Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 43 страниц)

Заново надев плотные ремни, и вогрузив под крепления гаар, Синди дрогнула, и, оступившись, вновь прислонилась спиной к стене. Прохладной и освежающей.

И тут отскочила от нее, как от огня. Ей почудилось, что внутри огромного бежевого монолита что-то захрустело.

В голову закрались неприятные мысли, что это место тоже может развалиться.

Медленно, но неуклонно, некто уже совсем скоро начнет подогревать бочку с водой, наполненную лягушками, и бедные животинки сварятся, так и не заметив угрозы, нависшей над их жизнями.

Вздрогнув, рыжая резко обернулась. Рельефная каменная стена не являла в себе ни одной трещины. Все еще не веря своим глазам, Синди провела по ней ладонью, и следом уставилась на свою пятерню.

Мелкие песчинки укололи кожу, и воительница, успокоившись, отряхнула пыльные руки. Сама себя накрутила, промелькнул тихий голос в глубинах сознания. И Синди, покачав головой, на миг закрыла лицо грязными ладонями, призывая саму себя сосредоточиться.

Райдек внимательно осмотрел проход. Ничего особенного, кроме одной детали – этот коридор вроде бы был на несколько метров шире, чем тот, крутой поворот которого они миновали пару минут назад.

Они стояли перед развилкой, ничем не отличающейся от прочих. Единственное, что ее "Y" образная форма немного удивляла. Но мало ли какой фантазией обладал проектировщик этого места... Но больше усталый мозг Защитника волновал вопрос, зачем вообще был построен Лабиринт? Только лишь для того, чтобы он вместе с девчонками побегал в нем за призрачным Онтором? Да и сам демон ведет себя странно... Играет в глупые игры с ними, и еще ни разу не атаковал антарвами.

А действительно ли это Онтор? А может кто-то другой? Демон... этого, последнего осколка?

Райдек понял, что у него болит голова. Умная мысль плавно утекла, заставив его отвлечься на двух проходах впереди.

Они напросто обрывались. Казались тупиками, слегка смазанными дымкой. Но Защитник знал, что это не так; а вся иллюзия складывалась лишь от того, что проходы резко поворачивали в противоположные стороны...

Возможно.

Вдруг раздался лязг металла, и Антайо сосредоточилась на Синди. Та сидела на полу и тыкала клинком в стену. Она выковыряла маленькое углубление, и Антайо заметила, как подле ее кроссовок образовалась кучка крошева.

И ей это совершенно не понравилось. Лицо лидера вмиг помрачнело.

Синди поднялась на ноги, и, покрутив нож, крепко обхватила его за рукоять и ударила им по стене. Острие легонько вошло в камень и разбросало на пол коричневатое крошево.

– Остановись! – раздраженно вскричала Антайо.

Ее крик утонул в тишине. Синди медленно повернулась к ней, с застывшим в недоумении лицом. Ее глаза казались озерами, в которых можно было запросто утонуть.

– Здесь есть что-то странное, Антайо, – ответила рыжая, выдергивая оружие. – Другое. Только я не могу понять, что.

– Не провоцируй, – приподняв ладони, предостерегающе сказала лидер. – Что такое?

Райдек переметнул взгляд с Синди на нее. И тут сотрясся в сухом, раздирающем кашле. Он отвернулся, и, почувствовав себя лучше, внезапно понял, что с этим местом и правда, что-то не так.

Проблески предчувствия? Он прислушался к нему, но, увы, то так и продолжало молчать. Но отчего так в груди затрепетало сердце? Парень с опаской посмотрел на раздваивающиеся коридоры. И рельефная поверхность на проходе слева вдруг дрогнула, и исказилась пятнистыми тенями.

Антайо смущенно подошла к помощнице. Она глянула на маленькую разрытую ямку, и настороженно сдвинула брови. Та башня, из которой ребята попали сюда, своей рельефностью напоминала стены Лабиринта. Но тот камень так не крошился.

– Все они такие, – произнесла Синди. – Все... в этом песке. И я не могу предположить, почему.

С этими словами рыжевласка, злобно ухмыльнувшись, силой вонзила тонкое острие в стену. Антайо вздрогнула от скрежета, пронзившего слух. Звук унесся вдаль, и вскоре растворился в гулком безмолвии.

Но того, чего лидер так опасалась, не произошло; гора напряжения, навалившаяся на ее плечи, провалилась в неизвестность. Стены не начали крошиться и трескаться, а напротив, непоколебимо стояли, грозно возвышаясь над ребятами.

– Антайо, это место не продолжение того коридора, – внезапно заявила Синди, и в ответ получила полный непонимания взгляд красноволосой.

– Я долго думала, – озадаченно говорила та. – И в итоге проняла, что эти места не связаны друг с другом... Там, внизу, я видела кое-что. Воронку.

– Я тоже ее видел, – включился в обсуждение Райдек. – Но только ума не приложу, что это такое.

– Ловушка, – буркнула Антайо. – Что же еще.

Синди подняла свободную руку и вырвала нож из стены. Та отпустила из себя тесак, освободив совершенно не кровоточащую тонкую рану.

– Давайте идти, – неуверенно пролепетала Антайо, как вдруг услышала металлический лязг.

Ничего дурного; она уже давно привыкла именно к этому звуку. Когда Синди прятала за спину оружие, лидер, признаться, чувствовала себя спокойнее.

Но не успели ребята дойти до пересечения проходов, как тут тишина всколыхнулась, растеряв прежнюю густоту.

Защитники застыли на полушаге. Глухой раскат, отдаленным громом пронесшийся сверху, мигом утих, оставив на своем месте странный, притупленный гул.

Неприятная горечь осела на языке, и Синди, скривившись, сплюнула на пол. Подняв взгляд, она уставилась на стену. Небольшие пологие холмики и впадины, которыми была испещрена шероховатая поверхность стены, внезапно задвигались.

Вернее, они дрожали.

В смущении сдвинув брови, воительница приложила к ней ладонь, и поняла, что ей не показалось.

– Райдек! Антайо! – встревоженно позвала она.

И те сразу же очутились около нее.

– Проблема, – обеспокоенно протараторила рыжая, и пальцем указала на стену.

Красноволосая сощурилась, присматриваясь. И сразу заметила кое-что странное. Приложив руку к стене, она почувствовала вибрацию. И, испугавшись, попятилась.

Антайо с ужасом взглянула на Синди.

– Нам надо выбираться отсюда, – прохрипела лидер. – Скорее!

И внезапно она запнулась, так и не успев сказать что-то еще. Что-то важное. Недосказанная мысль вновь ускользнула, слившись в общую кашу. Боковое зрение выловило нечто интересное, и Антайо, резко повернув голову, поглядела на левый проход.

Видневшаяся стена поворачивающей дорожки изменилась; ее исказили движущиеся пятна теней. Похоже, трясся не только пол. Или же...

Неужели Лабиринт рушился?

Выпучив от непонимания глаза, Антайо затаила дыхание. Пытаясь собраться с мыслями, она никак не могла заставить усталый мозг работать. Как если бы...

Ноющие спазмы вновь сдавили голову невидимым металлическим обручем.

Гудение усилилось. Вдруг Антайо расслышала треск, и боль на время разжала свои тиски. Повернувшись на звук, она увидела стоящую у стены и скребущую ее ножом Синди. Рыжеволосая голова лежала на холодной рельефной плите, и, видимо, дрожала с нею в такт.

Лезвия клинков, упершись о неровную поверхность, выхватили слабую вибрацию, и передали в ладони своей хозяйки. Но они тряслись уже с большей амплитудой, возвращали тряску обратно, расшатывая руку. Оба тончайших лезвия змейкой заскользили по твердой поверхности, оставляя тонюсенькие дорожки. Выскобленный песок сыпался под ноги девушки, и испачкал ее и так грязные кроссовки.

Почувствовав легкое недомогание, Синди отшатнулась. И тут едва не зацепилась за свои же пятки. Она немигающе и с вызовом глядела на стену; но чем больше она отходила, тем все четче проявлялась иллюзия двигающихся теней.

Эти маленькие бесята танцевали на поверхности неровной плиты. Синди вздрогнула и огляделась. Стена перед ней пестрела все теми же пляшущими короткими тенями.

Сглотнув накопившуюся во рту слюну, воительница с ужасом уставилась на Райдека, застывшего по левую сторону от нее. А он все стоял, полоская черными глазами острый нос развилки.

– Посмотрите вперед, – тихо попросил Защитник,  ему не требовалось повторять, чтобы его услышали.

К счастью.

Обе помощницы пригляделись к проходам. Но ничего странного так и не заметили.

– Стена стала ближе, – прогремел парень. – Черт возьми! Антайо! Не говори мне, что ты этого не видишь!

Красноволосая могла только чувствовать опьяняющую головную боль. Она еще раз вгляделась вперед, и поняла, что Райдек прав.

Она с трепещущим негодованием сорвалась к левому проходу, и замерла возле преграждающей путь стены. Тени, танцующие жирными и не очень, полосами на ней, то появлялись, то исчезали. Как вдруг неистовые бесята принялись раскачиваться по сторонам. И тогда лидер Защитников приложила обе ладони к взбесившейся стене, и почувствовала сильную вибрацию, исходившую от нее.

Отпрянув, она оглянулась. И вместо тупика увидела сквозной проход, ускальзывающий вдаль и теряющийся в тумане. И почему ей не хватило мозгов понять этого раньше?

Оказывается, это была совсем не развилка; а проход, идущий перпендикулярно их дорожке. Тогда что тут делает этот ни к черту приписавшийся треугольник, создающий обманное перепутье?

Да потому что... Антайо выдохнула воздух, вновь потеряв мысль. Она, в отчаянии проклиная весь Лабиринт, спиной прислонилась к стене. И вдруг поняла, что этот самый приглушенный гул исходит от нее. Неожиданно ее ступни небрежно скользнули, и сдвинулись. Бросив неуверенный взгляд влево, она поняла, что проход стал немного короче, а стена медленно двигалась, сужая несчастную дорожку.

Мало того, она толкала Антайо. И, отпрянув, Защитница с ужасом рванула к ребятам.

Кожей почувствовав что-то неладное, Синди метнулась к левой стене, и погладила шершавую твердь рукой. И ощутила всю ту же вибрацию.

Смутившись, рыжая присела на корточки, и провела ладонью по полу. Пальцы выявили неровную поверхность, идущую длинными продольными полосами. Примерно такие оставляли лезвия гаара... Их можно было принять за естественный рисунок, если бы не похожая на песок пыль, покрывающая камень легким покрывалом.

Она убрала руку, и разглядела на ладони песчинки; такие были и в ее волосах, и на одежде, и под ней. Одна мысль родилась в ее голове, но ускользнула, заставив симпатичную мордашку Синди осунуться. Все вертясь вокруг да около, та никак не решалась сбросить оковы неясности.

А пока лицо рыжевласки в сосредоточенности мрачнело, как весенняя грозовая туча, до нее начало смутно доходить. Но тут ее голова вновь заныла, протестуя с таким распорядком вещей.

Проклятая боль... Какого черта она глушит мысли?.

– Синди! – прогремел рядом голос Антайо. – Райдек! Срочно... стена! И она движется!

Едва они бросились к выходу, из которого пришли, как внезапно пол под ногами дрогнул, заставив их остановиться. Гул наполнил уши, и разорвался, раскрошившись на множество трескающихся звуков. И ребята чуть ли не синхронно развернулись.

Каменная твердь под ногами еще сильнее затряслась, а стены по обе от них стороны словно бы заныли, предугадывая свою нелегкую судьбу. И тогда произошло то, что должно было рано или поздно случиться.

Гул взорвался оглушительным грохотом, и вдоль врезающейся в Защитников треугольной стены, разделяющей проходы, прошла широкая трещина. Ее тут же пронзили множество тонких изломанных вен, и из них посыпались мелкие камни. Они ударялись о танцующие тени на стенах, и рикошетили к ногам ребят.

Вдруг непоколебимая стена справа от Защитников вздрогнула. И в следующее мгновение она исказилась паутиной тонких жилок. Они потянули жадные черные лапы, все дальше раздирая ровную поверхность исполинской плиты.

Внезапно у правого прохода, израненная трещинами стена, не в силах терпеть издевательства, разразилась плотной тучей пыли, и высвободила душераздирающий грохот.

Антайо взглянула вверх – тени на приближающейся к ним плите сошлись в бешеном танце, неуклонно продвигаясь навстречу к ней и ее ребятам. Вновь загрохотала попавшая под раздачу левая стена.

Неистовые трещины поползли все дальше, и, добравшись до Защитников, уплыли им за спины. А пыль, заполонившая проход, вновь заставила ребят кашлять.

Прошла секунда, а может, и две. Трещины росли и распространялись вверх, по всей площади окружавших Защитников стен. Снова грохот – и снова хищная плита разломала каменный участок толстой жилы Лабиринта. Она пожирала ее, подминая под себя, и, как зверь, становилась быстрее и сильнее. Невидимая пасть все вгрызалась в твердый камень, вырывала и поглощала его, выбрасывая лишь песок и крошево.

И если Защитники не найдут от нее спасения, то она напросто поглотит их, перемолов с тоннами каменной породы. И перетрет их кости в пыль, навсегда похоронив последний шанс на регенерацию.

И та боль, которую они каждый раз испытывают, восстанавливаясь, будет преследовать их не прекращаясь...

Очередной взрыв вернул Антайо из царства мрачных грез.

Туча пыли, взорвавшаяся по обеим сторонам проходов, подняла коричневатую завесу. Ребята попятились, и все как один глядели на огромного, теряющегося сверху в дымке безжалостного монстра, уничтожающего несчастные стены.

Те лопались, теряя целые израненные трещинами пласты. Они тут же со стоном тонули в коричневой завесе, обрамлявшей периметр ожившей плиты, питая ее клубившийся пыльный ореол.

Черные вены, простирающиеся все дальше по стенам густой сеткой, откалывали небольшие куски. Камни падали к подножию умирающих гигантов, и дрожали на вибрирующем полу, поднимая из неизвестности полные боли стенания.

Вслед за очередным грохотом до Антайо дошло, что от этого монстра бесполезно бежать; он раскрошит стены еще до того, как они выберутся. В лучшем случае, они не прибегут обратно к этой ловушке.

Ведь никто не знает, какова ее длина.

Если и был выход, то только другой.

Она увидела Синди и Райдека, умоляюще смотрящих на нее. Те были готовы сорваться в бег. Но что-то их останавливало; возможно, то же самое, что и Антайо.

Усилившийся гул вперемешку с грохотом заложил уши. Не понимая, как спастись, лидер вдруг уставилась ввысь, на простирающуюся полосу матовых небес. Частички пыли как назло залетели ей в нос и глаза, заставив последние взяться слезами.

Не успев промолвить и слова, она жестом указала наверх.

– Быстрее! – секундой позднее прокричала Антайо и зашлась кашлем.

Отсутствие возражений дало понять, что те разделили ее мнение. И метнулись к правой стене, героически выдерживающей издевательства от монстра, приближающегося слева. Ее дрожащая поверхность терпела две крупные трещины, от которых почти не было ответвлений. И, по крайней мере, она должна выстоять совсем чуть-чуть, чтобы сохранить жизни ребят.

Лидер призвала звезду, и побежала к своим. Неожиданно пол содрогнулся, едва не сбросив Антайо с ног, а следом отвратная вибрация разом усилилась, заставив Защитников еще сильнее занервничать. Плита словно бы взревела, хищно перемалывая породу, и новая череда трещин накинулась на измученные стены.

Чуть не распластавшись на полу, Антайо заметила, что ловушка опять ускорила движение. И поняла, что времени у них намного меньше, чем она предполагала. Подбежав к стене, она вонзила лезвия в породу, а сама отчаянно вцепилась в выступ.

И увидела тени, пустившиеся в некий безумный пляс. Не теряя времени, она поползла вверх, как профессиональная скалолазка, мастерски впиваясь пальцами в небольшие выступы. Отвесная жила Лабиринта поддавалась и крошилась под ударами райктеном, мужественно фиксируя лидера на себе.

Мелкие камушки от ее упершихся о выступы подошв то и дело сыпались на пол, на котором тут же начинали танцевать вместе со своими сородичами.

А между тем, не так далеко неминуемо наступал оживший каменный монстр, с грохотом подминающий под себя и дробящий в порошок стены. Неистовые клубы пыли, обрамляющие его со всех сторон, стали еще гуще.

Синди вонзала ножи гаара в камень, а ступнями уперлась в рельефную стену. Вырвав клинок, рыжая ударила им выше, и подтянулась. Если она не ошибалась, то ей следовало преодолеть еще метров двенадцать, чтобы достигнуть верха.

Она вонзила острие в стену, и вдруг твердь со скрипом разошлась широкой трещиной; рука девушки соскользнула и откинулась. Рыжевласка втянула глубоко в себя пыльный воздух, и, стараясь унять першащее горло, подтянулась. Она силой ударила гааром в стену немногим выше трещины. Камень раскололся, погрузив в себя лезвие, и оружие на четверть вошло в твердую породу. Синди шикнула, и дернула рукой, намереваясь вырвать нож и ударить им на уровень выше. Но тот накрепко застрял, и рыжая отругала себя за применение лишней силы.

Призывая саму себя к спокойствию, она напряглась, вытаскивая клинок из трещины. И тут, разразившись лязгом, гаар выскочил из каменного плена. На мгновение бросив взгляд вниз, Синди увидела Райдека и Антайо, целенаправленно плетущихся позади.

А слева по-прежнему наползала высокая стена. И она, к несчастью, находилась уже критически близко, чем на то рассчитывали Защитники. Действительно, если они в ближайшее время ничего не предпримут, то будут раздавлены и погребены навсегда.

Лидер повернула голову влево и широко распахнула удивительного фиолетового цвета глаза. Волна тепла всколыхнула ее тело, и она бросила невольный взгляд на райктен.

Отливающие серебром лезвия ярко сверкнули на тусклом свете, отразив ее нахмуренное лицо. В голове скользнула умная мысль.

Вдруг за их спинами прогремело, и во все стороны посыпалось крошево. Облако пыли, поднявшееся в воздух, еще сильнее испортило видимость. Мелкие снаряды ударили по стенам и в спины Защитников, и погребли всякую надежду на спасение под собой.

– Райдек! Синди! – закричала Антайо, пытаясь перекричать стоявший вокруг грохот.

И те услышали ее. А она все крутила и крутила в голове одну и ту же мысль, не позволяя ей окунуться в водоворот себе подобных.

– Мы можем выбраться! – надрываясь, продолжала лидер. – Если мы...

Она не договорила; стена перед ней, вздрогнув, грубо толкнула. Охнув, Антайо крепко прижалась к твердой поверхности, и инстинктивно вцепилась пальцами за выступ.

Лидер вновь подняла голову к своей команде.

– Не отставайте! – закричала она, увидев, как те повернулись к ней.

С этими словами, пригнувшись вплотную к стене, Антайо резко оттолкнулась от нее. Райктен со звоном вырвался из камня и игриво блеснул в руках своей хозяйки. И в следующий миг, повернувшись вместе с Антайо, встрял над широкой трещиной противоположной стены, но теперь на несколько метров выше. Лидер уперлась ногами на небольшие выступы, замерев едва ли не враскоряку.

В ответ ей со злобой проревела ненасытная хищная стена, под которой нагромоздились целые горы песка и пыли.

Отклонившись от стены, и держась одной рукой за райктен, Антайо уставилась на ребят. Тем не потребовалось объяснять второй раз, и они тут же последовали ее примеру. Ухмыльнувшись, воительница продолжила подъем.

Защитники наперебой прыгали с плиты на плиту, на мгновение задерживаясь на потрескавшихся стенах, и снова устремлялись в движение на фоне несущейся на них огромной плиты.

Вынырнув из ловушки, как дельфин из воды, Антайо аккурат приземлилась на узкую стену,  шириной оказавшейся чуть меньше метра. И быстро перемахнула на смежную дорожку прежде, чем на той появились трещинки. А затем перепрыгнула на следующую. Широкий проем, разделявший ее и движущуюся стену, прятал внизу такую же дорожку, по одной из которых Защитники начали свое путешествие.

Красноволосая напряженно повернулась, свысока наблюдая за движущейся плитой, отсюда представляющую собой безобидную детскую шалость. Она и впрямь оказалась не такой уж огромной; всего-то лишь, простиралась немного дальше обеих стен коридора. Но зато за собой она оставляла пустое поле. Площадку, за которой брали начало другие проходы, ведущие куда-то в глубины этого величественного места.

Но теперь Антайо осталось только дождаться свою команду, и вновь пуститься в нескончаемое путешествие по...

Выскользнув из ущелья прохода, Синди и Райдек неосторожно приземлились на стену. Та уже растрескалась, и грозила в любой момент уйти из-под ног. Увидев своего лидера, Защитники ринулись к ней и замерли рядом.

Они с трепетом уставились на стену, уничтожающую частицу Лабиринта. И тут, стоя и наблюдая свысока, Защитники уже не слышали того притупляющего слух рева. Звук рассеивался, тонул в дымке, клубившейся в метрах семи над их макушками.

Синди встряхнула головой, высыпая из себя песок, и, покрутив в руках ножи, сложила их в единое оружие. А через миг убрала гаар за спину. Ловушка еще продолжала двигаться, и вдруг остановилась, когда достигла выхода из "Y" образного коридора.

И похоронила с собой тот гремящий гул и рокот, который сама же и пробудила.

Оставшись наедине с тишиной, Защитники бегло осмотрелись. Отсюда были видны стены, змейками-дорожками идущие вдаль, кое-где объединяющиеся в тупики и разделяющиеся на противоположные пути. Мягкий свет, матовым потоком льющийся сверху, освещал черно-белые полосы извивающихся дорожек. Но даже они метров через пятьдесят терялись в дымке, как будто стертые ластиком. Окружающий Защитников туман прятал углы этой огромной комнаты, которых здесь, возможно, и не было вообще.

Но отсюда уже не проступали контуры той округлой башни, от которой Лабиринт брал свое начало; и перед ребятами открылся новый мир, отличный от того, в коем они пребывали считанные минуты назад.

Но отчего-то в душе Антайо поселилось предположение, что это место не имеет конца.

И нельзя сказать, что оно не прятало в себе других ловушек.

Выждав небольшую паузу в своем путешествии, Защитники двинулись дальше. Царившая кругом щемящая тишина изредка разбавлялась доносившимися откуда-то низкими, протяжными звуками. Возможно, где-то так же сдвигались стены, активированной кем-то ловушки.

А что, если они действительно не одни? Кого еще могли прятать эти безмолвные гиганты?

Да кого угодно.

– Клянусь, когда я найду его, то вырву его сердце своей человеческой рукой, – зло процедил Райдек. – Эта мразь уже давно заслужила смерти!

– Угомонись, Райдек, – спокойной вежливостью промолвила Антайо. – Уверена, что мы столкнулись далеко не с Онтором.

– Почему? – задал довольно глупый вопрос Защитник.

– Мы ни разу не были атакованы антарвами, – выпалила Антайо, перепрыгивая на очередную светлую полосу. – А это на него не похоже.

– Знаешь... Будь бы это демон Осколка, мы бы давно были бы им атакованы, – произнес он. – Они не настолько умны, чтобы не нападать на нас.

– Не знаю, – вздохнула Антайо. – С седьмым Освобожденным вышло далеко не все так гладко. Черный демон Осколка сильнее Рыжего. А какими качествами наградил его Онтор, мы еще не знаем. И я бьюсь об заклад, что он доставит нам изрядно много хлопот.

В ее словах была логика, и Райдек смолк, следуя за лидером по пыльным дорожкам. Защитники без труда перепрыгивали широкие ямы, и плавно опускались на твердую поверхность. Порой они двигались цепочкой, которую возглавляла Антайо, шагая след в след по поворачивающим под прямыми и не очень углами, дорожкам.

И никто не знал, сколько времени провели под этими молчаливыми матовыми "небесами", шагая по бесчисленным светлым извилистым полосам.

Кругом по-прежнему царствовала тишина, но даже она была не больше, чем маской, прикрывшей свое безобразное, покрытое волдырями лицо.

А бесконечные коридоры-дорожки все уходили и уходили вдаль, исчезая позади и появляясь впереди. Где-то снова раздался грохот, и гулкими, низкими раскатами коснулся ушей Защитников.

Вдруг Антайо заметила напротив себя небольшое возвышение. Нахмурившись, она аккуратно побежала к нему. Взяв правее, красноволосая ловко перепрыгнула на соприкасающийся друг с другом участок стен, создающий нечто похожее на острый угол.

Воительница с опаской покосилась на следующую дорожку.

Нет, ей не показалось; она действительно была выше остальных. И явно толще... Выпирала неким бордюром, гордо возвышающимся над другими стенами.

Почувствовав неладное, красноволосая застыла, как тут сорвалась вперед. Она с опаской покосилась на странный бордюр, пронесшийся слева, и, как только тот скрылся за спиной, почувствовала облегчение.

Внезапно там, левее, что-то промелькнуло. И Антайо, устремив туда цепкий взгляд хищника, внимательно вгляделась в густые клубы. Но те продолжали флегматично перекатываться в воздухе, пряча за собой множество путей Лабиринта.

– Что случилось? – услышала она неуверенный зов Райдека, и, отвлекшись, заметила его рядом с собой.

Тот выглядел обеспокоенным. Ровно как и Синди, застывшая возле него.

– Все хорошо, – вздохнула девушка. – Идем!

Она бодро перепрыгнула на другую дорожку, примыкающую к той, по которой бежала вместе с командой, и устремилась вперед. Но что заставило ее отклониться от своего курса, взять немногим в левую сторону? Райдек, пустившийся за ней следом, не решил справшивать, почему.

Пара минут утекла в сомнительном спокойствии. Синди, замыкающая процессию, скользнула глазами вправо. Ее лицо вмиг перекосилось, а рука потянулась за гааром.

Едва опустившись на очередную дорожку, Антайо вдруг зашлась сухим кашлем. Пыль, забившаяся ей в нос, столбом поднялась над каменной полосой. Вряд ли вообще кто-то был здесь... Последний век уж точно.

Воительница быстро закрыла рот руками, словно боялась привлечь неприятности. И даже не заметила Райдека, остановившегося на полушаге. Его лицо отчего-то выглядело растерянным.

Но случилось непоправимое. Лидер услышала окликнувшую ее Синди, и почувствовала, как ее руки полоснула волна холода. Антайо обернулась к помощнице, и внимательно проследила, как та перескакивала с дорожки на дорожку, пока не очутилась возле нее.

– Я видела его. Видела нечто, мелькнувшее внизу, – тихо проговорила рыжевласка, словно боялась, что ее услышит тот, кому не стоило этого знать. – И это действительно не Онтор.

Красноволосая ощутила волну мурашек, пробежавших по спине.

– Давайте идти, – включился Райдек, и оглядел двух помрачневших помощниц. – Не позволяйте этому месту обмануть вас.

Те не успели что-либо сказать.

Сзади раздался единичный глухой грохот, и Защитники устремили тяжелый взгляд на источник звука. И сразу увидели дрожащую стену, выпирающую над остальными. Этот тянущийся поперек бордюр, терял дальний край в туманной дымке. Вдруг каменная поверхность со стоном хрустнула, как печенье, и из толстых черных трещин посыпался песок.

Шорох на некоторое время прогнал звенящую тишину.

– Нам не стоит здесь задерживаться, – заявила Антайо, и, почувствовав надвигающуюся беду, сорвалась в бег.

Постояв еще мгновение, и не спуская глаз с воющего исполина, Синди ринулась за Райдеком. Последнее, что она успела заметить, так это как сотрясающаяся неведомой длины стена дрогнула, и легонько сдвинулась.

Что-то загудело, наполнив басистым звуком уши ребят. И, через несколько секунд вслед за звонким треском прогремел взрыв. Дорожка под ногами всколыхнулась, как лист на ветру, и полоса, по которой Защитники бежали, протяжно заревела. С шелестом в бледное небо ударила коричневая туча пыли, и стремглав рассеялась по округе. Она устремилась вниз, в витиеватые проходы, и песчинками затанцевала на вибрирующем полу.

В спину ребятам ударил поток воздуха, и мелкое крошево градом посыпалось на их головы. Откашлявшись, они проложили безостановочный бег, умело перепрыгивая с дорожки на дорожку, следом за лидером, чья фигура маячила впереди. Перелетая через глубокие ямы проходов Лабиринта, Защитники старались не смотреть вниз. Да, и не было в этом какой-либо нужды.

Хитропереплетенные вершины стен лениво выскользали из тумана, и тянулись все дальше, никак не решаясь расступиться.

А сколько бы времени ребята потратили здесь, плутая среди множества жутковатых коридоров?

Им не раз приходилось обегать тупиковые ветви, которые тут, оказывается, встречались достаточно часто. И если бы Защитники продолжали двигаться по низу...

Вторая волна грохота ударила по ушам намного раньше предыдущей, и густая пыль разлетелась во все стороны. Под ноги ребятам посыпались камни, и Синди едва не споткнулась о такого проходимца, упавшего на ее пути.

– Скорее, скорее! – закричала Антайо, но ее приказы утонули в очередном грохоте.

Дорога под ногами опять задрожала, и красноволосая чудом удержалась на своих двоих, едва не сорвавшись в узкое прямоугольное ущелье. В следующую секунду она прыгнула и перелетела на очередную стену.

Сухой кашель нещадно продрал горло, а глаза весьма не вовремя заслезились от пыли.

Антайо взяла правее, и вскоре видимость прояснилась, дав доступ к чистому воздуху. Глубоко вдохнув, она оглянулась. Но ей и этого хватило, чтобы понять, что к чему.

Чернявый и рыжевласка плелись в четырех шагах от нее, и их смазанные лица вдруг выскочили из коричневатого плена. А совсем неподалеку изрядно потрепанная выпирающая на общем фоне плита, купавшаяся в ореоле пыли, уже потеряла левый угол. От него, как позволял обзор, вниз ломаной линией уходила жирная трещина.

Еще одна движущаяся стена... Только в отличие от своей предшественницы она не собиралась останавливаться, а плыла, методично уничтожая себе подобных. И оставляла за собой только голую пустоту...

Антайо перепрыгнула на следующую дорожку и побежала по ней. По крайней мере, хоть одна стена выдалась попутной их движению. И можно было дать уставшим от прыжков ногам паузу, размяв их освежающей пробежкой.

Ожившая плита с ревом налетела на очередную стену. Жирные полосы с неистовством опоясали всю ее каменную поверхность, и та хрустнула, с грохотом разломившись на части. Коричневые облака крошева, клубившиеся по всему периметру монстра, подмяли остатки умершей стены, перемалывая камень в песок. И голодный зверь рыкнул, выбросив наружу небольшую груду раздробленных обломков.

Волна пыли прокатилась к Защитникам, и видимость на несколько секунд снова пропала. Антайо зажмурилась, выбегая вперед, и вдруг резко распахнула глаза.

До того, как вновь заслезиться, они открыли ей пропасть, раскинувшуюся в двух шагах от нее. И тогда воительница с размахом прыгнула, и взмыла в воздух, перелетая через две спасительные полосы. Она опустилась на дорожку, и та встряслась под ней, рассыпав редкое облачко пыли. На сей раз ее путь уходил еще правее, и Антайо улыбнулась, про себя отметив, что вскоре отклонится от траектории ловушки.

Ребята, отстающие от нее всего только на одну дорожку, молча летели следом. Хмурое лицо Райдека, застывшее восковой маской, наводило на не очень обнадеживающие мысли. Он еще раз обернулся, и увидел плиту, вновь налетевшую на ни в чем не повинную стену. Рокот и стон опять наполнил уши Защитников, и который раз очередная частица Бесконечного Лабиринта утонула в громогласных мучениях.

Затем снова, и снова. Все чаще и чаще.

Фигура Антайо впереди резко взяла вправо, и на какой-то момент Синди стала ближе к ней, чем была. Не дожидаясь сидевшую на хвосте помощницу, лидер проскочила мимо, и устремилась вдаль.