Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

Потому что дарованное ей оружие являлось частью ее.

Но не успела одержимая присесть на корточки, как вдруг что-то тяжелое опустилось ей на затылок. Скрюченная на полу Антайо внезапно поплыла, а через секунду мир померк, исчезнув в глухом мраке.

Холодные пальцы разжались и выронили гаар. И обмякшее тело бывшего члена команды шмякнулось на черный пол. Перевернувшись на спину, Антайо увидела добродушное лицо Райдека. Тот, заметив ее ответную улыбку, протянул ей руку, и помог подняться.

Но спина еще болела. И повелительница райктена, поморщившись, с печалью поглядела на отключенное тело рыжевласки, бревном валявшееся под ногами.

– Мы поможем ей... – виновато заговорил парень, заметив, как заблистали глаза лидера. – Мы спасем ее, когда разделаемся с осколками.

Антайо перевела на него полный сожаления и горя взгляд.

– Конечно... Майнтер поможет нам, – сдавленным голосом произнесла она.

Не теряя времени, ребята рванули прочь из комнаты.

2 6 . Исполнитель Желаний

Бесконечный коридор все никак не хотел заканчиваться. Огромные двери, мелькающие с ужасающей быстротой, то и дело вырывались на тусклый желтоватый свет, излучаемый кристаллами, а затем пропадали за спинами Защитников в черном зеве мрака. Удручающее безмолвие завывало ритмичным эхом их бега, но и этот единственный звук превратился в фоновую кашу, такую же звенящую, как и сама тишина.

Это место никак не хотело отпускать Защитников.

Оно навалилось на них тяжестью нескончаемой боли от потери Синди, которая осталась где-то в одной из множества здешних комнат. А двери все продолжали нескончаемо мелькать, и вскоре Антайо сбилась со счета, потеряв последнюю надежду на возвращение к павшей помощнице.

Бегущая вслед за Райдеком Антайо изо всех сил сдерживала слезы, и старалась взять себя в руки, но разъедающая подобно кислоте утрата травила душу. Смахнув горькие капли, красноволосая воительница пообещала себе, что умрет сама, чем позволит погибнуть кому-либо еще.

Ее тешила лишь одна мысль – скоро это все уже кончится.

Скрип металла по камню больно ударил по четырем ушам, внимательно прислушивающимся к окружающему безмолвию. Антайо резко остановилась вслед за парнем, и поморщилась. Она напряженно вгляделась в темноту перед собой. Сердце в груди вновь начало набирать обороты, и пульсацией взорвалось внутри головы.

Куст кристалла, росший чуть дальше, немного отогнал настырную тьму, позволяя красноволосой всмотреться в того, кто направлялся к ним.

В глубине коридора что-то тускло блеснуло. Скрип, не заставивший себя долго ждать, раздался снова.

Шагнув вперед, Антайо услышала предостережение Райдека, попросившего ее не двигаться. Застыв на полушаге, та с опаской покосилась на него, но, встретив во взгляде парня твердую уверенность, решила подчиниться.

Нахмурившись, чернявый зашагал вперед, и, встряхнув рукой, остановился. Выскользнувшие из затворов лязгом узкие когти игриво сверкнули, готовые расквитаться с врагом.

Отвратительный скрип, бьющий по нервам, раздался снова. А затем еще разок, прозвучав гораздо ближе. Но тут стены коридора содрогнулись от нового звука, заставившего спины ребят взяться мурашками.

Услышав срывающееся хихиканье, Антайо невольно вздрогнула. Тьма впереди вдруг шелохнулась, отчаянно раскрывая  свой маленький секрет.

Силуэт, выскальзывающий из оков темноты, оказался весьма знакомым. Он медленно покачивался при ходьбе, и шаг за шагом обретал все более ясные очертания.

Скрип раздался снова.

Вдруг блеклая тень остановилась. И Райдек с горечью заметил вытянутое копье в правой руке подошедшей. Он сразу узнал в нем неповторимый гаар.

Тонкая мрачная фигура сделала уверенный шаг навстречу. Слабый свет полоснул по лицу одержимой, и придал ему жутковатые черты. Резкие тени изуродовали то немногое, что осталось от некогда симпатичной мордашки Синди.

– Куда это ты без меня направилась? – оскалившись, прошипела рыжая. – Вы же знаете, я не люблю, когда со мной так поступают. Как же мы после этого можем называться командой?

Ее голос так же сильно изменился. Превратился в тянущееся ехидное пение. А постоянно проскальзывающие шипящие нотки то и дело смазывали окончания слов.

Кошачьи вытянутые зрачки переметнулись от созерцания Райдека на Антайо, по-прежнему стоящую, подобно статуе. Рыжая скривилась и шикнула, в попытке выудить хоть какую реакцию лидера, но та так и не пошевелилась. К тому же, красноволосая Защитница вновь отозвала райктен, чем нещадно разозлила одержимую.

– Почему же ты молчиш-ш-шь? – зашипела она, скаля заостренные зубы.

Антайо промолчала, выдерживая направленный на нее жутковатый, пронизывающий взгляд. Синди вновь мягко шагнула навстречу, и мрак отступил, полностью отпустив ее из себя.

Ее лицо, застывшее в злобной ехидной маске, в купе с изменившимися, немного выпученными глазами, сделали ее похожей на некоего демона, который по своей привлекательности мало чем уступал Онтору.

Антайо почувствовала, как сжалось ее сердце; глаза вмиг предательски увлажнились, корежа и без того плохую видимость.

– Отвечай мне! – захлебываясь от злости, просипела падшая.

Горькая боль пощечиной отрезвила красноволосую, окончательно разбив красочные надежды вдребезги. Пустота, медленно заволакивающая в себя Антайо, заставила что-то оборваться в ее быстро скачущем сердце.

По щеке скользнула одинокая капля, и красноволосая воительница вскинула голову, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Казалось, она вот-вот сдастся, и позволит обитающим тут враждебным существам растерзать себя...

Отвратительный лязг звоном наполнил Логово, и Антайо сразу же пришла в сознание, выскользнув из лабиринта своих же несбыточных иллюзий. Ее немигающий взгляд с долей враждебности сосредоточился на одержимой, чем, похоже, доставил ей удовольствие.

Та все стояла с поднятым в правой руке серебристым копьем, одно лезвие которого зачем-то приставила к каменной стене. И, если присмотреться, то в полумраке на ней слабым следом различалась не очень длинная борозда.

– Не отвлекайся, – небрежно прохрипела Синди, и, скорчив дурацкую рожу, тихо захихикала.

– Чего ты хочешь? – стальным голосом вдруг спросил Райдек.

Изменившееся лицо рыжей с гневом уставилось на него.

– Заткнись! – напряженно взвизгнула одержимая. – Я разговариваю не с тобой!

– Прости меня, Синди... Но даже сейчас я не могу пустить все на самотек, – выдержав паузу, сдавленно ответила Антайо. Она старалась не смотреть в синие в глаза напротив.

Та, казалось бы, ее не слушала.

– Да? Ты только что сама это сделала. Ты просто этого не замечаешь. Никогда, – заверещала одерживая, и злобно загоготала. – Твоей помощницы тут уже давно нет... Зато есть я. Навсегда.

Антайо сощурила глаза, и уставилась на полубезумную рожу бывшей союзницы, которая, кажись, того и ждала, как бы поскорее вывести лидера из себя. Но, так и не дождавшись от красноволосой ни единого комментария, Синди с отвращением скривилась.

– Что ты себе позволяешь? – выплевывая слова, прокричала она, и, взмахнув правой рукой, пафосно направила гаар на лидера. – Да кто ты после этого такая?!

Только сейчас стали заметны ее окровавленные пальцы, крепко сжимающие толстый металлический стержень. Придя в кровожадное неистовство, которое демон так и не смог из нее искоренить, одержимая в бешенстве засипела.

– Я убью тебя прямо здесь, потом убью его, – заговорил бесполый голос из уст рыжевласки, но вдруг резко осекся, а на обезображенном потемневшем лице появилась широкая ухмылка. – Сначала я убью твоего ненаглядного Майнтера, а потом доберусь до Райдека... Ты потеряешь их обоих, сугубо по своей глупости. А потом будешь молить меня о смерти!

С этими словами Синди с ревом накинулась на них, и, замахнувшись, как первобытный охотник, бросила гаар. Ребята инстинктивно прильнули к стенам, пропуская смертоносное оружие мимо себя. А оно промелькнуло, как огромная двухконечная стрела, и едва не зацепила Райдека.

Отпрянув от стен, Защитники растеряно переглянулись и рванули прочь.

– Стоять! – прогремел разъяренный голос за их спинами.

Внезапно впереди в темноте что-то блеснуло, и взбунтовавшееся предчувствие подкосило ребятам ноги. Растянувшись на полу, Райдек заметил, как над ним что-то просвистело. Поглядев по сторонам, и обнаружив справа от себя измученное лицо лидера, он схватил ее за тонкое плечо сверкающей на свету стальной лапищей и крепко сжал.

– Поднимайся! – потребовал он. – У нас нет времени!

Неожиданно что-то толкнуло его к стене. И парень округлившимися от ужаса глазами проводил тускло сверкающий гаар, устремившийся обратно в руки владелицы.

Антайо что-то пробурчала и неуверенно поднялась. Ноги затекли от неудачного падения, а тело отчего-то стало ватным и тяжелым. Она постаралась двинуться, но тут в области грудной клетки что-то с хрустом кольнуло.

Девушка выругалась.

– Соберись! – закричал парень, нервно оборачиваясь.

По его телу промчалась волна дрожи, когда он услыхал сиплый хохот. А следом за ним тишина исказилась режущим и протяжным металлическим лязгом.

– Мы не сможем долго убегать, Райдек, – прохрипела Антайо ему в глаза. – Она не отстанет от нас...

Райдек в бессилии заревел, и со злобой треснул металлическим кулаком по стене. Та дрогнула, поселив на одном кирпичике тоненькие трещины. Парень всколыхнулся, и с ужасом встряхнул рукой – ему послышалось, как внутри механизма что-то затрещало.

Неправильно.

Он почувствовал странную вибрацию в районе предплечья, которая жужжанием пронеслась по всему телу.

Нет, протез не мог так легко повредиться, если только...

– Да, вы не можете долго убегать, – с издевкой прохрипела Синди, и расхохоталась.

Она грациозно выплыла из тьмы и с вызовом застыла возле одиноко растущего разлапистого кустика кристалла. Поглядев своими кошачьими зрачками на мерный желтый свет, она с шипением скривилась. А затем широко улыбнулась, нагло демонстрируя острые зубы.

– Чего же ты тогда ждешь? – отчаянно вопросила Антайо. – Ты бы уже могла, если бы хотела, прикончить нас!

Одержимая, запрокинув голову, пронзительно расхохоталась. Но внезапно резко смолкла, и полубезумными выпуклыми глазищами уставилась на красноволосую.

Та от неожиданности поежилась.

– Да ну ладно? – ехидно зашипела падшая. – А я-то думаю, в чем же проблема!

И вновь расхохоталась.

– Да, я забыла тебе кое-что сказать, Антайо, – процедила Синди, в одно мгновение скорчив злобную рожу. – Демон не погиб в той воронке... Знаешь, сколько всего он мне поведал с тех пор, как мы попали сюда? Сказать по-правде, с моим-то потенциалом я могла бы достичь многого. Но... Только теперь мне выпал замечательный шанс все исправить. Пожалуй, пора бы уже начать.

Тут ее держащая гаар правая рука напряглась, и, крутанув им, она силой врезала им по полу. Звон, растекшийся в обе стороны коридора, опять ударил по ушам.

– Знала бы ты, какие перспективы я для себя открыла, – высокомерно произнесла рыжая, и вновь натянула на лицо широкую ухмылку.

Застыв между массивными дверями, она лениво повертела головой по сторонам. Эти две арки, похожие на те, что молчаливо наблюдали за спинами Антайо и Райдеком, внезапно поселили в душе лидера щемящую тревогу. Взбесившееся предчувствие комом застряло в горле, не позволяя вымолвить ни слова.

Она не могла понять, что стало этому причиной. Ведь все эти двери были целомудренно заперты... Ну, по крайней мере, закрыты.

Но красноволосая чувствовала, что сейчас свершится нечто плохое. Тяжелое беспокойство медленно нарастало, как штормовая волна, готовившаяся обрушиться на ничего не подозревающий берег. Поднимаясь все выше и выше, она грозилась превратиться в самое настоящее цунами.

Покосившись на Райдека, лидер Защитников вновь заметила, что на том лица нет. Видимо, он так же готовился к чему-то, что должно было вот-вот случиться.

Может, Парад?

Нахмурившись, Антайо вытянула руку, призывая райктен. Синди, закончив молчаливо созерцать двери, вдруг широко оскалилась. Она резко повернула голову к Антайо.

– Да ну неужели, – с довольством протянула она, неотрывно наблюдая за гранулками, окружившими растопыренную пятерню лидера. – А я думала, что ты никогда не созреешь...

Не успев договорить, Синди плавно потянулась свободной рукой к деревянной двери, и ловко обвила пальцами кольцевидную ручку. Она силой дернула ею на себя, и мышцы бугорками выступили на ее, казалось бы, тонком плече. Издав скрежет, толстая трухлявая створка начала медленно отворяться.

Напрягшись, Синди настырно тянула ее на себя, пытаясь открыть настежь старую тяжеленную дверь. Ржавые петли угрожающе скрипнули, и обнажили то, что скрывалось за толстой потемневшей и разбухшей от времени доской.

Антайо оторопела, увидев в открывавшемся узеньком проеме фиолетовые всполохи, окруженные белыми комочками, и страх мурашками прокатился по ее спине. Цунами, достигнув, должно быть, в высоту целый километр, готово было обрушиться на головы бедных Защитников.

Лениво перекачиваясь, фиолетовые всполохи вдруг уступили место белым разводам. Обилие мелких гранул, похожих на звезды, которыми обычно усеяно ночное небо, заставило голову пойти кругом.

Заметив едва ли не одновременно изменившиеся лица стоящих напротив ребят, одержимая захихикала. И вновь дернула рукой, пытаясь еще больше отворить дверь. Но та, издав душераздирающий треск, неожиданно застряла.

Выругавшись, Синди отпустила ее, и вдобавок грубо треснула по несчастной старушке кроссовком. Застонав, дверь дрогнула, но с места не сдвинулась.

Широко ухмыльнувшись, она с вызовом уставилась на диковинную, состоящую словно бы из светящегося газа, лапу, выглядывающую на нее из-за полосы проема.

Бело-фиолетовый фон исказился черным подтеком. Внезапно мрачное пятно задрожало и качнулось, заметно увеличившись в размерах. Огромный полужидкий ком, выплывший из-за стены, хищно набросился на несчастный подтек, и вытянул навстречу Синди смоляной отросток. Еще миг, и масса булькнула, навалив на себя очередной слой. Она резко дернулась, выползая в блеклый коридор. Дрянь с жадностью накинулась на каменный пол, и поглотила его фрагмент своей бесформенной чернотой. Медленно выворачиваясь из проема, желеобразное вещество поползло к Синди. А та, наблюдая за жалкой булькающей массой свысока, вдруг злорадно расхохоталась.

– Хватит, – неожиданно рявкнула она, мгновенно поменявшись в лице. – Достаточно.

Одержимая развернулась к двери, и с размаху пнула по ней ногой. Но та, как и прежде, с места не сдвинулась. Скорчив беспечную рожицу, падшая с наигранным вздохом развела руками.

Черная дрянь, подкравшаяся к девушке, внезапно остановилась возле носка ее обуви, и резко вытянулась. Она наползла на кроссовок, и, расплывшись по нему, потекла выше.

А рыжая все стояла, позволяя смоляной липкой жиже обволакивать ее ногу.

– Нет! – закричал Райдек, и бросился к Синди.

Он намеревался сбить ее с ног, но одержимая, хохотнув, шагнула вбок, пропуская мимо себя Защитника. Тот по инерции устремился вглубь коридора. Быстро обволакиваемая живой смолой воительница злорадно посмотрела ему в след.

– Не надо глупостей, – ехидно произнесла она застывшему у желтого кристалла в боевой стойке парню. – Ты уже ничего не изменишь.

Едва он взмахнул сверкающей рукой, с лязгом выпуская наружу лезвия, как черноногая Синди вскинула руку, призывая его застыть без движений. Беспомощно наблюдая за тем, как распластавшаяся на полу лужа под ногами одержимой добралась до бедер девушки, Райдек перевел растерянный взгляд на Антайо. Но та стояла, не сводя глаз с Синди, уж очень быстро пожираемой демоном.

Простираясь все выше, вязкая масса оставляла за собой только лишь чернильно-черный блескучий силуэт.

Внезапно Антайо бросила райктен. Просвистев перед лицом Синди, он вдруг устремился вдаль, в одно мгновение потеряв из виду свою цель. И встрял в стену, справа от застывшего Защитника. Плоские лезвия, поймав скупой желтый луч, ободряюще сверкнули в глаза парню, но тот не обратил на них внимания, будучи поглощенным наблюдением изменяющейся Синди, развалившейся на полу.

Та грациозно выпрямилась, и покачала головой, разминая затекшую шею.

– Ты забыла? – игриво пролепетала рыжевласка. – Я же проходила обучение с тобой. Неужели я так легко куплюсь на твои выходки?

Антайо нахмурилась. Нет, ей не хватило буквально одной лишь секунды, чтобы попытаться ранить одержимую.

Ведь теперь райктен обратится против той, которую некогда защищал, как свою хозяйку. Красноволосая в этом попросту не сомневалась.

Падшая, застыв посреди коридора, вдруг расхохоталась, чем привела в чувство сбитых с толку Защитников. Ведь ей, как и демону, пожирающему ее тело, было хорошо известно о воронке Безумия, воровато выглядывающей через распростертый проем. Как и прежде, она не переставала оказывать влияния на Антайо и Райдека. Но, над обращавшейся в нечто иное Синди она не имела власти.

Однако, в отличие от Защитников, одержимая понимала, что уже совсем скоро ей ничем не будет грозить эта чудная лениво вращающаяся штуковина. Что совершенно не могло не радовать.

Поднимаясь все выше, живая жижа вынырнула из-под грязной голубой майки и, растекшись по ключицам,  бодро расползлась по рукам.

Но тут что-то навалилось на рыжую со спины и едва не сбило с ног. Мускулистые руки схватили ее за еще не окутанные чернотой предплечья и дернули. Разъяренно зарычав, одержимая резко мотнулась, и сбила с себя цепкие пальцы. Ее глаза лютой ненавистью полоснули ошарашенного Райдека. Отпрянув, он на мгновение оторопел от такой далеко не женской силы, оказавшей ему отпор.

– Что ты себе позволяешь, Защитник? – не своим голосом захрипела Синди, и чернь, забравшаяся на ее лицо, резко взметнулась до лба.

И полностью изменила облик одержимой воительницы. Большие кошачьи глаза с презрением уставились на Райдека, а жутковатая ухмылка вновь поселилась на только секунду назад гневной мордашке.

Не теряя времени, рыжая силой пнула его ногой в живот, и парень бодро отлетел к стене, получив недюжую подачку. Ударившись спиной о каменный рисунок, он болезненно всхлипнул, и мешком развалился на полу.

Наблюдавшая за ним свысока Синди разразилась презрительным хихиканьем. Но тут, резко поменявшись в лице, она развернулась к красноволосой.

– Не смей мешать мне, Антайо, – прохрипела одержимая, и расхохоталась.

По спине лидера пробежала волна холода. Воительница невольно отступила, не веря своим глазам. Перед ней стояла Смоляная Синди, окончательно обратившаяся в демона. Черный овал, сверху покрытый копной взъерошенных волос, выделял в себе только крупные белые миндалины глаз, и широкую, нечеловеческую ухмылку.

Вытянутые зрачки, окруженные синей радужкой, окончательно утратили в себе что-либо некогда принадлежавшее "бестии" Синди.

Ее грязная голубая майка ярким пятном выделялась посреди чернильного силуэта. Однако, обувь и джинсовые потрепанные шорты придавали падшей Защитнице некую несуразность.

Окончательно став Тенью самой себя, одержимая зашлась язвительным хохотом. Ее глаза, вновь уставившись на Антайо, яростно вспыхнули.

– А теперь давай поиграем, – процедил широкий демонический рот.

Чернота, облепившая пальцы падшей Защитницы, неуверенно коснулась белоснежного стержня гаара. Пятно на несколько секунд зависло, как вдруг с жадностью растеклось по сторонам, стремительно приближаясь к большим плоским лезвиям.

И, поймав последний раз тусклый лучик света, копье обратилось в матовой черный гаар.

Одержимая, ухмыльнувшись, вновь продемонстрировала острые зубищи, белыми треугольниками выпирающие на красноватом разрезе на нижней части овала. Виртуозно покрутив в руках новоиспеченное оружие, которое уже не обжигало пальцы, Смоляная Синди вертикально подняла его над полом, и резко опустила, вонзая смертоносное лезвие в ни в чем не повинный камень. Тот дрогнул, когда нож на четверть встрял в нем.

– Что ж... Весьма недурно... – промурлыкала рыжевласка, выдергивая копье.

А затем поднесла его ко рту, и длинным языком лизнула матовое лезвие.

– Намного лучше, чем то, что у меня было, – добавила она.

Изменившийся голос как-то дико растягивал слова, намереваясь, похоже, как можно быстрее вывести Антайо из себя. И, наконец, устремив ехидный взгляд на по-прежнему непоколебимо стоящую воительницу, Смоляная Синди вдруг захрипела от ярости.

За спиной послышалась возня, и падшая резко крутанулась к зашевелившемуся у стены Защитнику. Что-то промычав, тот заерзал, как тут раскрыл глаза.

Первое, что он увидел, был возвышающийся чернильный силуэт, буравивший  его страшными миндалевидными глазищами.

– Синди... Прошу тебя... – прохрипел Райдек, пытаясь подняться.

Но та не ответила, продолжая ехидно улыбаться.

Отвернувшись, она медленно, едва ли не модельной поступью двинулась к Антайо. Вновь покрутив гаар, демоница резко обхватила его посередине. Черное острие едва не касалось пола, в то время как его брат-близнец на другом конце стрежня чуть ли не упирался в потолок.

Лидер лишь сощурилась, когда Смоляная Синди остановилась в метре от нее. Задрав голову, одержимая устремила на нее высокомерный взгляд. Она незаметно приподняла руку, и острие, едва не целующееся с полом, осторожно возвысилось.

А та, похоже, и не собиралась атаковать падшую помощницу.

– Берегись! – послышалось сзади, и не успела одержимая чего-либо предпринять, как Антайо словно по команде отскочила к стене.

Сильные пальцы схватились за прохладные, чернильные плечи, и рванули на себя. Падшая Синди взвизгнула, и неистово впилась проступающими коготками в сверкающий металл. Черная пятерня обхватила стальное запястье, и резко дернула на себя. Оторопевший Защитник, не успев среагировать, почувствовал грубый толчок. Звонкий треск в протезе, раздавшийся следом, заставил Защитника вздрогнуть. И, так и не поняв, что к чему, что-то пронесло его вверх и вперед, и силой обрушило на пол. Ударившись спиной о рельефную твердь, парень застонал от пронзившей его вспышки боли. Перед глазами поплыло, зато он как назло отчетливо расслышал презрительный смех.

Силуэт, горой возросший над ним, так и не пошелохнулся. Две белые миндалины с вытянутыми зрачками, безмолвно покосились на него. Как тут правая рука одержимой сдвинулась, и Защитник узрел раздваивающийся клинок черного копья, переметнувшегося в его сторону. Матовое острие едва не касалось скачущего кадыка парня.

– Остановись! – прогремела Антайо, и тогда в воздухе промелькнуло нечто яркое.

Силуэт откинулся в сторону. Заметив, что ему больше ничего не угрожает, парень встряхнул правой рукой, призывая ножи.

Но те так и не высунулись.

Затаив дыхание, Райдек стремглав поднялся на ноги, стараясь не заострять внимание на ноющей боли, все еще раздирающей позвоночник.

Ведь переломы совсем скоро срастутся.

Чего нельзя сказать о металлической руке – изрядно потрепанная, она грозила в любой момент подвести. Помятый и поврежденный корпус, трещавшие, и заскакивающие друг за друга механизмы, вибрацию которых он чувствовал теперь уже каждый раз, издавали нездоровое жужжание.

Чутье среагировало, и парень слегка повернул голову. Краем глаза он заметил замахнувшуюся обращенную – и отскочил к Антайо прежде, чем черный гаар отделил его торс от ног. Ударившись в стену, тесак брякнул, и плотно застрял. Но тут, резко мотнув чернильной лапой, Смоляная Синди с ревом вырвала его.

И, запрокинув голову, опять презрительно захохотала.

– Бежим, – прошептал Райдек, наклоняясь к лидеру. – Пока мы можем это сделать.

Антайо кивнула. И сорвалась прочь. Бросив последний взгляд на перекосившееся от негодования лицо одержимой, Защитник ринулся за своим лидером.

На бегу, вскинув еще раз правую руку, в надежде призвать оружие, он услышал стонущий треск – когти джирса так и не ответили на его призыв.

Вскоре им пришлось остановиться – массивная дверь откинулась прямо перед их носом. Переглянувшись, Защитники осторожно сделали шаг навстречу. Но сразу же оторопели, когда увидели вышедший из черного проема знакомый силуэт.

Тот развернулся к ним, и его лицо вновь исказилось злобной гримасой.

– Вы что, опять шпионите за мной?! – процедил Джейди.

Из недр коридора вдруг донеслись мерзкие вопли. Смазанные расстоянием, они казались неким сумасбродным хохотом, но Антайо и Райдек с горечью понимали, что отчасти они правы.

Смех оборвался, как тут исказился режущим слух скрежетом. И, судя по всему, одержимая решила снова затеять глупые игрища. Красноволосая со вздохом встрепенулась, округлившимися от ужаса глазами уставившись на Джейди.

Но тот не счел в происходящем ничего опасного.

Скрипучий звук резанул по ушам снова, и Райдек, взглянув  в глубь коридора, заметил, как нечто черное налегло на куст кристаллов, примостившихся в метрах семи от него. Но, как бы он ни пытался высмотреть позицию врага, отличить чернь от черни оказалось весьма проблематично.

А потому у обращенной был прекрасный шанс атаковать исподтишка.

Едва стихшее предчувствие вновь указало на источник проблем. Но, увы, ему было не под силу конкретизировать его положение...

Но тьма перед Райдеком шелохнулась, охотно ответив на просьбу. И он широко раскрыл глаза, почувствовав серьезную опасность. Тараторившие о чем-то голоса Антайо и Майнтера вмиг померкли, а время как-то странно замедлилось, даруя маленький шанс.

Райдек с придыханием выпустил воздух из легких.

– Ложись! – пронзительно закричал Защитник, и Антайо инстинктивно припала к полу.

Ринувшись к Майнтеру, Райдек левой рукой обхватил его за плечо и дернул вниз, уводя за собой. Но Джейди, злобно пробубнив себе под нос, плашмя ударил по руке качка. И металлические пальцы чернявого соскользнули в воздух, чтобы в следующий миг брякнуться о каменный пол.

Черная стрела в одно мгновение рассекла полутемный коридор, и Джейди уж слишком поздно осознал, что на этот раз следовало довериться Защитнику.

Все вокруг померкло, и сразу же застыло, словно бы и не было настоящим.

Вскочив на ноги, Антайо и Райдек с ужасом уставились на Майнтера. Красноволосая, так и не сумев вымолвить и слова, прикрыла ладонью рот. На ее глаза навернулись предательские слезы, и, заметив ее замедленные движения, Джейди вдруг осознал, что оказался круглым идиотом.

Но душераздирающий хохот он расслышал сразу. Волна студеной дрожи всколыхнула его спину, и в районе живота поселилось скупое зерно зарождавшейся боли.

Осторожно, словно боясь пошевелиться, Джейди покосился на запачканную чем-то стену справа. Там рос очередной кристалл, и отчего-то на нее округлившимся глазами вылупился Защитник. Отошедшая от ступора Антайо начала что-то кричать ему, но тот, казалось, ничего не слышал. Тогда та схватила его за плечо и принялась трясти, но Защитник, похоже, провалился в прострацию, как и сам Джейди.

Ее слова, растянувшиеся в набор звуков из-за отчего-то замедлившегося времени, он никак не мог расслышать. Но это уже было не так уж и важно. Казалось бы, Джейди сейчас только что сам обо всем догадался. Как если на него нахлынуло запоздалое озарение.

В горле что-то забулькало, и парень протяжно засопел, почувствовав, как в рот втекла солоноватая жидкость. Он судорожно втянул в себя воздух, но тут понял, что с каждым вздохом боль в его животе начинает стремительно нарастать, и вот-вот обещала взорваться самым настоящим фейерверком.

Языка коснулся летучий металлический привкус.

Взгляд осторожно переметнулся к стене. Да, и этот темный развод на оранжеватом каменном полотне, оказался ничем иным, как его собственной кровью.

Он закашлял, и следом подавился – живот взорвался адской колющей болью. Парень попытался что-то сказать, но лишь захрипел, и тогда образы Защитников, скрытые легкой пеленой витавшего сумрака, вдруг расплылись.

Голова пошла кругом, и Майнтер осторожно опустил взгляд. И увидел черное копье, торчащее из живота. Ноги мигом потяжелели. А боль, расползаясь дальше, все быстрее отнимала остатки сил. Наполнившая рот кровь засочилась изо рта, и густыми брызгами расплескалась на каменном полу.

Правая рука, в одно мгновение взявшаяся ленивым свечением, приподнялась, и сжалась на смоляном стержне. Джейди потянул, стараясь вырвать копье из себя, как тут его тело взорвалось от новой вспышки боли.

И он закричал.

Голос Онтора, как нельзя кстати раздавшийся со стороны двери, из которой только что вышел Джейди, оборвался на полуслове. Уродец бесшабашно высунулся в коридор, и, увидев неожиданную сценку, его изначально хитрая морда застыла в изумлении.

Антайо и Райдек растеряно уставились на него. Но внезапно до чешуйчатого демона, видимо, дошло осознание случившегося, и его и без того выпученный глаз высунулся еще сильнее.

Из спины Майнтера торчало черное, весьма знакомое копье. И тонкое острие, словно распознав реакцию уродца, яркой вспышкой подмигнуло ему. Сомнение, скользнувшее на обезьяньей морде, разом исказилось нестерпимой яростью.

– Что за?! Проклятье! – закричал демон.

Полупригнувшись, он рванул к Майнтеру, бросив недоверчивый взгляд на своих врагов. И мигом подхватил его за плечи, пока нанизанный на шампур парень не свалился с ног. Утробно захрипев, демон изогнулся под тяжестью тела, и изо всех сил старался не касаться черного гаара.

Если Майнтер вдруг умрет от такой раны, кое-кто рассердится не на шутку.

– Твою ж... – угрожающе вскрикнул Райдек, готовясь атаковать врукопашную. – Отпусти его, мразь!

– Да что вы натворили?! – возмущенно пропищал Онтор, и покосился на склонившего голову Джейди, изо рта которого стекала кровь.

Чешуйчатый действительно был напуган.

– Подумаешь... я немного промахнулась... – виновато, но явно с издевательским тоном заявил ехидный голос.

Скривившись, демон уставился за спины Защитников, пристально высматривая того идиота, которому хватило ума совершить такое с Майнтером. Но сам полубезумный голос, донесшийся до его ушей, заставил Онтора на считанные доли секунды съежиться. Он пренебрежительно фыркнул, и пристально вгляделся в темноту.

Там что-то шевелилось, и это что-то заставило его маленькое сердечко судорожно затрепыхаться.

Неторопливо выскользнув из сетей мрака, Смоляная Синди широко ухмыльнулась демону в лицо. Ее вытянутые зрачки полоснули одетую в тряпье фигурку с ног до головы, и Онтор вдруг почувствовал, как напружинился каждый мускул его худого тельца. Он все никак не мог вразуметь, кого напоминала ему эта надменная барышня. Но что его ужаснуло больше всего, так это то, что в ее голосе звучали те нотки сумасшествия, которые были не чужды самому Кукловоду.

Пройдя между Защитниками, застывшими безвольными столбами, она, по-кошачьи покачиваясь, двинулась к Онтору.

С какой стати у нее появилось столько плавных движений?

Слабый свет то смачно бликовал на ее гладкой, коже, то утопал в ней, как в пресловутой черной дыре.