Текст книги "Нетрацы. Тетралогия"

Автор книги: Николай Раков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 66 страниц)

Инструктор остановился, вновь нажал красную кнопку, и было заметно, как его ботинки сразу на два‑три сантиметра погрузились в песок. Он нажал желтую кнопку и почти мгновенно его ноги по колено провалились вниз.

– Запомни и потренируйся. Никогда не допускай проваливания глубже, чем по пояс. Опасность в том, что выбираться из этого положения очень сложно, так как практически, кроме оружия, под руками нет опоры и, чтобы выбраться, требуется немалая физическая сила. Сейчас можешь отдохнуть в катере, а потом у тебя примерно час на тренировку.

– А как со скалой, Самум? – требовательно спросила Сирена.

– Еще проще. Принцип паука. Специальный клеющийся состав, совмещенный с электроимпульсом. Приложил к поверхности. Приклеился. Подтянулся. Ослабил вес на опору. Поступил электроимпульс и прекратился эффект склеивания. Тоже хочешь попробовать?

– Спасибо, если можно, то пока нет.

– Ну тогда пойдем, отдохнем.

– Нет, я потренируюсь.

– Как хочешь только все равно сходи и возьми зонтик. Да, предупреждаю, зонтик в чехле всегда должен быть с тобой. Оружие ты уже бросала. За зонт Шаман спросит очень строго. Обрати внимание, на ручке есть разъем. Сверху вмонтирована кинокамера, так что, находясь под зонтом, можно осуществлять круговой обзор.

Самум ушел, а Сирена, включив блоки в ботинках, стала учиться ходить по песку. Как и говорил инструктор, бег не получался, а вот неторопливая поступь позволяла не проваливаться и не оставлять следов.

– Ну и как успехи, – услышала она за своей спиной и, когда повернулась, увидела Колдуна, который пил из фляги, запрокинув голову вверх.

– Ты что там делал? – спросила она, махнув в сторону скалы.

– Установил систему наблюдения и прослушку эфира. Теперь к нам в радиусе тридцати километров незамеченным не подобраться.

– Какие у нас дальнейшие планы?

– Ночью пойдем в разведку, а сейчас проверю работу аппаратуры, – он кивнул вверх на скалу, – и начнем выгрузку песчанок, так что заканчивай тренировку и немного отдохни.

Но Сирена продолжила тренировку, хотя пот градом катился по ее телу, а кожу лица, казалось, стянуло от отсутствия в ней влаги. Только тогда, когда она увидела, что в грузовом отсеке замелькали тени и началась работа, она неторопливой скользящей походкой двинулась к катеру.

Увидевший ее в грузовом отделении Шаман оглядел с ног до головы и, вынув из кармана тюбик с кремом, протянул его девушке.

– Смажь лицо и отдохни в кабине, мы тут сами справимся, – произнес он и опять полез в песчанку.

В кабине для экипажа было прохладно и дышалось полной грудью. Сирена упала в кресло и, закрыв глаза, несколько минут наслаждалась влажной атмосферой, казалось, впитывая ее каждой порой открытых участков кожи. Она уже немного пришла в себя, когда ужасная мысль выбросила ее из кресла и погнала в санузел катера. Не закрыв дверь, она кинулась к зеркалу.

«Неужели все так страшно» – билась в мозгу паническая фраза.

Зеркало показало, что лицо действительно порозовело, но при пристальном его изучении с натяжкой можно было сказать, что необходимости в панике нет, хотя цвет лица не понравился. Ситуацию можно исправить именно кремом, полученным от командира.

«Не хватало еще гаюнов на всей планете таким лицом пугать», – пронеслось в голове, после чего ее начал разбирать приступ неудержимого смеха. Первое хи‑хи вырвалось как‑то непроизвольно, когда она поняла, что находится здесь именно для того, чтобы пугать врага. А потом возбужденный мозг представил перед глазами картинку, как она бежит, размахивая руками, а от нее несется толпа гаюнов. Некоторые из них, оборачиваясь в ее сторону, закрывают лица руками, падают на колени, а она с багрово‑красным лицом, облупившимся носом, злобной оскаленной улыбкой несется мимо них дальше в пустыню. Воображение только усилило реакцию, и хи‑хи превратилось в неудержимый до коликов в животе смех, который она с трудом подавила, зажимая себе рот руками. Еще мелко подхихикивая, она плеснула в лицо воды, тщательно смазала его перед зеркалом кремом. Оглядев свою работу и гордо выпятив челюсть вперед, что тут же повторило ее отражение, она тихо произнесла:

– Мы – женщины, всегда и везде в первую очередь женщины. – И показав язык своему отражению, гордо вернулась в кабину довольная собой.

Когда в помещение вошли мужчины, она уже спокойно сидела в кресле, потягивая холодную воду.

– Кто хочет есть, может взять сам в шкафу, – сообщила она.

Слегка умывшись и приведя себя в порядок, они набросились на еду, так как не ели почти сутки. Утолив голод и развалившись в креслах, попивая охлажденный сок, все наслаждались прохладой и последними минутами отдыха. За лобовым бронеплексом, было видно, что на пустыню опустились глубокие сумерки.

– Самум, вы с Колдуном выдвигаетесь на север и идете змейкой десятикилометровым коридором. Глубина поиска сто километров. На все вам шесть часов и не минутой больше. Встречаемся здесь. В случае каких‑либо непредвиденных обстоятельств у нас еще две точки встречи в двадцати километрах строго на запад от этого места и в пятидесяти на юго‑востоке. В контакт не вступать, только разведка. Я с Сиреной пойду аналогично на юг. Вопросы есть?

– Есть сообщение, командир, – проговорил Колдун.

– Давай, что там у тебя?

– Согласно поставленной задаче, мы за ночь пройдем около тысячи километров. Топлива у нас останется еще на тысячу. Потом не просите меня куда‑нибудь вас подвезти.

– Колдун, прекрати дурить. Мы находимся на планетарной заправке. Какие могут быть проблемы с топливом. Тинал тебе подойдет?

– Подойдет, но у меня нет местной валюты.

– Хорошо, что напомнил. Значит, после разведки и в зависимости от ее результатов задача номер два – заправка, но это обсудим потом. Если больше ничего нет, тогда поехали, посмотрим, кто и как тут живет.

Все разом поднялись и, пройдя опустевшее грузовое помещение, вышли в пустынную ночь.

Шаман двинулся к песчанке слева и Сирена пошла за ним, краем глаза заметив, что грузовой люк остающегося без присмотра катера медленно закрывается.

Пока она забиралась в кабину и пристегивалась ремнями к креслу, Шаман запустил двигатели и приподнял песчанку над поверхностью. Вокруг машины начал свой танец пылевой смерч. Оглядев напарницу и определив, что все в полном порядке, командир прибавил обороты, и низкая, плоская машина, крутнувшись на одном месте, хищно скользнула мимо скалы во тьму.

– Одень шлем и опусти забрало, – приказал Сирене Шаман. – Веди наблюдение по правому борту. Будет что‑то интересное докладывай.

«Ну вот, опять села в лужу», – мелькнуло у нее в голове, когда забрало шлема было опущено и в зеленоватом свете прибора ночного видения перед ней распахнулся ночной ландшафт безжизненных песков, несущихся навстречу и пролетающих мимо по борту.

Управляя песчанкой, Шаман строго следил за показаниями пройденных километров, чтобы не выпрыгнуть за пределы стен условного коридора. В нужном месте совершал поворот, пролетал отмеренные километры и вновь поворачивал. Он не боялся пропустить что‑нибудь значимое, так как камера машины фиксировала все гораздо дальше, чем видел он сам и к интересующему отрезку пути можно было всегда вернуться.

– Свет справа девяносто, – достаточно профессионально, но несколько нервно в повышенной тональности подала сигнал Сирена.

– Ну что ж, давай посмотрим, – сбрасывая скорость и закладывая крутой вираж, проговорил командир.

Они не стали близко подходить к объекту. Оптика приблизила к ним освещенные ярким светом знакомые металлические фермы. Вот он модуль по добыче и переработке тинала.

– Наглецы. Даже светомаскировку не соблюдают, – выдала свое мнение Сирена.

– Ничего. Недолго им осталось, – поддержал ее Шаман и вновь вернул машину на маршрут.

Еще через час они зафиксировали другой модуль слева, но тоже не стали сближаться с ним. Постепенно ландшафт за бортом машины стал меняться. Мелькающие по бортам барханы стали более низкими, а вскоре и совсем исчезли. Впереди, насколько хватало мощности оптики, раскинулось каменистое плато. С левого края обрамленное невысокой цепью старых разрушенных гор, а справа так же уходящее за горизонт. Гигантский каменистый стол без единого кустика. Огромнейшая пышущая жаром сковородка, когда Хохайя выходит в зенит.

Здесь не могло быть ничего интересного, но Шаман решил подняться на невысокий скалистый барьер слева и осмотреть равнину сверху, а если это будет возможно, то заглянуть и по ту сторону горной гряды.

Несколько отклонившись от намеченного маршрута, песчанка хищным скатом неслась над равниной, стремясь побыстрее достичь намеченной цели. Проскочив невысокую седловину, машина оказалась в каменном мешке. За первой грядой располагалась вторая, и машина, послушная руке водителя, свернула и пошла между ними. Скорость пришлось резко снизить. Мощный каменный выступ по курсу – это не песчаный бархан, если зацепишь бортом, легким испугом не отделаешься.

– Смотри внимательно, – проговорил Шаман. – Нам нужна хорошая пещера, чтобы спрятать катер.

Они пролетели еще минут двадцать, когда Сирена крикнула:

– Есть пещера, командир. Справа семьдесят.

– Не кричи. Вижу.

Сбросив скорость и развернув машину, нетрац двинул ее в указанном направлении.

Пещера была огромной. Песчанка на малых оборотах двигателя вползла внутрь, и Шаман включил сонар, ощупывая стены и определяя ее размеры. Свод был крепок, без единой трещины, что позволяло ввести и вывести катер без боязни его обрушения. Управляемая твердой рукой песчанка заскользила по периметру. В стенах они обнаружили еще несколько проходов, тянущихся в глубь горного массива. Останавливаясь и осматривая их, не нашли никаких следов присутствия человека или других существ.

– Именно то, что нам надо, – подвел итог осмотра пещеры Шаман.

– Будем перегонять сюда катер?

– Обязательно, и не позднее чем завтра. Когда мы начнем работать и гаюны поймут, что их спокойная жизнь кончилась, перегнать его сюда будет невозможно. Давай садись. У нас еще есть немного времени, надо осмотреться вокруг.

Песчанка вылетела из пещеры и они прошли по этому своеобразному коридору между гор еще с десяток километров. Кроме мертвых скал и еще двух пещер, не обнаружили ничего достойного пристального внимания. Мертвый мир, выжигаемый в дневное время местным светилом, действовал на Сирену угнетающе.

– Я бы не хотела тут жить, – поддавшись навеянному воздействию безжизненной обстановки, призналась она.

– Базу мы тут устраивать не будем, – успокоил девушку Шаман. – А вот осмотреться вокруг более тщательно придется. Ты ощутила давление на психику. Тебе хочется побыстрее покинуть это место.

– Да это так, – с вызовом призналась командиру в своей слабости девушка. – Я, наверное, не подхожу для такой работы и до сих пор не понимаю, почему вы выбрали именно меня.

– По двум причинам и одну из них я тебе сейчас назову. Ты – моя лакмусовая бумажка.

– Что? – Сирена попыталась что‑то сказать, но от возмущения потеряла дар речи.

Шаман между тем спокойно продолжал, глядя вперед и уверенно ведя машину:

– Ты – мой главный индикатор в этой операции. Я, Колдун и Самум без тебя можем тут все разрушить. У полковника, который был вместе со мной на отборе, есть еще более крупные специалисты в этой области. Но наша задача в данном случае не устраивать тут апокалипсис для гаюнов, а получить планету целехонькой и передать ее Союзу. Там, где наше внутреннее загрубевшее мужское «я» пройдет и ничего не заметит. Там, где мужчина, воин опирается на логику и факты, не всегда можно добиться победы. Здесь мне нужна женская интуиция, которая просыпается от ощущения странного и опасного. Чувства, не основанного на логике. Будь внимательной, наблюдай, чувствуй, и, говоря языком священных книг, ты выполнишь свое предназначение в этом мире.

– Что я должна искать или почувствовать? – растерянно спросила девушка, выслушав длинный монолог командира.

– Не знаю. Или пока не знаю. Таких, как я и Самум, называют нетрацами. Мы видим этот мир, воспринимаем и понимаем его не совсем так, как остальные люди. Наши ощущения и чувства простираются за гранью логики. У нас есть определенный опыт и мы можем в какой‑то степени прогнозировать наступление тех или иных событий, но не можем ответить, почему они произойдут. Когда обсуждался вопрос о возможности захвата планеты, я почувствовал, что здесь будет нужна женщина, и вот ты тут.

– А что это за теория Славина‑Смита?

– Давай‑ка об этом в другой раз, – взглянув на приборы, ответил Шаман. – Мы вышли в точку на прежнем курсе, но сейчас отклонимся и пойдем другим маршрутом, расширим коридор для безопасной проводки катера. Твоя зона наблюдения по‑прежнему справа.

– Поняла, командир.

В кабине установилась тишина. Девушка обдумывала слова Шамана, не забывая внимательно просматривать мелькающую за фонарем кабины местность.

К трем пальцам, так они назвали скалы, у которых оставили катер, они вернулись раньше, чем песчанка Самума, по дороге назад зафиксировав еще один из производственных модулей гаюнов. Следящая система, установленная Колдуном, работала исправно, так что посторонних или засады на месте нахождения катера ожидать не приходилось. Шаман сразу засел за центральный процессор, вложив в него информацию разведпоиска и ожидая получения карты местности, охваченной фиксирующей системой песчанки. Потом, просмотрев запись следящей системы, блаженно откинулся в кресле.

– Даже жаль нарушать такую идиллию, – произнес он.

– А в чем она состоит? – спросила Сирена.

– В тишине, сержант. Именно в тишине. Драки, погони, стрельба, кровь. Все это для костоломов Лузгина. Я люблю тихую, незаметную работу.

– Так, может быть, сменить специальность?

– И не подумаю. Моя специальность – это археология. Древние культуры, манускрипты. А если еще точнее, то теология ушедших в небытие цивилизаций. Предки всех народов были очень умны и унесли с собой немало тайн. Другая же их часть была бездарно потеряна потомками, которые торопились жить и потому быстро исчезли.

– Я думала, вы профессиональный разведчик.

– Ты хотела сказать военный разведчик. Да между этими профессиями много общего, и в первую очередь стремление обладать чужими тайнами. Но есть существенная разница. Раскрытые тайны ушедших цивилизаций обогащают все человечество. Помогают разобраться в ошибках и не повторять их. Тайны, интересующие военную разведку, ставят все человечество на путь совершения новых ошибок. Политическое и военное противостояние, создание нового оружия и в самом худшем своем проявлении – война.

– Но в настоящее время вы сами являетесь одним из тех, кто совершает эту, по вашим словам, роковую ошибку.

– Если говорить достаточно грубо, то я раб обстоятельств, только с небольшой поправкой. Не смирившийся раб. Сейчас я хочу, используя знания ошибок древних, исправить ошибки сегодняшнего дня. Ну если не исправить, то уменьшить их вред, свести отрицательный результат от них к минимуму.

Их разговор был прерван сигналом зуммера и миганием лампочки на панели следящей системы.

– Наши возвращаются, – сообщил Шаман, отключая предупреждающий сигнал. – Ранний завтрак никому не повредит. Разогрей что‑нибудь пожевать. Я пока посмотрю, что у нас имеется по линии радиоперехвата.

Каждый занялся своим делом. Время за работой пролетело незаметно, и когда из‑за ближайшего бархана выскочила песчанка под управлением Колдуна, Шаман с Сиреной уже поджидали ее появление.

Прибывшие разведчики вошли в кабину и сели в кресла, кивком поблагодарив девушку за протянутые банки с охлажденным соком.

Шаман выждал, пока они сделают по нескольку глотков, утоляя жажду.

– Докладывать особо нечего, – оторвавшись от напитка, проговорил Самум. – На всем протяжении только песок и скалы. Зафиксировали два работающих терминала и погибший оазис. Колодец высох и скоро от него не останется и следа. Место само по себе приметное и в качестве хранения части нашего имущества подойдет. Вот собственно и все. Думаю, нам больше нет смысла бегать по пустыне шакалами и искать где что попадется, а начинать действовать планомерно. Ну а у вас какие новости?

– Есть место, куда нужно отогнать катер, но думаю устраивать там основную базу нецелесообразно. В отношении нерациональности наших действий ты не прав. Сегодня освободимся от катера, создадим пару баз хранения, а вечером все обсудим. Сейчас перекусим, четыре часа на сон – и за работу. Колдун, где информация?

Инженер молча полез в нагрудный карман и, вынув из него кристалл фиксирующей системы песчанки, бросил его Шаману, который тут же сложил его в считывающее устройство.

Неторопливо, без особого аппетита поев, все расположились в креслах и почти мгновенно уснули.

Хохайя уже оторвалась от линии горизонта и залила светом кабину катера, когда диверсанты начали просыпаться. Поднявшись и наскоро сполоснув лица, они принялись загружать песчанки. Ящики пластида, переносные ракетные комплексы земля‑земля и земля‑воздух, песчаные мины, снаряды к пушкам и патроны к пулеметам и автоматам укладывались на задние сиденья машин. В небольшие грузовые отсеки помещались канистры с водой, десантные пищевые пайки и разнообразное электронное разведывательное оборудование. Практически весь имеющийся в катере груз был поделен на четыре части.

Окончив погрузку и перекурив, группа расселась по машинам и двинулась по пустыне в сторону обнаруженного разведкой оазиса. Полтора часа непрерывного мелькания за фонарем кабин барханов – и песчанки выскочили на небольшое плато, в центре которого мертвыми скелетами стояли два десятка высохших стволов деревьев. Картина была безрадостная, но люди не обратили на это никакого внимания. Остановившись у горловины высохшего колодца, трое из них стали вынимать груз и спускать его вниз, а Колдун, прихватив с собой датчики сигнальной системы, полез на одно из деревьев. В течение часа все было закончено и тайник засыпан песком. На такой жаре работа быстро выматывала, и, окончив ее, все уселись в короткой тени от машин на отдых.

– Командир, перед отходом сюда я просмотрел информацию по радиоперехвату. Там есть интересный момент, – лениво проговорил инженер, потягивая из фляжки воду.

– Ты имеешь в виду караван с тиналом, идущий завтра на космодром.

– О нем я и говорю.

– И твое предложение?

– Надо бы посмотреть на него с близкого расстояния, а если охрана слабовата, то и разобраться с ним. Топливо нам нужно, карты и другая информация там будут. Да и вслепую прекратим передвигаться, – уже более заинтересованно и активно закончил инженер.

– Время у нас еще есть. Ночью отгонишь катер, а потом можно и сходить посмотреть на этот караван.

Закончив фразу, Шаман встал и, казалось, бесцельно стал ходить вокруг колодца, все дальше удаляясь от него по спирали и внимательно смотря под ноги.

– Что он ищет? – спросила Сирена, трогая рукой лежащую на песке кисть психолога.

– Следы ушедших отсюда людей. По одному предмету можно многое узнать о здешней цивилизации.

– А если людей тут не было?

– Значит, колодец нам привиделся, – усмехнулся Самум.

Девушка смутилась, но не стала ничего пояснять, а, поднявшись, пошла к высохшим деревьям, где стала, передвигаясь, разгребать то одной то другой ногой тонкий слой нанесенного ветром песка. Вскоре под одним из ее ботинков что‑то звякнуло, и она, наклонившись, увидела, что на поверхности лежит статуэтка размером не больше указательного пальца. Подняв и отряхнув вещицу, она еще некоторое время разгребала рядом песок, но больше ничего не нашла.

Разглядывая находку, она двинулась в сторону песчанок. Фигурка была плоской, похоже, выточенной из камня и представляла собой маленького человечка с двумя руками и двумя ногами. Ее руки были согнуты в локтях и подняты вверх, ноги широко расставлены. На месте головы имелся неровный, шероховатый скол, и было понятно, что ее отломали.

Подойдя к Шаману, она молча протянула ему находку. Повертев фигурку в руках, тот показал ее сидевшим у машины Самуму и Колдуну. Последний молча кивнул, а психолог протянул руку и, получив вещь, тоже тщательно ее осмотрел.

– Давайте выдвигаться, – произнес Шаман, пряча возвращенную ему фигурку в карман и делая знак Колдуну, опущенным пальцем описал в воздухе круг.

Машины с легким гулом оторвались от песка. Песчанка под управлением Шамана сразу пошла к барханам. Сирена оглянулась. Через фонарь кабины она увидела, что машина инженера сделала внутри оазиса круг и только потом устремилась вслед за ними.

«Воздушными струями подмел следы», – поняла девушка и уже по привычке начала фиксировать ландшафт по правому борту, изредка поглядывая на экран заднего вида.

Вернувшись к стоянке катера без происшествий и немного отдохнув, они вновь принялись за разгрузку. Колдун расстелил под скалой сеть и в центре нее установил песчаную мину, поколдовав с взрывателем. На сеть диверсанты стали складывать боеприпасы, пищу и оборудование, которое должно было остаться здесь. Когда все было закончено, инженер собрал свободные концы сети в узел и туго стянул их обрезком каната, пропуская его сквозь ячейки. Получив от Шамана утвердительный кивок, он нажал кнопку дистанционного управления миной – и объемный затянутый сетью тюк в течение нескольких секунд скрылся под слоем песка.

– А как доставать будем? – спросила Сирена, которая уже поняла, что песчаная мина работает по тому же принципу, что и модули в ее ботинках.

– Я выставил глубину в два метра, – пояснил Колдун. – Любой из нас выкопает руками ямку в полметра. Потом цепляй канат за любую петлю и песчанка вытащит все на поверхность. Если не подать контрольного сигнала с пульта и начать раскапывать, то мина сработает и все уйдет вниз, а тут до грунта двадцать метров.

Работа продолжалась. Самое необходимое было вновь уложено на задние сиденья вездеходов, и один из них загнали в грузовой отсек. Хохайя уже клонилась к закату, когда все было погружено и каждый успел принять легкий душ. В кабине ужинали с полным комфортом в последний раз. Колдун отгонит и спрячет катер в пещере, и их домом станут тесные кабины песчанок.

– Сирена, пойдешь с Колдуном. Пробитый маршрут сам по себе, а лишняя пара глаз не помешает. Отвечаешь за него головой.

– Слушаюсь, командир, – взяв под козырек и вскочив с кресла, с улыбкой отчеканила девушка.

– Не вижу ничего смешного, – серьезно проговорил Шаман. – Мы на территории противника, и, обнаружив нас, гаюны церемониться не будут. Пока все тихо, но не учтенный фактор риска – это случай, который может поставить всю операцию под удар. Слушайте мой приказ.

Инженер при этих словах поднялся из кресла и встал рядом с Сиреной.

– Колдун, ты отвечаешь за успешный перегон, маскировку и консервацию катера. В случае боестолкновения с противником вы, сержант, обеспечиваете прикрытие отхода напарника и несете полную ответственность за его жизнь. Вопросы? – Секунду помедлив, он продолжал: – Нет вопросов. Выполняйте задание. – И прихлебывая сок из пакета, пошел к выходу.

Самум поднялся следом, подмигнул остающейся паре и тоже скрылся за дверями кабины.

– Жестковато ты с ней, – произнес он, когда гул двигателей ушедшего в темноту катера стал почти не слышным.

– Ничего, пусть привыкает. Ответственность дисциплинирует. Характер у нее есть, так что все будет в норме. У нас и так тут почти курорт.

– Ну ты и скажешь, – подув на воображаемые мозоли, возразил Самум.

– Ладно, пошли поспим. – И начав двигаться к вездеходу, добавил: – Имей в виду – ты сзади на ящиках.

– Ну конечно. Подчиненные – это расходный материал, – начал бурчать психолог, идя следом. – Одного в прикрытие, другого на ящики.

Шаман не удостоил его ответом, и, немного повозившись на своих местах, оба уснули.

Разбудил их сигнал системы наблюдения, но, увидев зеленый глазок индикатора, Самум тут же уронил голову на свернутую куртку. В зону наблюдения вошел вездеход Колдуна. Шаман взглянул на часы, потягиваясь, вылез из вездехода и сделал несколько приседаний. Командир должен встречать подчиненных после выполнения задания, когда бы они ни возвращались. Это укрепляет в них веру в себя, в то, что их ждут, за них волнуются, и они не могут не оправдать этого ожидания.

«Для Колдуна это детские сопли, а Сирене пригодится», – подумал он, опуская забрало ночного видения и ожидая подхода песчанки.

Машина вынырнула из темноты в другом, чем он ожидал, секторе и стала стремительно приближаться. Водитель уже понял, что не успеет затормозить, и, заложив крутой вираж, влетел на площадку со спины ожидающего его командира. Все вокруг затянуло густым облаком пыли так, что Шаман даже закашлялся. Торжественность минуты встречи была утрачена. Фонарь кабины сдвинулся, и с водительского кресла на песок соскочила Сирена.

– Господин капитан, – звонко и даже как‑то задорно доложила она, – ваше задание выполнено. Рейд проведен без происшествий. Техника в полном порядке.

Из‑за машины неторопливой походкой вышел Колдун и лениво добавил к прозвучавшему рапорту:

– И рядовой состав построен.

– Ложитесь спать, сержант, – со вздохом проговорил Шаман. – Мы тут еще немного поговорим.

Они отошли от вездеходов за границу поднятого пылевого облака и, сев на песок плечом к плечу, закурили.

– Бросал бы ты свои шуточки, Миша, – сделав пару затяжек, произнес Шаман.

– Чес слово, не я, – ответил тот. – Просто я ей объяснил, что ты любишь дисциплину. Разве я не прав. А обкатать ее надо было. Схватывает на лету. Молодец и реакция хорошая. Ну а за пыль извини. Если завтра прикажешь, я тебя вытряхну.

– Как все прошло? – помолчав, спросил Шаман.

– Все было тихо. Никого не встретили. Катер пристроили.

– Ладно, отдыхай.

Колдун ушел, а Шаман еще долго сидел на месте и то смотрел на звезды, то, склонив голову, чертил что‑то пальцем на песке.

Глава 4

Первые лучи Хохайи, упавшие на песок и оживившие однообразие пустыни тенью барханов, застали группу в точке, находящейся между седьмым и третьим модулями, добывающими тинал. Система радиоперехвата не только записывала все переговоры, ведущиеся гаюнами, определяла местоположение корреспондентов, расстояние их друг от друга, но и расставляла их на условной карте согласно сторонам света, взяв за точку отсчета район трех пальцев. Карта была белая, без данных рельефа местности, но в пустыне это не должно было доставить больших проблем.

Вездеходы диверсантов, выбрав два бархана повыше, устроились почти на их вершинах, в километре друг от друга, прикрывшись маскировочными зонтами. Ожидание транспорта не затянулось. Не прошло и часа, как между барханами стало заметно движение. По всей видимости, колонна была огромной. Согласно данным дальномера, передняя машина уже находилась в пяти километрах от места засады, а конец колонны еще выползал и выползал из‑за песчаной горы, растянувшись почти на километр.

– Хорошо, равномерно идут, как по дороге, – охарактеризовал движение Самум, глядя в монитор.

Находящийся с ним в кабине Колдун, тоже неотрывно смотрящий на экран, промычал что‑то невразумительное, то ли соглашаясь, то ли сомневаясь в данной оценке.

Когда колонна приблизилась, психолог присвистнул от удивления. Транспорт гаюнов представлял собой не отдельные машины, а единый модуль, длиной более километра, который, изгибаясь, подобно телу змеи, полз между барханами, частично сминая их склоны своим весом. Гигантская по размеру и весу машина не проваливалась в песок, опираясь на сплошную биомеханическую платформу шириной в десять‑двенадцать метров. На поверхности платформы была закреплена емкость, изготовленная из гибкого металла или пластика. Передней частью монстра являлась выпуклая, приподнятая над всей платформой кабина управления, с продолговатыми обзорными стеклами, что еще больше напоминало ползущую змею.

– Ну что ж, может, это и к лучшему, – произнес Колдун, когда транспорт скрылся за барханами, проползя мимо. – Не надо будет гоняться за разбегающимися тараканами по всей пустыне.

– Полностью с тобой согласен, – ответил Самум. – Очень компактная мишень. Но больше всего мне нравятся два технологических люка по бокам кабины. Думаю, надо работать.

– Сейчас узнаем, какое мнение у командующего. – И свернув маскировочный зонт, Колдун начал спуск песчанки с бархана, чтобы через несколько минут стать бок о бок с машиной Шамана.

– Что будем делать, командир? – сдвинув фонарь кабины, спросил инженер, когда вездеходы сблизились.

– Сейчас он идет к третьему модулю и, похоже, по прямой. Потом двинет на космодром. Мне кажется, что мы сможем точно определить направление его движения. Обходим третью точку. Я останусь километрах в пяти от нее, чтобы сориентировать вас по направлению. Вы проходите дальше и присматриваете несколько подходящих мест, потом решим, какое из них нам подходит. Что у тебя, Самум? Сможешь достать то, что нам надо?

– Думаю, проблем не будет, если этот гений не подкачает. – И психолог дружески хлопнул по плечу Колдуна.

– Ну что, тогда мы пошли вперед? – ожидая команды, спросил водитель.

– Давайте.

Песчанка под управлением Колдуна оторвалась от песка и почти бесшумно на малой скорости скользнула за бархан.

Шаман отдавать приказ о движении не торопился. Он еще раз прокручивал в голове варианты предстоящей операции, ее плюсы и минусы. Время достижения основной цели их заброски, если еще не поджимало, то его просто могло не хватить в конце. Он не сомневался, что есть и другие способы достать необходимую информацию, но этот был самый быстрый и, как виделось, самый безопасный. Вопрос о полезности информации, которую они получат, не стоял, но он мыслил стратегически и при минимальном риске хотел получить максимальный результат.

– Ладно, – принял он решение. – С чего‑то надо начинать. Я бы, конечно, взял целиком, но если отдают частями, не будем отказываться.

Сирена, сидевшая за управлением, терпеливо ждала приказа, постукивая от нетерпения пальцами по рычагам управления.

– Поехали, – прервал свои размышления Шаман. – Модуль обойдешь километров за двадцать, потом вернемся и подойдем потихоньку ближе.

Девушка аккуратно сняла машину с места, и уже через два часа они вновь заняли позицию для наблюдения за одним из барханов.

Транспортник гаюнов был нетороплив, и его скорость не шла ни в какое сравнение с песчанкой. Он появился в пределах видимости часа через три, медленно и, казалось, неотвратимо двигаясь к своей цели.

Как только Шаман установил направление его движения, вездеход сразу же снялся с места и ушел вперед, выискивая среди песчаных холмов своего брата‑близнеца. Радиоконтакта машины диверсантов между собой не поддерживали, во избежание если не пеленгации, то фиксации службой радиоперехвата противника работы на планете посторонних передающих средств. Единственная система подачи сигнала свой‑чужой работала в радиусе двух километров и не могла быть обнаружена следящими устройствами гаюнов, так как постоянно включалась и выключалась, что могло быть принято за помехи в эфире. Когда на панели приборов загорелась зеленая лампочка, Сирена сбросила скорость и, позволив машине проскользить еще немного вперед, остановила песчанку. Через пару минут на экране задней полусферы мелькнул вездеход Колдуна и вскоре стал бортом к командирской машине.