Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

  – Ваш друг приготовил торжественную встречу, – заметила Эбора, глядя на приближающийся причал, где выстроилось сотни две эльфов в зеленых плащах.

  – Лесная стража, – улыбнулась Адриена. – Гелу сохранил ее. Смотрите, фениксы!

  С берега действительно взлетели несколько больших красивых птиц, сияющих алым светом. Они сделали круг над кораблем, а затем выстроились в линии по обеим сторонам от нас, снизились и зависли в воздухе, сопровождая судно до самого причала.

  – Они тоже разумные? – заинтересовалась Эмилия.

  – Да. Может быть, не в такой степени, как люди или волшебные драконы, но разум у них есть, – ответила Аграйнель. – Поэтому с ними лучше не ссориться: огнем дышат почти так же, как драконы.

  – Гелу и в самом деле расстарался, – покачала головой Адриена. – Раньше он был скромнее.

  – Раньше он и королем не был, – заметила Тауни. – Теперь все, как положено.

  – Лишь бы он не зазнался, как Элдрих, – ответила Огненная ведьма.

  – Это Гелу-то?! Как Элдрих?! – Тауни закашлялась, сдерживая смех. – Чепуха.

  Она оказалась права. Встречавший нас Гелу ничуть не выглядел зазнавшимся. Одетый в такой же простой зеленый плащ, как и его воины, полуэльф неподдельно радовался гостям.

  – Эльфы приветствуют вас на земле Аранорна, королева Эмилия и король Лисандер, – первым делом сообщил Гелу. – Правда, вы на этой земле уже несколько недель, но к несчастью, до сих пор нам не пришлось встретиться.

  – Мы благодарны за столь теплый прием... – Эмилия невольно покосилась на источающих жар фениксов, севших неподалеку. – И уверены в дружбе между нашими народами...

  – Мы рады будем восстановить прежние союзные отношения между людьми и эльфами, – прибавил Лисандер.

  Тауни весело подмигнула полуэльфу и помахала рукой.

  Произнеся еще несколько обязательных фраз о дружбе и хороших отношениях, коронованные особы сочли долг выполненным.

  – Я так же очень рад видеть вас, Тауни, Адриена и Корак, – сказал, наконец, Гелу, когда очередь дошла до нас. – Жаль, что все вы прибыли не в самый удачный момент, но может быть, это и к лучшему. Аранорну сейчас может понадобиться помощь.

  Мы переглянулись.

  – Вообще-то это мы рассчитывали на твою помощь, Гелу, – тихо произнесла Адриена.

  * * *

  Сразу после торжественной встречи Гелу распустил Лесную стражу и фениксов, которые вернулись к своей обычной работе по охране города, и теперь все мы не спеша шли по аллее, ведущей ко дворцу.

  – Мне жаль, что все это время я не мог помочь вам, – сказал полуэльф, выслушав нашу историю. – Увы, мы оказались слишком далеко от остальных беженцев с Энрота, и нам тоже пришлось нелегко поначалу. Значит, Магнус сошел с ума, а Килгор погиб... Хотя бы одна хорошая новость. Но армия Аранорна и сейчас ничем вам не поможет.

  – Почему?! Ты что?! – возмутилась Тауни. Как приемная дочь Моргана Кэндала, она считала Гелу почти братом, вот и разговаривала с ним запросто. – Если Магнус захватит посох Синего Света...

  – Просто армия Аранорна сейчас уже далеко, – пояснил король эльфов. И продолжил, обращаясь к Алите:

  – Это из-за вашего врага, Хексиса.

  – Хексиса?! – Алита и Аграйнель разом насторожились.

  – Да. Его армии, в которых воюют ранее невиданные существа, сейчас атакуют границы Девоншира и эльфов гор Черных Мечей. Войско Аранорна отправилось на подмогу нашим соседям. Я сам бы возглавил поход... – Гелу выглядел слегка смущенным. – Но лорд Харк имеет куда больший опыт войны в горах и под землей, к тому же он – единственный полководец, уважаемый и эльфами Аранорна, и подземными эльфами. Ну, и то, что меня предупредили о вашем скором прибытии – тоже имело значение. Это касается не только королевы Эмилии и короля Лисандера, но и Алиты, и Аграйнель.

  – А мы тут при чем? – не поняла бард.

  – Дело в том, что незадолго до вас в Аранорн прибыли ваши друзья: архимаг Боб и чародей Козусс. Они и рассказали о цели вашего похода. Конечно, эльфы были бы только рады объединить усилия, ведь Хексис – наш общий враг.

  – Боб и Козусс здесь?! – не сдержала радости Алита.

  – Да, похоже, они решили перехватить вас на более коротком пути на юг.

  – А Догвогл? Варвар Догвогл? – с подозрением спросила Аграйнель. – Он не с ними? Ему как раз нужно было попасть в горы Черных Мечей.

  – Боюсь, что Догвоглу не повезло... – с сожалением ответил Гелу.

  Глава тридцать пятая

  Вот так встречу с Бобом и Козуссом омрачили грустные вести.

  Печальные и подавленные сидели мы в королевском дворце Аранорна.

  Точнее, по-настоящему подавленной оказалась четверка девонширцев – они-то лично знали Догвогла. Алита с Аграйнель действительно переживали, услышав о произошедшем...

  Арканцы и палаэдрийцы больше грустили о глупой потере союзника, Николай Айронфист печалился, потому что печалилась Алита. А я... Меня мучила совесть.

  Когда Гелу и Боб рассказали свои истории с самого начала, оказалось, что потеря одного из героев Девоншира частично являлась моей виной. Я об этом не думал и не ожидал, да и никто, наверное, не ожидал, однако... Так вышло...

  Но по порядку. Началось все еще с Расплаты. Как полуэльф успел мне тайком сообщить, перед гибелью Кэтрин Айронфист успела передать ему письмо с рассказом обо всем том, что ждало эльфов на Аксеоте в будущем, желая помочь избежать ошибок. Изменением судьбы Гелу и занялся. В немалой мере этому способствовало то, что именно его Элдрих перед смертью объявил новым королем, и Аранорн не оказался без правителя с самого начала. Все дальнейшие шаги Гелу исходили именно из знания будущего – хотя это понимал только я. Новый король эльфов расширял земли королевства, вел успешную борьбу с пиратами, заключил союз с белыми тиграми и другими местными существами... А кроме того, довольно быстро обнаружил горы Черных Мечей, исследовать которые послал лучшего своего полководца – лорда Харка. Тот нашел в горах народ подземных эльфов – на самом деле, таких же обычных эльфов, как и аранорнские, только бледных – и сумел завязать с ними дружеские отношения. В частности, чтобы доказать их правителям – Совету эльфийских старейшин – свою дружбу, Харк с войском выступил против братьев Черных мечей, разгромил их по-одиночке и освободил от варваров эти горы, которые эльфы считали только своими. Разумеется, победив братьев-варваров, Харк забрал и хранившиеся у них Доспех Тигра, Шлем Тигра и Морозный молот. Вот только сам он трофеями до сих пор так и не воспользовался: не в его привычках махать молотом в близком бою.

  Позже Харк помог предотвратить войну между подземными эльфами и Аранорном, посадил под арест узурпатора, считавшего всех не-аксеотских эльфов низшей расой, и с помощью подземной эльфийки Талии А'Денеб разыскал древний город эльфов из времен до Катаклизма, где обнаружил доказательства того, что аксеотские эльфы тоже когда-то пришли сюда из другого мира – через порталы, как и энротцы. А значит причины вражды оказались исключительно надуманными...

  Так же лорд Харк в итоге женился на Талии и до сих пор оставался вполне уважаемым героем двух народов. Понятно, что никакой гражданской войны из-за любовного треугольника "Харк-Шера-Элвин" в Аранорне не произошло. Гелу между делом упомянул, что Шера – дочь эльфийского дворянина Грамина – вышла замуж за безвестного друида Элвина, и брак этот не очень одобрялся эльфийским дворянством, однако поскольку сам Гелу принял сторону влюбленных, то препятствий им чинить не стали. Это и стало самой большой внутренней проблемой эльфийского общества за последние годы.

  Но у столь удачного хода Гелу и Харка оказались и неприятные последствия, проявившиеся только сейчас. Ведь артефакты братьев Черных Мечей после победы над ними хранились у подземных эльфов. Так что, когда группа девонширцев стала собирать нужное им для борьбы с Хексисом оружие, Догвогл вышел в свой поход уже не против варваров, но против подземных эльфов. И, не тратя времени на размышления и переговоры, решил просто отнять у них силой то, что ему понадобилось.

  Эльфы, в свою очередь, не собирались терпеть грабеж, а потому их войска под предводительством Харка успешно заманили отряд Догвогла в ловушку в своих туннелях, где и разгромили. Сам варвар погиб в бою...

  Боб и Козусс, успешно собравшие все свои трофеи, отправились на розыски не подававшего вестей товарища и узнали о случившемся уже у гор Черных Мечей, после чего и повернули в Аранорн – навстречу Алите и Аграйнель, от которых успели получить письмо. Хексис набирал все больше сил и подходил все ближе, так что времени собираться в Девоншире не оставалось: наступать от Аранорна быстрее, тем более что здесь удалось найти и союзников.

  – Да, жаль, очень жаль, что Догвогл оказался столь нетерпелив, – покачал головой Гелу, когда архимаг Боб закончил рассказ. – Объясни он, зачем ему нужны эльфийские артефакты, возможно, дело удалось бы решить миром: ведь Хексис – угроза для всех.

  – А теперь нам придется встретиться с Хексисом вчетвером, – мрачно добавил Козусс. – И без помощи варварских отрядов. А ведь Догвогл должен был прикрывать нас в ближнем бою.

  – А что, целых две армии эльфов с этим не справятся? – не поняла Сирка. – И еще девонширцы в придачу?

  Тут Боб принялся объяснять, что хотя армии и играют большую роль в прикрытии магов от атак других армий, а от магических атак они и сами смогут защититься, однако способности самого Хексиса до конца не известны. Так что охрана от его прямого нападения остальным четверым очень даже может понадобиться – в лице хорошо защищенного, вооруженного и быстрого бойца. Всеми этими качествами и обладал бы Догвогл, завладевший артефактами: ведь полный набор, по словам архимага, давал просто невиданную защиту, силу, скорость и, вообще, почти неуязвимость. Но, увы... А если Хексис сумеет ударить по нашим магам в ближнем бою, то, конечно, армии численным превосходством все равно задавят колдуна... Наверное... Но потери будут куда больше. В общем, риск возрастает.

  – Трудно другого воина найти? – опять не поняла медуза. – Надеть доспехи и дать этот Морозный молот...

  – Не можем... – вздохнула Алита. – Чтобы магия артефактов работала, этот воин должен быть привычным к доспехам и уметь отлично управляться с боевым молотом. Не спрашивайте, почему так – никто не знает. А кто у нас есть? Эльфы, рыцари, маги... То есть те, чье оружие – лук, меч, кинжал, или вовсе лишь заклинания.

  – Поэтому лорд Харк никогда и не пользовался своими трофеями, – пояснил Гелу. – Молот – не его оружие. И у нас сейчас нет никого, кто умел бы сражаться молотом...

  – Вообще-то, я умею, – хмыкнул Тарх, которого затруднения девонширцев, похоже, только позабавили. – Все гномы в армии Авли обучались этому.

  Гелу и Лисандер выглядели так, словно не заметили сидящего перед ними дракона. Адриена же, не стесняясь, хлопнула себя по лбу.

  – Ну, конечно... – объявила она.

  – А вы хотите... Выступить против Хексиса с нами? – тут же ухватилась за идею Алита.

  Гном пожал плечами, ответив, что если королева Эмилия согласится, то он, как ее генерал, готов хоть сейчас. Королева, разумеется, тут же дала согласие: Алита и Аграйнель уже успели порассказать про опасность, которую Хексис нес всей природе Аксеота.

  – Только выступать надо в течение нескольких дней, – предупредил Боб. – Армия короля Гелу уже на пути к горам Черных Мечей, и задержки могут быть опасны.

  – Погодите, но как же Магнус? – напомнил Солмир.

  – Чтобы добраться до королевства русалок, придется плыть на восток. Две недели туда, столько же обратно, и неизвестно сколько – там, – покачал головой полуэльф. – А чтобы добраться до Хексиса – нужно идти сушей на запад. Боб переместит свой отряд поближе к горам, но все равно путешествие займет около двух недель. Никак нельзя успеть в два места одновременно.

  – И как раз около двух-трех недель по нашим расчетам понадобится Магнусу, чтобы доплыть до вод русалок. Это невозможно... – пробормотал Николай Айронфист. – Выходит, Магнус знал с самого начала, что войска эльфов уйдут воевать с Хексисом? Иначе, он рисковал бы, вместо того, чтобы заманить нас в свою ловушку, встретить здесь всю армию Гелу!

  – Как он мог знать? – возразила Тауни. – Эти двое – на противоположных берегах континента.

  – А он не просто знал... – мрачно ответила Адриена. – Он рассчитывал на это, еще когда сам Гелу никуда не отправил свою армию. Ясно, что они с Хексисом – заодно.

  И верно: вспомнив все обстоятельства, мы были вынуждены согласиться, что совпадений слишком много. Так, мы знали, что флот Магнуса, идя вокруг материка, мог добраться до места хранения посоха Синего Света как минимум за три месяца – при самых благоприятных обстоятельствах. И выходило, что нам, хотя мы двигались так быстро, как только могли – понадобится ровно столько же времени. Может быть, с разницей в несколько дней.

  Но ведь все это удалось лишь благодаря помощи Солмира, сильно сократившего нам путь своей магией, и эльфов Гелу, которые помогли добраться до столицы! А если бы Гелу не помог нам, или что-то задержало бы экспедицию в пути? Тогда никаких шансов прийти одновременно с Магнусом, а значит и попасть в его таинственную западню – не осталось бы. Конечно, выкрав посох раньше, он мог и дождаться нас, но... Все это выглядело как-то запутанно и непонятно.

  – Мне ловушка Бессмертного короля с самого начала показалась странной, – заметил Тарх. – Все рассчитано слишком хорошо, и в то же время не ясна его цель, кроме разве что личной мести. Но ведь, завладев посохом, он и так сможет творить с этим миром что угодно. Если истории про Глаз Бури – правда.

  – А может, он обманул нас? – предположила Тауни. – Сам удрал в другое место, нас натравил на русалок, а никакой ловушки и нет. Кроме русалок.

  – Нет, нет, я знаю его... – не согласился Солмир. – Насколько это возможно. Скорее здесь какая-то непонятная нам игра. Но вот то, что Магнус хорошо осведомлен о происходящем на юге Лодвара – несомненно. И возможно, он действительно в союзе с Хексисом.

  – Два безумных мага на один континент – это слишком много, – прокомментировала Аграйнель. – Но в любом случае, что делать дальше?

  – Захватить посох раньше, чем это сделает Магнус, – Лисандер не сомневался. – В том, что именно он задумал, разберемся потом.

  – Если мы упустим его с посохом – проиграем, – кивнула Эмилия. – Если же он задумал что-то еще... В любом случае, мы не можем просто сидеть и ждать, пока Магнус объяснит свои планы.

  – И выступать надо немедленно. Ты ведь поможешь нам с кораблями? – обратилась к Гелу Адриена.

  – Да, – полуэльф кивнул, но в голосе его слышалось сомнение. – И с войском. Я уже все подсчитал: семь кораблей, триста эльфов, тридцать грифонов, три феникса и четыре волшебных дракона – больше, к сожалению, дать не могу. Кто-то должен остаться охранять столицу.

  – Это уже – немалая сила, – заметил Тарх. – А вместе с нашими ангелами и нагами...

  – Но мы не знаем, что может приготовить Магнус, – по-прежнему с сомнением ответил Гелу.

  – Еще Тарнум должен присоединиться по дороге, – дополнил Солмир. – Он обещал управиться к тому времени, когда мы доберемся до цели. Его магические элементали нам помогут.

  – Надеюсь, – снова согласился Гелу. – Кроме того, мы можем попытаться договориться с русалками. Они не пускают в свои воды никого, однако с Аранорном у них мир: мы не трогаем их, их королева не трогает нас. Для них Магнус – тоже угроза, так что есть надежда привлечь королеву русалок на нашу сторону. Поэтому я отправляюсь с вами – меня они знают.

  – И когда отплываем? – деловито поинтересовалась Тауни.

  – Все будет готово уже завтра, – ответил король Аранорна. – Сегодняшнего дня и ночи вам хватит, чтобы отдохнуть?

  – Да мы два месяца только и делали, что отдыхали, – ответила за всех Адриена. – Надо же когда-то и начать действовать!

  Глава тридцать шестая

  Итак, пути разошлись. Девонширцы с Тархом и Николаем Айронфистом спешили на битву с Хексисом по суше: через реки, горы, леса, населенные неприятными существами. А мы – спокойно путешествовали на кораблях, не встречая на пути никаких опасностей, бурь или врагов. Только относительно тихое море, свежий ветерок, солнце...

  И в ожидании неизбежной битвы с одним из сильнейших магов мира – абсолютно никаких дел, кроме разве что тренировок.

  За одной из которых я сейчас и наблюдал, стоя у борта.

  Два смешанных отряда из эльфов и наг с тренировочным оружием увлеченно 'сражались' на палубе: один под руководством Эмилии, другой – Солмира. На самом деле, больше тренировались командиры: кто лучше в тактике и владении магией на поле боя. И разумеется, не использовались разрушительные заклинания, которые могли повредить корабль, а также смертельные для живых существ. Но остальные...

  Насколько я мог понять, в перерывах между командами Эмилия поочередно применяла заклинания Жизни, Порядка и Природы. Или воздуха и воды, если по-энротски.

  "Небесная броня", "Марево", "Удача", "Ослепление", "Благословение", "Ускорение", "Гипноз", "Меткость", "Иллюзии"...

  Джинн отвечал тем же.

  Фантомы возникали, наносили удары и испарялись, воины противника внезапно разворачивались и атаковали своих, некоторые сражались вслепую, временно потеряв зрение, пока с них не снимали заклятие, кто-то стрелял метче и наносил удары большей силы, кто-то – наоборот...

  Ох, зря думают, что сражаться с помощью магии проще, чем оружием: Эмилия, жонглируя заклинаниями, уже выглядела на редкость измотанной. Солмир же оставался спокоен, как и перед началом тренировки, вот только с его стороны 'условно убитых' оказалось вдвое больше.

  – Она великолепна, правда? – откуда-то сзади подошла Эбора. Как проводнику, по кораблю ей разрешали бродить свободно, хотя руки и крылья никто и не думал развязывать.

  – Правда, – согласился я, с восхищением наблюдая за Эмилией.

  – Да, жаль, что ты не принц и не король, – задумчиво продолжала суккуб. – Сочувствую.

  – Это почему? – мне вдруг стало неуютно, хотя раньше отсутствие титулов никогда не причиняло неудобств.

  – Постоянно находясь рядом с ней, ты рассчитываешь скрыть от меня, что королева-волшебница для тебя... желанна? – ехидно усмехнулась криганка. – О, прости, кажется, это святотатство – надо подобрать другое слово, чтобы не обидеть твой идеал. Или ты сам еще не понял?

  – Нет-нет, молчи, – прежде чем я успел прийти в себя, Эбора насмешливо подняла связанные руки, словно заслоняясь. – Сейчас ты возмущенно заявишь, что даже и не думал никогда, потом гордо скажешь, что вы просто друзья, затем захочешь свалить все на меня, говоря, что у суккубов вечно одно на уме, и наконец, начнешь нести какой-нибудь бред про чувство долга и бескорыстную помощь Великому Аркануму. Так?

  – Чепуха, – растерянно ответил я. Криганка и в самом деле как-то перехватила мои мысли.

  – В самом деле? – вкрадчиво поинтересовалась пришелица. – И ты не испытываешь каждое утро радость, видя ее? Не стараешься помочь во всем? Не чувствуешь недовольство, когда она поддерживает идеи Николая Айронфиста или Гелу? А не твои?

  – Николай – кажется, с Алитой теперь... – но и впрямь вспомнилось несколько моментов, о которых говорила суккуб.

  – А это имеет значение, с кем он сейчас? К тому же Гелу совершенно свободен. И король Аранорна... – продолжала Эбора.

  – Ты меня пытаешься настроить против Гелу и Николая?

  – Я? Разве я говорю что-то кроме правды?

  – И вообще, я просто помогаю Эмилии – и все, – решительно сказал я. – Я здесь временно!

  'Ох, а вот это зря сказал'.

  – Бедняга. Помогает он просто... Временно... – жалостливо вздохнула криганка. Затем она понизила голос почти до шепота:

  – Но, конечно, с тем кубиком, что у тебя подвешен на шее, можно далеко забраться. Ты ведь тоже это ищешь?

  – Что?!

  – Тише, – Эбора придвинулась почти вплотную и зашептала мне на ухо. – Ты ведь все про меня знаешь, да?

  – Да. То есть, нет... – я оперся на борт, потому что вдруг почувствовал головокружение. И странное доверие к собеседнице вместе с желанием рассказать что-то интересное. Чего еще никто здесь слышал. Удивить.

  Что-то явно было не в порядке, но...

  – Осторожно, не упади... Ты знаешь, какая опасность ей грозит, – гипнотически шептала суккуб, осторожно и даже слегка нежно поддерживая меня связанными руками. – Если мы не помешаем. Если бы ты только вспомнил: кто сказал тебе мое имя?

  А кто, в самом деле, сказал мне имя Эборы? Откуда я знал, что ее зовут именно так? Кажется, ее звал так только один криганец...

  – Малустар, – ответил я, прежде, чем сообразил, о чем говорю. – Тот, кто затмил Яркую Звезду.

  – Что?! – криганка отшатнулась.

  К счастью, ее растерянность помогла мне прийти в себя.

  – Ты что творишь?! – я отступил на пару шагов. Голова еще кружилась, но по мере удаления от суккуб – ясность мыслей возвращалась. Так что, на всякий случай, я сделал еще шаг назад. И достал бластер.

  – Спокойно, – Эбора подняла связанные руки. – Я просто хотела проверить.

  – Применив магию? Заморочив мне голову?!

  – К чему эти предрассудки... – поморщилась она. – Магия... Просто тела суккубов способны выделять вещества, кратковременно воздействующие на разум окружающих, распространяясь по воздуху. Вижу, ты понимаешь. Я давно догадалась, что ты не из этих диких мест. А она знает о твоей цели?

  – Не твое дело, – казалось, что Эбора в чем-то меня подозревает, но в чем именно? Или, быть может, сама не уверена – и пытается выведать?

  – Значит, не знает, – пробормотала криганка. – Напрасно, одному тебе не справиться...

  – Ты о чем?

  – О том, что опасно знать слишком много – в одиночку, – суккуб улыбнулась. – Что бы ты не искал на Аксеоте – оно хорошо защищено.

  – Вот уж кому я точно не собираюсь что-то рассказывать – так это тебе. И еще шаг назад сделай, пожалуйста, – качнул я бластером.

  – Чего я не могу понять... – Эбора послушно отступила на шаг. – Так это, откуда наш полководец, известный своей победой при Яркой Звезде, знает мое имя. Мы никогда не встречались, и я еще ничем не успела прославиться в то время... Кстати, тогда его звали по-другому. Мы ведь говорим об одном и том же времени?

  – И это тоже не твое дело, – мстительно ответил я, почувствовав, что криганке действительно интересно.

  – Ты прав. Не мое. Ваше, – Эбора с задумчивым видом развернулась и не спеша пошла прочь. – А все-таки не следует хранить так много тайн. И подари королеве Арканума хоть яблоко, что ли... Ей приятно будет...

  – Вот чтобы я поверил криганке... – пробормотал я, припоминая, есть ли на корабле фрукты.

  – Парус на горизонте! – донесся с мачты крик эльфа – вперед смотрящего.

  Глава тридцать седьмая

  – Странно, – заметил Гелу, рассматривая приближающийся корабль в подзорную трубу.

  – Что странно? – не поняла Эмилия.

  – Дело в том, что он идет со стороны Погибельного Пролива. А оттуда корабли не ходят. Русалки никого не пропускают...

  – Но до пролива ведь еще день пути? Может быть, он не прямо оттуда? Пристал рядом к берегу, а теперь вышел в море?

  – Обычно моряки вообще к проливу стараются не приближаться, – ответил полуэльф. – И флага нет.

  – Пираты, – с каким-то удовлетворением произнесла Тауни. – Один корабль против семи наших.

  – Похоже на то... – Гелу продолжал вглядываться в противника. – Нет, флаг поднят: белый флаг! Они спускают паруса.

  – Жаль, – его приемная сестра неподдельно огорчилась.

  – Так не любишь пиратов? – в тот момент это мне показалось даже забавным, учитывая, кем Тауни могла стать в ином варианте событий.

  – За что их любить? Вешать их надо.

  Гелу вдруг кашлянул и передал мне трубу.

  – Взгляни-ка на название судна, – посоветовал он.

  Я взглянул. Корабль успел развернуться к нам бортом, перед тем как лечь в дрейф, так что черные буквы на дереве отлично просматривались.

  – 'Черная смерть'...

  – Как неожиданно, – Тауни презрительно фыркнула. – У пиратов никогда не хватает воображения.

  Имя действительно оказалось не самым оригинальным, но далеко не незнакомым. И с ним было связано немало событий... Точнее, не с именем, а с кораблем, который, став "Дикой лисицей", стал бы заодно и флагманом королевы пиратов. Только вот королева сейчас – вовсе не королева.

  – Это ведь корабль Черного Балфора? – на всякий случай уточнил я у Гелу.

  – Он самый, – задумчиво ответил полуэльф. И приказал нашей эскадре также спустить паруса, чтобы приготовиться к переговорам...

  – Кто это – Черный Балфор? – поинтересовалась Эмилия.

  – До Расплаты был известный пират из Нигона, – коротко ответил Гелу.

  – Он еще и нигонец... – казалось, уровень неприязни Тауни повысился на несколько дополнительных градусов.

  Между тем, мне стало ясно: где Балфор – там должен быть и его помощник Оба. Если, конечно, за это время ничего не изменилось. И так же ясно стало, что и Гелу это понимает.

  – Не все так просто с этим кораблем, да? – за моим плечом опять объявилась Эбора.

  – Сгинь! – прошептал я в ответ.

  Суккуб послушно отступила на несколько шагов. Однако ее слова многие успели услышать.

  Первым не выдержал Лисандер.

  – Что все же особенного в этом Балфоре? – требовательно спросил он. – Пират был известный, помнится, о нем слышали и в Эрафии, но разве это причина так волноваться сейчас?

  – В нем самом нет ничего особенного... – однако, говоря это, Гелу очень уж внимательно рассматривал в трубу приближающуюся лодку. – Посмотри, Корак.

  В отсутствие королевы пираты явно переживали не лучшие времена: во всяком случае, экипаж лодки выглядел редкостными оборванцами. За исключением разве что предводителя – высокого человека с короткой черной бородой.

  – Это Балфор, в лодке? – спросил я.

  – Нет, это его второй помощник Оба, – слегка удивленно ответил полуэльф. – Во всяком случае, он был вторым помощником до Расплаты.

  – Еще не легче... – ну, разумеется, несмотря на мои знания, я понятия не имел ни о внешности пиратского капитана, ни о внешности его помощника. А Гелу, должно быть, полагал, что мне это известно...

  – Вы, наконец, объясните, что происходит?! – не выдержала Тауни. – Гелу, откуда у тебя такие знакомства среди пиратов? Какое имеет значение, Оба это или не Оба?

  – Какой виноватый взгляд у короля Аранорна, – Эбора явно наслаждалась ситуацией. – Чувствую тайны прошлого.

  А полуэльф, не боявшийся в свое время дракона, сейчас выглядел совершенно неуверенным и растерянным.

  – Тауни, – наконец, начал он. – Ты помнишь свою мать?

  – Нигонку, которая продала меня за горсть монет? Ну да, да, я родилась в Нигоне! В таверне, среди пиратов и воров! Гелу нашел меня там и увез, – девушка взглянула на нас, словно ожидала осуждения. До сих пор она ни разу не упоминала о своем детстве до удочерения генералом Кэндалом.

  Однако все промолчали.

  – У твоей матери... Она была знакома с пиратом Обой... – Гелу еще несколько секунд искал более удобные слова, но, в конце концов, махнул рукой. – Он твой отец.

  – Так вот кто больше всех не любит нигонцев и пиратов... – пробормотала пораженная Сирка.

  Тауни в первый момент тоже выглядела потрясенной, но затем демонстративно сложила руки на груди и приняла на редкость независимый вид.

  – Мой отец – генерал Эрафии Морган Кэндал, – отчеканила она. – А этого – я не знаю и знать не хочу. Меня не интересуют пираты, бросающие своих детей на произвол судьбы в портовых тавернах.

  – На самом деле, он присылал тебе деньги, когда мог, – заступился за Обу Гелу. – Просто твоя мать все забирала себе.

  – Ну просто герой, – издевательски протянула Тауни. – И даже не поинтересовался, куда его дочь потом делась?

  – Он знал. И согласился, что в новой семье тебе будет лучше.

  – Тогда это единственная правильная вещь, которую он совершил.

  – Оба стал пиратом только потому, что хотел отомстить за убитую пиратами семью, – попытался объяснить Гелу. – А больше всех убивают пиратов только другие пираты...

  Но его приемная сестра разозлилась еще больше:

  – Так значит, он мстил за мертвых родных, хотел перебить побольше пиратов, а то, что происходит с его живой дочерью – не так важно?! Какое... благородство и самоотречение! Гелу, дай мне самой поговорить с ним. О, я поговорю...

  И дождавшись, пока лодка подойдет достаточно близко, чтобы все стало хорошо видно и слышно, девушка перегнулась через борт, громко вопрошая:

  – Что гордости всего морского отродья надо от эльфов? Здравствуй, Оба, я – твоя дочь Тауни!

  Кто-то из гребцов от неожиданности упустил в море весло.

  Глава тридцать восьмая

  'Да, неудобно вышло', – подумал я, оглядывая палубу.

  Эльфы выглядели как в воду опущенные и старались не обращать внимания на тихо сидящих у борта пиратов. Корсары, впрочем, отвечали тем же. Учитывая недавнюю войну и взаимную антипатию, в другой ситуации все, наверное, произошло бы по-другому, но... Новость, что предводители обеих сторон – в какой-то мере родственники – заставила всех растеряться. И в первую очередь самого Обу.

  К счастью и всеобщему облегчению, серьезного скандала не случилось: Гелу поспешно перехватил роль главного участника переговоров, а Тауни, 'поприветствовав' отца, не то слегка остыла, не то сочла свой долг выполненным, потому что сменила тактику на молчаливое презрение, которое и продолжила излучать в дальнейшем. Ее отец тоже не горел желанием выяснять отношения при всех... Но обычную церемонию сдачи пиратского корабля сорвать таким образом удалось – а Оба прибыл именно договориться о сдаче. Почему – мы узнали чуть позже.

  А в тот момент обе стороны лишь быстро и без особого интереса обсудили условия (попросту полная сдача с конфискацией корабля), после чего предводителю пиратов разрешили подняться на борт.

  Да, сейчас именно Оба стал предводителем пиратов. Точнее, того, что от них осталось, ведь пиратского острова больше не существовало. В частности, желая предупредить нас об опасности, он тут же и сообщил о случившемся...

  – Живые мертвецы под предводительством некромантов. Они появились внезапно, и это оказалось хорошо организованным нападением, – рассказывал отец Тауни всем нам, столпившимся на палубе. – Первым делом они высадились в бухтах на другой стороне острова, захватили стоящие там корабли и начали наступать, поднимая всех мертвых – а тех на острове лежало предостаточно. Мы, разумеется, сражались, но их маги куда лучше наших. Наконец, видя, что остров не удержать, все кто могли, сели на корабли и вышли в море. Но и тут некроманты нас опередили: их флот уже захватил Пролив Бурь и шел нам навстречу, так что оставался единственный путь к отступлению – Погибельный пролив.