Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

А за спиной, из стены мрака выплыла темная фигура и схватила его за воротник. Она рванула на себя, и Джейди рухнул на пол. Всхлипнув, парень стремительно оглянулся, проглатывая поднявшийся к горлу ком.

В комнате, конечно же, никого не было.

Джейди вскочил на ноги, и осторожно выглянул через занавеску. Он немигающим взглядом впился на тот участок, где только что на него пожирающе смотрели огромные глазища. Пусто. Штуковина исчезла. Зато там, под соседним деревом, что-то мокрое тусклым бликом выдало себя. Джейди всмотрелся, с замиранием сердца пытаясь разглядеть в нем увиденное чудовище.

Молния сверкнула совсем рядом, и он широко распахнул глаза. Наполовину сожранное тело лежало под деревом; густая листва скрыла под собой то, что некогда было торсом. Объеденные до колен ноги кое-где просвечивали голые кости, а правый бок зиял обломанными ребрами.

Разразившийся с небес сочный рокот, как рык сытого зверя, добавил ужаса в эту картину.

Джейди прикрыл рот рукой, чувствуя, как ужин полез обратно. Ему снова показалась склизкая гора, медленно выползающая от подстанции. А это шарканье... похожее на то, что кто-то жевал. Хрум-хрум.

Парень шарахнулся от окна, и едва не споткнулся об ножку компьютерного кресла. Шарканье снова наполнило уши, с тихой навязчивостью отбивая в голову раздражающий ритм. Как с аппетитом хрумкающее создание, пожиравшее человека.

Дрожащей рукой Джейди закрыл распростертую форточку.

Взявшая управление телом паника окончательно прогнала остатки шаткого сна. А кровь забурлила от адреналина, разбавившего ее в стремительную горную речку. Что если... Что, если эта тварь проникла к нему в жилище?..

Почувствовав, как по телу пробежала волна жара, Джейди пулей метнулся на кухню. В спешке закрыв ведущую на балкон дверь, он облегченно вздохнул, и спиной привалился к гудящему холодильнику. Холод и вибрация несколько сбавили тот страх, что начал брать над сознанием верх.

"Если я не буду шуметь, то все обойдется", – произнес сам себе Джейди. И эти слова, как ни странно, успокоили его. Едва усевшись на кровать, и стерев с горячего лица влагу, парень вслушался в нависшую тишину.

К счастью, ничего подозрительного.

Как тут стало страшно – вдруг он опоздал, и эта тварь уже успела проникнуть в квартиру... И теперь прячется в темном углу, ожидая удобного случая, чтобы напасть.

Громкое шарканье раздалось совсем рядом, Джейди чуть не подпрыгнул на месте, глазами впившись в широкое, квадратное окно. На край рамы из-за угла выплыл небольшой бесформенный бугор. Масса осторожно налегла на стекло, и продвинулась дальше. А Джейди в ужасе смялся, неотрывно наблюдая за кучей не то геля, не то слизи, медленно наплывающей на прозрачную стену.

Единственное, что отделяло его от нее. И мозг, одурманенный инстинктом, уже не воспринимал стекло как преграду.

А видел только квадратный проем.

Бесформенная поверхность неожиданно исказилась холмом. Оторопев, Джейди буквально врос в матрас. Тот и так угрюмо просел, проваливая его пятую точку в небольшое углубление.

Полминуты царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и отдаленными раскатами грома. Краем глаза Джейди снова заметил движение со стороны бугра и сосредоточился на нем. Тот медленно приподнялся и застыл.

Внезапно масса дернулась, и ее выпуклость раскрылась наподобие створчатой раковины. Желтый светящийся, как фосфорит, круглый шар-глаз с тонкой щелкой посередине внимательно уставился на парня. Штуковина сгорбилась, и новые склизкие слои налегли на нее. Широкие, усеянные шипами челюсти неспешно выползли из-за горба. Они плыли, пока не остановились чуть ниже глаза.

Правая рука снова начала разогреваться, как включившийся радиатор, и приток энергии накрыл застывшее тело Джейди. А он все стоял, боясь моргнуть, и пялился на жуткого Слизняка. Тот, заметив на себе пристальное внимание, задергал челюстями, и парень опять услышал отвратительное шарканье прямо перед собой.

А там, за шлейфом треугольных зубов что-то мелькнуло.

Пронизывающий взгляд тонкой полоской впился самую душу Джейди. Некое пожирающее чувство неожиданно зашкрябало в районе желудка, воцарив в мыслях настоящий сумбур. Вдруг продолговатая пасть медленно раскрылась и нажала на стекло. Тварь завозила по нему, и полужидкие складки  налипли на окно, оставляя темные разводы. Иногда они вздувались маленькими пузырьками, чтобы потом лопнуть, и разбросать частицы по всему, что можно.

Эта мерзкая вещь напоминала слизня. Или улитку. Тронь ее скользкую кожу, и она сожмется в комочек. Но только не эта тварь; кто-то, видимо, уже пытался ее "погладить". А теперь лежит под деревом без правого бока.

Она навалилась, наворачивая новые слои. Острые зубы нажали, и пасть поплыла то вверх, то вниз, извергая на стекло мутную жижу.

Джейди понял, что гора геля сожрет его, если проломит окно. Он вскинул руку, и уперся ею о стену. Если бы он сейчас посмотрел на нее, то увидел бы светящиеся голубым цветом кончики пальцев.

Тварь дрогнула, и ее глаз накрыли густые складки. Она застыла, не позволив больше ни одному слою перекатиться с тела. Джейди немигающе глядел на нее, как и ее шар на него, не имеющий век. Внезапно масса откинулась от стекла и, спрятав огромное око, убралась восвояси.

Тишину всколыхнул облегченный вздох.

Парень взглянул на свою руку – ему почудилось, или же она действительно стала излучать легкое свечение? Нет, все же показалось. Неужели эта Антайо пришла  на помощь и спугнула чудовище?

Вспышка молнии осветила мрак, и Джейди успел увидеть красную размазанную полосу на стекле, где минуту назад его лизало аморфное создание. Прямо над головой прогремел гром и тут же смягчился плавной мелодией дождя. Кровавые разводы смазались водой.

Скоро они совсем исчезнут.

Тепло в руке медленно сошло на нет, и навалило на плечи страшную усталость. Не в силах стоять, Джейди рухнул на кровать. Он с трудом включил настольную лампу на компьютерном столе, и покачал головой.

Сна не было ни в одном глазу. Зато хоть исчезло шарканье, и только дождь трунил унылую мелодию, усыпляя панику.

Прошло где-то минут двадцать. Взбесившаяся стихия заметно стихла, унеся вдаль раскаты грома. Теперь они глухими ударами доносились до ушей. Даже дождь прекратился.

Стояла глубокая ночь. Вдруг Джейди услышал удары в дверь и чуть не упал со стула. Он сидел на кухне в компании чайника и банки кофе. Аромат, доносившийся от чашки с черным напитком, разносился по всей квартире.

Боксер по ту сторону двери собрался выбить ее с петель. Джейди сразу вспомнил Желейного. Замечательно. Он начал давать тварям имена, словно своим питомцам, которых у него не было. Как он окрестил эту безобразную гору? Слизняк?

Джейди перевел дыхание и попытался приподняться, но тщетно, тело налилось свинцом. В дверь постучали снова.

Он осторожно подошел к двери и глянул в глазок. Надо сказать, что меньше всего он ожидал увидеть ее. Смутившись, парень быстро открыл дверь.

Сжавшаяся старушка стояла перед ним. На ее побледневшем лице с трудом держалось спокойствие.

– Здравствуйте, – поздоровался Джейди, и с удивлением посмотрел на нее. – Что-то...

– Джейди! – испуганно заверещала она. – Джейди, пожалуйста, помоги мне!

Она бросилась ему на руки, и он подхватил ее. Тетушка Кристина едва стояла на ногах. Ей было уже за шестьдесят, и жила она одна в квартире напротив. Он подтянул ее к себе, свободной рукой закрыл входную дверь.

– Вы будете кофе? – с тревогой спросил парень, уволакивая ее на кухню.

Она кивнула. Джейди стало не по себе. Что случилось? Соседка находилась на грани истерики... Тетушка осторожно уселась на стул, словно боялась, что тот поглотит ее.

Руки, сомкнутые в замок, опустились на стол.

Неужели этот бесформенный урод напал на нее?

Тетушка Кристина залпом осушила горячую кружку. Глубокие морщины на ее лице разгладились. Но подозрительная тяжесть во взгляде так и не ушла.

– Я видела в твоих окнах свет, – сказала она, – поэтому решила обратиться к тебе.

– Что случилось? – спросил он, наливая себе новую кружку. – Вы же едва стоите на ногах...

У него задрожали руки. Ему совсем не хотелось услышать то, что скажет старушка.

– В городе стало опасно. Я бы ни за что не поверила тому, о чем на улицах перешептываются люди, – тяжело дыша, сказала она.

– О чем вы говорите? – спросил он, делая глоток.

Кофе не бодрил; отнюдь, дурацкие руки еще сильнее затряслись.

– Я проснулась от странного звука, – резким голосом сказала она, как тут он сорвался едва ли не в плач. – И... и увидела окно. Вернее, в окне... Страшные глаза смотрели на меня, Джейди. И это не человек!

– Что вы имеете ввиду? – как можно спокойнее спросил Джейди.

– Я стара, но я не выжила из ума. Я бы и сама не поверила, но... в магазине обсуждали, как в подвале на крысоловку кто-то поймал самого настоящего монстра, – она разрыдалась. – И одно из них пришло за мной.

– Монстра? – с удивлением спросил парень.

– Шестиглазого червя, – не своим голосом прохрипела она, и вдруг схватила его за руку.

Ее костлявая пятерня крепко сжала запястье. Джейди от неожиданности подавился напитком.

– А другие видели тварь в "Умной покупке". Неужели ты веришь тому, что говорят новости? Ни один человек не может разрубить вооруженного до зубов бойца!

– Я не понимаю, – сдавленным голосом произнес он.

– Будь осторожнее, – предупредила старушка и отпустила его руку. – Кругом умирают люди... А недавно этот погром... Видела в новостях. Квартиру полностью разнесли.

Она снова всхлипнула. Еще немного, и тетушка разрыдается, понял Джейди. Он подскочил к ней и попытался успокоить.

– Спасибо, – отблагодарила она. – Мне уже лучше.

Соседка сорвалась с места и двинулась к выходу.

– Прости, – виновато произнесла женщина. – Я не хотела тебя напугать.

Джейди предлагал ей переночевать, но та настойчиво отказалась. Похоже, ей стало неловко за свое поведение. Слабость, как незримая болезнь овладела им тот час же, как только он остался в одиночестве. Расшатанные нервы ноющей болью ударили в голову, и парень сдавленно застонал.

Едва доплевшись до кровати, он провалился в сон.

Джейди с трудом продрал один глаз, и уставился на будильник, стоявший на тумбе напротив него. Стрелки показывали без пятнадцати двенадцать.

Полдень.

В голове возник образ наполовину съеденного тела. И Джейди, почувствовав, как побежали по спине мурашки, пулей метнулся к окну. Он высмотрел то несчастное дерево, под которым... ничего не лежало. Или же уже приехала полиция и забрала тело. Или же... Джейди вспомнил шарканье. Мозг воспроизвел его в точности, как записанную на магнитную ленту дорожку.

Он открыл окно и ему в лицо ударил свежий прохладный воздух. Джейди сразу увидел тяжелые, неподвижные тучи, висевшие на небе, а следом и мокрый асфальт, пестревший грязными лужами. Неподалеку, притаившись в листве росшего во дворе дерева, щебетала птица. Джейди вдохнул полной грудью, восстанавливая разбросанные мысли в цепочку. Ему плохо спалось; в кошмарах приходил Желейный с головой Арека, и обвинял его в своей смерти.

И тут Джейди кое-что вспомнил, и ударил себя ладонью по лицу. "Идиот", – сказал он сам себе. Мэт. Он же хотел обсудить кое-что с Мэтом. Схватив с тумбочки телефон, Джейди зарылся в контактах, а следом нажал на кнопку вызова. Длинные гудки, неторопливо звучавшие в ухо, все не хотели обрываться.

Джейди в гневе бросил трубку. Не оставалось ничего иного, как пойти к Мэту в гости. Признаться, восторга это не вызывало. Вдруг и в его квартире поселился один из них?

Но Джейди все же осмелился выбраться из дома. В груди неприятной тяжестью осело ощущение заброшенности, даже несмотря на то, что по дорогам активно разъезжали машины. Город словно бы окутала едва заметная дымка апатии и страха. Похоже, душевное равновесие многих подкосил тот туман, о котором не раз трещали местные телеканалы. Тогда он пронесся по всему городу плотным голубым кольцом, и растаял на его периферии. Природу этого явления никому так и не удалось выяснить. Плюс, свою лепту внесли и твари; кто знал, сколько их разгуливает в городе...

К остановке надо было плестись целых четыре квартала. И Джейди решил дойти до нее по переулкам, тем самым срезать путь.

Едва впереди показалась проезжая часть, как сверху раздался шуршащий звук. Парень в ужасе вскинул голову.

Бесформенное создание цвета сирени смотрело на него с крыши частного дома. Этот пронзительный взгляд снова впился в саму душу чуть ли не мертвой хваткой. И вновь взбудоражил в нем заснувшие инстинкты.

Слизь медленно стекла с волнистого шифера на землю, и заскользила навстречу. Многочисленные складки разошлись, и выпустили наружу амебную конечность.

Снова под темными слоями различились два глаза. И, перекатившись друг под друга, они с жадностью вцепились в человека.

И, не желая больше испытывать судьбу, Джейди бросился прочь. Шарканье за спиной захлебнулось в разозленном мычании – громоздкая туша рванула в погоню.

Вскоре показалась остановка. Несколько ждущих транспорт горожан засуетилась, когда перед ними раскрыл двойные двери подъехавший автобус. Джейди пулей запрыгнул внутрь, едва не растолкав заходящих людей. А водитель, бросив на парня долгий оценивающий взгляд, нажатием кнопки закрыл двери и покатил громоздкую махину по маршруту.

Через широкие окна Джейди видел сверкнувшие в переулке злобные круги глаз.

Пассажиры, сидящие у окон, тревожно загудели, и их головы повернулись назад. Заметили, понял парень. Запыхавшись, он немного прошел по салону и уселся на свободное место.

Заплатив за проезд, Джейди успокоился и залип в окно. Преследователь, к счастью, отстал. Когда автобус подъехал к первой остановке, Джейди занервничал, и внимательно осмотрел выходивших и заходивших пассажиров. Полупустой транспорт как назло медленно набирался. Словно ждал, когда неприятности настигнут его.

Контролёрша деловито поднялась с места и начала обилечивать всех новеньких. Ее спокойствие отнюдь не вселяло в Джейди уверенность. Напротив, в душе камнем осело дурное предчувствие.

Когда автобус повернул на ведущую в центр четырехполосную дорогу, Джейди понял, что едет далеко не к Мэту. Второпях он попросту забыл посмотреть на номер маршрута. Но не успел он подняться с места, как автобус сотрясло.

Упав на сидение, Джейди с ужасом уставился в окно – но там лишь редкие авто проносились по встречной полосе, и зачем-то сигналили.

Больно прокатившийся по ушам металлический скрежет посыпал в адрес водителя разноголосую ругань. Как вдруг все заткнулись – машину затрясло снова и отпустило. И нельзя было не заметить, как темно-сиреневое нечто облепило переднюю дверь и потянуло на себя.

Металл разошелся, как гнилая ткань, и ударивший в салон поток воздуха отрезвил умы некоторых пассажиров. А следом под крышей растекся шепот, едва все разглядели аморфное, вытянувшееся создание, на которое прилип помятый кусок металлолома. В нем угадывалась дверь.

Через секунду она была выброшена на тротуар.

Джейди в панике прижался к стене. Он не мог отвести глаз от проема, с торчащими на улицу плоскими шипами. Оставалось ждать, дарует ли ему судьба жизнь, или же заставит умереть самой скверной смертью.

Но та была не на его стороне.

Густая жидкость, неуверенно появившаяся на ступеньке, поползла вверх. Втекая из ниоткуда в салон, она становилась все больше и больше. Она вытягивалась, покрываясь морщинами складок, как тут они внезапно раскрылись и предстали пассажирам длинные зубы. А два шара, вынырнувшие из недр сиреневы, вспыхнули пламенем, окрестив всех озлобленным взором щелевидных зрачков.

Кто-то закричал.

Автобус набрал скорость и крутанулся – люди попадали с ног. Ком жидкой резины ударился в стену, растекшись по сидениям, и отлип. Глаза всколыхнулись, как на волнах, и едва не покатились по скользким складкам.

Чудовище раскрыло пасть и заревело. Оно сжалось, собравшись в кучу, и запузырилось от возмущения. Зрачки нетерпеливо заметались, и остановились, вырвав их общей кучи самую важную персону.

Оно кубарем покатилось по узкому салону. А неистово вырывающиеся из тела отростки хватались за поручни и спинки сидений, роняя на них склизкие комочки.

Вышедшие из ступора люди с криками повскакивали с мест, и прижались к стенам.

Джейди выскочил в узкий проход между сидениями и схватился за столб-поручень. Его мысли заметались. Одно он понимал точно – если сейчас что-то не придумает, то будет лежать без бока где-нибудь в траве.

Автобус наклонило на резком повороте, и Джейди едва сдержал равновесие. Но чудовищу повезло меньше – оно небрежно расплылось и облепило пустое сидение. Раздалось приглушенное рычание. Молниеносно собравшись в единую форму, Слизняк медленно пополз, тесня обливающуюся потом жертву.

Его обвислые куски, торчащие по бокам, начали заметно удлиняться.

Джейди снова ощутил растущее в руке тепло. Он стер влагу с лица и судорожно затрясся, пытаясь придумать, как избавиться от твари. Он не мог выносить ее испепеляющего взгляда. И, становись она все ближе, он чувствовал, как воздуха ему хватает все меньше.

Неужели это конец?..

Голова повернулась, и глаза уставились на закрытую дверь, в окнах которой мелькали улицы города. И мысли, до этого водившие хоровод, вдруг выстроились в ряд, рождая гениальную идею.

– Водитель! Откройте вторую дверь! – закричал Джейди, и тут запнулся.

Масса грозно забулькала прорвавшимися пузырями, словно поняла его намерения. Но вот створчатые двери, лениво вздохнув, раздвинулись по углам.

Снова резкий поворот. Люди попадали с ног. Одна молодая женщина не устояла на каблуках и упала. Она выронила сумочку, из которой дождем посыпалась косметика.

Сиреневая дрянь распласталась на окне. И твердые шары вывалились из превратившегося в лепешку тела. Они полоснули Джейди злобой, и тот почувствовал, как свернулись в трубочку кишки.

Выпустив серию пузыриков, слизь отделилась от стекла, возвращая себе прежнюю форму. Она глухо заревела, и выбросила отросток на Джейди. Тот рванул к сидениям, предоставив незадачливой лапе облепить поручень. Громко хрюкнув, тварь одернула ее обратно, и спрятала в сиреневом нутре. На железном стержне остался оплавленный след. Еще б немного, и металл бы разъело.

– Поверните направо! – неожиданно для себя закричал Джейди, уставившись на свернувшуюся в комок контролершу.

Бесформенное тело напротив качнулось к нему. Рванув к задним сидениям, Джейди отчаянно замотал головой.

"Скоро твоя рука окончательно проснется".

Огромная вертикальная пасть раскрылась, исторгая вонь и захлебывающиеся звуки. Качаясь, тварь заскользила к Джейди. А тот с замиранием сердца видел приближающуюся к нему тушу словно бы в замедленной съемке. У него оставалось совсем мало времени, а ни одной толковой идеи на ум все никак не приходило.

Кто-то из пассажиров, молодой мужчина, закричал и вскочил со своего места. И, потеряв контроль над собой, спрыгнул в распахнутые двери.

– Скорее! – завопил Джейди.

Он мало чем по своему душевному состоянию отличался от того парня, но некий внутренний стержень собирал его с мыслями, отгоняя панику прочь.

И Джейди чувствовал, как бешено забилось в груди сердце, а рука начала полыхать.

Водитель снова крутанул толстым рулем. Автобус подскочил на левых колесах, подняв правую часть вверх. Массивный хвост занесло, и он едва не протаранил столб электропередач.

А машина, рванувшая по встречке, протяжно засигналила.

Контролёрша, сжавшаяся на своем персональном месте рядом с водителем, закричала.

Высокое тело на маленькой ножке отлепилось и вылетело на улицу. А автобус заскрипел, выравнивая движение. Через несколько томительных мгновений дверь, издав хлопок, закрылась.

И громоздкая машина зарычала, быстро набирая скорость.

Джейди направился к водителю. Он смотрел на сжавшихся у стен людей, бросающих на него затравленные и восторженные взгляды, и почувствовал себя героем. Еще бы. Сколько жизней он спас.

Автобус пронесся мимо одной остановки, не затормозив. И люди, ожидавшие транспорт, недовольно вскидывали руки и глядели вслед.

– Все могут выйти! Я сейчас остановлю автобус! – обнадеживающе закричал водитель.

Но его голос резко оборвался. Контролёрша, сидящая рядом, повернула голову. Ее глаза широко распахнулись, а рот сжался в щелочку.

Джейди снова не сразу расслышал шаркающий звук. А когда тот коснулся его ушей, руки задрожали, а ноги потяжелели. И только глаза не находили себе покоя.

Но Джейди все-таки нашел то, что обожгло внутренности холодным огнем.

Резиновый отросток, оканчивающийся тяжелым шариком, посматривал на него через голый дверной проем. Тонкие сиреневые нитки едва не упускали глаз, и, казалось, он мог в любой момент сорваться и упасть под колеса.

Навалившись, монстр довольно причмокнул. А водитель смачно выругался, наконец, заметив навязчивого гостя.

– Поворачивайте куда-нибудь! – едва не брызгая слюной, закричал Джейди.

Как вдруг нечто откинуло его назад.

И тварь неуправляемым потоком пронеслась мимо, едва не задев женщину с билетами.

Водитель даже не успел закричать – широко раскрытая пасть поглотила его. И контролёрша, как загипнотизированная, непонимающе уставилась на сиреневую массу, внутри которой ерзал человеческий силуэт.

Она обреченно завыла. Ее сразу поддержал кто-то из пассажиров.

Полужидкие слои плюхнулись руль, и комьями полились на педали.

Автобус в одну секунду обзавелся новым водителем. Но, далеко не таким хорошим. Руль подрагивал и легонько поворачивался под его сиреневыми слоями, как и он сам, трясущийся на своем новом пьедестале.

Но от этого лучше никому явно не стало.

Махина задрожала на кочках, змейкой выезжая на встречку. В любой другой день водителю влепили бы выговор, но теперь вряд ли он когда-либо его получит. А его новоиспеченному заму так вообще ничего не грозило.

Встречные машины, сигналя, сворачивали, или же останавливались прямо на дороге. А одна иномарка, резко повернув, смела урну.

Оторопевший Джейди, стоявший чуть ли не рядом с обезумевшей контролершей, и тупо наблюдал, как попавшая в ловушку жертва перестала брыкаться. Потом ее очертания странно оплыли, а затем растворились, рассыпавшись грудой пузырьков. И тварь довольно заурчала, глядя куда-то вперед, на широкую дорогу, где ей все уступали движение. А пешеходы на переходах даже не бросались под колеса...

Но как тогда объяснить тот погрызанный труп?..

Толстые куски слизи крутанули руль влево – и автобус затрясло. Внезапно он накренился и тяжело застонал – вероятно, заехал за бордюр.

Никто не успел понять, что произошло – вой клаксона взорвался в ушах; автобус подняло вверх и резко сотрясло. Затрещало, заскрипело. Правая сторона вздыбилась глубокой вмятиной, а сидения всколыхнулись, едва не слетев с креплений.

Джейди налетел на вертикальный поручень. И чудом не сломал ребра. Воздух вырвался из легких, наполняя те тупой болью. Он не мог ничего сказать, но мог слышать, как стонали несчастные горожане.

Автобус едва не перевернуло, он сохранил равновесие, но вдруг с лязгом скособочился. Джейди толкнуло прямо на сидения. Ударившись о мягкую спинку, он попытался подняться. Но...

Вместе с треском и грохотом разрывающегося металла, автобус свалился на бок. Во все стороны посыпались стекла – Джейди успел прижаться к спасительному сидению, и спрятаться от града осколков.

Его сильно ударило район печени. А в груди раздался глухой стон. Джейди почувствовал нехватку воздуха. Сознание покрылось туманом, но вскоре прояснилось, а в легкие ударил живительный поток.

Шатаясь и придерживаясь за перевернутые сидения, Джейди тяжелой поступью вышел из автобуса через разодранную дверь, и оперся спиной о ближайший фонарный столб.

Холодная полоса коснулась его кожи. Боль в боку потихоньку начала стихать, к счастью. Но тот все равно пульсировал, и онемел, превратившись во что-то вроде опухоли.

Глубоко вдохнув воздух, Джейди глянул на поверженную махину.

Помимо разбитых окон в глаза бросалось несколько широких вмятин. Взгляд парня перекочевал на покрытый зазубринами проход – никто из видневшихся там пассажиров не подавал признаков жизни. Без сознания, смекнул Джейди. Нет, по большей части он на это надеялся.

Рука машинально потянулась к карману за телефоном.

Только он схватил аппарат, как тут пальцы, скользнувшие по экрану, нащупали что-то не то. Парень уставился на него – небольшой дисплей сверкал огромной трещиной.

– За-а-абу-уд-дь, – слабым, чуть ли не страдальческим голосом прохрипело сверху.

Джейди поднял голову. На смотрящем в небо колесе примостилось оно. Темные куски плоти свисали почти до самого асфальта... А сама она словно бы уменьшилась, подтаяв на солнышке.

Эта тварь так и не напала, хотя могла разделаться с ним в два счета... Странно, почему...

На ее поверхности, разгребая складки материи, небрежно пролезли два огромных глаза и замерли напротив друг друга. Затем сбоку выплыли зубастые челюсти и остановились на уровне верхнего шара. Теперь ее морда (или ее очертания?) стали похожи на лицо, отчего-то показавшееся Джейди знакомым.

Словно услышав его мысли, страшила поддалась вперед и медленно стекла на асфальт. Она выглядела колоритнее... и массивнее. А еще гуще и сильнее. Подобрав под себя бесформенные куски, она вытянулась. И стала похожа на человеческий силуэт. У нее даже вроде бы голова появилась.

Джейди попятился. И, покачав головой, бросился наутек.

Но усталые ноги как назло заплелись друг о дружку и опрокинули его на асфальт. И бедняга рухнул на живот, чуть не откусив себе язык. В груди растеклось тепло, а перед глазами поплыло.

Тварь зашаркала. И Джейди понял, что теперь она уж точно не упустит своего звездного шанса.

Вспышка заслепила слизняку прямо в глаза, и тварь скрючилась, прижавшись к автобусу. Белая изогнутая линия скользнула о край помятой крыши и полетела обратно. Та исказилась продольной полосой, и пышные искры посыпались во все стороны. Тварь шелохнулась и юрко протекла под автобус, деловито подбирая сама себя.

Молния полукругом рассекла его посередине, выполнив ювелирный разрез. И, вслед за скрипом поверженный механический зверь распался на две части.

– Проклятье, там же люди! – закричал Джейди. – Антайо!

Гелеобразная масса булькнула, оказавшись на открытом воздухе. Она выпятила глаз и поплыла по дороге. Молния пролетела над ее макушкой и врезалась в асфальт неподалеку. Завидев в лучах райктена свое отражение, тварь захрипела и рванула вверх.

Джейди сразу узнал оружие Антайо. Гладкий металл задрожал, и, вырвавшись из асфальта, молнией понесся ввысь. Яркая полоса рассекла небо снова и беспощадно ударилась в гору, накрепко припечатав ее к раскаленному дорожному покрытию.

Тварь отчаянно забулькала, пытаясь выбраться. Но у нее ничего не выходило. Вопреки всему, она не могла переползти сквозь встрявший ребром диск, и застряла.

А после громко, мучительно заревела. И, мотая подобием головы, распалась в лужу.

Антайо мягко приземлилась рядом с ней, и одним рывком выдернула райктен. Стоявшая спиной к Джейди, она вдруг резко обернулась к нему.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – с угрозой в голосе спросила воительница, вперив в него тяжелый взгляд. – Опять ты.

– Откуда же тебе знать?

Антайо промолчала. Она находилась от силы в метрах десяти от него, но выражение ее глаз Джейди прочел четко. Раздражение. Но, ни слова не сказав, она подпрыгнула в воздух и скрылась за кронами деревьев.

Заметив чей-то проницательный взгляд, Джейди осмотрелся. Пусто. Ни прохожих, ни встречных машин, все растворилось, как тогда, во время синего тумана. Похоже, показалось. Стараясь не заострять на этом внимания, он подбежал к автобусу и заглянул вовнутрь. К счастью, Антайо никого не задела своей смертоносной штуковиной.

Но никто по-прежнему не шевелился.

Парень вздохнул и зашаркал по тротуару. Ушибленные ноги саднили, а тяжесть в груди казалась неподъемной гирей, тянувшей его тело вниз. Окружение начало меркнуть, ровно как и звуки, в одночасье ставшие чем-то посторонним.

Едва ступня коснулась бордюра, Джейди застыл на месте, услышав резкий звук. И мир вновь наполнился всеми красками, которые чуть не сгинули в небытие.

С диким воем к нему на встречу из-за угла выскочила полицейская авто. Остановившись перед автобусом, водитель заглушил двигатель и выключил сирену.

Дверь машины открылась, и из нее вышел Джон Льюис. Офицер посмотрел сначала на ошарашенного парня, потом на автобус. Тот замер, и едва не споткнулся на ровном месте. Полицейский, одарив Джейди недоверчивым взглядом, неуверенно прошел к передней половине растерзанной машины  и заглянул внутрь.

– Боже, – услышал Джейди и увидел, как офицер шагнул вперед, и скрылся за коричневой стеной.

– Что здесь произошло? – растерянно вопросил он, выходя через украшенный зазубринами проход. Он провел пальцем по покореженному металлу. Какая сила могла вырвать дверь?

Вид у Джона оставлял желать лучшего. Помятый, словно всю ночь кутил в баре. Зависнув на пару мгновений в мыслях, он вдруг нацепил на лицо важный вид. Переметнув внимание на странного молодого горожанина, так и стоявшего на прежнем месте, Льюис засеменил к нему.

Остановившись возле Джейди, он смог, наконец, внимательно осмотреть его. Действительно, что-то с этим малым было не так. А парень в свою очередь старался не глядеть Джону в глаза, но не мог не чувствовать те тяжелые вибрации, потоком сочащиеся из него.

– Напали, – глухо пропыхтел выживший. – Мне повезло. Я хотел вызвать скорую, но мой телефон повредился во время аварии.

– Ты счастливчик, молодой человек, – сказал офицер, и обвел его оценивающим взглядом. Он ждал, пока стоящий перед ним представится.

– Джейди, – поспешно выговорил тот. – Джейди Акро.

– Действительно счастливчик, – произнес офицер, и от его слов Джейди почувствовал себя неуютно. Складывалось ощущение, что Джон не мог поверить, что кто-то стоит на двух ногах после такой аварии.

Внезапно офицер подбежал к своей машине, стоявшей в пяти метрах от Джейди, и схватился за рацию. Он быстро связался с диспетчерами и сообщил о ДТП. Парень услышал, что совсем скоро прибудет неотложка с кучей полицейских. И вздохнул – ведь все это расследование только пустая трата времени.

Диспетчер что-то проговорила в рацию, и отключилась. Офицер, хмыкнув, нервно повесил прибор, и, наконец, отлепился от машины. Зачем-то похлопав себя по нагрудным карманам, он направился к Джейди.

– Ты говоришь о нападении. Кто же напал? – спросил Джон, кивая в сторону растерзанного транспорта.

– Я не знаю... я так и не понял... Автобус... потерял управление и перевернулся, – ответил Джейди, и сразу поймал подозрительный взгляд офицера.

– Неужели больше ничего?  Я не уверен, что в результате подобной аварии автобус разрезает напополам. Причем так ровно, – Льюис сдвинул брови. Он догадывался по большей части, что произошло. Но, видимо, не хотел этого признавать.