Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)
Рассмотреть бы, какого цвета глаза!
Почувствовав неладное, люди сгрудились у стойки, поближе к Меллону.
Заре тоже надо туда, но как проберешься? Нельзя поворачиваться спиной к вампирам, но и стоять здесь небезопасно. Оставалось только прибегнуть к магии.
Перемещение в пространстве не её конек, когда волнуешься, и пробовать не стоит, поэтому девушка поступила иначе. Она на миг ослепила вампиров яркой вспышкой света и стремительно пересекла опасное пространство, надеясь, что никто из детей ночи не придёт в ярость и не метнётся вперед. Обошлось, упыри остались стоять на прежнем месте.
Зара встала рядом с Меллоном. Тут спокойнее.
– Значит, ты маг? – заговорил вампир, одарив испуганных людей улыбкой в тридцать два зуба. Четыре из них настолько остры, что без труда дробили кости.
– Охота в деревне запрещена, и вы это знаете, – нахмурившись, ответил Меллон, заготовив одно из защитных заклинаний.
– Мы пришли не охотиться, мы пришли поговорить. О демонах. Вы ведь поэтому здесь?
Меллон не ответил.
Зара почувствовала, как над головой раскрылся купол второго заклинания.
– Вы издревле не доверяете нам, презираете, ставите на одну доску с прокаженными...
– Ближе к делу! Я не намерен выслушивать жалобы.
– Мы тоже вас не любим, – игнорируя замечание собеседника, продолжил вампир. – До того, как появились вы, мы жили в мире и спокойствии. А теперь начались убийства, иногда нам приходится голодать...
– Пейте кровь животных, она тоже даёт питательную энергию.
– Да ты смеёшься, маг! – зашипел вампир. – Сколько сурков я должен убить, чтобы заменить одного человека? Но, повторяю, мы пришли не для охоты.
– Убедись, посмотри в наши глаза! – вышла вперед вампирша.
Игнорируя знаки спутника, она приблизилась к Меллону, достаточно близко, чтобы тот видел цвет её зрачков, но не настолько, чтобы заработать смертоносный удар заговоренного оружия.
Смотреть в глаза вампиру опасно. Их обаяние подчиняет мозг, отдаёт во власть идеального ночного охотника. Меллон знал это и приказал всем присутствующим отвернуться. Он контролировал ситуацию. При всём желании вампирша не смогла бы проникнуть через выставленную им защиту, но Меллог ничем не смог бы помочь тем, кто, подчиняясь приказу упырицы, покинул бы пределы спасительного купола.
– Как уже говорил Рей, нам не нравится присутствие магов на нашей исконной земле. Но ведь вы не уйдете, пока здесь хозяйничают демоны, – вампирша прошлась вдоль невидимой стены, проверила её рукой на прочность. Остановила взгляд на Заре, нахмурилась, но ничего не сказала. – Мы знаем, кто их вызвал, и, быть может, поможем избавиться от них.
– А смысл? Они такие же тёмные существа, как и вы.
– Нет, мы разные, – покачала головой вампирша. – Мы охотимся в ночи, пьём кровь, но у нас есть чувства и разум.
– Они тоже не безмозглые твари, – усмехнулся Меллон.
– Безусловно, но демоны нам чужды и неприятны. Их вызвали фрегойи.
Вампирша упивалась произведенным эффектом. Судя по улыбке, она осталась довольна, что в некоторых вопросах осведомлена лучше волшебников.
– Но зачем это фрегойям? – после минуты молчания спросил озадаченный Меллон.
– Тебе лучше знать, я политикой не интересуюсь. Полагаю, им нужна земля. Вчера мы видели двух фрегойев – они призывали одного из высших демонов. Я чувствую запах крови... Значит, он уже нанёс вам визит вежливости, – вампирша повернула голову к лестнице и, прикрыв глаза, с блаженной улыбкой втянула воздух. – Хорошая кровь, сладкая, с таким чудесным запахом... В одном глотке столько энергии, что хватит на месяц.
– Не волнуйся, красавчик, – улыбнулась упырица, заметив, как помрачнел Меллон, готовясь сплести очередное тончайшее кружево чар, – я в курсе, что вы ядовитые, да и аппетита нет. Какой уж тут аппетит, если всякие краснолицые твари убивают еду, уводят прямо из-под носа! Собственно, мы пришли, чтобы предложить помощь. Фрегойи – ушлые людишки, со всякой тёмной нечистью на короткой ноге, но поймать их можно, было бы желание. Объединившись, мы бы загнали их в ловушку. А, как ты на это смотришь? И вам, и нам польза.
– Я подумаю, – сухо ответил Меллон. – А теперь уходите.
– Как скажешь, – обольстительно улыбнулась вампирша. – Я загляну завтра вечерком. Надеюсь, эти, – она покосилась на людей, – не проткнут меня с кольями?
– Посмотрим, это их дело.
Вампиры ушли, затерялись во мраке ночи, оставив после себя атмосферу страха и недоумения.
Глава 17
Когда, проснувшись, Зара решила спуститься на кухню, чтобы приготовить очередную порцию отвара, на лестнице она столкнулась с Гаем. Выглядел он так, будто его отчитали.
Теряясь в догадках, девушка остановилась, с интересом глянула на хмурое лицо.
Что же такое натворил за ночь заносчивый всезнайка, неужели решил за вампирами проследить?
– Ну, что уставилась?!
Очевидно, вежливость – не конек выпускников Высшей школы магического искусства.
Зара фыркнула и прошла мимо. Не хочет говорить – не надо.
В самый разгар священнодействия с травами, когда девушка нашёптывала заговор над кипящими травами (на этот раз жена хозяина не следила за ней, якобы пошла доить козу), на кухне появился Меллон. Выглядел он намного лучше, чем вчера. Цвет лица выровнялся, в глазах появился прежний блеск, исчезла вялость и заторможенность движений.
Поздоровавшись, Зара, напевая, вернулась к прерванному занятию. Она спиной чувствовала взгляд наставника и улыбалась, так, своим мыслям.
– И всё-таки вам нужно было учиться на целительницу.
– Почему? – нараспев спросила Зара, помешивая по часовой стрелке шафрановую жидкость.
– Потому что у вас хорошо получается. Я только что был у Олафа, и он лестно отзывался о ваших способностях.
– Хотя бы кто-то меня хвалит! – рассмеялась Зара и обернулась к Меллону. Сейчас она действительно походила на ведьму-знахарку, особенно с переливающимися в золоте солнца волосами. Для полноты картины их следовало распустить, а на голову надеть венок из полевых цветов. – И у меня хорошо получается не только это.
– Обиделись? – Меллон сел и улыбкой ответил на улыбку.
Зара казалось сейчас необычайно красивой. Хотелось, не отрываясь, смотреть на неё. Вся пронизанная светом, излучающая свет...
– Нет, просто внесла некоторую ясность. Отвар скоро будет готов. Вам отлить немного?
– Разве самую малость. Зара, я хотел вам кое-что сказать.
Она замерла с поднятой рукой.
Сердце ёкнуло от предчувствия, но девушка тут же отогнала от себя глупые мысли.
Не сводя с Меллона стремительно голубевших глаз, Зара ждала, а маг, будто специально, медлил с продолжением, подогревая градус любопытства.
– Вам это не понравится, – наконец произнёс он. – Но кто-то должен это сделать.
Что сделать? Что ей не понравится? Девушка решительно ничего не понимала.
– У вас вода закипела, – напомнил Меллон.
Не оборачиваясь, Зара заклинанием уменьшила температуру воды, потом не выдержала и напрямик спросила:
– О чем вы хотели поговорить? Извините, я не умею читать мысли...
– А я, видимо, не умею давать неприятные поручения, – улыбнулся наставник. – Смешно, конечно, но, предвидя вашу реакцию, даже боюсь заикаться об этом.
– Неужели я такая страшная? – рассмеялась девушка и сняла с огня многострадальный отвар. Перелив в чистую посуду, Зара остудила жидкость и наполнила кружку для наставника.
– Правильнее сказать: непредсказуемая. – Меллон кивком поблагодарил за заботу и сделал глоток. – Суть неприятного поручения вот в чём: вы с Гаем отвезёте в Соот тело демона и на некоторое время останетесь в замке под началом магистра. Ехать нужно сегодня же.
Так вот, в чём дело! Гая никто не отчитывал, просто Олаф сообщил ему "чудесную новость" немного раньше, чем Меллон Заре.
Наставник правильно думал, что подопечная не придёт в восторг от неплановой поездки в Соот. И это ещё мягко сказано!
Но Зара сдержала недовольство, сухо поинтересовавшись:
– Можно отказаться?
– Нельзя, – покачал головой Меллон и тут же подсластил пилюлю: – Это максимум на неделю, может, дней на десять, не больше.
Да она и за неделю сойдет с ума! Или отрастит постоянные крылья и сбежит от пауков, сырости и мага-маразматика.
Взгляд Зары красноречивее всяких слов подтвердил, Соот – не город её мечты.
Стукнув сосудом с отваром об стол, девушка подбоченилась и одарила наставника многозначительной тёмной лазурью глаз. Но вопреки ожиданиям Зара заговорила спокойно, как и положено будущей герцогине:
– Мне кажется, или мы уже обсудили вопрос моего пребывания здесь?
– Это не наказание, а поручение. Раз согласились остаться под моим началом, обязаны выполнять всё, что я прикажу. – Меллон стойко выдержал холод её глаз и, не торопясь, допил отвар. – Мы с Олафом заняты, другой маг слишком далеко, поэтому придется ехать вам с Гаем.
– С этим самодовольным переростком? – хмыкнула девушка. – Да он даже с вампиром не справится!
– Можно подумать, вы справитесь! – В глазах Меллона играла усмешка. – И не возражайте. Мне доложили о том маленьком происшествии в пути, но, поверьте, оно ничего не значит. Вы ещё только учитесь и, какой бы искусной себя ни считали, остаётесь неопытной и беззащитной.
– Через год я оканчиваю школу, но, послушать вас, так ничему и не научилась?
В Заре закипал гнев. С каждой минутой крепло желание отрастить демонические крылья и хорошенько ударить ими по ушам Меллона – такого тот точно не ожидает.
Неблагодарная скотина, если бы она знала, то вмешиваться бы вчера не стала, пусть бы сами выкручивались.
– Тише, тише, не надо так переживать! – Меллон подошел к Заре и примирительно протянул руку.
Повинуясь инстинкту, девушка отпрянула назад, чуть не свернув полку с посудой.
Меллон рассмеялся и покачал головой:
– Всё же, женщины – это загадка. Сначала готовы убить меня за то, что отправляю в город, затем по-детски дуетесь, а теперь готовы удариться в слёзы.
– Я не собиралась плакать, – девушка смотрела ему прямо в глаза, чтобы у наставника не осталось и тени сомнения в её честности. – Я никогда не плачу, слёзы – это слабость. Если нужно ехать, поеду, но мне кажется, вы просто не хотите, чтобы мы присутствовали на сегодняшнем разговоре с вампиршей. И не надо отнекиваться! Чтобы вы ни говорили, я не маленькая и ложь распознаю в два счета.
– Да, – медленно, с расстановкой, подтвердил Меллон, – я бы хотел, чтобы вас не было сегодня вечером в деревне. Здесь опасно, а вокруг бродят фрегойи. В Сооте спокойнее, за его стенами вам ничего не грозит.
– До Соота нужно ещё добраться, а если мы, неопытные маги, так беспомощны, где гарантия, что с нами ничего не случится? – Зара решила подойти к проблеме с другой стороны.
– Всё будет хорошо, мы наложим крепкое заклинание. Тройное.
Это его "всё будет хорошо" насторожило девушку. Она села и пристально уставившись в глаза Меллона.
Так говорят, когда ожидают худшего, стремятся ложью отослать подальше, усыпить бдительность близких людей.
– Олаф тоже так думает? – тихо спросила Зара, гадая, какая опасность грозила деревне.
Меллон кивнул.
– Решение принято сообща.
Зара покачала головой и сжала губы.
Неужели маги убеждены, что им предстоит смертельный поединок, и хотят спасти вверенных их заботам практикантов? То есть пока Зара с Гаем будут чихать от сырости в комнатах замка, наставники поведут неравный бой с тёмными силами?
– Я никуда не поеду, – решительно заявила Зара. – Я остаюсь, и делайте со мной, что хотите.
Конечно, она не может уехать, иначе начнёт постоянно думать о Меллоне и Олафе, с нетерпением ждать известий, предполагать самое худшее.
Интересно, понял ли Гай, уловил ли тайный смысл приказа? Что ж, Зара расскажет, и, если тот не трус, он тоже останется. Пусть толка от обоих мало, но они не первокурсники, многое могут, хотя бы те же ловушки ставить. Уж мелкую нечисть Зара убить сумеет, теперь знает, как сделать это быстро и без ущерба для собственных сил.
– Что за фокусы, сеньорита Рандрин? – нахмурился Меллон. Час от часу нелегче! Что опять взбрело ей в голову? – Мы не на светском рауте. Прекратите упрямиться и собирайте вещи.
– И не подумаю! Решили, будто не догадаюсь, позволю себя уговорить, уеду с чистой совестью?
– Так, выкладывайте, что вы себе напридумывали, – Меллон остановился напротив неё и опёрся руками о стол.
Зара поведала о догадках, наблюдая за тем, как меняется выражение лица наставника: от сердито нахмуренных бровей до добродушной усмешки.
– Это лишь плод вашей богатой фантазии, – заверил Меллон. – Нам ничего не угрожает. Если хотите, могу каждый день сообщать о местных новостях.
Странно, почему Зара так переживает? Ведь он в её глазах должен выглядеть наставником-тираном, а девушка отчаянно рвётся его защищать.
– Спасибо, не надо, – смущенно отказалась Зара. – Просто сначала демон, потом вампиры... Через час я буду готова.
– Зара, – Меллон остановил её в дверях, – в беспокойстве о ком-то нет ничего постыдного. Мне очень приятно, что вы...
– Не давайте воли воображению, Меллон Аидара! – рассмеялась Зара, утратив былую мягкость. Она снова стала прежней, какой её и знал наставник. – А то тоже попадете впросак. Я абсолютно так же переживала бы за любого учителя или постороннего человека. Просто в следующий раз, во избежание недоразумений, постарайтесь обходиться без недомолвок.
Поднявшись к себе и по дороге перехватив злорадный взгляд Гая – радуется, что не только ему испортили с утра настроение, – девушка присела на кровать и уставилась в пол.
Ну не хочется ей в Соот, настолько не хочется, что и не описать. Тут свобода, практики хоть отбавляй. Вот, даже демона настоящего видела – а там-то что? И этот замок... Дыра, а не замок, по сравнению с ним постоялый двор – верх комфорта.
Тоскливо, обидно, но что поделаешь? Со старшими не спорят. Пройдёт год, тогда, став дипломированной магиней, Зара получит право на собственное мнение, а сейчас она всего лишь ученица. Раз наставник велел ехать в город, нужно ехать.
А Меллон-то вообразил, будто она... Ну ни смешно же!
Зара фыркнула и начала собираться. Вещей много не брала – поверила Меллону на слово, будто через неделю вернётся обратно.
Девушка в последний раз занесла Олафу отвар и с каменным выражением лица спустилась вниз.
Тело демона, обмотанное плотной холстиной, уже погрузили на подводу. На козлах сидел один из местных жителей, рядом примостился Гай. Он небрежно бросил свои пожитки на голову сына тьмы. Хотел показать, что не боится его? Конечно, зачем мёртвого бояться? Он уже прах, ни магии, ни энергии не осталось. Победитель! Да Гай рядом с Зарой стоял и трясся от страха, когда наставники рисковали жизнью. Если демон и чей трофей, то магов, а не шестикурсника.
Зара в нерешительности остановилась перед подводой – единственное свободное место осталось в ногах у демона. Может, подвинуть мешок Гая и присесть у головы? Хотя, тоже не вариант – вдруг ему глаза не закрыли? Тогда всю дорогу придётся сидеть как на иголках под взглядом мёртвых глазниц. Зара, конечно, не суеверна, но неприятно же.
Меллон, стоявший рядом с лошадью и накладывавший последнее заклинание на повозку, вопросительно глянул на подопечную.
– Она демона боится, – подал голос Гай. – Сами ведь видели, как её от крови чуть не стошнило. Слабачка!
– Ничего я не боюсь! – прошипела девушка и закинула дорожный мешок на ноги демона. – Сам тогда был белее мела!
– Но меня хотя бы не...
Дальше Гай произнёс фразу на незнакомом Заре языке. И тут выпендрился! Вроде и оскорбил, а как, она не знает, значит, ответить не может.
В отличие от Зары, Меллон всё понял и молча влепил юноше пощёчину.
Гай ойкнул и удивлённо буркнул: "За что?".
– Во-первых, за оскорбление девушки. Во-вторых, за употребление тёмного наречия, – объяснил Меллон. – Надеюсь, это в первый и в последний раз. Еще раз услышу – узнает сеньор Грапп.
Зара довольно улыбнулась и, воспользовавшись моментом, согнала обидчика с удобного места. Тот не подумал возражать, покорно устроился рядом с головой демона. Теперь на некоторое время оставит Зару в покое.
Разговаривать на тёмном наречии запрещено, за это могут исключить из школы. В то же время его учили некоторые маги и, по слухам, даже активно пользовались.
* * *
За прошедший месяц Соот ничуть не изменился, разве что стал приветливее из-за буйной дикой растительности.
При виде частокола захотелось выть. Утешали, что в замке у Зары найдётся хотя бы один союзник – Герхард. Вот уж у кого всегда хорошее настроение!
– Здравствуйте, здравствуйте! – Медор встретил практикантов у внутренней стены с широкой улыбкой на пол лица. – Как же, меня предупредили, что вы привезёте столь ценный экземпляр. Вот магистр обрадуется!
Впервые за время знакомства Гай и Зара оказались солидарны – скорчили кислую мину.
А глава местного муниципалитета, будто не замечая настроения гостей, упорно зазывал перекусить с дороги.
– Можно потом, мы не голодны.
Попытка убежать с треском провалилась.
Оставив повозку у замковых служб, Зара и Гай поднялись в башню с видом обреченных на казнь.
Интересно, остальные живы или успели покрыться плесенью и умереть?
Сегодня нижний общий зал освещался лучше, нежели в день приезда из Айши. Может, потому, что за окном ярко светило солнце? Но даже оно оказалось не в силах разогнать скопившийся многовековой сумрак.
Медор поинтересовался, как поживают маги. Практиканты что-то невпопад ответили и, сославшись на усталость, поспешили скрыться в коридорах верхних этажей.
– Душегубка, – колоритно охарактеризовала Зара свою комнату.
А ведь их поселили в гостевых покоях!
Раньше в огромных помещениях замка спали десятки человек, но потом, когда цивилизация вскользь коснулась Соота, их разделили перегородками на обычные комнаты. Некоторые стены временные, даже не стены вовсе, а гигантские ширмы из досок и реек. Кашлянёт кто-то в одной комнате – услышат в соседней.
Умывшись и переодевшись с дороги, Зара отправилась в библиотеку. Она справедливо полагала, местный магистр мог упрятать практикантов только в мир пыльных фолиантов.
Так и есть – сидят, бедные, что-то старательно переписывают, книги с каталогом сверяют. Нечего сказать, очень полезно для здоровья и повышения колдовского мастерства! Может, конечно, практиканты чудодейственное древнее заклинание ищут, но вряд ли. Такие вещи на бумагу не записывали, более того, даже на ухо не шептали.
– Кто там? – проскрипел голос подслеповатого мага.
Зара его сразу и не заметила: притаился за горой истлевших пергаментов, только лысина в свете лампы сверкает.
– Практиканты из пустоши. Мы привезли тело демона, – как можно громче ответила Зара, опасаясь, что маг туг на ухо.
– Демон – это прекрасно! – оживился старик и, нащупав палку, засеменил к выходу. – Я хочу его пощупать.
Поистине, странное желание!
Выяснилось, в запасе у мага ещё с десяток подобных хотений, вовсе не безумных, а вполне оправданных.
Старик оказался специалистом по демонам и развёл бурную деятельность по изучению данного конкретного экземпляра.
Под пристальным присмотром магистра практиканты не упустили из виду ни одну деталь, вплоть до состояния зубов. В результате маг со стопроцентной уверенностью назвал вид убитого демона.
– Да, они все разные, – ответил магистр на не высказанный вопрос. – В молодости я несколько лет провёл у них заложником. С тех пор делом моей жизни стало изучение тёмных созданий. Вам уже рассказывали, что демоны делятся на классы?
Предчувствуя интересный рассказ, практиканты обступили мага, уселись кружком, спиной к распростершемуся на брусчатке телу. Его уже тронули первые признаки разложения, поэтому, чтобы находиться рядом, приходилось курить благовония. Вскоре демона и вовсе собирались придать земле.
Сделав паузу, магистр начал неторопливый рассказ о низших и высших демонах, о том, как по цвету ауры можно определить, насколько те опасны.
– Низшие не имеют ауры, более того, у них нет души. Они выведены старшими братьями для исполнения разных нужд. Их так же могут создавать сильные колдуны и некроманты, беря за основу реально существующее животное. Низшими демонами правят инстинкты, поэтому взывать к их разуму бесполезно. Кожа обычно окрашена в красный цвет. Неопытные волшебники часто путают низших демонов с дроу, надеюсь, вы не допустите такой ошибки. Дроу, хоть и сходны с демонами цветом кожи, по строению тела и внешности ближе к эльфам. Демоны же всегда уродливы. Почти всегда, – со вздохом уточнил он. – Но душа у них всегда черна.
Зара понимала, на что тот намекает. Хотя книги Бланш рисовали демонов притягательными героями-любовниками, учебники говорили совсем другое. Девушка верила именно им, а не романтическим девичьим фантазиям. Скольких они погубили!
– За низшими демонами, – продолжил рассказ магистр, – следует промежуточный класс. Они человекоподобны, наделены разумом и имеют ауру зелёного цвета. Этот отряд наиболее многочисленный, те из вас, кто побывал в пустоши, несомненно, видели таких демонов. Они любопытны и иногда выходят к людям, чтобы взглянуть, как те живут. Демоны с зеленой аурой наиболее дружелюбны, разумеется, настолько, насколько могут быть дружелюбны создания тьмы. Далее следуют высшие демоны, аура которых колеблется от синего до красного цвета; чем больше красного, тем сильнее и опаснее демон. Вы сразу отличите их по высокому росту, мощным перепончатым крыльям и зубам, подобным вампирьим. Если не владеете искусством боевой магии, ни за что не приближайтесь к ним! Они злобны, жестоки и коварны, а в умении плести кружево заклинаний переплюнут любого выпускника школы Айши. У убитого в пустоши демона фиолетовая аура, опаснее него только обладатель багряной и алой.
Зара непроизвольно судорожно сглотнула. Только теперь она поняла смысл предупреждения Меллона.
– А как научиться видеть ауру? – поинтересовался Герхард
– Внутренним зрением, разумеется! – усмехнулся маг. – Вас ведь учили видеть невидимое?
Юноша промолчал и отвернулся. Сидевшие рядом шестикурсники усмехнулись: видимо, сочли вопрос глупым.
Зара задумалась: когда учат внутреннему зрению, на последнем курсе? Наверное, это очень сложно, не каждому дано.
Перебирая в памяти детали боя с демоном, Зара вспомнила реплики Олафа и его подозрения на её счёт. Отца тоже убедили принять решение об удочерении именно крылья тёмного высшего демона. Уже двое назвали Зару э-эрри, пора выяснить, кто это такие. Рандрин, к сожалению, не пожелал ничего рассказать, хотя сам принадлежал к таинственным э-эрри. Если верить Олафу, те обладали какими-то исключительными способностями.
Девушка дождалась, пока магистр, кряхтя, поднимется, поплетётся к крыльцу, догнала его и в лоб спросила:
– Кто такие э-эрри?
Глава 18
Всё оказалось совсем не просто, да и разве бывает просто в колдовском мире! Э-эрри – и вовсе существа вдвойне загадочные, если только маг ничего не напутал на старости лет. У того случались провалы в памяти, и соображал он медленно: Заре пришлось трижды повторять вопрос, чтобы добиться ответа.
Разумеется, маг сначала поинтересовался, откуда девушка знает об э-эрри. Зара ответила полуправду: наставник в разговоре упомянул. На всякий случай, не стала уточнять в связи с чем.
Маг обрадовал, э-эрри – люди, хотя и необычные. Рождались они в семьях потомственных магов, предки которых в своё время сожительствовали с высшими демоницами, отсюда и крылья. По сути, э-эрри занимали промежуточное положение между двумя расами и образовывали малочисленный, но весьма примечательный вид.
Зара вздохнула с облегчением. Не хотелось бы прожить на свете без малого девятнадцать лет, не подозревая, что на самом деле демон.
Чаще с особыми способностями появлялись на свет женщины – это связано с законами наследственности.
Магистр рассказал, есть целые роды латентных э-эрри, в равной степени наделенных как людской, так и природной магией, но, к счастью, не во всех их представителях просыпались древние гены.
Носители демонической крови необязательно становились первоклассными магами, зато обладали вампирьим обаянием. Они без труда могли загипнотизировать жертву, внушить свою волю не только человеку, но и демону. Глаза – их главное оружие и одновременно отличительный признак. Они переменчивы, ярки и необычайно красивы.
Второе достоинство э-эрри – боевые крылья. Почувствовав опасность, они инстинктивно пускают их в ход, а так как крылья идентичны оперению тёмных демонов, э-эрри способны наносить сёрьезные увечья.
Потомки древних смешанных союзов нередко талантливы и проявляют поразительные способности в какой-то области ещё в детском возрасте.
– Мы мало знаем об э-эрри, – вздохнул магистр. – Раньше у магов и демониц часто рождались дети, – такие времена, никакой чистоты нравов! – но обычно они походили матерей.
– И что с ними случалось? – Зара заботливо придержала перед подслеповатым магом дверь.
– Ничего. Они ж по доброй воле рождались. Иногда даже в браке. По демоническим законам, естественно. Среди людей, конечно, большинство не уживалось, производили потомство и уходили. Э-эрри никогда не появляются в первом поколении, они дожидаются своего часа, аккумулируя энергию предков. И, самое удивительное, оба родителя не обязательно должны быть чародеями. Тут дело в крови – сильной, наполненной магией и знаниями. Кто-то утверждает, будто э-эрри не просто потомки межвидовых союзов, а правнуки демониц, добровольно прошедших через обряд очищения – отсюда и превосходство над тёмными предками. Э-эрри опасны, так как способны обличать эмоции в действия. Простой маг пожелал кому-то смерти, но не произнёс заклинания – и ничего не случилось. Но если на его месте оказался э-эрри – вы умрёте.
– Но почему? – удивилась Зара. – Без заклинания ведь нельзя. Или э-эрри воспользовался ментальной магией?
– Он просто посмотрел в глаза и приказал. Э-эрри способны воздействовать на душу и мозг. Поверьте, это страшно, потому что необратимо.
– А они все так умеют? – вздрогнув, поинтересовалась девушка.
– К счастью, нет, единицы. Те, кто обладают выдающимися способностями, прирождённые боевые маги. Таких – один на сотню э-эрри.
– Не так уж мало! – поёжилась Зара.
Она не замечала за собой столь пугающих способностей, но опасалась встретить и рассердить взрослого и опытного э-эрри.
– А вы не забывайте, сеньорита, что и сами э-эрри сродни редким животным. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
Зара кивнула и услужливо помогла магистру подняться по лестнице.
Как же всё-таки страшно и одновременно приятно быть избранной, э-эрри!
Интересно, а отец тоже? У герцога такие же необычные глаза, и он обладает не дюжей колдовской силой. Сейчас, правда, он больше интересуется политикой, но в прошлом демоны всерьёз опасались Рандрина. Боевая магия – его стихия.
Кажется, отец упоминал о крыльях... Неужели э-эрри? Если так, то чрезвычайно опасный – верховный маг народного королевства Антория, как-никак! Если догадка верна, Зара безумно рисковала тогда, во Дворце заседаний.
Нет, не хотелось бы, чтобы Рандрин оказался э-эрри: жутко после рассказов об убийстве одним взглядом!
Зато Зара э-эрри. У неё подвластные эмоциям крылья, она умеет гипнотизировать взглядом. Пусть неумело, и только слабохарактерных людей, но всё же. У кого бы поучиться этому сложному искусству? Просить магистра страшно, да и толку-то? С его зрением и голубя замереть не заставишь. Искать книги? А не запретное ли это занятие? Судя по рассказам магистра, оно чуть ли не считается "тёмным" умением.
Однако Зара не привыкла отступать и занялась самообразованием. Как она и опасалась, в библиотеке ничего полезного не нашлось, пришлось развивать второе оружие э-эрри – крылья, а, для начала, научиться нормально летать.
Легче сказать, чем сделать. Чтобы там подслеповатый маг ни говорил про силу желания, крылья не спешили появляться.
Стоя вечером позади служб, на пяточке, где ее никто не видел, кроме стражи, – солдаты ничего не смыслят в магии, поэтому легковерны – Зара отчаянно пыталась вновь почувствовать лёгкость полета, но ничего не получалось. Девушка пробовала воскресить прежние ощущения, вызывала в себе искусственную злость – ничего. Ноги по-прежнему твердо стояли на земле.
Отчаявшись, окрестив себя неудачницей и неполноценной э-эрри, Зара стала проводить вечера на обходной галерее внутренней стены. Она не боялась высоты и подолгу смотрела на расстилавшуюся перед глазами пустошь.
На душе было неспокойно. Сердце билось, трепыхалось в груди, будто бабочка в сачке. Глаза пытались разглядеть блуждающие среди холмов огоньки.
Заре хотелось туда, в бескрайние дали. Не варить микстуры и штудировать толстые тома, а окунуться в безбрежное море высокой травы, где притаилась неизвестность.
Прошла уже неделя, а от магов до сих пор никаких вестей. Если бы пришла весточка, Медор, непременно, сказал бы. Для него местная нечисть – самая серьёзная насущная проблема. Но ничего, тишина.
Неудивительно, что у Зары ничего не выходит: глядя на пустошь, невозможно сосредоточиться, каждый раз думаешь о другом. О двух мужчинах посреди пустоши, одного из которого особенно хотелось защитить.
Крылья неожиданно выросли на девятый день, после полуночного бдения на верхней площадке донжона – самой высокой, жилой башни замка. Теперь девушка перебралась туда, составив компанию часовым. Они, собственно, неплохие ребята, многое знают, приятно послушать. А то каждый день заклинания, магия, так и свихнуться недолго, хочется иногда с обычными людьми поговорить.
Всё вышло само собой.
Зара увидела багровое зарево над пустошью и сразу поняла, случилось неладное.
Вспомнились Меллон и Олаф, оставленные на произвол судьбы посреди детей тьмы.
Мысль о том, что в степи сейчас хозяйничает демон с такой сильной, налитой кровью аурой – недаром же полыхает над травами багрянец, холодом обдала сердце.
Зара просто подалась вперёд, на мгновение потеряла контроль над собой – и ощутила знакомую тяжесть за спиной.
Стражники вздрогнули, испуганно расступились, а упоённая радостью девушка сделала несколько первых взмахов, проверяя, насколько повинуются разуму крылья, и подпрыгнула.
Птицей стать не удалось, зато примерно полминуты Зара парила в паре ярдов над каменной площадкой.
Тренироваться на такой высоте опасно, любая случайность приведёт к гибели, поэтому, моля всех богов, чтобы крылья не пропали, девушка поспешила вниз, во двор.
