Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Лезвие едва не упиралось в лоб красноволосой. Гаар не мог убить Антайо.  Райктен не мог убить Синди. Это правило действовало на Синди как мощнейшее успокоительное.

Раздраженно цокнув, она убрала гаар.

– Ты глупая, Антайо, – сощурила синие глаза Синди.

– Достаточно, – обратилась лидер к Джейди. – Ты свободен.

– Но, Антайо!

– Свободен! – громко повторила она, начав злиться. – Синди, я все же рада, что ты нашлась...

Парень схватил Антайо за руку и умоляюще уставился на нее.

– Ну, пожалуйста...

Предчувствие стрелой пронзило ее с головы до ног. Лидер широко распахнула глаза, уставившись на парня. Тот, заметив что-то странное, отскочил на несколько метров. Как она могла так долго вести себя на поводу? И почему раньше не ощутила этого?

Ее бдительность как-то блокировали. Но на сей раз что-то помешало демону. Вполне вероятно, Синди.

Как она могла быть такой дурой?

– Хорошо, – сквозь зубы произнесла Антайо.

Стараясь оставаться непоколебимой, она приставила к его горлу райктен.

– Это громадная ошибка.

– Нет, – он ухмыльнулся, в голубых глазах заиграло пламя. – Это твоя ошибка.

В следующий миг нечто обрушилось на ее запястье и вырвало оружие из рук. Джейди дернулся вбок и замахнулся. Синди, мгновенно среагировав, выбросила ножи, но враг успел поставить щит и блокировать атаку. Гаар безвольно упал к его ногам. Антайо, выручив минутку, подскочила к нему и зарядила коленом в живот. Одержимый даже не шелохнулся. Он широко улыбнулся ей, и резво присел. В следующий момент его холодные пальцы обхватили изящную ногу, и крутанули. Лидер рухнула на спину, и ощутила боль, огнем всколыхнувшую ее хребет.

Противник, высокомерно фыркнув, ловким движением приставил искривленное лезвие к ее горлу.

– Вот и все, Защитница. Признай, ты проиграла, – не своим голосом просипел Джейди.

Антайо не двигалась. Ее глаза сверкали ненавистью на внешне равнодушном лице.

– Что тебе нужно? – выплюнула она.

– Ты, – засмеялся он. – Твоя жизнь!

Лезвие зависло в нескольких миллиметрах над светлой кожей девушки. Вдруг одержимый повернул голову к рыжеволосой, и поднял руку. Периферийным зрением Антайо видела, что Синди что-то держит.

– Стоять, – сказал он, обращаясь к девушке с короткой стрижкой. – А то я убью ее.

Та в ответ ухмыльнулась. Она рванула прямо на него с копьем в руках. Одержимый ударил райктеном. Капли крови закапали с пальцев на пол. Все же, он не мог держать оружие, не поранившись.

Раздался лязгающий звук удара металла о металл – в проеме между лезвиями встрял толстый стержень. На мгновение Синди чуть ли не приблизилось к парню вплотную, и он увидел совсем близко ее лицо, расплывшееся в кровожадной улыбке.

– Тебе конец, демон, – прохрипела она.

С этими словами Синди силой пихнула ногой в ему пах, и тот, свалившись на плитку, закричал. Райктен вылетел из его рук и звонко задребезжал на полу.

Джейди видел, как рыжая возвысилась перед ним, наградив полным презрения холодным взглядом, и представила к скачущему горлу сверкающее серебром лезвие.

– Ну как, нравится? – процедила она и надавила на его шею.

Джейди в ответ злобно оскалился. Ей могло показаться, как широкие зрачки одержимого на секунду побелели. Он пополз, наугад пробивая себе дорогу, но эта мерзкая девчонка с хищным выражением лица двигалась следом, держа лезвие на том же самом месте.

Она слышала, как Джейди злобно захрипел. И это не могло не принести ей удовольствия.

– Синди! Постой! – прокричала Антайо позади нее, но та даже не хотела слушать.

Там, где острие касалось его шеи, появилась красная капелька. Она быстро росла, и тут, потеряв равновесие, стекла на пол.

– Думаешь, я шучу? – послышалось сверху.

Одержимый зарычал, и обеими руками схватился за лезвие. Он толкнул его вперед, и встретил ожидаемое сопротивление. Острие задрожало над шеей, так же, как и его рука, не дающая ему сорваться. К сожалению, женское тело оказалось намного развитым и крепким. А он не мог похвастаться тем же.

Внезапно лицо рыжей нахмурилось, а напрягшиеся ноги дрогнули. И Джейди понял, что та роковая минута, когда он сможет дать ей отпор, уже очень близка. Ему осталось потерпеть еще немного...

Если он отпустит руки, нож пронзит шею насквозь.

И рыжая бестия захихикала, услышав, как Джейди закричал.

– Синди! – с раздражением бросила Антайо, дернувшись к помощнице.

Она схватилась за стержень гаара и потянула вверх. Лезвие поднялось и игриво блеснуло на свету квадратных ламп.

– Дура! – в гневе закричала короткостриженная воительница.

Почувствовав свободу, Джейди откатился чуть дальше, и, поднявшись на ноги, бросил полный ужаса и разочарования взгляд на Антайо.

Та явно заметила это.

– Постой! – закричала она. А следом раздался звук падающего на пол копья.

Джейди побежал. Похоже, к выходу.

Держа наготове райктен, Антайо бросилась в погоню. И за спиной услышала характерное для Синди слово "Черт!". А следующая ее фраза повисла в воздухе: "Только попробуй его упустить!".

Рыжая понеслась за Антайо, и очень быстро поравнялась с ней. Еще набегу она разъединила оружие на кинжалы, которые так умело держала в руках. Похоже, и орудовала ими лучше, нежели самим копьем. Она бросила на Антайо внимательный взгляд, но не смогла на ее лице прочесть ни одной эмоции.

Лидер знала, что демона можно изгнать. Пока он не начал менять тело человека. Но вот как, ей предстояло вспомнить. Царивший в голове сумбур никак не позволял ей собраться с мыслями.

Ничего. Ей понадобится немного времени.

Тут Антайо посетило озарение – в процедуре изгнания замешана природа самого демона. Похоже, Синди была уверена, с каким из оставшихся пяти они столкнулись. А вот лидер до сих пор сомневалась.

Перед девушками забрезжил яркий цветной прямоугольник выхода. Еще немного, и они вырвались наружу. Подувший ветерок растрепал красные волосы, а в глаза ударил дневной свет.

– Вон там! – закричала Синди. – Вот теперь он никуда не уйдет!

– Прекрасно, – голос Хозяина оставался таким же властным, но угрожающие нотки исчезли.

Серый, сверкающий кристалл вылетел из рук Кина и поплыл во тьму. Красные точки сжались и распахнулись – камень замер на их уровне. Крутящийся вокруг своей оси, красивого светло-серого цвета ромбовидный кристалл словно бы сиял изнутри.

– Наконец...  собраны четыре осколка...

– Должен заметить, вы неплохо сработались, – довольным тоном продолжил Хозяин после паузы. – Молодцы.

Кин впервые слышал от него похвалу. Видимо, Хозяин пребывал в хорошем настроении. Может, он прикажет ему поскорее уйти, и полудемон без происшествий покинет это место. Ведь его ноги и так чесались побыстрее убраться отсюда.

– Постой, – произнес голос сверху.

Слова благодарности застыли на языке слуги. Кин замер на месте, боясь пошевелиться. Трепещущее сердце начало набирать обороты – казалось, Хозяин мог его услышать. И более того, сотворить все, что угодно. Мысль о том, что он скоропостижно оценил расположение духа Владыки как благоприятное, холодом окутала сжавшиеся внутренности.

Рядом с принесенным им осколком заблистали еще три, загоревшихся посреди черноты подобно новогодним огонькам. Алый, сиреневый и коричневый камни различной формы закружились в танце. Их насыщенные цвета противоречили блеклой тьме, господствующей вокруг. Сверкающие грани насмешливо смотрели на полудемона сверху вниз. А Кин не мог оторвать от них глаз. Осколки манили, заставляя тонуть в их бесконечном цвете...

– Кин! – вскрикнул Хозяин и усмехнулся.

Тот пришел в себя и осознал, что стоит во тьме, в нескольких метрах от острова и тянет руку вверх, к Хозяину. Нет, все же, немного левее, к осколкам.

– П-простите, – полудемон одернул руку и рванул обратно в круг света.

Необычно приятное ощущение охватило его тело, а сознание  начало уплывать вслед за четырьмя гипнотизерами. Кин мотнул головой, приходя в себя. Он глубоко вдохнул, прогоняя наваждение. Стоя посреди мрачной комнаты, он чувствовал легкость и безмятежность. Хотелось самому пуститься в пляс следом за этими четырьмя...

Сомневаться в огромной силе осколков было бы неимоверной глупостью.

– Что ты чувствуешь? – столь мягкий голос повелителя смутил Кина.

– Хозяин?

– Отвечай! – загремел он, и точки вспыхнули багровым огнем.

Кин застыл. Тело окаменело, теряя ту необычайную эйфорию, которую дарили плывущие во тьме осколки. Они уступали этим жутким неосязаемым пальцам, медленно сжимающим сердце.

– Это что-то необычное... Я раньше не испытывал подобного... Они дарят чувство успокоения и в то же время манят к себе? – он говорил тихо, неуверенно, боясь прогневать повелителя.

– И все? – с неподдельным интересом спросили красные точки сверху.

Кин кивнул.

– Хорошо. Ты, должно быть, догадываешься, насколько они могущественны. Они способны завладеть твоей душой, если ты будешь долго смотреть на них.

Кин нервно кивнул, ожидая подвоха, и испуганно озарился. Но глаза сами, против его воли останавливались на красочных пятнах. Тут в серебряном кристалле проступили черные прожилки. Они заметались, словно сама тьма находила отражение в них. Но когда, резко поменяв направление, полоски совсем замерли, Кин испугался. Несмотря на расстояние, разделяющее его и Хозяина, он отчетливо видел проступающее лицо на грани бледно-серого осколка. И он разглядел себя, искаженного до неузнаваемости.

Кристалл сверкнул и поменял положение.

– Что такое? – буднично поинтересовался Хозяин.

– Серый осколок... – прошептал Кин, проглатывая от ужаса звуки.

Владыка разразился жутким хохотом.

– Это Страх... – загадочно сказал Хозяин. – И сейчас его могущество завладевает тобой.

– Что? – Кин не мог ничего понять от ужаса, просачивающегося в сердце.

– Ты заглянул внутрь осколка... Увидел его сущность... Знаешь, говорят... если смотришь в бездну, бездна начинает смотреть на тебя.

Нависла пауза. Хозяин глядел на подданного, и наслаждался калейдоскопом переживаемых им эмоций.

– Хватит, – рявкнул Хозяин, и камни потухли в его тени.

– Осколки Камня Желания... – протараторил Кин в пустоту. – В совокупности являются Великой древней силой, владеющей безграничными возможностями.

– Верно, – с удовольствием согласился голос.

Кин поднял голову, посмотрел на глаза-точки Владыки.

– Я доверил вашей кучке великую власть. И лучше бы тебе не знать, что с вами будет, если вы упустите хоть один из осколков.

– Мы не подведем вас, Хозяин. – Кин поклонился, прижав правую руку к груди. Это считалось жестом  уважения в мире демонов.

– Иди, – требовательно бросил голос, и человек в очках беспрекословно выполнил его приказ.

Антайо увидела Джейди, бегущего к распахнутым воротам. Еще немного, и он мог бы выбежать на улицу. А там бы уж и растворился в людском потоке. Конечно, Защитницам не составляло особого труда обнаружить его в городе-миллионнике, но им бы понадобилось время на идентификацию.

Если лидер упустит одержимого, то раз и навсегда потеряет уважение со стороны Синди... Та же бежала рядом, и ее сосредоточенный взгляд впился в человека, бегущего впереди.

Лицо рыжей искривилось в кровожадной маске.

– Что за демон? – на бегу спросила Антайо.

– Страх, – со злобой выплюнула помощница.

– Уверена?

– Да.

– Мы можем ему помочь изгнать демона!

– Ты думаешь, я не пыталась этого сделать? Очнись, Антайо. Этот парень потерян для тебя! – с раздражением прокричала рыжая бестия.

С этими словами она вырвалась вперед, и схватилась за торчащую из-за спины рукоять гаара. Там, где плоские обоюдоострые ножи переходили в стержень, были намотаны темные ленты. Для удобства, поняла Антайо.

Кровожадный звон металла поднял в душе лидера бурю.

– Хочешь ли ты этого или нет, у нас нет выбора, – бросила Синди.

Ухмыльнувшись, она метнулась вперед, и, в пару прыжков перегнав Джейди, перегородила ему дорогу. Она угрожающе сжала копье в руках, а ее грозная, боевая стойка достоверно объясняла, что с ней шутки плохи.

Парень, в глазах которого читался страх, остановился. На его лицо застыло в маске замешательства.

– Что тебе нужно?! – с ужасом воскликнул он.

Синди не ответила; схватив оружие покрепче, она ударила, целясь в живот. Тот инстинктивно отскочил, иначе бы собирал свои кишки на траве. Защитница снова атаковала, и тогда парень резко присел и кувыркнулся влево. Вскочив на ноги, он, сломя голову, бросился наутек.

Синди, не дожидаясь Антайо, сорвалась за ним. Рассчитав примерную траекторию полета, она метнула в одержимого копье. Пролетев прямо, как пуля, сверкающее серебром лезвие было готово исполнить свою миссию; Джейди, словно отрастив глаз на затылке, дернулся влево. Мимо него просвистел смертоносный гаар и в следующую секунду врезался в ствол дерева. Сорокалетняя ольха, приняв на себя подачу, обиженно затрепетала и посыпала на бушующую траву листья.

– Стой! – в гневе закричала Синди, и на бегу подняла вдоль тела руку.

Застрявший гаар завибрировал, и, посыпав щепками, вырвался из оков и завис в воздухе, чтобы в следующий миг быть схваченным узловатыми пальцами рыжей. Она могла видеть, как Антайо, срезав путь, подскочила к Джейди и схватила его за воротник. Тот завопил, и, отпихнув ее, рванул в сторону. Похоже, хотел убежать вглубь огороженного от остального города сада.

Синди в ярости разорвала оружие. Ножи игриво блеснули ей в лицо, поселив в душе чувство уверенности. И метнула их, пока цель не скрылась за углом здания. Один кинжал встрял в облицовке больницы, другой исчез вместе с Джейди.

– Не медли! Убей его! – закричала она метнувшейся в погоню Антайо.

Призвав ножи, Синди скрылась за поворотом следом за лидером.

Джейди заметно оторвался от них. Защитницы сощурились, провожая взглядом его юркую фигурку. Сверкнув в руках Антайо, райктен взмыл вверх, и белой полосой плавно устремился вниз. В метре от парня, разбросав во все стороны частички земли, в траву встряла смертоносная звезда. Лезвия, как в зеркале, отразили его перекошенное лицо. Тут, поймав лучик света, металл сверкнул, преобразив отражение в жуткую картинку – вместо человека стояла долговязая тварь.

Взглянув на свое истинное лицо, парень зарычал.

Что-то зарядило по подколенным ямкам; он рухнул на живот, ударившись подбородком о землю. Зубы с силой клацнули. Молниеносно перевернувшись на спину, Джейди увидел перед собой Антайо.

– Давай, покончи с этим, – прохрипел он не своим голосом.

Та стояла неподвижно. Но ее остекленевшие глаза, похожие на два ограненных аметиста, холодно взирали на него. Мало того... в них притаилось что-то еще. Что демон не мог понять.

Вдруг рядом с ней возникла Синди. Взирающая своими бесстрастными сапфирами, она, казалось бы, глядела в саму душу. Вернее, в самого Долговязого, притаившегося где-то глубоко в теле человека. Но не требовалось гадать, чтобы понять, что она и была той ходячей машиной для убийств, не знающей жалости.

Жилистые руки приставили к груди парня оба острия. Их кончики ярко сверкнули, едва не заслепив ему в глаза. Узловатые пальцы, сжимающие длинные рукояти, вряд ли бы дрогнули, если бы погрузили ножи в животрепещущую плоть. Отчего-то одержимый сразу понял это.

Его лицо искривилось, ярко намекая на то, что он далеко не был готов к такому развороту событий.

– Она вряд ли, а вот я точно, – злобно улыбнулась Синди.

Тот ухмыльнулся, и, дернув ногой вверх, ударил ей в колено. Девушка, потеряв равновесие, упала. Джейди поднялся и свысока уставился на нее. Рыжевласка широко распахнула глаза, и в них мелькнула не прикрытая ярость.

Парень горделиво хихикнул.

Антайо набросилась на него из-за спины, и одержимый, шагнув вбок, преспокойно пропустил ее. Та с разворота ударила ногой ему по груди, а он успел поставить блок руками.

Джейди подскочил к ней и схватил за куртку. Поднявшись, Синди увидела, как парень бросил красноволосую к ореховому дереву, росшему неподалеку. До него, Антайо, естественно не долетела.

Но суть была не в этом – местный по-прежнему обладал нечеловеческой силой.

Тогда рыжая вконец рассвирепела. Она кинулась к нему, крепко сжав в ладонях рукояти, словно хотела срастись с ними. И закружилась в смертельном танце. Нанося серию ударов ногами, она завершала их сокрушительными рукопашными техниками. Ее подтянутая, но немного суховатая фигура выдавала множество проведенных в спортзале часов.

Не забывая умело выдерживать дистанцию, она ловко парировала вражеские атаки.

Со стороны Джейди казался достойным соперником. Антайо поражалась его выкрутасам; она и поверить не могла, что он на такое способен. Рыжая наносила стремительные скользящие и режущие удары кинжалами, а Джейди уворачивался, словно знал их наперед. Один раз он даже вскрикнул: "Хватит!" но его никто не слушал.

Однако, не признать очевидное было глупо – вела, конечно же, Защитница.

Джейди пригнулся, пропуская над собой ее атаку "крест-накрест", способную располосовать его грудь огромным красным знаком плюса. Он обхватил ее за колени и поднял. Синди ахнула, не по своей воле обзаведясь новыми ногами. Джейди закричал, и, хорошенько раскачав, отпустил ее в свободный полет. В ответ девушка метнула в него ножи, а парень, перекувыркнувшись, уберег себя от лишних проблем.

Пролетев несколько метров, и ударившись спиной о толстый ствол ореха, Синди всхлипнула. По хребту потекли отвратные волны. А что было бы, если б ее тело не обладало способностью к регенерации?

Она с тяжестью поднялась, и едва не согнулась напополам от распиравшей ее боли. Глубоко отдышавшись, она, не моргая, следила за удаляющимся Джейди, у которого на хвосте по-прежнему сидела Антайо. Поврежденные позвонки быстро срастались, подавляя неприятные ощущения, и вскоре Синди побежала в погоню. Через кованую ограду, тянувшуюся по правую от нее сторону, промелькнула машина с красно-синим проблесковым маячком.

Если что-либо не предпринять, они потеряют его. И Синди бросила ножи, не надеясь на то, что попадет в цель с такого расстояния.

Лезвия, сверкнув в воздухе, устремились вперед.

Одержимый упал, перевернувшись несколько раз через себя, и без движений растянулся на траве. Антайо замерла над ним, и с трепетом уставилась на окровавленный нож, лежавший подле него. Из разодранного левого бедра парня хлестала кровь.

– Проклятье, – просипел не своим голосом Джейди. – Что за дрянное тело мне досталось!

Рядом нарисовалась Синди. Она хищно улыбнулась, и призвала ножи к себе. Те покорно вернулись ей в руки.

– Давай! Прикончи нас! – съежившись, закричал Джейди.

Нет, скорее, простонал.

Рыжая с недоверием взглянула ему в глаза и нервно покрутила в руках оружие.

– Что-то не так, – решительно сказала она. – Неправильно.

Джейди шикнул на нее и, отвернувшись, впился в землю руками, подтягиваясь.

– Слабачки, – бросил он.

Синди, не пропустив мимо ушей оскорбление, пригнулась, и грубо перевернула парня на спину. Она силой сжала его плечо. Лицо ее растянулось в кровожадной ухмылке, а глаза вновь остекленели. Поднеся нож ко рту, бестия провела по гладкой поверхности языком, а затем приставила лезвие к его шее.

– Уверен? – с издевкой просипела она.

Воздух сотрясли, как гром среди ясного неба, несколько выстрелов. Синди, сжав длинные рукояти, вперила полный презрения взгляд в незваного гостя, и выпрямилась. Антайо, сузив глаза, раздраженно цокнула.

Напротив них стоял Льюис, держащий вверх дулом пистолет. Лицо его мгновенно помрачнело. Он казался восковой статуей самого себя. Но не прошло и минуты, как Джон обратился в живого человека.

– Вы обе, – грозно заявил офицер. – Что вы тут устроили?

– Не твое дело, человек, – с отвращением бросила Синди.

Антайо мигом положила руку ей на плечо, призывая к молчанию.

– Как ты смеешь со мной так говорить! – закричал Льюис.

– Простите ее офицер, – сказала Антайо. – Она немного не в себе.

– Что? – возмутилась Синди и внезапно запнулась.

– Мы почти закончили, – спокойно объяснила Антайо. – Вы нам ничем не поможете.

Джон посмотрел сначала на девушек, потом на сжавшегося на траве Джейди. Он сразу узнал его. И чего этот парнишка вечно находит себе неприятности?

– Насколько я знаю, Антайо, ты защищаешь гражданских, – небрежно бросил Льюис.  – Чем тебе не угодил этот человек?

– Вы ошибаетесь, офицер. Именно он напал на нас, – процедила Синди, перебив своего лидера.

– За дурака меня держишь? – вскипел Льюис.

– Довольно, – Антайо вытянула вперед свободную ладонь. – Она сказала вам правду. Я вас уже предупреждала, что в городе стало опасно. А вы наотрез отказываетесь меня слушать.

– Что с ним? – спросил Джон, ткнув дулом в сторону Джейди.

– Он одержим, – без обиняков пояснила Антайо. – Но если вы не верите, можете повторить ваш печальный опыт.

– Я тебя понял, – произнес офицер и убрал пистолет в висевшую у него на поясе кобуру. – Расскажи, что стряслось?

– Будь благоразумен, человек! – заскрипел чужеродный голос. – Они же убьют тебя!

Всеобщее внимание перетекло на молодого парня. Вдруг воздух наполнил густой, режущий ухо рев. Из раскрытого рта Джейди что-то высунулось. Это оказалась пара тонких прутиков. Ощупав пустоту, они сомкнулись на траве. Следом вырвалась пятипалая узкая ладонь, и, вцепившись в почву, напряглась. "Лапки сенокосца" безжалостно сминали траву и вырывали из тела Джейди нечто ужасное.

На землю ступили почерневшие человеческие ноги. Долговязое туловище с хрустом выпрямилось. И Джон с ужасом уставился на создание, показавшееся ему во всей красе.

Уродливая голова конвульсивно содрогалась, и возрождала в душе мужчины недавно похороненный страх. Демон защелкал жвалами и расправил за собой рой щупалец. И в этот миг в голове офицера поселились шепчущие призраки.

– Вы все умрете! – триумфально закричали беззвучные голоса, и Долговязый расправил ссохшиеся плечи.

Он выбросил щупальца, и те мигом обвили ветви многострадальной ольхи и разлапистого тополя, росшего по соседству. Тварь рывком поднялась в воздух. Несколько живых кнутов покинули свое клубившееся на спине пристанище, и резво потянулись к высоковольтному столбу рядом. И только четыре гибких стебля висели без дела, но демон быстро нашел им применение. Он как плетями ударил ими по Синди и Антайо. Девушки рассыпались прочь. Пруты обрушились на землю и разрыли мелкие траншеи.

Антайо выпустила райктен, и тот молниеносно рванул к серому уроду. Разжав щупальца, демон скакнул вниз, и застыл немногим ниже. Натянутые плети напряженно заскрипели.

Красноволосая фыркнула, увидев, как ее оружие разминулось с одним из сильных демонов Осколка.

Лысая голова осторожно повернулась, и маленькие белые круги впились в стареющего человека. Джон слышал, как зашлись смехом невидимые дети. Но не мог увидеть щупальце, отделившееся от горба и зависшее над его головой.

– Эй! – закричала Синди, взмахнув рукой.

Нож сверкнул в воздухе и срезал неудавшегося палача. Извивающийся обрубок упал к ногам полицейского, и тот сразу вцепился в него глазами. Эта штука напоминала корчившуюся подыхающую змею, которой разбили голову. На Льюиса внезапно нахлынули воспоминания службы в армии, когда недалекого ума парни подшутили с ним, подсунув ему на койку маленького питона, позаимствованного у зоологического комитета. С тех пор Джон не любил змей.

Льюис бросился наутек. Его задрожавшие руки никак не могли спрятать пистолет в кобуру.

Тварь злобно заклацала, провожая его взглядом. Щупальца обвили толстые ветви растущей возле ограды старой вишни, а так же фонари на стенах здания. А ольха затрещала, когда гибкие прутья отпустили ее нагруженные ветви. Долговязый рывками поплыл следом за Джоном, держа его в поле зрения.

А тот бежал, и чувствовал, как кожа на руках взялась мурашками.

Еще совсем немного; осталось только добраться до своей машины и покатить прочь. Сбежать, как подобает самому настоящему трусу. Паук, передвигаясь по воздуху, сверху вниз глядел на человека в полицейской форме, и его тонкие пальчики дрожали в такт трясущейся головы. Он мог услышать, как идущие по тротуару люди по другую сторону кованой ограды начали кричать.

Антайо кинула райктен, целясь в обвившие очередное дерево тонкие плети. Молния полетела ввысь, по нарастающей, и, достигнув своего пика, плавно повернула обратно. Щупальца отпустили ветвь, и переметнулись к фонарному столбу, стоящему у самого забора. И буквально в пару секунд опять разошлись со стальной звездой. Антайо выругалась.

Сразу же подскочила Синди, и бросила оба ножа вверх. Те сверкнули на солнечном свету, и врезались в вывалившийся живот. Долговязый на мгновение замер, опустив голову. Из новоиспеченной раны выступила желтоватая вонючая жидкость. Демон заскулил, и обеими лапами схватился за рукояти и вырвал тесаки из себя. Его жвала широко раскрылись, исторгая наружу хриплый звук. И, бросив клинки в настырную девушку, Долговязый двинулся дальше.

Рыжая замерла на полушаге. Испачканные ножи сверкнули перед ее носом и застыли на уровне груди. Их блистающие кончики едва не касались крупных пуговиц. Нежно взяв их за обвитые лентами рукояти, Синди ринулась к выходу.

Долговязый довольно быстро передвигался, ловко хватаясь за множество растущих во дворике деревьев. Его узкая фигурка, сверкающая в небе, превращала его в огромного, несуразного паука, передвигающегося на тонких, длинных лапках.

За его спиной ожил целый ворох извивающихся змей, быстро нашедших себе применение. Мертвые глаза осмотрели множество людишек, в панике снующих по улицам. Некоторые из них в ужасе каменели. Другие тыкали в него странные квадратные штуковины.

Очень скоро видео из них облетит всю планету.

Демон, зависнув над черной оградой, проводил глазами бегущего внизу к машине офицера. Челюсти злобно щелкнули, а из трубки засочилась зловонная жижа. Не требовалось гадать, чтобы понять, что Долговязый более чем взбешен.

Извивающиеся змееныши потянулись к столбам, стоящим по обе стороны широкой проезжей части, и зафиксировали своего хозяина на одной высоте.

Его голова медленно повернулась к Защитницам. Щупальца сорвались из горба и ринулись к ним. Те рванули врассыпную, и шесть кнутов обрушились на траву, калеча зеленую лужайку. Следующие устремились к красноволосой, метнувшей оружие, и плашмя зарядили ей в живот. Антайо улетела вглубь двора, и пронеслась по траве добрых пять метров. Демон отпустил фонарный столб, повиснув на держащих его кнутах на высоте среднего в саду дерева, и пропустил над собой райктен.

Как тут он бросился вперед, перелетев через ограду, и его покорные змееныши обвили бетонные фонарные стволы. Машины, снующие в этот момент по дороге, протяжно сигналили, уносясь дальше по улице. Одна авто потеряла управление и вылетела на тротуар, едва не сбив нескольких людей. Те сразу бросились прочь, услышав в голове потусторонние голоса.

По крайней мере, им было, куда бежать.

Маячившая внизу девушка с яркими, цвета апельсина волосами, так и напрашивалась на подачу. Замахнувшись, тварь обрушила на нее несколько щупалец, но та успела увернуться.

Послышался шум заведенного мотора, и Долговязый очнулся, вспомнив, кого намеревался поймать. Он завис посреди широкой улицы, прогоняя засевших на проводах птиц, и раскинул щупальца на очередные столбы. Некоторые из них накренились к нему, и вздыбили рваные холмы на тротуарном асфальте.

Автобус, двигавшийся по маршруту, беспардонно вынырнул из-за угла. Водитель сразу увидел зависшую  в воздухе долговязую тварь, и безмолвные голоса, поселившиеся между ушами, начали методично нашептывать одно и то же слово. "Прыгни", – говорили они, заставляя загорелые руки мужчины трястись все сильнее. И настойчивость невидимых детей сделала свое дело; побледневший водитель потерял управление, и громоздкую махину закидало по сторонам. Бедняга практически не слышал немногочисленных пассажиров, начавших кричать чуть ли не в один голос. Он мог смотреть лишь вверх, на две звездочки, впечатанные в серую голову.

И, только когда те исчезли, водитель нашел в себе силы остановить автобус посреди улицы. А сам, перед тем, как броситься прочь, заглянул в зеркало заднего вида, и понял, насколько глупыми были его прежние суждения о предсказуемости мира.

Наружу из раскрывшихся дверей с воплями высыпали пассажиры.

Паук стремительно приближался. Джон прекрасно видел его в зеркале заднего вида. И тут, выжав сцепление, нога ударила по педали газа. Машина, пробуксовав, бодро стартанула. Переключив передачу, Джон начал набирать скорость. Он слышал настырные голоса. Они рассказывали давно забытые ситуации, воскрешали только ему известные подробности, которые он похоронил еще годы назад.

Демон протяжно взревел. Он энергичнее замотал своими стеблями, ускоряясь. Столбы застонали, сдерживая его вес, но продолжали фиксировать вытянутое тело на прежней высоте, гордо распрямившееся над разделительной полосой.

Синди выскочила на улицу и побежала вслед за ним. Она набегу воссоединила оружие, не обращая внимания на людей, с изумленными глазами таращившихся на нее. Замахнувшись, она бросила гаар, и тот на сей раз угодил ровно в цель. Стержень насквозь пронзил иссушенную спину, чуть ниже талии, и вышел через бледный выпирающий живот. Гной полетел во все стороны, и паук замер, наполнив улицу протяжным воем. Авто, имевшие несчастье проезжать по этой дороге, резко тормозили. Водители, теряя управление из-за злобных орущих голосов, врезались друг в друга. В иное время они бы сошлись в полемике, выясняя кто виноват, но сейчас все выскакивали из салонов и бежали, сломя голову, прочь. А парализованные пешеходы примостились к деревьям и оградам, беспомощно обхватив ноги руками.

До чего же легкой добычей они были. И Долговязый, если бы того хотел, мог изрядно ими полакомиться.

Офицер видел – люди начинали кричать и убегать, едва заметив чудовище. А в зеркале заднего вида две девушки крутились под мрачным силуэтом, сверкающем глазами.

Тонкие пальцы сжались на серебряной рукояти. Услышав позади себя возню, паук обрушил на подкрадывающихся Защитниц плети. Те рассыпались в стороны. Антайо подпрыгнула, и на пару секунд зависла в воздухе на уровне тощего торса. Она полоснула по сжавшейся на гааре серой пятерне.

Внезапно лапа дернулась, и ушла от атаки. Демон, утробно рыкнув, призвал несколько змей и обрушил их на девушек. Но снова промахнулся.

Мышцы под серой кожей забугрились, и дернули. Копье с лязгом заскользило наружу, оставляя сочащуюся рану. Через нее просвечивался голубой фон неба.

Ухнув, демон вновь двинулся дальше, лениво покачиваясь. И, подняв блестящее оружие над собой, бросил. Белые глаза вспыхнули, вцепившись в полицейскую авто.

Гаар пролетел над крышей, чуть не задев мигалку, и упал посреди дороги. Джон крутанул рулем, объезжая испачканное желтой жижей копье. Голоса дрогнули в его сознании, настырно требуя остановиться.

Антайо тем временем дернулась влево, на тротуар, и выпустила звезду. Взмыв в воздух, она перерубила щупальца, рвущиеся к следующему фонарному столбу. Долговязого толкнуло назад, и, взревев, он выбросил новую партию прутов, которые сразу достигли своей цели.