Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Медлительная тварь глухо завыла. А призраки, окружившие Джейди, продолжали склонять его подчиниться. Он прогонял настырные голоса, но они возвращались снова.

Кнуты сорвались из-за серой спины и полетели вперед. Внутренняя сила, нашедшая пристанище в руке, подкосила ноги. Ухнув, Джейди растянулся на полу. Сверху, в метре над ним, гибкие тонкие прутья со звоном рассекли воздух. Они полоснули стены, оставляя черные борозды, и устремились обратно.

Джейди вскочил на ноги и вдруг метнулся влево, и на миг налетел на покрытую пластиком стену. Узкие пруты пролетели мимо, так и не настигнув своей самой главной цели, и налету тут же врезались то в потолок, то в стены. Квадратная встроенная лампа в паре метров от человека вспыхнула фейерверком, и разбросала осколки по полу.

Хищные путы рванули назад, чтобы через мгновение снова вырваться вперед.

Выдохнув воздух, парень бросил взгляд на полувысушенное чудовище. Оно по-прежнему медленно шло, устало перебирая лапами, словно каждый шаг давался с трудом. За горбом, раздирая лохмотья, вырвалось шесть щупалец. Они закачались в воздухе, как ядовитые змеи, и грозили в любую секунду напасть.

Джейди несся все дальше. Внезапно его толкнуло влево, и он врезался боком о стену. Справа со свистом пролетела пара смертоносных кнутов. Ударив по стене и потолку, они разрезали пластик и застряли в бетоне. Долговязый хрипло ухнул и дернул их к себе. Щупальца, рассыпав на пол крошево, мгновенно вернулись обратно в горб.

Узкий коридор начал расширяться, и уходить влево. Бетонные колонны, врезавшиеся в потолок, могли помочь Джейди отвлечь тварь... Здесь располагался отдел реанимации, уходящий еще далеко вперед.

Через широкие пластиковые окна, расположившиеся справа, проникал солнечный свет. Спасение казалось таким близким... Казалось.

Оглянувшись, парень увидел сверкающего белыми глазами высокого демона, движущегося метровыми шагами. Детские голоса шепотом причитали, но он старался не обращать на них внимания.

Над головой твари что-то закопошилось. И Джейди, заметив неких червей, поднявшихся под потолок, инстинктивно рванул влево.

Тварь исчезла из обзора. А раздавшийся щелчок принес с собой грохот и треск. А следом, судя по звуку, разлетелось крошево. И Джейди понял, что случилось. Тепло мигом растеклось по внутренностям, и подняло к горлу тошноту.

Тело внезапно полусогнулось, а ноги понесли левее – боковым зрением Джейди увидел метнувшиеся рядом щупальца, полоснувшие стены.

Демон гневно заскулил.

И тут до Джейди дошло неизбежное озарение – он не помнил, куда бежать. Этот коридор, в котором он оказался, должен был повернуть налево еще раньше...

Но не мог же я сбиться с маршрута, промелькнула в голове удрученная мысль.

А впереди предательски замаячил тупик.

Нет, смежный проход, образующий развилку в форме "Т". На несколько секунд Джейди замешкался, решая, куда поворачивать. И, услышав, как один из голосов предложил сброситься в окно, повернул налево.

Он едва не врезался в стену. Резво оттолкнувшись от нее, Джейди ринулся по очередному бесконечному коридору. За спиной вновь прогремело. И,  на мгновение обернувшись, парень увидел торчащие из стены живые стебли. Таким успехом они могли пронзить человека насквозь.

Коридор всколыхнулся от кряхтения Долговязого. Судя по всему, тот был еще далеко, но... в голове Джейди плотно засела предательская мысль, что вряд ли ему удастся скрыться. А вслед за отрезвляющим сознание треском, гибкие хлысты вырвались из бетонного плена, и, выпустив серо-красное крошево, исчезли за поворотом.

По правой стороне как ни кстати приближались широкие двойные двери, над которыми большими буквами краснело "Операционная". Джейди заскочил внутрь, хлопнув стальными створками. И быстро осмотрелся в просторном кабинете. Слева проход вел в еще одну соседнюю комнату. Парень отдышался. Ноги сразу заболели, став ватными и тяжелыми.

А умолкший на несколько минут шепот вернулся. Голоса, полные злобы и ненависти, принялись угрожать.

Комната оказалась забита медицинской утварью. В правом дальнем углу, у окна, стояла пустая каталка. Посреди кабинета находился хирургический стол на колесиках, над которым высился на тонком штативе массивный прожектор с несколькими лампами. Возле него в металлическом поддоне, прикрепленном к столу, лежали не менее жуткие инструменты. А по правую сторону стояли приборы, назначения которых Джейди не знал. В левом углу, рядом с входом, устроился врачебный стол со встроенной раковиной. Кто-то оставил на нем и не убрал поддон с вымытыми скальпелями, щипцами, и прочими инструментами. Рядом с каталкой висела ширма, а за ней виднелось медицинское кресло-кровать. В правом ближнем от Джейди углу стоял шкаф с прозрачными дверцами, внутри которого можно было увидеть различные пузырьки с лекарствами. А возле прохода в другую комнату на вешалке висела пара врачебных халатов.

Ушей парня коснулся хриплый рев. И довольно близко. Джейди на потяжелевших ногах сорвался к проходу и наспех скинул на пол белое тряпье. Руки вновь задрожали. Он повернулся обратно к каталке, и взглянул на смятую одежду. Так и не придумав, как ее применить, он бросил ее на пол. В гневе топнул ногой – нет, халаты уж точно его не спасут.

Со стороны двери послышался тихий, страдальческий стон. Шепот налился силой, и Джейди, наконец, понял, что говорят ему дети.

"Мы найдем тебя, и ты умрешь... Тебя никто не спасет, и ты сам это знаешь..."

Парень метнулся к инструментам у хирургического стола, схватил шприцы-кусачки, и, не придумав ничего лучше, бросил их. Они зазвенели на  металлической поверхности, а где-то в коридоре Долговязый гневно захрипел. Джейди замер на полпути, как тут рванул в соседнюю комнату и спрятался за проходом, припав вплотную к стене. Его мокрая спина прилипла к ее холодной поверхности.

И парень понял, что вот-вот свалится на негнущихся ногах.

Раздался скрип раскрывающейся створчатой двери. Несколько кнутов надавили на нее, и она отворилась. Демон заглянул вовнутрь. Его вниманию предстала пустая комната. Все было бы ничего, если бы не одна деталь – на полу валялись скомканные халаты. Он глухо зарычал, так как не терпел такого отношения к одежде.

Громкие детские голоса смеялись и причитали. Все говорили, что рано или поздно он сам сдастся. Джейди приказал себе ни в коем случае не слушать их. Он вжался в стену, желая срастись с ней в единое целое. В этой комнате не было выхода; Джейди собственноручно потерял все козыри, загнав себя в ловушку.

Долговязый медленно повертел головой. Он заметил ширму и возбужденно зацокал жвалами. Человеческие зубы начали соприкасаться, выпуская отвратительный звук, а башка судорожно задергалась. Челюсти силой клацнули, поселив в Джейди чувство обреченности. Но оно быстро исчезло, уступив место решительности.

Демон поднял трясущуюся руку и зажал ткань тонюсенькими пальцами. Он дернул ею, и ширма, зашуршав, сдвинулась. Послышался разочарованный хрип, и Долговязый обернулся, уставившись на пустующий проем. Челюсти снова стукнулись, а голова задергалась.

Липкий страх проник в душу парня. Монотонный треск жвал, походивший на удар ногтя по дереву, раздавался совсем рядом. Практически за спиной...

Хотя, эти звуки больше напоминали тиканье часов. Эти часы, отмеряющие неправильные секунды, могли легко оборвать непродолжительное время человеческой жизни.

Послышался шелест, а затем заскрипела дверца – и рваный ритм сразу же стих. Отвратительные голоса, требующие выйти прямо к Долговязому, обратились в шепот, а следом и совсем растаяли. Опустилась тишина. Джейди осторожно выглянул из-за угла, борясь со страхом увидеть чудовище, смотрящее прямо на него.

Операционная оказалась пуста.

Выждав еще пару минут и удостоверившись, что голоса не возвращаются, он подбежал к двери и осторожно отодвинул створку. У него почти получилось не скрипеть.

Коридор по обе стороны белел пустотой.

Память словно бы отшибло. Он не помнил, куда идти. К тому же, нужно постараться не нарваться на демона... Джейди отчаянно пытался вспомнить путь к черному выходу, но, увы, неожиданная встреча вытрясла у него всю память. Не долго думая, он побежал направо.

Беспристрастное время продолжало мерно отбивать секунды, быстро перетекающие в минуты.

Вдруг по правую сторону показались двери лифта. Облегченно вздохнув, Джейди замер прямо перед ними, и испуганно озарился. Ему привиделось, что высокая тень следит за ним. Нет, никто не наблюдал. Наверное.

Парень в нетерпении нажал на кнопку вызова. Двери раскрылись, приглашая его к себе на огонек. Тот зашел в его скромные апартаменты, и опустил палец на кнопку у цифры "3". И с замиранием сердца наблюдал, как со скрипом сжимаются металлические челюсти, сужая белоснежный коридор. Как бы Джейди ни боялся увидеть жуткое создание, оно так и не решилось показаться ему. Только едва различимый шепот заставил его руки дрожать. Он нежданно вернулся в голову, выплыв из ниоткуда.

– Мы видим тебя, – парень расслышал расплывающийся девчачий голос. – И непременно найдем... Тебе не скрыться от нас. Мы везде. Мы нигде...

Шум лифта унес эти слова вникуда.

Теперь он шел в гробовой тишине минуты три по широкому проходу, пока не добрался до пересечения коридоров. Наугад повернул налево. Он больше не бился в закрытые кабинеты, да и не было на то никакого толку.

Ноги напомнили о себе вопиющей болью, с каждым шагом обрубая возможность в случае чего пуститься в бег. Джейди напрягся, когда голоса вернулись, и облегченно вздохнул, как только они растаяли. Похоже, они принадлежали чудовищу, и являлись в каком-то роде его ореолом. Насколько велико это поле, и мог ли Долговязый его контролировать, было самой сложной загадкой.

Ему снова казалось, что за ним следят. И каждый раз, когда он находил в себе силы обернуться, его глазам представал только лишь пустой коридор.

Зеленая наклейка на стене со стрелкой направления пожарного выхода указывала вперед. Джейди уже видел широкую пластиковую дверь с окном посередине, ведущую в соседнее крыло больницы. Он торопливо зашагал ей навстречу, как тут услышал позади себя уже знакомые горе – "часы".

Эти дети снова говорили с ним. Но другими голосами. Злобными... властными. Но Джейди не слушал их. Он побежал, что было сил, и старался не думать о том, что на сей раз он умрет.

И его никто не спасет.

Боль взрывной волной пронеслась по ногам, и он едва не свалился на ровном месте. Но внезапно она поднялась вверх, и, вылившись в туловище, начала перетекать в правую руку.

Внутренний стержень проснулся, наградив Джейди волной спасительной энергии.

Шпалообразный урод грозно захрипел, и его вертикальные челюсти забились друг о дружку. Долгожданная цель стремительно удалялась. Но на сей раз он не позволит ей скрыться.

Кнуты бодро закопошились за серой спиной и вырвались из клубка, окутав своего хозяина. Демон пронзительно завопил, неподдельным звуком огласив, наверное, всю больницу. И тройное эхо, поселившееся в нешироких коридорах, разбрелось в разные стороны.

Джейди все же на мгновение повернул голову. Длинная тень со сверкающими кружками на вершине медленно шла по пятам, но ее скорости не хватало, чтобы нагнать его. И Джейди мог радоваться, что его нашли слишком поздно. А еще, что...

До соединительного рукава оставалось совсем немного.

Щупальца рванули вверх и закрутились на толстых трубах, тянувшихся по обеим сторонам коридора под потолком. Ноги оторвались от холодной керамогранитной плитки и зависли над ней. Почерневшие человеческие пальцы растопырились. Демон оглушительно завыл, и широко раскрыл жвала. Кожа над ними взялась складками и приподнялась.

А голоса вмиг повзрослели, превратившись в срывающиеся агонией визги. Они требовали от Джейди повиновения, но тот оставался непреклонен. Он бежал, и не видел ничего вокруг кроме бесконечного коридора, и не слышал ничего, кроме мешанины мыслей. Силы слишком быстро покидали его, но он не останавливался. Просто не мог. Даже несмотря на разрывающую голову пульсацию и воспламенившиеся легкие, обжигающие сердце.

Но Джейди не мог выжать из себя больше.

Он и не видел, как тварь сгорбилась, и расправила щупальца, мигом обвившие несчастные трубы. Превратившись в уродливую букву "Г", во что ни есть гротескного паука, она выгнула голову, и мертвым взглядом уставилась на цель.

И, сделав последний шаг, серые ноги оторвались от пола.

Демон задергал башкой, грозно клацая хелицерами. И, зарычав, бросился в погоню, ловко перебирая новыми конечностями, которых мог выпустить, сколько ему угодно.

Трубы скрежетали, едва плети касались их, прогибались, когда те мертвой хваткой закручивались на них, и вздыхали, когда отпускали.

Джейди с разбегу ударился в дверь, ведущую в соседний корпус, пролетел вперёд, едва не распластавшись на скользком полу. Раскрывшаяся настежь, она даже не думала закрыться.

И тогда парень обернулся.

Горбатый силуэт, злобно сверкая глазами, рывками плыл по воздуху. И нагонял его.

Джейди вздрогнул. Волна холода, всколыхнувшая внутренности, лишь на мгновение остановила сердце. И заставила беднягу смотреть вперед.

На широкий коридор, соединяющий два крыла центральной больницы. Слева расположилась стеклянная, с бетонными перегородками стена, через которую виднелся зеленый огороженный двор. Пышная крона деревьев блестела от пробивавшихся сквозь дырявые облака солнечных лучиков. Вымощенная камнем дорожка и лавочки пустовали. Заброшенность чувствовалась и там, хотя по проезжей части, видневшейся отсюда через деревья, то и дело проносились авто.

Эта милая картина была готова прерваться. Но тут Джейди увидел подкатывающую к ограде госпиталя машину скорой помощи. Миг – и цветная картинка скрылась, превратившись в однотипный фон больничных стен.

И счастливчик, там того не ведая, проскочил через распростертую дверь уже северного крыла.

Тварь с ревом вылетела в соединительный рукав. Джейди слышал, как за спиной воет паук, и на мгновение оглянулся – покачивающиеся на фоне роящихся щупалец глаза так и жаждали раскромсать его.

Вдруг демон потерял равновесие и распластался на полу. Теплые солнечные лучи легли на его окровавленное тело. Но так и не согрели.

Он чувствовал, как часть его верных щупалец, обвивших трубы, натянулась поперек коридора. Другая же толстыми проводами беспомощно лежала на полу. И Долговязый понял, что сам виноват. Что не предусмотрел это. Что не видел ничего, кроме...

С хрипом приподнявшись на сухих руках, он вновь впился глазами в Джейди. Оплетающую того подобно кокону голубоватую ауру, ему было прекрасно видно.

Он заревел и выбросил кнуты. Те ударили вверх, и, врезавшись в потолочные плиты, застряли в бетоне. На лысый череп из широких дыр посыпался песок. Мотнув головой, уродец злобно сомкнул челюсти и вернул кнуты обратно. Потолок над ним заплакал, раздираясь трещинами.

Резво поднявшись на своих новых конечностях, он рванул вперед, разрывая белоснежные плиты в лохмотья.

– Остановись! Замри! – кричали булькающие голоса. И тот, кому они были адресованы, угрюмо замычал.

Они опять истошно завизжали. Но Джейди бежал, и изо всех сил старался не слушать их. Дыхание сбилось, а под ребрами потяжелело, словно налилось свинцом. Странная пелена застилала глаза, как и мозг, не позволяя трезво мыслить. Соверши он ошибку... и пиши пропало.

За спиной прогремело.

Джейди повернул голову. И заметил маячившее черное тело, за которым темнел изуродованный коридор. Щедрые искры, выбивающиеся из разбитых ламп, дождем сыпались на пол.

Волна дрожи пронеслась по телу парня. Лучше бы он на это не смотрел.

Тонкие гладкие путы мелькнули в воздухе, едва не схватив его в тесные объятия. Но он вовремя рванул за угол, оставив чудовище наедине со своими интересами.

Вновь оглянувшись, Джейди победно ухмыльнулся.

Десять ноль, отметил он про себя. А тварь, словно уловив его мысли, злобно захрипела где-то в смежном коридоре.

Парень отвернулся, и лицо его вмиг побледнело, а рот широко раскрылся в немом изумлении.

Он резко снизил скорость. Но непослушные ноги все несли его, пока не остановились, едва не налетев на это. Позади неистово громыхало разъяренное создание, а впереди высилась смердящая куча, от одного вида которой сжимался желудок.

Джейди закашлял. В нос ударил все тот же отчетливый и мерзкий запах смерти. Он сразу воскресил в голове рыдающую в глубинах маркета тушу, которая бездушно растерзала ни в чем не повинных людей.

Гора полусожратых трупов лежала на залитом кровью полу. Погрызенные части тел, зияющие красным ямами, кое-где были целомудренно прикрыты замызганными грязью тряпками.

Звуки за спиной резко оборвались.

Холодное, тонкое щупальце обвило грудную клетку, намертво припечатав руки, и взметнулось вверх. Костяные челюсти сомкнулись, а глаза-пуговицы с наслаждением наблюдали, как закорчилась и замычала жертва.

Та раз за разом пыталась вырваться из сдавливающих ее тисков, но те только сильнее впивались в тело, оставляя на коже не то красные полосы, не то синяки. Тогда Джейди обреченно задергал ногами, пытаясь раскачаться.

И у него это удалось.

Снизу раздался недовольный хрип. Второе щупальце змеей сдавило жертву чуть ниже бедер, обрубив любую возможность пошевелиться. Что вызвало буйный восторг у твари – она возбужденно засопела, не отрывая взгляда от жертвы, корчившейся в ее лапах, и закапала на пол жижей изо рта.

Только под ногами  равнодушно пестрела красно-белая трапеза существа из иного мира.

Кнуты начали медленно поворачиваться, и шведский стол на полу поплыл вправо, уступая место высокому тощему демону. Скрывающий его тело халат разорвался, и предстал Джейди огромный живот, испещренный темной сеточкой вен.

Долговязый висел посреди широкого коридора, раскинув десять щупалец в форме конуса. Его поджатые лапы болтались в воздухе, хотя от пола их отделял от силы метр. А кровожадные глаза сияли как неограненные алмазы.

Джейди со всхлипом отвернулся, и резво задергал руками, в надежде разжать тугие путы. Он полагался на свою силу, внезапно пробудившуюся в правой кисти. Нельзя было не чувствовать стержень спасения, зарытый где-то глубоко внутри.

Вот-вот он должен проявить себя. Оставалось только его спровоцировать...

Ненароком взглянув на руку, Джейди увидел светящиеся голубым налетом кончики пальцев.

И ухнул, когда его резко опустили к уродливой лысой голове. Демон уставился на человеческие глаза, и его капающие прозрачной жижей жвала еще сильнее задергались. Гнусные голоса снова принялись за свое, терроризируя сознание Джейди. Они хохотали и кряхтели, пробуждая в его душе древний страх.

Парень отчаянно дергал конечностями, но с каждой секундой они все меньше слушались его, каменея под немигающим взором белых бусинок. Как бы он того ни желал, сила отказывалась ему помогать. Неужели ее так же парализовал страх?

А чем тогда отличались Химера и мерзкий Слизняк, раз она беспрекословно не желала отдавать Джейди в их лапы? Чем они хуже Долговязого?

Да ничем. Они слишком разные, чтобы их сравнивать.

Парень случайно заметил окровавленный круглый проем, видневшийся меж челюстей... Он и впрям издавал едва различимые сиплые звуки.

Джейди отвернулся. Теперь уж точно он погибнет. Страх еще больше завладел им, проникая все глубже, и распуская метастазы в органы. А тот энтузиазм, бивший ключом, мгновенно иссяк, впрочем, как и силы, превратившие Джейди в безвольный мешок с мясом.

Похоже, это конец...

Даже если Антайо уже и проникла в больницу, то она еще долго будет искать эту тварь. А Джейди к тому времени уже точно пополнит ряды погибших.

Наверно.

Демон слышал, как скорчившийся парень обреченно застонал. Из трубки раздался клокочущий звук, и два щупальца медленно, словно растягивая удовольствие, вылезли из клубка. Они нежно обхватили жертву за лодыжки. И потянули вниз и в стороны.

Казалось бы, Джейди понял, почему в том кровавом месиве так много расчлененных тел.

Он пронзительно закричал. И услышал эхо, рысью уползающее по обе стороны коридора.

Ненасытное чудовище, словно наслаждаясь, злобно заклацало, а из влажной трубки опять засочился хрипящий звук. Оно возбужденно поджало лапы, предвкушая, как теплая кровь с минуты на минуту брызнет во все стороны...

Вдруг правая ладонь вспыхнула обжигающим огнем, и пронзила кремовую округу насыщенным голубым свечением. Оно рвалось из пятерни неконтролируемым пожаром, разбрасывая синие язычки по сторонам, и превратило свой источник в яркий комок. Горящая рука непроизвольно дернулась, и кнут, не сдержав нагрузки, со всхлипом разорвался.

Рухнув в кучу частей тел, он затерялся среди оторванных конечностей.

Неистовые пальцы мигом схватились за следующий прут, и потянули.

Долговязый хрипло завыл, открыто возмущаясь вопиющей несправедливостью. Он резко поднял жертву под потолок, и силой швырнул. Но Джейди оказался не промах – его пальцы накрепко вцепились в щупальце. Плоть со всхлипом разорвалась где-то у основания, и безжизненно повисла в его почерневшем кулаке.

Паук в бешенстве затряс ногами. Ворох кнутов бодро завозился за спиной, а лысый череп задрожал, открыто протестуя с неуважением, проявленным простым смертным.

Джейди перелетел через груду мертвецов и, опустившись на спину, кубарем прокатился по полу. Поплывшая на мгновение перед глазами картинка соединилась в одно целое. Парень с трудом поднялся на негнущихся ногах.

И понял, что лишь чудом не сломал себе шею.

В рот проник неприятный металлический привкус. Джейди поморщился, и скользнул глазами к серой, разъяренно ревущей фигуре под потолком. Казалось бы, она была сильно уж занята собой, чтобы сорваться в погоню за ним.

Его глаза опустились на правую пятерню, все так же горевшую синим пламенем. Кулак держал все еще живое щупальце, извивающееся, как издыхающая змея. Но впредь ему осталось жить совсем недолго.

Теперь у Джейди был свой собственный кнут. Правда, совершенно бесполезный.

Величественно висевший в воздухе паук истошно заревел. Из горба мигом вырвалась новая партия щупалец, окружившая своего повелителя ореолом покорных слуг. Одно из них рвануло к куче тел и, с хрустом выхватив окровавленную ногу, в гневе швырнуло в окно. Стекло звонко дрогнуло и исказилось сеточкой трещин. По нему волнами прошелся темный фон, напоминающий о том, что не всегда стоит верить увиденному.

Джейди побежал прочь. Может, у него еще было несколько минут форы. В лучшем случае он мог бы оторваться от погони. "Умрешь, умрешь... Ты будешь кричать от страха и боли", – лихорадочно сбивались обезумевшие голоса. Долговязый вскинул несколько кнутов, и силой обрушил их на Джейди. Стена и пол исказились черными полосками, а с оплавленных краев потек пластик.

Одно щупальце проскользнуло вдоль окна, через которое лился солнечный свет, Оно треснуло, а вслед за поплывшей поверхностью преобразилось в барьерную плиту.

Скорее всего, изображение демона есть и на ней.

Но, к превеликому сожалению, Джейди был уже далеко, чтобы гибкие кнуты смогли до него дотянуться.

Точки вспыхнули белым огнем. И тварь, безумно хрипя, сорвалась в погоню. Она неаккуратно вонзала кнуты в потолок, неистово круша его. Одна плеть угодила в лампу, и та, выпустив снопу искр, посыпала на пол стекло. Электрические всполохи, обретя свободу, побежали по тощему телу, но в отличие от любых прочих существ, Долговязому на них было все равно.

Как и на стальные внутренности арматуры и провода, которые вывалились наружу из глубоких ран. Крупное крошево разлеталось по стороны вместе с раскуроченными кусками потолочных плит.

Демон бил по лампам и вентиляциям, и щупальца проваливались в них, заставляя его замедлиться. И однажды он снова чуть не упал. Ноги коснулись пола и зашагали по нему, чтобы в следующий миг повиснуть в воздухе снова.

Коридор сотрясся от оглушительного рева. И Джейди, охнув, прикрыл уши ладонями. Но голова уже закружилась, болью застучав в висках. Он обреченно замычал.

И оглянулся. Посреди темного коридора, скрючившись и горя глазами, огромными рывками неслось чудовище. Его кидало то влево, то вправо, а порой и вообще он вытягивал тонкие ноги, чтобы оттолкнуться от засыпанного камнями и кусками труб пола.

Джейди нервно сглотнул. Если сейчас он что-нибудь не придумает... то все будет кончено.

Его глаза широко распахнулись, озарившись надеждой. Там, немногим дальше, по правую сторону стена переходила в широкий проем. Лестница.

Стоило поднажать совсем чуточку, чтобы добежать до нее...

И тогда он, наконец, сможет оторваться от твари. Ведь чтобы продолжить гнаться за ним, ей пришлось бы опуститься на медлительные человеческие ноги...

За спиной просвистело, и парень машинально пригнулся. Тонкая плеть пролетела над его головой, пронеслась вдоль коридора и рванула обратно. Он дернулся к левой стене, пропуская справа от себя несколько дергающихся щупалец. Неожиданно его туловище сжалось в комок. Впереди прогремело, и в лицо ударили крошечные камушки. С шипением наружу забили снопы искр.

Кувыркнувшись, Джейди поднялся на ноги и побежал. Нельзя было не заметить выпотрошенную слева стену, эту огромную дыру посреди кремового фона. Искрящиеся провода вывалились вместе с кусками бетона и кирпичей, засыпав пол мусором. В один прыжок Джейди перемахнул через них, и, едва не споткнувшись на усталых ногах, начал набирать скорость.

Справа промелькнули массивные двойные двери. Вывеска возле них гласила: "Столовая". На раздумывание Джейди оставалась пара секунд, но все же чашу весов перевесил выбор в пользу лестницы.

Еще совсем немного. Каких-то десять метров. Не было сил обращать внимания на раздираемые болью мышцы от неимоверных для парня физических нагрузок.

Джейди никогда не отличался спортивной подготовкой, и все его тренировки сводились разве что к пешим прогулкам. Сердце отчаянно выло в горле. А правая рука все сияла. Правда, не извергала из себя сжигающий кожу огонь, как в прошлый раз.

И, как бы того ни опасался Джейди, ни одного ожога он так и не заметил.

Долговязый за спиной бешено взревел.

Что-то тонкое, просвистев над ухом, опустилось на левый бок и бодро подбросило. Джейди полетел прямо на стену, и, треснувшись об нее, беспомощно растянулся на полу. В паре метров от него вверх и вниз уходили спасительные ступеньки.

Отяжелевшая спина облокотилась о прохладную стену. Перед глазами все двоилось, а голову пронзала острая боль. Парень онемевшими руками схватился за виски, стараясь унять бьющие по мозгам барабанные палочки. Но бесполезно.

Темный, раздваивавшийся и собираемый воедино силуэт в окружении черных змей, медленно приближался к нему. Долговязый плелся на ногах, заставляя жертву почувствовать холодное дыхание смерти. Завидев расплывающиеся круглые пятна, Джейди заерзал. Он пытался подняться, но не мог – каждое движение отдавалось острой болью в спине.

Сломан позвоночник...

Застонав, Джейди обреченно глянул на руку – та потухла, предоставив своего хозяина самому себе. А по факту – на растерзание.

Долговязый опустил к нему сверкающую огнями голову, и присел. Его длинные кости жалобно заскрипели. Уродливая морда заклацала прямо перед бледным лицом, и парень поморщился, почувствовав гнилостный запах из круглого рта. На глаза предательски тот час же навернулась влага. Тварь засопела своей отвратительной трубкой, и еще ближе склонилась к человеку.

– Вот и все, – произнесли дети. – Мы же говорили, что найдем тебя.

И они злобно захихикали.

Здесь царил мрак. Повсюду. Джейди сделал несколько шагов вперед. Ничего не изменилось  – тьма продолжала окружать его. Тогда он побежал. Но темнота преследовала его. Тут он споткнулся и упал на живот. Зубы силой сомкнулись, прикусив язык.

Сердце бешено колотилось, и он слышал его стук, троекратным эхом разносившийся в стороны. Джейди поднялся. Тьма по-прежнему царствовала в этом месте. Удручающий пейзаж дурманил сознание. Неужели... Неужели это и есть смерть? Пустота? Здешняя тишина даже не резала слух.

Внезапно он заметил подле себя движение. Все же, он не один. Послышалось шуршание. Нет, может лишь его воображение играет с ним злую шутку?

Тени окружившие его, так и не решались приблизиться. Джейди услышал, как они начали шептать. Голоса перебивали друг друга и смазывали слова в звуки. Но он не собирался слушать их, несмотря на то, что они говорили едва ли ему не в ухо.

Яркий свет ударил в глаза, и парень с улыбкой увидел впереди нечто белое. Он побежал. Раздавшийся справа клокот стер радость с лица. Тени вокруг зашевелились. Джейди быстро приближался к источнику света, но его невидимые спутники неотступно следовали за ним по пятам. Он слышал их, он чувствовал их.

Некие человеческие силуэты начали угадываться в едва посветлевшем фоне, полностью повторяющие движения Джейди.

– Он забрал тебя, – издевательски заговорили призрачные дети. – Теперь ты часть его... Мы часть его...

Заветный огонек света потух и Джейди испуганно осмотрелся. Из бездны начали подниматься жуткие, похожие на басистый хохот, звуки. Нечто проскользнуло совсем рядом и коснулось его предплечья. Почти неосязаемо.

Привыкшие к темноте глаза так и не могли различить ничего и никого вокруг. Он слышал их голоса совсем рядом, заметил, что они сомкнули кольцо, заключив его в центр. Не желая знать, что будет дальше, он побежал. Тени покорно расступились, выпуская его.

Но долго бежать и не пришлось – он больно ударился о невидимую ограду. Проведя по ней рукой, он ощутил гладкую поверхность. Металл? Барьер? Он двинулся вдоль нее, стараясь на ощупь найти ее предел. Но она никак не хотела обрываться. Сколько он уже так шел в одном направлении? Минут пятнадцать? Посреди мрака и сводящих с ума голосов...

– Ты не выберешься, – твердили они, перебивая друг друга. – Ты поддался Страху, и ты теперь навеки его раб...

Нечто скользкое коснулось правой руки, и он с отвращением отдернул ее. Мнимая тишина скупо предъявила свои права, но Джейди прекрасно понимал, что это только завеса. Неизвестность рвала душу в клочья. Он не знал, чего ожидать от тварей, окружавших его.

Над головой всколыхнул яркий свет. Джейди отскочил, зажмурившись. Существа с воплями скрылись во мраке. Кроме одного. Когда глаза привыкли к свету, Джейди увидел перед собой силуэт. Знакомый силуэт. Что он тут делает?

– Ты помнишь меня? – замурлыкало черное существо, опустившись на передние лапы.

Джейди старался сохранить бесстрастное лицо, хотя эмоции просто душили его. Гибкая конечность сделала рывок и впилась длинными ногтями в черный пол. Еще шаг и еще. Расстояние между ними неизменно сокращалось. Внезапно оно остановилось и наклонило овальную голову с торчащими вниз отростками.

Все то же гладкое и плоское лицо.