Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

–  Атакуем тогда, когда он выдаст себя, не раньше, – едва ли не шепотом просипела лидер.

Ей никто не ответил; но она знала, что была услышана. Тут над их головами вновь что-то запульсировало гулким звуком, и потолок низверг из себя редкие полосы песка. Он полился прямиком Синди на голову, и та в гневе стиснула зубы, почувствовав, как ее волосы прибавили в весе.

А потом все вновь стало, как прежде. Кроме мыслей, все сильнее заворачивающихся в некую воронку, в центре которой вращалось безумие.

– Это место... Оно похоже на вытесненное пространство, – чуть ли не срывающимся голосом внезапно заявила Антайо.

– Ты хочешь сказать, что мы заперты здесь? – со злобой бросила помощница.

– Нет, – услышала она в ответ. – Из этого места, разумеется, есть выход... Только он не такой, каким ты привыкла его видеть.

И вдруг Синди поняла, что красноволосая права. Хозяину было бы выгодно заманить их в ловушку вместе с последним демоном, который явно заставит их попотеть. Ведь "вытесненное пространство" – не заурядный город, а четко спланированный механизм, работающий только по своим законам. Хозяин знал, на что следовало надавить; он намеренно мог заставить это место глушить их предчувствие. И навсегда запереть их здесь, если им хватит ума потерять надежду на спасение.

А именно, Синий осколок.

Райдек сунул руку в карман кожаной безрукавки и покрепче сжал его. Холодный и острый край впился ему в кожу. Он погладил гладкую поверхность кристалла, и, высунув руку, поспешно застегнул молнию, отрезав ценный груз от внешнего мира.

Как тут застыл. Холодная волна всколыхнула тело, прогоняя настырный туман, коим взялись его мысли. Защитник едва не уперся в спину Синди, но вовремя остановился.

Перед ними возникла развилка.

Оба коридора уходили в обе стороны, неминуемо удаляясь друг от друга. И острый нос врезающейся в ровный проход "V" образного перепутья мог стать последним, что видел бы перед собой неосторожный бегун.

Первая ловушка.

Немного помешкав, Антайо повернула на левую дорожку. И никто не стал спрашивать, почему. В любом случае, поднимать спор по этому поводу было глупо.

Они прошли совсем немного, когда до них вновь донесся глухой шум, Антайо потребовала не заострять на нем внимания. Звук достиг ребят и устремился вдаль, где ему еще не скоро было сужено обратиться вничто.

Снова предстало перепутье. И на этот раз Антайо выбрала левый проход. Что-то тяжестью осело в груди, и Райдек дрогнул, когда расслышал в тишине всхлип.

Повернув голову, он вновь увидел тонкий ручеек песка, стекающий через невидимые дыры гладкого потолка.

Время медленно ускользало сквозь пальцы. А вскоре и мрак стал развеиваться и прятаться по углам. Даже узкие стены неожиданно раздвинулись, сжалившись над несчастными Защитниками.

– Может, отдохнем? – нежданно попросила Синди.

Антайо остановилась и повернулась к ней. Ее суровое лицо вмиг разгладилось, и она кивнула.

Секунды перерастали в минуты, а минуты, должно быть, в часы. Понемногу силы начали возвращаться, между тем, как и мыслительная способность, до этого заметно таявшая на глазах.

Песок, вечно сыпавшийся с потолка, навертел в их волосах, должно быть, целые горы. Синди, наконец, бросила свою затею постоянно встряхивать волосы.

Но с какой стати им потребовался отдых? Они же раньше в нем не особо не нуждались? Антайо нахмурилась, чувствуя, что пляшет против своей воли под чью-то дудку.

– Все, хватит! – внезапно прогремела она. – Поднимайтесь. Это не то, что нам нужно.

Ее слова эхом рассыпались по сторонам. И тут принесли с собой новый звук, прогнавший трещавшую тишину.

Слабый, и очень отдаленный гул. Продолжая свой путь, ребята не особо сосредотачивались на нем, и, скорее, вслушивались в шорох сыпавшегося на головы песка. Отчего-то он начал сыпаться чаще.

– Это не может длиться вечно, – устало сказал Райдек, как тут услышал то, чего совсем не хотел.

Этот шум, изначально принятый им за фоновый, быстро усиливался. Вернее сказать, неуклонно приближался. И тогда Защитник ощутил еще кое-что; а именно вибрацию, заставившую ноги дрожать словно бы в припадке ужаса.

А предчувствие по-прежнему молчало, заставив ребят самим разбираться со своими проблемами. И беспомощность, опустившаяся на их плечи, могла сыграть с ними плохую шутку.

Осознание того, что надо бежать и не терять драгоценное время, огненной стрелой пронзило всех троих.

Встрепенувшись, как от ведра воды, опрокинутого на голову, парень вдруг увидел перед собой перекошенное лицо Антайо. Та растеряно глядела ему за спину.

Пульсация, которую исторгала твердь под ногами, стала соизмерима с сердцебиением, с каждой секундой становившимся все сильнее.

Шум приобрел сумасбродные ноты грохота.

– Проклятье! – закричала Антайо друзьям, и те поняли, что думают об одном и том же. – Райдек, Синди! Не тормозите! Быстро вперед!

Едва они сорвались в бег, и дорожное полотно под ними всколыхнулось, как на волне, и выбросило струю грохота, в один миг заложившую уши. Равномерный гремящий звук наполнил округу, а голову внезапно сдавил невидимый обруч. Боль проникла глубже и, пустив корни, поселилась где-то в районе лба.

Во всей этой какофонии главенство перешло барабанному стуку. Он становился все ближе, но у ребят не было желания проверять, что это такое. Громкий ломаный треск резанул по слуху, и заставил остальные звуки померкнуть в нескончаемой агонии. Дрожащие кирпичики стен по обеим сторонам прошлись тонкими вензелями трещин, и посыпавшаяся с новоиспеченных ран галька с шипением стекла вниз. Песчинки затанцевали на измученном полу, неминуемо раздираемом черными изогнутыми лучами.

Неожиданно раздался грохот, и что-то тяжелое обрушилось, выпустив в спины ребят облако пыли. Бегущий позади всех Райдек на миг утонул в густой завесе. Он неосторожно вдохнул, и сразу зашелся сильным кашлем. Парень едва не споткнулся на ровном месте, и, не теряя драгоценного времени, поспешил прямиком за Синди. Силуэт рыжей призрачно маячил впереди, скрытый блеклой дымкой сыпавшегося с потолка тут и там песка.

Пол под ногами заходил ходуном.

Время, как назло, работало против ребят. Шаткий коридор, казалось, разваливался на глазах. Толстые черные вены трещин на стенах и потолке, дрожа, опередили бегунов. Порой они походили на жуткие ухмылки, торжествующие о своей победе над Защитниками.

Гремевший в присмерти потолок застонал, и из него посыпались куски кирпичей. Они падали на пол, крошились под неосторожными ступнями ребят, и хрустели, как снег. А трещины, нахально ухмыляясь, все тянулись и тянулись вперед, то расходясь, то сходясь снова.

Вдруг вновь замаячила развилка; и, не думая, Антайо ринулась в правый проход.

Сводившая с ума какофония отступила, взяв влево.

Перед глазами плыло, а легкие жгло от засоренного воздуха. Синди громко чихнула, как внезапно налетела на что-то небольшое и неуклюже распласталась по полу.

– Скорее! – расслышала она слова за спиной.

Механическая рука подхватила ее и помогла подняться. Райдек отпустил ее и побежал дальше, оставив Синди замыкать процессию. Заметив слева от себя движение, она резво переметнула на него взгляд. Из широкой ломаной трещины, одним толчком разошедшейся в два русла, и следом снова соединившейся в один поток, на пол обрушился многоугольный фрагмент хрупкого материала.

В новоиспеченном окне простирался мрак.

И тогда рыжая поежилась, осознав, что они действительно находятся в ином мире. И если пол под ногами провалится... То она вряд ли быстро достигнет дна ямы.

Потому что его там попросту нет.

И тут рыжая всхлипнула, когда ногу пронзила острая боль. Неужели она устала? Почему?

Дыхание сорвалось, и тяжестью осело в области солнечного сплетения. И, вероятно, Райдек и Антайо испытывали то же самое, раз Синди не единожды замечала порой их корявые виляния от постоянно сыпавшихся камней.

Что-то выкачивало из них силы. Рыжевласка вновь поморщилась, ощутив, как потяжелели ноги. Дыхание резко сбилось, и она уже который раз зашлась кашлем.

Толстые черные полосы по обе стороны дрогнули, и оторвали солидные треугольные куски. Тьма, взглянувшая на воительницу из проемов, едва не простирала к ней свои жадные лапищи.

Всхлипнув, Синди поспешила следом за Райдеком. В глазах на мгновение помутнело, и, встряхнув головой, она ощутила, как из волос посыпался песок.

Он был везде; и в обуви, и под одеждой. Покалывал живот при каждом движении, и впивался в пятки.

Внезапно растрескавшийся пол под ней дрогнул, и жирные трещины соединились, погрузив покрытый текстурой обломок коридора в черное небытие. Ступня сразу же провалилась в дыру, и кожа на голени содралась, прыснув на ровный пол алой жидкостью. Девушка вскричала, упав на вибрирующий пол, и дернулась, высвобождая ногу. Прижавшись к стене, Синди скривилась, ощутив некогда притупленную боль намного сильнее. Она прикрыла окровавленную ногу рукой, и на мгновение оглянулась.

Растрескавшийся коридор рваными шипами оставшихся сторон врезался во мрак в метрах семи от нее. Миг – и крупный фрагмент левой стены вместе с полом обратился в черноту.

Синди вспомнила пожирающую все вокруг яму, извергающую из себя оранжевый туман.

Превозмогая слабость и боль, воительница бросилась вперед. Как тут увидела блеклый силуэт в нескольких метрах от себя.

– Синди! – смогла расслышать она свое имя в этом окружающем ее грохоте. – Чего ты, мать его, ждешь!?

Эти слова мгновенно отрезвили ее; и тогда Защитница ринулась к плохо различимой фигуре. Она замерла, увидев перед собой почерневший треугольной формы кусок на полу. Округлив от ужаса глаза, рыжая ощутила бешеное сердцебиение, прогнавшее усталость прочь. Едва Синди собралась перепрыгнуть дыру, как потолок разошелся, и, обнажив мрак, обрушился на пол. Он унес его кусок с собой в бездну, навсегда похоронив в густой темноте. Внезапно дрогнула левая стена, и, отколовшись, последовала за своим предшественниками.

Зубчатые ошметки справа посреди черного прямоугольника были последней хрупкой надеждой рыжевласки; и она в любой момент могла лишиться ее, отдав на растерзание умирающему  коридору.

– Скорее! – проревел Райдек впереди.

Синди прыгнула на выступ, а с него к Райдеку. Она ударила пяткой по полу, и тот лопнул, бросив небольшой ломтик в пасть голодному черному чудовищу. Синди ахнула, частично потеряв опору под ногами, и тут ее за запястье крепко схватили холодные металлические пальцы, и потянули к себе. Рыжая на долю секунды застыла рядом с парнем. Вдруг Защитник сорвался в бег, и Синди дернулась, убегая вслед за ним.

Она едва избежала смерти. Эта мысль, плотно приютилась в душе, поселив на языке неприятную горечь. И то, что она увидела под собой, подтвердило ее прежние опасения.

Там, внизу, посреди океана тьмы, зияла красивейшая воронка, напоминающая галактику. Только ее лениво вращающиеся фиолетово-белые лепестки заворачивались в жуткий чернильный круг. В который ей уж совсем не хотелось угодить. Синди видела те несчастные куски стен, тонущие в ее огромной пасти, и поняла, что так же могла навсегда сгинуть во мраке неизвестности.

Отчего-то она была уверена, что и Райдек видел эту штуковину...

Внезапно перед собой парень заметил силуэт Антайо. И тут сотрясся в кашле от забившейся в нос пыли. Его грудь вновь сдавили спазмы, и, вдохнув воздух ртом, Защитник почувствовал себя лучше.

Он громко чихнул. Красноволосая что-то говорила, но в шуме он так и не смог разобрать ни единого слова. Зачем-то пропустив их, та бросилась следом за своими, предоставив парню пальму первенства.

Впереди он увидел искрящуюся точку. Она резанула глаза своей яркостью, и принялась быстро расти.

Нескончаемый грохот за спиной саморазрушающейся шахты звенел в ушах, а обруч боли как назло сильнее сдавил сознание, блокируя еще не родившиеся мысли.

Коридор вдруг взвыл, как разозленный зверь, и стены задрожали, вмиг потеряв свою целостность. Тьма с жадностью пожирала нескончаемый мрачный коридор, и вскоре обогнала Защитников. Пол предательски ломался, проваливаясь в черноту, а стены и потолок  так вообще грозили в любой момент обвалиться на несчастных пленников.

Пятно впереди обратилось в прямоугольник. Оно померкло, и запустило внутрь умирающего прохода смазанные туманом лапы.

Но ни доли облегчения это не принесло; напротив, Синди еще сильнее насторожилась, не веря, что они выбрались.

Грохот начал таять, сбавляя обороты. Как тут коридор вновь взревел, с неистовством обрушаясь в бездну. Жуткие трещины на стенах внезапно прекратили крошиться, а свет впереди запульсировал, становясь все ближе и ближе.

Он прогонял испугавшуюся его тьму, заставив ее смолкнуть в глубинах того, что осталось от каменной шахты. И принял ребят в свои объятия.

Райдек вдохнул теплый воздух, и вдруг застыл. Девушки замерли следом за ним, едва не сбив его с ног. И внимательно всмотрелись в открывшийся проем. Доселе расширенные зрачки всех троих чуть ли не синхронно сузились.

Все начало походить на сумасшествие. На нереальный, кошмарный сон.

Разваленный коридор оканчивался входом в освещенную бескрайнюю комнату, и ее потолок терялся в приглушенном матовом свете. Множество высоких узеньких стен перед глазами Защитников переплетались в сложный узор.

А там, внизу, в метрах двадцати, простиралась небольшая площадка, ведущая в бессчетное число проходов, уходящих в глубины лабиринта.

Красноволосая нахмурилась, и выглянула влево. Стена плавно поворачивала, скрывая другие проходы, коих тут, наверное, было далеко не мало. А этому месту, казалось, нет конца.

И грохот за спинами с издыхающим стоном неожиданно настиг команду Защитников.

Со смерти Тао совершенно ничего не изменилось. Время ежесекундно утекало в вечность, и бессилие вернуть его обратно сводило с ума. Уже четвертый день компаньоны сидели молча, не общаясь. Нет, все должно быть не так! Это же их работа!

Полудемоны обязаны выполнить ее и получить бессмертие!

А в один ужасный момент все перевернулось с ног на голову. Прекрасно зная, кто занял их место, Дарк и Кин не понимали, зачем ему понадобилось выполнить за них черновую работу.

Какой во всем этом смысл.

А вот позавчера привел Майнтера гаденыш Онтор, изуродованное, жалкое создание, без воли подчиняющееся своему хозяину. Пару раз убитые горем полудемоны пересекались с уродцем у выхода из коридора, и каждый раз Дарк различал в нем черты погибшего друга.

Дарк так же видел и Майнтера, но мельком, не высовываясь из комнаты. Тот медленно, как на экскурсии, шатался по коридору и заглядывал в каждые раскрытые двери. Что он намеревался там увидеть, фиолетоволосый не знал. Зато неоднократно ему казалось, что он не единожды встречал Майнтера.

Где-то прежде он уже с ним виделся.

Но больше будоражил его взгляд, продирающий до мозга костей умиротворением и спокойствием. Словно бы он всю жизнь того и жаждал, как бы поскорее очутиться в логове Чудовища.

И Дарк был безумно счастлив, что ему не выпало бремя быть им. Отчего-то даже больше, чем перспектива скорой смерти.

23. Бесконечный Л абиринт

В нос попали частички пыли и Антайо, громко кашлянув, выхватила из ниоткуда райктен. Она кивнула ребятам, и бросила последний взгляд на остатки умирающего коридора. Кусок за куском он проваливался в небытие, на дне которого лениво перекачивалось что-то непонятное. Плоское и искрящееся. Фиолетового цвета.

Лидер оттолкнулась и припала к белоснежной стене. Ее испачканные полусапожки уперлись чуть ли не плоскими подошвами в горбатую, к тому же немного выпуклую поверхность. И, не теряя времени, воительница ударила райктеном в стену. Тонкие лезвия с треском встряли в шероховатом камне, и разбрызгали по сторонам скупые искры. Девушка заскользила вниз, активно перебирая ногами, как опытная скалолазка, без намека на страховку.

Как если бы она каждый день соскальзывала по отвесным скалам. Ее пальцы словно бы приросли к бляхе, а изогнутые ножи заскрипели, аккуратно опуская владелицу на пол.

Треск разбавился глухим лязгом, и Антайо задрала голову. И тут же увидела своих ребят, спускающихся следом. Еще миг – и до ее ушей донесся приглушенный грохот, а затем из прямоугольного проема разрушающейся шахты вырвалось коричневатое облако пыли.

Частички песка вновь легли на голову рыжей, и та захрипела, злобно стиснув зубы. Соскальзывающий рядом справа на тонких ножах Райдек мягко улыбнулся ей. И Синди, увидев его ободрение, натянуто улыбнулась в ответ, крепко схватившись за рукояти массивных клинков.

Узкие стены, сверху соединяющиеся в странный узор, слились в однообразный полосатый фон. Черно-бежевая зебра полос предоставляла обширный выбор для нового путешествия, но кто знал, что таили в себе эти каменные гиганты.

А здесь вполне могла быть очередная ловушка. Или же, прятаться демон.

Когда ноги коснулись ровного пола, Антайо сразу же вырвала райктен из белой израненной поверхности. Частички пыли ударили лидеру в лицо, сию секунду заставив ее поморщиться.

Отвратительный, скрежет сверху вдруг прервался, и рядом с красноволосой мягко приземлились Синди и Райдек. Они деловито встряхнули с себя пыль, и с интересом замотали головами.

Посторонние звуки медленно растаяли, уступив место гулкой тишине. И Защитники остались наедине сами с собой. Антайо попробовала прислушаться к предчувствию, но то по-прежнему игнорировало ее. Тут лоб пронзила острая боль, и лидер ахнула, обхватив его руками.

Но она не могла никак ее унять.

– Что такое? – поинтересовался Райдек.

На сей раз его голос не отражался эхом. Похоже, это место и в прям очень просторное.

– Все нормально, – бросила Антайо, почувствовав себя лучше. – Как обстоят дела с предчувствием?

– Глухо, – ответила за Райдека Синди. – Так что теперь, Антайо? Выбираем дорожку и следуем по ней?

– Давайте для начала лучше осмотримся, – решительно произнесла лидер.

– Я за! – мигом отозвался Райдек.

По его измученному лицу можно было понять, что он здорово устал. Антайо, покачав головой, вздохнула. Ноги вмиг отяжелели, и она силой облокотилась о покореженную райктеном белую стену.

Неприятная и пугающая мысль родилась в ее голове посреди той каши, в которую начали обращаться все остальные ее сородичи. Но она тут же исчезла, поселив в душе чувство тревоги.

Вдруг красноволосая услышала всхлип, и повернулась к Синди. Та стояла, полусогнувшись, у стены, и держала ладонь на левой голени. Ее джинсовые потертые шорты во всей красе демонстрировали поцарапанную и окровавленную ногу.

Какого черта она не заметила ее раньше?

– Проклятье, Синди, что случилось? – встревоженная не на шутку Антайо подскочила к ней.

– Банальная рана, – хрипло ответила Синди, по-прежнему прижимая ее.

Лидер протянула к рыжевласке руку, однако та отстранилась.

– Все в порядке, – просипела помощница.

Но Антайо понимала, что это не так. Тут присоединился Райдек, который вообще, только что заметил одну маленькую несостыковку.

– А разве она не должна была уже затянуться? – в пустоту проронил он.

И красноволосая с ужасом раскусила один закон этого места. Ее тонкие, с изломом брови приподнялись. Дернувшись к Синди, она схватила окровавленное запястье и силой одернула руку помощницы.

Содранная кожа окружала глубокий, до сих пор кровоточащий порез. Как ни странно, он даже не думал затягиваться. Антайо встревоженно перевела взгляд на перекосившееся лицо парня. Оно красноречиво объясняло, что его самого неслабо шокировало подтверждение собственных слов.

– Да знаю я, знаю! – заревела Синди, и с вызовом уставилась на перепуганную Антайо. – Можете не говорить мне этого!

А никто не проронил ни словечка.

Вдруг слева, у одной из стен что-то промелькнуло. Антайо дернула головой, и уставилась в ровную поверхность, уходящую вверх в неизвестность. Там, чуть дальше, она увидела тоненький край другой стены, а затем еще одной, смазанный легкой белой дымкой.

Но там, за самой дальней, видимой стеной, ведущей в один из множества аналогичных коридоров, простирался густой туман. Резко повернувшись, Антайо уставилась в противоположную сторону. Но и там ее ждал прежде увиденный мотив.

Похоже, что команда стояла близ огромной круглой башни, вокруг которой расположился Лабиринт. Задрав голову, Антайо увидела, как вершина белой громадины теряется в густой матовой дымке.

И сколько входов, или же, выходов отсюда, Защитникам еще предстояло узнать.

– Это лабиринт... – растерянно выдавила из себя Антайо.

– Да мы поняли, – внезапно огрызнулась синеглазая Синди.

Выдержав небольшую паузу, Райдек озадаченно покачал головой.

– Не очень хорошо, – прохрипел он. – Наше предчувствие и регенерацию заблокировали. Поместили черт пойми куда...Это вытесненное пространство... Где мы можем ходить годами. Кто знает, если и время и тут так же искривлено...

Никто не стал высказываться. И тогда Защитник, глубоко вздохнув, спиной привалился к холодной стене башни.

– Не будь столь пессимистичен, – неожиданно сказала Синди. – К тому же, мне уже лучше.

– Отлично, – довольно произнесла лидер. – А то нам пора бы отправляться в путь.

Утекло, может, полчаса безвозмездно потерянного времени. Кровотечение остановилось, но вот включившаяся регенерация довольно медленно справлялась со своей задачей. Рыжая ошиблась, наивно полагая, что рана не доставит ей неудобств.

– Идти сможешь? – напряженно вопросил парень, на что Синди лишь сдавленно улыбнулась.

Не прошло и трех минут, как справа от себя он заметил приближающийся силуэт. Парень резко оттолкнулся от стены, с нетерпением ожидая встретить Антайо. Нервно перебирая ногами, та быстро приближалась. Ее руки, несмотря на окружающую теплоту, были скрещены на груди.

Она решила за это время немного осмотреться и обойти башню, но, похоже, так далеко и не ушла. Судя по ее напряженному лицу, она мало чем могла обрадовать свою команду.

– Тут кто-то есть, – сдавленно произнесла лидер, поравнявшись с друзьями. – Следит за нами из тумана.

– Эй-эй! – приложил металлический палец к губам Защитник. – Неужели ты сама забыла свои же слова по поводу иллюзий?

– Нет, – отрезала та.

И резко поменялась в лице.

Внезапно Антайо вскинула голову и сорвалась к Лабиринту. Толстые стены горделиво наблюдали за ней свысока. Красноволосая воительница с неуверенной быстротой прошла вдоль проходов, внимательно вглядываясь в каждый коридор. Но что она собиралась в них высмотреть, увы, не знала. Все одинаковые входы, в своих внутренностях прятавшие множество поворотов и вероятных тупиков, где-то метров через пятнадцать терялись в дымке. А некоторые так сразу у входа обрывались в иллюзорные тупики резко поворачивающих коридоров, уходящих вглубь Лабиринта.

А если выбрать неверный путь, то тут можно застрять навечно. Эти дорожки, огражденные друг от друга массивными каменными плитами, оказались в ширину около трех метров. Достаточно просторное расстояние, в отличие от саморазрушающегося коридора, в стенках которого начинала развиваться клаустрофобия.

Антайо, напряженно шагая, вернулась к ребятам. Ее лицо, застывшее в суровой маске, казалось, было вылито из воска. Но только не глаза. Они выдавали внутренний настрой девушки с потрохами.

Сощурившись, лидер внимательно уставилась на друзей, пытаясь в них, видимо, найти врагов. Но, судя по всему, ей так и не удалось обнаружить ни одного.

Райдек, сунув руки в карманы, осторожно подошел к Антайо. И устремил на нее тяжелый взгляд. И одна единственная мысль, вспыхнувшая в его мозгу животрепещущим светом, так и осталась не высказана.

– Как нога? – казалось, суровый голос красноволосой обращался к пустоте.

– Лучше, – махнула рукой Синди, стоящая на том же месте. – Все пошло на поправку. Думаю, еще минут десять, и рана окончательно затянется.

И неожиданно... Впереди, за спиной Защитника, нечто вынырнуло из-за стены входа в Лабиринт, и внезапно скрылось. Глаза Антайо широко распахнулись, а по спине пробежали мурашки. Она моментально ринулась вперед, позабыв обо всем, и стрелой пролетела мимо озадаченного Райдека. Тот обеспокоенно уставился ей вслед.

Стройная фигура, взявшаяся сизой дымкой, могла в любой момент исчезнуть.

Синди, сдвинув брови, проводила ее непонимающим взглядом. А затем облокотилась спиной о холодную каменную стену и негодующе вздохнула. Эта проклятая рана начинала ее раздражать.

Этот кто-то... В мешковатой одежде... и с капюшоном на голове. Он. Все же Онтора и в самом деле сунули сюда. «Теперь у меня появилась отличная возможность его прикончить» – подумала Антайо, на всех скоростях вбегая в коридор.

Ее гулкие шаги растаяли в густой тишине.

Удаляющийся от нее проход тонул в беловатой дымке. И никаких следов Онтора. Наверное, он успел скрыться... Но бросаться за ним в погоню не было смысла – Антайо не могла рисковать самочувствием Синди... А этот недомерок. Он еще появится, и повелительница райктена прекрасно это знала.

Ведь он играет с ними.

Тут ушей Антайо коснулся приглушенный срывающийся звук. И ей показалось, что в нем она различила хохот. Или же плач, каким-то жутким образом похожий на него...

Как вдруг она услышала свое имя. Райдек звал ее. И, немедля, лидер ринулась обратно.

– Ты что-то нашла? – удивленно вздернул бровь Защитник, когда Антайо остановилась перед ним.

– Угу. Точнее, нет. Не знаю, – со вздохом едва ли не прошептала Антайо, и услышала смешок от Синди.

Бросив на нее гневный взгляд, лидер увидела, как рыжая театрально отвернулась.

– Похоже, Лабиринт способен создавать иллюзии, – небрежно произнесла красноволосая. – Давайте впредь держаться вместе...

Голова заболела, и она вздрогнула, протерев лоб. Недосказанная мысль выскользнула вникуда, оставив в напоминание о себе одну лишь пустоту.

Щемящая тишина вновь оборвалась, наполнившись смазанным, немного ненастоящим хохотом. Сдвинув брови, Антайо уставилась на его источник – округлая тень по-прежнему стояла, выглядывая из-за угла одного из входов, и не шевелилась. Красноволосая сощурила фиолетовые глаза, полагая, что иллюзия развеется.

Но она не исчезала. Внезапно тень исказилась жиденькой дымкой плавающего вокруг тумана, и ее края поплыли, стирая гладкие очертания. Она пытливо глядела на красноволосую, а та, не моргая, смотрела на нее. Вдруг черный фон исказился, проявив на темной поверхности красноватое пятно.

– Проклятье, – обескураженно бросил Райдек, всматриваясь вперед.

И тут он вновь услышал хохот. Парень застыл, ровно как и Антайо, и вгляделся в выпирающий проем, где виднелась сия непонятная штуковина.

Он бы и сам не заметил странную тень, если бы не сделал того же, что и лидер. Ее сосредоточенный и нахмуренный вид сразу же красноречиво обо всем говорил. Она немигающе всматривалась вдаль, боясь моргнуть, словно могла потерять цель из виду.

– Что с вами? – с дрожью в голосе поинтересовалась Синди.

Едва она подошла к ним, как статуя-Райдек ожил, и вскинул правую руку. Рыжая спорить не стала, и молча всмотрелась вдаль, куда указывал стальной палец Защитника.

Но так ничего и не увидела. Или же...

Что-то мелькнуло чуть дальше, и рыжевласка настороженно пригляделась. Ровная стена простиралась ввысь, безмолвно стоя на прежнем месте. Но Синди была более чем уверена, что упустила нечто важное.

– Это он, – прохрипел Райдек, и обеспокоенно поглядел на помощницу. – Это Онтор.

Повелительница копья поежилась от его испуганного и возбужденного взгляда.

– Не будем упускать его, – прохрипела Антайо. – За мной!

Отчего-то Синди не могла ей возразить, и бросилась вслед за Райдеком, который бежал, словно на поводке, позади Антайо.

Защитники ворвались в коридор, и остановились, завидев перед собой теряющийся в дымке широкий проход. Конечно же, Онтора и след простыл... Зато теперь они уж точно не упустят его.

А если на то пошло, то уж этот зеленый шут в любом случае должен знать, как выбраться отсюда. Он откроет ту потайную дверь, ведущую прочь из этого места.

И, принимая, наконец, смерть, он обязательно обо всем расскажет.

Почему-то лидер в этом и не сомневалась.

Перед глазами так и стояла гнусная морда Онтора, насмехающаяся над ней, и обвиняющая в гибели всех людей в поезде метро. А еще в упущении Майнтера. Антайо скривилась, и рванула вперед. Дымка рассеивалась, с каждым шагом уплывая все дальше, и в какой-то миг воительница услыхала за спиной голоса Райдека и Синди, настырно требующих от нее остановиться.

Забыв обо всем кроме своей же мести, неведомо когда пустившей гнилые корни в душу, Антайо сделала резкий поворот влево по бескомпромиссной траектории коридора, и тут же остановилась. Ее взгляд заскользил от угла к углу.

А через считанные секунды она услышала запыхавшихся ребят, замерших позади. И поняла, что сама устала.

– Это не имеет смысла, – выдвинула предположение Синди. – Мы так его не поймаем. Он, похоже, хорошо знает это место, чего не скажешь о нас.

Лидер поняла, что Синди права. Она резко развернулась к ребятам и увидела, как те оценивающе сверлят ее тяжелым взглядом.

Ожидают ответа.

– Поворачивать назад глупо, – заявила Антайо. – Давайте двигаться дальше. Он все равно явится нам, можете не сомневаться.

Похоже, этот ответ удовлетворил помощников.

И они ринулись вперед. Широкий туманный коридор медленно уплывал вдаль, убегая от погони, и открывал все те же одинаковые шероховатые каменные стены, то делающие резкие повороты, то заставляющие замереть на развилке. Пару раз Антайо беспрекословно выбирала левую дорожку, руководствуясь то ли своим потухшим чутьем, то ли плохо развитой интуицией.

Неожиданно уши полоснул тихий, глухой хохот. Он ножом разрезал окружающую тишину, и Антайо на миг остановилась, обведя цепким взглядом бежевого оттенка стены.

Но там, конечно же, она так никого и не увидела. Как вдруг... Пелена перед ней всколыхнулась, и спрятала за собой темный силуэт.

– Что-то не так? – отозвался позади голос Райдека.

– За мной! Не отстаем! – закричала красноволосая, и сорвалась в бег.

Но в какой-то момент она поняла, что устала. Ноги потяжелели, и принялись отдаваться колкой болью в районе бедер. Ахнув, Антайо остановилась и потерла ногу, прогоняя ее.

Как тут она рывком развернулась к своим. На запыханных лицах ребят застыло замешательство. Они стояли рядышком, и лидер сразу поняла, что им так же, как и ей требуется отдых.

Казалось, они пробежали совсем немного, но устали быстрее, чем в том злосчастном коридоре. Синди, глубоко задышала, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму. Привалившись спиной к стене, она расстегнула молнию своей удушающей черной курточки.

Тишина на мгновение прервалась.

Сняв потяжелевшую куртку, девушка, обмотав ее вокруг пояса, плотно завязала рукава. Ее новоиспеченная юбка посыпала из себя целую коллекцию песка, которого успела насобирать совсем недавно. Голубая спортивная футболка на ней была вся в синих от пота пятнах.