Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 43 страниц)

Покалывающее ощущение, так неожиданно позволившее знать о себе, принялось проникать через подушечки пальцев глубже. Поначалу Джейди не чувствовал давно знакомой боли, как тут осознание опасности льдом сковала душу. Он подскочил со стола, за которым сидел, и поймал полный недоумения взгляд друга.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался Мэт.

– М... да, – ответил Джейди и настороженно мотнул головой. – Прости, мне надо идти.

– Что-то случилось? – продолжал настаивать на своем друг.

– Нет, – бросил парень, и поспешил в прихожую.

Он начал обуваться, все под пристальным наблюдением Мэта. Джейди мог понять друга. Но больше он понимал себя; и не хотел, чтобы Мэт стал свидетелем чего-то сверхъестественного.

– Пока, – произнес Джейди, и открыл дверь.

Он вышел в сырой подъезд и поспешил вниз по ступенькам. Не успел он выйти на улицу, как ощутил, что боль усилилась. Схватившись за ладонь, Джейди со злостью прикрикнул про себя, требуя все это прекратить.

Но требование так и не было выполнено.

Закрыв за собой подъездную дверь, парень боязливо озарился. И ничего опасного не обнаружил. Очевидно, что пустые улицы могли скрывать в своих переулках нечто ужасное, и Джейди не хотелось наткнуться на это. Он двинулся по тротуару, и, чувствуя, как жар набирает обороты, перешел на спортивную ходьбу, а вскоре и на бег.

Неужели он все же вляпался?

Впереди показалась остановка. Но тут Джейди резко свернул от нее во двор очередного многоэтажного дома. Рука, издающая едва заметное свечение, уже могла доставить массу не нужных проблем.

А потому совсем не стоило ее никому видеть.

Джейди застыл возле толстого ствола орехового дерева, росшего близ детской площадки, и внимательно осмотрелся. Ни одной души. Может, это и хорошо, что некоторые жители города собрали вещички и уехали, избавив мало того, что себя от ненужных проблем, так еще и Джейди. Уж он очень боялся быть замеченным с искрящейся голубым огнем рукой.

В душу закралась щемящая тревога; а все из-за кислого предчувствия, что за ним следят. Его спину буквально буравил чей-то пристальный взгляд, и парень, еще раз настороженно осмотревшись, повернул обратно.

Едва Джейди сорвался с места, как впереди, там, у дальнего подъезда, видневшегося через густую полосу кустарника, что-то с шумом шлепнулось.

Затаив дыхание, Джейди немигающим взглядом уставился на неприятеля. Он почувствовал боль, поднявшуюся до уровня локтя, и понял, что надо поскорее делать ноги. Издав глухое рычание, четырехрукая массивная фигура повернулась к молодому человеку, и тот увидел сверкающие в мягком вечернем свете две маленькие луны. Не требовалось долго вспоминать, почему они казались такими знакомыми.

Гнилая собака тенью выплыла из глубин сознания, и ярким образом осела в голове. Что с ней стало? Неужели мутировала?

Ответом на его немой вопрос было разъяренное рычание. Рваные тряпки, качающиеся на слабом ветру, окружали тварь на манер тех гибких щупалец Долговязого.

Уродливый демон поднял верхнюю левую лапу вверх и исчез. Растаял в зелени, решил Джейди. А следом вздрогнул от боли, обжегшей его правую руку.

Сверкающие белизной глаза выплыли из-за растущего рядом кустарника, и тогда парень вновь услышал того, о ком уже начал забывать.

– Теперь-то ты никуда не уйдешь...

Холодный ветерок полоснул по лицу, и Джейди вдруг согнулся, как сжатая пружина. Гнилой возник чуть ли не перед его носом, сверкая зеленоватой, покрытой слизью кожей, и сгорбился, собравшись атаковать. Парень дернулся вбок, предоставив вытянутой лапе к превеликому несчастью вцепиться в воздух.

Все тот же разлагающийся запах витал вокруг недобитого урода. И Джейди, вдохнув ароматную порцию, почувствовал, как желудок принялся сворачиваться в трубочку. Внутри поднялась давно знакомая буря, а через одно мгновение всколыхнула все тело.

И, не теряя времени, Джейди побежал.

Опустившись на четвереньки, демон рванул в погоню. Он грозно заревел, как тут обеими левыми конечностями схватился за стоящую возле песочницы скамейку. Мышцы на его могучих лапах напряглись, и с грохотом вырвали ее из земли. На искривившихся ножках застряли твердые комья земли.

Замахнувшись, силач поднял ее над головой и бросил. Скамейка бодро взяла высоту, но вскоре полетела на приземление. Джейди инстинктивно подбросило вбок. Он упал на асфальт, и резво перекатился.

Рядом с грохотом рухнуло что-то тяжелое, и заскользило навстречу. И ноги Джейди самопроизвольно разжались, поднимая его в воздух. Ногу прострелила судорога, но так же быстро затухла, позволив наслаждаться коротким полетом.

Гремевшая покореженными ножками скамья пронеслась мимо. Она ударилась о бордюр и затихла. Но не Гнилой. Он утробно хрипел, даже скулил, наблюдая, как Джейди кувыркается в прыжке. И не шевелился.

Едва опустившиеся на твердь ступни понесли своего хозяина вперед. И Гнилой, гаркнув, бросился за ним.

Парень резко взял влево, выбегая на улицу, и чуть не налетел на молодую парочку. Поспешно извинившись, он кинулся прочь. Сила, до верха наполнившая тело, заставила его оглянулся.

Как куклу, управляемую чужой волей.

Четырехрукий Гнилой, яростно сверкая глазами, молнией вылетел на дорогу. Горожане, завидев его, с криками шарахнулись кто куда. А демон захрипел и по-звериному внимательно осмотрелся. Хотя, что он мог видеть своими полуслепыми глазами.

Заметив парня, который прошлой ночью посмел напасть на него, Гнилой рванул в погоню. Желтая легковушка засигналила, когда внезапно посреди проезжей части возник похожий на оборотня монстр. Тот замер и повернул к нему голову, и водитель оторопел, увидев два белых шарика, засевших во впалых глазницах. Он ударил по тормозам, и машина, стерев резину, замерла прямиком перед блестящим правым бедром чудовища.

Костяная пасть приоткрылась, и на волю вылез змееподобный язык. Он ударил по стеклу, и рассыпал по нему мутную сеть трещин. Массивные лапы взметнулись, и со всей силы обрушили на капот огромные кулаки. Бедняжка подпрыгнула, и разрыдалась, посыпав на асфальт сверкающие горошины стеклянных слез.

Закричав, водитель выскочил из салона и бросился прочь. Он слышал, как рыдает его верная помощница, но, увы, ничем не мог ей помочь.

Через покореженный, вмятый чуть ли не до асфальта капот проступили сизые струйки дыма. Демон, гоготнув, подхватил машину, и, замахнувшись, снова швырнул снаряд в Джейди. Уж что, а его он хорошо видел. Особенно яркую ауру, довольно явно выделяющую несчастного среди остальных букашек.

Машина с лязгом рухнула на тротуар. Джейди, перед тем, как упасть, видел нечто крупное, летящее на него. Он попытался увернуться, но не смог; и, падая на живот, больно ударился подбородком об асфальт.

Зубы парня силой клацнули, в одну секунду напомнив ему о происшествии, о котором он не забудет никогда.

Разбитое стекло посыпалось во все стороны, а из пробитого бензобака наружу заструилась горючая жидкость. Джейди слышал, как она журчит, подобно горному ручью. И внезапно закашлял, когда ему в нос ударил запах гари. Чуточку приподнявшись, он заметил вокруг множество прозрачных осколков. Они подмигивали ему на солнечном свету, внушая слабую надежду на спасение.

Тяжелые шаги за спиной, вперемешку с единичными выкриками, становились все ближе. Они барабанной дробью отмеряли то малое расстояние, что разделяло жизнь и смерть бедолаги Джейди.

Гнилой удовлетворенно засипел, не отрывая глаз от яркого кокона, окружавшего лежащую без движений жертву. Та выглядывала на него через груду бесполезного металла.

Демон неторопливым шагом двинулся к покореженной машине. Ему было некуда  спешить; ведь тот, за кем он охотился, уже пойман. Перебинтованный окровавленными тряпками череп издал сиплое кряхтение, когда из-за груды металлолома высунулся затылок Джейди.

Тот протяжно засипел, вдыхая дымный воздух, и закашлял. Голова протестующе заныла, а желудок предательски свело, и, казалось, он готовился выпустить наружу съеденный у Мэта яблочный пирог. Джейди неуверенно качнулся, пытаясь отползти на свежий воздух, как вдруг резкая боль в бедре заставила его отказаться от благих намерений.

Опустив расплывающийся взгляд, он увидел торчащий из ляхи кусок металла, взявший свое начало из того, что еще буквально несколько минут назад было дверью.

В нос ударил сладковатый душок, и Джейди встрепенулся, осознав, что у него совсем мало времени. Потяжелевшей рукой он схватился за дрянную железяку, и, затаив дыхание, дернулся.

Окровавленное острие отпустило изможденное бедро, в отместку уколов его резкой болью. И бедняга всхлипнул, почувствовав, как она растеклась по всему телу.

– Все кончено... – простонал Гнилой, и Джейди понял, как от этих слов у него по спине побежали мурашки.

Следом раздалось довольное кряхтение здоровенного амбала. Крупная тень склонилась над парнем, и, повернувшись, он увидел ухмыляющуюся рожу, скалящую оголенные зубы. Грязные тряпки клочьями повисли на продолговатой морде, создавая иллюзию некоей мумии.

И тогда случилось это; внутренний стержень снова стал руководить им. Почувствовав прилив энергии, Джейди широко улыбнулся Гнилому в безносую рожу. Тот в ответ зарычал.

Рука вновь вспыхнула ярким всплеском, и парень, словно ведомый чьей-то волей, поднялся на ноги. Даже боль в бедре заметно притупилась, что говорить о...

– Я знал... Я знал, что это ты. Как же долго я тебя искал... И ты, наконец-таки, мой...

Отвратительный голос был полон глупого довольства. Демон сделал еще один шаг, и его огромная фигура показалась во всем своем уродстве.

Вдруг раздались выстрелы. Гнилой раздраженно взревел, и с нежеланием повернул голову. Джейди невольно глянул туда же.

Четверо укомплектованных военных стояли по ту сторону дороги и нещадно палили в широкоплечего перебинтованного урода из автоматов. Джейди, они, судя по всему, не видели. Должно быть, их сбил с толку дым, поднимающийся из-под машины, а может, сам демон, решивший прогуляться теплым вечерком.

Снова эти пчелы. Ах, как же они надоели. Гнилой начал понимать, что они бесили его. Заставляли применить то, чего он не любил...

Дыра, разделенная тонкой перегородкой, издала хриплый звук, а острые зубы под ней сверкнули. Постояв с мгновение, широкоплечий Высвобожденный неожиданно растворился.

Джейди сжал искрящуюся руку в кулак. Это был шанс... Бросив короткий взгляд на оторопевших военных, потерявших цель из виду, он ринулся наутек. Однако, развить хорошую скорость ему не позволяла открытая рана, каждую секунду напоминающая о себе. Мокрая штанина прилипла к ноге, а в кроссовке уже начинало хлюпать. Но это было намного лучше, чем оказаться в зубах широкоплечего амбала.

Не успел Джейди перебежать на другую улицу, как услыхал за спиной взрыв. Густое облако черного дыма вздыбилось в покрасневшее небо на фоне высотных домов, и стало понятно, что военные потерпели поражение.

Он постарался ускориться. И не обращать внимания на тех прохожих, кто с ужасом пялился на его сверкающую пламенем руку. Едва Джейди повернул направо на ближайшем перекрестке, как злобный вой наполнил его уши. И тогда он понял, что демон ни за что не оступится от своего. Если он уже не сорвался в погоню.

Выругавшись, Джейди не думая свернул в первый же переулок. Открывшийся безлюдный коридор мог позволить ему оторваться.

Сбавившее обороты свечение красноречиво объясняло, что Джейди на верном пути. Вдруг он услышал прерывистый крик, раздавшийся позади и справа... Совсем неподалеку. А это могло значить только одно.

Почему ему дома не сиделось? Зачем он вообще выбрался к Мэту?

И где Антайо и Синди, когда они так нужны.

Внутрь закралось кислое чувство, что зря Джейди столько времени надеялся на них. И следом всхлипнул от острой боли, пронзившей раненую ляху.

Не в силах терпеть ее, он привалился спиной к рельефному и холодному металлическому листу забора. Внимательно осмотревшись, Джейди не обнаружил ничего подозрительного.

Похоже, у него появилось время. Наслаждаясь быстротечным мгновением, он облегченно вздохнул. А следом небрежно скинул с себя футболку. Одним взмахом искрящейся руки он разорвал ее, чтобы плотно замотать рану.

Боль сразу же утихла. Наспех отдышавшись, Джейди навострил уши. Тишина разбавлялась только унылым пением птиц, рассевшихся на редких деревьях в чьих-то садах. Как вдруг они все дружно смолкли.

Тяжеловес грозно заревел, выскользнув из-за угла следующего переулка с двумя человеческими фигурами в лапах. Жилистые ноги выпрямились, и тварь остановилась. Одна удушенная жертва уже не подавала признаков жизни. Другая же корчилась, в тщетных попытках выбраться.

Злобные сферы сверкнули. Гнилой ухнул и резко повернул голову к Джейди. Толстые когтистые пальцы вмиг разжались, даря свободу погибшему горожанину, и тварь развернула свой корпус к человеку с искрящейся рукой. Нижняя челюсть мигом отворилась, и из черного зева выбрался длинный язык.

Демон пронзительно расхохотался.

Он дернул перебинтованным черепом, и зеленоватый хлыст, опасно мелькнув в воздухе, скользнул вдоль тела жертвы. Джейди невольно отпрянул, услышав сдавленный вздох. По спине вновь забегали торопливые мурашки.

Алая кровь струей ударила по белоснежной стене, расположившейся позади чудовища, и окропила ее новым узором. Нижняя часть тела, срезанная по наклонной, вместе с вывалившимися внутренностями упала возле другой жертвы, которой, судя по всему, повезло больше. Верхняя же так и висела в цепкой лапе урода.

– Это все твоя вина, – произнес голос, и тварь злобно фыркнула, глядя на перекосившееся от ужаса лицо человека впереди.

Тут пасть отворилась, и змееподобный язык нырнул в нее, как в свою нору. И Гнилой, подняв лапу с бездыханным торсом, бережно опустил его в чернильный зев. С аппетитом причмокнув, демон залился нестерпимым хохотом. Он сделал шаг вперед, и его круглые луны вновь сверкнули.

Перекатывающееся мышцами тело опустилось на четвереньки. Мускулистая шея изогнулась, поворачивая голову, и Джейди вздрогнул, узнав в Гнилом тень некогда хилой, разлагающейся заживо собаки.

– Я сделаю то же самое с тобой, – прохрипел полный злобы голос. – Если ты не отдашь мне Синий Огонь.

Джейди сокрушенно покачал головой, не зная, что и делать. Залитая оранжевым светом собравшегося на покой солнца  улица превращалась в кроваво-красную. Оскверненный асфальт быстро поглощал алую жижу, обращая ее в черные разводы.

Обескураженная жертва, стоящая на месте, вдруг подняла голову и осмотрела недостроенное здание, высившееся справа. Голые плиты перекрытия, заложенные без стен основы лестниц и черные квадраты будущих окон еще не скоро стали бы полноценной постройкой. Мусорный бак, стоящий чуть дальше, и как ни кстати, чуть ближе к Гнилому, мог позволить перепрыгнуть через деревянный, наспех сколоченный забор стройки.

– Ты на правильном пути, – услышал Джейди свою же мысль.

И он единовременно с перебинтованным зверем сорвался с места.

В одно мгновение парень ловко запрыгнул на бак, и тот хрюкнул под его весом. Краем глаза Джейди видел белую сферу, качающуюся на грязно-зеленом полусгнившем фоне. Руки, ведомые словно бы не им, крепко обхватили шероховатую доску, и подняли остальной вес тела.

Тварь внизу злобно захрипела. Джейди спрыгнул по ту сторону забора, и без оглядки побежал к зданию. Ухабистая, разрытая земля, заваленная кое-где щебнем, не доставила ему предполагаемых неудобств. Он то и дело перепрыгивал кривые ямки и рыхлые холмы, зачем-то насыпанные здесь.

Гнилой, издав полный злобы вой, ударил по доскам, и те, содрогнувшись, затрещали. Сколько еще издевательств вытерпит забор, парень не знал. Но ему должно было хватить немногих секунд форы, чтобы скрыться.

Кругом валялись груды строительного материала. Везде высились мешки с чем-то сыпучим. Чуть левее, лежала куча кирпичей. Подъемный кран, желтой махиной высившийся в дальнем углу, был повернут к зданию. Огромный крюк висел в воздухе, застряв где-то между вторым и третьим этажами. Он ронял хаотичные отблески по всей площадке, и несколько раз заслеплял парню в глаза.

Быстро осмотрев кран, парень бросился к постройке.

У здания оказалась заложена основа на четыре этажа. И только массивные столбы будущих опор, устремленных в небо, намекали на то, что четвертым этажом дело не кончится. А на первом же начали выкладывать стены желтым кирпичом.

Судя по всему, рабочие не так давно покинули объект стройки. Мусор на перерытой земле валялся то тут, то там. Непонятного назначения рельсы лежали нагромождением в противоположном углу огороженной территории. А мешки с цементом кто-то напросто забыл убрать.

Немножко помешкав, Джейди рванул в голый дверной проем, и очутился в просторной и мрачной комнате. Здесь пахло строительным раствором. В дальнем правом углу парень разглядел проход и ринулся туда. Поднявшаяся с пола пыль забилась в носу, и он смачно чихнул.

Кашлянув, Джейди выбежал на лестничную клетку, и быстро поднялся по ступенькам на второй этаж. В лицо ударили лучи заходящего солнца, и он поморщился. Наспех осмотревшись, парень спрятался в тень. Тут весьма кстати слева расположился недостроенный угол, примыкающий к входу. Чуть дальше, на пыльном бетоне лежала широкая, оранжевая полоса света. Опустив взгляд, Джейди заметил несколько желтых кирпичей, валившихся буквально под ногами. Пара из них опасно пристроилась у оголенного обрыва, чуть дальше, чем остальные.

По спине рысью пробежал холодок, когда Джейди расслышал тихое завывание.

Конечно, если быть не осторожным, то можно оступиться и упасть вниз. Но Джейди не думал, что у него хватит глупости прервать свою жизнь подобным образом. Он покосился на прутья арматуры, выпирающие у краев плиты, и засомневался. В том, правильно ли поступил, выбрав путь побега через зону стройки.

Послышался хруст ломающихся досок. И Джейди встрепенулся, почувствовав, как по спине вновь побежали мурашки. Он легонько прислонился к выложенной полосе стены, и осторожно выглянул.

Подувший ветер растрепал волосы. Джейди сразу уставился вниз, на забор, и увидел широкую дыру. Несколько раскуроченных досок валялись на утрамбованной земле. Чуть дальше расположился сидящий на присядках Гнилой. Его череп провалом носа возил по разрытой почве, и вдруг мотнулся, уставившись на Джейди полуслепыми глазами. Парень резко прижался к желтой кладке, искренне пожелав срастись с ней. В груди снова гулко забилось сердце, а пятерня, обхватившая шершавый бетон, принялась раскаляться.

Парень выглянул. Но уже никого не увидел. Поднявшись на ноги, он взял правее и побежал вперед. Его внимание привлек огромный крюк, свисающий на толстых тросах. Он царственно сверкал на солнце, и Джейди подумал, как было бы хорошо несколько раз врезать им по наглой собачьей морде.

Прогремевший позади рык мгновенно отвлек его от ненужных мыслей. Холодная волна пронеслась по спине, и Джейди замер. Он развернулся и увидел высокий и горбатый силуэт в дверях, буравивший его глазами. Там, правее от четырехрукого, в тени притаилась куча кирпичей. И Джейди выругался про себя за свою невнимательность.

Так бы у него было бы оружие.

Он бросился наутек. Там, снова в дальнем правом углу ступеньками мелькала лестница. Вот только оставался один вопрос: успеет ли он до нее добраться.

– Сто-о-ой!!! – услышал парень гневливый голос.

Но подчиняться ему не стал. Везунчик пробежал мимо толстого столба, упирающегося в потолок посреди широкой бетонной площадки, заваленной строительным мусором. И тут увидел пару кирпичей, бесхозно валяющихся на полу.

Хрип за спиной становился все громче. Схватив на бегу увесистый брусок, Джейди резко крутанулся и кинул его в бегущего на шестреньках монстра.

Снаряд угодил по костяной макушке. Зарычав, разъяренная тварь на бегу поднялась на свои две человеческие ноги. Одна пара рук обхватила голову, и измазалась вязкой жижей, выступившей из проломленного черепа.

– Да как ты смеешь! Меня... МЕНЯ! – в бешенстве заревел голос, и демон распахнул широкую пасть, из которой сразу вывалился язык.

А через секунду Гнилой исчез. Почувствовав рядом с собой дуновение холодного ветерка, Джейди инстинктивно отскочил вправо. Подошвы кроссовок проскользили по полу, и парень, покачнувшись, замер, едва не налетев на бесхозно валяющийся кирпич.

Внезапно он увидел гордо возвысившуюся на его прежнем месте тварь, казалось бы, материализовавшуюся из ниоткуда. Белые луны исподлобья поглядывали на него. Вдруг псина сорвалась с места и бросилась к неугомонной жертве. Злобные, глубоко посаженные глаза сверкнули.

Голубое пламя, всколыхнувшееся в руке, вырвалось на волю. Как и в прошлый раз, когда Джейди схлестнулся с Долговязым.

Пригнувшись, парень проскочил мимо, и тварь, заревев, упала на шестереньки. И сразу же затормозила, выбрасывая из-под лап пыль. Еще бы немного, и заживо разлагающийся монстр сорвался бы в свободный полет.

А почему же? Весьма неплохая идея...

Джейди рванул к груде кирпичей, и тварь, проводив его взглядом, бросилась к нему. На бегу схватив в обе руки по кирпичу, парень с размаху кинул один в противника.

Демон исчез прямо на глазах, и снаряд, еще немного пролетев, обиженно упал на пол. Джейди испуганно озарился, как тут ледяное дыхание коснулось его лица. Он рухнул на пропахший цементом бетон, и кубарем покатился по площадке, чтобы подняться в нескольких метрах впереди.

Выпрямившись, Джейди увидел Гнилого, застывшего возле горы кирпичей, и понял, что ни коим образом не стоит долго задерживаться в этом месте.

Словно услышав его мысли, демон присел, и мускулистыми лапами уперся об пол. Немного поиграв мышцами, он сорвался в бег. Джейди же, отчетливо слыша его хриплое дыхание, бросился к спасительной широкой перегородке, удачно расположившейся посреди второго этажа. Он спиной прислонился к этому столбу, став с ним чуть ли не единым целым.

И сразу же отпрянул. Тварь полоснула по бетонному стержню, оставляя глубокие борозды, и злобно зарычала. Лапы потянулись к парню, намереваясь схватить его, но промахнулись. Гнилой выпрямился, и увидел человека со сверкающей ладонью у края площадки.

Не теряя времени, он бросился к нему.

Кирпич пролетел под потолком и вновь опустился на череп. Следом за хрустом ломающихся костей Гнилой взревел, и схватился за голову. Зашатавшись, он двинулся на парня, как вдруг его человеческие ноги заплелись одна за другую, и повалили оглушенное тело на пол.

Ухмыльнувшись, Джейди бросился прочь. Рвущееся из пятерни пламя угасло, обратившись в свечение. Но странное ощущение, что кто-то руководит им, не проходило.

И тогда, добежав до края своей взлетной полосы, он впервые совершил то, что поставило его наравне с Защитниками.

Джейди прыгнул. Он устремился вверх, в небо, и солнечные лучи накрыли его, согревая взявшуюся мурашками кожу. Ветер ударил в грудь, а легкие переполнились от сильного потока воздуха. Внизу, под ногами, замелькали крыши низеньких домов, а впереди стремительно приближалось двухэтажное здание.

Вернее, его крыша.

Приземлившись твердую поверхность, Джейди кубарем покатился по ней. Улучив момент, он вскочил на ноги, и побежал дальше. Одним прыжком он перелетел на крышу закрывшегося магазина, и та злобно заскрипела под его весом. Замедлив бег, Джейди аккуратно спрыгнул в узкий переулок, затем выбежал в сквер.

Опускающиеся на город сумерки быстро укрыли его.

Ему еще не единожды пришлось слышать унылый, и полный боли вой шестого демона, но на сей раз, он звучал очень и очень далеко.

– Разве Онтору тогда не досталось? – протараторила Синди, и вопросительно уставилась на лидера.

– Спрашиваешь? Он быстрый и ловкий. Да и что ему сделает огонь? – вопросом на вопрос ответила Антайо. – Райдек прав. Нам нельзя недооценивать его.

Синди хмыкнула, и отвернулась. Сидящий возле нее на лавке Защитник периодически сжимал в локте металлическую руку. Тонкие ножи со звоном рассекали воздух, молниеносно выскакивая из невидимых затворов, а затем устремлялись обратно.

Вид у парня был немного удрученный, даже несмотря на недавно одержимую победу.

– Не заблуждайся в его неуязвимости, – поправил ее брюнет.

Черные смолистые глаза Защитника горели неистовым огнем.

– Ему здорово досталось, – добавил он после паузы. – Поэтому он натравил на нас полудемонов. Но вряд ли он этим угомонился...

– Наверное, он вне себя от ярости, – продолжила Антайо. – Ты хочешь сказать, что он попробует взять реванш?

– Это было бы вполне в его духе. Мы же надрали ему зад. Он просто не может не отомстить.

– Возможно. Но тогда мы снова окажем ему радушный прием, – усмехнулась лидер, и тут же ее лицо помрачнело. – Мне не дает покоя его сообщение о Майнтере.

– Тогда давайте займемся им, – пожала плечами рыжая. – Тоже мне, нашли проблему.

– И забросим осколки? – возмутилась Антайо.

– Ну, один у нас уже есть, и теперь им придется поломать головы по поводу его возвращения, – рассмеялся Райдек. – Да и с демонами Осколка могут справиться двое... Сколько их осталось? Три?

– Да. И ты снова займешься его поисками? За две с половиной недели у тебя не вышло, так ты думаешь, что получится сейчас? – подняла бровь Антайо.

Воронка над их головами вспыхнула и съежилась, ненароком напомнив о себе. Короткий раскат грома, опустившийся с небес, словно бы давал утвердительный ответ на вопрос лидера.

– Да, а что на счет нее? – полюбопытствовала Синди, кивнув в сторону воронки.

– Ах, да. Теперь у Онтора есть повод воспользоваться ею, – в пустоту бросила Антайо. – Кто знает, что взбредет этому безумцу в голову?

А на деле на ней лица не было.

– Я бы советовал тебе поменять свое мнение относительно него, – сказал Райдек. – Он очень хитер.

– Поэтому нам не стоит рисковать и разделяться, – задумчиво произнесла Антайо. – Без твоей помощи, там, в метро, нам пришлось бы очень туго. Мы команда, и должны действовать сообща. Тем более, сейчас, когда большая часть осколков уже найдена.

– Я уважаю твою рассудительность, – он поддался вперед. – Благодаря этому ты и победила.

– Но другой вопрос, как ты с этим справишься, – буркнула Синди, и с вызовом скрестила руки на груди.

Но Антайо не стала дальше продолжать эту тему.

Райдек облокотился о спинку скамейки и раскрыл рот, но громкий вой свел его речь на нет. Он распрямил руку и четыре узких когтя джирса вновь показались на свет. Подозрительный звук спустился на тон ниже, перекатился в их сторону и стих.

– Что за хрень? – изумился Защитник и нервно замотал головой.

– Антайо, не думаешь ли ты, что это один из них? – сосредоточенно произнесла Синди, устремив хищный взгляд в сторону звука.

– Думаю. Но я не ощущаю его присутствия, – с беспокойством ответила лидер.

Райдек осторожно поднялся и присоединился к компании, стоящей в нескольких шагах левее. Он буквально чувствовал исходящую от них тревогу.

– Хм... неплохо, неплохо...– заметил он. – Неужели кто-то додумался дурить нас?

– Возможно, так и есть. Нам могут глушить фон, – заявила лидер. – И я думаю, что без Шейса тут не обошлось...

Фон... под этим словом подразумевалась одна из способностей Защитников, помогающая выследить демонов Осколков. Выработанная усердными тренировками, она чуть ли не укоренилась в сознании ребят, и едва не стала частью их личности. Каждый помнил, сколько времени и усилий у них заняло раскрыть в себе это чувство, и развить его. И это была одна из самых тяжелых и нудных ступеней обучения.

Временами фон угасал, но никогда не исчезал полностью.

Вдруг Антайо ощутила резкий толчок в области груди и машинально дернула рукой. Выпущенный райктен игриво сверкнул в воздухе, и замер прямо перед носом вынырнувшего из-за высокой стены, обрамляющей лестницу, Джейди. Эта лестница выходила на тот самый пригорок, где не так давно разразилась трагедия с полчищем антарвов. Антайо хорошо запомнила эту площадь при Трех Небоскребах, и потому решила собрать свою команду здесь.

Если бы Онтор намеревался вновь воспользоваться воронкой, то Защитники стали бы первыми, кто об этом узнал бы.

Таких лестниц в парке было три, ведущих в одно и то же место с разных сторон.

Джейди, по-прежнему пряча руки в карманах, косо посмотрел на слегка ошалевшую команду, а затем глаза его на секунду сошлись в одной точке у самого лезвия, застрявшего в стене на уровне его рта. Одно острие, словив лучик полуденного солнца, мигнуло Джейди в глаза. Ах, до чего же парню повезло – еще бы чуть-чуть, и крутящаяся звезда снесла бы ему голову.

Толстовка, которую он напялил, явно не смотрелась по погоде.

– Проклятье! Чего же вы ждете?! – закричал Джейди.

– Что случилось? – встревожилась Антайо, делая шаг навстречу.

– Одна из этих тварей разгуливает по городу! – в отчаянии воскликнул тот.

– Где? – напряглась Синди.

– Она воет уже не первый день! А вы сидите и занимаетесь черт пойми чем! – озарившись, прокричал местный. – Или же вы теперь убиваете простых жителей?!

В его голосе звучало обвинение, и Антайо поняла, что Джейди никак не рад их встрече. А она, к тому же, едва не отсекла ему голову. Листва растущих кругом деревьев успокаивающе зашелестела, но так и не принесла умиротворения в душу красноволосой.

– Прости, – виновато произнесла лидер. – Я не хотела...

Вдруг Джейди рванул влево, и, упав на землю, кубарем покатился по траве. Поток холодного воздуха ударил в лицо, и Райдек инстинктивно поднял правую руку. Металлическая пятерня выпустила ножи, которые следом полыхнули искрами.

Лязг наполнял уши, и удивленные Защитницы рассредоточились по сторонам, готовые атаковать неприятеля.

Невидимого.

Тут Райдек отпрянул, и с непониманием уставился на Джейди, застывшего у ствола дерева. А затем на высокорослого и горбатого Гнилого, появившегося из пустоты.

Повернув голову, чудовище глянуло на троих ребят, которые явно не ждали встречи с ним. Их плохо различимые силуэты, окруженные белесой аурой, он заметил в первую очередь. В следующую секунду цвет плавно перетек в серый, и демон понял, что Защитники сбиты с толку.

Первой проснулась Синди, и набросилась на врага. Она с разворота резанула по сверкающему на свету зеленым торсу, но перевязанный тряпками демон в один момент отпрянул, пропуская атаку.

Мускулистая лапа дернулась и схватила Защитницу. Крепкие пальцы сжались на хрупкой шее, и очень скоро агрессорша захрипела под тихий хохот урода. Она выронила копье, и инстинктивно схватилась за покрытые слизью твердые пальцы.

Сочный аромат ударил в носы присутствующим, и лицо Антайо перекосилось, явно не ожидая подобного. Она собралась напасть, но тут чернявый вскинул левую руку, призывая ее остаться. А сам выпустил почти невидимые нити, которые в один миг обвили накачанную лапу противника. Лески сжались, разрывая плоть, и из ран засочилась зеленая слизь.