Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)

На спине червяка зиял зеленый разрез.

– Синди, подойди, – попросила лидер. – Что ты скажешь на это?

Рыжая подошла, зажимая нос. След от укуса на ее ноге уже затянулся.

– Антарв? – изумилась та. – Это значит...

– Что это они заставили трупы двигаться, – завершила мысль за нее Антайо. –  Теперь мы с тобой знаем, почему Онтора называют Кукловодом.

– Никогда бы не подумала, что тайная способность Онтора в поднятии каких-то гнилых зомби, – усмехнувшись, заметила Синди. – Это глупо.

– Не думаю, – задумчиво произнесла Антайо. – Эти антарвы и зомби больше похожи на отвлекающий маневр. Онтор хочет отвлечь нас от чего-то. Должно быть, сейчас мы с тобой убили всех тех, кто собрался на этой площади несколько дней назад.

– Хм...

– Я думаю, что особенность Онтора кроется глубже, – продолжала рассуждать красноволосая. – Кукловод – это тот, кто водит марионеток, так?

Синди кивнула, рассматривая труп. Тут она присела на корточки, и начала тыкать в него острием. Внезапно она резко выпрямилась.

– Антайо, червь не полностью закреплен на теле. Он мог бы и оторваться.

– Что? – удивилась лидер Защитников.

– Он не закреплен. Такое чувство, что ему не позволили прирасти, или же напросто не хватило на это времени. Вот там рот, и часть головы срослись с телом. А все остальное в свободном полете.

– Это странно.

– Угу, – ответила Синди, пряча гаар за спину. – Думаю, у него есть еще один секрет.

Раздался щелчок. И прочные затворы зафиксировали металлический стержень. Синди ухмыльнулась и похлопала себя по ремням.

– Хорошо, – ехидно заулыбалась Антайо. – Но он не спасет его от смерти.

– Вы не можете так все оставить! – яростно затараторил Тао, и замер посреди коридора, перегородив путь своим приятелям.

Дарк остановился в нескольких шагах от него и исподлобья поглядел ему прямо в глаза. Хотя капюшон по-прежнему был накинут на голову, фиолетоволосый чувствовал, как этот мерзавец ухмыляется.

– Ты, похоже, неправильно меня понял, – осек его Дарк. – Ты начинаешь действовать мне на нервы.

– Уж извини, – сказал тот с явной нотой издевки, и развел бледными руками. – Ничего не могу поделать. Ты же и сам все слышал.

– Осколок необходимо вернуть к послезавтрашнему вечеру, – напомнил Кин. – Если вы так и будете беспричинно ругаться, то мы ничего и не добьемся.

– Все претензии к твоему дружку, Кин. Уж изволь.

– Он мне не дружок, – сощурил глаза умник.

Тао расхохотался. Но тут, заметив свое неподобающее отношение, замолк, приложив ладонь к губам. И виновато потупился.

Он издевался над ними. Да кем он себя возомнил после суточной отлучки?

– До чего же ты забавен, Дарк, – улыбнулся блондин, вновь разведя руки в стороны. – Как я раньше этого не замечал.

– Ты так и не понял, что от тебя требуется? – со злобой поинтересовался Дарк.

– Не уходи от своей ответственности, дорогуша, – с сожалением сказал Тао.

Настала тишина. Можно было заметить, как в слабом свете пристроившихся у стены кристаллов лицо задиры несколько раз перекосилось.

– Ах, ты... – побагровел Дарк и отвел руку за спину.

В его ладони начал формироваться энергетический шар. Едва он набрал силу, фиолетоволосый вытянул спрятанную руку. Но его постигла неудача – Тао легко припал к стене и снаряд пролетел мимо.

– Ай, ай, ай, – блондин покачал головой, принимая исходное положение. – Какой кошмар. Если ты повредишь реквизит Хозяина, то... сам знаешь, чем это грозит. Тебя я защищать не стану.

Дарк усмехнулся и занес руки перед собой. В пространстве между ладонями засверкал призрачный свет. Мгновение спустя он разросся в крупный фиолетовый шар. И намного больше, чем прошлый. Судя по напрягшемуся лицу полудемона, ему стоило вложить немало сил на такой снаряд. Он мог сильно ранить Тао, и выбить его из сил на некоторое время. Но Тао лишь улыбнулся ему, и выставил правую руку ладонью вперед. Энергетический ком ударил в невидимый щит ладони и развеялся вничто.

– Как тебе это удалось? – возмутился фиолетоволосый.

– Научился паре приемчиков в ваше отсутствие, – ответил Тао и оглядел свои руки, как девушка, только-только накрасившая ногти.

– Приемчиков? – удивленно прошептал Кин и нахмурился.

– Не очень трудных, – в ответ произнес Тао. – Я думаю, мы друг друга поняли, Дарк.

– Ты же никогда не пользовался трансформацией энергии, – возразил Кин. – Говорил, что она отнимает у тебя много сил!

– Так и есть, – не поворачиваясь к нему, ответил Тао. – Но должен я хоть раз научиться давать отпор. Я же повел себя как сопляк с тем Защитником.

– Ты и есть сопляк, – с хищным триумфом прошептал Дарк.

Полудемон в балахоне его не слышал. Он отвернулся и зашагал вперед по коридору. Это был шанс. Раз он отразил ментальные атаки, то стоило бы попробовать альтернативу. Зайдя со спины, Дарк замахнулся. Тао повернулся, словно знал о замысле компаньона, обхватил его за запястье и сдавил. Следом он резко дернул и вывернул ему руку. Дарк заорал, и второй рукой, сжатой в кулак, ударил по груди противника. Но... не успел. Ему помешало ничтожное расстояние, в отличие от атаки добродушного блондина, попавшей точно в цель. Упав на колени, неудачный боец захрипел и закашлял. Он обхватил рукой живот, а второй уперся о грязный пол. На каменный фрагмент упали красные капельки.

Подбежавший к Дарку Кин замер, едва увидев стекающую по подбородку со рта фиолетоволосого кровь.

Задира с ненавистью посмотрел на красавчика. Теперь тот не выглядел таким тщедушным и милым. Похоже, для него настало время показать себя с другой стороны.

– Я полагаю, мы договорились, – улыбнувшись, сказал Тао.

Он захихикал и зашагал своей дорогой. При неправильном свете кристаллов Кин разглядел небольшой выступ на его спине, похожий на горб.

– Я нашел Майнтера, Шейс, – отчитался только что пришедший Онтор сидящему к нему спиной старику.

– Прекрасно. Я знал, что ты меня не подведешь, – услышал он в ответ властный голос.

– Но, как я полагаю, еще рано, – залепетал зеленый уродец.

– Хозяин заинтересуется им, только когда все осколки будут найдены.

– Тогда что мне делать?

– У меня есть для тебя другое задание, – сказал Шейс, вставая с кресла.

Уродец внимательно наблюдал за господином. Суховатый, но жилистый старик выглядел эффектно даже в своем растянутом свитере и джинсах. Отсутствие антарва на его коленях, да и вообще, поблизости, Онтора не удивляло; Шейс дал поистине интересную работенку Королевскому Коту. Он сам назвал так этого жирдяя, чем спровоцировал в свое время искренний смех у зеленого слуги.

– Да? – с интересом протянул он.

– Поиграй с Защитниками. Покажи им, что значит связаться с нами.

– Но... Извините меня за дерзость, разве вы не заинтересованы в осколках? Разве их не надо искать? – удивился уродец.

– Ммм, это сейчас не к спеху. Времени еще много. Тем более, Майнтер уже найден... Правда, тебе потребуется только привести его сюда. Поверь, Хозяин отблагодарит и тебя... по полной.

– Привести Майнтера? – тупо повторил Онтор, сощурив и так наполовину закрытый глаз. – Как?

– Знаешь... Сила слова способна на многое... как я понял, Защитники тупы, и мы можем легко утащить его у них из-под носа.

– Хех... Это интересно... Я попробую... А что по поводу нашего нахождения здесь? Хозяин не против? Тут же еще эти трое... Если они найдут нас...

– Хозяин и так знает, что я здесь. Онтор, мой дорогой друг. Что они нам сделают? – перебил его Шейс.

– Ну... Не знаю... Догадаются кое о чем,  – Онтор скорчил задумчивую гримасу.

– Не беспокойся, – широко улыбнулся старик.

– Я понял. Когда мне приступить?

– Чем скорее, тем лучше. Учти, что Парад не заставит себя ждать.

Уродец снова кивнул, а следом его морда растянулась в широкой ухмылке. Острые зубы сверкнули.

16 . Розыгрыш Онтора

Прохладное утро поспешно растворилось в тепле полуденного солнца. Сквозь голубую пелену на землю поглядывал недавно родившийся лунный серп и точки, украшающие его по экватору. Даже свет дня не мог скрыть сей зловещий символ, которому было суждено перевернуть мир с ног на голову.

Слабый ветерок ударил Кину в лицо, и он внимательно осмотрелся. После "перехода" краски городских улиц возвращались не особо быстро. А вот пыльные неприятные запахи сразу окружили его. Взмахнув головой, и прогоняя неясные остатки своих же иллюзий, полудемон зашагал по тротуару.

Тао продолжал стоять перед глазами, все в той же странной одеже и с той же гнусной улыбкой на лице. Даже не требовалось гадать – он действительно вернулся другим. Но кем именно? А главное, кто или что сделало его таким?

Кин сдвинул брови, пытаясь воспроизвести в памяти голос блондина. Похоже, он действительно изменился. Стал очень... сиплым. Когда между Дарком и Тао случилась перепалка в коридоре Логова Хозяина, не заметить силу Тао было невозможно. Умник не знал, что на тот момент вертелось в голове Дарка, но явно, ничего, кроме глупой расплаты на оскорбление. Кин так и не поработал с Дарком и месяца, а его заносчивость уже изрядно достала не только его. А что говорить о Тао? Может, потеря осколка весомо сказалась на нем, и теперь компаньонам предстала отличная возможность увидеть настоящее лицо красавчика, оказавшееся на деле не таким уж слащавым? А, ведь действительно... Тех, с кем свела судьба добывать осколки, Кин же знал совсем мало, и то, что они прятали за кулисами своих смертных душ, могло оказаться не таким уж безобидным.

А какие секреты хранили эти ребята...

И тут ему стало страшно. А затем сковал льдом уставшее тело холод. Даже сверкающее белым шаром на небе солнце никак не согревало его. Но едва по спине вверх прокатилась волна дрожи, взявшая начало в районе поясницы, Кин вздрогнул.

Умнику вдруг вспомнилась последняя аудиенция. Хозяин потребовал ее неожиданно, пригласив сразу всех трех полудемонов. Он на удивление был снисходителен и подозрительно благосклонен. На Тао и его странные тряпки, похожие на рясу, он практически не заострял внимания. В поле зрения Верховного Владыки находились только Кин и Дарк. Громогласный голос спросил последнего за неподобающее поведение на рабочем месте, и фиолетоволосый, сжавшись в комочек, прохрипел, что исправится. Такой ответ, видимо, удовлетворил Хозяина, и он сразу перешел к обсуждению другой темы.

Мысли снова вернулись к Тао. Эта одежда... нет, эти лохмотья, что он нацепил, делали его похожим на позорного прислужника. Где он их достал? В какую компанию влез Тао за эти проклятые сутки? Кин готов был сделать все, чтобы увидеть соратника прежним. Но что-то подсказывало – этому не суждено сбыться. Блондин все так и ходил в капюшоне, и верными друзьями ему впредь стали тени и углы. Его лицо при резком свете старой лампы приобретало злобные, даже безумные черты, от которых бросало в дрожь. А чего стоила эта гнусная  насмешка.

А в последний раз, когда все трое собрались в комнате, чтобы обсудить Шейса и Онтора, Тао простоял в тени. Он не говорил, и только лишь слушал. И в тот момент, уже в конце беседы Кин решил задать бесшабашному блондину один провокационный вопрос. Тао, оттолкнувшись от стены, скривился, и что-то пробормотал себе под нос. Умник, внимательно наблюдая за ним, вдруг всколыхнулся, заметив, как компаньон щурит левый глаз.

Незнакомец в пыльной рясе и с капюшоном на голове вылез словно бы из ниоткуда, и случайно задел полудемона плечом. Не извинившись, он рваной походкой зашагал по пустынной улице. Кин от такой неожиданности едва устоял на ногах. Он уставился таинственной фигуре вслед, и понял, что она уж очень похожа на его светловолосого коллегу.

– Тао! – закричал полудемон, и дрожащим пальцем подправил сползшие на нос очки.

"Тао" не остановился. Кин позвал снова, но тот опять не откликнулся. Дерзость совершенно не шла блондину, как и весь этот дурацкий образ, который он на себя напустил.

Почувствовав неладное, Кин нагнал его и перегородил дорогу. "Тао" от неожиданности вскинул руки и остановился. Вернее, рукава, в которых эти самые руки тонули. Черный проем на месте лица смотрел, казалось бы, в глаза. Полудемон открыл рот, намереваясь что-то сказать, как внезапно заметил темную перчатку на правой руке визави. Словно осознав разоблачение, тот невинно отвел ее за спину.

– Тао! – неуверенно повторил Кин, не найдя больше других слов.

Человек в балахоне поднял к нему черный овал вместо лица, и тогда умник заметил, как внутри него что-то промелькнуло.

– Объясни мне, что происходит! – потребовал полудемон. – Мы беспокоимся за тебя! Ты сам не свой!

Прошедшие мимо горожане даже не повернулись к ним.

Но "Тао" не ответил, и, опустив голову, плавно обтек ошеломленного Кина, и двинулся прочь. Его левый рукав вдруг зашевелился, и пошел странными складками.

– Что с тобой случилось? – с тревогой вопросил умник, как только нагнал молчуна.

Тот продолжал игнорировать.

– Ты язык проглотил?

Он схватил блудного блондина за предплечье. Онемевшие пальцы нащупали под холщовой тканью что-то мягкое и крупное. До ушей Кина донеслось глухое шипение.

Светловолосый компаньон, ухнув, резко дернул рукой, сбивая хватку полудемона, и мерным шагом двинулся вперед.

И умник замер на месте, тупо уставившись странной удаляющейся фигуре в спину.

– Ты куда? – с тревогой закричал он.

Полудемон не мог скрыть дрожь в голосе. Решив, что происходит нечто странное, Кин рванул к "Тао", схватил за другую руку и потянул на себя. Легкого рывка было достаточно, чтобы развернуть его. Невероятным образом блондин стал на пару десятков кило легче.

Черный проем мантии по-прежнему мертвенно поглядывал на Кина.

– Да что с тобой? – все тот же дрожащий голос пытался добиться ответа.

"Тао" повернул к Кину голову. И русоволосый увидел, как из темноты выплыли два расплывчатых силуэта глаз. Красный зрачок злобно сверкнул.

Пальцы машинально разжались, и освободившийся незнакомец безмолвно пошел своей дорогой.

И тут Кин понял, что почувствовал страх. Леденящий, сковывающий душу невидимыми цепями. А ведь его он испытывал только перед Хозяином. Никому другому прежде не удавалось пробудить в нем благоговейный трепет, и тем самым заиметь над ним власть.

С тех пор, как он пополнил ряды полудемонов, взамен за свои новые способности Кин отдал возможность переживать эмоции и чувства. Но отчего-то они стали возвращаться, и уже принялись наполнять тело давно потерянными ощущениями.

Они будоражили, опьяняли разум и начинали сподвигать на глупые поступки, оставляя на задворках привычное хладнокровие.

И Кин не мог сказать, что безумно рад этому.

Синди ударила острием гаара по земле. Антарв, роняя черные капли, сдавленно запищал. Девушка с отвращением выдернула нанизанного на оружие червя и встряхнула головой. Эти паразиты, попадавшиеся за последний день особенно часто, все как один были вялыми и медлительными. Они даже практически не нападали, и Защитницы расправлялись с ними довольно быстро. Семнадцатый. Лежащий в траве сдувшийся червь, готовившийся исчезнуть в небытие, был семнадцатым, которому не повезло умереть. Но сколько их во всем городе, знал только сам Онтор.

– Как думаешь, что с ними? – спросила Синди, сосредоточив внимание на лидере.

Антайо не ответила. Но ее помрачневшее лицо красноречиво говорило само за себя. Как вдруг брови ее резко поднялись, и рыжая поняла, что та почувствовала то же самое, что и она. Неприятная боль, взорвавшаяся пульсацией в голове, перетекла во вспышку жара по всему телу, сигнализируя о том, что враг где-то поблизости.

Девушки чуть ли не синхронно устремили взгляд в сторону пятиэтажных домов, раскинувшихся перед ними. Ничего особенного в них не было, и даже в тех нескольких деревьях, росших возле дороги. Но предчувствие буквально вопило, что там есть неприятель. Но кто? Демон Осколка?

Они побежали к ним. В несколько прыжков перемахнув через широкую проезжую часть, воительницы очутились под большими и густыми кронами деревьев. Поблизости не наблюдалось ни души – но окружающая пустота и тишина прятали в себе больше, чем казалось бы.

Подул ветер, и листва над головами девушек затрепетала. Следом, словно сговорившись на некоем телепатическом уровне, Защитницы отскочили в противоположные стороны. Антарв, оказавшийся на их прежнем месте, разъяренно зарычал. Крупный червяк нервно завозил хвостом и рванул в воздух. Но был сразу же убит острым, как бритва, лезвием райктена. Разрезанный напополам, он окропил вонючей кровью отливающие серебром ножи, и плюхнулся на траву.

Сверху упал еще один червь, норовя впиться в спину рыжей воительницы. Но та с разворота разрезала его клинком. Несколько тварей появились с разных сторон, но так же легко были уничтожены.

– Хватит, – громко и твердо объявила Антайо.

Мелкие поганцы отозвались противным писком. Трое червей вынырнули из-за толстого ствола дерева, растущего неподалеку от девушек, и подпрыгнули. Но им так и не суждено было ранить воительниц. Один из них едва не вцепился в плечо Антайо, но был убит еще в полете славным ударом Синди, угодившим прямо в цель. Нанизанный на острие паразит, как кусок мяса на шампур, замер навсегда.

– Я знаю, что ты здесь. Покажись, – потребовала лидер, и внимательно осмотрелась.

Им в ответ зашелестела только листва. Антайо недобро улыбнулась и взметнула райктен прямо в крону деревьев. Что-то шлепнулось, и листья всколыхнулись, на мгновение раскрыв под собой нечто живое. Крутящееся оружие вынырнуло из зеленого озера и устремилось в руки хозяйки.

Изумрудные густые капельки окропили асфальт. Их становилось все больше, и вскоре внизу образовалась маленькая лужица. Антайо снова внимательно оглядела бушующую сверху зелень, и замахнулась. Лезвия на миг вспыхнули, как глаза хищника, готового впиться в бьющееся сердце загнанной в угол жертвы.

Вдруг крона одного дерева зашипела, и перед Защитницами мягко упал на ноги ловкий тип в балахоне. Правое его плечо украшало темное пятно, и маленький разрез, открывший зеленую с чешуйками кожу. Он стоял неподвижно, как тут опухшая раненая рука вздрогнула и зашевелилась.

– Что ты скажешь? – обратилась к нему Антайо.

Стоящий незнакомец небрежно поднял руку и приложил ее к ране. До ушей воительниц донеслось сиплое дыхание.

– Паршивый из тебя шпион. Хм... но чего следовало ожидать от грязной псины?

Вскинув левую конечность, Онтор застыл. Рукав откатился и раскрыл вспухший мешок, кое-где пересекаемый венами и красными наростами. Недорука оканчивалась уродливой мордой антарва. Маленькая тварь, завидев девушек, захрипела. Ее башка задергалась, желая поскорее выскользнуть на волю.

Синди собралась нанести поражающий удар со спины, но демон, словно предугадав ее намерения, крутанулся вокруг своей оси. В следующий миг он рванул вниз и выполнил подкат. Девушка упала на спину, едва не выронив оружие. Перегруппировавшись, она увидела летящего на нее червяка, и одним взмахом разрезала его. Сотрясаясь в судорогах, умирающий паразит упал к ее ногам.

Едва не завалившись, Онтор поднялся. А затем повернул голову, и уставился на рыжевласку. Со звоном разъединив оружие, Синди с ревом вскочила и замерла перед ним. Ее славное личико, исказившееся в гневе, похоже, пришлось демону по душе, судя по жутковатой улыбке, искривившей его морду. Правые уголки губ приподнялись, обнажая сверкающие острые зубы.

Синди метнулась к противнику, и взмахнула рукой. Лезвие копья прошло совсем близко от уродца, и оставило продолговатую дыру на его грязных тряпках. Тот отскочил, не забывая наблюдать за Защитницей, крутящей в руках сверкающее серебром оружие. Рыжая сделала пару шагов навстречу. Онтор бросил короткий взгляд на Антайо, и увидел, как та стоит рядом, готовая атаковать своей страшной и немного нелепой штуковиной.

Замахнувшись, рыжевласка резанула вдоль, но тот отпрянул. Откинув ногу, она, словно продолжая танец, со всей силы ударила вперед и вверх. Онтор не успел пропустить атаку. Он лишь вскинул руку, и острие угодило со всхлипом прямиком в ладонь. Металлический кончик едва не вышел наружу, и демон, злобно захрипев, то ли от боли, то ли от неожиданности, рванул к дереву.

– Какого черта ты тут делаешь? – взревела рыжая.

Взмахнув окровавленным оружием, она в ответ услышала гнусное хихиканье.

Снова вскинув уродливую недоконечность, демон выпустил трех червей. Они вырвались, как пули из пистолета, и взлетели в воздух. Их писк пронзил окружающую тишину, а острые зубы сверкнули, готовясь отведать свежего мяса.

– Осторожно! – закричала Антайо, выпуская райктен.

Закрутившись, он обратился в молнию и взлетел под кроны деревьев, прямо к червям, и безжалостно разрубил их. Комочки тел раскидало по сторонам, а на землю следом полился мелкий черный дождик.

Синди дернулась к демону, и взмахнула своим непревзойденным копьем. Онтор отскочил, и, пригнувшись, бросился к ней. Его тело выпрямилось, а правая рука поднялась. Из рукава высунулись черные когти и зеленая, местами покрытая чешуей кожа. Парой движений Синди уберегла себя от последующей боли, которую бы переживала еще несколько минут, пока восстанавливались поврежденные мышцы. Девушка дернула рукой, и когти ударили по заляпанному черными разводами ножу. Раздался звон, и во все стороны посыпались фейерверком искры. Синди набросилась на врага, совершая серию ударов, сойдясь вместе с гааром в опасном танце, на что Онтор только успевал вовремя отскакивать. Балахон, как ни странно, не доставлял ему должных неудобств, позволяя совершать плавные движения.

Зеленый уродец снова захихикал.

Припав к земле, рыжая прыгнула вверх и вперед, направив всю энергию в ноги. Онтор поднял к ней голову за несколько долей секунд до мощного удара. На месте соприкосновения ножей гаара и асфальта прошли искры. Демон едва успел отскочить от врага под дерево. И следом ощутил порыв воздуха от падения Защитницы. Капюшон спал с его отвратной головы, и девушки увидели полные злобы выпуклые глаза.

Синди взревела, и обеими руками схватилась за стержень копья. Она разорвала его на клинки и крутанулась к врагу. Этот полуприкрытый глаз бесил ее. Ей все казалась, что он своей формой насмехается над ней. Вдруг уродец рванул к дереву, и корпус его тела пригнулся, готовясь сорваться в прыжок.

Повелительница копья, крепко сжимая рукоять, замахнулась, и нож уже вылетел с ее правой руки, стремительно набирая скорость. Горизонтальная молния, с шумом промелькнувшая в воздухе рядом с Онтором, заставила демона отвлечься.

– Антайо! – закричала Синди, поворачиваясь к ней.

Та не ответила, будучи сосредоточенной на голубоволосом уродце.

Неожиданно зеленый припал чуть ли не к самой траве, и над ним сверкнула ослепительная вспышка, затем прогремел лязг, и на его жесткие волосы с треском посыпались щепки. Дерево вздрогнуло, выронив несколько листьев, но устояло. Над головой уродца вертикально торчала звезда, на четверть вонзенная в толстый ствол. Сбитый же гаар валялся неподалеку в траве, и, роняя короткие блики, подмигивал своей хозяйке.

Онтор вскинул руку, слыша, как к свободе сквозь толщи кожи и опухолей продирается голодный червяк. А все же, и не один. Слева что-то сверкнуло, и демон разглядел в траве нож рыжей воительницы. Он ухмыльнулся, заметив, как тот задрожал.

Антайо возросла перед ним подобно грибу после дождя, и взмахнула сведенными в замок руками. Она обрушила их ему на грудь, и он в ответ полоснул по ней когтистой лапой. Промах. У него появилось время подняться на ноги, что он и сделал. Лидер Защитников с разворота ударила сапогом ему в живот, но тот выпятил колесом спину, пропуская атаку.

Неожиданно он глянул вперед, и разом набросил на голову грязный капюшон.

Рыжая неслась прямо на него, держа в руке массивный нож. Тут она вскинула свободную ладонь вверх, и в нее сразу вернулся второй клинок. Поймав солнечный лучик, он недобро подмигнул Онтору.

Тот поднял уродливую лапу.

Три червя очередью вырвались из живого мешка, и, пища, полетели на Синди. Она покрутила в руках ножи, и поставила их остриями вверх. Антарвы рухнули на обоюдоострые лезвия и окропили клетчатую рубашку черной сеткой брызг. К ее ногам они уже упали мертвыми.

Голова паразита завизжала, дергаясь в мешке, но червь так и не успел родиться. Синди полоснула по зеленой морде клинком – Онтор дернулся, но смертоносное острие так и не задело его. Перенаправляя энергию во вторую руку, она, словно в продолжение прошлой атаки, вонзила нож в черное пятно капюшона. С хлюпаньем лезвие гаара застряло в чем-то мягком. Синди надавила, и тесак покорно вошел глубже. Крутанув вторым кинжалом, она ударила им в грудь и нажала. Клинок застрял едва ли не по рукоять. Послышался треск – похоже, не выдерживали кости.

Оскалившись, Онтор всхлипнул, мужественно терпя разрывающую тело боль.

Войдя в кровавый кураж, рыжая с хищной улыбкой нажала на обе руки, погружая лезвия еще глубже.

Онтор упал на спину. Синди ухмыльнулась, и насмешливо посмотрела лидеру в глаза. Антайо промолчала, буркнула что-то себе под нос и призвала застрявшее в дереве оружие.

Казалось, все кончено.

Когтистая лапа вдруг поднялась к лицу, покрепче сжала за торчащую рукоять из капюшона и потянула вверх. Нож плавно высунулся, весь покрытый зеленой жижей. Бросив гаар подле себя, как нечто отвратительное, когтистые пальцы сразу же сомкнулись на второй рукояти. Рывок – и клинок упал рядом со своим братом-близнецом.

Демон поднялся, шатаясь. Его кинуло назад, и он припал спиной к стволу дерева. Капюшон спал с головы и мешком повис на плече. Уродливая морда не выражала эмоций, но крупные глаза сверкали ненавистью. Но, может, так смотрелось лишь со стороны.

Теперь на его морде появилась новая деталь; короткая зеленая полоса разделяла страшное лицо на две части, беря свое начало с переносицы.

– Тебе и этого мало? – издеваясь, промурлыкала Антайо.

Онтор лишь встряхнул головой.

– Ты ничего не понимаешь, – наконец завопил тонкий голосок. – Тебе никогда не превзойти Шейса!

Лидер Защитников оскалилась, и сразу же улыбнулась. Она приготовилась выбросить райктен. Синди рывком призвала ножи гаара обратно и сложила их в копье. Насколько Онтору было известно, оружие Защитников, далеко не те детские игрушки здешних горожан.

Описав в воздухе круг и разделив его на равные четыре части пятипалой когтистой рукой, зеленый отскочил, и вытянул богомерзкую конечность. Новый антарв вырвался из его опухшей руки, и, как спичка, зажег невидимые контуры. Вспыхнувшая пентаграмма упала на тротуар и рассыпалась в пыль, и на асфальте, злобно шипя, уже извивались несколько десятков крупных паразитов.

Окружившие своего создателя, они вдруг ринулись в разные стороны.

Синди была первой в списке по тотальной ликвидации, большая часть тварей рванула к ней. Она откинулась назад, пропуская нескольких кровожадных червей, а затем бросилась вперед и вправо. Антайо осталась позади, активно вырезая приползших монстров. Посреди всей этой баталии, Онтор стоял как статуя. Искривившийся в кровожадной улыбке рот и остекленевшие глаза выдавали в нем некую отстраненность.

Антарвы бережно оползали своего создателя, стекаясь к месту гибели.

Весь взор рыжей затмил неподвижно стоящий Онтор. Пока вокруг шныряли прыгучие черви, Защитницы не могли пробраться к нему. Она вовремя заметила трех паразитов, летящих прямо на нее. Резко наклонившись, девушка проскользнула под ними, и зацепила шершавые брюха кончиками волос.

Теперь можно было выполнить столь желаемый трюк. Направив всю энергию на ноги, она взметнулась в прыжок. И валяться бы зеленому демону без памяти, если бы не вскочившие снизу червяки. То ли Онтор впал в какой-то транс, то ли был слишком уверен в своих "детях", но не шевельнулся даже тогда, когда антарвы впились девушке в руки и спину, а та, потеряв контроль над собой, едва не снесла гааром Кукловоду голову. Блеклые голубые волосы шелохнулись и застыли. На выпирающий подбородок легли несколько красных пятен.

Демон лишь ухмыльнулся.

Синди закричала, упала и перекувыркнулась, желая скинуть паразитов, но те пуще вгрызлись в плоть. Она чувствовала их зубы, впивающиеся все глубже, как и ярость, росшую секунда за секундой. Готовая выплеснуться, она розовой жидкостью засочилась изо рта.

Перебарывая боль, Синди безжалостно наколола грызших ее червей на ножи. Ее лицо почернело от брызг вонючей жижи, а остекленевшие глаза сверкали.

Но вскоре зияющие глубокие раны перестали кровоточить. И уже принялись затягиваться.

Нанизанные на шампур черви жалобно завопили, дергая окровавленными челюстями. Как вдруг одинаково замерли. Синди с отвращением стряхнула их с лезвий. Но она все еще чувствовала эту жгучую боль. Похоже, эти поганцы добрались до самих костей.

Озверевшая от боли, она кромсала их, пока ее руки напухали нарастающими мышцами, и покрывались кожей. Один паразит впился в правую ногу, но нанести вреда не успел – был легко уничтожен. С парочкой надумавших напасть со спины разделалась Антайо. Послышался крик со стороны улицы, и девушки заметили зевак, бросившихся врассыпную. Антарвы, словно на запах, повернулись к людям и поползли за ними. Но не тут-то было – райктен и гаар без помех выполнили свое предназначение.

Демон выгнулся, с недовольством отметив скорое восстановление мышц врага. Он выпустил опухшую недоконечность, внутри коей уже шипела и рвалась наружу зеленая башка. Но не успел – перед глазами вспыхнул яркий свет молнии, замедливший его реакцию. Когда суженые до невидимости зрачки приняли нормальную форму, Онтор и ухом не повел, заметив, как выше локтя отсеченная левая конечность поползла наземь.

Под ногами, уже притихшая, лежала его уродливая лапа, бившаяся в конвульсиях, и окруженная овалом изумрудной крови. Неродившийся антарв пытался выбраться наружу, но вскоре затих. Внезапно конечность вспучилась, словно ее изнутри разрывали газы, и сдулась, обратившись в сморщенное вещество.

Наконец, все внимание Онтора вмиг сосредоточилось на Защитницах, и он подпрыгнул, весьма вовремя пропустив под ногами у самого асфальта молнию.

В следующую минуту райктен покорно вернулся в руки хозяйки.

Голубовласый уродец безмолвно стоял, как некий призрак, ожидающий очередного удара. Антайо застыла прямо пред ним, рыжая же куда-то исчезла. Он переметнул взгляд вбок, и дернул пятипалой лапой. Металл зашел на его когти, и кинжал отлетел в воздух, а следом за ним прокатилась по асфальту Синди. Взмахнув культей, демон напрягся, готовясь контратаковать. Вдруг на месте среза вылезла маленькая шершавая и хрипящая головка антарва, вытягивающая обрубок вниз. Тогда Антайо набросилась на Онтора, но он проплыл под ее атакой, и выпрямился уже с восстановленной конечностью. Рывок – и шестиглазая голова окончательно вылезла из кожаного мешка. Онтор ухмыльнулся. Девушки снова приготовились к атаке.