Текст книги "Камень Желания Антайо (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 43 страниц)

Подбоченившись о выпирающую стену плечом, Антайо прижалась к ней. Стиснув зубы, она выждала пару секунд и нажала вверх. Затем влево. Рука хрустнула, и разрядилась приглушенным стоном. Антайо зажмурилась, терпя острую вспышку боли.

Нечто скалой бесшумно обрушилось на ее голову. В глазах вдруг потемнело, а уши наполнил колокольный звон. Антайо наугад ударила наотмашь, и лезвия райктена полоснули по чему-то мягкому. Противник нехотя отринулся, оставив девушку наедине с самой с собой.

Резко развернувшись, Защитница мутным взором уставилась вдаль. Беловатый, слившийся воедино фон скрыл за собой тонкие и чернильные человеческие очертания. Антайо выругалась, и, зажмурившись, потерла глаза. Она вновь уставилась вперед, но вредное зрение все еще отказывалось воспринимать мир таким, какой он есть.

Когда округа медленно начала выползать из белого тумана, Антайо рванула к Райдеку. Боль еще стискивала ее ногу, но уже не так сильно. Зажав предполагаемую рану ладонью, девушка не ощутила ни мокрого окровавленного пятна джинс, ни даже пореза.

Похоже, она заработала только лишь синяк.

Присев перед парнем, она позвала его, и подергала за плечо. Но тот не реагировал, и Антайо поняла, что он валяется без сознания. Его вырубили... И она даже не знала, когда. Через четыре часа, после того, как Антайо уснула, караул должна была вести Синди... Но кто мог ей объяснить, что действительно произошло в то время, пока Антайо преспокойно дрыхла на полу?

Тихий, почти беззвучный хохот вновь разбавил тишину. И красноволосая рванула вперед, на звук. Но тут остановилась, внимательно обведя глазами округу. Там никого не было, и она поняла, лишь охотилась за несуществующими призраками.

Позади послышалась возня.

– Райдек, – окликнула Антайо, и тот, как по волшебству, черной горой возрос за ее спиной.

Она развернулась; и ощутила холодок, пронзивший стрелой все ее существо. Окружающие краски в один момент поблекли, уступив место серым разводам. Гудящая тишина вдруг всколыхнулась, и растаяла в глухой пустоте.

Правая половина лица Защитника была залита кровью. Через красную полосу на нее полубезумно взирал карий глаз. Посеревшие губы зашевелились, но слова так и произнесли. Но Антайо и так поняла, что не было сказано.

"Убирайся отсюда, пока не поздно".

На ее лице поселилось негодование, разбавленное порцией страха. Заметив ее реакцию, застывший как изваяние парень, покачнувшись, шагнул к ней и...

Мир обратился в прежние цвета.

– Что случилось? – непонимающе уставился на нее Райдек, и Антайо, наконец, возвратилась в реальность.

Она захлопала глазами, пытаясь сбросить остатки наваждения.

Добродушное лицо Защитника, стоящего перед ней, неожиданно перекосилось от беспокойства.

– Где Синди? – с тревогой пролепетала красноволосая, игнорируя его вопрос.

Райдек напрягся. Он провел левой ладонью по лицу, и, скривившись, стер кровь. А затем вытер испачканную руку о свою безрукавку, которую не удосужился снять до сих пор.

– Я услышал шум и проснулся, – начал рассказывать он. – Синди рядом не было, и пошел искать ее. Но... оно оказалось быстрее, чем я думал. Извини, Антайо, самому стыдно. С тобой все в порядке?

– На меня напали, – сухо ответила она. – Но я отбила атаку.

Он почесал затылок и, нащупав что-то мокрое, с неприязнью убрал руку. Он уставился на ладонь, опять испачканную кровью.

– Это был демон Осколка?

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Но, похоже на то... Я так и не успела его разглядеть...

Райдек помрачнел и пожал плечами. Он подошел к темной стене и небрежно вытер руку об нее. Тут он нахмурился, видимо, припомнив кое-что.

– Вон она! – вдруг вскричала Антайо.

Но в ее голосе было мало радости.

Райдек сразу заметил неторопливо приближающийся силуэт подруги. В ее правой руке покачивался соединенный гаар. Судя по тому, как ее одежда местами была порезана и покрыта темными пятнами, Антайо не стала спрашивать, что произошло.

Синди молча подошла к ребятам и остановилась, обведя внимательным взглядом обоих.

– Где ты была? – наехал на нее парень. – Что тогда произошло?

– Я выискивала того, кто вырубил тебя, – рыжая пристально уставилась на Защитника.

– И? – нажала Антайо, чувствуя, что та не собирается вдаваться в подробности.

– Он скрылся... У меня завязалась с ним драка... И это действительно демон Осколка. Он силен, Антайо... И я не знаю, как нам справиться с ним.

Лидер сощурила глаза, и устремила тяжелый взгляд на Защитницу.

– Почему никто из вас не поднял меня? – раздасованно вопросила она.

– Ты спала, как убитая, – выпалила Синди, немигающим взглядом уставившись в фиолетовые глаза. – Я пыталась. Но ты ни в какую.

– Тогда давайте уходить, – произнесла Антайо. – Эта новая дорога избавила нас от лишних проблем с Лабиринтом...

– И какой ценой она нам досталась? – с усмешкой вопросила рыжая.

Антайо натянуто улыбнулась, и махнула рукой, призывая команду в путь. Те сорвались вслед за ней.

Образовавшаяся дорога перед ними оказалась чище, чем они предполагали. Ребята уверенно продвигались вперед, с обеих сторон окруженные безмолвными наблюдателями. Черно-белые полосы стен равномерно тянулись справа и слева от них, и лениво уплывали назад.

Вскоре Райдеку начало казаться, что за ними следят. Постоянно оборачиваясь, он в итоге удостоверился, что это не так.

Но навязчивая мысль не собиралась покидать его. Сунув рук в карман куртки, он нащупал холодный кристалл и принялся крутить его.

Ему сразу стало легче.

Иногда на их долгом пути встречались большие плоские глыбы, лежащие поперек дороги, но и они не мешали продвижению Защитников. Ребята перелезали через эти плиты, и продолжали путь. Дорога все по-прежнему выползала из заметно поредевшего тумана, иногда демонстрируя небольшие барханы, уютно расположившиеся на ровном полу.

Когда очередная поверженная плита ненавязчиво скрылась за их спинами, впереди замаячило нечто новое.

Из жидкой дымки выплыла серая полоса, ниспадающая до пола, острым углом врезающаяся в пол. Она походила на ту самую костяшку домино, которая все никак не желала упасть, удобно облокотившаяся о спину соседа. Вскоре выплыл и сам виновник сей трагедии, а именно, поперечно стоящая к ребятам стена, которая приняла на себя посильную ношу.

Белый неравносторонний треугольник, видневшийся отсюда между полом и серой полосой упавшей стены, выглядел весьма заманчивым. А нехитрая конструкция, медленно выползающая из пелены, казалась устойчивой.

Подойдя к огромной сквозной пещере, другой край которой взирал на ребят беловатой завесой, Защитники вдруг остановились. Антайо подняла голову и взглянула вверх. Непоколебимо стоящие плиты стыдливо спрятали свои верхушки в тумане, застыв в некоей неприличной позе.

Конструкция действительно устойчивой, и Антайо отчего-то лень было ее обходить. Возможно, все сложилось бы иначе, если бы не та каша в голове, за время их долгого и нудного путешествия по этой дороге ставшая настолько густой, что могла бы насытить любого проголодавшегося путника.

Не решая тратить время на всякие глупости, Защитники зашагали под каменный навес.

Когда над головой вновь взялись матовые небеса, ребята продолжили движение по равнине. Один раз слева им встретился угрюмый островок уцелевших стен, стоящий посреди пыльного поля. Только Антайо не могла понять, похозяйничали ли тут другие такие же "Мясорубки", или все это устроила одна единственная?

Красноволосая нахмурилась равнодушно окружающему ее туману, пытаясь вспомнить, было ли нечто подобное, когда она вместе с помощниками удирала от неистовой ловушки.

Но у нее ничего не выходило.

Вдруг впереди показалась черно-белая зебра полос. Вот он, край бесчинства хищной плиты... И Бесконечный Лабиринт вновь предстал Защитникам в своем великолепии. Ровный ряд очередных стен,  расположившихся, как строй солдат, угрюмо приближался.

Синди с нетерпением выдохнула и цокнула. Антайо так же почувствовала нахлынувшее на нее раздражение. Они опять сейчас погрузятся в один из проходов, и вновь начнут плутать...

А не легче ли взобраться ввысь и там продолжать свое путешествие?

Если честно, то Антайо больше склонялась  к этому варианту.

Поравнявшаяся с парнем рыжевласка вновь заметила, как тот вертит в руках осколок. Ее это начало бесить. Конечно, не стоило волноваться, что Райдек его утеряет. Скорее всего, такой игрой он успокаивал взбудораженные нервы. Но он постоянно всматривался в темно-синие грани, крутил и подбрасывал кристалл уже минут как пятнадцать.

У нее внутри неожиданно что-то дрогнуло, и она быстро перевела взгляд на величественные стены, нависшие над ней подобно надзирателям. И последовала за своим лидером, шагнувшим в узенький проход.

В глазах мгновенно померкло; матовая полоса над макушками Защитников потускнела, медленно приобретая серые оттенки, а затем начала неумолимо чернеть. Каменные стены, окружившие ребят, все тянулись и тянулись, но тут серое пространство марева перед ними внезапно расступилось, приняв мрачный цвет неба.

И тогда бежевые стены оборвались, а нависший со всех сторон мрак больно полоснул по глазам. Защитники застыли, не понимая, что происходит.

Когда им в лицо ударил неосязаемый ветер и начисто прогнал туман, доселе сковывающий их сознание, ребята в недоумении огляделись.

Окружающее их пространство представилось вытянутым и сплющенным. Аккуратно выложенный камнем пол непонятным узором струился под ногами, и обрывался в черноту метров через тридцать.

И тогда Защитники поняли, что загнали сами себя в очередную ловушку.

Они все же вышли. Из царства громоздких давящих стен. На оканчивающуюся обрывом длинную полосу площадки, уходящую вникуда.

2 4 . Нигде

Каменные квадратики под ногами, иногда вырисовывающиеся в непонятные узоры, резко обрывались, и гладким срезом уходили вниз. Где метра через четыре терялись в густой тьме. Синди поднялась с корточек и отошла подальше от обрыва. Она бросила еще один неуверенный взгляд на пустующую красную дорогу, простирающуюся вдаль. Там, у самого горизонта, она обращалась в точку. И на всем пути ее неизменно преследовал этот полосатый «забор» справа, оказавшийся границей не такого уж и бесконечного Лабиринта.

Антайо и Райдек, стоявшие в пяти метрах от рыжевласки, постоянно боязливо озарялись. Красноволосая явно нервничала, и шустро осматривалась, видимо, ожидая подвоха.

Но тот все никак не раскрывался.

А на чернявом лица не было. Он стоял мрачной статуей, погруженный в тяжелые раздумывания. И несколько отрешенно глядел в уходящую вперед дорожку.

Синди решила, что тот пытался понять, где они оказались, и где искать отсюда выход. Широкая терракотовая полоса, по всей видимости, окружающая Лабиринт по периметру, поднимала армаду новых вопросов, на которые Защитник на данный момент не мог дать ответа.

Какой вообще смысл идти по этой дороге? Если ребята, в конечном счете, все равно вернутся в точку отбытия? Райдек думал, с трудом сопоставляя все "за" и "против". Но в одном он был уверен на все сто – это место не такое простое, каким кажется. И, возможно, коридор, а так же последующий за ним Лабиринт всего лишь несуразная подготовка к хитросплетенной западне, в которую они самовольно угодили.

Тут было что-то не так, и Райдек кожей чувствовал это.

Но запрограммировано ли разрушиться и это место?..

– Ничего, – нежданно заявила Синди, и ее голос прямо таки взорвался в окружающей тишине.

Она повернулась к ребятам, и заметила их требовательные, устремленные на нее взгляды.

– Что с предчувствием? – было первое, что интересовало Антайо.

И далеко не первый раз.

– Так же, – негодующе покачав головой, ответила рыжая, и нахмурилась. – Я опять ничего не чувствую. Но, по крайней мере, нет того отупляющего меня тумана.

Антайо кивнула. Похоже, ответ Синди удовлетворил ее ожидания.

– Но я бы не стал этому радоваться, – выпалил парень. – Только лишь по одной причине. Мы не знаем, какие сюрпризы таятся здесь.

– Верно, – кивнула лидер. – Но это не повод быстро сдаваться. Нам надо приложить все усилия, чтобы найти выход отсюда.

– Ты уверена? – рявкнула Синди, посмотрев лидеру в глаза. – Это уже третий уровень наших походулек! И ты думаешь, что их не будет еще?

– Не знаю, – искренне ответила красноволосая.

– Вот и я о том же. Это не выход, Антайо. А очередное продолжение.

Укоризненный взгляд рыжей скользнул левее, и замер на ровном черно-белом фоне полос, беспринципно поглядывающих на нее из-за спины стоящей напротив собеседницы. И тут Синди заметила, насколько сильно они входили в контраст с цветастой рельефной плиткой под ногами. Ровные бежево-белые гиганты вздымались ввысь, слишком резко выделяясь в окружающей их фоновой черноте.

И тогда на нее неожиданно нахлынули недавно пережитые воспоминания. Как ни странно, отчего-то основной из них являлась погоня за призрачным врагом в разрушенном Лабиринте. В итоге он ускользнул, и растаял, в один миг слившись с окружающими его стенами. Синди припомнила, что видела нечто, юркнувшее в узкий проем в углу. Тот самый, который образовывала перегородившая проход раскуроченная "Мясорубкой" стена Лабиринта.

Но упавший пласт слишком круто вздымался ввысь, и вряд ли бы кто-то мог легко подняться по нему, не воспользовавшись когтями, или же какими-либо другими подручными средствами. Но на его поверхности повелительница копья не обнаружила никаких следов.

Синди вдруг сжалась, почувствовав волну необъяснимого страха.

– Идем, – ровным тоном произнесла Антайо, на секунду разогнав успевшую сгуститься тишину.

– Куда? – удивленно захлопала глазами Синди.

– Куда угодно. Только лишь бы не стоять на месте...

Ребята выдержали недолгую паузу, обдумывая вариант своего лидера. Но ни одной лучшей идеи никто не высказал, а потому было решено отправиться в путь. И команда, не долго думая, двинулась по красной дороге, шаг за шагом нарабатывая километраж. Боковое зрение то и дело выхватывало слева высокую зебру полос, черепашьими шажками сдвигающуюся назад.

Минуло некоторое время их затяжного путешествия, а однообразный полосатый рисунок все уплывал и уплывал, уныло плетясь навстречу Защитникам. Но вдруг... Антайо показалось, что "зебра" немного ускорилась.

С тревогой повернув голову, она внимательно уставилась на унылый однотипный мотив. А затем смущенно потупила глаза. Нет, должно быть, с ней недобро шутило разыгравшееся воображение.

Череда нескончаемых стен Лабиринта с одной стороны и сплошная тьма с другой, поднимали в душе парня неприятное отягощающее чувство; он нахмурился, и всмотрелся в точку, в которую обращалась бесконечно плетущаяся вперед дорога.

Окружающий простор внезапно сузился, и невидимым прессом опустился на макушки ребят. На язык пробрался горький привкус, и Синди, скривившись, тут же смачно сплюнула на пол. Но, как оказалось, облегчения ей это не принесло.

Тяжесть, каким-то образом поселившаяся в груди, незримыми оковами начала сдавливать легкие. Антайо глубоко вдохнула тяжелый воздух, и глупая иллюзия сразу же развеялась.

Странно... Такая обширная, если не сказать, безграничная территория... А кажется донельзя тесной, сковывающей движения.

Воительница не могла заставить себя угомонить поднимавшуюся тревогу. Красноволосая знала, что что-то должно произойти; она ждала этого, ровно как и ее помощники, плетущиеся по левую сторону от нее. Их прыгающий взгляд то и дело ощупывал все вокруг, намереваясь найти то, что подтвердит их догадки.

Но никто и ничто не решалось оказать им эту услугу.

Послышался сдавленный хлопок, который следом разошелся по все стороны пульсирующим эхом. Защитники всколыхнулись, все как один уставившись на ползущую назад зебру прямых полос. Но ничего подозрительного так и не смогли разглядеть. Но каждый из них понимал, что некий загадочный механизм этого места был только что запущен.

Антайо внимательно пригляделась – и заметила, как края одной темной движущейся полосы внезапно сдвинулись. И через мгновение приняли прежнюю форму. Девушка нахмурилась, и сощурила глаза, пытаясь выявить среди темного неба, раскинувшегося над терракотового цвета площадкой, движущиеся очертания.

Но не смогла.

Успокоившееся сердце барабаном забилось в груди. И вогнало в мозг отрезвляющий адреналин, прыснувший в мышцы животрепещущую энергию.

И тут красноволосая узрела перед собой медленно удаляющиеся фигуры своих помощников, и ощущение тревоги неукротимой лавиной обрушилось на ее голову, вернув недавно позабытую мигрень.

Она посмотрела налево. Зебра уверенно плыла назад. И тогда взгляд лидера упал под ноги, и воительница увидела под своими застывшими черными полусапожками уплывающий вправо плиточный узор.

В ее теле разорвалась маленькая бомба, которую очень хитрый подрывник запрятал под сердцем. Волны тепла стрелами пронзили органы, и на секунду Антайо поняла, что задыхается.

– Райдек! Синди! – настороженно позвала она.

Те сразу же повернулись. Признать, в этот момент лидер ждала увидеть, что угодно; хоть отвратительные рожи вместо их лиц. Но нет. Это было не очередное пугающее видение, настигшее ее в Лабиринте.

Ребята устремили на нее непонимающие взгляды.

– Внизу, – прохрипела Антайо.

И те посмотрели. И увидели то же самое, что и она. Рельефные прямоугольные узоры кирпичиков слились в единое месиво, черные танцующие разводы которого стекали почему-то прямиком к обрыву.

– Проклятье, – процедила Синди, и ошарашенно отшатнулась.

Вопреки ее ожиданиям, красный поток не уносил ее вслед за собой, а предоставлял право выбора в свободном движении. Райдек нервно сжал металлическую руку в кулак, и дернул головой, впившись глазами в уплывающие прочь стены пройденного Лабиринта. И услышал механический звук, изданный маленькими, пришедшими в движение поршнями. Парень в непонимании осмотрелся.

Ему никогда прежде не приходилось стоять посреди движущегося мира.

Вот, вот оно. Началось. Все, как и тогда, в тех двух мирах, в которые уже нет возможности вернуться. Боязливо осмотревшись, Антайо пыталась найти хоть какие-то признаки активированной ими ловушки.

Но не нашла ни одного.

– Смотрите вперед! – чуть не в истерике закричала Синди, словно не первый раз пыталась достучаться до членов команды.

С этими словами она, завладев вниманием редкой публики, резко закинула руку за спину, и, нащупав холодный стержень гаара, стиснула его и выдернула из креплений ее упругих ремней, диагонально опоясывающих майку от плечей до живота. Лязгнув, оружие бодро сверкнуло на черном небе, и подмигнуло своей хозяйке.

И тут Антайо и Райдек увидели. Того, с кем им осталось столкнуться.

Там, на дорожке, в метрах семнадцати от них, возвышался вытянутый силуэт. Узкое тело, врезавшееся в пол, сверху переходило в овальную голову, торчащую на тоненькой длинной шее. На мрачном фоне, решивший показаться на глаза демон Осколка выделялся едва заметными контурами ослепительно белых бликов. Это выглядело немного странно, учитывая, что все его тело оказалось чернее того черного полотна, раскинувшегося над дорогой и по правую сторону от ребят. Существо походило на концентрированную тьму космической червоточины, безразборно пожирающую все вокруг. Заостренное к низу тело судорожно покачивалось, как если бы состояло из рыхлой и пластичной массы.

С виду такой хилый и простой, он таил в себе ту непредсказуемость и опасность, оправдывающую его имя. И Антайо поежилась, осознав, в насколько проблематичном положении оказалась она и ее команда.

Силуэт, медленно наплывая, качнулся влево, и правый бок его разошелся, вырвав из темного туловища два длинных отростка. Они принялись извиваться, как змеи, превращая Тень в давно поверженного Долговязого. Затем противник наклонился вправо, дав жизнь еще двум хлыстам, поднявшимся из его левого бока.

Синди инстинктивно отступила на шаг, остекленевшими от ужаса глазами наблюдая за молчаливой Тенью. Ее вдруг настигло озарение, что прежде она видела его. Ведь это именно он, и рыжая теперь не сомневалась, играл с ними в Лабиринте. Прятался и появлялся вновь. Напал на них, пока Антайо плутала в царстве снов...

Повелительница копья вспомнила, как некто атаковал ее со спины, и едва не оглушил. Удар в голову пришелся довольно сильным, но реакция девушки оказалась быстрее. Воительница, не медля, парировала его неуклюжие удары, и демон вмиг отступил, даруя ей то драгоценное время, чтобы прийти в себя. Синди видела тогда чьи-то размытые силуэты, но боль в голове и звон в ушах мешали ей сконцентрироваться. А затем...

Рыжевласка напряглась, осознав, что совершенно не помнит, что случилось потом.

– Назад! – скомандовала Антайо, и помощница переметнула на нее свое внимание.

Та стояла с оружием наготове. И, прогнав от себя дурные мысли, Синди разорвала копье.

Демон застыл. Его подрагивающая при движении голова замерла в зените. Тут на ее фоне вспыхнули две горизонтально расположенные белые точки. Эти глаза, выплывшие из недр мрака, как "автомобильные фары" бесформенного сиреневого урода, полыхнули, детально разглядев трех обескураженных Защитников. Тишину разбавил низкий звук, напоминающий булькающее мычание, и замершие в ожидании Защитники увидели, как белые контуры чернильного тела вдруг резко согнулись, низвергая из себя стенания. Внезапно они выпрямились, со смачным разрывающимся звуком дав жизнь россыпи тонких змеенышей, раскинувшимся за спиной. Они темными полосами выделялись на смолянистом небе, временами пересекаемые белыми бликами на сверкающей гладкой, словно бы глянцевой, коже. Очертания последнего демона Осколка неожиданно пошли рябью, а вздымающийся ореол извивающихся черных лучей слабо зашевелился.

Тонкая лапа из левого бока приподнялась, и, под пристальным вниманием Защитников, застыла на уровне овала.

Накаляющееся напряжение было готово разорваться, как и шаткие нервы Синди, дошедшие до своего предела. Неужели эта мразь издевалась над ней?

Конечно, а потому, что легко надрала им всем зад в Лабиринте.

Поток нахлынувшей на нее агрессии заставил ее правую руку, держащую нож гаара, задрожать. Ей казалось, что Тень буравит своими мелкими крысиными глазенками только ее одну, поселяя в душе давно позабытое чувство.

Стон на миг оборвался, а затем растекся по округе вновь, сотрясаясь едва ли не искренними рыданиями. Внезапно тонкое щупальце резко провело по основанию овала, немногим выше длинной черной шеи.

Булькающие стенания вмиг разорвались, словно гнилая ткань, и высвободили новый, совершенно иной звук.

До ушей ребят донесся гортанный расплывающийся хохот.

Тень резко качнулась, и ее отвратный смех тут же прервался. Бесшумный демон вновь поплыл навстречу, и Защитники синхронно отпрянули, уступая ему дорогу.

Вырубленное предчувствие могло сыграть с ними злую шутку. Как и это место, таящее в себе множество секретов. А потому сбежать вряд ли получится, и придется вступить с ним в бой.

Но отчего-то ей этого не хотелось.

Пальцы рефлекторно согнулись, и Антайо выбросила оружие. Молния пронеслась поперек тонких черных полос и рассекла их у основания. Хохот мгновенно оборвался, отчего Райдек еще сильнее напрягся. Он с нервным ожиданием уставился на покачивающуюся Тень, даже не зная, правильно ли поступила лидер Защитников.

Упав к ногам своего хозяина, похожие на червей обрубки беспомощно забились и поникли, низвергнув на движущийся пол густую жидкость. Чернильные кляксы исказили убегающие узоры, однако, совсем не спешили вслед за ними.

Антайо поймала райктен и с неприязнью отметила смоляные пятна, рваными треугольниками изуродовавшие его белую поверхность. От них исходил не очень приятный запах, и девушка поморщилась, ощущая его резкий и влажный аромат.

Справа выпустил на волю когти Райдек, и красноволосая отвлеклась, вновь погрузив в центр внимания демона Осколка.

Не проронив ни лишнего звука, тварь заскользила навстречу. Узкий отросток "ноги" прополз по своей же черной густой крови, и стер ее, оставив бледный развод.

Антайо нахмурилась, и вновь собралась выбросить диск повторно, целясь уже в качающуюся голову. Пара белых точек снисходительно взирала на нее сверху вниз. Тень была ненамного выше Райдека, но ее высокомерный, слегка презрительный взгляд заставлял лидера Защитников пуститься в неистовое состязание насмерть.

Стиснув зубы, Антайо вытянула руку со сверкающим оружием, намереваясь замахнуться. Лезвия бодро сверкнули в черном небе.

Злобные глаза, взирающие словно бы на одну Антайо, вдруг исказились красноватым свечением. И демон разразился отвратительным резким хохотом, и новая партия щупалец выросла за его спиной. С всплеском, подпевая, черные кляксы с лезвий райктена вырвались из плоского состояния, превратившись в матовые, торчащие в разные стороны наклоненные шипы.

За спиной Тени вздыбилась россыпь таких же гладких скал, пронзивших острыми вершинами мрачное небо.

Черные наросты на райктене покрылись красными пятнами. Алая кровь заструилась по локтю и нехотя потекла по пальцам к основаниям треугольников.

Серебряные лезвия блеснули, отразив почти зеркально изумленное лицо Антайо. Из уголков ее губ выступили алые пятна.

Расплывающийся взгляд воительницы перетек от контуров демона вниз, на плитку.

Одна пика, растущая из лезвия райктена, вонзилась в ее левое плечо, другая же черной полосой вошла в ее тело чуть ниже ребер. Перед глазами вмиг еще сильнее поплыли и до того смутные очертания Тени, а живот яркой вспышкой обожгла нарастающая боль. В горле тут же запершила с металлическим привкусом жидкость, и Антайо всхлипнула, закашляв на пол кровью. Красные ошметки осквернили ровный плывущий вдаль рисунок, и слились в единую лужицу. Ноги потяжелели, словно налитые свинцом, и грозили в любой момент обрушить свою владелицу на терракотовую твердь.

Синди и Райдек рванули к ней навстречу и стремглав подхватили за плечи.

– Не может быть! – негодующе взревела Синди, с ужасом вглядываясь на торчащий из живота лидера черный монолит.

Пятерня красноволосой, держащаяся за бляху, вмиг разжалась и безвольной плетью повисла вдоль тела; а обернувшийся против хозяйки райктен так и остался висеть в воздухе.

Несколько других пик хаотично торчали по разные от Антайо стороны, и Райдек, увидев одну, упирающуюся ему едва ли не в ухо, инстинктивно обрушил на нее мощный металлический кулак. Та, хрустнув, украсилась сеткой трещин и, разломившись, упала ему под ноги.

Тень впереди беззвучно и медленно наплывала, равнодушно наблюдая за разразившейся трагедией. А змеи за ее спиной глухо зашипели, принявшись презрительно извиваться.

Судорожно закашляв, лидер всхлипнула и переметнула взгляд на демона. И тут ослабевшей правой рукой схватилась за черное острие. Она потянула от себя и вырвала из плеча окровавленную конусообразную пику. Пальцы изо всех сил сдавили гладкую поверхность, и та предательски хрустнула.

Кровь потоком хлынула из раны, и Антайо болезненно захрипела, мигом схватившись за глубокий порез. Ее ладонь уже не сдерживала сочащуюся кровь, и вскоре та потекла по одежде, окрашивая ее в ярко-красный цвет.

– Держи, только крепко, – вдруг прохрипела Синди, ощутив начавшую накатывать на нее ярость. – Я отвлеку демона! А ты помоги Антайо!

– Синди! – встревоженно взревел Райдек, но та не стала его слушать.

Рыжевласка отпихнула от себя тяжелую ношу, и устремилась прочь, чтобы замереть в нескольких десятках метрах от своих. Впереди, по-прежнему покачивая башкой, наступала Тень.

Лицо Синди искривилось от гнева. Она рывком вытащила гаар, и в следующую секунду с лязгом разъединила его. Тень, мелькающая в зоне ее видимости, на мгновение замерла.

– Назад! – рявкнула повелительница копья, повернув голову к застывшему как изваяние Райдеку.

Тот моментально пришел  в чувство, и тут же схватился за выпирающую из лидера толстую черную сосульку. Антайо обеими руками держалась за сужающийся стержень, и вдруг потянула его от себя. Внезапно девушка издала жутковатый булькающий звук, и в бессилии опустила голову, извергая очередную порцию крови.

Ей впредь не доводилось испытывать такую сильную боль.

– Подожди... – прохрипел парень, замахиваясь. – Я освобожу тебя!

Он человеческой рукой покрепче обхватил острый монолит, и дернул. Антайо всхлипнула, задрав голову, и тогда он сдавленным голосом попросил ее немного потерпеть. Защитник вновь дернул, и жуткая пика поддалась, с плямканьем высвободившись из плена. Парень осторожно потянул ее, и острие, окрашенное в красный цвет, начало медленно выползать.

Тишина вновь исказилась отвратным демоническим хохотом, и Райдек, вынув снаряд, невольно уронил его. Пика звонко хрустнула, рухнув вместе со своим семейством на равнодушный пол, а затем разрядилась металлическим бряцаньем.

Через черную материю проступали серебристые лезвия  райктена.

Райдек устремил тяжелый взгляд на тощую Тень, и заметил, как та буравит его едва ли не насквозь красноватыми отблесками на овальной голове.

Прижавшаяся к широкой груди Защитника Антайо протяжно замычала. Парень склонился над ней, и рывком подхватил ее на руки. И побежал прочь.

Признаться, вся его спина покрылась мурашками от одной мысли о том, что демон не сводит с него пристального взгляда.

– Потерпи немного, – неуверенно попросил парень, глянув Антайо в лицо.

Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Неотрывно наблюдая за райктеном помутненным взглядом, лидер увидела, как тот начал исчезать, рассыпаясь на мелкие звездочки.

– Райдек...  – простонала она, и слабо толкнула его в грудь. – Не бросай... Не бросай ее одну... Он... Он очень опасен.

– Я знаю, – процедил Защитник. – Синди тоже понимает это.

Вдруг он остановился, услышав болезненный вздох. Опустив взгляд, чернявый посмотрел в глаза Антайо, в которых читалась не то беспомощность, не то потрясение.

Но, по крайней мере, ее страшная рана больше не кровоточила. И парень про себя глубоко вздохнул, почувствовав неимоверное облегчение. Но ему не требовалось подтверждение того, что он знал – Антайо по-прежнему переживала сильную боль.

– Посади меня на пол..., – тоненьким голоском приказала красноволосая, и Райдек осторожно исполнил ее желание.

Та всхлипнула, присаживаясь на холодную поверхность; и внезапно схватилась за окровавленный живот. А следом глубоко вздохнула – несмотря на то, что в этом месте регенерация происходила очень медленно, сейчас раны стали затягиваться быстрее.

Скорее всего.

И тут до ее ушей донесся громкий скрежет. Антайо устремила взгляд на Синди, промелькнувшую мимо демона Тени.

– Райдек! – требовательно прокричала лидер, как тут поняла, что его нет поблизости.

Она обеспокоенно замотала головой. И сразу обнаружила его, стоящего к ней спиной... У самого обрыва. Те несколько слов, крутящиеся в голове, так и не сорвалось с языка, утонув где-то в глотке. А дурная мысль, пронесшаяся в мозгу, заставила воительницу содрогнуться.