Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

Ловко подхватив кривую пику, парень бросился к противнику.

Черная кошка вдруг гневно зашипела, и тонкие щупальца, взмыв ввысь, ударили по сторонам. Раздался треск, и новоиспеченное оружие, получив неожиданную подачу, вырвалось из руки парня и улетело в бездну.

Стебель, взметнувшийся вверх, плашмя полоснул по груди Райдека. Тот молниеносно поставил блок, и хлыст со всей дури ударил по серебристому предплечью.

Резонанс сильным толчком всколыхнул тело, и Защитник вздрогнул, едва не упав на спину. Он вскинул руку, и услышал, как внутри механизма что-то предательски хрустнуло.

Райдек бегло глянул на протез. Белый разрез, тонкой линией тянувшийся вдоль принявшего удар предплечья, открывал под собой то, что было спрятано под прочным корпусом. Парень сощурился, и гневно стиснул зубы, сжав искусственные пальцы в кулак. С характерным механическим звуком, поршни сжались, а шестерни выполнили оборот, завершая несложное задание.

Раздался глухой звон. Рыжая застыла, тупо уставившись на демона, и черный шип в ее руках всколыхнулся. Широкая трещина, рассекающая его посередине, обвалила острие на терракотовую плитку, оставив тупой обрубок. Бросив бесполезную штуковину, Синди выхватила из-за спины гаар.

Скрежет сразу привлек ненужное внимание. Демон захрипел, повернув к ней плоский обрубок шеи. Уродливый глаз вновь выплыл из черни, и пронзил Синди с головы до пят невидимой стрелой.

Второй черный лист, наливаясь новой силой, гордо распрямился над своим предшественником.

Рыжеволосая Защитница закричала, и разорвала оружие. Она с неистовой яростью замахнулась, и бросила клинок в крупный белый шар.

И лезвие угодило в цель.

Тварь вдруг качнула шеей и болезненно заревела. Змеи на спине закопошились, и рванули во все стороны, едва не сбив подкрадывающегося слева Райдека с ног. Они со всей дури обрушились на площадку, круша ее, и порождая новые трещины.

Внезапно поднялся гул, и твердь под ногами зашаталась.

– Ребята! – прокричала Антайо, но ее никто не слышал.

Да и она сама не могла оторвать глаз от воющего чудовища, а затем от Синди, совершившей, казалось бы, невозможное.

В этот момент черное растение выпустило свой первый бутон.

Трещины ежесекундно ширились, жадно простираясь все дальше. И тут, выскоблив крупный кусок посередине, они вновь разошлись, устремляясь к краям площадки. Под непроходящий рев демона, крушащего невидимых врагов, часть платформы внезапно дрогнула, и провалилась в распростертую внизу черную пропасть.

Гул, набравший обороты, привел команду в себя, и они мигом очутились рядом с Антайо.

– Надо прыгать! – теряя терпение, закричала лидер.

– А как же демон? Антайо! Оставишь его тут? А вдруг он вырвется! И у нас не будет больше возможности его уничтожить!

Красноволосая с вызовом глянула на ревущее чудовище.

– Не думаю, – прохрипела она.

С этими словами очередной кусок тверди перед ними дрогнул, и провалился, увеличивая растущую дыру между Защитниками и демоном.

Призвав на удивление чистый клинок, Синди соединила оружие.

– Но что теперь, Антайо? – сощурившись, спросила она.

Пол заходил ходуном. Трещины, простирающиеся под их ногами, были готовы в любой момент провалиться вместе с тремя Защитниками.

– Прыгать! – закричала Антайо, хватая рыжую воительницу под подмышку.

И с этими словами она прыгнула на последнюю платформу. Райдек молча приземлился рядом, а Синди, грубо отстранившись от лидера, с трепетом уставилась на разрушающийся предпоследний кусок некогда величественной площадки, висевший слева, в метрах десяти над ее головой.

Разразившись изнутри новыми трещинами, островок вдруг разорвался на куски. Небольшие булыжники, окруженные облаками коричневой пыли, красными пятнами устремились в бездну.

Защитники нервно всколыхнулись, услышав злобный хохот. И, как один, ринулись к краю платформы, глазами выискивая посреди черного фона уродливую тварь.

Ее вытянутый силуэт смоляной каплей растекся по красивой фиолетовой лапе, лениво заворачивающейся в белый гранулированный поток. Падая все ниже и ниже, вслед за обломками платформы, громкий, истеричный смех медленно стихал. Минуты растянулись в вечность, намеренно заставляя выслушивать жутковатый, немного призрачный хохот.

Защитники настороженно смотрели на все уменьшающееся пятно. Эта воронка, клубившаяся внизу, и впрямь оказалась намного дальше, чем показалось изначально. Едва красноволосая поняла это, мерзкий звук внезапно оборвался. И Тень исчезла в круглой пасти ненасытного чудовища.

На душе Антайо сразу стало склизко.

Над зевом фиалково-белоснежной воронки, окруженной чернильной пустотой, плыл единственный островок. В отличие от остальных своих павших собратьев, его форма представляла собой вытянутый остроконечный треугольник. И, повисший в гордом одиночестве, он готовился принять свою участь.

От клубившейся двухметровой каймы воронки, простирающейся над красной платформой, начинала кружиться голова. Райдек, минуты две всматривающийся в молчаливую черную дыру, схватился за лоб. Ноющая боль начала медленно высасывать остатки сил, и тогда парень, пошатываясь, двинулся к девушкам.

Головокружение тут же немного отпустило. Но не одна мысль, отчего-то так и крутившаяся на языке.

А действительно ли эта яма и есть выход? Видимо, раз они до сих пор не прыгнули, лидер Защитников также сомневалась в правильности своего не так давно принятого решения.

– Антайо... – робко произнес Райдек. – Ты уверена?

Та опустила взгляд на узорчатую плитку.

– Мы ведь не ошибаемся, Райдек? – неожиданно вопросила она. – Мы все видели ее прежде...

Тот лишь покачал головой.

– Мы до сих пор не там, – кивнул парень себе под ноги. – А значит, на то есть причина...

– Но мы же спихнули туда демона, – продолжала Антайо. – Правильно ли мы поступили?

Ей никто не мог ответить на этот вопрос.

– У нас мало времени, – вдруг заявила Синди, и пристально посмотрела парню в глаза. – Скоро и эта плита разрушится... Тогда нам вообще не надо думать, мы и так упадем внутрь. Не смотри на меня так, Райдек... Это единственный путь, который я вижу.

– Вот именно, что разрушится, – произнес парень, рассуждая вслух. – И мы бы в любом случае попали бы туда. Даже тогда, когда были в коридоре.

Синди нахмурилась, чувствуя в его словах некое обвинение.

– Что ты предлагаешь? – процедила она. – Может, на то и было рассчитано!

Райдек покачал головой. Он не знал, что и ответить... Но неужели Синди так слепо видела в этой воронке спасение? Но ее категоричность можно понять – у них напросто не было альтернативы.

Твердь под ногами слабо затряслась. Хищные угловатые змейки, вынырнувшие их своих невидимых нор, начали с жадностью раздирать  последний островок. Хрустящий гул, вновь поднявшийся из задворок забвения, напомнил об ограниченном у Защитников времени. С каждой секундой трещины все надувались и росли, выпуская в черную дыру коричневатый песок. Тряска усилилась, и мелкие камушки, отколовшиеся от узора плитки, затанцевали свой последний танец.

Кусок справа от Защитников всколыхнулся, и трещина, полукругом отделившая его от остального островка, подписала ему приговор. Он начал быстро сползать, и через секунду исчез, уступив место вращающейся белыми всполохами фиолетовой красоте. Множество белых гранулок на ее поверхности весело подмигивали Защитникам, так и приглашая их к себе.

– Прыгаем? – нетерпеливо прокричала Синди, и ее голос стал слабо различим в общем шуме.

Антайо бросила на нее полный удивления взгляд. Глаза рыжей на мгновение озарились нетерпением и злобой. Лидер глубоко втянула в себя воздух, принимая тяжелое решение. "Да", – хотела сказать она. И, вздохнув, вскинула голову.

Ее глаза широко распахнулись.

– Райдек! Синди! Смотрите! – пролепетала она, и пальцем указала наверх.

Ее, конечно, никто не услышал, но прочитать по губам было совершенно не в тягость.

Вверху, на черном фоне, висела здоровая деревянная арка, расписанная странным узором. Эта изящная дверь горизонтальной плоскостью расположилась на мрачном небосводе. Она была немного повернута под углом, и казалась нарисованной.

Чуточку правее на ней различалась прямоугольная металлическая рукоять. Если бы только схватиться за нее... Отчего-то она манила к себе больше, нежели эта воронка, и казалась тем правильным решением, которое спасет жизни команде Антайо.

Вот только если бы дотянуться до нее...

– Прыгаем вниз! – неистово прокричала Синди, боязливо провожая глазами другой кусок умирающей платформы.

Еще немного, и островок провалится в воронку вместе с тремя телами. И ненасытный монстр, тогда уж, наверное, удовлетворит свой нескончаемый аппетит.

– Ты с ума сошла?! – закричала Антайо, уставившись на помощницу как на душевнобольную.

Прочтя слова по губам, Синди злобно скривилась. Не успела она шагнуть в сторону, как вдруг Райдек крепко цепанул ее за руку.

– Что ты делаешь? – яростно прохрипел он. – Мы не можем разделиться!

Рыжевласка дернулась, и тогда Райдек крепче обхватил ее, и прижал к себе. Он посмотрел в глаза Антайо, и, одобрительно кивнув ей, взял ее за руку. Красноволосая вмиг почувствовала прилив уверенности.

Которой ей так тут не хватало.

Трещина проскочила между ногами Антайо, пробивая себе дорожку на противоположный край островка, и Защитники задрожали от распирающей их вибрации.

Это был последний шаг. Или они выиграли, или проиграли. Почувствовав себя скверно, Синди зажмурилась.

Антайо потянула руку. Вверх, к выходу. К арке. Взялась за воображаемую ручку и рванула на себя. Дверь покорно распахнулась. Осталось только сделать шаг, и...

Платформа под ногами провалилась.

2 5 . Логово

Кин и Дарк сидели молча. Уже который день они не обмолвились ни словом. Слабое потрескивание стоящей на столешнице свечи было единственным, что не позволяло их комнатушке исчезнуть в непролазном мраке. Не нуждаясь ни во сне, ни в отдыхе, компаньоны сидели, подобно статуям, погрузившиеся в свои мысли. Единственное, что отличало их от каменных истуканов – так это трясущиеся руки, которым они никак не могли найти применение. После разоблачения Кином всего спектакля, устроенного Онтором, полудемоны впали в глубокое отчаяние от осознания своей же непроходимой тупости. Подчинив волю Тао, чертов Кукловод легко втерся к Кину и Дарку в доверие, и, пользуясь их слепой глупостью, заставил делать все ему угодное.

А они, как последние кретины, с радостью нацепили на себя ошейники, позволив распоряжаться своими жалкими, ослепленными жаждой наживы, душонками.

Вот если бы только Дарк по праву получил титул демона, он бы показал Онтору, кто есть кто. Он бы без тени сожаления набил бы эту ухмыляющуюся рожу, чтобы тот понял, что случается с теми, кто вешает лапшу на уши ему, Дарку.

Задира уже третий день вынашивал эту навязчивую идею, только, скорее всего, ей совсем не суждено свершиться. Ведь зеленый уродец намного умнее, хитрее и сильнее их обоих. Его ранг в десятки раз превосходил ранг какого-то полудемона, не говоря уже о Шейсе, с которым и связываться-то – добровольное самоубийство.

Но растущая, всепоглощающая ярость уже распирала фиолетоволосого изнутри.

Парад должен был вот-вот случиться. Только, судя по всему, Дарк и Кин уже его не увидят. Последние четыре дня Кин постоянно куда-то отлучался, а когда возвращался, то напряженно всматривался в пламя свечи, витавшее одиноким лепестком посреди темной комнаты.

Молчаливость очкарика и его некая отстраненность начали пугать Дарка. Вчера он поинтересовался у него о таинственных похождениях, но Кин только лишь покачал головой, и что-то невнятно пробурчал себе под нос.

Очевидно, что бедняга окончательно спятил. Но не беда... Задира добьется своего, любой ценой, и станет тем, чье имя будут говорить шепотом, боясь накликать проблемы. И тогда он отомстит и за Кина, и за наивного милашку Тао.

И за себя.

Верховный Владыка так же давно не вызывал полудемонов к себе, но оно-то было и понятно. Хозяин никогда не оспаривал своих решений, и все, что только оставалось компаньонам – так это покорно ожидать прибытия Защитников.

Если, конечно, они еще не подохли.

– Что нам делать, Кин? – сдавленным голосом спросил Дарк, чувствуя неминуемое дыхание смерти.

– Ты боишься? – с жутковатым спокойствием произнес Кин, присаживаясь на сундук.

Тот протяжно заскрипел.

Дарк отвлекся от изучения каменного пола под ногами, и устремил непонимающий взгляд на умника.

– Ты боишься? – повторил тот, и его голос приобрел жутковатые нотки.

– Да, – без обиняков ответил Дарк, не сводя глаз с Кина, чей слабо освещенный дрожащий профиль вырывался из окружающей темноты.

– Тогда нам надо постараться, дружище, – вдруг промурлыкал русоволосый, поворачивая к Дарку голову. – Постараться заслужить жизнь.

Его остекленевшие, смотрящие исподлобья глаза заставили внутренности Дарка съежиться. Но едва он хотел что-то сказать, как тут их комната содрогнулась. Из потолка с шелестом посыпались скупые струйки песка, и Кин вскочил, услышав глухой раскат. Ровное дыхание свечи сбилось, и стены поплыли резкими тенями, жадные лапы которых осторожно тянулись к компаньонам.

– Идем, – прохрипел Кин, повернув голову к Дарку. – Время пришло. Ты же знаешь... Сбежать мы не можем... И наша смерть станет тем, что заставит Хозяина забыть о нас.

Тот боязливо поднялся, по-прежнему не сводя взгляда с полубезумных глаз некогда безэмоционального партнера. Один концерт, устроенный очкариком более пяти дней назад, поселил в душе фиолетоволосого необъяснимый страх. Он до сих пор не мог забыть того, что творилось с беднягой Кином.

И тогда компаньоны навсегда покинули свое пристанище.

Уныло плетясь позади коллеги, Дарк пытался в полутьме высмотреть горб на спине Кина, но ему не удавалось только лишь по той причине, что его там попросту не было.

Джейди сидел в своей новой комнате, и пялился в черноту, простирающуюся за окном. Он все пытался высмотреть хоть что-то, что напомнило бы ему о родном доме, но у него ничего не выходило. Словно бы он попал в иное измерение, где за этим странным местом, в которое его привел уродливый, но весьма услужливый Онтор, ничего не было.

Кроме пустоты.

Да, в Обители оказалось все не так, как у него дома. Но, по крайней мере, здесь не было Антайо. И она, или кто из ее помощников уж никак не мог шпионить за ним. А тем более раскусить его маленький секрет.

Непривычный для здешних мест грохот отвлек Джейди от раздумываний. Он встрепенулся, и настороженно уставился на коридор, тусклой желтой полосой посматривающий на него из-за дверного проема.

И почему он никогда не закрывал дверь? Мало ли кто или что могло бродить по этому месту? Заглядывать к нему, и наблюдать, вороча в скверном умишке некие грандиозные планы.

Поднявшись со стула, парень с опаской подошел к двери, и, легонько отворив ее, выглянул в длинный пустой проход, по обеим от него сторонам теряющийся в черноте.

Вновь сгустилась до того привычная тишина. Повертев головой, Джейди вдруг понял, что им начало завладевать страшное любопытство. Какие чуждые ему вещи могли происходить в Обители? И что за секреты хранило это место?

Признать, парень пробыл тут совсем недолго. Может, дня два, три. И за это время некоторые его эмоции и черты характера обострились. Даже сейчас, осторожно, шагом за шагом пробивая путь по вымощенной камнем дороге, Джейди пристально вглядывался в лениво выползающий из темноты коридор.

Но мрак не хранил в себе хохочущих призраков.

Здесь вполне мог расхаживать тот, кого Онтор называл Владыкой этого места. А была ли возможность встретить тех трех парней, за которыми в свое время Джейди так отчаянно следил?

Конечно.

Осторожно проходя мимо множества старинных дверей, парень то и дело бросал на них косые взгляды. Многие из этих дверей до сих пор поражали его своей красотой и индивидуальностью. Но единственное, что по-прежнему объединяло их – на вид любая из них казалась очень старой. Однако, страх перед ними отступил, и теперь Джейди мучило любопытство, что же таили за собой эти необычные врата?

Может, некоторые из них вели в его привычный мир. Или же, куда похуже.

Джейди остановился возле одной арки, выполненной, как ему показалось, из дерева. Листья, ровным узором вырезанные на ее своде, придавали ей особое очарование. Парень неуверенно поднял руку и коснулся левой изысканной деревянной створки, своей формой напоминающей лепесток. Вдруг узор мигнул зеленым, а пальцы обожгло холодом. Отдернув руку, Джейди ошарашенно поглядел на нее. Страх, тонкой лапой полоснувший сердце, заставил недотепу поскорее двинуться прочь. И парень с тревогой зашагал дальше, стараясь не думать о том, что за штуковину он только что потревожил. Может, это была совсем не дверь.

Тогда его внимание закрутилось вокруг поиска пресловутого источника первого за все время постороннего звука здесь.

Но все попытки оказались тщетными.

Внезапно одна из бесконечных дверей, со скрипом нарушив безмолвие, приоткрылась. И Джейди оторопел, увидев перед собой Онтора, освещенного россыпью кристаллов, росших чуть ли не напротив него. Как это бывает не часто, на голову уродца капюшон накинут не был.

Зато его обезьянью морду искажала злобная ухмылка, а смотрел он себе почему-то под ноги. Неожиданно заметив перед собой смутную фигуру, демон резко приподнял голову, а его глаза с долей враждебности уставились на Джейди.

– Что ты здесь делаешь? – искренне поинтересовался писклявый голосок, и черты лица чешуйчатого разгладились, нацепив маску дружелюбия.

Внезапно он шагнул вбок, и, выпятив зеленую ногу из-под своего излюбленного тряпья, ударил ею по двери.

Та с треском захлопнулась.

– Я услышал что-то... – растеряно произнес Джейди. – Решил посмотреть.

– А-а-а-а, – удовлетворенно протянул Онтор, и его морда на мгновение перекосилась. – Хорошо. Я тоже кое-что слышал.

– Что ты делал там? – парень с интересом кивнул в сторону двери.

– Улаживал некоторые проблемы с моим господином, – махнув когтистой лапой, протараторил уродец.

Тут он закатил глаза и театрально вдохнул.

– Он у меня очень требовательный, понимаешь? Но безумно умный. И не любит, когда его слишком часто тревожат...

Джейди слабо кивнул, не сводя с демона пристального взгляда.

– Не уходи далеко, – выждав небольшую паузу, деловито проговорил Онтор. – У меня есть сейчас... Кое-какое дело, а потому... Я не могу составить тебе компанию.

– Хорошо, – произнес Джейди, за что получил широкую и хищную ухмылку от своего нового друга.

– Ах, да... – неожиданно встрепенулся он, и его ассиметричные глаза засверкали. – Если вдруг встретишь Защитников, передай им привет от меня!

– Они уже тут? – недоверчиво вопросил Джейди, невольно делая шаг назад.

Демон устремил на него тяжелый, пожирающий взгляд.

– Может быть, – прохрипел он. – Я не знаю... От них же можно ожидать всего, что угодно... Ты же сам это понимаешь.

– Да, – согласился Джейди, и напряженная рожа визави внезапно засияла фальшивой добротой.

Онтор двинулся к нему навстречу. И, поравнявшись с парнем, он крепко схватил его за левую руку. Острые когти грубо нажали на кожу, чудом не оставляя царапин. Джейди вздрогнул.

– Скоро все кончится, – прошептал демон ему на ухо, и, отпустив Майнтера, деловито двинулся прочь.

Его силуэт быстро растаял в темноте.

Парень направился дальше. Покосившись на закрытую дверь, из которой только что вышел демон, он неторопливо зашагал вперед.

И тут справа от него возник широкий полукруглый проем. И Джейди сразу же обратил внимание на мрак, простирающийся за ним.

Он с удивлением замер перед этой интригующей чернью, справа от которой сиротливо рос небольшой куст светящихся кристаллов. И этот тусклый остров казался мрачнее и меньше, чем те, что были рассыпаны в зале перед голубой лестницей, ведущей на красивую, окруженную горами, площадку.

Джейди растеряно шагнул на черный пол, и, удостоверившись, что он никуда не провалился, уверенно двинулся навстречу судьбе.

Пройдя мимо единственного источника света, парень прошел дальше, но, однако, тьма впереди только расступалась и расступалась. Испугавшись, что эта комната, возможно, бесконечна, парень резко развернулся.

Поток холода скользнул к нему из черного фона, простирающегося позади, и, забравшись под одежду, с жадностью лизнул тело. Поежившись, Джейди поспешил обратно к желтым осветительным кристаллам.

Справа ему что-то подмигнуло. И тогда, парень резко развернулся, и увидел то, что заставило его внутренности сжаться в клубочек.

Голубые глаза широко распахнулись.

Необычной красоты разноцветные камни плыли в воздухе на уровне его макушки. Они искрились ярким, насыщенным светом изнутри, контрастируя с окружающей их темнотой. Коричневый, красный, сиреневый, серый, зеленый, оранжевый и смоляной камни поражали своим великолепием. Они вертелись в воздухе, против часовой стрелки, и каждая грань их отсвечивала насыщенным цветом.

Черный осколок ярким пятном выделялся посреди остальных, и его грани бросали во все стороны сочные, но как ни странно, белые блики. Джейди с интересом уставился на диковинку, и тут, отвлекшись, переметнул все внимание на другие кристаллы.

– О боже...– едва не задыхаясь от восторга, произнес он.

Встревоженный взгляд скользнул по серебристому осколоку. Сверкающий камушек очаровал Джейди, и порывом страсти колыхнул парня к себе. Джейди застыл, вглядываясь в многочисленные грани, и внезапно ему почудилось, как в них что-то промелькнуло. Он неуверенно, словно боясь обжечься, потянулся к кристаллу правой рукой, и его пальцы, коснувшись гладкой поверхности камушка, взвились голубым пламенем. Кожу вмиг обожгло, и парень, всхлипнув от боли, дернулся, и случайно задел Серый Осколок. Он всколыхнулся, как на невидимых волнах, и, не переставая вращаться, медленно возвратился в прежнее состояние.

А вот обожженные пальцы саднили. Парень сжал их левой пятерней, стараясь унять боль, но она неприятной пульсацией жгла кожу.

Зачем он вообще касался этих штуковин?

Джейди, скривившись, бросил испуганный взгляд на осколки, и заметил, как Серый вновь сверкнул прямо в глаза.

И тогда парень вспомнил тот ужас, который ему пришлось пережить в больнице. И он едва ли не слышал те самые голоса, преследующие обожравшегося медицинским персоналом долговязого монстра.

Неожиданно перед кристаллами пронеслась тяжелая буря. Поток воздуха чуть не сбил Джейди с ног. Он зажмурился, ощущая, как некто пожирает его голодным взглядом.

Открыв глаза, парень с ужасом уставился во мрак перед собой. Но никого не увидел. Резко замотав головой, он попытался высмотреть притаившегося неприятеля, но кругом было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо очертания.

Почувствовав страх, вновь частица за частицей завладевающий его телом, Джейди бросился прочь. Взбесившееся сердце было готово выпрыгнуть из груди, и, едва оказавшись в коридоре, парень рванул как можно дальше от этого жуткого места. Онемевшие ноги внезапно подкосились, и бедолага резко привалился спиной к стене. Вскоре страх начал медленно отступать, а сбившееся дыхание приходить в норму.

В этот момент Джейди поднял правую руку и глянул на все еще болевшие пальцы.

Те были испачканы кровью.

Уши наполнил низкий, громогласный хохот, и Джейди, покосившись в сторону той мрачной комнаты с какими-то камнями, пустился наутек.

Райдек лежал на животе, и его подбородок упирался в куст желтых кристаллов. Он попробовал приподняться, но что-то, горой навалившееся ему на спину, пресекло все его жалкие попытки. Защитник, как это было возможно, повернул голову, и увидел пыльные, апельсинового цвета растрепанные волосы. А так же почувствовал, как что-то лежит в его шевелюре.

– Хватит разлеживаться, – сдавленно произнёс он и, нащупав у себя на голове руку рыжей, бережно убрал ее. – Некогда отдыхать.

Синди, что-то промычав, лениво встала на ноги. Райдек поднялся вслед за ней. И тут увидел Антайо, стоящую в метрах трех от него. Вперив на ребят ехидный взгляд, та вдруг скрестила на груди руки.

–Та-ак... – протянула она, и ее глаза игриво блеснули. – И что? Кто оказался прав?

Райдек рассмеялся, и улыбнулся во весь рот. Синди же, напротив, скривила полную обиды мордашку, и уставилась на россыпь светящихся кристаллов.

– Да ладно, Синди, брось, – весело произнес парень, и легонько толкнул нахмурившуюся Защитницу локтем.

Та лукаво посмотрела на него, и мягко улыбнулась.

И следом все трое тихо рассмеялись.

Антайо повернулась к двери. Арка, упирающаяся почти в самый потолок каменного коридора, выглядела точь-в-точь, как та, что висела посреди темноты. Да что таить – это она и была... Красноволосой каким-то чудом удалось открыть ее и шагнуть в скрываемую пеленой неизвестность. Она и сама-то не до конца понимала, как у нее это вышло. Но более того, лидер радовал тот факт, что они все же избавились от последнего демона Осколка.

Воронка поглотила его, и навсегда похоронила в своем чреве.

Черный бутон, напитавшись сытными соками, внезапно набух.

– Куда? – проронила Синди, отвлекая Антайо от созерцания закрытой двери.

Та молниеносно повернулась к своим. Замешательство, на мгновение мелькнувшее в ее глазах, сменилось уверенностью.

– Направо, – командирским тоном заявила она.

И ребята двинулись в путь.

Парад еще начался, что избавило Антайо от невидимого груза, навалившегося на ее женские плечи. Оставалось найти осколки, и уничтожить их.

Хотя бы сейчас, раз и навсегда.

Тишина слабоосвещенного коридора исказилась гулом шагов. Застыв на месте, Защитники приготовились к атаке. И, когда фигуры приближающихся медленно выплыли из мрака, Синди ощутила, как гора напряжения слетела с ее спины.

Антайо, стоящая в боевой позе с райктеном наготове, вдруг выпрямилась.

Дарк и Кин остановились в пяти метрах от них. Глаза обоих сверкали презрением. Хотя, зря. Им стоило уже чему-то научиться, после той стычки с командой Защитников.

– Убирайтесь отсюда, – с придыханием выплюнула Антайо, но те, как стояли посреди дороги, так и продолжали стоять.

– Слышали? Мы не намерены повторять дважды, – довольно спокойно произнес Райдек.

Те переглянулись друг с другом, и резко занесли правые руки за спину. Их напряженные лица казались вылитыми из воска масками. И ни один мускул на их рожах не дрогнул, когда самонадеянные компаньоны увидели измазанных и заметно потрепанных Защитников.

– У вас есть то, что принадлежит нам, – с трудом выдавил из себя Дарк. – Отдайте нам наш осколок...

– Странно, что вы еще одержимы этой мыслью, – злобно прохрипела Синди, выступая вперед. – Или вы из тех, кто не понимает с первого раза?

Полудемоны в ответ отступили на шаг. А через пару секунд вытянули спрятанные руки, и из их распростертых ладоней вылетели черные сгустки энергии.

Рыжевласка хищно ухмыльнулась, и прислонилась к прямоугольной двери слева, пропуская атаку Дарка. Снаряд, сверкнув тоненькими молниями, растаял во тьме коридора.

Разразившееся в узких стенах сражение было недолгим; и, как того ожидали Кин и Дарк, их жалкая попытка провалилась. Измученные и сломленные, они даже ни разу не попали ни в кого из противников, хотя те стояли довольно близко.

Девушкам же вообще не пришлось напрягаться – Райдек едва ли не за пять минут хорошенько отмутузил компаньонов до потери сознания, а может, и больше. Когда хрипы фиолетоволосого растаяли в тишине, парень взмахнул металлической рукой, смахивая с нее красную кровь.

– Тебе не следовало быть с ними таким грубым, – укоризненно сказала Антайо, на что Райдек лишь пожал плечами. – Идем.

И ребята, перешагнув два раскинувшихся на полу окровавленных тела, неторопливо двинулись вперед по коридору. Их силуэты быстро исчезли во мраке.

Дарк издал первый звук в нависшей было бы тишине.

Он угрюмо и болезненно замычал, переворачиваясь на спину. Левую руку пронзила нестерпимая боль, и фиолетоволосый, захрипев, едва не прикусил язык. Он поглядел на нее и выругался – мучимая острой колющей болью, она оказалась сломана. Неестественно вывернутая, рука лежала на холодном полу, и фиолетоволосый вдруг понял, что не мог пошевелить и пальцем. Внезапно горло взорвалось от нахлынувшей теплой жидкости, и Дарк закашлял, выплевывая на каменный рисунок кровь. Голова мигом закружилась, а перед глазами поплыло.

И до него начало смутно доходить, что смерть подобралась к нему как нельзя близко. Он уже чувствовал ее ледяное дыхание над своей головой, но боялся посмотреть наверх не сколько от возможности увидеть ее страшное лицо, сколько от боли, которую мог испытать.

Тут он услышал хрип, и устремил расплывающийся взгляд к желтому пятну, где угадывались очертания светящегося кристалла.

Кин лежал у стены, и его обездвиженный силуэт ярко освещал желтоватый свет. Разбитые очки, нашедшие свой покой рядом с ним, уныло бликовали пойманными лучиками на стену.

Хрип послышался снова. Но только, казалось, его издавал далеко не Кин. Дарк обреченно поискал глазами Защитников, которые, возможно, решили вернуться, но никого не обнаружил. Липкий страх закрался внутрь, и Дарк поежился. Он попробовал приподняться, но лишь вскричал от боли, огненной стрелой пронзившей ребра. Задира неуклюже рухнул и зажмурился, пытаясь перебороть ее. И она медленно отступила.

Послышалась возня. И Дарк широко раскрыл глаза и уставился на Кина. Но компаньона на прежнем месте уже не было; теперь там красовалось кровавое пятно, плавно переходящее с пола на стену.

Мутное зрение выхватило так же чернильный развод, тянущийся от темной лужи вглубь коридора, и тогда Дарк осознал, что всему пришел конец.

Кто унес тело Кина?

И тут фиолетоволосый припомнил небольшой эпизод последней битвы. Как только Кином был выпущен очередной темный шар, Райдек моментально парировал его атаку и ударил ножами. Самонадеянность очкарика послужила преимуществом Защитнику, и Кин никак не ожидал получить колотую рану в живот.

Чувствуя, как сознание медленно начинает утекать в бездну, Дарк рассмеялся. Но внезапно ребра вновь вспыхнули разрывающей на части болью, и полудемон застонал.

А затем смолк.

Темный расплывающийся силуэт склонился над его лицом, и протянул длинные тонкие пальцы. Раздался хрип, а затем нечто грубо схватило умирающего полудемона за ногу. Расплывчатые черные очертания выпрямились, и двинулись в глубь коридора.

И тогда Дарк рывками заскользил следом.

– Кин... – уже в бреду шептал он, глядя на сумрачный потолок. – Кин... прости меня...

Тянущая его в черноту фигура не обернулась.

Неожиданно Антайо остановилась на полушаге и с удивлением взглянула на приоткрытую дверь, выползшую из темноты справа. Она подскочила к ней, по-прежнему держа оружие наготове, и толкнула ее локтем. Дверь, издав грубый скрип, начала медленно открываться.

Райктен весело зазвенел в руках красноволосой, в предвкушении очередного боя. Но ожидания с треском провалились. Толстая дубовая дверь стукнулась о стену, открывшись внутрь комнаты, и в глаза Антайо ударил мрак. Приготовившиеся к атаке Синди и Райдек, застывшие в сторонке, со вздохом опустили руки.