Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

На однотипном фоне зажегся желтый круг света. Он озарил густую тьму, но так и не смог прогнать ее. Плавая в океане черноты, огненный лепесток приглашал к себе в гости.

– Не нравится мне это, – сипло сказал Райдек, недоверчиво осматривая черные просторы.

Антайо дернула рукой, призывая к молчанию, и неуверенно зашла внутрь. Парень лишь пожал плечами и последовал за ней. И все его опасения мигом развеялись – обычная комнатушка, с одинокой свечой, стоявшей на странной подставке, не являла в себе ничего смертельного. Рядом примостилось мягкое кожаное кресло с высокой спинкой. Скупой интерьер до сих пор хранил ту темную энергетику, витавшую в четырех углах. И вернувшееся к Защитникам предчувствие улавливало ее скопления под потолком.

Тут буквально недавно кто-то был.

Стоявшая в дверях на карауле Синди, немигающе наблюдала за призрачным силуэтом лидера, мелькающим внутри комнатушки.

Райдек погладил казавшееся дорогим кресло – да, это на самом была высококачественная кожа. На вдавленном сидении при слабом ровном свете парень обнаружил черные пятна. Насторожившись, он еще раз оглядел все скрытые мраком углы.

Антайо замерла возле свечи, оказавшейся единственным источником света. Она взяла ее с подставки и повертела в руках. Желтый лист не дрогнул, а толстая восковая свеча плавно горела, роняя горячие капли на пальцы девушки.

Не заметив ничего необычного, красноволосая поставила ее на место, и, поманив за собой Райдека, направилась к выходу.

Пламя нервно дрогнуло и лизнуло притаившийся под потолком бугристый силуэт. Антарв дернулся, и, раздраженно запищав, и рванул вниз. Круглая пасть клацнула зубами, и паразит приподнял морду. Едва он сорвался в воздух, намереваясь вцепиться в сбитую с толку Антайо, как промелькнувшее в темноте лезвие стало для него последней пищей. Разрезанный напополам, червь выплеснул во все стороны мерзкую вонючую жижу, и она, испачкав стол и кресло, залила непоколебимое пламя свечи.

Мрак больно ударил по глазам, и тогда Антайо, улыбнувшись, поглядела на Синди, выделяющуюся черным силуэтом посреди полукруглого желтоватого ореола коридора.

– Спасибо, – услышала Синди благодарность от лидера, и натянуто улыбнулась.

– Не стоит, – ответила она, и, вытянув вперед руку, призвала оружие к себе.

То покорно вернулось к ней. И рыжая, покрутив его, отошла назад, выпуская своих друзей.

– Это комната могла быть пристанищем Онтора и Шейса, – констатировала Антайо. – Если так, то он сам где-то неподалеку.

Мы попросту теряем время, – возразила рыжая. – Мы не знаем, сколько его осталось до Парада, чтобы...

– Сутки, – залепетал тонкий голосок впереди.

Защитники резко повернулись к источнику звука. Неподалеку от них, в потемках убегающего коридора, стоял обтянутый в лохмотья силуэт, и его голубоватые волосы сияли изумрудными всполохами на ламповом свету, излучаемом кристаллами.

– Боюсь, вы опоздали, – издевательски произнес Онтор, и его морда расплылась в гнусной ухмылке. – Хозяин победил... Он выражает вам глубокую признательность за то, что вы как нельзя вовремя принесли осколок. Но его крайне опечалил тот факт, что вы не доживете до начала Церемонии.

– Вы не соберете Камень Желания, – процедила Антайо. – Мы уничтожим осколки прежде, чем начнется Парад.

– Ну-ну..., – издевательски пропищал Онтор, и сузил широко распахнутый глаз до размеров второго. – Мало того, что вы тупы, так еще и излишне самонадеянны. Вы упустили Майнтера, и, сказать тебе честно, Антайо, он далеко не в восторге от тебя и твоей свиты.

Он захихикал, наблюдая, как напряглась красноволосая. Ее лицо на мгновение перекосилось, но чешуйчатый знал, что сумел задеть ее за живое. Оставалось подлить немного масла в зародившийся огонек, и вывести лидера Защитников из себя.

И тогда Майнтер, как только увидит ее, окончательно удостоверится, что оказался прав. Он самолично поможет Онтору убить назойливую Защитницу, и навсегда покончит с той головной болью, которая все еще могла испортить великие планы Шейса.

И, мне неважно, почему такую дуру как ты, выбрали лидером, – демон поднял руку и указал когтистым пальцем на красноволосую. – Но тебе все равно не избежать своей участи. Ведь уже пришло время расплаты за свои ошибки.

– Ну, что ж, посмотрим, – ответила Антайо.

И с этими словами она накинулась на демона. Успев отпрянуть вглубь коридора за считанные секунды до поцелуя с острым лезвием райктена, Онтор вскинул опухшую лапу и выпустил здорового червя. Антарв проскочил над головой лидера, и, не переставая пищать, приземлился на пол перед Райдеком и Синди.

Глаза рыжей бестии неистово блеснули.

Бросив звезду в Онтора, Антайо ринулась к левой стене. В таком ограниченном пространстве было не до маневров, а потому шансы поймать уродца возрастали. Как и возможность получить серьезные увечья от антарвов.

Молния сверкнула близ зеленого демона, и он, рухнув на пол, кубарем покатился к стене. Ударившись головой о камень, он всхлипнул и быстро потер ушибленный затылок. Раздался лязг, и во все стороны посыпалось мелкое крошево – райктен, отрикошетив от одной стены, под углом встрял в соседней.

Не успел растянувшийся на спине Онтор вскочить на ноги, как перед ним возникла лидер Защитников. Она вперила на него уничтожающий взгляд и наступила ему на левое предплечье прежде, чем демон поднял бы недоконечность и залепил бы в лицо красноволосой нескольких червей. Чешуйчатый захрипел, и устремил тяжелый, полный презрения взгляд на Антайо. Та надавила ступней на его полуатрофированную руку, и демон засипел от боли.

– Так что? Возьмешь свои словечки обратно? – прохрипела лидер, и немигающе глянула на поверженного Онтора сверху вниз.

Искривившаяся на полу обожженная морда сияла ненавистью. Демон пристально смотрел врагу в глаза, и незаметно для Антайо приподнял правую лапу. Оставалось только улучить момент. Намереваясь полоснуть когтями по сухожилию Защитницы, он замахнулся, как тут...

Нависшая над ним мужская фигура затмила и без того скупой свет, льющийся от растущих в метрах трех от демона кристаллов, и мускулистая нога, поднявшись, резко опустилась на чешуйчатое плечо Онтора, пробивающееся через дырявые тряпки, и силой придавила конечность к полу.

Демон заерзал, пытаясь выкарабкаться, но его тщетные попытки награждались лишь резкой болью.

– Ну, неужели, – прохрипел Райдек, и, дернув рукой, высвободил когти. – Как я давно мечтал об этом!

Он опустил взгляд и уставился своей жертве в глаза. Зеленая морда, казалось бы, не выражающая никаких эмоций, вдруг расплылась в ухмылке. А острые зубы сверкнули в пасти. Подняв шею к Райдеку, Онтор собрался ему что-то сказать, но...

– Не двигайтесь! – закричал кто-то.

Антайо вздрогнула, узнав голос. Она подняла глаза и с тревогой поглядела на силуэт, медленно выползающий из темноты.

Джейди остановился перед Райдеком и Антайо. Он обвел Защитников и Онтора между ними тяжелым взглядом. Глаза последнего, взирая на стоящего верх ногами Джейди, едва ли не молили о помощи.

– Что здесь происходит? – требовательно вопросил Майнтер.

– Джейди! Не верь Онтору! Он обманул тебя! – прокричала Антайо. – Он не друг тебе!

Но тот, казалось, не слушал ее.

– Молчи! – грубо выдохнул он. – Я уже все решил! Ты бы убила меня, Антайо! А он спас меня!

– Нет, Джейди! – проревела красноволосая. – Ты понял все совсем не так!

– Не ври мне! – заревел он, и его правая рука неожиданно всколыхнулась слабым свечением.

Райдек молча стоял, ровно как и Синди, застывшая за его спиной.

– Это правда, – протараторил Защитник. – Мы не враги тебе. И никогда ими не были.

– Как так? Тогда зачем ты следил за мной? – напряженно поинтересовался Джейди, уставившись в черные дыры глаз качка. – Я видел тебя, и не один раз.

– Да, я искал тебя, – проронил Защитник, выдерживая пристальный взгляд Майнтера. – Но я только хотел спасти тебя.

– Ты врешь, – прохрипел Джейди, и вскрикнул, бешено завертев головой. – Это ложь! Ложь!

Онтор осторожно поглядел на чернявого и красноволосую, и понял, что они отвлечены. Как же удачно подоспел этот мальчишка Майнтер. Тут демон бросил короткий взгляд на Синди, стоящую позади своих, и заметил ее отсутствующее выражение лица.

Он широко улыбнулся.

Взревев, зеленый дернулся, и, силой взмахнув придавленными конечностями, высвободился из тисков. Он вскочил на ноги, и ринулся к своему новому союзнику. Застыв рядом с ним, он по-дружески похлопал его по плечу.

Джейди вяло улыбнулся.

– Ты с самого начала утаивала от меня самое важное, Антайо, – произнес Майнтер, и его голос дрожал, едва не срываясь.

Сжавшаяся в кулак правая рука вдруг вспыхнула синим пламенем.

Онтор покосился на Майнтера, и злорадно захихикал.

– Вот видите, – произнес он, по-прежнему улыбаясь. – Я говорил вам.

Антайо сурово сдвинула брови. Нахальная рожа демона так и светилась самодовольством.

– Джейди! – крикнул Райдек. – Брось... ты же не думаешь, что...

– Молчать! – перебил Джейди, и поднял пульсирующую голубым огнем руку.

Оно окончательно вырывалось из кожи, и ласково обплело пятерню вплоть до запястья. Стоявший рядом Онтор, не переставая улыбаться, повернул к Майнтеру голову.

– Они пришли убить тебя, – прохрипел он, и широко распахнул глаза, словно собрался загипнотизировать ухо Джейди. – И ты это знаешь!

Нависла тяжелая пауза. Лицо Майнтера вдруг искривилось, преисполненное слепой яростью. Взмахнув головой, он уставился на торчащий из стены райктен, и протянул к нему светящуюся руку. Оружие, лязгнув, зашаталось. Его сверкающие в воздухе лезвия покрылись голубоватой коркой.

Антайо с ужасом уставилась на свою покорную звезду, которая, ревя и сопротивляясь, выскальзывала из камня.

– Не надо, Джейди! – чуть не взмолилась она, но тот ее игнорировал.

Внезапно Майнтер сомкнул пальцы в кулак. И райктен, дрогнув, выбросил маленькое облачко пыли. Он резко выскользнул из трещины и повис в воздухе, окруженный призрачной пленкой. Как тут он повернулся, и ребром завис по направлению к Антайо.

– Я отвечу тебе тем же, – хриплым, измененным голосом проговорил Джейди.

Его зрачки сверкнули синим цветом.

Сорвавшись с невидимых креплений, райктен со свистом полетел к своей хозяйке. Хищные изогнутые лезвия угрожающе вспыхнули, и через мгновение со скрежетом встряли в каменном кирпичике коридора. Издав тихий стон, растрескавшаяся стена под ним выпустила струйку песка.

Взглянув на врезавшуюся чуть ли не на половину звезду, Синди невольно поежилась, вспомнив недавние приключения.

Успевшая прислониться к стене Антайо спасла себе жизнь. Иначе бы ее же оружие напросто разрубило бы ее. Захваченное Майнтером, оно не принадлежало ей.

– Нет! – в бешенстве закричал Джейди. – Я убью вас всех!

Антайо с сожалением посмотрела ему в глаза. Последняя, хоть и достаточно шаткая надежда переманить Майнтера на свою сторону с треском провалилась. Она в растерянности покачала головой, и тупо уставилась на райктен, все еще охваченный голубым светом.

Вдруг громогласный рев наполнил узкий проход, и толстые стены гулко задрожали. Коридор застонал, как огромное пробуждающееся животное, и грозился так же развалиться, как та сумрачная шахта...

Морда Онтора вмиг осунулась. Он повернулся к Джейди, и схватил его за левую руку. Тот явно не был против.

– Хорошо, но только не сейчас... У тебя еще будет на это время, – он вновь захихикал. – Нам пора. Надо кое-что завершить.

Демон развернул его к себе, и поманил за собой в коридор. Застывшие в ступоре Защитники только и могли, что проводить их взглядом. Как тут, громко цокнув, в погоню ринулась Синди. Она видела сумрачные силуэты впереди, и уже потянула к Джейди руку – но схватила лишь ничто. Лицо девушки перекосилось от ярости.

Майнтер вместе с демоном растворился в воздухе.

– Надо спешить, – злобно высказала Антайо. – Ситуация совсем паршивая, а у нас к тому же еще и мало времени.

– А правда ведь, Антайо, почему тогда в больнице Джейди смог выгнать демона из себя? – как гром среди ясного неба спросила Синди.

Вопрос, по сути, был весьма очевиден, но Антайо не сразу ответила.

– Я мало что знаю о взаимодействии демона и Майнтера. Черт, я должна была догадаться, что он не простой человек? Ты тоже находилась там, и могла бы заметить то, что не замечала я! Но ты же этого не сделала!

– Потому что лидер у нас ты, а не я, – язвительно проронила Синди. – Это все твоя ответственность! Лично я бы такого не потерпела, если бы мне достался этот ранг!

– Что ты несешь? – взвился Райдек. – Синди! Откуда у тебя столько ненависти к ней! Она права, ты бы сама могла помочь ей, если бы была уверена в его причастности ко всему этому!

– Да, так, – процедила Синди, устремив уничтожающий взгляд на парня. – Она нас уже два раза чуть не погубила. Рядовым воителям запрещено посещещать некоторые ресурсы библиотеки... Но я бы ни за что не вышла на задание, если бы не была полностью в себе уверена!

Настала пауза. Защитник растерянно заморгал, недопонимая то, что сейчас только что разразилось. Рычащее эхо, исковеркавшее слова рыжей, устремилось в глубины Логова.

И Райдек не мог ничего возразить, потому что Синди была права. И эта горькая правда как никогда прежде, видимо, уже не первый день травила ее душу. Он перевел взгляд на Антайо, и увидел, как та с сожалением посмотрела себе под ноги.

– Может, и да, Синди, я плохой в твоих глазах лидер. Но у нас еще есть шанс все исправить, – тихо произнесла она.

– Как? – презрительно поинтересовалась рыжевласка.

– Мы уничтожим осколки. Ведь именно за этим мы и были сюда посланы.

Постояв еще пару минут, Защитники двинулись в путь.

Но долго им идти не пришлось. Неожиданно справа выплыл широкий чернильный проем. Антайо с недоверием покосилась на мрачный фон, которым резко обрывалась стена коридора, и вскинула руку, делая знак плетущимся позади Защитникам.

– Что это? – послышался взволнованный голос Защитника, но никто ему не ответил.

Шаг за шагом странный проем все ширился. Настороженно вглядываясь в темноту, Антайо почувствовала, что она бесконечно близка к завершению своей основной миссии. На обзор, разорвав чернильный покров, вышел разросшийся куст осветительных кристаллов.

Пристально осмотрев матовый лист мрака, красноволосая прижалась к шероховатой каменной стене, обрывающейся через полметра. Воительница заглянула в само сердце тьмы, и вздрогнула, обнаружив то, что так давно намеревалась найти.

Забыв обо всем, она ринулась внутрь. Сердце в груди пустилось в резвый пляс.

Диковато покосившись по сторонам, Антайо широкими шагами направилась к ряду осколков, вращавшемуся посреди мрака.

Вдруг она резко остановилась. Ее глаза хищно вцепились в темноту, простирающуюся за ними, но как бы лидер не старалась, никого высмотреть в ней не могла.

Если бы здесь находился Хозяин, она давно почувствовала бы его.

Даже физически. Ибо он всегда излучает холод.

Боязливо осмотревшись, Защитники замерли возле Антайо, застывшей напротив сверкающих виновников торжества. Осколки находились в том же порядке, в котором были призваны. И все вместе они выглядели безумно красиво и гармонично. Они дополняли друг друга, и в то же время являлись противоположностями. Рыжий, как и предполагал Райдек, оказался поврежден. Но это не помешало ему кружиться, подобно остальным его сородичам.

Несмотря на то, сколько бед они принесли одному несчастному городу, и сколько людей погибло из-за них, эти осколки дьявольски манили. Притягивали, как магнит... Призывали потанцевать вместе с ними, и выпустить своих заключенных в глубине души внутренних демонов. Просили отринуть страх, и  слиться с ними, навсегда став одним целым...

Черный бутон раскрылся, и благородная почва под ним вмиг почернела, отравленная соком разросшихся корней.

Помешкав еще немного, Антайо решительно подошла к  кристаллам вплотную, и схватила два самых первых. Она сжала руку с ними в кулак, и почувствовала их отрезвляющую прохладу, прогоняющую сомнения.

Слабое дуновение воздуха коснулось ее лица. Слегка повернув голову, красноволосая заметила рядом с собой Синди. Та тоже застыла перед камнями, равнодушным взглядом обведя их. Как тут ее глаза резко распахнулись. Дрожащей рукой она потянулась к Черному осколку, и сняла его с невидимых креплений. Покачнувшись на прозрачной волне, Оранжевый осколок осторожно завис в кромешной тьме.

Покрутив камень в руке, рыжевласка тенью отошла назад, не мешая Антайо воровато собирать найденную добычу. Открыв ладонь, она уставилась на небольшой, вытянутой формы кристалл, несколько граней которого отливали чистой белизной. Неожиданно осколок разом почернел, а у него внутри что-то вспыхнуло, и начало увеличиваться. И тогда повелительница копья, наконец, разобрала свое же отражение, которое сразу же принялось меняться в нечто жуткое.

– Не смотри в них, – Антайо положила Зеленый Осколок в ладонь. – Синди, ты же знаешь, насколько это опасно.

Она взяла рыжий камень, и сжала руку с ними в кулак. Воительница откинула голову, чувствуя ту  необузданную, огромную энергию, заточенную в этих маленьких капсулах.

– У нас нет времени, – торопливо проговорила красноволосая. – Синди, Райдек, давайте сюда осколки.

Защитник без лишних вопросов достал  из кармана свой кристалл, и, подбросив его последний раз, подошел к Антайо и положил ей в распростертую ладонь к остальным камням.  Та посмотрела на элементы Камня Желания, как на свое подаяние, и тут прикрыла их второй ладонью.

Закрыв глаза, она присела на корточки и принялась что-то неразборчиво бубнить. Ее лицо периодически хмурилось, а иногда искажалось болью. Она постоянно, то сжимала, то разжимала руки. Вдруг под ее пальцами возникло странное свечение, и из зазоров сжатых ладоней ввысь потекли белесые точечки. Лицо Антайо внезапно покрылось испариной, и, не переставая бормотать, она нежданно раскрыла глаза.

В них стоял ужас. Участившийся поток странных крапинок разом прервался, и красноволосая  устремила на Защитника тяжелый, полный негодования взгляд.

Тот шагнул назад, и едва плечом не задел непоколебимо стоящую Синди. Та даже не отреагировала. Она стояла вполоборота к нему, и ее голова была несколько опущена.

Антайо дрожащей рукой протерла лоб, и поняла, что только что по своей невнимательности совершила грубейшую ошибку. Как она могла упустить это?

Наверное, она действительно не достойна быть лидером.

Выпрямившись, красноволосая обескураженно уставилась на Синди, но та даже не отреагировала.

– Синди. Отдай мне осколок, – настойчиво попросила Антайо, и протянула к ней распростертую влажную ладонь.

Та медленно повернула к ней голову.

– Это мой осколок, – заявила она. – Он должен остаться у меня.

Ее в одночасье оледеневшие синие озера полоснули лицо Антайо арктическим ветром.

– Дай мне осколок! – потребовала лидер вновь, старательно выделяя каждое слово.

Рыжая немигающе смотрела на нее. Она приосанилась, как дикий зверь, пойманный в клетку.

– Пора признать, что ты проиграла, Антайо, – низким тоном произнесла рыжая, прогнав нависшую тяжелую тишину.

– Что ты хочешь сказать? – нахмурилась лидер, пытаясь найти в ее голосе изменения.

Но их не было.

– Мы находимся в самом сердце вражеской обители, не исключено, что Хозяин прячется где-то поблизости. Он может караулить тебя здесь... А эти камни могут быть не настоящими...

Но Антайо знала, что осколки в ее руках и есть самые настоящие. Как и Черный Осколок, который Синди так бережно держала у себя.

– Даже Майнтер отвернулся от тебя, – закончила свою мысль рыжая. – Это позор, Антайо.

Она устремила полный ненависти и презрения взгляд.

– Замолкни, Синди, – грубо вмешался Райдек. – Когда ты уже угомонишься?!

– Никогда, – ответила она. – Мы и так почти трупы.

– Неужели это для тебя новость?! – воскликнула  Антайо. – Наша основная задача и заключалась в том, чтобы всеми силами помешать Возрождению Хозяина! Понимаешь? Любой ценой! Наши жизни уже ничего не значили еще с самого начала обучения! Ты же была кандидаткой в лидеры, и тебе не раз это объясняли. Как ты могла забыть такую важную деталь? – с ноткой издевки сказала Антайо.

И почувствовала, как вместе с тревогой в груди гулко забилось сердце.

– И именно этому указанию ты и следовала. Я поняла, хорошо. Ты и себя и нас считаешь пушечным мясом, хотя все могло оказать далеко не так! Ты все испортила, Антайо, и теперь прикрываешься чьими-то наставлениями! Чем ты думала? Им плевать на нас! Мы – расходный материал. Но ты безгранично глупа, если сама себя считаешь таковым. Я могла бы провернуть все иначе, Антайо... Но верховодуешь парадом ты. Вернее, верховодовала. До этого момента. Сейчас командование на себя беру я. Райдек, забери у нее осколки!

– Чего? – оторопел от такой развязки Райдек. – Ты сдурела?

– Нет, – прохрипела Синди, и устремила на него уничтожающий взгляд. – Я все поняла. Ты за нее. И ты всегда был за нее. Оказывается, ты такой же кретин, как и она! Довольно! Хватит с меня этого цирка!

– Синди... Что же ты такое несешь? – с сожалением покачала головой Антайо. – Неужели Тень все же добралась до тебя?

– Ах... Да... Что касается последнего демона Осколка. Именно по твоей вине мы не настигли его раньше! И только из-за тебя он напал на нас, когда мы были так слабы! Скажешь, что нет?

– Я не буду этого утверждать, Синди. Прости меня... Но сейчас... Скоро все уже закончится, у нас почти все получилось!

– А как мы вернемся назад, ты подумала? – прогремела Синди.

Райдек молча подобрался к рыжей бестии, но та, каким-то образом учуяв его со спины, отскочила на несколько шагов. Она развернулась к нему, и тот увидел ее перекосившееся от ярости лицо.

Синди окончательно съехала с катушек.

– Мы всегда можем найти его, – проронила Антайо, покосившись на Черный Осколок, выпирающий из руки помощницы.

Не успела она и еще что-либо договорить, как тут мимо нее проплыла тяжелая и холодная аура. Антайо встрепенулась, отпрянув от черного гиганта, горделиво возвышающегося над ней. Она уставилась в кромешную тьму, пытаясь разглядеть его, но у нее так и не удалось.

Тот, кто услышал их крики и самолично явился к ним, был ни кто иной, как Хозяин. Предчувствие, колоколом трезвонившее внутри, не могло ошибиться.

И Защитники поняли, что так оно и есть.

– Рассказать тебе, почему Черный Осколок самый сильный? – процедила злобная мордашка Синди. – Да только, что Предательство – не похож на остальных. Никто из них не способен предать себя в угоду своим желаниям. А он может. Только он... Потому он и позволил нам сбросить себя в ту воронку. Понимаешь?

Антайо поняла, что лицо помощницы вдруг изменилось.

– Эта Защитница права, – раздался четвертый, тяжелый голос, и над головой Синди зажглись два красных огня. – Вы сами завлекли себя в ловушку. Вы позволили последнему демону вести суд над членом своей команды... Это, как минимум, безрассудно.

Хозяин захихикал. Как и прежде, этот звук больше погодил на приглушенное громыхание, нежели на всем известное хихиканье.

Антайо молчала, ровно как и стоящий подле нее Защитник, не испугавшийся смотреть своему самому главному врагу в глаза.

– Вы достойны похвалы, что нашли верный выход из моей головоломки. Я с интересом наблюдал за вами, и был несколько разочарован, когда ваши мнения начали разделяться... Правда ли, милое место я для вас выбрал? Вы едва не угодили в воронку Безумия... Чему я был несколько огорчен.

Верховный Демон, находясь чуть ли не за спиной рыжей, пронзительно расхохотался. А та все так и стояла без движений, немного отрешенным взглядом взирая на Антайо и Райдека.

– Но, к сожалению, вы упустили нечто очень важное... Вам понравился мой личный сюрприз?

– Что ты сделал с Синди?

В ответ он расхохотался.

– Ничего...  – вновь захихикал голос. – Тебе и так все было сказано из уст твоей бывшей помощницы.

– Какая же ты дура, Антайо... – просипела Синди, исподлобья наблюдая за обескураженно застывшую напротив нее красноволосую. – Я это уже говорила, а ты даже это пропустила мимо ушей!

– Мы еще можем тебя спасти, Синди! – вдруг закричала лидер, и Хозяин в ответ гулко заскрипел.

Нижняя половина лица рыжей растянулась в кровожадной ухмылке. Еще немного, и она бы стала от уха до уха.

– Похоже, фортуна теперь не на вашей стороне, Защитники...  А ты, Райдек... – ровным тоном продолжал говорить Хозяин. – Еще посмотрим, как осколок отреагирует на тебя.

Слабое движение воздуха всколыхнуло потяжелевшую от пыли пышную шевелюру Антайо. Что-то льдом коснулось ее правой руки, и девушка поняла, что не может пошевелить ею. Вздрогнув, она ощутила черную ауру, секундой позднее метнувшуюся во тьму за спиной одержимой.

Онемевшие пальцы болезненно стиснулись. Опустив взгляд, лидер Защитников с ужасом обнаружила, что у нее на ладони больше нет красивых капелек разноцветных кристаллов.

Повелительница копья злорадно захихикала, и ее синие глаза всколыхнулись, а широкий зрачок мигом сузился и вытянулся, став похожим на кошачий. Она подняла руку и разжала ладонь. Лежащий на ней черный продолговатый камушек вдруг взлетел, и, слившись с густой темнотой, вернулся к своей прежней компании.

Антайо вцепилась глазами в рыжеволосую, лихорадочно перебирая в голове возможный способ изгнания демона.

– Ты не должна слушать его! – отчаянно закричала Антайо, но где-то в глубине души понимая, что все уже кончено. – Тебе надо бороться!

– Поздно, – просипел за Синди Хозяин. – Слишком уж поздно вы спохватились...

Он вновь расхохотался.

Внезапно точки над головой одержимой погасли, и присутствие чего-то огромного и холодного растворилось, оставив Защитников наедине со своими проблемами.

– Какая незадача, – прохрипела повелительница копья, и в ее голосе прозвучал доселе чуждое ей шипение. – Ты даже сейчас провалила единственную возможность уничтожить осколки. До чего же нелепое поражение!

Окончание фразы потонуло в злобном, срывающемся хрипе. С этими словами, не сводя немигающего взгляда с оторопевших Защитников, она занесла руку за спину и схватилась за холодный стержень. Кожу мигом обожгло, и девушка поморщилась, терпя боль. Дернув, она высвободила оружие, и, покрутив им, выставила острием на Антайо.

– Ты должна заплатить за этот серьезный промах, Антайо. Ничто не может остаться безнаказанным.

С этими словами она полубезумно расхохоталась. И тогда по спинам Защитников пробежали мурашки – ее хохот уж больно сильно напоминал звуки, издаваемые Тенью.

Быть может, ее кровь уже стала черной? Ну, уж нет. В таком случае она уже труп.

Красноволосая замотала головой, прогоняя эту мысль.

Рыжая шагнула навстречу, все с той же белоснежной ухмылкой, открывающей едва ли не все ее зубы. Антайо с вызовом уставилась в глаза Синди, и увидела в них проблески слез. Райдек, до которого, наконец, дошло, что на него не обращают внимания, шагнул в сторону.

Синди даже не обратилась к нему. Продолжая сверлить вытянутыми зрачками своего бывшего лидера, она вдруг снова разошлась призрачным хохотом.

– До чего же меня в тебе это бесит! Неужели ты все бросишь, только ради того, чтобы попытаться спасти меня! Ха! Ты бы могла забрать у меня осколок, и уничтожить их, пока не пришел Хозяин! Но ты не стала! Ты не воспользовалась такой возможностью! – задрав голову, говорила Синди. – И что теперь? Ты, конечно же, умрешь. Ты погубишь Райдека... Потому что даже я не знаю, успело ли Предательство заразить его так же, как и меня. Но зато я смогу сейчас кое-что исправить... Я убью тебя, и заберу твой райктен. Я сама стану лидером.

Ее голос все менялся и менялся, постепенно переставая быть голосом Синди. Как и ее веки, взявшиеся тяжелыми складками, из-за которых глаза казались несколько выпученными. А ее зубы... Они заметно удлинились, и стали острыми, и, может, оттого ли ее слова приобрели некую неразборчивость?

Антайо стояла молча, не отрывая глаз от рыжей. Последняя надежда на спасение помощницы разбилась на куски. Она все никак не могла заставить себя призвать оружие, и, по сути, не собиралась причинять какой-либо вред члену команды.

Одержимая внезапно исчезла.

Антайо со вздохом вдруг ощутила холодное лезвие, приставленное к шее. А затем и лицо Синди бесшумно выплыло из-за спины, и вновь широко улыбнулось. Лидер чувствовала ледяное дыхание над ухом, но так и продолжала мужественно стоять.

Ах, если хоть как-то помочь ей...

Бледная пятерня крепко обхватила Антайо за талию, и сжала. Красноволосая всхлипнула, но не пошевелилась, даже когда одержимая захрипела ей на ухо.

Смертоносное лезвие сильнее нажало на кожу, едва не выпустив наружу алую кровь.

– Какой будет твой выбор? – прошептала Синди на ухо Антайо.

И усмехнулась.

Лидер, стиснув зубы, осторожно вытянула руку. И в следующий миг рыжая грубо отстранилась, с короткими радостными визгами наблюдая за гранулками, окружившими ладонь красноволосой.

Та глубоко вдохнула воздух, почувствовав временную свободу.

Металлическая звезда появилась из ниоткуда, и покорно опустилась в руку хозяйки. Дрожащие пальцы обхватили бляху, и крепко сжали. Жаждущий крови райктен сверкнул всеми гладкими ножами в затемненной комнате, отражая на одном их загнутых лезвий измененное, темное лицо с рыжими волосами.

– Как интересно, – промурлыкала Синди, и опять навалилась на спину соратницы.

Она переметнула взгляд на свое отражение и поморщилась. А затем снова ухмыльнулась.

– Ну что, выпустишь его? – просипела она, вновь склонившись к самому уху Антайо.

Та запрокинула голову набок, и внезапно услышала приглушенное хихиканье.

Холодная лапа обхватила плоский живот лидера Защитников. Жесткие короткие волосы легли на щеку Антайо, и она скривилась, снова почувствовав ледяное дыхание над собой.

Вдруг райктен взялся белыми крапинками, и принялся распадаться на части, и Синди, увидев это, в отвращении скривила мордашку.

– Ты что, игнорируешь меня? – взревела она, и коленом врезала по позвоночнику красноволосой.

Уронив еще не исчезнувшее оружие, девушка со всхлипом упала на пол. Спину пронзила волна боли, и она скрючилась, пытаясь унять ее.

– Давай, верни его. Иначе я убью тебя, – с ненавистью прохрипела одержимая, склонившись посреди черного океана над поверженной Антайо.

Та, перебарывая боль, повернула к ней голову. И тут увидела Райдека, возникшего за спиной изменяющейся Синди. Ее глаза изумленно раскрылись.

Тот, заметив на себе взгляд лидера, приставил металлический палец к губам. И тогда поверженная воительница не проронила ни слова.

– Что такое? – пренебрежительно зашипела Синди, и ее лицо еще больше потеряло признаки человечности. – А ну, поднимайся, мерзавка. Я с тобой  не закончила.

Она покрутила в руках оружие, и поморщилась, почувствовав, как металл обжигает пальцы. Гаар противился ей... Но он не мог обернуться против нее.