Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

  – Где они будут жить, мы сможем решить позже, – заметил Бессмертный король, опять чувствуя недовольство. Королева Эрафии снова решала такие важные вопросы в обход своих союзников!

  – Армии Бракады и Авли тоже должны выступить, пока кригане не узнали о происходящем и не перебросили подкрепления, – объявил тем временем Солмир.

  – Да, разумеется, – Гэвин кивнул с глубокомысленным видом. Стратегию и тактику он всегда оставлял на усмотрение своего советника. – Займись этим. Мы наступаем.

  Одна булавка, сдвинутая рукой Кэтрин, опять покосилась. Чувствуя недовольство, Магнус слегка поправил ее, не обратив внимания на быстрый взгляд королевы. Король Бракады терпеть не мог какого-либо беспорядка...

  Бессмертный король не знал, что в будущем ему суждено сойти с ума, и что Кэтрин во время встреч внимательно наблюдает, ища возможные признаки безумия. Не знал он и того, что сразу после встречи с ифритами Кэтрин послала одного из своих магов с письмом в Спорные Земли, где давно готовилось восстание. И уж точно он понятия не имел, куда королева отправила своего верного помощника – полуэльфа Гелу.

  Точнее, он знал, что эрафийский полуэльф уплыл в Нигон. Но вот куда именно и зачем, он просто не мог представить.

  Нигон. Таверна 'Ржавая кружка'

  Не все подданные Нигона жили в подземельях. На побережье острова располагались несколько портовых городов, построенных еще в незапамятные времена. Через них правители подземелий могли вести хоть какую-то торговлю с внешним миром, а порой – отправлять завоевательные экспедиции.

  А еще эти города давно стали пристанищем пиратов, с которыми нигонцы не только не пытались бороться, но напротив, всячески их поощряли: ведь те, как правило, грабили корабли чужих торговцев, затем пропивая награбленное в тавернах того же Нигона.

  Торговцы, да... Но вряд ли кто-то из 'людей моря' решился бы даже близко подойти к трем кораблям военного флота Эрафии, вошедшим в порт сегодня. Да и не нашлось сегодня в городе никого из известных пиратских капитанов: эрафийцы точно рассчитали время.

  Хотя найденыш Гелу был приемным сыном генерала Моргана Кэндала и подданным Эрафии, но за свою жизнь он успел пройти обучение не только там, но и в Лесной Страже Авли. Полуэльфу довелось сражаться с некромантами Дейи во времена тайного правления Сандро, с нигонцами и криганами в войне Восстановления...

  Но его нынешнее задание стало самым удивительным из всех. Кэтрин приказала явиться в нигонскую таверну 'Ржавая кружка' и увезти девочку Тауни – дочь местной посудомойки. Портреты прилагались. Действовать по обстоятельствам, только избегая ненужных жертв и разрушений.

  На вопросы о причинах такой странной операции королева туманно намекнула, что кто-то может предвидеть будущее, в котором Тауни что-то будет значить... Лет через пятнадцать.

  Гелу предпочел поверить. Впрочем, даже если бы Кэтрин безо всяких далеко идущих планов просто привязалась к незнакомому ребенку, он поступил бы также.

  Хотя, просидев в 'Ржавой кружке' пару часов, полуэльф признался самому себе, что забрал бы девочку и безо всяких приказов. Гелу не знал, принято ли в Нигоне так обращаться со всеми детьми или только мать Тауни этим отличается, но ребенку здесь явно жилось невесело. Кажется, недавно в таверне кого-то зарезали, и черноволосая девочка лет восьми, одетая в старые лохмотья с чужого плеча, полчаса ползала с тряпкой по полу, смывая кровь. По словам местных, которых удалось разговорить, такое тут бывает чуть ли не каждый день.

  Потом Тауни разносила посетителям заказы, а ее мать, как заметил Гелу, предпочитала проводить время, веселясь в шумной компании за одним из столов.

  'Избегать ненужных жертв и разрушений, – полуэльф кивнул эрафийским солдатам, тихо сидевшим за столом, и пошел к матери Тауни. – Эту таверну мы спалим до основания только в крайнем случае. А жаль.'

  * * *

  Бегая по таверне, Тауни все время исподтишка посматривала на возглавляемую полуэльфом компанию. Бледный, красноволосый, с татуировкой на щеке, хотя татуировками в этой таверне никого не удивишь... Явный полуэльф.

  То есть, она в жизни не видела ни полуэльфов, ни даже обычных эльфов, но кто-то из посетителей определил, что это именно полуэльф. И что он с друзьями приплыл из Эрафии... Эрафия – это, кажется, страна где-то по-другую сторону моря, и там совсем не любят нигонцев и пиратов? Интересно, зачем тогда они сюда приплыли?

  Эрафийцы с полуэльфом, в отличие от всех прочих, вели себя тихо, пили мало, зато внимательно смотрели по сторонам. По крайней мере, они не доставляли Тауни неприятностей...

  Девочка очень удивилась, увидев, как полуэльф вдруг подошел к ее матери, что-то шепнул ей на ухо, и та вздрогнула. А затем они вдвоем ушли в ее комнату.

  Минут через десять оба появились вновь, причем если полуэльф выглядел мрачным, мать Тауни казалась на редкость довольной. Так она порой выглядела после того, как подсовывала кому-то из посетителей почти тухлое мясо на ужин, а тот не замечал.

  'Наверное, она его тоже обманула, – подумала девочка. – А он недоволен.'

  * * *

  Тауни ошибалась. Гелу остался вполне доволен удачным исходом затеи. Хмурился он оттого, что мать Тауни оказалась еще хуже, чем он думал. Несмотря на все, полуэльф ожидал, что посудомойка откажется отдать дочь и, может быть, придется применить силу.

  А мать оказалась совершенно не против избавиться от девочки, и зачем та нужна Гелу, ее тоже не интересовало. Она просто объявила цену из расчета: вдвое больше, чем получит от отца Тауни в ближайшие семь лет – удержать дочь при себе дольше она все равно не рассчитывала.

  Полуэльф от такого подхода слегка опешил, но не согласился. Кэтрин выделила определенную сумму именно на этот случай, но та была чуть меньше, чем требовалось. Не желая торговаться за ребенка, Гелу просто предложил все, что с собой было, а в случае несогласия пригрозил рассказать пирату Черному Балфору, что Тауни на самом деле не его дочь, а дочь его телохранителя Обы.

  Скорее всего Балфору было бы наплевать. Он ведь и не думал присылать самозваной дочке деньги, на самом деле от его имени этим занимался все тот же Оба. Но мать Тауни об этом не знала, и угроза сработала. Проклиная чей-то болтливый язык, посудомойка согласилась. К тому же цена все равно вышла гораздо больше, чем она рассчитывала получить, торгуясь для вида.

  * * *

  На глазах Тауни мать с полуэльфом подошли к компании эрафийцев, которые вручили женщине какой-то сундучок. Мать приоткрыла крышку, чтобы заглянуть туда, и снова захлопнула. А затем махнула рукой девочке, подзывая подойти.

  – Ты поедешь в Эрафию с этим полуэльфом, – объявила она.

  – На корабле? – от неожиданности этот вопрос оказался первым, который пришел Тауни в голову.

  – Да, – приветливо улыбнулся полуэльф. – На корабле. Меня зовут Гелу. Мы отправимся прямо сейчас, так что собирай вещи.

  – А у меня нет вещей, – растерялась Тауни.

  – Тогда умойся, – нашелся Гелу. – На корабле должен быть порядок.

  – Хорошо, – кивнула девочка, и неуверенно посмотрела на мать.

  – Прощай, – бросила та и пошла в свою комнату с сундучком в руках.

  Такой ее Тауни и запомнила.

  Глава шестнадцатая

  Из 'Истории замка Гармондейл'

  Видимо, восстание на Спорных землях готовилось давно, и прибытие в Гармондейл новых лордов только подтолкнуло события. Хотя можно осудить местных жителей за вспышку недовольства, все же мало кому может понравиться, когда их земли выигрывают словно приз в некоем соревновании безвестные искатели приключений.

  Весьма вероятно, что карьера лордов закончилась бы уже на второй день правления, если бы не случай...

  Венделл Твид. Придворный историк

  Стараниями Фредерика спустя час после нашего приезда весь город знал, что теперь у него не один лорд, а целых четверо, и все разные. Чтобы не показывать документы о приобретении титула каждому встречному, клерк поступил просто: оторвал от работы пару стражников и временно приставил к нам. По его замыслу те должны были сообщать всем встречным, что лорды – это именно наша компания, а не кто-то еще. За день нас запомнят, и все будет в порядке.

  В целом так, наверное, и вышло, хотя провожатые делали объявления такими скучающими голосами, а горожане так часто повторяли 'Опять?..', что впечатление от первого знакомства осталось не лучшее. Причем ни те, ни другие даже не старались сделать вид, что им интересно. Лишь раз до моего слуха донеслось: 'Докатились, гоблинов уже назначают!' Это было единственное проявление эмоций.

  В свой замок мы все-таки заглянули...

  Предупреждения вовсе не были пустым звуком: запустение виднелось во всем, начиная с оторванных ворот (одну створку вообще унесли неизвестно куда!) и кончая коридорами, заполненными камнями и кучами мусора.

  Складывалось впечатление, что кто-то нарочно крушил все, причем не снаружи, что еще можно понять, а изнутри. Проломив стены в нескольких местах, а у входа в бывший тронный зал и вовсе обрушив потолок, этот кто-то не удовлетворился достигнутым и полностью снес все лестницы на второй этаж. Смысл таких разрушений остался для нас тайной. Правда, Гвен припомнила, что, вроде бы, сто пятьдесят лет назад замок заняли некроманты и вели какие-то раскопки, но что искали и почему таким странным образом, никто не знал.

  Так что сделали замок непригодным для жизни еще некроманты, а вот дополнительно разукрасили картину развалин уже местные жители, выбрасывавшие сюда все ненужное. По крайней мере, некоторые кучи мусора выглядели довольно свежими, если можно так сказать про мусор. Ну и крысы, которые раньше тут жили, похоже, помогли.

  Почему 'жили раньше'? Дело в том, что живых крыс мы не увидели, зато дохлые обнаружились десятками, и все они тоже были 'свежими'. Как мы решили, несколько дней назад по замку прошелся еще кто-то с неплохим отравляющим заклинанием. Однако уборку неизвестные друзья оставили на нашу совесть... Впрочем, желания убираться в нашем замке ни у кого так и не возникло.

  Конечно, переночевали мы в местной таверне 'За счет заведения', как нам и советовали (несмотря на название, платить пришлось). Как ни странно, именно таверна и сыграла главную роль в событиях следующего утра...

  * * *

  – И еще три тысячи за стены правого крыла, итого... – бормотала Мария, покрывая листок пергамента цифрами.

  – Надо сыграть в 'аркомаг', – гнула свое Гвен. – Найдем какого-нибудь богатого дурака и обыграем!

  – Или он нас найдет и обыграет... – к азартным играм я относился резко отрицательно. А Гвен никак не могла согласиться сидеть и ждать, пока Айлисса придет и скажет, что делать. Прежде чем додуматься до игры на деньги, она уже предложила продать замок нескольким покупателям сразу, а потом додумалась до идеи устроить в пику Маркхэму свой собственный турнир, с обязательной оплатой участия. И сделать так, чтобы никто не выиграл.

  Мария, в комнате которой мы и собрались, тем временем развлекалась расчетом стоимости ремонта замка. Выходило много...

  – Вы ему намекнете, что эльфийка совсем не умеет играть в карты...

  – И еще пятьсот пятьдесят за вывоз мусора, – с удовольствием отметила гнома. – Что там за шум на улице?

  Снаружи в самом деле слышались какие-то крики, преимущественно 'Долой!' И они приближались.

  – Долой Айронфистов! Долой Эрафию! – завопили несколько голосов.

  Переглянувшись, мы бросились к окну: толпа десятка в три, наполовину состоявшая из людей, наполовину из эльфов, как раз подходила к таверне. Мне сразу припомнилось восстание на Спорных землях, подавленное совместными действиям Эрафии и Авли. Вроде бы, оно началось под конец Восстановительной войны. То есть – сейчас?!

  – Говорят, лет триста назад одного эрафийского лорда гармондейлцы растерзали прямо на улице... Потом правда восстание подавили, но ему уже было все равно, – сообщившая это Гвен тут же получила тычок локтем от Марии.

  – Пока они кричат 'долой Айронфистов', а не... нас. Корак, а где этот огненный жезл?

  – У меня в комнате, – я тихо надеялся, что толпа пройдет мимо, но восставшие, если это были они, остановились прямо у входа, продолжая шуметь. – Сейчас сбегаю.

  – Не используй его в помещении! Это просто на всякий случай, – крикнула мне вслед гнома. – И вообще, лучше отдай мне!

  Едва я успел вернуться вместе с жезлом, как в дверь постучали.

  – Лорды, к вам пришли, – сообщил владелец 'За счет заведения'. – Граждане свободного Гармондейла хотят узнать на чьей вы стороне.

  Затем, понизив голос, он добавил:

  – Если вы за свободный Гармондейл, то с вами ничего не случится, по крайней мере, до возвращения королевы Кэтрин, а там – как повезет. А если вы за королеву Кэтрин, то я ни за что отвечаю прямо сейчас. Они сами не знают толком, чего хотят.

  И тавернщик удалился, всем своим видом показывая, что политические проблемы его не касаются.

  – Мы за свободный Гармондейл? – поинтересовалась Гвендолен, прислушиваясь к шуму снаружи.

  – Да, – быстро согласился я.

  – Нет, – одновременно возразила Мария. – Если нас запишут в главные бунтовщики, плакали наши титулы. Кэтрин не сможет позволить нам тут остаться, даже если захочет.

  – Вот ты им это и скажи! Одного такого уже растерзали!

  'Восстание, начавшееся в таверне. Странно... – вертелось у меня в голове. – Хотя вроде бы, случаи в истории не так уж редки... Таверна... Сами не знают, чего хотят. Таверна.'

  – Стойте! – совершенно внезапно я вдруг понял, что можно сделать. – У меня идея!

  * * *

  'Только бы получилось, – думал я, накинув плащ и взяв посох. – Спокойно, спокойно...'

  Впрочем, чуть-чуть спокойствия добавлял и спрятанный под плащом алакорнийский жезл, который Мария так и не забрала. Я, конечно, сильно сомневался, что смогу выпустить огненные шары по людям, однако с ним все же стало спокойнее.

  Идея моя была неожиданной, странной, но казалась мне хорошим выходом. Если только сработает. Впрочем, в случае провала мы всегда сможем примкнуть к восстанию. Это нарушит планы Кэтрин, но может быть, она сможет что-то придумать? Или нет?

  Ладно, сейчас не до этого.

  – Главное, подыграйте мне, – шепнул я, когда мы выходили на крыльцо таверны.

  'Ну люди, ну эльфы, всего ничего. Справлюсь.'

  – Мы, как лорды Гармондейла, – объявил я, повернувшись к восставшим. – Никак не выступаем против, а напротив, поддерживаем право на самоопределение. Полагаю, необходимо написать воззвание с перечислением прав и вольностей свободной земли... – я зачем-то обвел рукой улицу. В плаще это вышло на удивление эффектно. – ...Заверенной всенародным собранием...

  Толпа слегка притихла и я, обрадовавшись, повысил голос.

  – ...Представителей, полностью обладающих необходимыми полномочиями ведения деятельности, направленной на избежание политических сомнений...

  Я сам уже почувствовал, что несу чушь, но до остальных это, к счастью, пока не дошло. Гармондейлцы внимательно слушали.

  – ...Которые могут возникнуть, вне сомнений, в случае неиспользования соответствующих предмету явлений политического толка.

  'Пожалуй, пора заканчивать, – мелькнула мысль. – А то, если эти ребята совсем запутаются, могут решить проблему и радикально.'

  – Все полномочные представители здесь? – неожиданно завершил я.

  Толпа зашевелилась, переглядываясь. Кто-то сказал, что, вроде бы, все. Однако тут же послышались возражения, что нет, кого-то не хватает. Кого именно восставшие считали полномочными представителями, для меня самого осталось тайной. Возможно, и для них тоже.

  Не дожидаясь, пока разберутся, я повернулся к Гвен.

  – Разве их не должно быть пятьдесят на дюжину?

  'Что за идиотизм? Неужели на это кто-то купится?! Но пока, кажется, согласны?'

  – Ровно столько, – подтвердила Гвен, глядя на меня круглыми глазами.

  – Значит, не хватает еще пятнадцати, – заключил я. – Во избежание эксцессов предметного толка. Вы же найдете еще пятнадцать человек... Или эльфов, чтобы решение обрело силу?

  – Найдем... – неуверенно протянул кто-то.

  – Вот и отлично, подписывать будем в таверне. Всем вина за счет лордов! – погромче обратился я к тавернщику. – И перо и чернильницу!

  В этот самый момент я вдруг испугался... Что гражданская сознательность возьмет верх, и никто не станет отмечать обретение независимости. В этом случае, 'план' ждал бы крах. Напрасно, как выяснилось, боялся: никто не посчитал, что бесплатная выпивка как-то мешает сознательности!

  'Восставшие' с радостными возгласами "Да здравствует свобода!" двинулись в таверну.

  – Делайте, что хотите, но споите всех, – шепнул я Гвен и Аллейну, провожая гостей широким взмахом руки. – Ничего не подписывайте, тяните время, пока все не потеряют возможность удержать перо! Мария, узнай, что вообще в городе происходит? Если есть другие... повстанцы, зови их сюда.

  Мария посмотрела с сомнением, но пошла на разведку.

  – Надеюсь, они не пропьют все наши деньги, – заметила она напоследок. – И все деньги Кэтрин, если взбунтуется весь город.

  Я осторожно вытер со лба пот: удалось.

  – И что это было? – тихо спросил знакомый голос.

  Небрежно прислонившись к стенке, рядом стояла менестрель, возникшая словно из ниоткуда.

  – План, – смущенно ответил я. – Привет.

  – Я как раз зашла снять комнату, – мило улыбнулась Айлисса. – За мной. Расскажешь про... план. И сделай вид, что ты идешь не за мной, а рядом.

  Отступление. Таверна 'За счет заведения'

  Восстания, бунты и прочие беспорядки на Спорных землях всегда мешают торговле. Такое уж у них свойство, а торговцам и хозяевам таверн всегда лучше, когда вокруг порядок, а кто уж правит: Кэтрин, Элдрих или четыре лорда разом, не так важно.

  Впрочем, для сегодняшнего 'восстания' тавернщик готов бы сделать исключение. Такой метод борьбы за свободу пришелся ему по вкусу. Хотя эльфийка с гоблином и заказывали самое дешевое вино, но много. И цифры в будущем счете все росли...

  'А Корак – гений! – довольно думала Гвендолен, наливая себе в четвертый раз. – Так придумать: и все довольны... За свободу мы уже пили, за независимый Гармондейл пили, за свержение тиранов – тоже... Ладно, можно по второму кругу...'

  – За свободу! Что, уже было?.. Ну за свободу можно и два раза выпить? И три... Кто-то не хочет пить за свободу?..

  Все присутствующие выразили согласие.

  – А теперь в третий раз за свободу! – на глаза эльфийке попалась чернильница. Та самая, с помощью которой надо было подписывать что-то. То есть, как раз не надо было.

  'Тянуть время, ничего не подписывать, – осененная вдохновением Гвен схватила чернильницу и поспешно вылила в стакан, затем долив вина. – Вот так! Я тоже гений!'

  – Ты мне друг? – поинтересовалась Гвендолен, ухватившись за плечо какого-то эльфа. – Прав-вильно... Мы же, эльфы – высок... Высокомерные!

  Она хихикнула.

  – Вот. Корак так говорит... – Гвен зашептала страшным шепотом. – А я его вот этими руками из могилы выкапывала... А он...

  – Так он, что...

  – Ага... Он такой... Передай во-он тому, – леди Гармондейла сунула соседу стакан с подозрительно черным вином и ткнула пальцем куда-то на соседний стол.

  'Кто заказал такое дешевое вино?.. Ах да, я. Чем дешевле, тем быстрее всех можно споить, так кажется...'

  – Да, нам надо выпить за свободу... Пятый раз...

  За соседним столом кто-то чуть не захлебнулся вином с чернилами...

  * * *

  – И что вы тут устроили? – Айлисса устроилась у окна с самым менестрельским видом и принялась медленно перебирать струны своей новой лютни. – Почему вся таверна празднует свободу?

  – Это не мы... – я рассказал о произошедшем за это утро и про свою идею. На мой взгляд, все получалось: по крайней мере, все и думать забыли о восстании. До нас и здесь доносились крики празднующих.

  – С чего бы это они, интересно, – менестрель задумалась. – Странно. Уж в Гармондейле-то никаких восстаний не готовилось...

  – А в других местах что, готовилось? – не понял я.

  – Еще как. Вообще-то, этой ночью взбунтовались сразу несколько городов. Но они давно уже собирались это сделать. А вот здесь ничего не ожидалось, я едва узнала – тут же пришлось прибыть. Непонятно, с чего они вдруг. Вы ничего еще вчера не натворили?

  – Да мы только приехали! Осмотрели замок, потом устроились тут ночевать – и все!

  – Понятно. И что вы собираетесь делать с восставшими потом?

  – Еще не знаю, – пришлось сознаться. – Ну... Главное – привести их в такое состояние, чтобы они были неспособны бунтовать. А там уж... Может, проспятся и передумают.

  Из общего зала донесся какой-то грохот и звон.

  – Стол перевернули, – безмятежно заметила Айлисса. – Похоже, насчет сна ты поспешил. Пойдем, разберемся. Посох не забудь – оружие угнетенных.

  * * *

  Кто с кем дерется, я сначала и не понял: казалось, что все со всеми, без разбора. И вовсе не по каким-то правилам. Заполнившие таверну люди и эльфы просто колотили друг друга, чем попало. Оружия, к счастью, не было ни у кого. Почти ни у кого...

  Гвен, которую я обнаружил в соседнем углу, вовсю размахивала кинжалом. Правда, на фоне ее противника, помахивающего скамейкой, это не обнадеживало. Кстати, оба подозрительно пошатывались.

  – Веселье в разгаре, – насмешливо заметила Айлисса. – Я бы поставила на скамейку. Давай, выручай подругу.

  – А ты?! – такой подставы я не ожидал. Все же Айлисса, как мне казалось, неплохо владела магией. Иначе как она могла появляться где угодно в нужный момент?

  – А я – скромный менестрель, который воспоет твои подвиги. Ладно, на первый раз помогу.

  И менестрель прошептала заклинание, которое я сразу вспомнил. 'Благословение'.

  Знакомое ощущение света в голове прояснило происходящее вокруг. Действительно, все не так сложно...

  Между мной и Гвен был только одно препятствие – то самое, со скамейкой. И понятно, даже под заклинанием и вооруженный посохом я не собирался начинать честный поединок. Поэтому просто подошел сзади и со всего размаху обрушил посох на спину врага.

  Кажется, ему попало и по голове. Что-то хрустнуло, и в первый момент я испугался, что перестарался, но это бы всего лишь сломанный посох.

  'Вот тебе и оружие угнетенных', – успел я подумать, пока противник падал на пол.

  – Герой-спаситель! – обрадованно завопила эльфийка, не забыв напоследок пнуть поверженного врага.

  Затем начались настоящие проблемы: Гвен не придумала ничего лучшего, чем повиснуть у меня на шее, пояснив, что, кажется, разучилась ходить. Причины этого были понятны, но оставить ее рядом с дерущимися я не мог, поэтому, старательно обходя дерущиеся пары и группы, потащил ее к выходу под насмешливым взглядом Айлиссы. Менестреля все это, похоже, хорошо развлекало.

  – Волшебство... Магия... Эльфы, гномы... – ворчал я. – А все сводится к драке в кабаке!

  – Я выпила... Вы-пол-ни-ла свой долг, – пояснила Гвен, неуклюже перебирая заплетающимися ногами. – Ты сказал...

  – Я сказал напоить их, а не самим напиваться!

  – Кто тут... Напился?! – искренне удивилась эльфийка.

  – Почему драка началась?

  – А... – Гвендолен захихикала. – Это я! Подлила чернил в вино одному... Человеку. А он сказал... Что эльфийское вино ни... Куда негодное. Я его бутылкой по голове. Он мне не понравился. Ну и... Как-то вдруг... Все тоже начали.

  – Замечательно, – мы вышли на свежий воздух, и теперь я старался прислонить Гвен к стене и оторвать от себя. – Терпеть не могу пьяных эльфиек!

  – Да ла-адно, не злись, – на нее вдруг снизошло умиротворение. – Хочешь, я тебя поцелую?

  В другое время такое предложение показалось бы заманчивым, но сейчас я только поморщился.

  – Давай, когда протрезвеешь? А пока держи стену, а то упадет.

  Двери таверны распахнулись и наружу вылетела пара участников праздника. Вылетела так, словно им хорошо придали ускорение. Один вскочил и тут же с проклятиями двинулся обратно, а вот второй предпочел отдохнуть, не сходя с места, куда упал.

  Следующей не спеша вышла Айлисса.

  – Вам лучше свернуть за угол, – посоветовала она. – Там эльфы берут верх над людьми, и праздник вот-вот переместится на улицу.

  Вздохнув, я вновь принялся за неблагодарное дело: помощь в передвижении жертвам алкоголя.

  Кстати сказать, к вечеру у Гвен начисто отшибло память обо всем произошедшем...

  Глава семнадцатая

  Третий день нашего 'правления' в Гармондейле прошел в тишине. Продолжать восстание никто не думал, и вообще никто, кажется, не понимал, что происходит.

  Вчерашние события тоже оставались неясными. Как оказалось, всеобщего восстания не произошло вообще. Просто, когда в город дошли слухи о восстании где-то по-соседству, некоторые решили поддержать, вспомнили про новых лордов и... Но подавляющее большинство населения ни во что не вмешивалось, предпочитая выждать, пока все не закончится. Как в Гармондейле вообще узнали новости о восстании на Спорных Землях, которое и началось-то за несколько часов до этого, никто не мог толком объяснить. Якобы, кто-то кому-то сказал.

  К тому же дурную шутку с восставшими сыграл смешанный состав населения. Как стало ясно еще вчера, драка в таверне оказалась отнюдь не такой хаотичной, как мне сперва подумалось. На самом деле, дрались люди с эльфами, именно по расовому признаку. Действительно спровоцировала все Гвендолен, начав драку с кем-то из человеческой половины. Дальше кто-то вступился за пострадавшего, кто-то – за Гвен, кто-то что-то сказал про эльфов, 'продавшихся Элдриху', эльфы что-то помянули про людей, 'прислуживающих Кэтрин', и пошло...

  В таверне сила оказалась на стороне эльфов, а люди отступили, чтобы затем собрать подмогу. До вечера те и другие увлеченно гонялись друг за другом по улицам, забыв и о Кэтрин, и о восстании, и, к счастью, о нас. Но в целом ущерб для города ограничился полсотней хорошо побитых с той и с другой стороны, да выбитыми окнами в нескольких домах.

  Сегодня же все притихли, новых драк не начиналось, про Эрафию и Кэтрин молчали. Зато нам в 'За счет заведения' вдруг пришло несколько писем.

  – 'Просим лордов истребить племя троглодитов, самовольно вселившихся в пещеры неподалеку от города', – вслух зачитала Мария одно письмо. – 'В силу того, что подземные троглодиты представляют опасность для всех вокруг.' Они что, думают, мы – армия? Или герои непобедимые?

  Гвен со стоном схватилась за голову. После вчерашнего 'исполнения долга' наступил закономерный результат. Аллейн такими проблемами не страдал, но внешне выглядел куда хуже, покрывшись черными синяками: ему в той драке сильно досталось. Впрочем, кто-кто, а гоблин от этого не страдал, считая, что мы совсем неплохо повеселились. Почти как в Крюлоде.

  – 'Доводим до сведения лордов об участившихся случаях кражи чужого имущества...'

  – Это не я, – поспешно ответила Гвендолен. – Когда бы успела?

  Автор третьего письма расписывал выгоды, которые принесет Гармондейлу и окрестностям торговля ценными породами дерева. И в итоге попросил денег на постройку лесопилок.

  – Мошенник, наверняка, – прокомментировала Гвендолен. – Тот, с троглодитами – хотя бы честный болван. Думает, мы и впрямь можем их истребить.

  – А троглодиты все под землей живут? – поинтересовался я.

  – Как будто. Они не любят выходить на поверхность, – согласилась Мария.

  – Тогда может, сложить у входа в пещеру большой костер, чтобы весь выход перегородил, поджечь – они все в дыму и задохнутся...

  – А вот этого не надо, – Айлисса появилась столь внезапно, что я вздрогнул. – Я предупреждала насчет авантюр? Не стоит народ пугать такими шутками, и так ходят слухи, что ты некромант.

  – Я?!!

  – Действительно, с чего бы это... А просто кое-кто во время вчерашнего что-то наговорил про могилы и саркофаги, – менестрель взглянула на эльфийку, однако та выглядела удивленной не меньше остальных. Потеря памяти имеет свои преимущества. – Вот слух и пошел.

  – А... в Гармондейле не любят некромантов? – на всякий случай спросил я.

  – Их нигде не любят. Кроме Дейи, конечно. Впрочем, Кэтрин кажется, что кто-то тут специально мутит воду. Вам на некоторое время надо уехать, пока не разберемся.

  – Как уехать?! – возмутилась Гвендолен. – Мы только два дня назад приехали!

  – Планы изменились, – непреклонно ответила Айлисса. – Слушайте внимательно. Сейчас вы пойдете в ратушу и сообщите, что должны на две недели покинуть город. В связи с государственными делами. Затем купите оружие получше, вас ждет встреча с одной коронованной особой. Вот деньги, – менестрель достала из дорожной сумки немаленький кошелек. – Вы отправляетесь в Таталию.

  – Почему в Таталию? – обреченно поинтересовалась Гвен. Остальные подавленно молчали.

  – Охотиться на вампиров, разумеется, – не моргнув глазом ответила Айлисса.

  Отступление. Таталия, город Приливная вода, дворец короля Траллоска

  Мрачный как туча, король Таталии Траллоск читал последние доклады о положении в стране. Доклады настроению соответствовали: всюду проблемы, всем нужна помощь... Кто бы помог ему самому?..

  Траллоск не раз уже проклял тот день, когда решил влезть в войну Восстановления. Но тогда казалось, что Эрафия доживает последние дни, еще чуть-чуть, и соседнее государство окончательно рухнет под двойным ударом Нигона и Эофола. Почему бы и не собрать несколько обломков?..

  Но тут появилась эта... рыжая фурия. Ее величество королева Эрафии Кэтрин Айронфист, то есть. Разогнала нигонцев так, что они до сих пор в себя не придут. Перебила варваров Крюлода. А когда дошло до Таталии, то болотников армии Кэтрин и Магнуса просто затоптали! Ну а то, что началось потом, иначе как грабежом не назовешь...

  Надо, правда, отдать должное фурии: она не стала забирать таталийские земли, как опасался Траллоск, удовлетворившись восстановлением прежней границы. Однако золота заставила выдать... В общем, ровно столько, чтобы Таталия не умерла с голоду на остатки. Ничего не поделаешь, как победительница, рыжая была в своем праве.

  После поражения страна влачила довольно жалкое существование, и многие вполне обоснованно обвиняли в этом короля. Кое-где на окраинах задерживали выплату налогов под разными предлогами, а порой и сборщики-то не возвращались, исчезнув неизвестно куда. Что там окраины, в паре дней пути от столицы обнаглевшее племя троллей нападает на всех проходящих мимо! В горах завелся дракон, пока ест только скот, но жители и этим недовольны. А Гильдия наемников, которой Траллоск когда-то предоставил земли неподалеку в обмен на некоторые услуги, на требования разобраться откровенно плюет. И не выгнать ведь: говорят, у них связи с кем-то из королевского окружения, так что кто кого еще выгонит.

  А теперь вот и в самой столице жители пропадать стали! Вышел кто-то вечером или ночью из дома – исчез с концами. И так каждую ночь! Вызывали даже ученых магов из Бракады, те порасспрашивали, осмотрелись вокруг и заявили, что, по всей видимости, действует вампир. Взяли плату за исследование, да и отправились обратно в Бракаду – поиск и истребление нежити не их дело. А чье? Если уж специалисты по магии Света не желают...