Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

– Да. Я рассказал вам все, что видел, – ответил Джейди, схватившись за голову. – И не представляю, как мне удалось выжить.

– Мне необходимо составить протокол, – сказал офицер. – Для этого тебе придется проехать на полчаса в участок.

Джейди лишь пожал плечами.

Джон посадил его в машину и силой захлопнул дверь. Замок предательски щелкнул. Парню вскоре стало душно, и он попробовал приоткрыть окно. Но так и не нашел заветной ручки. Щемящая тревога проникла в его нутро – Джейди впервые почувствовал себя заключенным.

Офицер забрался в то, что осталось от автобуса, и на мгновение исчез с поля зрения. Нельзя было не слышать, как скрежетал усталый металл под его шагами.

Несколько минут утекло в спокойствии. За это время залипающий в окно Джейди видел пару торопливо прошедших по тротуару прохожих. Заметив разрезанную напополам металлическую коробку и полицейскую машину, те быстренько скрылись за ближайшим поворотом.

Горожане уже были напуганы. О чем тогда вообще можно говорить?

Раздался странный звук. Джон повернул голову, и выглянул через разодранный проем на улицу. Но ничего из ряда вон выходящего не заметил. И, отпустив безвольную руку одной девушки, у которой так и не удалось нащупать пульс, офицер, стараясь не шуметь, настороженно двинулся к выходу.

И, недоверчиво высунувшись из-за зубастого входа, огляделся.

Ничего подозрительного.

Но... неожиданно то же самое звучание раздалось со спины. Лишний раз проверив оружие на поясе, Джон осторожно зашагал мимо лежавших враскоряку людей, к сквозной дыре, разделяющей его и вторую половину автобуса.

Большая часть из тех, кого он успел проверить, была мертва. И это заставило офицера ощутить горький привкус скверны на языке, а еще приготовиться к худшему.

Он вышел наружу, едва не поранив пальцы об острый срез. Словно бы некто огромными ножницами разрезал махину на две части, и бросил, заставив разбираться с ней старику.

И вдруг Джон понял, что показалось ему необычным. Шарканье. Шкряб-шмяк,  хрум-шмяк. Этот звук поднимал тревогу, захороненную глубоко в душе.

Офицер засуетился, пытаясь найти его источник. Чувствуя, что начинает терять самообладание, он достал пистолет. И с трудом снял с предохранителя. Только лишь из-за того, что руки затряслись.

Серые глаза широко распахнулись.

Из-за дальнего края автобуса что-то выползало. Звук нарастал, и офицер покрепче сжал металлическую рукоять. Сначала показался сиреневый бесформенный отросток...

Полутораметровая гора слизи рывком выплыла из укрытия и повернула круглые фары к оторопевшему человеку. Отчего-то она казалась густой, как полувысохший скомканный гель.

Джон отпрянул, и уперся спиной о покореженную стену автобуса. Он неморгая глядел на бесформенное существо, в котором самым невероятным образом теплилась жизнь.

Тварь замерла, раскрывая складки. И, пустившийся в путь один глаз поднялся на макушку, уступая место кривой пасти.

Не желая больше терпеть это, офицер выстрелил.

Пуля пролетела мимо, заставив массу гортанно булькнуть. И уставиться на взрослого человека, сверлящего ее взглядом. Но тут она сдвинулась, подгребая под себя свалявшиеся комья, и поползла к сточной канаве. Густая плоть зависла, нахлобучиваясь маленькими холмиками, но вскоре начала просачиваться в удлиненные отверстия стока.

Джон дрожащими пальцами нажал на курок. Промахнулся. Выстрелил снова – пуля увязла где-то в сиреневых внутренностях... А после палец защелкал, и пистолет, выплевывая пули, задрожал. Офицер практически не целился, но прекрасно видел их все, подмигивающие из полупрозрачных недр.

А единственный глаз продолжал глядеть на Льюиса, до тех пор, пока вместе со всем остальным не утек в канализацию.

– Не может быть, – прошептал Джон, и на его лице выступила испарина. – Неужели снова?...

Джейди наблюдал за происходящей сценой. Он не мог поверить, что Антайо убежала, не прикончив тварь.

Льюис на негнущихся ногах добрался до машины, открыл дверь и тяжело увалился на место водителя. Он устало ухнул и помассировал виски. Этот притихший парень на заднем сидении, явно боявшийся и пошевелиться, начинал раздражать.

Но офицер прошел испытание на терпение. И, когда послышалось верещание сирен, он выдавил улыбку на измученном лице.

А как только прикатили машины скорой помощи, и наряд полицейских, Джон завел мотор и уехал прочь.

Тучи у горизонта начали приобретать грязно-розовый цвет. На улице уже моросил холодный неприятный дождь, собираясь на дорогах в коричневые лужи. Одинокие сырые проспекты и переулки скрашивались яркими вывесками работающих заведений. Капли, сливаясь в монотонную мелодию, стучали об асфальт и землю.

По тротуару, тяжело шагая, быстро шел молодой мужчина. Он маневрировал среди луж и грязи, но это не спасало заляпанные по колено джинсы. В руке он нес кожаный чемодан, и постоянно посматривал на часы на запястье.

Проклятые стрелки уже не двигались.

Раздраженно открыв тяжелую металлическую дверь, он зашел в подъезд многоэтажки. Быстро поднялся по ступенькам до  резной деревянной входной двери.

Через пару мгновений ключ щелкнул в замке.

Мужчина юркнул вовнутрь. В сухость и уютность. Облегченно вздохнув, он поставил чемодан на пол. Следом повесил мокрый зонт и снял куртку. Затем прошел в гостиную и разлегся на кресле. Усталость взяла над ним верх. Схватив с кофейного столика газету, он открыл ее на середине, и его расплылся в улыбке. Время за чтением летело незаметно. Как тут бегающий взор остановился на финансовой статье. Умиротворенное лицо мгновенно перекосилось от злости. Глаза спешно зашагали по строчкам, а скривившиеся губы начали сжиматься в щелочку.

Бывший одноклассник глядел на него из фото в газете. Когда-то давно они дружили. Друг хорошо учился в школе, а затем поступил в престижный вуз. Но студенческая жизнь разделила их.

Сейчас тот являлся ведущим менеджером крупной корпорации. Мужчина не мог понять, почему у него самого ничего не вышло, хотя в молодые годы он был несколько успешнее того парня. Сам он не первый год занимал должность младшего бухгалтера в небольшой фирме. Неплохо, но недостаточно.

Внезапно он отшвырнул газету. В голове начали мелькать различные мысли, вертясь около одного стержня, коим являлась его работа. Намедни директор пригласил его в свой кабинет и разразился выговором, пригрозив лишением премии. Что он вообще делал не так? Мужчина прекрасно понимал – в произошедшем он был не виноват. Оплошность допустили другие, но подставили именно его. Одна из них – та брюнетка, сидящая напротив него, и занимающая свою должность лишь благодаря кровному родству с начальством. Бедолаге бухгалтеру нередко приходилось исправлять за ней ошибки, а пожаловаться на ее халатность он мог только сам себе. Плюс, часть коллектива недолюбливала его из-за претензий, которыми он не грешил одаривать всех подряд. И старалась в каждый подходящий момент напакостить.

Взмахнув рукой, он понял, что промок до нитки. Гуляющий на улице косой дождь быстро залил туфли. Мужчине вспомнился едва ли не каждый шаг, когда хлюпала в обуви вода. Неистовый ветер как назло несколько раз вывернул зонт, и бедняге не единожды пришлось стоять под проливным дождем, приводя его в рабочее состояние. Вряд ли он мог простыть, а вот настроение эти похождения изрядно испортили.

Захотелось освежиться.

Ванна могла успокоить нервы, и он направился набирать воду. Когда горячая жидкость мерно полилась из крана, разбавляя тишину приятным гудением, он почувствовал себя чуточку лучше. Теперь-то он уж точно расслабится!

Тут поток воды снизился – заметно упал напор. Так ванна будет набираться полчаса. Мужчина подавил в себе волну раздражения, и вышел в коридор. В животе заурчало. Может, за то время, пока наберется вода, он успеет поесть?

Мужчина двинулся на кухню и зажег свет. Лампа под потолком звонко вспыхнула. Открыв дверцу холодильника, в надежде увидеть бутерброд, сияющий своим великолепием посреди остальных продуктов, он разочарованно поморщился, обнаружив полупустую камеру. Несколько яиц ютились возле исхудавшей упаковки кетчупа, а кружок вареной колбасы тоскливо лежал на тарелке, практически в одиночестве, деля соседство с маленьким кусочком сыра. Мужчина хмыкнул, и повернул голову.

Там, на кухонном столе, близ раковины, лежала булочка хлеба, которую он забыл убрать дня два назад. Может, она еще не зачерствела. Мужчина потянулся за ней, переваривая в голове мысль о том, чего бы приготовить на ужин.

Льющаяся из крана вода разбрасывала ударяющиеся о дно брызги в стороны. Вдруг слив ванны потемнел, и наружу вырвалось пятно. Оно росло, растекаясь по дну, как густая грязь из забившейся канализации. Склизкая масса вылезала, ее становилось все больше. Мелкий отросток вырвался из нее, и завозил по белоснежной акриловой стене.

А вода над ним неистово бурлила, методично повышая свой уровень.

Внезапно мужчина услышал сочное плямканье. Он почти закончил приготовление бутерброда, и принялся за жарку яиц. Звук, оборвавшийся на резкой ноте, доносился из ванной комнаты. Мужчина сразу направился туда, выключив огонь, над которым в сковороде уже шкварчали на масле полуготовые яйца.

На кафеле, посреди маленькой комнаты, валялся шампунь. Крышка пластмассовой упаковки раскрылась, и на пол разлилось немного синего мыльного вещества. Мужчина хмыкнул, поднял емкость, с недоумением посмотрел на открытый ванный шкафчик и закрыл его.

В зеркале шкафчика отразилось усталое, испещренное легкой щетиной лицо.

Взгляд мужчины скользнул вниз и влево. Напряженные мышцы немного расслабились – ванна уже достаточно наполнилась. Повернув рукоятку, он выключил стремительно падающий прозрачный поток, и ногой проверил температуру воды.

Самый раз.

Донесшийся до ушей шорох поначалу был принят за фоновый шум. Мужчина поспешил на кухню, где, по его мнению, находился источник странного звука. Он нащупал на стене мокрыми пальцами выключатель и зажег свет. Лицо застыло в маске негодования, когда он увидел открытое настежь окно. Ветер теребил занавеску, трущуюся о край стоящего на невысоком комоде телевизора. Дождь залил лужицу на линолеуме под окном. Мужчина закрыл окно, убрал с телевизора уютно устроившуюся занавеску и хмыкнул. Теперь надо пойти за тряпкой и вытереть лужу, а он так устал. И почему все невзгоды происходят именно с ним?

За спиной промелькнула грузная тень. Плямкающий звук, который мужчина уже слышал, раздался вновь. Он резко развернулся, и от изумления широко распахнул глаза. Единственное, что он мог. Мозг отказывался принять увиденное таким, какое оно есть.

В паре метров от него стояла темная размытая субстанция, c одним огромным глазом посередине. Он казался инородным предметом, прилепленным на отвратительную склизкую кучу.

Лишенное скелета существо, только лишь бесформенный клубок мышц...

– Какое невезение, – захлебываясь, произнесло уродливое создание.

Мужчина был уверен, что расслышал именно эти слова. Тут, раздвигая складки густой плоти, вылез еще один шар. В тонких щелочках появилось искаженное отражение перекошенного лица.

– Он добился большего. Ведь он велик, а ты ничтожество...

Человек оторопел и попятился. Хриплый, усталый голос захлебнулся, и куча дрогнула, сорвавшись с места. Гелеобразная субстанция подтянулась, роняя крупные куски. На поверхность выполз широкий рот.

– Я помогу тебе, – услышал мужчина последние в жизни слова.

И зубастая пасть раскрылась, одним рывком накрыла его.

Джейди вернулся домой в девять часов вечера. Да, полиция хорошенько потрепала ему нервы. Протокол кое-как составили. Однако, пришлось долго придумывать, как озвучить произошедшее с ним, чтобы все можно было списать на несчастный случай.

Парень видел распирающую тревогу Джона. Угловатые движения и трясущиеся руки, крутившие руль, выдавали того с потрохами. Даже в участке многие сотрудники выглядели на редкость нервными и раздражительными. Шныряя по кабинетам, они громко хлопали дверями. Некоторые с враждебностью посматривали на него, и Джейди все больше и больше хотел поскорее убраться домой. Он едва не налетел на толстяка, семенившего с кружкой кофе в кабинет. У того был растерянный и сонливый вид. Поспешно извинившись, парень осторожно зашагал прочь...

Джейди оторвался от воспоминаний и откинулся на спинке кресла. В безлюдной гостиной царило умиротворение. Он очень устал, так ничего не узнал об Ареке, ни об Антайо. Капли дождя застучали по стеклу, и снова принялись наигрывать незамысловатую мелодию. В горле пересохло. Джейди двинулся на кухню, в надежде заварить себе горячий чай. Рука потянулась к выключателю.

Уродливые зубы со звоном сомкнулись в метре от его шеи. К счастью, молниеносная реакция спасла его от гибели. Джейди отскочил к окну и выпрямился. Чудовище, распластавшееся перед холодильником бесформенной кучей, медленно поплыло, уводя один шар вправо. Остановившись напротив ошарашенного человека, оно закряхтело, и перекатило откуда-то слева второй глаз.

На сей раз, она выглядела совсем по-другому. Снова походила на слизь. Может, размокла под дождем?

В руку Джейди влилось знакомое ощущение. Тварь медленно обтекла жертву, боясь приблизиться, и вытянула пасть. Окровавленные зубы засверкали.

Гортанно заревев, она набросилась на него, широко распахнув шипастые челюсти. Джейди упал на спину, пропуская ее над собой. Кувыркнувшись, он выпрямился на балконе, и стукнулся спиной об ограждение. Было отлично видно через окно, как тварь, с чуть ли не сияющим в темноте кухни, оком, медленно поползла к нему. Ее поверхность постоянно перетекала, а на глаза наплывали сиреневые слои. Из пасти исходил жутковатый, булькающий звук, словно бы дыхательные органы создания были наполнены жидкостью.

Если... Как эта тварь вообще могла существовать, будучи бесформенный куском полужидкой плоти?!

Обреченно покачав головой, Джейди  попятился. В спину ударил мокрый поток, будоража и без того расшалевшиеся нервишки. Он видел через окно, как тварь смотрит на него, и сверлит страшными глазами. Еще немного, и она зажала бы его в собственной квартире. Джейди уже весь намок – балкон не был застеклен, как у многих соседей. Гуляющий на улице ветер задувал порывы воды на сипло дышащего бедолагу, и разливал мелкие лужицы по линолеуму.

Затекшие за воротник освежающие капли внезапно пробудили кое-что.

Желтый шар, обмотанный сиреневой плотью, выглянул из-за угла дверного проема. Тут выплыл новый кусок, и перетек на мокрый линолеум. Склизкая масса бодро заскользила на залитую водой поверхность, и через пару мгновений полностью вывернулась на балкон.

Капли дождя затарабанили по мягким сиреневым слоям.

Глазища снова впились в загнанного к самой дальней стене парня. Существо возбужденно вытянулось и опустило к нему толстую ногу. Оно медленно заскользило, и радостно забулькало.

По телу растеклось знакомое ощущение, и Джейди, глубоко вдохнув сырой воздух, почувствовал, как оно наполняет его.

Ведомый необъяснимой силой, он ловко подпрыгнул на перила, и раскинул руки, держа равновесие. Как натренированный циркач. Тварь замолкла, и передвинула к нему уродливую рожу.

Если ее глаза и пасть можно было так назвать.

Вдруг она захлебнулась разъяренным рычанием, и вытянула к нему скользкий отросток. Противный булькающий звук, похожий на тот, когда полощут горло, прогремел с новой частотой. Поскользнувшись, Джейди сорвался вниз, но тут же схватился одной рукой за балконную плиту. Упершись ногами о стену, он разжал пальцы, и слетел вниз.

Крепко сжав перила балкона второго этажа, Джейди ахнул. Он понятия не имел, как у него так получилось. Словно бы в теле проснулись давно дремлющие инстинкты, которые взяли верх над сознанием.

Или же некто посторонний управлял им, не позволяя угодить в лапы твари.

Сверху послышалось захлебывающееся мычание. Джейди поднял голову и увидел круглое око, висящее на длинном склизком отростке.

Шальная капля, стекшая с карниза его балкона, ударила в глаза, и парень, заморгав, отвернулся. Поплывший мир медленно обретал четкость.

Звук заметно стал громче, и Джейди вскинул голову. Намокшие волосы упали на глаза, и он, потерся о сырой бетон напольной плиты, отодвигая их. И тогда он увидел.

Наверху, не так далеко от него, за ограду начала переваливаться густая слизь. Она растеклась, превратившись в подобие уродливого осьминога. Тонкие щупальца, вытягивающиеся с каждой секундой, потянулись к чудом спасшему себе жизнь парню.

Еще бы чуть-чуть, и они бы достигли его.

Ноги сами оттолкнулись от стены дома, и Джейди полетел на перегоревший фонарный столб. Он мгновенно оплёл его ствол ногами и руками. Мокрые пальцы то и дело норовили отпустить скользкий металл, и ловкач накрепко вцепился в него. Сознание охватил перемешанный с опьянением азарт, Джейди практически не чувствовал бьющей по голове армады капель. Жар в ладони вырвался наружу, и он с ужасом увидел, как она излучает голубоватый свет.

Испугавшись, он разжал руку.

Сверху разъяренно замычала тварь – гора геля силой шмякнулась об асфальт. Ее темные очертания в стене дождя Джейди было прекрасно видно. Немного соскользнув, тот спрыгнул со столба. Его босые ступни шлепнулись в глубокую лужу, и расплескали во все стороны мутную жидкость.

Не мешкая, он рванул прочь.

Бежать пришлось недолго. Впереди показался спасительный поворот, и Джейди подумал снова воспользоваться акробатическими способностями, которыми он вмиг овладел.

Сиреневая слизь с жадностью набросилась на него, и сбила с ног. Вскрикнув, он рухнул на промозглую твердь, чувствуя, как пятки обожгла горячая мягкая плоть. Гель заботливо натек на Джейди, и старательно окутал в себя. Он бодро наваливал все новые и новые слои, погружая несчастного все глубже. Человек отчаянно задергал руками, пытаясь выбраться. Едва он отрывал от себя куски слизи, необузданная тварь обволакивала его еще с большим рвением.

Кожу пронзила тысяча крохотных жал. Джейди инстинктивно закрыл лицо руками. Это конец, мелькнуло в голове.

Кривая молния рассекла тело твари, и едва не задела корчащегося внутри нее Джейди. Она завыла, и передвинула один глаз вверх, желая высмотреть своего мучителя. Поглощенный мотнул рукой и задел пальцами холодный твердый шар. Тот сразу укатился вбок.

Жжение по всему телу резко ослабло, и парень принялся разгребать складки руками. Он вслепую прорывал себе дорогу, и вскоре его пальцы вырвались на поверхность.

Вязкая плоть раскрылась, и Джейди глубоко вдохнул мокрый воздух. Капающая с неба вода огнем обожгла кожу. Чудовище замычало, и силой сомкнуло свою плоть, погружая Джейди в себя. С прежним рвением новые слои начали накатывать на него, и иголки опять впились в кожу.

Вспышка снова пронзила темнеющее небо, и тварь завыла. Единственный глаз видел, как она раз за разом врезалась в полужидкое тело, отделяя целые куски.

Джейди разрывал мягкую плоть, и бросал липкую, обжигающую пальцы, загустевшую слизь на асфальт, жаждая вдохнуть свежего воздуха... возвращавшего его к жизни.

Мимо по дороге со всей скорости пронеслась легковушка, и быстренько скрылась в толще дождя. И даже не остановилась.

Тварь выла, борясь с надвигающейся гибелью, и ее крик слился с пением дождя. Джейди вырвался из вяжущего плена и упал на колени. Жгучая боль сковала мышцы, и он едва не споткнулся на ровном месте.

Глаза скользнули по рукам. Те были испачканы красным. И вода, окропляя их, алыми струйками и стекала вниз. Кровь, понял Джейди. Но он не мог быть в этом уверен, так как перед ним все расплывалось.

И тогда он закричал.

Но дождь поглотил его крик, не позволяя никому услышать чужой боли. Джейди ахнул, приходя в себя, и втянул сырой воздух. Внезапно зашелся кашлем.

А за спиной бесхребетный слизняк продолжал выть в агонии. А одна и та же молния раз за разом врезалась в захлебывающуюся бесформенную плоть, пока не превратила ее кучу мелких кусков... быстро грубеющих и рассыпающихся вничто.

Но вскоре все стихло, и мелодия дождя вновь затарабанила в уши. Джейди без сил повалился на мокрый асфальт. Осколки стекла, сплошной стеной сыпавшиеся с неба, резали и резали его кожу.

7. Тайна

Джейди со вздохом перевернулся на спину. Дождь, слава Богу, прекратился. Глаза начало жечь, тут и там летали темные круги. Он посмотрел на свои ладони и с ужасом разглядел красные разводы на коже. Влажные липкие пальцы нежно провели по его лицу. Жжение потупилось. Мягкие подушечки смазали раны, и Джейди сразу почувствовал себя лучше. В глазах по-прежнему стояла тьма, и он не мог понять, кто не дает ему умереть. Он пытался говорить, но в мир раздавались лишь нечленораздельные звуки.

Небо пронзила вспышка, где-то далеко прогремел гром. Черная фигура, склонившаяся над ним, на мгновение осветилась. Почему-то Джейди не был удивлен. Он вдохнул полной грудью, жадно втягивая в себя воздух. Расплывчатая картина начала приобретать четкие контуры, и он узнал свою спасительницу. На ее голову был накинут капюшон. Волосы, выбивавшиеся из-под него, полностью промокли. А одежда... Вроде бы, в тот злосчастный день на ней было то же самое.

– Это был в последний раз, когда я спасаю тебя от демона. В следующий раз пеняй на себя,– отрезала она и поднялась на ноги.

– Интересно, ты это говоришь каждому, кого спасаешь от лап тварей? – спросил он, потирая мокрые волосы.

– Никому не приходилось повторять, – Антайо косо посмотрела на него.

– Как я понял, ты патрулируешь город, – продолжал парень, лежа на асфальте, как тут до него дошло сказанное Антайо. – Что значит демон?

Способность трезво мыслить возвращалась к нему так же быстро, как исчезала боль. Воительница ко всему прочему была еще и ведьмой, умеющей заживлять раны.

– То и значит, – сухо протянула она. – И ты второй раз попадаешь под раздачу. Это что, совпадение?

– Она сожрала кого-то из моего дома, – сказал Джейди.

– И пришла за тобой?

– Похоже на то.

Он поднялся на ноги и с удивлением отметил, что раны исчезли. В руках Антайо он увидел небольшой пузырек, наверное, с мазью. Она ловко запрятала его в карман кожаной курточки и закрыла молнию

– Что значит демон? – повторил он.

Она вздохнула, и ударила себя по лицу. И заговорила. По ее тону Джейди понял, что она совершенно не хотела распространяться об этом.

– Сущность иного мира, которую невозможно убить вашим оружием. Если вы не остановите вмешательство, то... Я не смогу все контролировать.

– Сложно быть героем.

– Я и не герой, – отстраненно произнесла она, и заглянула в его глаза.

Нет, в саму душу.

Тот робко отшатнулся. Ему прежде не удалась видеть такие удивительные фиолетовые глаза. В них было... Что-то манящее.

– Вы ворошите улей, желая выпустить пчел, однако не подозреваете, что он полон шершней.

– Улей? – он с удивлением поднял бровь.

Она кивнула, и ее лицо снова приняло суровый вид. Глаза покрылись непроницаемой оболочкой и помутнели. Ее пальцы крепко обхватили райктен, и четыре лезвия весело сверкнули в эту мокрую ночь.

– Ступай домой, – бросила она. – Нечего толпиться.

Металлическая, с изогнутыми, обоюдоострыми ножами звезда засияла серебром. Тут от нее стали подниматься вверх искрящиеся гранулки. Они ускорились, десятками вырываясь из светящегося оружия, и оставляя после себя пустоту.

Буквально через пару секунд райктен исчез.

– Разговор окончен, – буркнула она и развернулась.

– Антайо! – закричал он, но та проигнорировала.

До чего же вредная девчонка. Джейди вздохнул и еще раз посмотрел на свои ладони. Ни единого следа от ран. Поразительно. Глянув ей вслед и увидев лишь стену темноты, он направился домой. Как, правда, он заберется в квартиру, трудно сказать. Сунув руку в карман, он думал, наблюдала ли Антайо его импровизированный побег. Пальцы нащупали нечто металлическое. Это же ключи от квартиры. Вот удача!

С неба снова начал накрапывать дождик. Оглянувшись, Джейди увидел, как чернеющие останки прожорливой твари быстро таяли под текущими грязными ручейками воды.

Джейди направился домой, вздрагивая на каждом шагу, когда боль колола левую пятку. Обноски, которыми стала одежда, разъеденная тварью, делали его похожим на бомжа. Подул сильный ветер, и он почувствовал сладкий аромат. Он понял, что голоден. На город опустилась ночь, уже повсюду горели уличные фонари. Ему начало казаться, будто бы кто-то следит за ним, и его глаза ежеминутно вспыхивают огнем.

Уставший и промокший до нитки, он завернул в родной дворик, как вдруг замер на месте, невольно оперившись на болевшую ногу. Небольшую площадку заняли две полицейских машины и одна скорая. Вся "П" образная внутренняя сторона дома, подстанция и промокшие деревья вспыхивали красно-синими огнями, превращая место трагедии в мрачный танцпол. Вой полицейской сирены троекратным эхом раздавался в ушах. Но вскоре сигналку выключили, и Джейди услышал, как испуганно перешептывались люди.

Кругом из подъездов высыпали жильцы. Многие даже и не знали, что случилось, некоторые с ужасом делились последними новостями. Несколько полицейских допрашивали группу бабушек, а те с превеликим удовольствием, чуть ли не наперебой, изрекали длиннющие тирады. Джейди разглядел огороженный яркой лентой участок, примыкающий к стене подстанции. Люди в белых халатах погружали что-то накрытое простыней на каталку. Красное пятно на ней выдавало то, что скрывалось под тканью. Еще одна жертва чудовища. Оно все же сожрало кого-то из его дома, и едва не поужинало им самим. От этой мысли Джейди понял, что замерз до костей.

Он хотел бесшумно вписаться в толпу, и пойти домой, чтобы полиция не пристала к нему. Но его внешний вид мог вызвать множество ненужных вопросов и подозрений. Если Джейди начнут допрашивать, то снова повлекут в участок. А ему совсем не хотелось терять там время.

Сквозь рваные куски облаков начали проскакивать звездочки. Промелькнула полная луна, на миг озарившая двор. Может, события стали бы разворачиваться иначе, если бы он вдруг краем глаза не выхватил в толпе высокомерное лицо компаньона Тао. Тот смотрел вправо, и ухмылялся полицейским. Синий отблеск мигалки скользнул к нему, но осветил уже пустое место.

В полумраке, не развевающимся свечением кристаллов, стихли одиночные шаги. На каменном полу остались свежие грязные следы, ведущие к огромной приоткрытой двери. Сквозь щель виднелись резкие дрожащие тени от горевших свечей. Выложенный деревянными досками пол позволял передвигаться едва ли не бесшумно. Мелькнула высокая тень, вслед за ней в слабо освещенную комнату вошла фигура.

Каменный потолок угрюмо прятался в темноте, пытаясь казаться выше своих двух с половиной метров. Интерьер же был составлен довольно скупо. Старый трухлявый сундук, длинный и низкий стол из красного дерева, да маленький шкафчик с дырявыми грязными тряпками, примостившийся в углу, являли всю мебель в комнате. На сундуке лежала примятая от многолетних терзаний подстилка из соломы. На ней, оперившись о каменную холодную стену и погрузив голову во мрак, сидел человек. Светлые волосы, спадающие с плеч, выдавали его сразу. Другая фигура села на столик и заложила ногу за ногу. Третий персонаж подошел к столу и замер.

– Поздравляю, ребята, почти половина работы выполнена, – подытожил Кин и фальшиво улыбнулся.

– Какая радость, – сухо заметил Дарк.

– Все было довольно просто, – хихикнул Тао. – Я вовремя удрал. Хорошо, что все случилось на улице.

– И прошло отлично, – с гордостью сказал Кин, на что Дарк усмехнулся.

– Да, что бы вы без меня делали, – во все зубы сиял блондин.

– Много мозгов на это не требуется, Тао всех ослепляет красотой, кому не попадя..., – развел руками сидевший на столе Дарк. – Эти уроды просто не могут напасть на тебя.

Тао грозно сжал губы.

– Я могу передать обязанность на извлечение осколков тебе, – процедил он, и протянул Дарку черный кристалл.

Тот с пренебрежением отмахнулся.

– Ты поймал его на улице, – с издевкой начал Дарк. – А все благодаря кому? Благодаря мне...

– Прошла неделя, мы должны поторопиться, – оборвал его Кин. – Раз так все хорошо пошло, нам стоит как можно скорее закончить дело.

– Ты боишься за них? – удивился Дарк, повернувшись к другу. – Брось, им никогда не добраться до нашего красавчика.

– Осторожность не помешает, – ответил Кин, подправив очки.

Дарк расхохотался, похлопал друга по плечу.

– Ха-ха-ха! Осторожность! Если не будем валять дурака, никто не перехватит осколок. Ты, наверное, забыл, что я слежу за процессом выполнения.

Кин недобро посмотрел на фиолетоволосого и убрал его руку с плеча.

– Я помню. Но не стоит терять бдительность. Ты же заменишь Тао в случае чего.

– Конечно, – усмехнулся Дарк. – Мы продолжим наше дело прямо сейчас.

– Ты не оборзел ли? Я только что добыл осколок и еле спасся от Зависти!

– Скрыться с открытого места не сложно, Тао. Он бы не напал на тебя.

– Он сильнее, чем я предполагал, и материализовался намного раньше. Я ушел, но мог и не успеть, – возразил Тао.

Он вспомнил, как изменился на его глазах человек, из которого он вытащил осколок. Дарк  владел морем информации, и считал себя круче всех. Но он так же во многом ошибался. Тао думал, что рано или поздно самонадеянность задиры может стать для всех них занозой в одном месте.

– Мы устали. Теперь мы движемся быстрее графика, – довольно произнес умник. – Как на счет отдыха, ребята?

– Особенно он нужен тебе, – бросил Дарк.

– Что-то я не вижу вас у его кабинета, – мрачно буркнул Кин. – Полагаю, что когда-нибудь вы узнаете, что значит стоять перед ним.

– Хорошо, – нехотя согласился Дарк, махнув рукой, – может, и так. Отдохнем пару дней и за работу.

В подтверждение его словам, по коридору эхом пронесся протяжный хриплый стон, слабыми отголосками растаявший вдалеке.

– Осколки, – сказал, поежившись, Тао. – Это они?

– Да. Их сущность, – прошептал Кин, словно боялся, что его могут услышать.

– Успокойтесь, ребят, – бодро вскрикнул Дарк. – Они не должны занимать ваши головы.

– Я как-то посмотрел на один из них, – сказал вдруг Тао, чуть не перебив Дарка. – Знаете, что я увидел?

– Нет, – отрезал Кин.

– Себя, – ответил Тао. – Только в то же время это был не я.

– Хватит, – Кин приставил палец к губам, обвел глазами комнату. – То, чем вы с вами занимаемся, лучше громко не обсуждать. Бессмертие не дается легко. Доходит?

– Нет, – произнес Дарк.

– Это задание гораздо значимее, чем нам сказали сначала.

– Хм, я слышал, будто бы осколки позволяют видеть настоящие лица, – Дарк заинтересованно поглядел на Кина.

– Ты прав. Но это лишь ничтожная часть их силы. Все дело в том, что осколки – источник невероятного могущества во всем мире, – объяснил Кин.

– Да ладно? И из-за этого он так переполошился?  Если он захочет, то любого порвет одним пальцем.

– Мне удалось кое-что подслушать... В общем, так. Вы же знаете, что Шейс сидит в одной из комнат. Он разговаривал со слугой. Признать, я раньше этого не знал. Оказывается, осколки составляют красивейший ограненный монолит.