Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

  Тут мое желание совпало с общим. До самой станции дилижансов мы шли быстрым шагом и старались помалкивать, только эльфийка с гномой бросали друг на друга недовольные взгляды, да я один раз поинтересовался, что будет, если Элдрих узнает?

  Гвен заверила, что он может и не заметить, а если заметит, то не сразу, и все равно у него нет никаких доказательств, что это мы (тут я слегка усомнился: зная репутацию Гвен, на кого в первую очередь подумают?)... Но главное – не станет он рисковать приобретением Спорных Земель из-за этого!

  Мария подошла с другой стороны, заявив, что раз пузырек стоял у дерева, то в нем находилось, по всей видимости, что-то садоводческое, может, вообще какие-то удобрения (тут она ехидно взглянула на Гвен), так что вряд ли это представляло для Элдриха большую ценность... А все же лучше нам поторопиться!

  Что мы и сделали.

  Версия Марии мне пришлась по вкусу, и я старательно себя убеждал, что это действительно какое-то средство для обработки растений (ну может же у короля эльфов быть свое хобби? Почему бы и не садоводство?), пропажу которого никто и не заметит. И все же дорога до границ Авли выдалась довольно беспокойной: с волнением на каждой остановке – нет ли погони?..

  Но несмотря на опасения, никто нас не задерживал: из Авли через пару дней мы выехали совершенно спокойно.

  Забегая вперед, стоит сказать, что никаких последствий кражи так и не проявилось, и что содержал в себе таинственный пузырек Элдриха, мы так никогда и не узнали. Впрочем, Айлисса, которой мы позже на всякий случай сознались (нужна же была защита на случай будущих преследований!) согласилась с Марией: вещь, скорее всего незначительная. Но отчитала нас она основательно, пригрозив, что в случае еще одной кражи у коронованной особы эрафийские маги наложат на Гвен такое заклятие, что та даже ноги по команде будет передвигать, не то что руки!

  Отступление. Бракада. Сверкающий замок

  Джинн Солмир ибн Вали Барад не любил подводить своего короля. Он никогда всерьез его и не подводил за все века службы. Не даром поговаривали, что власть Бессмертного Короля держится исключительно на Солмире. Магнус, конечно, являлся сильным магом, да и бессмертным к тому же, но вот в вопросах войны и разведки он разбирался не очень хорошо... Так что в известной степени молва оказывалась правдивой.

  Вот только сейчас Солмир пребывал в легкой растерянности. Он не потерпел неудачу, нет... Просто не мог понять, в чем именно заключается проблема. О чем и делал доклад Магнусу:

  – Некоторое время назад некоторые жители Бракады, как мы знаем, работающие на Эрафию, предприняли загадочные поиски. Все искали только одно: семью стеклодува или алхимика по фамилии Найтхэвен.

  – Зачем? – поинтересовался Гэвин, нахмурившись.

  – Нам это неизвестно. Неизвестно даже тем, кто сам вел поиски. Стеклодув или алхимик, фамилия Найтхэвен, у него, возможно, есть дочь – вот и все.

  – Стеклодув или алхимик... – задумчиво повторил король. – Но если этот человек так нужен Кэтрин – он может представлять ценность и для нас.

  – Разумеется, – кивнул джинн. – Поэтому мы также принялись за поиски, но безуспешно. В Бракаде нет ни стеклодувов, ни алхимиков по фамилии Найтхэвен. Эрафия их тоже не нашла, хотя так старалась, что привлекла наше внимание. Заинтересовавшись, мы выяснили, что подобные поиски велись и в самой Эрафии – похоже, так же безуспешно, так как там они шли еще до Бракады. Такого человека просто не существует. Королева Эрафии потратила время и силы впустую.

  – Не похоже на Кэтрин... Она не стала бы так стараться, если бы Найтхэвен не был для нее важен...

  Солмир молчаливо согласился. За недолгое время общения с королевой Эрафии во время эофольской кампании он успел изучить ее характер. Из-за мелочи Кэтрин точно не стала бы предпринимать столь масштабные поиски, что их заметили в Бракаде. Неизвестный стеклодув или алхимик явно важен для нее, но чем? Какими-то магическими секретами – если алхимик? А стеклодув? Все это сбивало с толку, и Солмир заподозрил бы даже ложную информацию, если бы только в ней имелся какой-то смысл! Но искать того, кого не существует... Зачем? Нет, вероятнее всего Кэтрин сама получила от кого-то ложные или ошибочные сведения. На эту мысль наводила смутность и противоречивость образа неизвестного. Не то алхимик, не то стеклодув, не то в Эрафии, не то в Бракаде, возможно, есть дочь... Зато фамилия точно известна.

  Эти сомнения Солмир и высказал королю.

  – Возможно, – согласился тот. – Возможно, Кэтрин кто-то ввел в заблуждение, но что именно ей все-таки нужно? Если она сама решила искать незнакомца по таким загадочным признакам, несомненно он должен что-то значить. Постарайся выяснить Солмир: зачем королеве Эрафии этот Найтхэвен?

  – Будет исполнено, мой господин, – поклонился джинн.

  Откуда им обоим, королю магов и его советнику, было знать, что Кэтрин на самом деле искала маленькую девочку Эмилию Найтхэвен?.. Ту, что в будущем должна прославиться как великая королева, волшебница и полководец.

  Вот только на этот раз даже знающей будущее королеве не повезло в поисках...

  Глава двадцать вторая

  Казалось, наша жизнь стала совсем кочевой. Дни в дороге – и только для того, чтобы по прибытии сказать несколько слов и вновь отправиться в путь... К моменту прибытия в Стэдвик путешествия на дилижансах мне уже надоели хуже горькой редьки! Вся романтика такого средства передвижения давно ушла, осталось одно недовольство.

  Стэдвик выглядел как... Ну, как типичный средневековый город в моем представлении. Хотя нет, в типичном средневековом городе, как я был уверен, должны быть узкие улицы и антисанитария, тут же и то, и другое отсутствовало, и город казался несколько... осовремененным. Деревьев куда меньше, чем в Пьерпойнте, правда, жители это возмещали разбивкой клумб и строительством фонтанов. Вообще, говорили, что Кэтрин после недолгого правления нигонцев очень быстро восстановила столицу и даже сделала ее еще красивее. Недоброжелатели добавляли, что это ей удалось за счет разграбленных городов Таталии и Нигона, но на то они и недоброжелатели!

  А на первый взгляд, все в городе как положено. Крепостные стены, дома старой архитектуры, замок Сердце Грифона на холме...

  * * *

  Как и в Пьерпойнте, охрана пропустила нас в тот же миг, как прочла документы. Только меня на всякий случай попросили откинуть капюшон, но, видимо, ничего подозрительного не обнаружили. И даже слова охранников оказались теми же, что и у эльфийского замка:

  'Вас уже ждут.'

  Я сильно подозревал, что и в Авли, и в Эрафии о прибытии 'лордов Гармондейла' знали заранее, да и вообще, хорошо про нас знали – больно уж все проходило быстро и гладко. Вот и тут: в тронный зал нас провели безо всяких проволочек и королева действительно нас уже ждала...

  Да... Ждала...

  Вот я не ожидал того, что увидел!

  Признаться, я никогда не отрицал, что Кэтрин – красивая королева. Просто те два раза, что я встречался с ней в реальности, она была в доспехах или в плаще, да и раньше я ее воспринимал именно в таком – боевом – виде.

  Кэтрин, встретившая нас на троне, выглядела... по-другому. В светло-голубом, отлично подчеркивающем фигуру платье, в сверкающих в пламени факелов драгоценностях, с вьющимися огненными локонами... Кажется, она даже воспользовалась косметикой, что меня совершенно поразило.

  С трудом оторвав взгляд от блистающей – иначе и не скажешь – королевы, я покосился на своих товарищей. У Аллейна в самом прямом смысле отвисла челюсть, Гвен и Мария смотрели на Кэтрин с искренним восхищением. Похоже что и эту схватку Элдрих проиграл еще до ее начала...

  – Лорды Гармондейла... – эрафиец неизвестной мне должности коротко представил нас и сообщил обстоятельства, при которых мы стали лордами. Королева выслушала с интересом и просто ангельски нам улыбнулась:

  – Добро пожаловать в ряды знати. Лорд Маркхэм сообщил мне о победителях в его знаменитом соревновании, но вы же никогда не думали, что он может раздаривать земли Эрафии без моего разрешения? Считайте это подарком и от меня также.

  'Вот это да, – восхитился я. – Сказать правду, чтобы все подумали, что это обман. Хорошо говорит!'

  Разумеется, всем было известно, что Спорные Земли Маркхэм поставил на кон в соревнованиях, как раз и не спрашивая разрешения своей королевы. Как поясняла нам Айлисса, Кэтрин даже где-то выражала этим недовольство, и в тайне это не осталось: слухи широко распространились при королевских дворах Антагарича. Однако Маркхэму как-то удалось замять скандал, так как формально он имел право, и отделаться только негласным запретом вести какую-либо государственную деятельность. А ему того и не надо было! Избавившись от убыточных и проблемных земель, лорд был только рад удалиться в свое собственное поместье.

  Это знали все, а вот то, что все затея с соревнованиями действительно разрешена самой Кэтрин – мало кто знал, кроме непосредственных участников. Для всех ее слова выглядели бы попыткой сохранить лицо.

  – Король Траллоск писал мне о ваших подвигах. Должна признаться, вы оправдали мои надежды, – продолжала расточать похвалы королева, да так искренне, что сомнений не могло остаться. Я и сам усомнился: притворяется она сейчас, что говорит с незнакомцами, или обращается к нам самим?

  Кэтрин сделала паузу, которой мы воспользовались, чтобы выразить благодарность, а затем перешла к политическим проблемам. Посочувствовала нам из-за несознательности некоторых немногочисленных подданных, вздумавших почему-то бунтовать. Несознательные – потому что не понимают, что без Эрафии им – никуда, в одиночку Спорные Земли никак не проживут!

  Но ничего, королевские войска уже помогают нам поддерживать порядок, если бы только подписать официальный договор – просто небольшая формальность...

  Со вздохом Мария (Гвен после происшествия в Авли сместили с командной должности, да и сомнительно выглядела бы эльфийка, договаривающаяся с Эрафией) ответила, что мы очень благодарны за помощь и с радостью официально перейдем в подданство Эрафии, только вот, по слухам, Авли этого не желает, привязываясь к каким-то не очень понятным нам мелочам. Но вот если судья Грей, которому по должности положено такие проблемы решать, нам разрешит – тогда мы тут же!

  Кэтрин словно задумалась на мгновение, но затем кивнула:

  – Вы совершенно правы. Вне сомнений, наши с вами права были бы поддержаны. Только, к несчастью, судья Грей уже не сможет вам помочь: вчера утром он исчез, вероятнее всего, погиб от руки неизвестных.

  А вот этого не было в запланированном разговоре! Я от такого неожиданного поворота растерялся, остальные, наверное, тоже. К счастью, королева сама продолжила, не дожидаясь нашего ответа:

  – Поскольку гибель судьи произошла на ваших землях, то и выбор его преемника зависит от вас. Разумеется, Эрафия поможет вам выбрать достойную замену.

  Все еще пребывая в легкой растерянности, мы, однако, поняли намек и опять рассыпались в благодарностях и обещаниях сразу же присоединиться к Эрафии, как только недоразумение будет улажено. Кэтрин в ответ пообещала прислать дипломатических представителей прямо в Гармондейл, чтобы они находились поближе к нам, посоветовала вернуться туда как можно скорее и тепло попрощалась, выразив уверенность в скором воссоединении.

  * * *

  Так, едва выбравшись из замка Сердце Грифона, мы опять 'устремились' обратно в 'свои' земли. Айлисса к нам не приходила, однако Кэтрин ясно намекнула, что делать. Пришлось смириться с тем, что до приезда в Гармондейл нам никто ничего не объяснит.

  Меня, ко всему прочему, волновало еще одно: я помнил, что вся эта история с выборами судьи и должна была произойти, причем в ней замешаны еще и Бракада с Дейей. Выходило, что в придачу к Элдриху, которого нам придется обмануть, обязательно поссоримся и с кем-то из другой пары непримиримых противников: Арчибальдом – весьма неприятным типом и некромантом в придачу; или Магнусом – бессмертным сумасшедшем в скором будущем.

  И то, и другое выглядело не лучшим образом. Оставалось только надеяться на то, что Кэтрин как-то обеспечит решение проблемы...

  Отступление. Стэдвик. Таверна 'Покой грифона'

  В тот день Айлисса тоже находилась в Стэдвике, но не встретилась с гармондейлцами по достаточно серьезной причине. Просто у нее проходила другая, не менее важная встреча...

  Ранним утром со второго этажа таверны 'Покой грифона', зевая, спускались четверо.

  Четверо великих героев мира Терры. Спасители мира, победители лорда-киборга Шелтема и Законченные Авантюристы... Хотя последнее являлось скорее почетным званием.

  – Завтракать будем? – великий герой Канегем недовольно потрогал свой небритый подбородок. Несмотря на героическое прошлое, в мирное время паладин привык следить за своей внешностью, а постоянные переезды последних дней этому не способствовали. А он ведь все-таки не заросший бородой почти до глаз гном, как Крэг, и не друид, как Роберт, который вовсе не обращает внимания на свою прическу!

  – Успеем, – ответила среброволосая и зеленоглазая священница Ресурректра. Вот уж кто всегда оставался в хорошей форме, на зависть прочим. – Сначала надо увидеть Корака. Вдруг дилижанс раньше времени приедет.

  Рыжий гном Хремдэк Силверпик, которого все предпочитали звать Крэгом Хэком, тихо вздохнул, а седобородый друид Роберт Мудрый мудро промолчал.

  Несмотря на ранний час, за одним из столов уже сидела так же отчаянно зевающая компания из трех людей и бледного эльфа, а к входной двери прислонилась женщина с лютней, без слов напевающая какую-то мелодию и разглядывающая золотую монету в ее руке.

  – Комнату оставьте за нами до вечера, – бросила Ресурректра тавернщику. – Если не вернемся, можете сдать другим.

  Тот кивнул, поглощенный протиранием кружки. Как-то слишком уж поглощенный, словно от чистоты посуды сегодня зависела его жизнь... И Ресурректре почему-то показалось, что он в любой момент готов нырнуть за стойку, а то и в ближайшее окно.

  Покосившись на четверку за столом, террянка убедилась, что те старательно делают вид, что не замечают уходящих. Музыкантка у дверей, на первый взгляд, действительно не обращала на них внимания: или она была не при чем, или гораздо опытнее. Судя по тому, что перекрыла выход, скорее второе. Но в какое дело Авантюристы успели вмешаться в первый же день в Стэдвике?..

  – Позвольте пройти, – учтиво обратилась Ресурректра к лютнистке. Так учтиво, что все терряне вмиг приготовились к возможной драке. В воздухе разливалось напряжение...

  Четверка за столом не замечала происходящего еще старательнее. Тавернщик уронил тряпку, которой протирал посуду, и скрылся за стойкой – должно быть, подобрать столь необходимую вещь.

  А лютнистка вздрогнула, словно ее внезапно вырвали из высоких сфер музыки и спустили на землю.

  – Ах, простите, – вежливая улыбка. – И вот это случайно не ваше?

  В протянутой руке блестела золотая монета. Монета, отчеканенная на планете Терра.

  – Если вы хотели встречать дилижанс, то это сейчас без надобности. Тот, кого вы ищете, никуда не денется. А если вы по другому делу, то и тут могу вам помочь. Присядем?..

  * * *

  Айлисса, конечно, не просто так оказалась в 'Покое грифона'.

  Все началось со звезды, упавшей в море у побережья Авли. Понятно, что после 'Ночи падающих звезд', принесшей на Энрот криган, к тому, что летит с неба, относились куда внимательнее. И если большинство эльфов, осмотрев побережье и не найдя никаких иномировых тварей, успокоилось, то некоторые другие, кому порой поступало золото из Эрафийской казны, поискали еще кое-что и сообщили нечто интересное...

  У пришельцев с других планет, особенно тех, кто этим занимается впервые, как правило, возникают определенные проблемы по прибытии. Решать эти проблемы можно по-разному, но в любом случае какой-то след остается. Надо только уметь его найти.

  В первый раз остановившись на ночлег в Авли, терряне расплатились монетами с родной планеты (золото – всегда остается золотом, так что больших проблем тут не возникло) и расспрашивали о расстановке сил на континенте и о последних событиях. Эрафия в лице Айлиссы узнала об этом через пару дней и ринулась по следам. Еще через пару дней удалось выяснить, где именно гости обменяли деньги на местные и приобрели кое-что из одежды, а также получить достаточно точный словесный портрет. Команда явно продвигалась к главной дороге через континент... Дальше было не так трудно: несколько разговоров с возницами дилижансов, и цель террян окончательно прояснились – Гармондейл. Однако явившись в столицу Спорных Земель, Айлисса там никого не застала, хотя след был по-прежнему четким: четверка неизвестных в городе побывала и интересовалась 'лордом Кораком'. Узнав на станции дилижансов, что все местное 'правительство' уехало в Пьерпойнт, ушли, однако через несколько часов вернулись и, поинтересовавшись временем в пути, сели на дилижанс до Стэдвика. Доберутся туда, скорее всего... К сегодняшней ночи.

  Взглянув на положение солнца на небе, менестрель тут же переместилась в столицу Эрафии, где раздала нескольким людям несколько указаний, после чего метнулась в эльфийскую столицу. Да, четверо были здесь, причем в тот же день, что и в Гармондейле, как оказалось, но уже после отъезда лордов Гармондейла. И тоже расспрашивали, за сколько дней можно доехать до Стэдвика, но не поехали – ушли. Мало того, за три дня до того, сделали остановку тут же, в Пьерпойнте, но тогда они ехали в сторону Гармондейла.

  Выходило, что до Гармондейла новоприбывшие добрались обычным транспортом, а вот потом на несколько часов вернулись в Авли уже с помощью волшебства. Явно маги не из последних, вполне способные магически перемещаться на большие расстояния не хуже самой Айлиссы, а может, и лучше. Единственное, что пока мешало им заниматься этим в масштабах всего континента – то, что нельзя по своему желанию переместиться в место, которое еще ни разу не видел. Пока Антагарич не будет ими обследован, у местных было преимущество. У Айлиссы, по крайней мере.

  По времени в пути двух дилижансов выходило так, что терряне прибудут вечером, а гармондейлцы – утром следующего дня. И вероятно, терряне едут именно с целью встретиться с 'лордом Кораком'.

  Не исключая того, что встреча может принять и неприятный характер, менестрель вновь переместилась в Стэдвик и как раз за час до прибытия гостей доложила обо всем Кэтрин.

  Этой ночью многим не довелось лечь спать, зато к утру прибывших террян уже нашли и за таверной, где они остановились на ночь, установили слежку. На случай непредвиденных обстоятельств, внутри дожидались Гелу с Дрэйконом, Адриеной и местным Крэгом Хэком, а вокруг таверны прогуливались чуть ли не все стэдвикские боевые маги, которым посчастливилось тайно служить Кэтрин...

  К счастью, знакомство прошло спокойно.

  * * *

  Завтрак все-таки состоялся. Пока пришедший в себя тавернщик с взявшимися откуда-то помощниками обеспечивали питание, Айлисса рассказывала о своих поисках пришельцев по указаниям Кэтрин Айронфист.

  – И откуда же королева Эрафии узнала про нас? – хмуро поинтересовалась Ресурректра. Местная королева, как выяснилось, знала имена всех террян еще до их прилета! Что наводило на подозрения, но какие именно, пока оставалось не ясным.

  – Не знаю, – пожала плечами менестрель, хотя ее это тоже очень интересовало. – Но я думаю, она сама вам скажет. А куда делись ваши товарищи? Кастор, Максимус, Темная Тень, да?

  – Мы разошлись в разные стороны, – еще больше нахмурилась Ресурректра. – У нас с Кастором возникли некоторые разногласия по поводу дальнейших действий. Значит, их вам выследить не удалось.

  – Ищем, – обнадежила Айлисса. – Кажется, они оставили чуть меньше следов. Так что, хотите посетить королеву Кэтрин?

  Ресурректра взглянула на остальных террян. Возражений не последовало.

  – Да, посетим обязательно. Сегодня?

  – Хоть сейчас, – улыбнулась менестрель. – В конце концов, мы вас так давно ждем.

  Авли. Замок Наван

  Новости о том, что лорды Гармондейла посетили замок Сердце Грифона и имели разговор с Кэтрин, перелетели через границу и стали известны королю эльфов уже вскоре. Как и то, что лорды обещали присоединиться к Эрафии.

  – Болваны, – прокомментировал Элдрих рассказ советника. – Того, кто лезет на два дерева сразу – они могут разорвать.

  Все прочее знатокам энротской политики становилось ясно и без слов. Разумеется, Элдрих с самого начала не особо поверил в пламенное желание выскочек-лордов служить Авли. Как и Эрафии, впрочем. Вероятным выглядело, что, внезапно заполучив такое 'счастье' как Спорные Земли и узнав обо всех проблемах, четверка изо всех сил старается сохранить свое положение – для этого и пообещали свою преданность обеим заинтересованным силам разом. Да только не учли они, что в тайне эти переговоры не останутся! И к кому бы теперь не перешли Спорные Земли, лорды после этого долго не продержатся: ни Эрафии, ни Авли столь... неразборчивые подданные не нужны.

  Король представил, как, должно быть, мысленно потешалась Кэтрин над беднягами, на словах обещая золотые горы, и тоже усмехнулся: историю лордов можно считать законченой. Но пока они еще понадобятся. Пока не разрешится вопрос с судьей.

  – Кто может сменить судью Грея на Спорных Землях?

  – Пока только два кандидата, но, по всей вероятности, больше их уже не будет. Судья Брандис Фейрвивер – от Бракады. И Девон Слин – от Дейи.

  – У Арчибальда хватило наглости выставить своего кандидата?!

  – Формально ничто не может этому воспрепятствовать. Дейя в настоящий момент не находится в состоянии войны ни с Авли, ни с Эрафией, в конфликте вокруг Спорных Земель является нейтральной, и Слин имеет репутацию опытного дипломата. Протестовать против участия Дейи – значит, самим нарушить подписанные ранее договоренности об участии дипломатов со всего Антагарича.

  – Чтобы некроманты когда-нибудь были к кому-то нейтральны... – с отвращением произнес Элдрих. – Не хватало еще, чтобы нигонцы тоже вздумали участвовать. Судьей должен стать Фейрвивер. В этом случае Магнус обещал нам поддержку против притязаний Кэтрин. А этот Слин...

  – Маловероятно, что лорды решат принять предложение Дейи, – успокоил советник. – Это будет значить испорченные отношения с тремя странами сразу: скорее всего, Эрафия тоже будет против – и испорченные только для того, чтобы связаться со слабой Дейей. А значит, наши шансы вернуть Спорные Земли возрастают.

  Элдрих улыбнулся: все выглядело именно так. Война с Эофолом успешно помогла вбить клин между Эрафией и Бракадой, и даже смерть судьи Грея играла Авли на руку в этом случае. Тот превыше всего ставил интересы Спорных Земель, а вот его преемник...

  Кто, однако, оказал Авли такую услугу? Не Эрафия же, ее положение только осложнилось. Возможно, это замыслы Арчибальда, но и он немного в итоге выгадает.

  Лорды же Гармондейла и вовсе становятся разменными фигурами. Пусть только сделают выбор...

  Глава двадцать третья

  Из 'Истории замка Гармондейл'

  Еще никогда за историю Гармондейла он не становился объектом внимания столь многих держав Антагарича разом. Самое же необычное было в том, что все это внимание в те дни сосредоточилось на одной городской таверне...

  Венделл Твид. Придворный историк

  – Безумие. Полное безумие, – высказалась Мария, увидев, что творится в нашей 'родной' Гармондейлской таверне.

  Я был согласен. Иначе происходящее трудно было назвать.

  Хотя странности начались с самого приезда. Едва мы сошли с дилижанса, как голос Айлиссы из ниоткуда тихо потребовал:

  – Не оглядывайтесь.

  Гвен все же оглянулась:

  – Айлисса?..

  – Не болтайте с воздухом, – ответил голос. – Идите вперед, как ни в чем не бывало.

  Мы поспешно зашагали по улице. Голос двигался рядом... Нет, скорее, это была невидимая Айлисса. Про то, что маги могут и невидимыми становиться, все знали.

  – Идите в 'За счет заведения', предложения всех, кого увидите там, выслушайте, соглашайтесь с тем, что скажут, но говорите, что должны подумать до завтра. Я буду рядом, если что.

  – Кого встретим? Какие предложение? – зашептали мы.

  Но ответа не последовало, должно быть, Айлисса уже ушла. Неудобно все-таки разговаривать с невидимками.

  Кого мы увидим в таверне, выяснилось сразу по приходу. Вот тогда-то Мария и сказала про полное безумие.

  Кэтрин действительно прислала в Гармондейл своих представителей. Но мало того, Авли, Бракада и Дейя тоже прислали! Понятно, все магически перенеслись еще до нашего прибытия. На каждого из четверых приходилось еще и по несколько помощников – серьезная дипломатическая миссия, в общем! И куда им было идти здесь? Замок по-прежнему пребывал в плачевном состоянии, городские власти твердо придерживались политики невмешательства, свалив все на нас... И дипломаты поселились в нашей любимой таверне, сразу заняв там половину комнат.

  Все это гости сами рассказали нам, благодаря гармондейлцев за гостеприимство, а мне подумалось, что когда все закончится, послы с удовольствием сотрут нас в порошок. За пережитое унижение. С другой стороны, разве мы их приглашали?

  Знакомство состоялось прямо в обеденном зале. Четверо по-одиночке подходили и представлялись, заверяя в искреннем к нам расположении.

  Старушка Эллен Роквей, представлявшая Эрафию; молодой эльф Ален Хани; мрачный Райт из Бракады, одетый весь в лиловое; и посол Дейи Скейл, который, напротив, оказался весел и жизнерадостен, несмотря на свои черные одежды. Все относились друг к другу подчеркнуто вежливо, настолько вежливо, что постоянно предлагали друг другу первыми переговорить с лордами Гармондейла наедине, благо, комната для переговоров уже снята. Кстати, дипломаты заранее оплатили комнаты и для всех нас, опасаясь, что из-за их прибытия нам самим может не хватить мест, а это будет очень неудобный дипломатический инцидент. По крайней мере, они так объяснили. А свободных комнат в таверне после нашего приезда действительно не осталось.

  В итоге, взаимное уважение послов достигло таких вершин, что трое остальных убедили Скейла первым обсудить с нами все вопросы, хотя он и уверял, что согласен стать последним из всех. Кстати, и сам Скейл, и остальные дейцы были людьми, впрочем, вряд ли мертвецов потерпели бы на чьих-то землях. Может быть, поэтому в дипломатов и брали исключительно живых?..

  * * *

  – Очень рад встрече с вами, лорды, – едва мы все оказались в 'переговорной' комнате и присели на заранее расставленные стулья, как Скейл поплотнее прикрыл дверь и лучезарно улыбнулся. – Как вы уже знаете, я представляю Дейю – страну некромантов. И я догадываюсь, о чем вы подумали во время нашего знакомства, – он подмигнул и заговорил с нарочитым ужасом:

  – 'Некромантия! Свет всемогущий! Это же магия смерти!'

  – Да нет, мы ничего... – начала Гвендолен.

  – Ну что вы, не буду отрицать, это так и есть, – продолжил посол своим нормальным голосом. – Но, видите ли, на самом деле мы стремимся только к знанию ради знания. И это знание весьма благородно. Настоящие некроманты – всего лишь ученые, исследователи. Увы, закосневшие в своих догмах маги Бракады объявляют нас врагами. Но смерть – естественное явление, как и жизнь, значит, не может быть ничего плохого в ее изучении! Как и в продлении жизни – уверен, вы меня понимаете. Бессмертному королю легко запрещать то, что угрожает сделать его из необычного лишь одним из многих бессмертных, вражда исключительно в его интересах, не в наших.

  – Знаю, знаю, что вы хотите сказать, – Скейл не давал вставить и слова. – Несколько лет назад король Дейи Финеас Вилмар попытался напасть на Эрафию. Но, увы, у любой страны бывают плохие короли, как и хорошие. У Эрафии когда-то был Безумный король, Дейе не повезло с Вилмаром... И эльфы нередко враждовали с людьми, хотя и не являются некромантами. Стечение обстоятельств, неудачное стечение обстоятельств, нам очень жаль, что так вышло: Финеас Вилмар опозорил нашу благородную науку, к тому же он по сути являлся узурпатором! Но наш новый король Арчибальд в недавней кровопролитной войне покончил с ним, и с тех пор Дейя не имеет никакого намерения с кем-то воевать: все, что нам нужно – это спокойствие для наших научных исследований. Вот так, друзья мои, мы вовсе не враги всему живому, как наверняка скажут вам бракадцы. Уверен, они обвинят нас во всех преступлениях Антагарича.

  Посол вздохнул, должно быть, переживая за мучеников науки. Он вообще выглядел настолько искренним и честным... Только я не верил ни на грош.

  – Да, конечно, – согласилась Гвен. – Несправедливо.

  – Не везет, – притворно вздохнул я, подумав, что некроманты горазды врать.

  – Вы, верно, уже знаете, что теперь, когда судья Грей пал жертвой неизвестных, вам предстоит выбрать его преемника, – продолжил Скейл, когда все вдоволь навздыхались. – И у Дейи есть на примете именно тот, кто способен положить конец этому ненужному конфликту. Мы рекомендуем вам судью Девона Слина – он отличный дипломат.

  – Слина? – я тут же вспомнил предателя, который помог криганцам создать клинок Армагеддона. То есть, помог бы – нет уже криганцев. Однако вряд ли Слин от этого стал лучше.

  – О, вы слышали о нем? Да, Девон Слин легко решит ваши проблемы. Мир между нашими соседями очень много для нас значит, – посол слегка понизил голос. – И мы не останемся в долгу. Помните: ни Эрафия, ни Авли никогда не захотят дать Спорным Землям заслуженную свободу, каждый из них желает только присоединить их к себе. А король Арчибильд может поспособствовать тому, чтобы вы стали истинно независимыми правителями этих земель и никто из соседей больше не устраивал вам проблемы. Вам надо будет только согласиться на нашего кандидата и переговорить с его величеством, остальное он сделает сам. Подумайте над этим. Но не слишком долго: время сейчас дорого.

  – Мы... подумаем до завтра, – пообещала Гвен.

  – Разумеется, – улыбнулся Скейл. – Я уверен, вы примете правильное решение.

  'И это точно будет не Слин,' – подумал я.

  Уходя, Скейл наткнулся в дверях на Райта, с которым они обменялись просто приторными улыбками.

  Бракадец в точности повторил движение гостя из Дейи, плотно прикрыв дверь. А затем приподнял свою лиловую шляпу и заговорил таким же убедительным, только более серьезным голосом.

  – Еще раз здравствуйте, уважаемые лорды. Бессмертный король и великий магистр магии света поручил мне очень важный разговор с вами. Он считает своим долгом предупредить вас об опасности для ваших земель.