Текст книги "Нетрацы. Тетралогия"

Автор книги: Николай Раков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 66 страниц)

Неожиданно картина пропала, как будто выключили свет.

Шаман потряс головой. «Не может быть, чтобы у меня так разыгралась фантазия, – несколько взволновано подумал он. – Уж очень реальной была картина захвата Колдуна и Самума, их транспортировки и помещения в камеру».

Только тут он вспомнил, где находится, и реальность мысли вытолкнула его в закрытый объем пещеры. Кристалл, лежащий на каменной платформе, слегка светился. В одно мгновение ему все стало понятно.

«Вот это камушек, – мелькнуло в голове у Шамана. – Что‑то в этом роде я и подозревал. Кристалл памяти для наших персоналок, вот что он мне напоминает. Он и есть память планеты, хранящий каждое слово, каждый жест, а возможно, и каждую мысль ее обитателей». – От сделанного открытия у него захватило дух.

На минуту он забыл, для чего находится в пещере.

«Взглянуть бы на них одним глазком», – мелькнула сумасшедшая мысль.

В тот же миг с высоты птичьего полета перед ним раскинулся от горизонта до горизонта огромный белый пронизанный светом мегаполис. Легкие ажурные громады многоуровневых строений, висящие в воздухе. Тонкие колонны небоскребов, тянущиеся с поверхности, вершины которых пропадали в слепящем свете Хохайи. Зеркала озер, обрамленные густой зеленью лесов. Снующие во все стороны, как мошкара, точки воздушного транспорта. От города веяло теплом восторга и радости.

Взгляд рванулся вперед. Ему хотелось поближе увидеть это великолепие, пощупать его руками, пройтись по нависающим над бездной верандам. Ничего не получилось.

В следующее мгновение картина исчезла. Шаман вновь увидел темные стены пещеры. Контраст был настолько ошеломляющий, что по коже нетраца пробежал холодок.

«Жив буду, вернусь, – как о чем‑то давно решенном подумал он. – А ведь вредный старик не сказал, буду ли я жив», – с легким сожалением мелькнула запоздалая мысль.

Нетрац вдруг почувствовал, что куда‑то проваливается. Видения нахлынули как‑то разом, сливающимися обрывками, без логической связи. Он то бежал, то несся на песчанке с бешеной скоростью по темным лабиринтам пещеры, то оказывался под слепящим светом Хохайи и, опять проваливаясь сквозь стены пещер, летел вниз. Перед ним мелькали знакомые и незнакомые лица, одни улыбались, другие хотели убить. Страх, ненависть, радость сменялись в бешеном калейдоскопе.

Очнулся Шаман, лежа на полу пещеры. Каждая мышца дрожала он перенапряжения. Сердце колотилось в грудной клетке, готовое выскочить из нее. Он закрыл глаза и попытался расслабиться, что почти сразу же удалось. Теперь мысли и видения текли спокойно. Хаос, царящий в голове, постепенно выстраивался в стройную и логичную систему возможностей организма. Жрец не обманул, своим подарком он оплатил усилия, которые еще только предстояло приложить для возвращения кристалла силы на Сохара.

«Где Сирена?» – пришла в голову запоздалая мысль.

Шаман сел и огляделся. Девушка спала рядом, уютно свернувшись в клубочек, положив голову на планшет и прижав к груди руки. Ее лицо было спокойно и безмятежно. Губы растянуты в легкой улыбке. Видимо, ей снилось что‑то приятное.

«Старый жрец не стал тревожить ее мозг универсальной энергетической программой», – понял он.

– Просыпайся, – послал Шаман мысленный приказ.

Сирена завозилась и открыла глаза.

– Где мы? – садясь, спросила она, тревожно оглядывая пещеру и не видя перед собой плиты с кристаллом.

– Песчанка за твоей спиной. Нам пора, – поднимаясь, проговорил Шаман.

– А как мы сюда попали?

– Спросишь у Босу, когда увидишь, – ответил он, устраиваясь на водительском сиденье машины.

Оглядев комбинезон и стряхнув с него невидимую пыль, она быстро прыгнула в кабину.

– Куда мы теперь, командир? – спросила Сирена, пристегиваясь страховочными ремнями к креслу.

– Колдуна и Самума захватили гаюны. Нам предстоит нанести визит на их базу и освободить парней. Боюсь, наломают они там дров, а вот с этим торопиться сейчас не стоит. У Колдуна очень скверный характер. Он не может уйти тихо, особенно если считает, что с ним обошлись грубо и неучтиво.

– И что он может сделать?

– Знаешь, откуда Колдун попал ко мне в группу? Из управления боеприпасов Союза. Там он возглавлял один из институтов – и это в двадцать пять лет. Два высших образования: техническое и химическое. Господин Нобель, придумавший динамит, хулиганствующий подросток рядом с Колдуном. Если когда‑нибудь его убьют, то место главного консультанта начальника горячего цеха в аду ему обеспечено.

– А почему не начальника?

– Не дорос до номенклатурного работника. По характеру трудно управляемый и взрывной, как его сегодняшняя работа. К своему руководству относился так же, как к объектам подрыва, неоднократно доказывая свою правоту, тем самым подрывая их авторитет. Вот поэтому мне его и отдали. Ювелирные операции не для него. Если Самум его не остановит, то он не будет задумываться о целостности своей шкуры, а разнесет там все на атомы. Колдун он и есть Колдун, ходячий арсенал неприятностей.

– А что ты так переживаешь? Можно подумать, что ты против, если он устроит там даже очень большой скандал, с битьем посуды о головы хозяев.

– Несколько часов был за и даже не торопился идти на помощь. Можно помешать или неожиданно попасть под горячую руку. Уверен, сами справятся. Теперь против. Они не знают о нуль‑транспортировке. Судя по тому, что показал мне жрец, база хорошо замаскирована и не имеет внешней охраны. Следовательно, объект сверхсекретный. Думаю, либо как‑то связана с переброской тинала, либо здесь готовится еще одна большая гадость Союзу. Они там все разнесут по кирпичикам, и мы ничего не узнаем. Сейчас у нас две задачи: не только вытащить парней, но в первую очередь раз и навсегда решить вопрос с нуль‑транспортировкой, а значит, выполнить основное задание.

– И каким образом мы можем выполнить задание на базе? Нам нужно отправляться отсюда на восьмую?

– Не надо. Кабина нуль‑транспортировки должна работать в оба конца. Здесь модули принимают тинал, но кто сказал, что не могут отправлять что‑то на Верму. Допускаю, что в целях безопасности функция отправки отключена, но не может быть, чтобы на всех модулях. Один или два работают в режиме отправки. Выгода двойная. Модуль работает по назначению плюс маскировка места основной добычи. Туда не надо гонять транспортники, которые могут проследить. Если мы точно узнаем, через какую кабину идет переброска на Верму, то сможем послать им подарок с сюрпризом.

– А как же твое предложение о захвате планеты и использовании тинала Союзом.

– Мы теперь знаем секрет его производства и если даже не выясним технологию переброски, то это вопрос завтрашнего дня, и решится он либо в лаборатории у нас, либо после проведения операции по захвату Вермы и Сохара космофлотом.

– Думаю, ты абсолютно прав. А мы знаем, где их база?

– Да. Старик жрец, с которым я беседовал у кристалла силы, показал мне ее.

– Тогда чего мы ждем, командир? Надо торопиться, пока Колдун не перебил всю посуду.

Двигатели чуть слышно заурчали, и песчанка, приподнявшись над полом, скользнула в тоннель, набирая скорость. За фонарем слева и справа замелькали каменные стены. Шаман уверенно вел машины, не притормаживая и вписывая ее в крутые повороты, будто неоднократно проходил этим маршрутом. Когда он также невозмутимо направил ее на каменную стенку, не снижая скорости, Сирена вскрикнула, опустила голову и оперлась руками о переднюю панель. Удара не последовало, и, подняв глаза, девушка увидела перед собой улыбающееся лицо командира. Теперь машина неслась по узкой темной расщелине и через несколько секунд выскользнула на ярко освещенную зеленую лужайку.

– Скажи, что ощущала в пещере? – спросил Шаман, немного отвлекаясь от управления.

– Мне кажется, я просто уснула. Ничего не помню.

Он понимающе кивнул.

– А тебе что рассказал этот Босу? Неужели сразу потребовал вернуть камень и больше ни слова.

– В основном так оно и было. Но я задал ему один вопрос. Как все жрецы он ответил туманно и кое‑что показал. Из сказанного можно сделать примерно следующий вывод. Когда на планету пришли гаюны, сохарцы просто ушли отсюда.

– Куда ушли?

– Я могу только предположить, но думаю, что я прав. Они ушли в параллельное пространство. Шаман сказал, что когда уйдут гаюны, они вернутся.

– Не верю. Какое‑то параллельное пространство и почти первобытный народ. Сидят где‑нибудь в пещерах и охотятся по ночам.

– В пещеры можно увести тысячи, возможно, десятки тысяч человек, но сотни или миллионы не спрячешь и не уведешь. Представь себе, это же население целой планеты. Кстати, я утверждаю, что прав еще и потому, что такие прецеденты знает наша история. На Земле какую‑то тысячу лет назад жил народ майя. Очень многочисленный народ. Так вот в один прекрасный день он оставил свои города с прекраснейшей архитектурой, с календарем, составленным на несколько тысяч лет вперед и исчез. Есть много гипотез, и одна из них – майя ушли в параллельный мир, прячась от всепланетного катаклизма. А ведь майя не имели такого развития, как сохарцы. Жрец показал мне город на несколько десятков миллионов жителей, висящий в воздухе.

– Не может быть, – воскликнула Сирена.

– Может.

– Это гипноз.

– Возможно. Но как человек его уровня развития мог представить себе такое. И вот к какому выводу я пришел. Все, что я видел, было записано в кристалле силы. Это не просто камень каких‑то полуграмотных шаманов, это кристалл памяти целой цивилизации, обогнавшей нас в развитии на миллиарды лет и сейчас умирающей.

– Если ты прав, то наша возня с тиналом, это игра слаборазвитых детей в песочнице. Нам надо найти этот кристалл памяти и тогда мы будем управлять миром. Если там записано все то, чего достигла их цивилизация, то это… – Девушка замолкла, не в состоянии выразить словами те перспективы, которые открывались перед человечеством.

Шаман больше ничего не стал говорить, но, управляя машиной, с легкой улыбкой поглядывал на, казалось, впавшую в транс девушку.

Глава 9

– Приехали, – проговорил Шаман, опуская песчанку на грунт и сдвигая фонарь кабины.

Машина стояла на ровной площадке у скальной стенки где‑то среди горного массива, в нагромождении скал, куда они добирались более трех часов.

– Где мы? – спросила Сирена, абсолютно потерявшая ориентировку, но не задавшая по дороге ни одного вопроса.

– Здесь рядом находится запасной вход на их базу, – сообщил Шаман, вытаскивая с заднего сиденья свою разгрузку и опуская ее за борт машины. – Собирайся. Возьми ранец. С собой дополнительно несешь пять магазинов к автомату и десяток гранат.

Выпрыгнув наружу, он открыл грузовой отсек, рассовал по карманам комбинезона несколько небольших, но очень мощных взрывных устройств с дистанционным управлением, и забросил на плечо резервный автомат.

Через несколько минут оба, затянув ремни разгрузок и одев боевые шлемы, стали больше походить на роботов, чем на людей.

Шаман оперся спиной на борт песчанки и неподвижно застыл, будто к чему‑то прислушиваясь. Лицо командира было скрыто забралом шлема, и каким‑то образом сориентироваться по его выражению, что случилось, было невозможно.

– Проблемы, командир? – подойдя, обеспокоенно спросила Сирена.

– Никаких. Мы ждем проводника.

Девушка стала оглядываться, а потом заняла позицию, перекрывая сектор, который не мог отслеживать Шаман.

– Не суетись. Ты все равно его не увидишь, – прозвучало из наушника боевой трансляции.

– Значит, это…

– Дух, и ты его уже пропустила.

Она обернулась. Командир, оттолкнувшись от борта машины, не торопясь двинулся к стене, в сплошном монолите которой чернело круглое отверстие входа. Еще несколько секунд назад стена не имела даже заметной трещины. Сирене ничего не оставалось, как только ускорить шаг. Догнав идущего впереди Шамана, она вошла вслед за ним в пещеру. Свет, проникающий снаружи, мгновенно исчез, и когда девушка обернулась, то обнаружила в метре за своей спиной каменную стену.

«Рассказать даже никому нельзя. Засмеют. Маленькая девочка в сказки верит», – подумала она и, поудобнее передвинув на груди автомат, зашагала по ровному полу пещеры.

Пройдя не больше километра по тоннелю, они вышли через образовавшийся проход в помещение склада базы. Пещера, куда они попали, была заставлена ящиками, бочками и металлическими шкафами с оборудованием неизвестного назначения.

Стараясь не шуметь, диверсанты медленно пошли по оставленным узким проходам и, недолго попетляв, добрались до двери, оказавшейся открытой.

– Как мы найдем наших? – спросила Сирена.

– Я уже вошел в контакт с Самумом. Они знают, что мы здесь. Включай маскировку. Нам налево по коридору. Нужно пройти метров сто и спуститься на один уровень.

Через две секунды со склада в коридор базы уверенно вышли два штурмовика и пошли в сторону лестницы, ведущей на нижний уровень. Один непринужденно и весело рассказывал что‑то другому, не забывая внимательно поглядывать вперед. Увидев двигающегося им навстречу офицера, штурмовики остановились и, отсалютовав, старший из них обратился к нему:

– Мазан, вы, кажется, должны проводить нас к камерам пойманных вражеских диверсантов.

Офицер на мгновение застыл. По его позе и выражению лица было понятно, что он пытается вспомнить, действительно ли должен выполнить то, что ему сообщили. Наконец его лицо приняло надменное выражение.

– Вы куда пропали, тупые масабаты. Сколько я вас должен разыскивать. Немедленно за мной. – И повернувшись в другую сторону от прежнего своего направления, пошел вперед, продолжая раздраженно ругаться.

Они прошли по коридору, спустились на два пролета и остановились у бронированной двери. Офицер нажал на кнопку, расположенную на стене, и, не отпуская ее, стал ожидать результата своего звонка, трель которого была слышна с той стороны.

Когда замок щелкнул и дверь начала медленно открываться, гаюн раздраженно толкнул ее и буквально протиснулся в образовавшуюся щель.

– Глухие фамуги. Вы, что, не слышите вызова или спите на дежурстве?

Разнос охране, устроенный офицером, диверсанты услышали, еще не успев переступить порог тюремного сектора. Войдя, они увидели, что перед сопровождающим их гаюном стоят навытяжку трое штурмовиков.

– Где эти трижды проклятые солнечники, низкие убийцы?

– В третьей камере, Мазан, – ответил один из штурмовиков охраны.

– Приведите, мне надо… – Тут офицер умолк, так как не получил установки, зачем ему диверсанты и куда он должен их отвести, но Шаман уже держал охрану под контролем.

– Мы забираем их для допроса, – проговорил он, выходя из‑за спины офицера. – Проводите меня в камеру.

Наверняка на этот случай у охраны были свои инструкции по порядку выдачи пленников, но, подчиняясь подавляющей память команде, один из охранников склонился над пультом и набрал нужный код. Дверь, ведущая из помещения охраны к камерам, начала открываться.

– Вы двое пойдете со мной, – указал на охранников Шаман и первым прошел в коридор, в стенах которого виднелись двери камер.

Остановившись у второй двери слева, охранник набрал нужную комбинацию на электронном замке. Бронированная плита скользнула вверх.

Первым из камеры вышел Колдун. Молча отсалютовав рукой Шаману, сдернул с его плеча автомат и двинулся в помещение охраны.

– Добро пожаловать, – донеслось из камеры и в проеме появился Самум, голова которого была перевязана обрывком майки.

Дождавшись, когда психолог освободит проход, Шаман стволом автомата подтолкнул стоящих в ступоре штурмовиков и, когда они прошли в камеру, опустил плиту.

– Как дела? – спросил он.

– Нормально. Работать могу, – ответил психолог.

Вернувшись в помещение охраны, Шаман тут же приступил к допросу незадачливого проводника.

– Ваша должность, капитан?

– Заместитель начальника охраны.

– К какому ведомству относится база? Кому непосредственно подчинена?

– Управление охраны спецобъектов. Непосредственное подчинение контрразведке.

– Кто руководит базой?

– Полковник Сох.

– Вы проводите нас в его кабинет. Где он находится?

– Слушаюсь. Кабинет на втором уровне в западном секторе.

– Самум, открой базу данных, – Шаман кивнул на экран блока памяти. – Найди схему базы. Наш проводник не вечен.

Психолог сел за стол и с пулеметной скоростью застучал по клавиатуре.

– Есть, командир, – спустя минуту проговорил он, поворачивая экран, чтобы все видели появившуюся на нем информацию.

– Что такое особый сектор? – задал вопрос Шаман, обращаясь к капитану, просмотрев сведения, высветившиеся на экране.

– Там располагается наша связь, группа шифровальщиков и еще какая‑то аппаратура, назначения которой я не знаю. Вход в этот сектор для меня закрыт.

– Собрались. Не будем злоупотреблять гостеприимством. В нашей программе визит вежливости к начальнику базы. Возможно, придется заглянуть в особый сектор, – сообщил план действий Шаман. – Сирена, ты замыкающая. Колдун?

– Готово, командир, – произнес инженер, одевая наручники на запястья Самума и демонстрируя вторые для себя.

– Где третий охранник?

– Под столом, – ухмыльнулся психолог. – Проспит часа три. Я посчитал, что он нам не нужен.

– Пошли, – Шаман вдавил в пульт кнопку, открывающую дверь, и встал за спиной капитана.

Они спокойно покинули тюремный сектор и двинулись по коридору. Впереди капитан, за ним Шаман с автоматом наперевес, следом двое пленных. Замыкал шествие штурмовик с ранцем на спине. Группа поднялась на третий уровень и уверенно двигалась по тоннелю в направлении лестничной площадки на второй уровень, когда окружающее пространство огласил вой сирены охранной сигнализации.

– Что произошло? – прокричал на ухо остановившегося впереди капитана Шаман.

– Проникновение посторонних на базу, – повернув голову, ответил тот.

Начало и конец тоннеля, по которому шли диверсанты, с грохотом перекрыли решетки. Система охраны изолировала секторы друг от друга, а также дробила сами секторы на небольшие части.

«Если еще коридоры простреливаются системами роботов‑пулеметов, то положение станет совсем незавидным», – подумал Шаман.

– Сюда, – первым сориентировался Колдун, ударом ноги выбивая замок двери и исчезая в открывшемся за ней помещении.

Вбежав в комнату, они обнаружили несколько пустующих столов и приличных размеров сейф, стоящий против входа.

– Где это мы успели наследить? – обращаясь к самому себе, проговорил Самум, сбрасывая наручники и беря из рук Сирены автомат.

Колдун внимательно оглядел помещение.

– Камер наблюдения нет, – доложил он.

– Как проходит зачистка базы? – повернув к себе лицом капитана, спросил Шаман.

– Отдыхающая смена охраны в двадцать человек, два робота и два офицера со специальными ключами от решеток. Начинают зачистку с первого верхнего уровня. Кроме них, передвижение по базе запрещено. Стреляют без предупреждения. Движение группы зачистки контролируется и направляется с центрального пульта наблюдения.

– Командир, может, вызвать проводника, – перекрывая вой сигнализации, крикнула от двери Сирена.

«Другого варианта просто нет», – подумал Шаман и стал настраиваться на частоту Зыкыра, проводника подземелья. Ничего не получилось. В голове стоял посторонний гул. Как не пытался нетрац очистить канал восприятия, это не удалось.

– Командир, смотри, – услышал Шаман и почувствовал, что кто‑то дергает его за рукав.

Он обернулся. Рядом стоял Колдун и показывал на капитана штурмовика, лежащего на полу.

Установка психоподавления, понял Шаман. Мы‑то втроем продержимся, но вызвать проводника не удастся.

– Нам нужно идти вниз, на пятый уровень, – проговорил инженер.

– И куда потом дальше?

– Там есть выход. Куда он ведет, не знаю, но он есть.

– Откуда у сидельца такие сведения? На схеме никакого пятого уровня нет.

– А военным там делать нечего. Там водоснабжение, канализация – их на схеме тоже нет. В камеру снизу звуки пробивались. Вверх нам все равно не пройти, командир.

Шаман задумался.

– Нужно рисковать, – решил он. – Трубное хозяйство просто так решетками не перекроешь, это уже свобода маневра. Излучатели психоподавления, возможно, тоже там не стоят, тогда уйти проблем не составит. Жаль, до начальника базы не добрались, а как заманчиво все складывалось. Оставаться бессмысленно. Применят газ и возьмут тепленькими. Можно, конечно, тривиально сдаться, но это очень не хочется делать.

– Сирена, что у нас в коридоре?

– Есть движение, командир.

– Решетки гранатами не подорвать. Твои предложения, Колдун.

– Я ведь сказал: вниз.

Шаман многозначительно пристукнул ботинком по каменному полу.

– Не огорчай меня, командир. Скажи правду. Ты захватил с собой парочку моих маленьких любимых игрушек, – шутовским тоном произнес инженер.

– Мне очень хотелось тебя порадовать, – ответил Шаман, извлекая из карманов цилиндры компактных зарядов и протягивая их Колдуну.

– Ну и славненько, – обрадованно проговорил тот, начиная вращать одновременно два диска на головной части одного из цилиндров.

Положив заряд на пол, он огляделся и шагнул к сейфу.

– Давайте придавим этого малыша.

Трое мужчин ухватились с разных сторон за стальную громадину и с грохотом уронили ее, придавив заряд подрыва.

– Перевернули столы, уперли ножками в стены и спрятались, – командовал Колдун, ворочая мебель. – Открыли рты. Пошел отсчет, – прокричал он, прыгая за одну из столешниц. – Три, два, один.

В комнате приглушенно грохнуло. Сейф подпрыгнул над полом и вновь опустился на прежнее место. Когда совместными усилиями его сдвинули с места, то открылось аккуратное круглое отверстие с оплавленными краями.

– Прошу, – произнес Колдун и, ухватившись за края, первым спрыгнул вниз.

– Сирена, работаешь по коридору и уходишь. Оставь подарок, чтобы за нами не очень торопились, – отдал приказание Шаман, опуская ноги в отверстие, ведущее на нижний уровень.

Теперь нужно было поторапливаться. Осаждающие коридор третьего уровня штурмовики должны будут перегруппироваться. Лестницы с уровня на уровень не имели сплошной вертикальной шахты. Когда штурмовики разберутся, что дичь упорхнула, им необходимо будет еще неплохо побегать.

Сверху сдвоенно грохнуло. Сирена, прикрывая отход, бросила в оба конца коридора по гранате и через несколько секунд тоже оказалась внизу.

Коридор четвертого уровня был пуст. Диверсанты побежали в его дальний конец вслед за Колдуном. Поворот – и они наткнулись на знакомую решетку. Время свободного передвижения истекало. Наверняка служба наблюдения уже засекла их телодвижения, и вскоре они вновь окажутся окруженными охраной.

– Взрывай решетку, – торопил Самум Колдуна.

– Подожди.

Инженер постоял, о чем‑то размышляя, а потом повернулся и пошел обратно по коридору. Он приблизился к металлическим дверцам, вделанным в стену, и распахнул обе створки. Оглядев щит, укрепленный внутри открывшейся полости, протянул назад руку и произнес:

– Шаман, дай бластер.

Когда его ладонь коснулась рукояти оружия, он просунул ствол внутрь и надавил на спуск, отворачивая от отверстия лицо. Запахло сожженной изоляцией, и щит с грохотом рухнул куда‑то вниз. Колдун сунул голову в освободившийся проем, осмотрелся и, повернувшись, удовлетворенно сообщил:

– Вот он пятый технический уровень. Немного тесновато, но комфорта никто и не обещал, – с этими словами он просунул руки в проем, подтянулся, и, опустив ноги, медленно соскользнул по толстому кабелю вниз.

Через несколько секунд из шахты прозвучал его глухой голос:

– Сбрасывайте оружие и давайте по кабелю сюда. Пора выбираться из этой мышеловки.

Один за другим диверсанты, повторяя маршрут, пройденный Колдуном, спустились вниз. Громадное полутемное помещение было загромождено переплетением труб, наличием громадных емкостей, электродвигателей и насосов.

– Где Колдун? – пройдя в глубь и осмотревшись, спросил Шаман.

– Ушел в ту сторону, – Сирена махнула рукой в темноту. – Сказал, что ему надо проверить одно предположение.

– Расходимся и ищем что‑то вроде выхода? – спросил Самум.

– Подождем, – проговорил Шаман. – Не прогуляться же Колдун отправился.

Ожидание затягивалось. Прошло около трех минут, прежде чем из темноты послышался звук удара металла о металл, а потом раздался голос инженера:

– Двигайтесь ко мне, только осторожно – под ногами битый камень.

Первой шла Сирена. Забрало боевого шлема в инфракрасном режиме позволяло ориентироваться и передвигаться без какого‑либо затруднения. За ней шел Самум, видевший в темноте не намного хуже, чем самый опасный ночной хищник, которым по сути и являлся. Шаман замыкал шествие, периодически поглядывая назад. Прошло слишком много времени, а противник не появлялся, и это настораживало опытного диверсанта.

Прогремевшая впереди очередь, а за ней два гранатных взрыва прозвучали для него как‑то ожидаемо. В ответ ударили в несколько стволов. Стало понятно, что штурмовики сориентировались и на них вновь открыта охота.

– Командир, – раздался в наушниках боевого шлема голос Сирены, – они обходят нас слева. Самума зацепило.

– Иду. Где Колдун?

– Слева метрах в пятидесяти сигналит лазерным целеуказателем. Но не пройти, все простреливается.

Пробежав последние двадцать метров под свист пуль и звон рикошета, Шаман упал в пяти метрах от ведущей огонь Сирены.

– Где Самум? – между двумя очередями, стреляя по вспышкам противника, спросил он и сменил позицию.

– Сзади. Справа от тебя за баком.

Шаман повернулся и увидел в темноте на трубе мерцающую красную точку целеуказателя.

– Ждите, сейчас подъеду, – прочитал он, переданное сообщение.

Раздумывать над тем, на чем собирается ездить по техническим уровням Колдун, было некогда. Необходимо было помочь Самуму и, выпустив еще пару очередей, Шаман пополз к темнеющему в метрах двадцати баку.

Две пули попали в него практически одновременно. Первая ударила между лопаток, отозвавшись болью в позвоночнике, и тут же вторая, угодившая в шлем, заставила потухнуть сознание. Он уже не ощущал, как раненный в ногу Самум выполз из своего укрытия и, ухватив его безвольное тело за лямки разгрузки, затянул под прикрытие бака, о который то и дело стучали пули.

Штурмовики группы зачистки приближались, используя свое количественное превосходство и множество мест для укрытий среди труб и другого оборудования. Психолог отчетливо понимал, что через две‑три минуты, в зависимости от полученного приказа, они либо закидают их гранатами, либо кинутся врукопашную. И в том и в другом случае все предпринятые усилия по выполнению задания будут сведены к нулю.

Неожиданно среди общего грохота очередей смолк автомат Сирены. То ли у девушки кончились патроны, то ли она была тяжело ранена или убита.

Вариант сдачи в плен стал самым реальным выходом для выживания группы, дававшим возможность продолжения операции.

«Куда делся Колдун», – спокойно подумал он, фактически уже приняв решение, в установившейся тишине крикнуть штурмовикам, что они сдаются.

Вдруг все огромное помещение наполнилось оглушительным грохотом, да таким, что заложило уши и завибрировала металлическая стенка бака, к которой он прислонился плечом. Помещение наполнилось дымом и резким запахом сгоревшего топлива. Стало нечем дышать, в легких зажгло и Самум зашелся в приступе кашля.

В сизом тумане раздался лязг. Теперь стало понятно, что кто‑то завел мощный двигатель громадной установки. Весь уровень наполнился грохотом, и психолог увидел, что из тумана выползает огромная темная масса, сминая на своем пути трубы и металлические конструкции.

Раздалось несколько нестройных очередей. Грохнул взрыв гранаты. Бронебойные пули выбили искры, столкнувшись с надвигающейся металлической стеной. Трубы со страшным грохотом продолжали рушиться. Со стороны, где находились штурмовики, раздались крики, заглушаемые звуками рвущегося металла и падающих конструкций.

Движущийся монстр остановился метрах в десяти от лежащих у бака диверсантов и еще раз взревел двигателем, выбросив в сторону нападавших многометровый столб черного дыма. В его боковой стенке открылся люк и в сизую атмосферу из него выпрыгнула человеческая фигура.

– Ребята, где вы, – позвал призрак из сизого тумана голосом Колдуна и тут же закашлялся.

Самум трижды ударил прикладом автомата по баку и отодвинув лицо от рукава комбинезона, через который дышал, крикнул:

– Мы здесь.

Инженер мгновенно кинулся на голос. Подбежав и сразу сориентировавшись в ситуации, он без разговоров подхватил на руки Шамана и понес его к машине. Самум встал, опираясь на автомат, и поковылял следом. Когда он дошел до машины, тело Шамана уже было внутри, а инженер всматривался в сизую муть.

– Где Сирена? – спросил он, когда Самум схватился рукой за проем люка.

– Была за баком метрах в пятнадцати, – ответил психолог.

В паре метров от них в борт машины ударила автоматная очередь. Пули ушли рикошетом, заставив диверсантов пригнуться. Штурмовики после неожиданного нападения начали приходить в себя.

– Быстро в машину, – прохрипел Колдун, первым энергично прыгая в люк.

Забросив внутрь автомат, Самум ухватился за скобу, приваренную с внутренней стороны проема люка, и, подтянувшись на руках, скрипя от боли зубами, перенес тело внутрь машины.

Неизвестное сооружение дернулось в руках водителя, оглушительно взревело и, повернувшись на одном месте, двинулось в сторону, где должна была находиться девушка. Психолог остался у открытого люка, кашляя от выбрасываемых двигателем газов и пытаясь рассмотреть в дыму спрятавшегося стрелка в знакомом комбинезоне.

Сирены в том месте, откуда, как помнил Самум, она вела стрельбу, не было, зато по броне, с каждой минутой усиливаясь, застучал стальной ливень.

– Что будем делать, ее нигде нет, – прокричал психолог в проем, за которым в кабине управления скрылся Колдун.

– Сейчас сделаем круг, разгоним этих лохранников и посмотрим повнимательней, – едва расслышал он за грохотом мощного двигателя.

– Поаккуратней. Не ломай все подряд, девчонку завалишь.

Колдун ничего не ответил, но машина слегка дрогнула от лобового удара. Снаружи опять все начало рушиться, грохотать и визжать. Сквозь эти звуки изредка прорывались человеческие крики. Психолог по‑прежнему наблюдал в открытый люк, выставив наружу ствол автомата. Наконец машина встала. Заключительным аккордом этого апофеоза разрушения стал глухой удар упавшей на ее крышу какой‑то металлической балки.

На некоторое время снаружи установилась полная тишина, изредка нарушаемая скрипом или треском. Потом сверху характерно загрохотал открывающийся люк, и Самум услышал тягучий волчий вой, оборвавшийся на самой высокой ноте и почти сразу начавшийся вновь. Вожак стаи беспокоился, звал отставших сородичей.

Выхлопы двигателя и поднявшаяся пыль не позволяли увидеть что‑нибудь в двух метрах от борта машины. Сверху инженер начал выстукивать по броне морзянкой:

– Сирена, Сирена, Сирена…