Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

– Что такое? – с волнением спросил Арек.

– Все нормально, – как можно спокойнее сказал Джейди.

Похоже, у тебя начались периодические провалы в памяти. Все же, сходи в аптеку! – голос в трубке звучал беспокойно.

– Хорошо, – кивнул Джейди.

– Слушай, ты можешь прийти ко мне, взять материал и выучить до завтра... Понимаю, там много, но уверен, ты справишься.

– Спасибо.

– Приезжай сегодня к трем. Перепишешь мою тетрадь... Блин! Чуть не забыл! Завтра отменили физику, так что у тебя есть время поспать побольше.

– Буду. Не хватало еще провалить контрольную, –  засмеялся Джейди. – Ко скольки завтра?

– К десяти. Не забудь.

– Хорошо, – сказал он Ареку, и повесил трубку.

Наспех одевшись, Джейди вышел на улицу.

Глаза скользнули на электронное табло магазинной вывески. Бегущая строка исказилась синими цифрами. Ровно час дня, заявили они, и небрежно уплыли прочь, уступив место рекламе.

Джейди улыбнулся сам себе. Он решил выйти пораньше, чтобы прогуляться до друга пешком. Несмотря на то, что сегодня прохладно, а на небе зависли хлопьями тяжелые тучи, городская суета отвлекала от негативных мыслей.

Быстро обогнув пару переулков, Джейди вышел на широкую улицу. Машин поубавилось. Вроде бы будний день, и люди то и должны, что нестись по неусыпному городу...

Но внезапно Джейди замер посреди тротуара, поменявшись в лице. Его взгляд только лишь по нелепой случайности выхватил из немногочисленных прохожих одного, шагавшего к остановке. Этого блондина он узнал бы из тысячи.

Кто он такой? Какое имеет ко всему отношение? Работает на правительство, или...

Красавчик постоял несколько минут, похоже, в ожидании автобуса, и двинулся прочь, периодически поглядывая на свою правую руку. Внезапно он остановился возле "зебры", и исчез в группе ждущих своей минуты пешеходов.

Но ненадолго. И Джейди, впившись в него взглядом, наблюдал, как тот, обогнав остальных, переходит улицу. А следом подумал. Конечно, к Ареку он успеет... Арек подождет. А вот проследить за белобрысым еще раз вряд ли представится возможным.

"Может, я хоть сейчас найду ответы на свои вопросы" – пробубнил сам себе Джейди.

Легковушка слева отчаянно просигналила.

– Эй, придурок!!! – услышал он разъяренный голос и повернул голову.

Буквально перед носом стояла синяя авто. Из-под ее колес пробивался сизый, едкий дым, а капот дрожал, как старый радиатор. За лобовым стеклом виднелся разъяренный небритый мужчина, волосатые руки которого нервно держали руль. Он скривился, и махнул широченным кулаком.

– Куда ты лезешь?! Найди другой способ покончить с собой! – прогремел он.

– Простите, – сказал Джейди, только сейчас заметил, что идет по пешеходному переходу на красный цвет светофора.

С нетерпением дождавшись своей очереди, он наспех пересек дорогу, лихорадочно выискивая глазами свою цель. И быстро нашел ее. Белобрысый по-прежнему маршировал по тротуару той же развалочной походкой... и выглядел беспечным. В общем, как обычно.

Нужно только сыграть так, чтобы он не заметил слежку.

Джейди ускорился, и на перекрестке повернул направо, следом за загадочным человеком. И замер, узрев блондина, находившегося от него в метрах десяти впереди. Тот, стоя к нему боком, внимательно изучал стену некоего здания.

Интересно, кого он ждет?

Вдруг блондин повернулся к незадачливому шпиону спиной и пошел дальше. Джейди зашагал следом, от всей души надеясь, как бы тот не оглянулся и не заметил слежку.

К счастью, удача была на его стороне.

То место, возле которого остановился этот человек, оказалось цветочным магазином, и парень смутился, не понимая мотивов его поступков.

Еще один квартал был пройден, а блондин все так и шел. И ни разу в его белобрысой голове не возникало мысли обернуться. Но внезапно сжатой в кулак правой руке что-то сверкнуло.

Джейди так и не смог понять, что это, хотя неоднократно всматривался. Внешне штука походила на камень, излучающий черный свет.

Прямо, как его глаза, когда он обгонял Джейди, плывя против течения.

Сунув руку в карман, белобрысый снова свернул за угол. И остановился напротив двери. Неспешно открыв ее, он вошел внутрь.

Джейди не заставил себя ждать.

Зайдя в помещение, он нервно осмотрелся. Справа находилась стойка со слабоалкогольными напитками, возле которой кружила официантка. Девушка за ресепшеном вела оживленную беседу с парнем в белом халате, протирающим пивной стакан. Она не обращала внимания на новых посетителей, ровно как и ее молчаливый друг.

Джейди сразу заметил сидящего одного за столиком у окна белобрысого. Тот с серьезным лицом изучал меню, и громко шелестел страницами. Как тут нервно осмотрел полупустое кафе. От этого тяжелого, подозрительного взгляда Джейди почувствовал себя скверно. Ведь он тоже попал в зону риска, и оставалось только надеяться, что блондин ничего не заподозрил.

Зависнув на пару секунд, тот снова погрузился в изучение блюд.

Джейди беспечно прошел дальше, стараясь унять дрожь в коленях. И едва не зацепился об угол стола. Устало ухнув, он бросил осторожный взгляд на увлеченно читающего что-то белобрысого, и сел за соседний столик. Ладони предательски задрожали, и тогда Джейди неуклюже потер их.

Сегодня в кафе натекло мало посетителей, и свободных мест было довольно много. Но... отчего-то Джейди не покидала дурная мысль, что его замысел непременно провалится.

Но одного взгляда на блондина хватило, чтобы понять – тому глубоко наплевать на все, что происходило вокруг. Он расслабленно развалился на стуле, и принялся барабанить пальцами по столешнице.

Наверняка ждал кого-то.

Чтоб не привлекать лишнего внимания, Джейди с умным видом взял меню со столика, и принялся выбирать себе еду.

– Добрый день, чего желаете? – прогремел приятный женский голос.

Джейди слегка опешил, и перевел взгляд на возникшую возле его столика с блокнотом официантку. Широкая, явно вымученная улыбка уродовала ее милое личико.

– Добрый, – Джейди на мгновение запнулся. – Да... Жареную картошку с грибами, пожалуйста.

И сосредоточился на худощавой фигуре, сидящей к нему спиной.

А окрыленная девушка мигом улетела за ресепшен с заказом, а вот блондину уже другая официантка принесла салат. Поблагодарив ее, тот начал кушать.

Не прошло и пяти минут, как дверь в кафе распахнулась. Колокольчик громко зазвенел, оповещая о новых гостях. Но, похоже, только одному Джейди было до них дело. Он обернулся, и увидел двух парней.

Что-то в их облике казалось странным.

Парни быстро направились навстречу к Джейди, тяжело ступая по бетонному полу.

В этот момент захотелось провалиться под землю. И бедняга вжался в стул, успев пожелать стать невидимым.

Те прошли мимо, словно бы действительно не заметили его. Они застыли возле соседнего столика, и, заскрипев стульями, подсели к белобрысому. Приятный парфюм, зафонивший тому в нос, напоминал запах эвкалипта.

Они даже не поприветствовали его. Один, что уселся от блондина по правую сторону, высокого роста, имел недлинные, фиолетового отлива волосы. Одет он был в короткий не по погоде черный плащик, цвет которого подходил его завораживающим, темным глазам, блистающим презрением и нетерпением. Второй, среднего роста, с коротко подстриженными русыми волосами, носил круглые очки. В отличие от своего фиолетоволосого спутника, он выглядел более невозмутимо, и производил впечатление умного, но скрытного человека.

– Вот ваш заказ! – прозвенела официантка прямо перед Джейди и резво положила тарелку на стол.

– Спасибо, – отблагодарил парень. Он не ожидал, что заказ принесут так быстро, а может, время стало лететь незаметно?

Он достал мобильник и взглянул на часы. Было без четверти два.

– Почему так долго? – раздраженно спросил фиолетоволосый, и Джейди уловил каждое его слово. – Мы начали беспокоиться.

– У меня возникли некоторые трудности... Как говорят, первый блин всегда комом, – улыбнулся блондин.

На что парень в плаще раздраженно фыркнул.

– Где осколок? – внезапно пропыхтел он.

– Вот, – ответил белобрысый и достал из кармана коричневый, сверкающий на свету правильной продолговатой формы камень.

Похоже, он не особо стремился показывать его, но Джейди все равно разглядел таинственный предмет. Этот кристалл ему сразу не понравился, хотя был невероятно притягательным.

И походил на артефакт.

– Я едва успел удрать оттуда, – опасливо произнес блондин. – Не думал, что на практике провести полностью операцию весьма опасно.

Собеседники сочли нужным промолчать.

– Все, наконец, он будет доволен, – удовлетворенно произнес фиолетоволосый, и с вальяжным видом принялся изучать меню.

– Не сказал бы. Это наша вторая попытка добыть осколок, так что, по крайней мере, он не превратит нас в пепел. Не думаю, Дарк. Скорее он прикажет нам искать следующий, – подправив очки, сказал русоволосый.

На сей раз официантка подошла к ним, и они сделали заказ. Напитки, как понял Джейди.

– Этот урод меня уже достал, Кин. Ему все не так.

–  Еще б. Не забывай, кто он, – усмехнувшись, ответил Дарку Кин.

– Ха-ха! Если бы он тебя сейчас слышал, то ей богу, работали бы мы с Кином одни, – белобрысый засмеялся.

– Впервые вижу, как Тао сказал умную вещь. Ха! Именно поэтому я излагаю свои мысли о нем здесь! – самонадеянно буркнул Дарк.

– Ага, если бы это говорил тот, кто действительно работает, а не валяет дурака!

– Придержи язык, Тао, пока хуже не стало! – Дарк повысил тон, устремил уничтожающий взгляд на белобрысого.

–  Успокойтесь вы оба! – не сдержался Кин. – Не забывайте, где мы находимся.

–  Ты прав. Пожалуй, скоро мы соберем все осколки и получим свое, – тихо сказал Тао. – Надо же, они все в одном городе!

– Да, такое не часто увидишь, – согласился Дарк. – Ребята, мы же команда, мы все выполним. Нам никто не помешает.

– Хочется в это верить, но ты сам знаешь, что это не так. Вероятно, и Защитники уже здесь, – сказал Кин и тут же заметил подходившую с заказом официантку. – Спасибо.

– Эй, приятель, полегче, – предостерегающе поднял ладони вверх Дарк. – Не пугай.

Тот лишь усмехнулся.

– Да, Тао, ты их просто забираешь. Моя задача выслеживать осколки и предотвращать риски, а Кина – докладывать Хозяину о выполненной работе. Пожалуй, я же все проворачиваю так, чтобы мы им не попались? – с вызовом затараторил Дарк.

– Именно, ты предотвращаешь риски... А что, если их нет? Все же, я рискую жизнью, добывая осколки, – злобно сказал Тао, устремив на Дарка уничтожающий взгляд.

– Ты и не рискуешь. Они же не охотятся на тебя? Ты просто забираешь то, что принадлежит тебе по праву. Неужели это так сложно? И чем же ты рискуешь? – Дарк сделал вид, что удивился.

–  Собой, – буркнул Тао. – Мне же надо успеть покинуть место.

Дарк хохотнул.

– До чего ты забавен, Тао... Но по поводу них я бы не был таким самоуверенным, – мрачно сказал Дарк. – Не забывай, что после него главный я.

Красавчик Тао что-то буркнул себе под нос.

– В итоге мы все станем бессмертными, если будем правильно работать, – разогнал напряженную паузу Кин и следом небрежно улыбнулся. – Хозяин получит свои осколки, а мы продвижение по службе. Может, нам еще дадут премию.

– Уж слишком мы замечтались, ребята, – процедил Дарк, допивая через трубочку мохито. – Работа, как вы поняли, требует определенных усилий. А вы еще о премии... Давайте лучше не будем зарекаться.

– Они ведь могут быть кем-либо из них, – Кин кивнул в сторону посетителей.

– Не нагнетай обстановку, Кин, – рявкнул Дарк. – Тао, ты скоро?

Тао, жуя, что-то промычал. Но фиолетоволосый лишь махнул рукой на его несказанную речь, и многозначительно уставился Кину в глаза.

– Хм... Если мы все выполним верно, можем рассчитывать не только на бессмертие, – подумав, произнес Дарк. – Хотя этот урод и наш Верховный Владыка, мы пойдем дальше, чем он думает.

– Не выдумывай Дарк, – предостерег друга Кин. – Пока работа не сделана, не пытайся воображать, что ты такой всемогущий.

– Посмотрим, – с этими словами Дарк встал из-за стола. – Тао, доедай и пойдем. Для тебя есть следующее задание.

– Ты обнаружил? – небрежно спросил тот, прожевывая пищу.

– Да. Кристалл покажет дорогу.

Они позвали официантку и расплатились за заказ. И, синхронно поднявшись, вышли из кафе. В их интересах явно не было заметить свернувшегося в клубочек Джейди. Но тот не хотел терять трех компаньонов из виду, и уже не мог продолжить за ними слежку. Оставалось только проводить их взглядом через широкие прозрачные окна. И, едва те скрылись, Джейди принялся за еду, к которой до сих пор и не притронулся.

Оказалось, что в этом заведении готовили весьма недурно. К тому же, теперь у него было в запасе немного времени на размышления.

Но все же, нет.

4 . Схватка

Десять минут спустя Джейди уже шел по тротуару. Он целый час проторчал в кафе. После подслушанного разговора у него пропал аппетит, и ему через силу пришлось погружать в себя еду. От Тао он хотел услышать ответы на свои скопившиеся вопросы, но получил диаметрально противоположное.

Оставалось лишь признать, что вряд ли его догадки когда-либо совпадут с реальностью. Ему нужно больше информации. Даже тяжелое предчувствие, что он встретился с чем-то экстраординарным, не покидало до сих пор. Оно разбивало в груду обломков  мерную жизнь, и заставляло с тревогой встречать новый день.

Справа пролетела легковушка, и протяжно засигналила. Парень отвлекся от раздумываний и посмотрел ей вслед. Обогнав старенький грузовик, она стремительно уносилась прочь, не забывая реветь двигателем.

Впереди показалась автобусная остановка. Если повезет, удастся быстро поймать транспорт.

Как ни крути, но посиделки в кафе не входили в планы, и Джейди мысленно поблагодарил свою рассеянность за то, что когда-то давно забыл выложить из карманов куртки деньги. Наспех достав мобильник, он проверил время. Половина третьего.

Отлично.

Но ему не повезло. Уже двадцать минут как надо быть у друга, а он только приплелся во дворик трехэтажного дома. Проклятье... Автобус попал на переезд, и простоял, казалось бы, битый час.

Достав телефон, Джейди снова набрал номер друга. Он звонил ему прежде, когда застрял в дороге, но тот не брал трубку. Послышалась пара гудков, а следом вызов оборвался. Джейди повторил попытку. Через ту же пару протяжных гудков в ухо заговорил робот, ровным голосом чеканивший слова "Данный абонент недоступен...".

С негодованием бросив трубку, он поплелся к подъезду Арека. На душе сразу стало скверно.

Знакомая, ни с кем не сравнимая фигура вынырнула с другой стороны многоэтажки, и двинулась навстречу Джейди. Он чуть ли не подскочил на месте от неожиданности.

Надо признать, угловатая, дерганая походка придавала ему болезненный вид. Тао резко свернул к подъезду, и хлопнул за собой распахнутой дверью. Та закрылась, оставив Джейди в полном недоумении. Ему как раз-таки нужно было в этот подъезд! В тревоге сдвинув брови, он решительно завернул к обклеенной объявлениями и немного обшарпанной металлической двери.

Внезапно он понял, что сам себя загнал в ловушку. Справа от входа был встроен домофон, и Джейди мог попросить Арека открыть дверь. Но проблема в том, что он не помнил номера квартиры друга. Ему не так часто приходилось гостить у Арека. Да и к тому же, не возникало никаких неувязок с домофоном. Ведь раньше его попросту не стояло.

Похоже, дверь поменяли не так давно, а растяпа Кауф забыл предупредить об этом Джейди.

Тут он разглядел семенившего по асфальтированной дорожке, примыкающей к зданию, одинокого старика. Надеюсь, он здесь живет и подскажет мне код, подумал парень, подбегая к нему.

– Внучек, куда ж так лететь? – в изумлении спросил дедушка.

Трость, на которую он опирался, дрожала.

– Простите, мне нужно попасть к другу, но я не могу открыть дверь, – виновато сказал Джейди, поглядывая на подъезд за собой.

– Ничего, бывает. Видишь вот ту панель? Просто набери номер квартиры и нажми на круглую кнопку, – причмокнув, ответил дедушка, и добавил. – Как хорошо, что я тебя повстречал! Мне нужно в хозяйственный магазин, подскажешь, есть ли поблизости такой?

– Да-а-а-а, – растеряно произнес Джейди.

Он пытался вспомнить, где мог быть ближайший магазин. Но Джейди не так часто бывал в этом районе, да и вообще, довольно плохо его знал. В голове крутился образ некоего небольшого магазинчика, мимо которого он сегодня проходил. Однако сейчас, после неожиданной встречи с Тао его мысли смешались, превратились в кашу, и теперь их спокойно можно было заправить маслом и есть.

– Вам надо пройти за дом, повернуть направо, и вы выйдете на улицу Вартера. Дойдете до первого светофора, снова свернете направо и на углу увидите магазин.

– Спасибо большое, – улыбнулся старичок. – Извини, что задержал.

Дедуля засеменил дальше. Джейди бросился к подъезду, и... со всей дури ударил себя по лицу. Разве можно быть таким болваном?! Узнать-то узнал, как пользоваться домофоном. И выставил себя выросшим в лесу идиотом. Открыть дверь и попасть внутрь по-прежнему не предстояло возможным. Джейди только упустил время. Если б ему хватило мозгов зайти с другой стороны здания, тогда бы не пришлось пересекать полностью весь двор.

Тао в этом плане оказался намного предусмотрительнее.

Старик был уже далеко. Он постоянно мотал головой, видимо, любуясь цветущей природой. Деревьев во внутреннем дворике действительно росло немало, и их густая листва роняла благодатную тень от палящего солнца. Джейди еще в свое время отметил, до чего же удачно их насадили в таком количестве... Не то, что в его родном дворике.

Трепещущее беспокойство вновь закралось в душу. Джейди кисло уставился дедуле вслед, как тут надумал нагнать его. Он чувствовал, что с каждой утекающей секундой сердце в груди все ускоряет свой бег, словно ветер, пригоняющий бурю. Едва парень вскинул руку, намереваясь пуститься за стариком в погоню, как...

Со стороны подъезда щелкнул замок. Джейди, ахнув, подлетел к нему и застыл перед дверью. Сердце сразу же гулко забилось.

Наконец, я попаду к другу, подумал он.

И, может, станет что-то известно о Тао. Выходящий силой откинул дверь, и лицо Джейди в негодовании дрогнуло. Блондин оценивающе обвел его взглядом.

– Вы заходите? – с интересом вопросил Тао, придерживая дверь.

Джейди прикусил язык и кивнул. Неуклюже пропустив блондина, он схватился за металлическую ручку. И чуть не споткнулся.

Тао одарил чудака недоуменным взглядом, и, удрученно пожав плечами, развалочной походкой неторопливо зашагал прочь. Джейди облегченно выдохнул – Тао, по всей видимости, не узнал его.

Юркнув в подъезд, он бегом поднялся до третьего этажа.

Деревянная, покрытая лаком входная дверь сверкала великолепием и новизной. Не теряя времени, Джейди нажал на звонок, и услышал приглушенный звук внутри жилища.

Но ему никто не открыл. Тогда Джейди позвонил снова и, чувствуя нарастающее беспокойство, зачем-то дернул ручку.

Дверь покорно раскрылась.

Тревога всколыхнула Джейди с головы до ног; и, осмотревшись, он неуверенно заскочил в прихожую. Но не успел он собраться с мыслями, как дверь шумно захлопнулась, и на глаза опустился полумрак.

А потом в нос ударил неприятный запах, и поднял на спине волну мурашек.

Не разуваясь, Джейди шагнул в коридор. Ненароком прикусив губу, он боязливо заглянул в раскрытую настежь кухню, вход в которую виднелся слева. Никого. Он окликнул друга, но тот не отозвался. Затем осторожно прошел в зал, расположившийся напротив кухни. Пусто.

Джейди позвал снова, но только тишина ответила ему.

Неужели... неужели с ним что-то случилось?..

Оставалось проверить последнюю комнату. Там, дальше, коридор делал поворот к спальне, и Джейди, сделав маленький шаг ей навстречу, остановился.

На его лице застыло смятение.

На паркете, прямо под ногами зияли грязные следы от обуви, обрывающиеся у двери в саму спальню. Джейди недоверчиво сдвинул брови. Взяв себя в руки, он осторожно прошел по следам и замер перед дверью. Паника, медленно набирающая обороты, вбивала в голову желание сбежать.

Джейди толкнул приоткрытую дверь. Его глазам предстала кровать, расположившаяся под широким окном. Покрывало наполовину стянулось к светильнику, стоящему на тумбе в углу напротив. Что-то красное мелькнуло над простыней, поймав солнечный лучик.

Джейди поежился. Отчего-то в этой комнате было заметно холоднее.

Вдруг нечто, спрятавшееся под окном, потянуло белоснежное покрывало на себя. Джейди узрел на ней кровавые пятна. Неожиданно они шевельнулись, и парень разглядел, как эти красные полосы ощупывают простынь.

Его лицо побледнело.

Нечеловечески длинная пятерня схватилась за скомканное покрывало и зажала пальцы кулак. Ярко-красная кожа заблестела на солнечном свету, как полированный металл. Парень почувствовал мимолетное головокружение. Неужели опять?..

Из ниоткуда выросла полупрозрачная алая гора.

Она нависла над Джейди, издавая хриплые звуки. А тот застыл, и широко раскрытыми глазами уставился на нее.

Длинные накачанные лапы существа дергались, все никак не находя себе покоя. Но его тело... Если не считать безобразной головы, похожей на череп буйвола, в глазницах которого сияли желтые шары, то можно сказать, что перед ним стоял атлет.

Его белая голова крепилась к блестевшему красному телу. И казалось, что вот-вот свалится с этого гладкого пенька, на котором стояла. У нее даже не было нижней челюсти, а верхняя красовалась острым рядом смертоносных шипов.

Рельефное, выточенное рукой умелого мастера, тело выглядело мягким. Как если бы... если бы состояло из желе.

Оно качнулось вправо. И монстр ухнул, стараясь сдержать равновесие. Но тут что-то пошло не так, и красный атлет, поскользнувшись, грузно навалился на кровать. Та затрещала под его весом. Болезненно застонав, он встал на задние конечности. Череп осторожно повернулся на толстой шее, и шары-глаза, наконец, заметили Джейди. Тот стоял напротив, за какой-то вшивенькой кроватью, и тварь смекнула остатком мозгов в белом черепе – этот человек и есть то, что ей нужно.

Мощная лапа потянулась к долгожданной находке, и повернула ладонь. Длинные пальцы дрогнули. Огромный монстр, ростом под потолок, хочет пожать мне руку? Первое, что мелькнуло в голове парня. Но тут до него дошло – эта пятерня, в два раза больше человеческой, запросто порежет его в лоскуты, позволь ей стать еще немного ближе.

Из черепа донеслось непонятное бульканье, отдаленно похожее на звуки человеческой речи. Неужели эта тварь была способна говорить?!

Как и тот саблелапый змей...

Страх, начавший окутывать сознание, парализовал ноги. И Джейди застыл, как та несчастная жертва, с замиранием сердца ждущая своего часа. В голове пронесся ворох мыслей, но все они разом растаяли, когда комната всколыхнулась от утробного хрипа.

Буйвологоловый резко согнулся напополам. Поднятая конечность затряслась и повисла, а череп сильно наклонился.

Дрожащие лапы поднялись к голове и схватились за нее, подправляя. А затем безжизненными плетями закачались вдоль туловища. Широкая спина согнулась, и вздыбила на хребте горную цепь невидимых позвонков. Но казавшиеся сильными ноги так и не успели сделать шаг – желеобразное тело внезапно задрожало, а шея вытянулась.

Но едва все прекратилось, существо вновь ухнуло, и неуверенно подняло накачанную ногу.

Пятипалая ступня опустилась на ковер, а за ней приземлилась вторая. Снова шаг, и снова... Все увереннее и увереннее. Чуть не вываливающиеся из орбит желтые глаза мертвой хваткой вцепились в человека. В одно мгновение у того в уплывающем сознании проскочила мысль, что эта тварь, неспешно огибающая кровать, похожа на младенца, едва научившегося ходить.

И вдруг она застыла. А Джейди, наконец, получив власть над своим телом, попятился. Он немигающе смотрел на уродливого атлета, через которого просвечивалась мебель. Между его зубов завозилось нечто крупное, и выпустило наружу хрипящие звуки.

Джейди оторопел, неотчетливо услышав в них слово.

Беги...

Череп зашипел, как если бы внутри него роились пчелы, и смолк, вернув робкую тишину.

Длинная лапа тяжело оперлась о стену. А затем Желейный дрогнул, как если бы получил сочный удар живот, и снова подправил сползшую набок голову. Белый глаз пусто взирал на застывшего от ужаса человека, второй же пялился на обклеенную бежевыми обоями стену.

Фальшивое безмолвие мигом перетекло в мерное уханье.

Костяная голова медленно повернулась к Джейди. Огромные, бильярдные шары-глаза, не имеющие даже зрачков, перекатились, и тот увидел в них отражение своего испуганного лица. Парень невольно отпрянул, вновь обретя власть над своим телом. Как тут одна нога заплелась за другую, и бедняга едва не растянулся на полу.

Чудовище медленно двинулось на встречу. Оно сгорбилось, и сильно выпятило шею, словно хотело получше рассмотреть гостя. Полупрозрачная, когтистая лапа согнулась в локте, а длинные пальцы задрожали.

Джейди заметил – эти черные треугольнички врастали в красные подушечки, подобно чужеродным предметам... или занозам.

Утробный стон мигом привел его в себя. И он, не мешкая, отскочил в сторону. Раздался глухой хруст, и в следующее мгновение когтистая лапа обрушилась на пол и пропахала по паласу. Джейди почувствовал, как пустилось в бег сердце. Странная пульсация ударила в голову, а тело словно бы загорелось.

На этот раз рука смерти пощадила его. Но кто знал, сколько времени у него осталось, чтобы успеть спасти свою шкуру.

Ткань разорвалась, и бахромой повисла на смертоносных когтях. Существо снова сделало неуверенный шаг, и, едва не завалившись, всхлипнуло. Оно оперлось широкой пятерней о шифоньер, и Джейди увидел, как заблестела его полупрозрачная, длинная конечность.

Глаза гиганта, не имеющие даже и зрачков, сверкали неистовым пламенем. Под костяной челюстью что-то зашевелилось. Оно тенью выглядывало через проемы между кривыми зубами, и Джейди понял, что совершенно не хочет знать, что это такое.

Выскочив в коридор, парень хлопнул за собой дверью. Жуткое горбившееся создание скрылось за ней, но ненадолго.

Джейди нервно двинулся к выходу, стараясь не делать лишних телодвижений. Как вдруг застыл на месте. Коричневая, покрытая лаком дверь исчезла. Вместо нее стояла гладкая, отдающая чернотой пластина.

В душу закрался липкий холод страха, начавший невидимыми щупальцами сковывать тело. Но волна тепла всколыхнула замерзшие внутренности, заставив парня вздрогнуть.

За спиной раздался хрип, а следом послышалась возня. Оставалось не так уж и много времени. Особенно на раздумывания, каким образом здесь оказалась эта тварь. И куда, черт возьми, делся Арек Кауф.

Если только Тао не превратил его в этого урода. Привалившись животом к холодной плите, Джейди отчаянно завозил по ней ладонью. И внезапно нащупал выдавленные линии. Он провел пальцем по схематичному рисунку, и понял, что дела совсем уж плохи.

Контуры на поверхности повторяли силуэт громоздкого длиннорукого гуманоида.

Все сходилось. Такая же плита. Тот же барьер. Джейди ощутил жар; руки мгновенно вспотели, а лицо покрылось испариной. В груди бешено колотилось сердце, а мозг отчаянно искал пути выхода.

И нашел только два варианта. Либо спрятаться, и ждать помощи, либо же выпрыгнуть из окна и сломать себе что-нибудь.

Посреди трепещущей темноты вспыхнул голубой огонек.

Дверь с треском слетела с петель. Развернувшись, Джейди увидел щепки, разлетевшиеся по коридору. Тварь, тяжело ухая, вынырнула из-за проема. Ее голова со скрипом повернулась.

Парень немигающе уставился на рогатый череп. Большие глаза, сверкающие мертвенным огнем, казалось, пожирали все, что видят.

И тут, осторожно шагая, тварь двинулась к нему. Ее тело легонько сотрясалось, а выпирающие мышцы блестели. Алые пальцы то и дело сжимались в кулак, пытаясь удержать нечто невидимое.

– Как бы ты ни старался, все равно не уйдеш-ш-шь, – прошипела она.

Голос, похожий на человеческий, исходил из черепа. По крайней мере, Джейди так казалось. Гнусный и тянувшийся, ни мужской, ни женский.

Атлет занес лапу, в когтях которой застряли лохмотья дорогого паласа, и плашмя рубанул по прижавшемуся к двери парню. Яркая кровь брызнула на темную металлическую плиту за его спиной. Джейди упал на живот, и кубарем пронесся по полу между широко расставленных полупрозрачных ног. Чудовище грозно зарычало, и лениво повернуло шею.

Крупные глаза не заметили того, кого искали.

Существо захрипело и медленно, переваливаясь с ноги на ногу, двинулось обратно.

Приоткрытая дверь гостиной от одного удара с хрустом разлетелась на куски. Джейди вспомнил, как Арек хвастался ею, когда они с отцом купили ее в дизайнерском магазине.

Дорогих вещей в квартире имелось предостаточно. Взять хотя бы тот чайный коллекционный сервиз, которым Арек вечно гордился. Джейди раздражало, когда он начинал поднимать эту тему. И вот теперь... Кто знал, может, длинные лапы Буйвологолового все же добрались до этого керамического набора... Плюс погром... Вряд ли Ареку понравится увидеть свою квартиру в таком состоянии. Год назад он с отцом сделал ремонт, и вот теперь все насмарку...

Где его, черт возьми, носит?!

Тварь с нетерпением протиснулась в узковатый проход, отталкивая остатки двери гибкими пальцами, и замерла. Щепки захрустели под ее ногами, впиваясь в мягкие человеческие подошвы. Уродливый череп повернулся сначала влево, а затем вправо.

Джейди молча наблюдал за громилой через узкую щелочку.

Неприятель, облокотившись на передние лапы, повертел головой. Можно было заметить, как за полукругом зубов опять забугрилось нечто длинное. Вдруг Желейный грозно зарычал и рванул в сторону. Одним взмахом лапы книжная полка с хрустом проломилась. Книги повалились на пол и раскрылись, ненавязчиво приглашая почитать. Несколько листов, кувыркаясь, взлетело в воздух.

Эта литература не принадлежала Ареку. Он считал, что бумажные книги слишком бесполезные, и не стоят своих денег. Зачем их тратить, когда современные технологии все прекрасно заменяют?

Джейди вдруг вспомнил, как Арек пару месяцев назад жаловался ему на домашнюю библиотеку своего отца... Но тут рослая накачанная фигура фыркнула, и вновь обратила все внимание на себя.

Разодранные страницы с шелестом упали под ноги атлета. Схватив книгу в толстом переплете за обложку, он бросил ее в стену. Джейди слышал, как зашелестели страницы, а следом на пол плюхнулась несчастная книга.

Плечо уже начало жечь. Но Джейди знал, что легко отделался. Если, конечно, когти существа не были ядовитыми. И не мешало бы перевязать рану...

Парень попробовал пошевелить пальцами, и поморщился – стекающая по рукаву теплая кровь приклеивала ткань к коже. Всхлипнув, он зажал мокрое пятно пятерней. И вздохнул.

Из темноты через узкую щель было все прекрасно видно. Чудовище, покромсав очередную книгу, развернулось и лениво шагнуло навстречу. Джейди застыл, услыхав уханье – неужели оно заметило его?