Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Внезапно создание упало на длинные передние лапы и устремилось дальше по коридору, недовольно рыча. Даже исчезнув из обзора, оно не переставало ухать и хрипеть.

Как вдруг нависло безмолвие.

Его разом прервал грохот, и звоном разбившегося стекла наполнил уши. А следом воцарилась мертвая тишина, и Джейди дрогнул, расслышав шорох. Тихий, почти глухой. Только от этого невинного звука холодело все внутри.

Утерев пот со лба, Джейди пристально уставился на распахнутый дверной проем, отлично видневшийся через узкую щель.

Продолжая издавать тихую мелодию, из-за угла появился бокал, и покатился к нему, словно узнал в нем старого приятеля. Джейди не отрывал от него глаз. Но недолго.

Бокал наткнулся на ножку стола, и замер, проглотив с собой звук. И заворочал в душе жертвы зерно страха.

Опустившаяся тишина больно давила на уши своей фальшивостью. Неожиданно на выложенном светлой плиткой полу Джейди разглядел красные капли. Они складывались в незамысловатую дорожку, ведущую в его убежище. Осознав свою глупость, парень прикусил язык.

Если у твари хватит мозгов прийти сюда...

Буйвологоловый, как на заказ, медленно высунулся из-за дверного проема, и сгорбился. Он присел, уменьшившись почти вдвое. А затем мотнул шеей, и малость сползший череп одним глазом уставился прямиком на Джейди, отчего у того снова сжались внутренности. Правая лапа уныло поднялась и толкнула башку.

Та повернулась к человеку в анфас.

И парень почувствовал, что горит в своей тесной клетке. Как если бы оказался в печке. Но он не мог отдать должное – его относительно невысокий рост, позволил кое-как поместиться здесь.

Вот бы только все обошлось...

Красный качок внезапно выпрямился и зашагал навстречу к Джейди. Тот поежился, различив под челюстью дергающийся огромный язык. Ухнув, Буйвологоловый внимательно осмотрелся. И как никогда прежде стал похож на человека.

Джейди смутился, заметив в его движениях что-то знакомое.

Атлет остановился посреди просторной комнаты, и снова сел на четвереньки. Длинные лапы опустились на прохладный кафель, на котором краснело несколько пятен. Повернувшись к холодильнику, белеющему напротив, он вдруг захрипел.

– Не пытайся прятаться-я-я, – мерзким голосом говорило существо, – ты все равно мой-й.

Джейди стукнулся затылком о трубу, когда Буйвологоловый резко повернулся к нему. Сверкающие бледным огнем шары уставились на него, и парень понял, что его обнаружили.

Нет, нет, Нет! Этого не может быть! Джейди в панике заерзал, как тут его рука нащупала нечто холодное. Мельком опустив глаза, в потемках он разглядел старенький гаечный ключ.

Видимо кто-то забыл его здесь, когда последний раз чинил трубы.

Желейный приблизился к раковине, под которой находились приоткрытые двери-книжки и замахнулся. Когти со свистом рассекли воздух, левая дверца разлетелась в щепки. Буйвологоловый чудом не задел Джейди, и самодовольно уставился на него сверху вниз.

Красная конечность жадно потянулась к скрюченной фигуре. Покрепче захватив тяжелый ключ, Джейди пригнулся и рванул прочь, пропуская полупрозрачную лапу. Тварь заухала, медленно поворачивая череп к человеку, и увидела, как тот вонзает железку в мускулистую ляху. Металл беспрепятственно вошел в плоть, словно в масло.

Монстр в гневе заревел и резко выпрямился, глазом впившись в убегающего парня. Не успел тот выскочить из комнаты, как скользкие пальцы мертвой хваткой сомкнулись на его шее, и следом силой припечатали к стене.

Воздух невольно вырвался из легких, а позвоночник болезненно заныл.

– Гр-р-р-р, – прорычало чудовище, и, схватившись за ржавую ручку, выдернуло ключ из себя.

Красная слизь из раны разлетелась по сторонам, и ярким пятном легла на белоснежный холодильник. Он всколыхнулся, и громко загудел, пытаясь сбросить с себя грязь. Но та еще больше растекалась по его гладкой дверце.

Зияющая дыра на бедре затянулась, не оставив и следа.

Существо тяжело вдохнуло воздух, и удовлетворенно заурчало.

– Не думал, что кому-у-у-то уда-а-а-стся ран-и-и-ить меня-я-я. Гр-р-р, ты не-е обычны-ы-ый человек... признаться, я и-и-и не ожидал это-о-ого...

Оно разжало пальцы, и ключ задребезжал об кухонную плитку. А затем ударило по нему ногой, и инструмент со скрежетом укатился вдаль. Вновь уставившись на Джейди, он сверкнул глазами, и тот ощутил легкое дуновение странного чувства.

– Мо-о-о-жет, ты-ы-ы и есть он-н-н? – возбужденно загремел монстр, и окончание его фразы приобрело довольные нотки.

Он вскочил, и протянул пленившую Джейди лапу вверх. И высокомерно уставился на него, словно ожидая чего-то.

Если эти длинные пальцы сожмутся, то шея превратится в раздавленный помидор.

Вдруг с плямканьем из-под челюсти отделился толстый метровый язык и лизнул щеку. Густые слюни закапали с нее на пол.

Чувствуя, что жар во всем теле стал аккумулироваться в правой руке, Джейди скорчился.

А тварь сжала пальцы, перекрывая горло. И парень захрипел, не в силах сделать вдох. Но это дало толчок к тому, на что Джейди меньше всего рассчитывал.

Тело самопроизвольно изловчилось, и врезало по желейной груди ногой. Стопа провалилась в мягкую плоть. Джейди засипел, и одним рывком вытащил ее из сочащейся жидкостью раны, и ударил снова.

Обе руки схватились за полупрозрачное запястье и надавили. И, питаемый странной энергией, Джейди неожиданно почувствовал приток воздуха в легкие.

Утробно зарычав, атлет с размаху швырнул Джейди, и тот рухнул на кафельный пол. Перед глазами все задвоилось, а грудь взорвалась от боли. Ему послышалось, как внутри что-то треснуло.

Тепло в правой руке обожгло кожу. Джейди дернулся, пытаясь подняться, но боль не позволяла даже и двинуться. Он застонал, чувствуя, как странная вибрация растекается в каждый уголок тела.

Уродина облизнула зубы и медленно зашагала к жертве, распластавшейся на полу. Злобные глаза вновь засверкали, предвкушая сытный пир.

Стержень, влекший его к спасению на пляже, и в маркете, пробудился вновь.

– Отли-и-и-чно, – с довольством прохрипел Желейный, и замахнулся.

Джейди перекатился влево, а смертоносные когти пропороли плитку справа, едва не задев его. На кафеле рядом с ногой осталось пять глубоких продолговатых борозд. Джейди поднялся на ноги, и ощутил в себе прилив сил и ловкости. Злобные глаза мигнули, и тварь выпрямилась. Чтобы в следующий момент накинуться на него. А Джейди дернулся в сторону и выбежал из комнаты.

Рогатая морда силой втрескалась в холодильник, и, зарычав, отпрянула. Она уставилась на белую дверцу, и утробно засипела. Солидная вмятина ей совершенно не понравилась.

Урод схватился лапой за рог и подправил сползший череп.

Оказавшись в гостиной, Джейди судорожно задергал головой в поисках выхода. Если бы он нашел ну очень толстую веревку, то у него была бы возможность покинуть злосчастную квартиру.

Теперь оставалось лишь ее найти... Но только Джейди не знал, где.

Тварь, тяжело шагая, зашла в гостиную. Взмахнув лапами, она, не целясь, ударила. Джейди ловко отскочил вбок, к комнатному растению, стоящему в горшке в углу. Похоже, это была монстера. Вытянув во все стороны огромные листья, она вымахала едва ли не под потолок.

Силач с недовольным рычанием схватил лишь воздух. Тогда он кинулся влево, к жертве, и Джейди, пригнувшись, обежал его и замер у растерзанной полки. А Желейный с придыханием пропорол когтями одинокую стену, рассыпав бетонное крошево.

Тварь медленно развернулась. И Джейди вновь увидел, как засверкали жуткие фары в глазницах. Атлет, сгорбившись, длинными лапами оперся об пол, и скакнул к парню.

Тот попробовал увернуться, но неудачно – острые когти схватили его за ветровку и подняли. Джейди услышал довольный хрип, и с ужасом сжался.

Как тут ткань изрезалась в лоскуты, и он упал на пол. Тварь, рыкнув, подняла ногу, но Джейди перекатился и вскочил на ноги... прежде, чем та обрушила широкую стопу на плитку. Он слегка зашатался, не до конца понимая, как ему удалось спастись.

Атлет взревел снова и подпрыгнул на мускулистых ногах. Грузное тело навалилось на Джейди, и сбило его с ног. Тот ахнул под тяжелой тушей.

Белая голова с огромными глазами нависла над лицом, а что-то холодное крепко стиснуло человеческие запястья. Шершавый язык, вновь высунувшись из черепа, завозился в волосах.

Джейди закричал, пытаясь вырваться. И заерзал, но лишь потянул мышцы.

Чудище, усевшееся на нем, утробно затрепетало.

– Я же-е-е го-о-в-вори-и-л-л, – протянуло оно.

Парень повернул голову влево, стараясь скрыться от настырного мокрого языка. Но тот все так и слюнявил его шевелюру.

Голубые глаза широко распахнулись. Джейди увидел среди валяющихся книг деревянный обломок, оставшийся от раскуроченной полки. Он лежал рядом с растерзанной энциклопедией.

Если постараться, то можно дотянуться до него. И попробовать спастись.

Джейди дернул ладонью, желая схватить его, но сильные лапы держали крепко, и не позволяли пошевелиться. Он поднажал, и тогда пальцы коснулись спасительной деревяшки. Задергавшись под тяжелой полупрозрачной массой, Джейди не сразу расслышал приглушенный хрип.

Как вдруг костяная башка резко откинулась, и уставилась на широкое окно, скрытое за кремового цвета тюлем. Буйвологоловый злобно засипел.

Улучив как нельзя вовремя момент, Джейди подмял ноги под себя и силой толкнул вверх. Мягкий живот изогнулся, и обувь застряла в нем по щиколотку. Давление в правой руке ослабло, и пальцы схватились за обломок.

Атлет зарычал, наваливаясь вновь, как тут рука парня описала в воздухе дугу и вонзила деревяшку в "пенек". Борясь с сопротивлением, он надавил, и острие замерло посреди полупрозрачной шеи. Джейди ахнул, напрягаясь, и врезал по обломку кулаком.

Тот с плямкающим звуком вышел наружу.

Противник истошно взревел. Он откинулся от жертвы и судорожными движениями задергал лапами, пытаясь вырвать деревянный кол. Тонкие пальчики раз за разом касались обломка, но лишь сдирали с него крохотные опилки.

Желейный вскочил на ноги, неуклюже задел черепом люстру. Та покачнулась, оставив на потолке россыпь трещин.

Растопыренные алые руки были готовы разодрать все, что угодно. Особенно человека, так нагло решившего забрать у него то, что ему принадлежало по праву.

Джейди с тяжестью поднялся на ноги, чувствуя презрительную ломоту во всем теле. Он услышал глухой рев сгорбленного противника перед собой, и понял, что тот собирается атаковать.

Через огромное окно в глаза твари что-то сверкнуло.

И тут она замерла. Белые шары заворочались в провалах черепа. Упав на четвереньки, создание сразу потеряло интерес к Джейди, и резко повернулось к балкону. Тонкие пальчики судорожно задергались, а на длинных предплечьях заиграли мускулы.

Не прошло и минуты тревожного ожидания, как Джейди расслышал шелест. Но он не увидел, как через широкое окно в небе промелькнула изогнутая молния. А когда звук стал заметно громче, странная тяжесть горой навалилось на плечи Джейди.

Изящная фигура статуей застыла на балконе, материализовавшись словно бы из ниоткуда. Парень в шоке разглядел ее женский силуэт, отсвечиваемый солнцем до черной тени.

Шелест стремительно приближался. И Желейный, издав утробный булькающий звук, сорвался в прыжок. Язык выпал наружу, и закачался как маятник.

Звон разбитого стекла громом ударил в уши, и сверкающими осколки разлетелся по сторонам. Джейди инстинктивно припал к уцелевшей стене книжной полки, и закрыл голову руками. Острые крупинки ливнем посыпались на него, и щедро накрыли спину.

Осторожно стряхнув с себя стекло, он распахнул глаза.

Растерзанная гостиная пестрела россыпью сияющих чешуек.

Атлету тоже досталось – пронзившие его грудь крупные куски торчали из спины. И, измазанные рваными подтеками, скупо блестели. Из черепа раздалось болезненное завывание, и руки, плетями висевшие вдоль накачанного тела, схватились за один из выпирающих осколков. Полупрозрачные мышцы напряглись.

Покрытый красными пятнами кусок упал под ноги и со всхлипом разбился вдребезги. Длинные пальцы потянулись к следующему и сжали выпирающее треугольником стекло. Рванули на себя.

Внезапно полупрозрачная тварь застыла и настороженно повернула череп к девушке. Круглые глаза в нем сразу сверкнули. А та по-прежнему стояла подобно мраморной статуе, не обращая и капли внимания на несуразное создание посреди просторной комнаты.

Неожиданно существо взвизгнуло и, упав на передние лапы, рвануло прочь.

Спасительница шагнула навстречу. В руке она держала странную штуку с четырьмя сросшимися лезвиями. Металлические изогнутые лучи сияли. В следующий миг девушка ловко перебралась в гостиную через оконную раму, на которой опасно торчали острые зубья стекла.

– Где он? – с ходу вопросила незнакомка. – И что ты тут делаешь?

Она увидела скорчившегося у стены парня. Он бросил на нее недоверчивый взгляд и осторожно направился навстречу. Ему не хотелось наступать на осколки, но они то и дело хрустели под ногами.

– Я пришел к другу, но дверь была не заперта. А потом я увидел... это, – прикусив губу, ответил парень. – Что происходит?

– Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, – сдвинула брови красноволосая. – Надо признать, ты счастливчик.

– Ты знаешь, что происходит? Я видел Тао... Думаю, он имеет отношение ко всем этим тварям! – яростно воскликнул парень. – Где Арек?

Девушка застыла.

– Что ты знаешь о трех болванах? – с гневом выплюнула она. – Откуда знаешь Тао?

Внезапно воительница подняла руку с оружием и пригнулась.

– Это случайность! – выпалил он.

Тут она набросилась на него, схватила за ветровку и отшвырнула. Джейди рухнул на пол, и тот стеклом захрустел под ним. Так же, как и в маркете...

Но больше его ошарашила сила девушки. Все семьдесят кило она отпихнула как легонькую подушку.

Алая гора пулей выскочила из-за угла и накинулась на незнакомку. Та дернулась и полоснула звездой по мягкой груди. Буйвологоловый отпрянул, и злобно захрипел. Он пригнулся, и взмахнул лапами – девушка отскочила, и нанесла рубящий удар.

Тварь болезненно завыла – лишилась трех пальцев. Она заревела и обрушила сомкнутые в кулак руки. Девушка, ахнув, щитом прикрылась от атаки.

Посыпались искры. И, вслед за металлическим лязгом красноволосая обессиленно повалилась на спину. Но тут перекувыркнулась и поднялась на ноги. Хищно ухмыльнувшись, она исподлобья уставилась на уродца.

Тварь разъяренно захрипела, и, сорвавшись с места, замерла рядом. Но лишь на секунду. Вдруг лапа резко вытянулась и с жадностью сомкнулась на шее девушки. Та захрипела, и вцепилась в полупрозрачное запястье. Но сделать что-либо не успела. Подняв ее под потолок, тварь обрушила бедняжку на пол. Тот затрепетал и разошелся тонюсенькими трещинками.

От такого удара ее позвоночник мог треснуть как фарфоровая ваза.

Незнакомка ахнула. Пальцы ее разжались, и отпустили смертоносную штуковину.

Желейный согнулся над ней, и удовлетворенно запыхтел. Его мерзкий язык заворочался под челюстью, и уронил несколько капель.

Воительница поморщилась, и сорвалась за оружием. Но тут огромная ладонь опустилась на ее тонкое запястье, и сомкнулась живыми кандалами. Вторая лапа окончательно припечатала к полу девушку, сжав узкое предплечье.

И уж теперь чудовище точно завершит то, что не успело провернуть со своей прошлой жертвой.

Джейди подбежал к толстой книге, схватил ее и бросил в полупрозрачную спину. Он попал прямо в цель, но тварь не отреагировала. Тогда швырнул еще одну, но результат остался тем же. Девушка заерзала под чудовищем, пытаясь выбраться. А оно, грозно зашипев, вывалило слюнявый язык.

Та закричала.

Подскочив к атлету, парень со всей силы пнул его в бок. Тот раздраженно хрипнул и повернул к нему широкий торс. Злобный глаз сверкнул Джейди в лицо. Не теряя времени, он яростно треснул кулаком по наглому черепу. И следом вскрикнул от боли.

Длинная мускулистая рука сорвалась к нему, и пальцы сжались в кулак. Но прыткая жертва отпрянула. Мало того, она осмелилась показывать зубы.

Немыслимо.

Чудовище разъяренно заухало, и неосторожно приподнялось. А алая лапа, опиравшаяся об пол, дрогнула. Оно вмиг потеряло всякий интерес к красноволосой незнакомке, вновь увлекшись голубоглазым везунчиком.

И зря. Та, ощутив свободу, резво потянулась к оружию, и, крепко схватив его, рубанула вверх. Красивое личико девушки искривила злорадная ухмылка.

Ее тонкие пальчики словно бы срослись в одно целое с металлической штуковиной. Внешние изогнутые лезвия бодро вошли в желе и перерубили бескостную ткань. Срезанная по локоть рука звонко шмякнулась на пол. А пальцы несколько раз сократились и застыли.

Желейный завыл и повернулся к воительнице. К его превеликому разочарованию, она уже стояла у стены рядом с телевизором.

Он набросился на нее, согнув оставшуюся лапу. В одно мгновение "Звезда" сорвалась с руки девушки, и, закрутившись, превратилась в молнию. Описав полукруг, она срезала болтавшийся язык. На стены со всхлипом брызнула алая густая жижа.

Голова с хрустом слетела с гладкой шеи, и замерла на полу. А грузное тело, постояв несколько секунд, внезапно затряслось. И, потеряв равновесие, упало на груду обломков. Напрягшиеся пальцы на оставшейся руке безвольно распрямились.

Лишь череп беспомощно взирал на ребят светящимися бильярдными шарами.

Девушка резко развернулась к Джейди. Она подняла руку, и оружие врезалось в нее, представ в прежнем величественном виде. Странная штуковина выглядела слишком большой и тяжелой для такой изящной особы, как ее владелица.

Бесстрашная "амазонка" гордо взмахнула головой, расправляя недлинные волосы. А парень сразу почувствовал себя неловко, заглянув в ее необычайные фиолетовые глаза.

Едва она открыла рот, чтобы о чем-то спросить, как тут нечто скользкое сжало ее за лодыжку и потянуло назад. Вскрикнув, она упала на живот, и мелкое стекло впилось ей в кожу. Развернувшись, она полоснула злобным взглядом атаковавшего.

Ожившая лапа крепко сжимала ногу. Девушка закричала и потянулась к красным пальцам, в надежде разжать их. Бесполезно. Тогда, взмахнув оружием, она неаккуратно перерубила полупрозрачное запястье.

Желейные пальцы в отместку крепко сдавили кость. Еще немного, и она могла треснуть. Неуклюже ударив по ним широкими лезвиями, незнакомка лишь срезала кусок мягкого желе. Неугомонные пальцы словно по велению волшебной палочки немного разжались. Но боль так и не отпустила изможденную щиколотку воительницы.

Облегченно вздохнув, она с усилием развернулась к застывшему посреди комнаты Джейди. Но так и не успела ему ничего сказать.

Грузное однорукое тело, шатаясь, медленно поднялось. Едва устояв на ногах, оно свалилось, но следом выпрямилось, и мощными ступнями ощупало засыпанную осколками опору. Гладкий срез желейной шеи заблестел.

Безголовый качаясь, шагнул. Затем еще, и еще, с каждым разом обретая уверенность. Как вдруг остановился, похоже, обдумывая, что делать дальше.

Развернувшись к Джейди, существо резво двинулось ему навстречу. И парень вновь ощутил закравшееся в правую руку предательское тепло.

Красноволосая всхлипнула, пытаясь сбросить с себя вцепившуюся лапу. Но тщетно. Она напряглась, желая освободиться, как тут закричала, когда вместе с хрустом ее ногу пронзила острая боль. Она видела расплывающийся силуэт Джейди и угловатую походку врага, но помочь несчастному не могла.

По крайней мере, в течение нескольких минут.

Парнишка попятился, и, оступившись, пяткой ударил по уродливому черепу. Тот качнулся, едва не упав на бок, и покорно замер на груде осколков.

Внезапно накачанное тело дернулось, и свалилось на колени. Через пару секунд оно вытянулось, и продолжило наступление. Длинная рука поднялась, в надежде схватить долгожданную жертву.

Джейди бросил взгляд на рогатую голову. И заметил ее сияющие глазища.

– Череп! – закричал он. – Уничтожь его!

Тот в ответ грозно зашипел, как переполненный пчелами улей. Наружу высунулся обрубок языка, и обхватил дверную щепку. Голова сдвинулась, и заскрипела по полу. Парень рванул к ней, как вдруг перед ним сверкнула молния, серебристой звездой врезавшаяся в макушку.

Сделав еще несколько шагов, желейное безголовое тело замерло. Оно затряслось, упало на одно колено и опрокинулось прямо на кровоточащую рану.

Девушка, кряхтя, сбросила с себя застывшие пальцы. Жизнь тоже покинула их, превратив в тяжелые кандалы, мешающие двигаться.

На коже остались черные синяки. Она ахнула, и, прихрамывая, подошла к Джейди.

– Спасибо, – сказала она.

– Ты в порядке? – спросил он первое, что пришло в голову.

Девушка стояла перед ним, и в ее фиолетовых глазах светилось замешательство и недоверие.

– Да. Спасибо за помощь. Хотя я бы справилась с ним сама.

– Откуда оно здесь? – спросил он, и с тревогой посмотрел на мертвое тело.

Желе вмиг оплыло, как растаявшее мороженое, и расползлось по полу.

– Ты плохо выбрал себе друга, – после паузы заключила она, внимательно глядя ему в глаза.

– Почему? Я знаю Арека с 10 лет! – в недоумении произнес он.

Она обвела его тяжелым взглядом.

– Порой мы не знаем, с кем имеем дело, – сказала она, нахмурившись.

И тут Джейди понял, что он уже слышал ее голос. В том сне, где она говорила с неким Шейсом. Девушка заметила, как собеседник резко поменялся в лице, и нахмурилась.

– Что-то не так? – не поняла она.

– Кто ты? – вдруг спросил он.

– Антайо, – нехотя призналась воительница.

– Ты можешь объяснить, что происходит?

Она грозно посмотрела на него.

– Что ты знаешь о Тао? – с пренебрежением бросила она. – Знает ли о нем ваш офицер?

– Джон Льюис виделся с тобой?! – с удивлением распахнул глаза Джейди. – Я видел его по местным новостям... Вид у него более чем подавленный.

– Я жду.

– Ах... Я соревновался с ним по серфингу... А потом случайно встретился с ним в кафе. Он и его друзья говорили что-то об осколках, – потупив глаза, нехотя рассказал он.

– Какой серфинг? – она смотрела на него как на идиота.

– Спортивное состязание, – ответил Джейди.

Антайо одарила его недоверчивым взглядом. Признаться, ему больше не хотелось смотреть ей в глаза. А она, похоже, только этого и ждала.

Очередная волна боли пронзила его правую руку, он схватился левой пятерней за окровавленное предплечье. Кожа словно бы горела изнутри. Он всхлипнул, и в бессилии упал на колени.

Незнакомка молнией подскочила к нему.

– Проклятье, он все же ранил тебя, – с негодованием сказала она, – надо перебинтовать. Я помогу тебе, парень. Но после вернись как можно быстрее домой.

– Джейди, – ответил он. – Зови меня Джейди.

Красноволосая нашла должным промолчать.

– Как я уйду, если выход заблокирован... плитой? – через силу спросил парень.

Ему было сложно оторвать от нее глаз, пока она осматривала его рану.

– Подожди тут, я поищу, чем перевязать ее, – задумалась воительница, и вдруг рванула прочь из комнаты.

– Плиты уже нет, – донесся до Джейди голос Антайо. – Прости... Но твой друг не появится. Он мертв.

– Что? – возмущенно окликнул Джейди. – Этого быть не может!

Антайо вынырнула из-за двери и с озадаченным видом подошла к нему. В одной руке она держала какие-то тряпки. Присев перед новым знакомым, красноволосая разорвала принесенную коричневую футболку. Она быстро перевязала рану, после чего, больше не сказав ни слова, перемахнула через стеклянные зубья оконной рамы, и спрыгнула с балкона.

Потом, уже по пути домой Джейди не мог вспомнить в ее руках это странное оружие, похожее четырехлучевую звезду.

Практически не различая ничего вокруг, он поплелся в коридор. Плита действительно пропала. На ее месте стояла целехонькая входная дверь. Единственная во всей квартире.

Джейди очнулся только на подъездной площадке, когда дверь за его спиной громко захлопнулась. И лишь минуту спустя на ватных ногах зашагал вниз по лестнице.

Гуляющий по городу теплый ветерок ударил Джейди в лицо, но тот и глазом не повел. Он по-прежнему находился в полудреме, накатывающей, и отступающей, как волны на берег. Где-то в параллельной вселенной остались и прохожие, то и дело бросавшие на него косые взгляды.

Кто-то расплывающимся голосом предложил помощь, но Джейди отказался, слабо качнув головой. Он устало перебирал ногами, желая как можно быстрее попасть домой.

И, когда перед глазами замаячила любимая кровать, он без чувств плюхнулся на нее и провалился в небытие.

5. Туман

Черное небо было усеяно россыпью ярких и тусклых звезд. Часть из них собиралась в сказочные скопления, похожие то на туманные пятна, то на спирали. Самая яркая и крупная звезда роняла лучи на широкую поляну, окруженную цепью высоких обрывистых гор. Равномерно струящийся сверху свет вырывал долину из мрака, и окрашивал ее в блестящий ярко-голубой цвет. Она казалась гладкой, как и горы, словно бы некто отполировал ее до идеального состояния. На небе помимо звезд искрились шесть маленьких, расположенных в ряд объектов. Но даже их свет не мог коснуться этой удивительной, замерзшей поляны.

Окружающие ее горы, как суровые стражи, протыкали небосвод острыми темными верхушками, похожими на копья, дабы никто не коснулся плененной красоты. Свет лун и крупной звезды не падал на них, лишь слегка освещал склоны, отчего они казались отогнутыми и мрачными. Их цвет плавно переходил от синего к черному, но не сливался с небом. Но была здесь одна деталь, которая плохо вписывалась в этот антураж. А именно, возвышающаяся над всеми остроконечная пика, выглядевшая самой зловещей и мрачной. Горы, стоящие по обеим от нее сторонам, немного склонялись к ней, подобно верным слугам.

И нелегко было бы заметить полукруглую пещеру у склона наикрупнейшей горы. Выточенная умелым мастером, она горделиво демонстрировала гладкие стены и потолок, под которыми мог пройти и довольно высокий человек. Пещера вела вниз по полированным, но не скользким ступенькам и выходила в просторную подземную залу. Здесь было темно, и даже кусты желтых, светящихся как тусклая лампочка, кристаллов, не могли осветить ее.

У самой дальней стены залы различались очертания некоего здания, похожего на вросший в грунт человеческий череп. Обросшее с потолка и с пола сталактитами и сталагмитами, оно выглядело зловеще. В пустых огромных глазницах светился слабый пульсирующий желтоватый свет, придающий зданию еще более устрашающий вид. Нижняя челюсть отсутствовала.  С верхней с обеих сторон в грунт врезались черные длинные колонны, создавая иллюзию огромных клыков. Рядом из пола торчали вверх две таких же заостренных пики, но наклоненных немного вперед. Казалось, череп в любой момент мог вырваться из плена, и поглотить заблудившихся путников, которым не посчастливилось обнаружить это место.

За нижними шипами-колоннами можно было заметить широкую лестницу, ведущую внутрь жуткой постройки. По бокам ее сопровождали каменные зубы сталагмитов, превратившихся в изуродованное подобие перил.

Ступеньки выходили в просторный, выложенный рельефными кирпичиками, коридор. И уже метров через десять он терялся в густом, липком мраке. Множество различных дверей, непрерывной вереницей тянувшихся вдаль, скрывали в своих глубинах самого Хозяина. Находящийся здесь в заточении многие годы, он сумел собрать вокруг себя толпы верных подданных.

И тут, нарушив мертвую тишину, в коридоре раздались шаги. Судя по звуку, передвигающихся было трое. А вскоре стала слышна и речь, принадлежавшая, конечно же, Дарку, Кину и Тао.

– Такими темпами мы быстро получим то, о чем так долго мечтали! – радостно произнес Дарк и два компаньона, шедших рядом, недоверчиво покосились на него.

– На этот раз он будет доволен нашей оперативностью, может, даже мы поднимемся в его глазах, – закончил он после короткой паузы.

– Почему ты так уверен? – удивился Тао.

– Я лишь предполагаю, – добродушно ответил тот.

– Твои предположения не имеют никаких оснований. Спустись на землю, Дарк, радоваться будешь, когда получишь бессмертие. От тебя требуется только выполнение работы, – раздраженно произнес Кин.

– Я сам знаю, что мне делать, – огрызнулся фиолетоволосый.

– Отлично, но пора бы тебе отринуть ненужную спесь, – ровно, без интонаций говорил Кин. Он никогда не повышал тона. Умный и хладнокровный.

– Мы уже пришли, – рявкнул фиолетоволосый. – Иди и закончи дело.

Кин двинулся вперед и взглянул на огромный полукруглый вход, выложенный каменной аркой. А затем на дергающего руками Дарка. Судя по всему, так он подбадривал Кина войти внутрь мрачной комнаты.

Тот шагнул вперед.

И оказался в широком помещении, освещаемом только небольшим кустом кристаллов. Любого бы другого здесь сразу окутал бы ледяной трепет. Но не Кина. Его не выражающее ни единой эмоции лицо походило на восковую маску. И, молча остановившись на островке света, умник перевел взгляд вверх, на мрак.

Тогда его губы слегка дрогнули.

Вдруг перед ним вспыхнули две ярко-красные жирные точки. Повеяло холодом. Точки медленно приблизились к нему, и всю комнату неожиданно наполнил странный шаркающий звук.

– Осколок...– басом загремел усталый голос.

– Да, господин, как вы и говорили, Красный осколок, – промолвил Кин, и протянул распростертую ладонь.

Маленький кристалл красного цвета лежал на ней. Но внезапно он сорвался и поплыл во мрак... Как ни странно, он не терял своей яркости, будучи в темноте.

Точки-глаза опустились на уровень зависшего в густой пелене осколка.

– Хорошая работа, – удовлетворенно произнес голос, и тут рядом с алым кристаллом из мрака выплыл еще один, но только коричневый. – Мне нравится, что вы, наконец, поняли свою работу... Ведь, наверное, ты понимаешь, что происходит с теми, кто нарушает сроки.

– Да, Хозяин, – покорно согласился полудемон.

– Отлично, – бархатным тоном сказал Хозяин. – Не испытывай более мое терпение...

– Да, господин, – поклонился Кин.

Но не успел он повернуться и выйти, как что-то холодное схватило его за горло.

– Я ведь ясно сказал... не испытывать мое терпение, – спокойно, но угрожающе, говорил Хозяин. – Почему я до сих пор тебя вижу?

– Но я же направлялся к выходу... кхм... кх...

Кин с ужасом понял, что пришел не в то время. Нельзя было определить, когда Хозяин в духе, когда же разъярен по понятным только ему одному причинам. Кин слышал, как Хозяин раздавил одного из своих слуг, когда находился не в духе.

– Никто из моих подданных не позволял себе подобной дерзости. Ни великодушные герцоги, ни графы, – протягивал каждое слово Хозяин.

Кин чувствовал, что задыхается. Владыка мог просто убить его, а завтра поставить в команду Дарку и Тао другого помощника. Но тут тиски резко разжались, и полудемон глубоко вдохнул воздух.

– Этого больше не повторится, простите, – Кин склонился, приводя дыхание в норму.

– Не повторится?! – прогремел голос.

Черная гора нависла над беднягой. Полудемону стало страшно; мало того, еще и тело предательски затряслось.