Текст книги "Качели судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Пафут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Внезапно открылась дверь, и в комнату вошел высокий, немного грузный старик-дракатон, одетый в просторное черное одеяние, напоминающее тунику. Его длинные волосы отливали сединой, лицо было изборождено морщинами, на лбу виднелся глубокий шрам. Несмотря на солидный возраст и некоторую полноту, он поражал своей царственной осанкой.

Все трое угрюмо уставились на нее. Молчат, ждут. И никакого мужского интереса, ни одного задумчивого взгляда в ее глубокое декольте, они словно не заметили, что перед ними обворожительная, прекрасная женщина. Озадаченная Констанция столкнулась с такой реакцией на свою внешность впервые.

«Ох, как же все сложно и страшно!»

– Я узнала, ну мне сообщили под большим секретом, что археологи Евронийского университета боевой магии нашли более сотни дракатонов консервантов – Высших! Мужчины не шелохнулись, словно застыли, ни одной эмоции не проявилось на их лице, не такой реакции она ожидала,

«Может им все равно?»

– Они там вопреки закону, под руководством герцога Гарридана Кардина и с помощью непрофессиональной целительницы студентки Айрин де Ариман де Сансет произвели попытку разморозить их, ну и конечно у них почти все умерли!

Она остановилась набрать глоток воздуха, посмотрела вверх, чтобы проверить реакцию слушателей и поперхнулась от ужаса – настолько страшными сделались три пары глаз, уставившиеся на нее.

«Все-таки они не люди! Как рептилии какие-то!»

– Поччти все умерли, вы сказзали? Почшшт-и-и? – Спокойно сказал посол и что-то шипящее проскользнуло в его интонации и в словах, – «все-таки они родственники змеям, точно!» – мелькнуло в голове у Констанции, – продолжжайте,

– Да, они смогли оживить нескольких;

На самом деле Инатоль сказал одного, да и то не Высшего дракатона, да и то, то ли не настоящего дракатона, то ли какого-то низшего мутанта, она не вполне поняла, но тут она чуть преувеличила, для эффекта.

– Шестерых! Высших! И все из-за Гарридана Кардина! Это было его решение! И еще синего какого-то, недо-дракатона, Низшего!

Ну что ж, следует признать, должный эффект получился. Если бы заряд молнии ударил в комнате, не было бы наверное такой бурной реакции – Дракатоны как будто подпрыгнули, услышав слова женщины, молодой дракатон зашипел, став вдруг вместо обаятельного, красивого мужчины, смертельно опасным хищником.

Констанция обернулась, услышав этот резкий шипящий звук, и ей не пришлось ничего изображать: она и в самом деле испугалась. Дракатон, его волосы, страшные, выпученные глаза, и грозно оскаленные зубы – сейчас он ее загрызет – все олицетворяло даже не угрозу, а уже наступившее бедствие.

– Верити! – Просипел он. – Не мошшет быть! Ужас! – Видно было, что мужчина с трудом разомкнул вдруг побелевшие губы, его голос звучал почти беззвучным шепотом, он дрожал всем телом;

– Что? – Почему то шепотом спросила испуганная женщина;

Глаза посла горели таким серебряным огнем, что, казалось, еще мгновение – и в воздухе вспыхнут пламенные письмена.

– Где сссеейчасссс разморожжженные дракатоны? – Совершенно спокойным голосом, так отличавшимся от его глаз, спросил посол, только шипение усилилось, прорывая клокочущие чувства за маской невозмутимости. Взглядом он выразительно строго посмотрел в сторону несдержанного молодого коллеги. Волнение посла выражалось в том, как напряженно он выпрямился в своем кресле; в его осанке чувствовалась властность человека, привыкшего отдавать приказы и требовать их неукоснительного исполнения.

“Страшные существа!»

– Да скорее всего герцог Гарридан Кардин с помощью своей любовницы Айрин уже покромсали их на ленточки, на мелкие такие, с бахромой, пытаясь выбить из них секрет драконов, как их найти и приручить. – Звонким голосом сообщила герцогиня – вот он, сладкий миг мести. Она видела, как посол с трудом сглотнул. И лицо его вдруг сильно изменилось – оно вдруг начало пропускать какие-то странные восковые оттенки, и нос его изменился, утончился, и какая-то черта безнадежности вырисовывалась именно у горбинки носа, особенно ясно вдруг проступившей.

– Уничтож-ж-ж-жить, надо уничтож-ж-жить… – Начал хрипло молодой, но остановился, посмотрев на старших товарищей. – Надо…

– Мы вам очень благодарны за информацию миледи, готовы вас отблагодарить, озвучьте ваши требования…

Из письма, доставленного адресату в Еронийский университет высшей боевой магии

5 мая 2405 года

Надеюсь, гончие прибудут к тебе здоровыми и целыми, вместе с этим письмом. Если же с ними что-нибудь случится, я отправляю к тебе почтовых птиц. Радость моя, жеребенок мой ретивый. У меня для тебя презабавные новости. Представляешь, все дракатонское посольство и весь имперский дворец бурлят. Чего-то там у них ужасное случилось. Говорят, угроза войны с Дракатией. Витлас собирает войска, весь трясется, имячко все своего бастарда старшенького упоминает часто, да словечки такие уж неласковые добавляет. Чего там этот придурок натворил, не знаешь?

Заинька, умничка, мимо пробегала, когда они там совещались-шептались у императора, говорит, что злыдни эти дракатонские получили от императора абсолютные полномочия на суд и кару, плохо слышно было, но говорит, надо им там чего-то срочно уничтожить, чуть ли не весь мир спасти. Мышенька к стеночке тоже ушками прижималась, драконами огнедышащими окаянные угрожали.

Большой отряд очень мрачных дракатонов с магами нашими выехал сегодня из столицы нашей славненькой. Ждите их денечков через 5 или 4 – уж очень они торопятся и лица у них такие напряженные.

Удачи тебе, лапочка моя. Смотри, не сдохни там.

Передавай привет дружочку моему, соскучилась я по сладенькому, целую его и посасываю. Мечтаю о тебе, навещу тебя скоро, жди, готовь дружочка… Ладошки у меня уже вспотели… Бороздочке нужен пахарь…

Да, радость моя, сама видела, что с дракатонами и магами теми едет маг-печатник, говорят, будут распечатывать невестушку императора нашего, да к нему, в постельку теплую повезут, не терпится ему, видимо, засеять чистое, невспаханное еще поле…

Сладенькая Анночка, начальница диких конюшен…

Глава 5

Наши дни

5 Мая 2405 года

Последний экзамен перед выпускной практикой. История Суларской империи.

– Ненавижу историю! – Бубнит баронет Заррот де Сейран, – ну зачем нужно это занудство? Зачем мне знать кто там был у меня за спиной? Кто умирал и воевал сто лет назад? Всё, они уже все сдохли давным давно! А что – эти знания можно кушать? Или они способствуют ращению волос! Я не понимаю, для чего мне нужно это старье? Понимаю магия, боевые искусства, но история, история, брр! Им, тупицам профессорам все еще нравится щекотать себя этим устаревшим понятием? – Заррот размахивает руками, весело улыбается, вскочил на парту, как на трибуне. – Глядите по сторонам, вперед, под ноги, не смотрите назад и все! Женщины, деньги, страсть, магия, огонь! Это реально! Это возбуждает меня пожирать пространство! Ррррр!

Все знают, что у Заррота в комнате висит плакат над кроватью – «Я трахаюсь, следовательно, я существую!»

– Заррот, маг должен знать свои истоки… – Попробовала вразумить его Айрин, – соберись, ты не можешь позволить себе завалить все сейчас, это последний экзамен…

– Я хочу пожирать жизнь, жрать! Жрать – иметь! Иди радость моя, поцелуй же меня! Жизнь, любовь, секс! А-а-а, я горю! – Айрин и все вокруг смеются. – А они меня потчуют приторно-сахарными историями для страдающих половым бессилием…

В конце узкой аудитории, за стульями, где тесно стояла молодежь с младших курсов их университета, раздался смех и хлопки.

– Виват! Правильно! …

– Мы ничего не хотим помнить. Мы живые, здоровые, зачем нам тлен и смерть? – Сладкая парочка, Глен и Кай, как всегда сладко присосалась друг к другу. Айрин с улыбкой смотрела на обнявшихся, самозабвенно целующихся парней. – Мы говорим: довольно! Повернитесь к прошлому задом!

…Экзамен по истории. В зале покашливали, шуршали перья. В третьем ряду кресел, у среднего прохода, подперев кулачком подбородок, сидела Айрин, в суконном ученическом черном платье, с плотным воротником до шеи. Ее черные густые волосы были подняты над ушами, завернуты в большой узел и сколоты огромной заколкой. Не шевелясь и не улыбаясь, она разглядывала сидящих профессоров за зеленым столом, иногда ее глаза подолгу останавливались, на огоньках свечей. Она не волновалась, ей достался легкий вопрос: «История развития отношений между Суларской и Дракатской империями».

– Эй, Айрин, эй, – ее привлек тихий шепот сзади:

Строго стрельнула глазами на Заррота:

– Ну? – Едва шевельнула губами. Если их перешептывания заметят, из аудитории вылетят оба с провальными результатами и полетела тогда их мечта о практике с милардом Кардином, отправятся они тогда после пересдачи экзамена с основным потоком студентов куда-нибудь отлавливать полусгнивших зомби в приграничной зоне.

– Особенности магии дракатонов… – сиплый шепот короля секса, умоляюще смотрит на нее огромными серыми глазами, – «помоги, спаси…»

«Придурок!» Взяла маленькую бумажку, на секунду задумалась. Так. Дракатоны в основном лишены магии, отдельные из них, очень немногие, владеют очень слабой магией огня, встречаются целители. В войнах им помогали прирученные ими звери драконы – сторожевые чудовища Дракатии – огнедышащие монстры, полуразумные гигантские существа, обладающие сильнейшей магией, преданные только подданным Дракатии. Каждый раз когда их удавалось поймать, на контакт драконы не шли, в неволе не жили, предпочитали смерть подчинению. Драконы исчезли, предположительно вымерли, через некоторое время после второй Дракатской войны. В последний раз дракона видели около ста лет назад… Ах и основное, то, что сделало войну с ними практически невозможной – на них не действует магия огня! Суларские маги с шоком обнаружили, что дракатоны впитывают, рассеивают магический огонь, направленный на них. Нет, сжечь дракатона можно, если поместить его в костер и держать там достаточно долго – пробовали, проверяли. Можно сдуть магическим ветром, можно засыпать землей, залить водой и утопить, их могут лечить целители, с трудом, но ментальная магия влияет на их сознание, но не магия огня….

«Все, это основное, остальное детали, этого будет достаточно, чтобы не завалить экзамен». Можно было бы сказать еще много – и про особенности магии драконов, что из огонь непотушим, что они могут навеивать ужаснейшую панику, сводить людей с ума от страха, что на самом деле магия дракатонов, самых загадочных существ Кардадина – их мира – наиболее не изучена… И, в общем то, все это только предположения…

Айрин скомкала бумажку, потянулась, щелкнула всеми суставами позвоночника, закинула руки за спину, чтобы размять ноющую от долгого сидения в неудобном положении спину, незаметное движение пальцами – бумажка полетела на стол Заррота. Все, теперь ее выход. Айрин встала, пошла отвечать на свой вопрос.

– Дракатская империя расположена на юго-западе от Суларской империи, одна из самых закрытых и загадочных стран Кардадина. В 2131 году Суларский император Шахар Переор третий Ериотский династии начал захватническую войну, вознамерившись захватить территорию Дракатии – Индерскую долину с западными от нее Самоцветными горами, со всеми алмазными рудниками и разработками келеметных жил. За год до этого суларцам стало известно, что Дракатия ослабла от опустошительной чумы, которая уничтожила половину ее населения, в том числе и наследника Дракатского императора принца Лориэна…

Профессор Мораен «незаметно» зевнул в кулак, посмотрел на Айрин утомленно:

– Миледи де Ариман де Сансет давайте ограничимся только ключевыми моментами…

Айрин кивнула, короче, так короче:

– Более выгодного времени было трудно найти. – Продолжила Айрин, – Причиной войны были: личные амбиции императора Шахара, проблема перенаселения Суларской империи и необходимость завоевания новых территорий, золото и богатство Индерской долины, невиданное ослабление Дракатской империи, необходимость испытания новых военных и магических технологий, и одно из главных – заполучение разработок наипрочнейшего металла в мире.

Пятилетняя война оказалась тяжелой. Тогда Суларцы впервые узнали о драконах. С тех пор и желание узнать тайну управления и выведения драконов и по возможности заполучить их себе стало навязчивой идеей суларцев. Заполучение разработок келементина стало другой стратегически важной задачей – опытным путем ученые выяснили, что это был практически единственный способ убить дракона, кроме магического огня – оружием из келементина. На пятом году войны в Суларской империи начался голод, разразилась страшная эпидемии чумы, глобальный голод и разруха. Война была мощным ударом по экономике государства, на восстановление которой потребовалось не одно и не два десятилетия, а почти целое столетие. В августе 2136 года, когда результат войны был очевидным и Суларская империя доживала последние дни. В этом же месяце была совершена попытка государственного переворота. Группа заговорщиков под руководством главы старинного рода генерала Ларая де Варрана – одного из самых успешных военных генералов и его кузенов пытались убить императора. Заговор был раскрыт, все виновные схвачены, подвергнуты пыткам и казнены. Дракатская империя вдруг остановила все военные действия. Суларская империя была обессилена и с радостью приняла окончание военных действий, провозгласив себя гордым победителем.

Жизнь стала понемногу налаживаться. Восстанавливались разрушенные войной дома, поля снова начали приносить урожай, росли стада – пришло время взглянуть на своих соседей. В людях вновь проснулась задремавшая было зависть. Суларцы убедили себя, что она на самом деле выиграли ту войну, только нерешительность военного руководства не привела империю к полной победе – не додавили, не довели великое начинание до конца. В Дракатской империи пресеклась линия императора, по непонятной причине, нового императора дракатоны не выбрали, правит там с тех пор наместник – его власть передается по наследству. Пошел слух, что у них пропали все драконы.

Девяносто шесть лет назад в 2309 году император Люциан Ериотский вернулся к идее захватить Индерскую долину. Началась война, в 2312 году бесславно закончившаяся для Саурской империи, когда легендарные монстры драконы неожиданно появились над мирным небом в самом сердце страны, захватили и сожгли старую столицу империи Бадекалок с имперским дворцом, императорской семьей и всем правительством. Перед сожжением прекрасного Бадекалока дракатоны, захватив город, ужасных пять дней совершали там всякие ужасные непотребства, разобрав столицу буквально по камешку. Саурская империя была практически повержена – обезглавлена, лишенная правительства и воли к продолжению войны с ужасными монстрами.

Война затухла, Дракатская империя опять ничего не сделала для закрепления своей победы, просто не продолжала военные действия. Это был последний раз, когда мир видел драконов.

Через два месяца в новой столице Саурской империи неожиданно появился посланник от дракатонов с неожиданным предложением. После непродолжительных переговоров между сторонами был заключен вечный мирный договор, по которому Индерская долина вплоть до Самоцветных гор, со всеми разработками келеметных жил переходит к Саурской империи. Саурская империя же взамен разрешают посольской миссии дракатонов постоянно присутствовать в столице, также Саурия обязуется передать и передавать всех дракатонов и прочих жителей мирных и военных, оказавшихся в неволе в Саурской империи.

Далее глубочайший династический кризис в Саурской империи, четырехлетняя гражданская война, борьба за власть между двадцатью шестью герцогствами, уничтожение великих фамилий, иссякание Древней крови и, следственно, магии, которая передается только по женской линии, голод, болезни, беззаконие, Великий Саурский собор представителей аристократии и магов в 2317 году, выбор императора – носителя древней крови, молодого и слабого юношу – герцога Вазула Донессийского, решение о переносе столицы в центр страны в большой город Карланао.

Со временем Саурская империя окрепла, увеличилась вдвое. С новой силой вспыхнула ненависть к загадочным дракатонам. Уже через каких-то пятьдесят лет Саурская империя уже была самой большой и непобедимой страной на материке.

Стычки на границе с Дракатией вяло продолжались. Дракатонов не любили, даже, можно сказать, ненавидели и боялись. Местные всегда старались уничтожить любого дракатона, попавшегося им на пути. Обычно нападением на пограничные земли с большим энтузиазмом занимались герцогства Шокс и Риппон. Герцогство Шокс всегда мечтало завладеть частью Дракатских земель…

Айрин остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание. Осталось совсем немного, только рассказать про современную ситуацию…

– Достаточно, – поторопился остановить ее профессор Мораен, – миледи, вы как всегда на высоте, отлично! Следующий!

Из тайного донесения агента под кодовым именем Клоун.

19 апреля 2405 года

Что-то странное происходит в Дракатии. Поговаривают, – доложил мой информатор в дворце наместника, – что правительство Дракатии начало вести себя странно с прошлой недели, после неожиданной частной беседы с представителем от посла дракатонов в Суларской империи, старого Клемента Бектона. Наместник Кати Гаскелл вернулся со встречи чрезвычайно взволнованный, озадаченный, растерянный и невероятно озлобленный. Немедленно отменил все, что было запланировано, и с тех пор поддерживает самую тесную связь с посольством дракатонов.

Условия для подслушивания были отвратительны, практически весь разговор не был услышан. Информатору удалось уловить лишь отдельные слова: «Верити» и «Немедленно уничтожить» – Кати Гаскеллу определенно не понравилось то, что он услышал. Весь следующий день он был в необыкновенном волнении. Да все там сейчас в необыкновенном волнении.

Информатор предположил, что Клемента Бектон мог сообщить ему какие-то очень плохие новости. Все правительство бурлит, что-то происходит в среде Высших, происходят какие-то приготовления, не к войне ли готовятся?

Всеобщее ожидание, что должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Все чего-то ждут…

Всеобщее гнетущее напряжение и озлобление среди дракатонов, все чего-то знают и почему-то очень боятся и сердятся.

Наблюдается пик ненависти к суларцам.

Наши дни

6 Мая 2405 года

Вот и все, выпускные экзамены позади, через два дня они отбывают на практику. Подошел конец истории ученичества в десять лет. Все радуются, впереди у них только хорошее, но не у Айрин. Гарри вот уже несколько дней куда-то пропал, ее надежды на его помощь таяли. Никто не спасет ее. Однако не все было завершено. Её сводило с ума ощущение недостигнутой цели, какого то невыполненного намерения, чего-то незавершенного. Ей было одиноко на этом празднике жизни, её одолевали непонятные предчувствия, она не могла найти себе места от какой-то тревоги. Снова и снова она возвращалась к событиям двухмесячной давности, теперь у нее было время, чтобы задуматься. А кто вообще такой был тот странный дракатон? И дракатон ли – такой синеволосый и чешуйчатый? Что за непонятный язык, на котором он говорил? В этом чувствовалась тайна и загадка.

Сколько Айрин себя помнила, долго обходиться без книги она не могла. Литература была ее опорой, лучшим другом, книги подпитывали ее детские фантазии, внушая, что в один прекрасный день она станет героиней собственной, обязательно счастливой, повести. Следуя давней привычке, разгадывая загадки, она обратилась к книжке.

Экзамены позади, можно провести некоторое время в библиотеке «для себя» и заняться собственным расследованием – Айрин отправилась в университетскую библиотеку. Со стоном облегчения она залезла в свою любимую нишу, скамья которая еще не остыла от ее многочасовых сидений здесь за книжками. Экзамены закончились, библиотека опустела, и Айрин наконец ощутила, как привычное спокойствие этой академической заводи пропитывает ее насквозь и, наконец, успокаивает. Итак, с чего начать? С какой эпохой приходится иметь дело? В 2312 году дракатоны разрушили старую столицу, где как раз и нашли странные личинки. Девяносто три года назад по крайней мере, Айрин опять удивилась, невероятно! Так, ладно, что вообще известно о дракатонах? Девушка пошла в непопулярную секцию «расы». Через несколько часов чиханий и поисков, с восторгом Айрин нашла ужасно старый и вонючий манускрипт – сколько же ему лет, три, четыре сотни? Тончайшие, принявшие от времени оттенок пожелтевшей слоновой кости, листки приятно шуршат, в библиотеке пусто, если не считать самой Айрин и скучающего библиотекаря. Буквы в манускрипте оказались такими архаичными, что Айрин с трудом их разбирала. Она постоянно сталкивалась со словами и фразами, не имевшими для нее ни малейшего смысла. Микроскопические, полустертые буковки пляшут у Айрин перед глазами, манускрипт в ужасном состоянии, текст кое-где нечитаем. Так, дракатоны – чрезвычайно замкнутая раса – «ну это мы и так знаем» Описание…

«А ну это все известно и ни слова о вертикальных зрачках или чешуе!»,

Дальше – питание, – «да, такое же», сила, регенерация… «О! Средняя температура тела +28! Не знала!»

В прошлом, присмотрелась – в очень далеком прошлом были приняты браки между Высшими дракатонами и человеческими магами – соединение холодной и огненной крови. «Очень странная терминология. Огненная – это наверное про Древнюю кровь»

Ммм, дальше, император дракатонов передает власть старшему сыну – «ну это очевидно», ах, как же сложно разбирать этот текст, дальше все труднее – «интересно, а почему нет имени династии, везде просто император…ого, преемственность власти не прерывалась более трех тысяч лет! Впечатляет! А как же перевороты, революции, войны и эпидемии? Впрочем, прервалась власть их императора и судя по всему закончилась навеки…»

И ничего про мутантов. Далее непонятно, император смотрит, что…что? А, понятно, что спутники парят в небе – «о, а это про драконов, как они романтично называют зверей – спутники, ну конечно, наверное, это красивое зрелище», дальше…

«Ну же, что же это?» – необходимо поддержать скилл – «или сквил, секил?» – клятва крови, вериди какая-то, дырка, клякса… опасность, угроза… неприкосновенность…

«Ой, хрень какая, это можно пропустить, все равно ничего не понятно! Опять верили – ну ладно, это тоже ерунда, где же еще про драконов?»

Айрин почувствовала азарт исследователя. Как профессионально она просматривает текст, как фокусируется на самом важном, отбрасывая мифическую шелуху в сторону! Как же ей хотелось произвести открытие, найти что-нибудь про драконов, узнать как дракатоны их приручают, увидеть восторженные и удивленные глаза Гарри, как он скажет ей: – «Надо же, а я и не знал, какая ты умная».

Дальше – с трудом девушка вернулась из розовых облаков ее будущей славы к мелким, расплывчатым буквам – запечатление или запечатывание бериди, опасность, несколько слов нечитаемы, аларианта – а это слово она уже слышала от синеволосого мутанта, дальше, клятва сквидда… Время в читальном зале, казалось, застыло на месте, вокруг ничего не двигалось.

На следующем развороте оказалась карта, начерченная от руки с неимоверной аккуратностью. Бумага сильно выцвела, так что значки и названия плохо читались. Как же интересно… Так, так… Вот здесь Горное Королевство, далее палец Айрин отправился к границе Бакка…

– Айрин!

Девушка вздрогнула. Подняла голову. Уже стемнело! Целый день пролетел, а она и не заметила. Зои и Нетта стояли и гневно сверкали глазами:

– Мы тебя везде ищем, ты опять обо всем позабыла? Выпускной! Быстрее, пойдем!

Девчонки потянули ее за руку.

«Ох, вечеринка, опять, я и забыла, опять! Ну что ж, на один день я получила достаточно пищи для размышлений, вернусь завтра. Пора идти веселиться…»

Они вышли из университета, направились вниз в город. Становилось все теплее. Сверху, с высокого холма, на котором раскинулся старинный университет, Айрин видела, что город затаился в каком-то странном, шафранном свете. Солнце давно закатилось, но облака все еще светились изнутри бледной желтизной, которая словно и не собиралась гаснуть.

– Гроза будет, – сказала Нетта;

Горизонт вдруг на мгновенье вспыхнул и погас. Айрин вдруг почему-то стало очень страшно.

* * *

Профессор дерсин-стасисного факультета Мэрлин Булка сидел в своем рабочем кабинете, наслаждаясь спокойствием, темнотой и неторопливо размышлял. Пожилой мужчина был в своём небесно-голубом халате и красных туфлях. На круглом столе рядом с пухлый книжкой стояла бутылка коньяку, блюдечко с лимоном и сигарный ящик. Булка мечтательно потянулся в своем огромном уютном кресле.

С удовольствием предвкушал он намеченное на завтра событие. Еще бы! Совсем скоро он окажется самым известным ученым в Суларии! Открытие за открытием, это просто невероятно! Прорыв! Хе, хе, а ведь никто и не догадывался даже! Даже милард Гарридан еще не знает.

Размышляя о грядущей славе, Булка внезапно что-то услышал, какой-то отчетливый шорох в коридоре, заставивший его подпрыгнуть. В это время ночи здесь, в учительском крыле, тихо. Булка успокоил себя, решив, что это крыса наверное, так что волноваться и убегать совсем незачем: устал он, на его нервах сказывается дикое перенапряжение этих двух месяцев. Он же тоже человек, с очень мягким сердцем между прочим, ему тоже это все очень тяжело далось. Но он не мог, просто не имел права остановиться, он ведь был на пороге величайшего открытия. Но теперь все закончилось, завтра он проведет огромную конференцию, он взлетит на пик славы! Ох, как хорошо. Булка пожевал губами, задумчиво посмотрел на полную бутылку с янтарной жидкостью, улыбнулся. Да, пожалуй, сегодня он может себя наградить. Встал, сладко потянулся всем своим полным телом, подошел к столику, налил себе полный бокал.

Булка не сел обратно за стол. Сладко застонав, он подошел к окну и посмотрел туда, вниз, на город, где вдалеке, в свете мелькающих молний, сегодня проводилось торжество выпускников. Профессор не очень любил празднования, поэтому никогда не спускался в город в это время в отличие от многих преподавателей и старался направиться в противоположном направлении от вечеринок.

– Я слыхал, они накачиваются разной дурью, а потом танцуют под луной нагишом и сношаются, – пробурчал он недовольно. (Все так и было, хотя только звучало это гораздо более интригующе, чем оно было на самом деле.)

Снова шорох. Булка вздрогнул и выглянул в коридор. Огромный покинутый университет сейчас напоминал призрачный город, а сам коридор в учительском крыле больше всего походил на огромный могильник. “Это наверное последние тяжелые дни навеивают на меня такие мысли – все о смерти, могиле…» Несмотря на жару снаружи, толстые стены древнего университета не пропускали внутрь тепло – становилось холодновато, и Булка накинул свой длинный меховой жакет, поежился, снова уселся в кресло. Хлебнул из бокала – зажмурился от удовольствия, потом снова посмотрел в окно – гроза уже вовсю бухала над городом. Вдруг открылась дверь в его кабинет, Булка вздрогнул и быстро повернулся к темному силуэту…

– Ах, это вы, голубчик, испугали вы меня, совсем у меня нервы расстроены после всего этого, мда, – Булка расслабился, разулыбался. – А чего вы не в городе, не на той вакханалии? Вы же любитель этой дикости?

Вошедший мужчина молчал:

– Не хотите ли хлебнуть со мной?

Мужчина, молча, сделал большой шаг к старику, схватил его за горло.

– Мой господин… – Булка начал сопротивляться, цепляясь в запястье мужчины. – Милард, нет, не надо, за что, нет! Я же поклялся….

Мужчина высоко занес кинжал… Он знал, что в это время в университете никого нет, крики старика никто не услышит, но все же он хотел убедиться, что своей хваткой заблокировал доступ к воздуху, чтобы тот не закричал.

– Милаааааард… – профессор хрипел, отчаянно сопротивляясь…

Мужчина со всей силой направил удар кинжала вниз по дуге… встречая объятый ужасом взгляд Булки, когда лезвие вошло в правый глаз стрика и дальше, вплоть до мозга, остановившись лишь тогда, когда кинжал по рукоять вошел в череп.

Тело под ним забилось в спазмах, руки и ноги задергались, оставшийся глаз закатился, сверкая белком.

А потом тело застыло, если не считать лицевых мускул и рук.

Убийца удовлетворенно хмыкнул, отпуская труп в глубокое уютное кресло. Подошел к графину, налил себе коньяк, выпил, задумчиво посмотрел на город. Глухие раскаты грома почти не смолкали, молнии вспыхивали все чаще, и в этой пляске света, поглотившего все тени, был отчетливо виден весь город, как на ладони – где-то там таверна с веселящимися выпускниками, ему туда. Посмотрел на труп мировой светилы, снова хмыкнул – жаль конечно, забавный был старик, но что же делать, обстоятельства сложились против него. Так, это сделано, следующий этап…