Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Вдруг ноги самопроизвольно застыли, словно вросшие в песок. И Джейди превратился в такую же статую, как и те двое.

В следующий миг ветер донес голоса:

– Наконец, мы снова встретились с тобой, Шейс, – произнесла девушка.

– Я долго ждал этого момента...Сколько же времени прошло с тех пор? – голос мужчины дрожал и казался слабым.

– Много, очень много. У тебя тогда ничего не получилось, не выйдет и сейчас.

– Ты слишком самоуверенна. Поверь, на сей раз, я приготовил для тебя сюрприз.

– Запомни, мы всегда оказываемся на шаг впереди. Так было, есть и будет.

– Посмотрим. Скоро прозвучит сигнал к отсчету...

– Несомненно. Передай своему господину, что я вернулась.

– Он уже знает, – произнес мужчина и рассмеялся. – Не переживай.

– Месяц пройдет очень быстро, – отрезала та. – Ты проиграешь, и никогда не взойдешь на трон Хозяина.

Уж последней реплики Джейди не понял. Девушка заговорила, но внезапный шум не позволил ему расслышать речь. Непонятный, исходящий сверху скрежет все усиливался. Он перебивал грохот стихающего шторма...

Джейди поднял голову и увидел нечто, навсегда запечатлевшее ярчайший момент в его жизни. На чистом, звездном небе появились четыре точки с длинными раздваивающимися хвостами. Плавно увеличиваясь, они, в конечном счете, превратились в белые с синими контурами двухвостые кометы.

Они неслись достаточно быстро и к утру должны были скрыться из виду. В эти минуты все вокруг словно бы застыло, даря наслаждение любоваться редким зрелищем.

– Время пошло, – произнес мужчина, усмехнувшись.

Эти слова тяжелой горой осели в душе Джейди.

Кометы продолжали нестись по небосклону. Вдруг самая верхняя из них резко поменяла траекторию и полетела вниз, на землю. Джейди ахнул.

– Время, символизирующее начало...

Конца...

Падающая комета скрылась за горизонтом, и через мгновение небо пронзила ослепительная вспышка, взрывной волной пронесшаяся над пляжем. Яркий голубоватый свет, полившийся следом, поглотил все вокруг.

2. Чудовище

Джейди... Джейди... Джейди... проснись...

Парень приподнялся и ощутил тупую слабую боль, медленно распространившуюся по всему телу. Он открыл глаза. Слева на белой стене висела физическая карта мира. Его карта... Внезапно над ним нависло слегка бледное напряженное лицо Арека, и Джейди вскочил с дивана, и сразу же замер, одарив гостя ошарашенными от испуга глазами. Друг обеспокоенно глянул на Джейди.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил Арек, не понимая, что творится с его другом. – С тобой все в порядке?

– А? Да... – протянул Джейди, и озадаченно почесал затылок.

Но только он открыл рот, чтобы спросить за вчерашнее происшествие, как тут Арек заговорил: "Мы с Мэтом были в шоке, когда увидели это... Потом ты проспал три дня. Ты что-нибудь помнишь?" На вопросе Арек сделал акцент, устремил серьезный взгляд на Джейди, отчего тот почувствовал себя неуютно.

– Нет, – твердо ответил он, хотя прекрасно помнил все детали турнира, особенно черты лица противника.

– Хм, возможно у тебя временная амнезия, – задумчиво протянул Арек. – Два дня назад ты принял участие в соревновании... Все поначалу шло хорошо... Господи, Джейди, как тебя угораздило?! Ты же чуть не погиб! Я вызванивал твоих родителей два дня, но вызов постоянно обрывался.

– Они в командировке, – ответил Джейди. – Часто в разъездах по зонам, где нет связи. Так что я не удивлен...

Теперь Джейди вообще ничего не понимал. На языке так и крутился вопрос, куда все пропали, пока он был в воде. Куда, в конце концов, делся его странный противник.

– Ты упал с доски. Я не знаю, что там с тобой случилось. Я никогда не видел, чтобы серфер твоего уровня свалился на волне, – с сожалением продолжил Арек, и заглянул Джейди в глаза.

Джейди запнулся, переваривая услышанное. И через секунду с удивленным немигающим взглядом он уставился на Арека. Тот выглядел мрачным и осунувшимся, и вряд ли то, что он говорил, было шуткой. Откровение друга поставило Джейди в тупик. Он не знал, что и сказать. Неужели, все, что с ним случилось – сон?

Бредовый сон. Но... Все выглядело таким реальным.

– Врач сказал, что ты легко отделался. Переломов нет. Небольшой ушиб затылка. Ты счастливчик! – тот усмехнулся, взглянув на наручные часы. – Ты уж прости, засиделся я с тобой, мне на работу пора.

– Работа? С каких пор? – удивился Джейди, все пребывающий в воспоминаниях своего "сна".

– С каких? Полгода уже! Подрабатываю у отца кассиром в хозмагазине "Лотос". Через полчаса как раз начнется моя смена! – Арек одарил его гневным взглядом. – Я уже говорил тебе. Собираю деньги на водный мотоцикл. Вспомнил?

–  Да-да, – Джейди смутился, припоминая что-то подобное. И почему он вдруг забыл?

– Ладно, бывай. Ах, да! Врач рекомендовал, если станет плохо, вот он написал, что тебе поможет, – с этими словами он нырнул в карман брюк и, достав скомканный лист бумаги, протянул его другу. Джейди уставился на название лекарства, написанное корявым почерком, и кивнул.

Через полчаса, как Арек ушел, живот пронзила острая боль, от которой Джейди согнулся напополам. Загоревшиеся внутренности выворачивало наизнанку, и парень обхватил себя руками, в надежде сдержать их. Голова пошла кругом, а ноги потяжелели. Но не ступил он и шага, как со стоном повалился на колени.

Словно по волшебству, все прошло через несколько минут, и Джейди, поднявшись, быстро развернул поданную Ареком бумажку. Глаза уткнулись в единственную строчку, но разобрать букв так и не успели – бомбой взорвавшаяся адская боль сжала тело в гармошку.

Но и она продлилась недолго.

Лишь когда стало чуточку легче, Джейди нашел в себе силы наспех одеться. А после скомкал бумажку и сунул в карман джинсов. Покрутив на пальце ключи от квартиры, Джейди вымученно улыбнулся отражению в зеркале. И всхлипнул, едва не растянувшись на пороге от очередной вспышки боли.

Не теряя времени, пока не случился следующий приступ, он помчался в ближайшую аптеку. Та находилась в трех кварталах от его дома... вроде бы.

Повернув за угол, Джейди вышел в преддверие широкого маркета "Умная покупка". Каждый день, и сегодня не исключение, прилегающую к нему парковку полностью забили машины, и горожане то тут, то там, увлеченно разгружали покупки по авто прямо с тележек.

Городская жизнь бурлила своим чередом, будто бы вчера ничего и не случилось. И в этот момент Джейди нахмурился, усомнившись в своих же мыслях. Он покачал головой, прогоняя остатки воспоминаний о шторме и пляже... А когда глаза скользнули по огромным буквам над дверями маркета, он припомнил, что там, внутри, расположилось два этажа, и один из них приютился в подвале.

А через несколько зданий зеленым крестом сверкала светодиодная вывеска аптеки.

И Джейди торопливо зашагал к ней, моля Бога о том, чтобы приступ не схватил его на улице, и он не свернулся посреди дороги.

Неожиданно на парковке маркета мелькнула интересная деталь, и Джейди сконцентрировал на ней внимание. Светлые волосы, спадающие на плечи, яркие голубые глаза...

Он не верил тому, что видел. Это же тот самый соперник, который плыл по волнам против течения и исчез во время шторма! Джейди замер, не в состоянии двинуться с места. А таинственный незнакомец (а может и знакомец) в яркой майке с пальмами продолжал стоять, и изредка мотал головой по сторонам.

Ищет кого?..

Одна машина вырулила с дороги и остановилась на свободном участке парковки, обогнув блондина полукругом. Тот даже глазом не повел. Из прибывшего авто вышла молодая пара и направилась к маркету. Они начали что-то бурно обсуждать, и едва не срывались в ссору. Вскоре девушка замолчала, подправила сумочку на плече, и взяла своего парня под руку.

А блондин стоял, как тут глянул на свою ладонь и последовал прямиком за ними.

Прозрачные автоматические двери скрыли его внутри.

Любопытство взяло верх, и Джейди напрочь забыл о болезненных приступах, и об аптеке. Сейчас в голове вертелась лишь идея фикс – проследить за оказавшимся реальным персонажем из ночного кошмара.

Через минуту парень очутился внутри маркета. Его сразу встретили кассы, где отоваривались покупатели. Такая планировка здания позволяла сделать магазин емким. Широкие ступеньки вели вниз, откуда наверх поднимались с корзинками люди. Джейди узнал белобрысого, нырнувшего на нулевой этаж маркета, и последовал за ним.

Кругом сновало достаточно много покупателей, но Джейди не потерял из виду свою цель, выделявшуюся среди остальных длинными светлыми волосами. Вдруг он поймал на себе рассеянный взгляд блондина, и быстро спрятался за стеллаж с макаронными изделиями. Тот неторопливо прошел в следующее отделение, на витринах которого лежали овощи и фрукты. Помешкав, Джейди двинулся за ним. Однако, поздно – красавчик пропал. Выругавшись, Джейди повернул обратно, попутно посматривая знакомую шевелюру.

Но ее нигде не было.

А как только он подошел к ступенькам, ведущим на выход, то заметил новый отдел сбоку, поначалу не бросившийся в глаза. Над ним глаголила вывеска "бытовые товары".

Белобрысый стоял у стеллажей, задумчиво читая надписи на упаковках со стиральным порошком.

Джейди, увлеченно прильнув к полке с моющими средствами, с умным видом принялся изучать множество ценников. Но его взгляд не единожды осторожно перекочевывал на "серфера", застывшего как изваяние.

Блондин, так ничего себе не выбрав, снова направился вглубь магазина. Плохой шпион двинулся следом, не забывая делать вид простого покупателя. Неожиданно дорогу перегородил сотрудник маркета, катящий на тележке новую партию бытовой химии. Шампуни, заурядные гели для душа...

Дорога освободилась. И Джейди шагнул вслед за преследуемым.

Вдруг раздался душераздирающий крик, а затем послышалась ругань. Продавец, с кислым видом разгружающий товар неподалеку от Джейди, бросил свои насущные дела и ринулся к источнику нарастающей паники. Некоторые люди последовали его примеру.

А Джейди остановился. Он, еще мало понимая, что происходит, тупо уставился вперед, и разглядел несколько мельтешащих фигур, то и дело прятавшихся за стендами. Тот самый продавец не раз мелькал своей однотонной желтой формой среди покупателей, а вот странного блондина Джейди не видел.

На миг опустившаяся тишина сотряслась воплями.

Раздался грохот, как если бы опрокинулось нечто тяжелое. Поднялся шум. Откуда-то вылез управляющий магазина в деловом костюме, и обеспокоенно двинулся вглубь маркета. За ним, как по заказу, возникла охрана.

Но некоторые все же бежали прочь, не желая ввязываться в никому не нужные проблемы.

Они еще не знали, от чего уберегли себя.

Джейди решил последовать их примеру. Но стоило ему шагнуть, горло сорвалось от острого приступа тошноты. А внезапно обрушившаяся колющая боль в животе и груди едва не подкосила ноги. Парень ахнул, и спиной привалился к стеллажу. С полок на него чуть не посыпались наваленные абы как упаковки с салфетками.

Проклятая боль нарастала, словно собиралась разорвать его хлипкое тело на куски. Рука самопроизвольно поднялась ко рту, желая сдержать натиск рвущейся наружу вчерашней еды.

Ноги подогнулись, и обрушили Джейди на пол. Он заметил, как еще несколько людей спешило к выходу. Но, увы, он уже не мог составить им компанию.

В раздираемом болью теле стремительно таяли силы. В глазах начало темнеть. Перед тем, как потерять сознание, Джейди чувствовал жжение, перетекающее в правую руку. А глухой рев, наполнивший магазин, стал последним, что ему было дано услышать.

Он открыл глаза, и яркий свет встроенных в потолок квадратных люминесцентных ламп на несколько секунд ослепил его. Поднявшись на ноги, Джейди ощутил небывалый приток сил. Подобное он испытал в прошлом году, когда после гулянки еле доплелся до кровати, и хорошенько выспался.

Тишина резала уши. Глубоко вдохнув холодный воздух, Джейди настороженно двинулся вдоль стенда, и неуверенно заглянул в неширокий проем.

Ломившиеся полки с кошачьей едой встретили его множеством нарисованных мультяшных мордашек.

Но ни одна живая душа.

Внутрь начала закрадываться тревога, но Джейди продолжал упрямо идти вперед. Кое-где на полу ему встретились бутылки с газированными напитками и раздавленные пирожки. Повсюду стояли набитые товаром продуктовые тележки. Брошенные.

Люди покинули это место в спешке.

Джейди прогнал от себя эту мысль. Он осторожно прошел вдоль стендов, заваленных снеками, стараясь не создавать лишнего шума. Несколько сладких батончиков валялось на полу, и парень едва не наступил на них.

Его встретило все то же одиночество. И тишина, нарушаемая лишь стрекотом работающих холодильников.

По спине парня пробежала дрожь, когда рассеивая безмолвие, уши наполнил глухой стон, казалось бы, доносившийся из дальнего отдела магазина. Джейди сразу последовал вперед, вслушиваясь в сигналы нового маяка. Неужели... кому-то стало плохо?

Тут его ступня опустилась на мягкую поверхность.

Хруст под ногами громом пронесся по магазину. Стон оборвался, как вдруг раздался снова. Только теперь в нем можно было различить что-то, напоминающее всхлипы. А одинокий посетитель, подавив волну нарастающего страха, посмотрел себе под ноги – пакетик с сухариками, на котором стоял его кроссовок, да крошки хлеба от вскрытой упаковки, рассыпавшиеся на пол.

Джейди вдруг понял, что ему хотелось как можно быстрее подняться вверх по ступенькам, а не вслушиваться в этот стон, все больше напоминающий звериный рев. Правда, еще пока не был виден его источник, ведь пути стояли все те же бесконечные стенды, преграждавшие обзор.

С каждым шагом надежда на то, что ему встретится здесь хоть кого-то живой, безвозвратно таяла. Вскоре Джейди оставил позади очередной стеллаж с конфетами, яркие фантики которых сверкали на свету.

Но Джейди не знал одного маленького, но пугающего нюанса; если бы ему вздумалось обойти его с другой стороны, то он сразу бы обнаружил красный, смачно растянутый развод на полу. И нахлынувшее лавиной озарение, вполне возможно, могло бы уберечь его от необдуманных действий.

Напряжение и все растущий дискомфорт усиливало это рыдание, этот затянувшийся плач, сотрясающий пустующий магазин. Отчего-то оно стало громче. И совсем не внушало оптимизма.

– Эй! – осторожно позвал Джейди, но ему никто не ответил, лишь стон на мгновение прервался, а затем разрядился новыми всхлипами.

Миновав отдел с чаями, и опять никого не встретив, парень застыл на полушаге. Он внимательно всмотрелся вперед, обдумывая, как поступить дальше. Всего-то ничего... Только вот там магазин терялся во мраке. Лишь изредка потухшие на потолке лампы пересекали короткие электрические всполохи.

Звук, нашедший свой источник там же, в этой обители тьмы, вдруг приобрел грубые очертания, и Джейди отчетливо различил в нем болезненный хрип. И тут, собрав волю в кулак, зашагал вперед.

Здесь находился край магазина, молочный и сырный отделы, слившиеся воедино, как финальные титры. И именно сюда стекался весь народ, смутно припомнил парень.

Свет над головой внезапно померк. За место него уши наполнил электрический треск. А тревога, все набирающая и набирающая обороты, обещала в любой момент сорваться в панику. Но Джейди сдерживал себя, и осторожно пробирался в зону сумрака.

Кругом на полу различались блеклыми пятнами стеклянные осколки. И они как снег хрустели под ногами.

Но ничего не могло отвлечь Джейди от своей цели.

Уверенно прокладывая дорогу навстречу мраку, он старался не наступать на засоренный пол. Мерные шаги, раздающиеся в тишине смачным хрустом, вскоре стихли – Джейди на пару минут замер, вглядываясь в темноту, расстилавшуюся перед ним, а затем понял, что его руки покрылись гусиной кожей.

Усилившийся плач стал поистине чудовищным.

Там, чуть дальше, различались расплывчатые контуры вытянутой горы, наваленной возле одного опрокинутого стеллажа. Рядом с ней на полу валялись упаковки из-под чая и кофе. Разорванные и раздавленные пакеты черным пеплом рассыпали свое содержимое.

Похоже на то.

Глаза все еще привыкали к темноте, но Джейди уже решился пробить себе путь среди валявшегося кругом мусора прямо к вздрагивающей горе... К этому источнику странного звука. И почему бы сразу не броситься прочь отсюда? Зачем  проверять, что это такое?

Вдруг в нос ударил отчетливый запах смерти. Металлический привкус проник и на язык. Дурманящий аромат крови начал сводить с ума, будоража заснувшие инстинкты. Они нехотя втекали каждую клеточку тела, наполняя его новой силой.

Широко раскрытые глаза машинально скользнули вправо и увидели на полу черный развод, тянувшийся к странно сотрясаемому силуэту. А позади горы, у стены, различалось нечто крупное. Оно бесформенными кусками лежало на мрачных холодильных камерах, вытеснив своей огромной массой молоко и сыры. Эта масса жалобно блеснула парню в глаза, поймав крохотные лучики света от работающих за его спиной электрических ламп.

Это что-то на вид казалось склизким и мягким... И поднимало в душе бурю отвращения.

Неуверенно посмотрев себе под ноги, Джейди сделал шаг. Массивная туша стала ближе. Стопа опустилась на пол, и случайно коснулась скопления треугольных кусков сыра, нашедших тут временное пристанище. Вздохнув, парень легонько пнул по ним, в попытке расчистить себе дорогу, но вот один кусок незадачливо пролетел над самым полом и стукнулся о край горы.

Туша затряслась и сорвалась в похожий на звериное рычание плач.

– Извините, – произнес Джейди, продолжая приближаться к смутным очертаниям.

От них почему-то веяло холодом.

Он присел перед горой и небрежно коснулся чего-то мокрого. И сразу отдернул руку, когда нечто льдом обожгло кожу. Вздрогнув, Джейди отшатнулся и... едва не завалился на пол. Глаза машинально опустились на пятерню, бледной тенью выделяющуюся на темном полу. Ладонь была запачкана густой, черного цвета жидкостью.

Сердце в груди понеслось вскачь. Осторожно, словно борясь с самим собой, Джейди поднес пальцы ко рту и лизнул их.

Яркий привкус металла заставил его опасения подтвердиться. И тогда он понял, что зря затеял все это геройство. Джейди неуклюже вскочил и, ахнув, в ужасе попятился. Но недолго. Ноги вновь заплелись одна за другую, и повалили его на спину.

Стон вмиг оборвался, сменившись на глухое раздраженное рычание. И тогда до Джейди дошло, что надо поскорее делать ноги. Он вскочил, и осторожно, шаг за шагом двинулся вперед спиной. Парень не хотел упускать из виду трясущуюся гору. Словно в любой момент, стоило бы ему отвернуться, она бы бесшумно ожила и убила его.

Та закопошилась и задергалась, как пробуждающееся животное. Ее очертания сдвинулись, высвобождая на обзор плоскую и вытянутую часть тела. Джейди бросил неуверенный взгляд за спину, пытаясь оценить путь побега и не свалиться снова. Невесть откуда взявшуюся упаковку с нарезанной селедкой он отфутболил подальше от себя.

Нечто живое перед ним плавно выпрямилось и расправило широкие плечи. Силуэт показался Джейди горбатым, и он не заметил, где туловище переходит в ноги.

"Нельзя останавливаться, ни в коем случае", – мелькнуло в голове. Шаги, раздающиеся в тишине шлепками, становились все увереннее и увереннее. Шаткая надежда на то, что удастся без лишнего шума сбежать, необузданно крепла.

Но напрасно.

Фигура сильно качнулась. Нечеловек, издав шуршащий звук, дернул тонкими конечностями. Вслед за режущим уши металлическим лязганьем на пол посыпались искры. Их свечение выхватило из тьмы кусочек незнакомца, и Джейди понял, что не ошибся.

– О, боже, – едва выдавил он из себя слова.

Оно качнуло гибким, вытянутым треугольником вниз телом и выползло из тьмы на сумрак. Под потолком полыхнули желтые круги. Джейди увидел впившиеся в него жуткие глаза и выругался. Сердце бешено заколотилось и ушло в пятки, а голова предательски закружилась. Он озарился, и с сожалением отметил, что до выхода еще далеко. Но если сейчас он потеряет над собой контроль, то уж точно спровоцирует на себя ненужную агрессию неведомого хищника. В гастрономических вкусах существа парень не сомневался; вряд ли тогда обоняние обмануло его.

Наполнив пустой магазин змеиным шипением, нечто продолжало приближаться. Поначалу казавшийся небольшим силуэт стал плавно увеличиваться. Так и не дождавшись появления новоиспеченной звезды из-за кулис замусоренной сцены, Джейди неуклюже развернулся. Он выдохнул остатки сырого воздуха из легких и сломя голову бросился прочь.

Нечто выпрямилось и вышло на свет. Тонкие лапы с наслаждением расправились. Костлявая конечность, оканчивающаяся изогнутым длинным лезвием, приподнялась, и коснулась пластиковой стены. Мышцы сократились, и острие нажало, проводя по ней глубокую борозду.

– Т-ты-ы п-поп-ла-а-ти-шься-я-я з-за э-это, – прошипело оно.

И Джейди мигом оторопел, расслышав эти неразборчивые слова. Шары, посаженные в глубоких глазницах, не принадлежали ни одному известному живому созданию на планете.

Окровавленная пасть раскрылась, и издала еще один отвратительный скрипучий звук. Густая розоватая слизь закапала с острых тонких зубов на грязный пол.

Тварь рванула прямо за человеком, и вскинула смертоносные конечности в зенит. Боковое зрение сразу обнаружило опасность, и мозг скомандовал спрятаться. Джейди бросился за стеллаж, и проскочил мимо змееподобного нечто. Следом раздался грохот падающего стеллажа, и по полу покатились огурцы и картошка. Они вприпрыжку уносились от шипящей уродливой твари, словно незавидная судьба могла постичь и их.

Оно выпрямилось, раскрыло пасть и оглушительно заревело. Джейди, рухнул на холодный пол и зажал уши руками. Он прильнул за уцелевший стеллаж с алкогольными напитками, и застыл, унимая дрожь в ладонях.

Что-то скользнуло вдоль его укрытия. Джейди слышал шипение, издаваемое существом, и чувствовал, как сердце медленно подбирается к горлу.

Чтобы выпрыгнуть.

Вдруг его тело дрогнуло, и немного высунулось за угол. А взгляд совершенно случайно скользнул по созданию, темным силуэтом выделяющимся посреди светлых стен.

Глаза парня широко распахнулись. Горбатая тварь, которая явила ему на обзор покрытую наростами спину, сдвинулась, предоставив на обзор лоснящийся широкий хвост.

Иссушенная лапа с вросшим в нее мясницким ножом поднялась и полоснула по стене. Искры фейерверком посыпались на пол, и замкнутое пространство наполнилось душераздирающим лязгом.  Широкий блестящий хвост перекатился влево, задел несколько валяющихся огурцов на полу, и те разлетелись по сторонам.

Тварь захрипела и приподняла тяжелый хвост. Она яростно обрушила его на расположившийся рядом стеллаж. Деля соседство с сородичем, хранившим упаковки круассанов и печенья, он накренился, вываливая свое содержимое – пряники и хлебцы из разодранных пакетов покатились по полу. А следом с грохотом рухнул на соседний, и тот, негодующе заскрежетав, сгорбился. Посыпавшиеся с него фрукты плюхались на плиточный пол, брызгая во все стороны мякотью и соком.

Вдруг тяжелое хрипение существа сдвинулось назад. Это шанс.

Джейди без оглядки рванул к выходу. А за его спиной грозно зашипела огромная туша. Она стукнула лапами друг о дружку, и заскользила по узкому проходу в погоню.

Парень изо всех сил рванул вверх по ступенькам, в надежде поскорее увидеть выход. Тень триумфа, легшая на лицо, омрачилось маской ужаса, когда его вниманию вместо входной двери предстала пластина, гладкая, словно лед. Вросшая в стены, она громко заявляла о себе как о продолжении здания.

Джейди судорожно провел по краям плиты мокрым от пота пальцем, желая найти хоть какую-нибудь щель. Увы, та оказалась намертво впечатана в стены. Но не успел бедолага придумать, как спастись, за спиной послышалось озлобленное рычание, а затем загрохотал еще один рухнувший стеллаж.

С трудом собрав иссякающие силы, Джейди ударил по плите ногой. Тупая боль, распространившаяся по ступне, заставила его пожалеть о содеянном. Он в гневе двинул по барьеру плечом, но тщетно. Отскочив, он бросил полный ненависти взгляд на непоколебимо стоявшую железяку.

Шипение хищника раздалось совсем близко, и парень мигом съежился от страха. Он с ужасом глянул вниз, на ступеньки, и увидел уродливую тень. Джейди закричал, бросившись на плиту вновь. Сознание на мгновение помутилось, и растеклось теплой волной по телу.

Но потом... Все скрасилось странной голубоватой пеленой, и ужасающая реальность медленно погрузилась в нее, и утонула в море холодного огня.

Бедняга взвыл и отчаянно замолотил по проклятой преграде. Но та не поддавалась. А скоро пропала и боль; завладевший телом инстинкт блокировал все, что помешало бы выжить.

За спиной, из-за угла лестницы вынырнула уродливая голова. Парень застыл, едва ли не чувствуя, как ее круглые глаза уставились на его взмокшее тело. А следом ушей коснулся зловещий, капающий звук...

Та самая красноватая слизь, нескончаемо текущая из пасти.

Джейди слышал, как тварь двигает челюстями, выводя его на новую ступень безумия.

– Ты до-о-лжен зап-л-латить, – прохрипела она, и вытянула широкий, лоснящийся хвост. В глубоко посаженных круглых глазах загорелась искра.

Джейди почувствовал резкую боль, так не вовремя взорвавшуюся в животе. Он с ужасом оглянулся, жадно вдыхая воздух, которого вдруг стало катастрофически мало. И встретился глаза в глаза с созданием из ночных кошмаров.

Зубастая пасть медленно отворилась, как врата в ад, и поселила на обезображенной морде улыбку.

Боль мгновенно перетекла в правую руку, и выжгла плоть изнутри. Джейди обреченно завыл. А тварь, брызнув слюной, вскинула лапы и набросилась на него.

Уже почти стемнело, когда черная с белыми надписями полицейская машина повернула на пустынную улицу. На ее двери различалось изображение золотой звезды. Подкатив к маркету «Умная покупка», авто остановилась. Поглядев по сторонам, водитель заметил неподалеку три фургона одинаковой раскраски.

Дверь только что прибывшей машины открылась, и на асфальт ступил офицер Джон Льюис, прославленное лицо города М. В свое время он заставил преступников изрядно нервничать. И не важно, были ли это криминальные группировки, или же не чистые на руку чиновники. Почетное звание Льюис заработал после десяти лет служения закону. Недавно ему исполнилось сорок шесть, но его лицо заметно постарело. Глубокие морщины как шрамы изрезали ровную кожу, а серые глаза потускнели. Макушку украшали коротко остриженные с сединой волосы, на затылке просвечивающие рождающуюся плешь.

Джон посмотрел на маркет, сошедший словно с глянцевой обложки журнала. Грузная металлическая плита, забаррикадировавшая вход, придавала некий зловещий оттенок. Как нелепая деталь, она одновременно пугала и завораживала.

Фонари, стоявшие в четырех углах территории, прилегающей к маркету, были облеплены насекомыми. А некоторые легковые машины, притихшие на парковке, безнадежно ждали своих хозяев.

Четырехэтажные дома, высившиеся по другую сторону маркета, чернели пустотой окон. Даже несмотря на хорошее освещение, все вокруг выглядело довольно мрачным. Особую перчинку добавляла и глухая ночная тишина. Ее не рассекали проезжающие единичные машины или же прохожие – ведь дороги в радиусе пятидесяти метров были перекрыты.

Джон заметил полицейского, вылезающего из авто в двух шагах от его красавицы. Прибывшему на полчаса раньше Джексону поручили разведать ситуацию. Что он там нарыл за такое короткое время, офицеру не терпелось узнать. Хотя, судя по всему, узнавать, практически нечего.

Льюис посмотрел направо – возле фургонов стояли штурмовики. Их бронежилеты, шлемы и автоматы выглядели впечатляюще. Они курили и переговаривались, но одно высказанное офицером слово могло превратить их в неведавших пощады чудовищ.

Кто-то из них громко рассмеялся, чем привлек внимание офицера. Он невольно повернул к вооруженной группе голову, и увидел осторожно поднимающиеся от их пальцев сизые облачка дыма. Их спокойствие вселяло уверенность, что задание завершится без каких-либо происшествий. Но откуда тогда это отягощающее чувство тревоги и страха, проникающее через поры кожи напрямую в мозг?

Джексон нервно двинулся к офицеру. И замер рядом. Он кашлянул, и Льюис, отвлекшись от раздумываний, повернулся к нему.

– Итак, Кайл Джексон, удалось что-то выяснить? – напряженно вопросил Джон.

– Анонимный звонок поступил из автомата неподалеку отсюда. Сообщение о захвате при странных обстоятельствах подтвердилось. Успели предупредить, что преступники вооружены и опасны, – немного помешкав, ответил немолодой полицейский.

– Вы выяснили личность звонившего?

– На данный момент нет... Но как только мы прибыли, то обнаружили нечто странное.

– Что именно?

– Вы можете увидеть сами, – нехотя ответил Джексон.

– Вход, я правильно понял? – сощурил глаза офицер. – Что с ним не так?

– Заблокирован, – отчеканил полицейский. – Все ждут вашего приказа применить взрывчатку.

Джон хмыкнул.

– Никто не пытался ее вскрыть? Взрывы в спальном районе крайне нежелательны.

– Ничего не вышло. Наффз резал ее, но лишь испортил инструмент.

– Рапорт?

– Конечно, в машине...

– Гляну позже, – прервал его офицер. – Пойдемте со мной.

И мужчины осторожно направились к маркету. Только вот Джон не сводил глаз с темного прямоугольника входа... из-за которого здание выглядело жутковатым. А его общий вид не скрашивали даже белые стены с наклеенными кое-где картинками с сочными фруктами и овощами.

Но лишь единственная деталь заставляла нервы Джона вытянуться в струну. И это то, что у маркета не было ни одного окна.

В груди кольнуло.

Плетущийся позади Джексон жалобно всхлипнул. Но Джон не стал лишний раз докапываться до него. И, остановившись перед таинственной преградой, он почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Барьер представлял собой брусок неизвестной толщины. А то, что пила не взяла металл, крайне подозрительно. И, смакуя эту мысль, офицер провел пальцем по краю.

Смущение застыло на его лице.

– Что-то не так? – встревожился Кайл.

– Очень странно, – сказал Джон. – Ни одного шва.

Внезапно его глаза нащупали на гладкой поверхности плиты что-то интересное. И, всмотревшись, он обнаружил вдавленное изображение уродливой змеи. Еще одна странность.

– Кайл, дайте согласие на применение взрывчатки. Скажите группе от меня занять позиции вокруг маркета. А вы не забудьте снять пистолет с предохранителя. Начинаем операцию.

Тот кивнул и убежал к самому правому фургону. Заговорил со штурмовиками. Те взяли оружие и позвали остальных. Офицер слышал, как Кайл дал одному из них несколько указаний, и ухмыльнулся.

Джексон махнул рукой.

Четыре человека расположились по парам под двумя фонарями, стоящими ближе всех к маркету. При любой подозрительной активности они были готовы вылить килограммы свинца. У некоторых на поясах болтались гранаты.

Джон заметил, что полицейский сильно нервничал. Бедняга Кайл совсем расклеился. Сначала странный вызов, теперь блокирующие вход террористы. А еще это проклятое желание, все бросить, и умчаться подальше, пока на то была возможность.