Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)
– Как игрушка! – наконец вынесла свой вердикт девушка. – По сравнению с ним Дворец заседаний – грубая подделка.
– Ну, не суди так строго! Наши предки строили замок много веков подряд, он ведь не сразу стал таким, тоже когда-то не отличался изяществом. Да и не до изящества было, главное безопасность. Но магия справляется с защитой намного проще и надежнее, нежели пушки и толпы головорезов. С тех пор, как у нас в роду появились колдуны, можно подумать о красоте. Впрочем, солдат я тоже держу.
– Да уж, магии здесь хватает! – хмыкнула Зара, скользя взглядом по открытой галерее одного из дворов.
Рандрин улыбнулся.
– Придёт время, ты тоже внесёшь свой вклад. Надеюсь. Ладно, теперь, когда ты удовлетворила любопытство, можно заняться делом. Заодно и потренируешься.
Девушка кивнула и направилась вслед за отцом в один из флигелей.
Чтобы забраться на крыльцо, пришлось подняться по массивной лестнице из широких каменных плит: первый этаж замка соответствовал уровню второго этажа обычного дома.
При виде Рандрина солдаты в гербовой одежде замерли, как соляные истуканы, и, казалось, перестали дышать.
– А они тут везде? – Зара подозрительно покосилась на часовых. Не хотелось бы, чтобы за ней постоянно следили.
– Кое-где встречаются. Ничего, привыкнешь и перестанешь обращать внимание. Не волнуйся, они знают, кто ты, и рта не откроют, даже если убьёшь кого-то, – пошутил Рандрин.
Миновав сумрачный пятигранный холл, они поднялись по винтовой лестнице на третий этаж, на залитую бьющим через забранное мелким переплетом окно солнцем площадку, и зашагали по анфиладе комнат. От них веяло достатком, стариной и торжественной пустотой. Стены либо белёные, украшенные шпалерами или фресками в пастельных тонах, либо обиты деревом. Мебель с высокими прямыми спинками, геометрически выверенная, настраивающая на серьёзный лад. Ни мягких диванов, ни столиков с цветами, хотя по-своему красиво.
Рандрин остановился перед очередной ничем не примечательной дверью и обернулся к дочери.
– Тут сидит один человек, архивариус. Войдёшь, поздороваешься. Настоящее имя не называй, лучше вообще никак не представляйся. Выясни, где хранится Королевский свиток. По-моему, лучше сразу воспользоваться способностями э-эрри, чтобы не тратить времени на просьбы и уговоры.
– А почему вы сами этого не сделаете? – насторожилась Зара, предчувствуя подвох. – Вы же гораздо опытнее, чем я.
– Потому что у меня неотложные срочные дела, а этот документ нежен к вечеру. И потом, Зара, – Рандрин пристально глянул ей в глаза, давая понять, отказ не принимается, – упрямый архивариус – отличный способ поднять самооценку юной э-эрри, а то что-то ты мне не нравишься. Не бойся, если не справишься, ругать не стану.
Девушка кисло улыбнулась. Что-то слабо верилось! Стал бы отец тащить её из Айши в замок просто так, на прогулку.
– Архивариус владеет магией?
– Только той, которая полезна в работе. Уровень соискателя Высшей школы магического искусства. Защиты быть не должно. Да, давно хотел тебя спросить: ты говоришь мне "вы" специально?
Зара вопросительно посмотрела на отца, пришлось пояснить:
-До сих пор держишь в душе обиду? Выкают только посторонним, близким говорят "ты".
– Кое-что ещё осталось, – честно призналась девушка. – Всё не так-то легко забыть за пару лет.
– Понимаю, – кивнул Рандрин. – Мне тоже нелегко свыкнуться со статусом отца. И всё же мне не нравится твоё "выканье", постарайся от него избавиться.
– Посмотрим. Может, со временем само пройдёт.
– Хотелось бы, чтобы прошло до выпуска. Подумывай пока, куда хочешь устроиться после Школы.
Зара кивнула и потянула за ручку двери – та легко поддалась.
– А он нас слышал? – девушка покосилась на дверь.
– Нет, даже если стоял, прислонившись ухом к замочной скважине.
Рандрин щёлкнул пальцами, и по ту сторону двери кто-то приглушённо вскрикнул.
– Действительно стоял, – хмыкнул герцог. – Любопытный старикашка! Ну, удачи тебе!
Безуспешно пытавшийся подслушивать архивариус сидел на ковре посреди небольшой, скромно обставленной комнаты и потирал ушибленный лоб. Невысокий, в летах, с короткой посеребрённой бородкой и испуганно бегающими карими глазами. Одет, как все библиотечные служащие, в серо-голубую мантию с множеством карманов. Школьники за это прозвали архивариусов голубями.
Похоже, мужчина ждал кого-то другого и крайне удивился, увидев Зару. Он смущённо извинился за потрёпанный внешний вид, торопливо поднялся на ноги и вежливо попросил выпустить его.
– Не могу, – улыбнулась Зара, – сначала вы должны кое-что рассказать.
– Тоже охотитесь за Королевским свитком? – нахмурился архивариус и, скрестив руки на груди, сел в кресло. – Напрасно теряете время!
– Вам запретили говорить? – девушка подошла ближе, стараясь уловить отголоски магии. Нет, ничего, обыкновенный человек.
Архивариус промолчал, сделав вид, будто Зары не существует.
Девушка без помощи рук придвинула себе второе кресло и села напротив упрямца.
– Магиня!– презрительно поджал губы архивариус. – Следовало ожидать!
– Вы не любите магов? – она широко распахнула лазоревые глаза, постаравшись вложить во взгляд всё своё обаяние.
– Да не сказал бы. Просто у вас грязные методы получения информации. Послушайте, юная леди, уходите. Я всё равно ничего не скажу, пытками и уговоры тоже не помогут. И прекратите хлопать ресницами, а то рискуете взлететь от усердия!
Угрюмо насупился, архивариус уставился на руки.
Зара вздохнула и лениво приняла ипостась э-эрри. Он прав, нечего терять время зря.
Однако архивариус оказался не так прост. Воспользовавшись тем, что девушка на минуту упустила его из виду, он метнулся к двери с нереальной для своего возраста скоростью.
Зара среагировала мгновенно, до смерти напугав старичка, мягко спланировала перед ним на крыльях, преградив дорогу к вожделенной свободе. Архивариус хотел оттолкнуть её, но не успел: взгляд пересёкся с глазами э-эрри.
Довольно улыбаясь, девушка до предела расширила звериные, цвета кобальтового стекла, глаза, изгоняя корицу из радужки жертвы.
Проникнуть в сознание архивариуса не составило большого труда. Зара недаром практиковалась на Эйдане и достигла определённого уровня мастерства. Оставалось только задать вопрос-приказ.
– Где хранится Королевский свиток? – не меня положения головы, Зара сняла пальцы архивариуса с дверной ручки.
С людьми и вампирами так легко: они не умеют защищаться от ментальных атак. Сопротивление слабенькое, за минуту справляешься.
– В Главной башне, – деревянным голосом ответил архивариус. Его глаза являли собой примечательную смесь синего и коричневого. – Там тайник, за полками с законами, регламентирующими деятельность департаментов.
– Там есть охрана?
– Нет, тайник под надежным тройным заклятием.
– Как его снять?
– Нужно назвать имя последнего короля и приложить к специальной выемке Большую государственную печать.
– Хорошо, – улыбнулась Зара, решив, этих сведений достаточно. – Теперь садись и не двигайся часа два. Ты меня не видел, я тебя ни о чём не спрашивала. Никто не спрашивал тебя о Королевском свитке. Повтори!
– Я вас не видел, никто не спрашивал меня о Королевском свитке, – безучастно повторил архивариус.
Зара моргнула, обрывая связь, и вернула глазам привычный вид. Проверила уровень энергии и констатировала: ничего не проходит бесследно. А блуждать в потёмках чужого сознания крайне неприятно.
Архивариус больше не пытался убежать. Он покорно поплёлся к креслу, сел и будто заснул.
Убедившись, что работа проделана чисто, девушка вышла.
Привычно щёлкнул запертый колдовством замок.
Не зная, где искать отца, Зара отправилась бродить по коридорам и переходам замка, пока, наконец, не выбралась из флигеля в основной корпус. Разительную перемену девушка ощутила сразу же: стало светлее, а помещения – больше. Все обставлены по-разному – где с разительным минимализмом, где с излишней пестротой. Появились штофные обои, картины, замелькало на стенах оружие и охотничьи трофеи.
Устав бродить по бесконечному лабиринту, девушка присела отдохнуть в вытянутом проходном помещении.
Одного из окон оказалось приоткрыто, сквозь него в комнату залетал ласковый летний ветерок.
Зара прикрыла глаза и позволила воображению нарисовать виденные ранее горы. Захотелось познакомиться с ними ближе, посмотреть, какие травы там растут, какие существа обитают...
– Здравствуйте!
Девушка вздрогнула и резко распахнула глаза. Возле массивного дубового шкафа стоял юноша, примерно её ровесник. Серьёзный, с ореховыми глазами, обрамленными по-девичьи длинными и пушистыми ресницами. Густые брови делали взгляд ещё более выразительным. Волосы тоже тёмные, но не чёрные, гладко зачесаны назад.
– Я вас напугал? Извините, я полагал, здесь никого нет.
– А вы кто? – насторожено спросила Зара.
Откуда взялся этот шатен? Он дальний родственник Рандрина? Не похож, ничего общего, хотя Апполина тоже совсем другая.
– Арилан.
– Просто Арилан?
– Арилан Сеговей, – тихо ответил юноша, подойдя ближе. Казалось, он стеснялся собственной фамилии.
– Так вы и есть последний представитель рода Сеговеев? – удивлённо выдохнула Зара. – Тот самый принц, о котором говорил отец?
Девушка широко распахнула глаза и встала, не зная, делать ли реверанс, или можно обойтись без него. В конце концов, решила, не стоит – он ведь низложенный принц.
– Ваш отец? – теперь пришло время Арилана удивляться. – Простите, а вы кто?
– Леди Зара Рэнальд Рандрин, – с гордостью представилась девушка.
Реакция принца оказалась в высшей степени странной: он попятился и забормотал, что не желал её беспокоить. Смотрит со страхом и почтением. Видимо, Зара чего-то не знает об отце и, судя по всему, больше, чем ей кажется.
– Ну, как архивариус?
Оба вздрогнули и обернулись на голос Рандрина.
На минуту воцарилось молчание, во время которого похолодевший взгляд герцога скользил по лицам присутствующих.
Зара ощутила лёгкое покалывание в височной области и догадалась, Рандрин считывал информацию с сознания. Вроде бы, ничего страшного, ведь он её отец, да и девушка ни о чём таком не думала, но от мысли, что кто-то может вот так, легко, без согласия, копаться в чужой голове, вызывала тревогу.
Девушка попыталась оборвать связь, выставить защиту, но заработала лишь приступ мигрени.
– Зара, не надо, только хуже сделаешь, – предупредил дальнейшие попытки сопротивления Рандрин.
Его глаза недвижно застыли, вперившись в пространство, и балансировали на грани между человеком и э-эрри. Заре это особенно не понравилось: не может решить, стоит ли отдать безусловный приказ. Но ведь, как показала практика, на нее колдовство отца не действует? Или в тот раз Рандрин не особо старался? Сейчас ведь без труда бродил по закоулкам её сознания. И что Заре делать, стать э-эрри? Ну да, заклинание тогда не сработало, потому что она тоже сменила облик.
Рандрин вздохнул и прикрыл глаза. Губы что-то беззвучно пробормотали, и девушка с облегчением ощутила, что отныне память и мысли принадлежат только ей.
Затем Рандрин обернулся к недоумённо наблюдавшему за ними Арилану, и Зара воочию убедилась, талант гипнотизёра отец всё-таки применит.
Со стороны огромные, слегка раскосые, с неимоверно расширенным миндалевидным зрачком глаза э-эрри смотрелись особенно страшно. Зара кожей ощущала, как они, словно губка, впитывают пространство. Бедный принц, девушка ему сейчас не завидовала.
Зара впервые задумалась, какой силой обладает сама, и насколько могущественны её родственники. Один из величайших магов... Разве раньше она придавала этому значение? А теперь девушке наглядно продемонстрировали, что это не пустой звук. Даже преподаватели Школы мысли читать не умели, знакомые боевые маги тоже. Вот и ответ на вопрос, почему Арилан так отреагировал на упоминание имени Рэнальда Рандрина. Ему, наверное, уже довелось на себе испытать способности хозяина замка.
Словно сомнамбула, Арилан повернулся и скрылся из виду.
– Зара, тебе о противодействии не рассказывали?! – в голосе Рандрина сквозило неприкрытое раздражение. Выглядел он вполне буднично, только цвет радужки темнее обычного, но оно и понятно: сердится. – Сама себе больно делаешь, а потом меня винить станешь!
– Какое противодействие? – недоумённо переспросила девушка, потирая затылок: там ещё бродили отголоски боли.
– Обыкновенное. Это особый тип магии, против него рядовая защита не действует. Более того, чем сильнее сопротивляются неопытные колдуны, тем агрессивнее заклинание на него реагирует. Неужели ты решила, будто я тебе наврежу? Своей собственной дочери?!
Глаза Рандрина окрасились в цвета грозового неба.
– Я же не знала, мог бы предупредить! – обиженно буркнула Зара.
Она колебалась, не зная, во что выльется гнев отца, и как с ним бороться.
– При нём?! – голос Рандрина гремел. – Он о свитке вообще ничего не должен знать! Слава богам, ты ничего не ляпнула, но хвастаться своим происхождением не стоило, обошлась бы без фамилии.
– Почему? Ведь он принц...
– Потому! И формально никакой он не принц, а простолюдин Арилан Сеговей. Принцем станет, если получит заверенное по всем правилам свидетельство о рождении или восстановит из пепла старое.
– Разве это трудно?
– Да уж труднее, чем тебе! Стоит Арилану заявиться в любой муниципалитет и назвать себя – всё, род Сеговеев оборвался. Знала бы ты, откуда я его вытащил! Зара, – Рандрин нахмурился, – надеюсь, не нужно объяснять, что ты никого не видела? И с архивариусом не разговаривала. За него спасибо, вот уж не думал, что та вещица хранится у меня под носом! Ну, так как, обойдёмся без корректировки памяти? Процедура неприятная, – поморщился герцог, – не хотел бы к ней прибегать.
– Как-то я уже обещала молчать. Если тогда не проговорилась, то сейчас и подавно. Я даже не скажу, что в вашем замке была.
– Опять "выкаешь"! Про замок можешь сказать, ничего страшного в этом нет.
– А что вы... ты приказал принцу?
– Вычеркнул из памяти встречу с тобой. Незачем ему пока знать. И так, по мелочи, чтобы чего не ляпнул. Не беспокойся, – улыбнулся Рандрин, вернув радужке цвет безоблачного неба, – я потом вас официально представлю, но уже в Айши. Хочешь ещё что-то посмотреть?
Девушка отрицательно мотнула головой.
– Тогда пора возвращаться. Дома займусь твоим образованием. Не нравится мне современная школьная программа, даже о пространственных порталах не рассказывают. И ментальную защиту научишься ставить – пригодится.
Рандрин ненадолго вышел и вернулся в знакомом дорожном наряде, подпоясанный мечом.
Перед Зарой вновь заколыхалась туманная дымка.
– А его разве можно в любом месте открыть? – девушка не спешила делать шаг, пристально рассматривая разрыв в пространстве.
– Портал не привязан к конкретному помещению, только к местности. Этот соединяет замок и наш дворец в Айши.
– А я окажусь там же, откуда попала сюда в первый раз?
Любопытство пересилило страх. Зара подошла вплотную, стараясь рассмотреть портал получше.
– Тебя моя приёмная не устраивает? – вкинул брови Рандрин. – По-моему, тихое и спокойное место, самое то. Посетителей сегодня нет и не будет, риск столкнуться с кем-то минимален. Ну же, Зара, смелее! И глаза не зажмуривай, это совсем не страшно. Или тебя за руку взять?
Девушка обернулась и убедилась: издевается.
Набрав в грудь побольше воздуха, Зара первой шагнула в прохладный зев портала.
Перемещение вышло стремительным. Пара мгновений в вакууме – и Зара уже стояла на полу в приёмной Рандрина.
Разложенные стопками с утра письма лежали на прежнем месте.
– Спасибо за почту! – услышала Зара за спиной будничный голос отца. Будто бы никуда и не уезжал.
Зара полагала, на сегодня её обязанности перед новой семьёй исполнены, но ошиблись. Дав полчаса передышки, Рандрин в форменной одежде Советника явился за дочерью с заявлением: она идёт с ним во Дворец заседаний.
– Зачем? – удивилась девушка.
– Объясню на месте. Если коротко: поболтаешь с архивариусом и магами из Столичного департамента. У тебя это хорошо получается, – улыбнулся Рандрин. Синие глаза сверкнули на солнце, словно драгоценные камни.
– А о чём с ними говорить?
Зара в восхищении смотрела на отца. Время, казалось, обошло его стороной, никак не отразившись на внешности. Жемчужно-серый строгий наряд Советника в сочетании с сапфирными глазами – убийственная смесь, действовала даже на Зару. Статный, без единой морщинки и седого волоска, в отличной физической форме... Эгюль, конечно, женщина недалёкая, но сумела найти великолепного отца для своего ребёнка. Хотя, она не выбирала, просто так вышло. И зовут это стечение обстоятельств Зара.
– Что с тобой? – Рандрин перехватил задумчивый взгляд дочери. – Оцениваешь, можно ли появиться со мной в приличном обществе?
– Нет, – смутилась девушка и пожурила себя. Не стоило так пялиться, отец мог неправильно истолковать. В высшем свете всё возможно, Зара слышала пару нелицеприятных историй. Оставалось надеяться, крамольных мыслей у отца не возникло.
– Да, именно оценивала, будто в первый раз видишь. И как, на роль отца сойдет? – по губам Рандрина бродила усмешка. Наверняка знал, какое впечатление производил на представительниц слабого пола, и упивался этим.
– Просто пыталась понять, что такого нашла в тебе мама, и гадала, не могла бы она родить меня от кого-то получше.
Герцог рассмеялся; в глазах запрыгали ультрамариновые искорки.
– От кого, например? Зара, ты уморительна! Неужели так стыдно?
Девушка сделала большие глаза и заверила, если кому и нужно стыдиться, так это Рандрину.
– Неужели? – ухмыльнулся тот. – Ты недовольна собственной внешностью. За неё можешь сказать мне "спасибо", в тебе только наши фамильные черты. Нет, я не спорю, может, другой цвет волос или глаз пошёл бы тебе больше, но тут уж не моя вина. Или полагаешь, твоя мать продешевила?
– Перестань! – потемнела Зара. Разговор ей не нравился, хотелось скорее прекратить его.
– Что перестать? Ты первая начала. Ладно, оставим меня в покое, разумеется, если ты не возражаешь. Или у тебя ещё какие-то претензии? Никаких? Тогда собирайся, – Рандин снова стал серьёзным, каким и подобало быть Советнику и почетному председателю Совета королевства.
До Дворца заседаний шли пешком. Молчали. Погруженный в свои мысли, Рандрин не обращал внимания на окружающий мир, а Зара предпочитала не мешать отцу.
При виде герцога охранявшие первые ворота гвардейцы встрепенулись и отсалютовали ему. Тот даже не заметил, только, не глядя, взял под руку дочь, чтобы она не затерялась в толчее.
Извечная толпа, наполнявшая внешний двор, притихла и расступилась, образовав узкий проход. Какой-то мужчина робко окликнул сиятельного мага, но получил в ответ только холодный обжигающий взгляд. Рандрин даже не подумал остановиться.
Вот и вторые ворота. И снова никаких пропусков, герцогу даже не пришлось называть своего имени – Рандрина и так все знали в лицо.
– Консулы на месте?
Гвардеец вздрогнул, не ожидая, что его удостоят вопросом, и кивнул.
– Все трое?
– Так точно, ваша светлость. Послать кого-нибудь...
– Разве я просил что-либо делать?
Гвардеец сглотнул и замер по стойке смирно. Зара даже пожалела его. Она сама бы опешила и смутилась, если бы ей ответили таким тоном – будто не человеку, а пустому месту. Потом, конечно, подняла бы голову гордость, и девушка нашла достойный ответ.
– Иди, присядь! – Рандрин подвёл дочь к бортику фонтана. – Кстати, смотри: вон там сидит глава Департамента иностранных дел, граф Нубар Эмерград Эрш. На твоем месте я бы воспользовался возможностью завести полезное знакомство. Департамент иностранных дел – то, что тебе нужно после выпуска. Или ты планировала связать будущее с другой областью?
Зара пожала плечами и, поблагодарив улыбкой за заботу, направилась к указанному господину, краем глаза проследив за отцом. Тот действительно отослал её, чтобы не мешала. Стоило Заре отойти, как Рандрин тут же заговорил с двумя обладателями золотых цепей, как теперь знала девушка, членами Совета. Зара не обижалась, понимала, во Дворце заседаний она никто, должна стоять в сторонке и помалкивать.
Эрш примостился на скамейке возле увитой диким виноградом стены и что-то быстро писал в блокноте. Зара догадывалась, глава департамента специально выбрал укромный уголок, чтобы ему никто не мешал. И тут она... Реакцию предугадать нетрудно – раздражение под маской вежливости и просьба подойти позже.
Девушка остановилась в паре шагов от Эрша и задумалась, как поступить: заговорить или уйти. Легко сказать, заведи знакомство! Допустим, представится она, и что дальше? Не о погоде же с Эршем говорить, нужно какое-то дело, иначе примет за назойливую дурочку. Зару саму раздражало, когда люди по пустякам отвлекали от важных дел.
– Сеньорита, вы ко мне? – глава департамента поднял голову и одарил внимательным взглядом жемчужно-серых глаз.
Надо же, совсем не старый – а занимает такую высокую должность! Департамент иностранных дел негласно считался самым важным и почётным. Попасть туда – большая удача, но и большая же ответственность.
Не расслышав вопроса, Зара пристально рассматривала Нубара Эрша. Моложе отца, но с такими же тонкими аристократичными чертами лица. Симпатичный шатен. На вид – не больше тридцати пяти, если только маги не умеют маскировать возраст. Одет в брюки цвета топленого молока и белую рубашку с темно-зеленой вышивкой. Короткий, до талии, сюртук такого же цвета небрежно брошен на скамью.
– Сеньорита? – напомнил о себе Эрш.
Он тоже пристально рассматривал Зару, прикрыв записи рукой. Значит, не желал, чтобы та даже случайно прочитала.
– Извините, я задумалась, – смущённо улыбнулась девушка. – Мне сказали, вы глава Департамента иностранных дел...
– Постойте, вы, кажется, дочь Рэнальда Рандрина! – Эрш почтительно встал, уступая Заре своё место. – Советник говорил, что хотел бы видеть вас на дипломатической службе.
– А без отца здесь что-нибудь обходится? – недовольно поджала губы Зара.
Когда она, наконец, станет самой собой, а не просто дочерью Рандрина? Отцу, конечно, спасибо, заботится о её будущем, но девушке хотелось бы добиться признания самой. Не настолько она бездарна, чтобы не сделать карьеры.
– Боюсь, ничего, – улыбнулся Эрш и покосился на Рандрина, что-то эмоционально доказывавшего собеседникам. – Вы по делу или просто пришли познакомиться?
– Второе. Надеюсь, я вас не отвлекаю? – Зара покосилась на блокнот.
Эрш тут же убрал его во внутренний карман сюртука и заверил, на сегодня с работой покончено.
– Я просто дожидаюсь товарища. Ему неймётся получить справку о драконах в архиве.
Нубар Эрш понравился Заре: открытый, приветливый, дружелюбный и совсем не высокомерный, хотя, наверное, стоило бы, с его-то должностью!
– Итак, что вас интересует, сеньорита Рандрин? Отвечу на любые вопросы.
– Честно говоря, ничего. Так и не придумала, о чём вас спросить.
– Тогда я возьму на себя смелость узнать имя будущей подчиненной. К сожалению, Советник его не назвал.
– Но ведь ничего ещё не решено...
Эрш покачал головой.
– Уже с месяц как.
Вот так поворот! Отец даже не подумал спросить её.
Зара нахмурилась и недовольно поджала губы. Она не терпела, когда кто-то решал её судьбу по своему усмотрению. Рандрина сегодня ждал неприятный разговор.
Эрш по-своему истрактован выражение лица Зары.
– Не бойтесь, в моём департаменте хорошо относятся к выпускникам Школы магии. Не понравится – всегда сможете уйти, но, надеюсь, работа вас увлечет. Итак, как же вас зовут?
– Зара.
Нет, определённо, приятный человек, обаятельный, харизматичный, каким и положено быть дипломату. Есть в нём что-то от э-эрри – во взгляде. Смотришь в глаза – и невольно проникаешься доверием, расслабляешься. Интересно, а э-эрри рождаются только с синими глазами?
Девушка ещё раз взглянула на цвет радужки Эрша – бархатно-серая, с лёгким оттенком голубизны. Да, пожалуй, всё же серо-голубая, зависит от того, как падает свет.
– Очень приятно, сеньорита Зара, – Эрш галантно склонился над её рукой, как и положено, не коснувшись губами. – Моё имя вам, вероятно, известно?
– Отец представил вас как Нубара Эрша.
– Абсолютно верно. Граф Нубар Эмерград Эрш, маг высшей категории, глава Департамента иностранных дел, к вашим услугам.
– Так вы ещё и маг? – Зара тут же мысленно цыкнула на себя за бестактность.
Вместо ответа Эрш указал на цветок бессмертника на сюртуке и усмехнулся:
– Надеюсь, неплохой!
– Я бы сказал, отличный, – вклинился в разговор незаметно подошедший Рандрин. – Сеньор Эрш в равной степени успешно владеет основными направлениями магии, но его "конёк" – ментальная. Имей в виду.
– Не пугайте девушку, Советник, – с улыбкой покачал головой Эрш.
– Зара не из пугливых. Вижу, знакомство удалось, вы поладили. Я приведу дочь через год, как только получит диплом, вы уж найдите для неё дело.
– Уж чего-чего, а дел для э-эрри в департаменте хватает! – рассмеялся Эрш и, заметив кого-то, сделал знак обождать.
Зара догадывалась, подошёл тот самый друг.
Попрощавшись с Эршем, девушка вслед за отцом последовала через тёмный проход в главное здание Дворца заседаний. Оказавшись в знакомом холле со светлой лестницей, она перевела дух. Мрак старой части дворца непроизвольно заставлял нервничать.
Рандрин снова взял дочь под руку, чтобы не потерялась и не убежала. Они постоянно останавливались: встречные сановники норовили переброситься с герцогом парой слов. С кем-то он говорил охотно, упоминая множество незнакомых Заре имён и понятий, с кем-то ограничивался сухим: "Обсудим завтра" или "Ещё не время".
В одном из коридоров к ним подскочил высокий блондин с заколотым на затылке небольшим "хвостиком". Зара знала его – помощник Рандрина. Он на ходу протянул начальнику бумаги на подпись.
– Эведер, я мальчишка, чтобы смотреть документы в коридоре? – недовольно глянул на него герцог. – Оставь в кабинете, просмотрю, когда будет время.
– Кое-что срочное, – возразил Эведер, ловко убрав бумаги обратно в папку.
– Настолько, что я должен подписать прямо сейчас, не читая?
Эведер промолчал.
– Как тут дела? Кто из консулов во дворце?
– Благословение богам, тихо! Правда, было тяжело в последние две недели. Я не знал, где вас искать...
– Попробуй иногда обходиться без меня. А если дело не терпит отлагательств, обращайся к моим домашним, они со мной свяжутся. Так что там с консулами? Гвардейцы утверждали, будто все трое здесь.
– Всё верно, ваша светлость.
Эведер навострил уши, приготовившись выслушать поручение.
– Так, – на мгновение задумался Рандрин, – отнеси бумаги в кабинет, разложи по двум стопкам. Распорядись, чтобы дочери принесли чаю, или чего она там захочет. И, пожалуй, свободен на сегодня.
Эведер поклонился и затерялся среди дверей и коридоров.
– У меня два важных дела, надеюсь, на полчаса, не больше. Посидишь у меня. Можешь просмотреть бумажки, которые притащил Эведер. Если не успеет убежать, можешь с ним поболтать. Или с Эленой. Давай, я её позову, чтобы не скучала.
Речь шла о второй помощнице отца, его личном секретаре. Милая женщина чуть за тридцать, темненькая, приветливая. Впрочем, Заре и Эведер нравился, но в спокойной обстановке, а не в водовороте дел, которыми его заваливал Рандрин.
Элена, магиня второй категории, специализировалась на заговорах и целительстве. Эведер даром не обладает, зато умный, даром что блондин.
– Не боишься, что узнаю нечто, что знать не положено?
– Например? Секретные документы на столе не оставляют, можешь смело читать, глядишь, пригодится.
Зара удобно устроилась на диванчике в кабинете Рандрина и, лениво посматривая на батарею книг в шкафах по обеим сторонам камина, пила мятный чай. Странно, у них с отцом даже вкусы совпадают, тот тоже предпочитал мятный.
Было одновременно приятно и страшно сидеть в святая святых Дворца заседаний, охраняемом сонмом заклинаний. Эведер отпер кабинет специальным ключом. Элене и Рандрину, разумеется, он не требовался: они открывают дверь магическим паролем. Остальные, в том числе, волшебники, не могли сюда попасть без Рандрина или его помощников. Эведер с гордостью заверил, заклинание герцога не взломать. Зара убедилась, оно действительно сильное, даже внутри помещения ощущались отголоски.
Компанию девушке составила Элена. Она согласилась вместо Эведера разобрать документы.
– Не часто вы у нас бываете! – Улыбка у Элены мягкая, открытая; и не догадаешься, что эта женщина может спасти смертельно раннего мага, энергии на любого хватит.
– Я ведь учусь, дополнительно занимаюсь магией...
– Помню, помню, Советник вскользь обмолвился.
Вот так, для Эведера Рандрин – его светлость, для Элены же – Советник. Сразу чувствуется разница в менталитете магов и обычных людей.
– Пирожных, сеньорита Зара?
Девушка поблагодарила и отказалась.
– Тяжело работать с отцом?
– Когда как, – пожала плечами Элена. – Советник, конечно, строг, зато не придирается по мелочам. Для него неважно, как и когда сделаешь, главное – сделать и успеть к сроку, а так хоть тяни до последнего.
Зара сидела, смотрела на неё и гадала, была ли Элена любовницей отца. Наверное, да, они ведь видятся каждый день, а Рандрин известный любитель женщин... Элену же, видимо, всё устраивает.
– Вы давно здесь работаете?
– Седьмой год. И до сих пор не верю! В Городском департаменте каждый мечтал попасть секретарем к герцогу, а он выбрал меня.
Зара хмыкнула. У неё не осталось сомнений, отец спал с хорошенькой секретаршей. Сейчас, наверное, они просто коллеги: одна и та же женщина не интересовала Рандрина больше двух месяцев. Об этом шептались в коридорах.
Девушка перевела разговор на прежнюю работу Элены, попросила немного рассказать о департаментах. За этой познавательной беседой их и застал Рандрин, задержавшийся, вопреки обещанию, дольше, чем на полчаса.
– Чаю? – встрепенулась Элена.
– Пожалуй. Тоже любишь мятный? – Рандрин покосился на пустую чашку дочери, хранившую аромат выпитого напитка.
По мановению руки на столе перед герцогом возникла белая фарфоровая чашка.
