Текст книги "Качели судьбы (СИ)"
Автор книги: Наталья Пафут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)
Часть 7. Возвращение домой
Глава 1
Рэйд и высокий черноглазый дракатон шли чуть впереди и о чем-то беседовали, но Айрин даже не пыталась следить за их разговором. Они не понижали намеренно голос, просто ее восприятие заметно притупилось. Девушке казалось, что она почти оглохла и наполовину ослепла. Остальной мир покрылся серой, непроницаемой дымкой. Она тупо наблюдала за мужчинами. Вот лицо черноглазого напряглось. Ярость исказила его, голова тряслась, как у бойцового петуха. Рэйд что-то тихо втолковывает ему. К ним подошел почерневший от усталости Кати, обсуждение возобновилось.
«Что надо дракатонам? Зачем им ее Эсеейл?»
Она, как доверчивая дурочка, все им рассказала и ничего в ответ не получила, только какие-то смутные заверения, что он им очень важен. Убивать они его не собираются, не стали бы они его спасать с таким трудом.
«Значит зачем то он им очень нужен! Чтобы использовать? Эссейл – оборотень, дракон! Какой же он красивый дракон! Куда они его тащат? Чем они отличаются от Гарри?»
Вопросы, все только вопросы… А ответа нет…
Непривычный ушам Айрин дракатонский говор, тихонько шурша, омывал ее слух, как ритмичный рокот волн. Девушка шаталась от волнения. Главной ее задачей стало не заснуть на ходу, на нее обрушилась страшная усталость.
Закат бледнеет, надвигаются сумерки. На ясном небе появляется пока светлый месяц. Прохладный ветер поднимается с полей, Айрин вздрогнула.
«Люди жестоки, душа моя, Айрин. Они ничего не дают даром. Придет время, и они потребуют что-то взамен от Эссейла. Вот только что?»
Рэйд вдруг резко выпрямился, узкое, перекошенное асимметрией лицо Стаси, нахально усмехнулось, что-то выкрикнул, он ударил шпорами коня и поскакал к хвосту их отряда. Кати с еще больше помрачневшем лицом, зашагал дальше, спотыкаясь от волнения.
«Что они решили, что вообще происходит?» – Айрин вздохнула. Как же ей спасти любимого? Что бы такое предпринять. И посоветоваться не с кем, с друзьями ее разделили. Ее окружили совершенно ужасные, зверского вида дракатоны, одетые в короткие безрукавки и кожаные черные брюки. На из предплечьях, выше локтей, она видела ужасные обручи из золотистого металла, снабженный острыми, словно бритва, шипами – алькаиды – элитные убийцы.
«Почему они здесь? Зачем они около беззащитного Эссейла, что он может им сделать, почему они опасаются его так сильно?»
А как они все смотрят на ее Аларианта! Ни один дракатон не проходит мимо равнодушно, их глаза, широко распахнутые, словно в глубочайшем удивлении, шоке, горят, словно от черной ненависти, не отрываются от его тела, их ноздри раздуваются, сейчас набросятся и растерзают!
Суларцы – они веселы, легки, они добродушны, они пенятся радостью и удовольствиями… А эти, дракатоны – черные, мрачные, от них веет холодом и ненавистью, каждый смотрит волком, даже на своих, вон, один дракатон прошел мимо, как всегда, не отрывая своего стеклянного взгляда от тела на носилках. Алькаид так взглянул на него, что тот ускорился, то и дело спотыкаясь. Ни шутки, ни улыбки…Узкие лица напряжены, губы крепко сжаты – птичка пролетела мимо, казалось, весь отряд вздрогнул… Дерганные, нервные, озлобленные… Нелепо рядом с ними, тяжелый дракатский народ…
Как огромная гусеница, дракаский большой отряд то растягивался, то сжимался, петляя по заброшенному тракту, среди дикой местности под небом цвета густого индиго, медленно и неудержимо взбираясь на вершины срединной части Дракатских предгорий. Они все еще далеко от Дракатии.
Петляя между каменными глыбами и кустами, они спустились в долину, уже заполненную сумраком ночи. Начали подниматься вверх.
«Нам надо бежать!» – Решила вдруг Айрин. С отчаянием посмотрела на носилки. – «Но как?» Эссейл был без сознания, с обострившимся носом, с черным ртом. Вся его грудь была крепко перетянута. Время от времени он стискивал зубы и лицо его сводилось судорогой.
«Но как она сможет спасти его? Все это безнадежно!» Их любовь – это сплошная борьба, сплошное страдание – вот и этот – второй круг ее жизни, – напряженный, любовный, мучительный, – завершился. Позади остался долгий, долгий путь невозвратимых потерь.
А что впереди, что ждет их в Дракатии? Пытки? Рабство? Цепи? – Как они содержат драконов? Как заставляют их служить? С содроганием Айрин вспомнила все ужасные истории про дракатонов и их зверей. Выходило, куда ни глянь, везде вставала перед ней все та же жуткая явь, извечный кошмар.
Айрин задумчиво посмотрела на лошадь. А что, если она сможет… Конечно сможет, ради Эссейла… Поджала губы.
«Бежать, надо бежать, время истекает, у нас есть последний шанс, надо это сделать этой ночью» – от этой мысли в ней все горело и зудело, как от жгучего огня. Айрин понимала, надо что-то делать, но что можно сделать с полумертвым дракатоном, додуматься была не в силах. А время на раздумья истекало.
В голове девушки проносились бредовые видения: как они вместе бегут далеко-далеко, как счастливо живут в лесу вдали от людей, от дракатонов, питаясь грибами, и земляникой, и каштанами…
«Как бежать? Надо, чтобы что-нибудь их отвлекло… Но что? А как же остальные, как же ее друзья? Дракатоны точно убьют их!»
Айрин скрипела зубами от безысходности. Не должно быть перед человеком такого страшного выбора, истошно выла ее душа. Не должно.
Неожиданно девушка поняла, что погружается в пучину черных, мрачных мыслей. Подняв голову, она увидела, что Кор не сводит с нее глаз. Дракатон молча смотрел на нее проницательными темно-васильковыми глазами, как ястреб, следящий за жертвой. Сердце девушки комком холодной глины тяжело застыло в груди.
– Нет…
– П-простите?
– Я сказал нет. Не получится. Даже и пытаться не стоит.
«Он менталист! Он читает мои мысли!» – Рука Айрин невольно застыла на подвеске, подаренной ей Эссейлом. Тоской закатывалось сердце, все тело закостенело в злобном напряжении.
Он улыбнулся широко и вместе с тем как-то жутко, как дикий зверь, если бы тот мог по-доброму улыбаться.
– Нет, твою защиту я не пробил. Не надо быть менталистом, чтобы прочитать все, что написано на твоем лице и ответ «нет», нет шансов. Мы слишком долго его искали, девочка…
* * *
Из письма генерала Ктана Бокса командующего особым подразделением имперской 2-й дивизии.
Ваше Величество, спешу доложить, что вверенные мне три сотни благополучно прибыли на объект. Однако здесь мы никого не нашли. Дворец закрыт, наши маги не смогли подобрать заклинание.
Мы опросили местных жителей из соседней деревни, рассказывают всякие небылицы про смертельный туман из долины и молнии, и громы.
Несколько местных мужчин действительно подтверждают, что видели искомого зверя. По описанию все сходится.
В саду наблюдается много следов, которые наводят на мысль о нашествии сюда большого не конного отряда. Следов сражения и свежих захоронений не имеется – значит боя не было. Местные мальчишки видели отряд дракатонов. Нам выделили проводников, начинаем преследование.
Где-то здесь, как предупреждает проводник, должен быть заброшенный дракатский тракт – дорога, по которой бандиты и смогут только проникнуть в лесную чащобу, далее в предгорья и Дракатию.
* * *
Верити жив!
Кор видел, как трудно людям принять эту новую мысль. Вот он, на носилках, дышит, теплый, живой. Менталист с усмешкой смотрел на ошарашенные лица хладнокровных Алькаидов. Они едва не драку устроили за право нести носилки со своей святыней. Сейчас очередь Спара Иаррета идти с носилками впереди. Он идет, осторожно переставляя ноги, стараясь трясти носилки как можно меньше. Глаза его выпучены, рот чуть приоткрыт, кажется, даже дышит через раз, он несет Верити! Этого человека боятся все на свете, – страшный Алькаид – самый грозный воин, личная имперская охрана – мрачное, точно вылитое из бронзы, лицо, на котором страдания и тяжелая жизнь, как великий скульптор, отчеканили складки, морщины, решительные линии рта, подбородка и шеи, по его щеке одиноко течет слеза – он несет Верити!
Никто в их отряде не мог толком сконцентрироваться ни на чем. Верити жив! Все глаза то и дело возвращались в носилкам, чтобы убедиться, что это им не показалось, это реально, да, он здесь, все еще здесь – не показалось, не приснилось!
– Такое чувство, будто твои связи с землей оборваны, – быстро прошептал Кору Стаси, ожесточенно потирая уставшие глаза. – Плывешь над землей, не ощущая своих шагов. Слышишь, что люди обращаются к тебе, и не понимаешь, что они говорят. Я словно весь в вате, глазами боюсь моргать, а вдруг он возьмет, да исчезнет!
Кор покачал головой.
– Так со всеми нами, друг, со всеми нами…
Никому не верилось, богами им был дан еще один, последний, шанс, и сердца, которые теперь бились, точно молоты, зарядило отчаявшееся существа неистовой музыкой. «ВЕРИТИ С НАМИ!»
– Как он? – Тревожно спросил Рэйд Грехема, наверное, в сотый раз за последние десять минут. И не он один. Целитель помолчал, разглядывая лицо друга с глубо&
«Скоро упадет» – Решил про себя Бэйл, смотря на утомленного Кати.
– Я послал весть домой, – сказал Рэйд, – дня через два можно ожидать помощь.
– Два дня еще надо продержаться, – рявкнул Кати. – Что будем делать?
– Идти дальше.
– Его бы не беспокоить. – Заныл Грехем. – Засесть бы где-нибудь в заброшенном домике на окраине. Ждать нашей армии…
У Кати еще больше вытянулось лицо. Ноги его были налиты тяжестью, голова болела, глаза будто запорошило сухим песком. Он молчал, угрюмо – вкось – глядя на маленький синенький цветочек рядом с огромной трещиной, все поочереди осторожно перескакивали через нее.
Как легко им было идти сюда, да и через всю Суларию. Да, небольшие стычки случались почти ежедневно, местное население их боялось и ненавидело. Мелкие герцогства вели постоянную тихую войну друг с другом и с Дракатией, время от времени покусывая друг друга и уничтожая слабых путешественников. Маленький отряд, в пятьдесят бойцов, был лакомой, но жесткой конфеткой для мелких лордов и местных царьков, мечтающих о тайне драконов. Дракатоны до этого ничего не боялись. Огрызались, трясли грамотой императора Витласа, давшего им право на поиски в Суларии, где этого не хватало, сражались, убегали, теряли людей, убивали – им было все равно. Теперь же все изменилось… Они обязаны были выжить и донести свое божество до Дракатии. Им стало страшно.
– Нет, оставаться нельзя. – Сказал Бэйл. – Что еще этот урод Гарри придумает. Он знает про Верити и не он один. Пойдем вперед, мы небольшой дракатский отряд, идем себе незаметненько…
Кати пожевал губы. Посмотрел на стремительно темнеющее небо.
– Отправить людей вперед и назад. Усилить дозоры, часовые всю ночь будут охранять лагерь: мы не должны быть застигнуты врасплох.
Разговор этим кончился и они продолжали молча идти друг подле друга. Солнце закатилось, и ночь упала на обоз – последовала за ранним вечером без промежутка, как это обыкновенно бывает на юге; но благодаря отливу поднявшейся луны дракатоны пока легко могли различать дорогу, которая теперь шла в гору. Скоро придется остановиться на ночлег. Люди уже идут из последних сил, да и опасно двигаться в темноте.
Кор в последний раз оглянулся на долину; но густой туман, нахлынувший волнами из глубоких впадин, покрывал ее совершенно, ни единый звук не долетал уже оттуда до их слуха.
Менталист посмотрел на юную Аларианту Верити. Они все были так шокированные, обеспокоенные и уставшие, что совершенно забыли побеспокоиться о ней. Все ли у нее в порядке. Кор задумался, когда она в последний раз ела. Нет, не вспомнить, а когда он в последний раз ел? Это было лицо столь юное, а красота его – столь хрупкая, с печатью страдания, что вызывало какое-то болезненное ощущение. Айрин с любовью смотрела на синеволосого дракатона.
«Что за очарование заключено в этом взгляде?» – спросила Кор себя.
Огромные темные зрачки выделялись на лилейно-бледном, худеньком девичьем лице и придавали ему своего рода трагическую зрелость, подобную взгляду некоторых детей – слишком серьезных, рано повзрослевших от страданий.
Девушка нахмурилась, с ненавистью посмотрела на гордого Спара, у алькаида от напряжения и ответственности взгляд застыл, на подрагивающей верхней губе выступили капельки пота.
Вытянув шею, большими – во все потемневшее, истаявшее лицо – бледными глазами девушка глядела на Верити, пробормотала что-то, гримаса отчаяния пролетела по ее лицу. Нахмурилась. Посмотрела на лошадь, на Верити, снова на лошадь, черты ее лица твердели, словно она на что-то решалась…
Решилась…
– У тебя нет шансов. Мы слишком долго его искали, девочка…
Айрин пошатнулась от усталости. Кор нависал над ней угрожающей горой мышц и любезно улыбался. В его улыбке чувствовался какой-то подвох.
«Все пропало!» – Слезы осиными жалами жгли уголки глаз. – «Как этот монстр узнал? Он сейчас убьет меня!»
Колени ее вдруг, дрыгнув, подогнулись, девушка беспомощно оглянулась – куда бы сесть – и прислонилась к корявому дереву, засунула большие пальцы за шнурок, слабо перепоясывавший ее длинную тунику. Ее пальцы дрожали. Ноги подогнулись и она стала, тихо шурша, соскальзывать вниз. Все, она кончилась, она не может больше.
Видя, что глаза девушки стали закатываться, Кор подскочил к ней, схватил на руки.
– Тш-ш-ш, тихо, маленькая птичка…
Ну вот! Конечно она заплакала, вяло вырываясь из его объятий. Что же делать? У Кора совершенно не было опыта общения с человеческими детьми. Может она ударилась? Кто ее знает! Грозный дракатон неуверенно покачивал поскуливающую девочку.
– Ну чего ты расплакалась? Чего случилось то?
Трава уже совсем потемнела. Лунный свет наконец погас, закрытый неожиданно набежавшими облаками, окружающий редкий лес растерял все краски жизни. Дракатоны начали обустраивать лагерь. Кор уловил запах дыма: это разожгли огонь, начали готовить еду. Вечер погас, наступила ночь. Пересмешник умолк, и лес казался полным загадки и угрозы. Айрин замотала головой, вырвалась из объятий мужчины, с трудом поднялась на ноги и нервно провела рукой по волосам.
– Все хорошо, – сказала она холодным голосом, – спасибо, все совершенно хорошо. – И томительно тяжело уставилась на огонь.
– Нет, не все хорошо, девочка.
Айрин насупилась, упрямо смотрела на противоположный склон, черный гребень которого вырисовывался вверху на фоне звездного неба, поднимался перед ними, как покатый берег. С той стороны донесся знакомый запах, крепкий запах вспаханного поля – местные уже начали уборку урожая.
– Что здесь происходит? – Раздался голос Кати. Он, как всегда сопровождаемый Рэйдом, остановился около носилок. Посмотрел на бессознательного дракатона. Айрин не видела в темноте, что взгляд его смягчился, твердые губы задрожали.
– Да, в принципе, ничего удивительного не происходит, – медленно, не отрывая внимательных глаз от девушки, сказал слишком проницательный менталист. – Вот просто девушка коварно задумала тут побег и Алариена своего планирует прихватить. – Айрин ярко покраснела под удивленными взглядами дракатонов, обращенных на нее.
– Какой побег? – Тупо повторил Кати. – Кого прихватить? Как?
Недовольно ворча, подошел Грехем, всунул всем по миске с дымящейся похлебкой. Склонился над Эссейлом. Что-то озабоченно бормоча, целитель снял с Верити одеяло, обнажив худое желтоватое тело, покрытое практически сплошными повязками и правую руку, наглухо забинтованную до плеча. Пожилой дракатон стоял на коленях, осторожно проверяя повязки. Вокруг установилась напряженная тишина, все взгляды следили за действиями Грехема. Тот что-то мурлыкнул, кивнул сам себе, закутал Верити снова, пальцами раздвинул ему губы, влил немного воды.
Дракатоны вновь посмотрели на девушку. Айрин поставила свою миску с едой на землю, вытащила платочек дрожащими руками и стала кусать его с уголка. Сейчас ее будут бить. Они точно не простят ей этого. Ей показалось странным, что все так спокойно продолжают сидеть после катастрофических слов Кора. Девушка сжала нож в руках, спрятанный под платочком. Так просто она им не дастся. И Эссейла не отдаст им в рабство! Он и так уже настрадался. Она чувствовала, как внутри у нее, откуда-то из глубины, медленно поднимается мутное, бесформенное облако – сопротивление, нежелание унижаться перед дракатонами. Раньше она никогда не испытывала этого чувства. Раньше в таких случаях всегда был только страх. Айрин сделала маленький шажок в сторону любимого, еще один. Два взмаха ножом – и они свободны…
…Кати испытывал непрекращающуюся головную боль, а в желудке были такие спазмы, что еда совершенно его не привлекала. Он уставал, только подумав о еде.
– Сядь, – строго сказал ему Грехем. Абсолютно невежливо толкнул наместника Дракатии, заставив плюхнуться на задницу, – ешь!
Кати с трудом поднял руку с невозможно тяжелой ложкой. Мужчина начал вяло, потом набросился на миску с полу остывшими щами, даже застонал. С минуту ел молча.
– Итак, что там о побеге? – Спросил он наконец.
– Вот так, девушка решила воспользоваться нашей невнимательностью, незаметно закинуть тело Верити на коня, при этом совершенно не навредив ему, и ускакать от нас в неведомые ночные дали.
Рэйд сурово молчал, задумчиво смотря на надувшую губы девушку. Высокий Стаси, прижимая к груди четырехугольный подбородок, угрюмым, исподлобным взглядом горевших ненавистью черных глаз, глядел на Айрин. Кати в обалдении уставился на Аларианту своего Шелана.
– Но почему?
Айрин сделала еще один маленький шажок в сторону носилок. Еще чуть-чуть…
– Чтобы спасти его от рабства!
Все вокруг замолчали, выпучив глаза и делая вид, что они удивлены. Где-то в лесу ухала сова. Лошади позвякивали удилами, с хрустом жуя пшеницу.
– От какого рабства? – Даже Стаси от удивления забыл о своей ненависти.
Кати застыл с ложкой, не донесенной до рта.
– От такого! – Чуть истерически выкрикнула Айрин. – Все знают, что вы выводите драконов, ну или ловите их где-то, а потом держите их в неволе и заставляете их служить вам! Заставляете быть вашими рабами! – Айрин чувствовала, что вот-вот зарыдает, – а я не дам вам, не позволю! Он хоть и дракон, но он тоже имеет право быть свободным, быть счастливым! А-а-а! Я вас всех ненавижу! Отпустите его!
Черная ярость взорвала изнутри горе Айрин. «Вы все обманули меня!» – Стучало в мозгу. – «Вы обманули, вы обманули меня!»
– Каких драконов мы держим в неволе?..
– Кто вам сказал эту чушь?..
– У нее нож! Держите ее!..
Она все отдала в этот прыжок – счастье, любовь, надежду – своими руками вырытую крохотную жизненную норку, свое горе, свою правду – все похоронила и, не оглядываясь, прыгнула.
Ну почему Кор все замечает?
Все вскочили, что-то закричали, костер заплакал яркими сине-красными искрами под тяжелыми сапогами Кора. Он прыгнул на девушку, метнувшуюся с ножом к любимому в последней, отчаянной попытке освободить его. Все промелькнуло перед ней – распахнутые рты, выпученные глаза, многочисленные руки, жаждущие схватить ее, перехватить маленький, но оттого не менее смертоносный нож, занесенный над беззащитным горлом Верити…
На Айрин грохнулось чье-то тяжелое, неподъемное тело, выбило из нее весь воздух, разноцветные искры костра запрыгали у нее перед глазами. Холод словно снежинками овеял ее кожу. Голову заволокло темным облаком.
«Все, это конец! Теперь меня убьют! Извини, любимый, я не успела»
Свет потемнел. Перед глазами заплясали черные пятна.
«Теперь, – подумала Айрин, – я умираю»
Кор выдернул нож из ослабленной руки, рывком посадил, схватив за края туники. Девушка вяло мотнула головой, закатила глаза, начала заваливаться. Из уголка губы у нее текла кровь.
– Ты убил ее!
– Идиот!
– Грехем!
Пожилой целитель поколдовал над девушкой.
– Жива. – Отрывисто бросил он. Снова поколдовал. – Вы, это, молодежь, бросьте издеваться над ребенком. Да, к тому же, сами знаете, Верити в таком состоянии, что он быстренько последует за своей Алариантой…
– Ай-ай-ри-и-и-н, Ай-ай-ри-и-и-н, Ай-ай-ри-и-и-н…
Айрин открыла глаза. Где она? Где Эссейл? Полежала, подумала.
– Айрин, милая, нам надо поговорить, – этот голос не был резкий, почти ласковый. И девушке стало внутри тепло-тепло, как будто там расплавилась карамелька. Она с надеждой взглянула на него. Перед ней на коленях стоял Бэйл. Сзади него она видела напряженное лицо Кати, Рэйда и всех остальных дракатонов.
Айрин сжалась, ее всю затрясло. Холодное покалывание перешло в нестерпимое жжение по всему телу, будто она каталась по крапиве.
«Все повторяется» – подумала она, – все в моей жизни идет по кругам. Я проклята…
Около нее на корточки уселся Кати с заострёнными чертами лица.
– Айрин, нам надо поговорить.
«Как будто у меня есть выбор»
Кати встал, походил взад и вперед перед Айрин, не зная как начать, он бросал на нее взгляды, которые то смягчались, то снова мрачнели.
– Бэйл… может ты начнешь?
