сердце невольно ускоряло ритм, когда Меллон ощущал на себе её взгляд, и радовался тому, не находя в нём скуки.
– Из провинции, – нехотя ответила Зара. – Есть на юго-западе одно местечко... Да вы не знаете!
– А вдруг? – настаивал он. Меллона интересовало всё, что связано с этой девушкой. – Хотя бы к какому муниципалитету оно относится?
– К самому мелкому и незначительному. Меллон, поверьте, я самое серое и заурядное существо.
– Вы – и серое? Откуда такая заниженная самооценка? Хотя, – Меллон сделал паузу, – мне кажется, вы говорите это специально, для отвода глаз.
– Вот вы меня и раскусили! – рассмеялась она.
Меллон задумался, согласится ли Зара прогуляться с ним по Старому городу. Там столько красивых уголков, ей бы понравилось.
Нет, речь вовсе не о свидании, а об обыкновенной прогулке. Просто говорить с Зарой смотреть в глаза, пытаться угадать оригинальные ответы на стандартные вопросы.
Еще бы Меллон мог одолжить девушке несколько полезных книг: короткого разговора хватило, чтобы понять, Зара умна и любит учиться. Если бы она попросила, он даже занимался с ней магией после занятий. Меллону ведь не трудно, а он по себе знал, как тяжело даётся даже простейшее волшебство на младших курсах.
Не удержавшись, Меллон спросил, как обстоят дела с учебой.
– Спасибо, терпимо, в конце класса не плетусь, – рассмеялась Зара. – А почему вас это интересует?
– Да так, думал предложить свои услуги в преодолении трудностей заклинаний, но вы, похоже, в них не нуждаетесь.
– Увы! Обещаю, если вдруг окажусь в безвыходном положении, обязательно обращусь к вам. А не могли бы вы рассказать, чем же закончилась легенда о драконе? – смущенно добавила она.
Заре впервые хотелось слушать, впервые захотелось подарить кому-то второй танец, и она это сделала, а потом упорхнула к Бланш, с восхищением следившей за подругой у столика с шампанским.
