Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

  – Вниз?! – я взглянул на облака, по-прежнему плывущие под мостом. Голова закружилась.

  – Вперед! – не тратя времени, Николай схватил меня за плечо и толкнул с края, падая следом.

  Крича и размахивая руками, я полетел в бездну...

  Которая в один миг вдруг сменилась деревянными стенами вокруг и оказавшейся подо мной твердой поверхностью. Не учтя изменения обстановки, я скатился с лежанки на пол каюты и, лишь ударившись о еще более твердую палубу, замолчал.

  Зато не умолкал Николай Айронфист.

  – Я убил их, я убил богов... – в отчаянии повторял он, сидя на полу неподалеку.

  – Знаю, – тихо прошептала Алита, взяв его за руки. – Я почувствовала.

  – Кажется, наше обращение за помощью окончилось совсем не так, как хотелось... – устало произнес стоящий рядом с ними Арчибальд.

  – Оракул же сказала опасаться сумерек, – чуть не застонал я от досады. – Сумерки. Сумерки богов – вот что она имела в виду!

  Отступление. Горы Фрамона

  На недавно выпавшем свежем снегу каждый шаг криган оставлял четкий след, а за ифритами и вовсе тянулись дорожки из талой воды...

  Но древнего криганца Малустара это не волновало: его отряд давно оторвался от упорно гнавшегося за ними противника. Хотя их осталось мало: всего два десятка высших криган и три десятка ифритов – однако и это не имело значения.

  Потому что он добрался до цели. Ради этого стоило пожертвовать медлительными союзниками или своими же ранеными, бросив их на растерзание фрамонцам – все равно они лишь задерживали армию, а скорость еще недавно оставалась важнее всего. Зато теперь – это врагам придется спасаться от его новой непобедимой армии!

  Все оказалось не напрасно: гибель корабля, века его пребывания в анабиозе спасательной капсулы, падение на безжизненную планету Энрот, проход через обнаруженный портал на Аксеот, поиски сородичей, восстание против некромантских ничтожеств, война с Шеноном и поход в русалочьи воды...

  Подняв Посох Синего Света, вождь криганцев направил его энергию в расположенную неподалеку огромную, казавшуюся идеально круглой впадину в земле.

  – Вернись, Гробница Тысячи Ужасов! – громко объявил он. – Откройся!

  Местность изменилась мгновенно: словно подчиняясь требованию, на месте впадины появилась гигантская круглая крепость из темного камня. Отряд встретил явление ликующими криками.

  С удовольствием правитель криган увидел, как раздвигаются тяжелые каменные ворота, перекрывающие вход.

  – Освободим наших пленных собратьев, – приказал Малустар, двинувшись к воротам.

  На мгновение ему показалось, что он услышал чей-то тихий смех... Но нет, это, конечно же, лишь порыв ветра. Кто здесь посмел бы смеяться над ним? Его ждала победа и власть над миром.

  Размышляя об этом, Малустар вел своих солдат внутрь Гробницы Тысячи Ужасов...

  Часть пятая. Конец долгого пути

  Глава пятьдесят шестая

  Как выяснилось, принятый в Арсленгарде метод измерения времени оказался неточен. Или же само время там шло как-то иначе... Во всяком случае, хотя мы с Айронфистом считали, что пробыли на иных планах двадцать четыре дня – на Аксеоте за это время прошло на двое суток больше: к нашему возвращению начинался двадцать седьмой день плавания, а флот давно шел вдоль берегов Фрамона, миновав Линдисфарн.

  На самом деле никто не ожидал, что путешествие к чедианским богам так затянется, и не очнись мы до высадки, ожидаемой уже на следующий день – наши бесчувственные тела пришлось бы оставить на корабле под наблюдением Алиты и Арчибальда. Но к счастью, обошлось.

  Известие о гибели богов не произвело такого впечатления, какого я ожидал: никто, понятно, не обрадовался, однако и в глубокое уныние спутники не стали впадать. Скорее всего, потому что толком оставалось непонятно, что теперь будет...

  Ньям Зловредный, так же известный как бог хаоса, в аксеотской мифологии занимался тем, что вредил остальным богам по мелочам – в полном соответствии со своим прозвищем. И хотя по преданиям, именно с Ньямом Крону предстояло схватиться в последний день мира – после гибели Крона Аксеот не перестал существовать. За исключением Алиты и Арчибальда, участвовавших в ритуале и ощутивших гибель пантеона – никто даже не заметил перемен!

  Как со всем этим связан Николай Айронфист – также оставалось неясным, но после нескольких проверочных тренировок выяснилось, что обещанные Предками способности у него действительно есть: в бою на мечах принц теперь вполне мог сражаться разом с несколькими опытными противниками – и победить; меткостью стрельбы из лука – превосходил всех; а его магические способности, ранее весьма средние – повысились до уровня хороших магов. Все обещало стать не лишним в предстоящем сражении...

  Сами Предки молчали, не разговаривая ни с Николаем, ни с Тарнумом, так что, обсудив ситуацию, мы просто решили продолжать действовать по прежнему плану: идти к Гробнице Тысячи Ужасов и остановить Малустара.

  Однако и тут поступали не самые лучшие новости... Проходя ранее мимо Линдисфарна, наша экспедиция узнала у местных последние слухи: криганцы уже высадились на побережье Фрамона, разбили выставленную против них армию и продвигаются вглубь страны!

  Правда, другие рассказы внушали надежду: королева Фрамона Иона Арран спешно возвращалась из Квассара во главе своей армии; из Чедиана на подмогу шли войска ярлов Свена и Киры Холодной; да и нас, как выяснилось, ждали – письма Арчибальда добрались до всех, кому предназначались, и фрамонцы с радостью принимали любую помощь.

  Причем, чедианцы двигались от Тронхейма в Йорвик – первую остановку и в нашем походе: удачное совпадение, но вполне естественное.

  * * *

  Провинция и одноименный город Йорвик до Катаклизма лежали на одной из крупных дорог, объединявших значительную часть Урсанской Империи и позволявших за несколько недель пересечь всю ее восточную половину – с помощью порталов, разумеется.

  Да, в отличие от Лодвара, здесь существовала вполне развитая сеть порталов: эти места просто колонизировались раньше всех аксеотских земель. Остальной континент, тогда еще бывший единым, должно быть, просто не успели обустроить из-за вторжения криганцев.

  Именно благодаря возможности быстрого перемещения между регионами Урсанская империя и сумела когда-то разрастись до своих значительных размеров, но Катаклизм, устроенный Верхоффином, все изменил.

  Значительная часть империи оказалась на дне образовавшегося моря, Фрамон же с Чедианом отныне разделил пролив. И хотя остатки сети порталов продолжали действовать по обе стороны преграды, а ниже дна пролива уцелел старый подземный тоннель – путешествия здесь осложнились и торговля пришла в упадок. Последовавший вскоре распад государства привел к тому, что Йорвик окончательно потерял былое значение: после Катаклизма он так и не восстановился, постепенно из города превратившись в деревню. Семь лет назад рядом с ним произошла знаменитая битва, в которой армия Тамура Ленга разгромила объединенные войска ярлов Чедиана, затем едва не захватив все государство. Лишь вмешательство богов Арсленгарда, вставших на сторону чедианцев, позволило тем оживить армию и одержать победу...

  Но сейчас для нас важным оказалось лишь то, что отсюда шел кратчайший путь в горы – к Гробнице Тысячи Ужасов. Именно с Йорвика Малустар недавно начал вторжение во Фрамон, и именно здесь мы рассчитывали встретиться с чедианцами и договориться о совместных действиях.

  Однако жизнь в очередной раз сорвала планы...

  * * *

  Местная пристань своим видом соответствовала тому представлению о запущенности провинции, что мы уже успели составить. Одинокий причал, несколько построек и небольшая деревушка рядом – вот и все, что выделялось на белом берегу.

  – Вот он какой, снег... Его в самом деле много, – поежилась Сирка. Теплый плащ ей все же пришлось одеть, правда, вполне обыкновенный по размеру. Дело в том, что недавно выяснилась странная особенность медузьего тела: хвост действительно малочувствителен к морозу, в то время как верхняя часть фигуры дискомфорт все же ощущает. Так Сирка и ходила теперь: застегнутая до хвоста.

  – Разве это много, – со знанием дела посмеивались наги, напротив, смотревшие на снег с удовольствием. – Здесь на побережье – тепло. Вот когда придем в горы...

  И шестирукие принялись пугать медузу, вспоминая про метели, снежные бури и лавины, которые видели в Бракаде. По их словам, там однажды замело целую армию!

  – Не удивительно, что именно в таком месте спрятали Гробницу, – проворчала в ответ Сирка.

  Ввиду того, что столь маленький порт никак не смог бы разместить много кораблей, мы остановились на рейде и принялись спускать шлюпки. Тем временем, на берегу постепенно собралась небольшая толпа, в которой выделялись несколько десятков вооруженных людей – точнее, гномов, как мы поняли благодаря подзорным трубам.

  – Надеюсь, они знают, что мы союзники, и сложностей не возникнет, – хмыкнул Тарх, наблюдая, как несколько гномов поспешно забираются в маленькую лодку и отчаливают от берега, направляясь к нам. – Хотя любой заволновался бы, увидев такой флот.

  Однако встречающие оказались вовсе не расположены волноваться. Гребцы спокойно подвели свое суденышко чуть ли не вплотную к нашему кораблю, после чего остановились, не обращая внимания на сильные волны, едва не переливающиеся через борт.

  – Это объединенные армии Лодвара? – крикнул из лодки пожилой гном с заплетенными в косы седыми волосами.

  – Да, – ответила с палубы Эмилия. – Мы пришли на помощь Фрамону!

  – Хьярранд-сказитель, – представился гном. – Хорошо, что хоть кто-то пришел. На этом берегу – все, что смог предоставить Чедиан.

  – Полсотни гномов? – уточнил вмешавшийся в переговоры Тарх. – Это вы называете 'все', или я что-то не понял?!

  – Именно это, – мрачно подтвердил Хьярранд. – У чедианцев нашлись другие дела.

  Глава пятьдесят седьмая

  – Мы, гномы Тьергарда, первыми откликнулись, едва услышали призыв ярла Свена Форкбирда, – Хьярранд с удовольствием наблюдал за тем как сновавшие от кораблей к берегу и обратно лодки высаживают все новые группы воинов. Первые из высадившихся уже начали разбивать временный лагерь. – А ярла Кира Холодная даже отправила нас вперед, подготовить в Йорвике все к подходу общечедианской армии. Только армия не пришла...

  – Почему же? – нахмурился Тарнум.

  – Во Фросгарде проснулись морозные гиганты. Вы знаете, кто это? – задал вопрос сказитель.

  – Гиганты, порожденные в древности временным союзом лордов воды и воздуха, – со знанием дела ответила Аграйнель. – Но я слышала, что последний из них – Янмир – убит героями Чедиана семь лет назад.

  – Это был последний из не спящих тогда, – строго поправил барда Хьярранд. – Считается, что с древности уцелело всего четверо морозных гигантов, и трое братьев Янмира спали долгие века. А теперь проснулись – странное совпадение, не правда ли?.. Пробудившись, они решили мстить людям и первым делом принялись разорять окрестности Фросгарда – это самое северное ярлство Чедиана. Армия чедианцев как раз собралась в Тронхейме, чтобы идти во Фрамон, однако, получив такие вести, вынуждена была срочно повернуть и спасать свои земли. Мы узнали об этом только вчера, но решили остаться и дождаться вас – должен же кто-то из гномов участвовать в освобождении Двергалхалта...

  – Простите, освобождении чего? – не поняла Эмилия.

  – Двергалхалт, – повторил гномий предводитель. – Вы зовете его Гробницей Тысячи Ужасов, но когда-то это был величайший город гномов. Его выстроили наши предки в горах Нидафйолл...

  – Названия – язык сломаешь, – пробормотала Сирка.

  – Это была наша столица и символ народа гномов! – сказитель сердито взглянул на медузу. – Почему вы думаете, главная фрамонская дорога до сих пор ведет в необитаемые горы?! Потому что когда-то там находился самый большой из городов Аксеота! До тех пор, пока спустившийся с неба Эскатон-воин не превратил его в тюрьму для адских отродий...

  Про древнюю битву с Элитной Гвардией Хьярранд рассказывал одновременно с горечью и гордостью, однако подробностей знал мало: по его словам, на заре истории полчища криган обрушились на земли Аксеота с небес. Но оттуда же спустился посланный Древними воин-полубог по имени Эскатон, пришедший на помощь жителям этого мира. Именно Эскатон сумел заманить криганцев в город Двергалхалт, и хотя король гномов Сваллин ужасно горевал из-за потери столицы – он понимал, что лучше погибнуть одному городу, чем всему миру.

  В награду за помощь Эскатон подарил Сваллину Посох Синего Света, сказав: 'Я не знаю, стоит ли он города, но доверяю его вам. Этот Посох принесет вашему народу знания и силу, если использовать его с умом. Но знайте, что однажды в будущем хранитель придет в этот мир и вам придется отдать ему Посох, ибо такова воля Древних.'

  Однако артефакт не принес гномам ни знания, ни силы... Когда прежде единый народ раскололся, Красные гномы, уплывшие на юг, забрали Посох Синего Света с собой – и потеряли в битве с русалками.

  – А ведь верно, – задумчиво прокомментировал Гелу. – Русалки Погибельного пролива казались куда умнее всех своих родственниц на Энроте и Аксеоте. Неужели это из-за Посоха?..

  – Узнав о новой войне с адскими отродьями, мы решили участвовать в освобождении Двергалхалта – или убедиться, что это невозможно. По крайней мере, так решили те, кто еще помнит былую славу, – вздохнул сказитель. – Для похода чедианцев все уже подготовлено, а Кира и Свен вряд ли скоро вернутся... Думаю, они будут не против, если мы пойдем с вами.

  Тарнум подтвердил за всех, что мы тоже ничего не имеем против, после чего поинтересовался: где армия Фрамона?

  – Половины этой армии уже нет, – помрачнел гном. – Здесь даже не нашлось местных солдат, чтобы встретить вас... Половину всех воинов и лучших магов забрала королева Иона, когда пошла спасать Шеннон. А девятнадцать дней назад Малустар высадился неподалеку отсюда и пошел к горам Нидафйолл – по главной дороге, нигде не задерживаясь. Что оказалось удачей для местных жителей: из-за спешки его армии не тратила время на то, чтобы разорять и сжигать их деревни. Во Фрамоне уже получили ваше письмо, и нападение не стало полной неожиданностью – но все же сил, оставшихся у них после ухода королевы, не хватило. Битва произошла в нескольких днях пути к западу отсюда: фрамонцы потерпели поражение, но и враги понесли очень большие потери, а главное, не пытались воспользоваться победой, чтобы преследовать и окончательно уничтожить королевскую армию. Говорят, криганцы даже бросили всех своих раненых и оставили несколько слабых отрядов прикрывать свой тыл. Те все погибли, так как фрамонцы собрали силы, какие только могли, и атаковали снова. Вот только сам Малустар с остатками войска успел уйти в горы, и с тех пор о нем ничего не слышно. Боюсь, он все же открыл Гробницу и теперь стал многократно сильнее.

  – Но королева Иона идет сейчас к горам с юга, – продолжал Хьярранд. – Все уцелевшие отряды Фрамона отправились на соединение с ней. Еще говорят, что и белдонцы Тамура Ленга с королевой вместе – кто бы мог подумать, что доживем до такого дня... Если вы объединитесь – у вас будет шанс на победу, думаю. Хотя, если честно, я ожидал, что армии Лодвара окажутся куда больше.

  – К нам еще подойдет подкрепление, – заверил Арчибальд. – Вы знаете места, где произошли недавние битвы?

  – Мимо не пройдем – они прямо на дороге. Постойте, что вы имеете в виду? – сказитель с подозрением покосился на закутанного в плащ Сандро и стоящих у кромки воды костяных драконов.

  – Боюсь, что именно это, – кивнул бывший король Дейи. – Нужны любые воины, которых можно призвать.

  Глава пятьдесят восьмая

  Конечно, неучастие чедианцев в войне никому не доставило радости. Но с другой стороны, мы с самого начала не испытывали уверенности, что получим помощь, и рассчитывали лишь на свои силы... Куда больше волновала полная неизвестность в отношении возможностей противника: пробуждение морозных гигантов именно в этот момент – явно произошло не случайно. К этому имел отношение Малустар? Или Ньям? Каким образом? Как вышло, что ранее Малустар внезапно прибыл к королевству русалок одновременно с некромантами Хексиса? Ньям предвидел, что мы отправимся в Арсленгард? И если так, то что еще он мог знать и подстроить?..

  Произошедшие события выглядели звеньями одной цепи, однако ответов на вопросы пока не находилось. Все что оставалось – по-прежнему идти вперед. Таким образом, флот отправили в Чедиан – дожидаться нашего возвращения (Фрамон просто не имел гаваней подходящего размера) – а армии Лодвара продолжили поход через холодные северные земли Риша...

  Впрочем, мне суровость здешнего климата показалась преувеличенной. Разумеется, повсюду лежал снег и оказалось не в пример холоднее, чем в Аркануме, но все-таки на мой взгляд – обычная зима.

  Мнения остальных по этому поводу разделились. Большинство все же считали Фрамон излишне холодным, однако бывшие бракадцы и Тарнум заодно с ними – соглашались, что здесь вполне терпимо и уж точно легче, чем среди высокогорий Бракады.

  И то сказать, войска шли по мощенной каменными плитами дороге, хотя и древней, но хорошо сохранившейся, через достаточно удобную местность... Фрамонцы, несколько городов которых мы миновали, относились к армии настороженно, но не мешали. Они, конечно, слышали, что мы союзники, и знали, что где-то по их землям ходит Малустар – но толком в происходящем ничего не понимали. Королева и армия ушли неизвестно куда, отряд криганцев промелькнул мимо и тоже исчез без следа, а теперь еще весьма странные отряды лодварцев идут куда-то...

  'Странности' в основном обеспечивали Аграйнель и Алита. Бард, на каждом привале читая заклинания призыва, собирала волков и богомолов, полностью очистив от них все окрестности по пути нашего следования. Звери, сорванные зимой с привычных мест, выглядели злыми и голодными, но, повинуясь магии, шли за девонширкой. А так как тратить на их прокорм собственные припасы никто не пожелал – окрестности дороги быстро очистились и от прочих животных, коим не повезло оказаться на пути все растущей стаи...

  Священница же начала действовать на пятый день после высадки – когда мы добрались до места битвы фрамонцев и Малустара. Благодаря некромантии она пополнила армию четырьмя тысячами вооруженных живых мертвецов и двадцатью костяными драконами.

  На деле погибло в битве больше, но на стороне Малустара сражалось немало существ, которые для целей некромантии не подходили: к примеру, ядовитые твари или кошмары. Обнаружили даже одного мегадракона, останки которого также не поддались магии – к общему сожалению... Однако более-менее человекоподобных удалось вновь поставить в строй. Позже к ним присоединилась примерно тысяча скелетов с мест более мелких стычек.

  Причем, хотя среди нас было трое знатоков некромантии – поднимала мертвецов исключительно Алита. Ей доверяли, а так как поднятые подчинялись только тому, кто применил к ним магию, то никто не желал создания тысяч воинов, покорных исключительно Сандро или Арчибальду. Личу и так принадлежал большой отряд.

  Необходимость возвращать мертвых не прибавила нам популярности в глазах Хьярранда и прочих местных, но и им пришлось признать, что несколько тысяч солдат не могут стать лишними. По крайней мере, обошлось без разорения кладбищ...

  На десятый день пути удалось, наконец, связаться с Ионой Арран: один из волшебных драконов, разосланных на разведку, долетел до ее армии. Королева Фрамона шла к главной дороге королевства с юга, и после четырех дней переписки мы договорились встретиться у последнего портала перед горами Нидафйолл.

  А еще день спустя, когда армии Лодвара вышли в условленное место, оказалось, что фрамонцы отстали на два дня. Это не очень обеспокоило наше командование: Тарнум и вовсе заявил, что до сих пор все шло слишком удачно, и хорошо, если два дня ожидания станут самой большой ошибкой в совместных действиях с королевой Ионой. Куда больше Бессмертного Героя волновало то, что за все это время о Малустаре не появилось никаких слухов. Волшебные драконы и ангелы успели облететь ближайшие горы – и тоже не обнаружили никаких признаков большой армии. Складывалось впечатление, что криганцы просто исчезли, войдя в горы и не вернувшись оттуда. Впрочем, Малустар по каким-то причинам мог задержаться у Гробницы Тысячи Ужасов – никто не знал, что именно у него на уме.

  Пока же мы наслаждались двумя днями отдыха... обернувшимися незапланированным развлечением.

  * * *

  Случилось это на второй день, и начали все эльфы со своим известным легкомыслием: как уж оно уживалось с их же хорошей дисциплиной в битве – не знал никто. Однако аранорнские лучники, будучи даже самого безупречного поведения на поле боя, в период затишья никогда не упускали случая повеселиться. На этот раз компания из нескольких эльфов устроила шумную игру в снежки неподалеку от палаток командования... А дальше – дурной пример оказался заразительным.

  Гелу – сам полуэльф – игру поддержал, пояснив, что надо же время от времени давать солдатам возможность отдохнуть от военных будней. Николай Айронфист, находящийся сегодня в своем легкомысленном состоянии – присоединился с удовольствием. Наконец, махнув рукой на положение, перебрасываться снежками принялись Козусс, Тауни, Сирка, Эмилия и я...

  – Не думала, что в снегах может быть так весело! – Эмилия метнула очередной белый снаряд в Сирку, все змеи которой и так уже были сплошь запорошены.

  – Это... зима! – объяснил я, кинув свой снежок в ту же цель.

  – Все на одну! – возмутилась медуза, вертясь под обстрелом.

  – Верно, – согласился Козусс – и тут же закидал снегом всех вокруг. – Да здравствуют беспорядки!

  – И это правители двух королевств, возглавляющие армии... Словно дети, – недовольно заметил стоящий в стороне от нашего веселья Тарнум. – Вот так и начинается падение дисциплины, разложение армии...

  – Ладно... старик тысячелетний, – и Адриена ловко залепила ему снежком лицо.

  – Ой-ой, – Тауни проводила взглядом Бессмертного Героя, гоняющегося за Огненной Ведьмой и грозящего закопать ее в снег. Впрочем, не очень старающегося догнать... – Даже бессмертная дисциплина не выдержала.

  Но чем окончилась погоня, мы не успели увидеть – так как в этот момент на всех упала чья-то тень, и послышалось радостное хихиканье.

  – Ты что... – успел произнести я, подняв голову и увидев волшебного дракона, каким-то образом удерживающего на весу огромный сугроб.

  Дракон снова хихикнул – совсем по-человечески – и разжал лапы. На мгновение поле брани превратилось в композицию из снежных скульптур...

  – Эти дракончики... – королева принялась со смехом сбрасывать с себя снег. – Они никогда не знают меры!

  Виновник происшествия изобразил улыбку, легко увернулся от снежка, брошенного в него Сиркой, и запорхал прочь, приземлившись рядом с не участвующей в зимних забавах Аграйнель.

  – Тоже захотел повеселиться, наверное, – я осторожно смахнул снежинки с капюшона Эмилии. Несмотря на холодную бомбардировку настроение было отличное. И королева Арканума выглядела так... Так...

  – А получилось совсем неплохо, – уверила девушка, в свою очередь отряхивая мой капюшон. – Это... бодрит.

  – Надо чаще... выбираться в холодные места, – мой взгляд зацепился за снег в ее волосах, и мысли вдруг начали путаться. – Знаешь... У них всегда шесть лучей... И не бывает двух одинаковых...

  – Кого?

  – Снежинок. Кажется, они растут, как ветки на деревьях... – пробормотал я, заметив выбившуюся из прически и упавшую на лицо Эмилии прядь. Однако, пока я раздумывал, можно ли мне ее коснуться, и не будет ли это невежливым, королева уже сама отвела в сторону непослушный локон.

  Медуза покосилась на нас и отползла в сторону, пробормотав что-то, подозрительно похожее на 'парочка'. К счастью, никто не расслышал: по крайней мере, у меня оставалась такая надежда...

  – Письмо! – крикнула тем временем бард, открывая небольшой футляр, привязанный к шее дракончика. – От Ионы Арран! Она будет здесь через два часа! Вовремя вы разыгрались.

  – Ее армия должна же подойти вечером! – Гелу поспешно начал приводить свой плащ в порядок, однако оглядев нас, сделал вывод:

  – Нужна запасная одежда.

  – Армия вечером и подойдет, а сама королева выехала вперед, – уточнила Аграйнель. – И она пишет, что с ней Хранитель Аксеота.

  – Разве у Аксеота есть Хранитель?! – изумился я.

  Глава пятьдесят девятая

  Как оказалось, Хранитель у планеты действительно имелся. Точнее Хранительница – женщина по имени Чандра, расу которой никто не мог определить. На первый взгляд человек, но... Но слишком высокий лоб, глаза – не просто большие, а совершенно нечеловеческой величины: каким-то образом все это выглядело соразмерным и придавало лицу своеобразную красоту, однако красоту чужую и незнакомую. И на Корака со станции Бета она ни капли не походила.

  На фоне Чандры сама королева Фрамона выглядела не очень заметно, но тоже сумела удивить. До сих пор мы мало что знали о последних новостях в этом государстве и хотя слышали, что Иона Арран молода, но не удосужились за время похода уточнить насколько именно: поэтому, увидев тихую девушку лет пятнадцати, слегка растерялись. Прежние победы фрамонцев над войсками Малустара рисовали образ кого-то более взрослого и опытного.

  Впрочем, едва только Чандра присоединилась к нашему военному совету, как ее рассказ легко все объяснил: сама Иона не управляла армией, лишь находясь при ней в качестве королевы – причем этого она потребовала сама, не желая оставаться в столице и надеясь обучиться чему-нибудь на месте. Фактически же командование осуществлял правитель Йорвика Гавэйн Нартиган – ближайший друг и помощник отца Ионы, умершего три года назад.

  Чандра воевала вместе с ними во время войны с Малустаром в Шенноне и Квассаре, где совместно с белдонцами их отряды нанесли криганцам и некромантам поражение.

  Примерно в то время, когда наш флот только начинал плавание через море Верхоффина, главные силы Белдонии, Арборала и Шеннона высадились на остров Орилиос, желая добить остатки криганских сил (как тогда казалось). Занявшие Квассар фрамонцы собирались пойти следом, но тут-то и получили письмо Арчибальда.

  Нартиган тут же приказал возвращаться во Фрамон. Хранительница, у которой в подчинении находился отряд ангелов, не раздумывая пошла за ним: освобождение Элитной Гвардии выглядело куда опаснее, чем недобитый Орилиос. С разрешения Тамура Ленга к новому походу присоединилось и две тысячи белдонцев, находившихся поблизости.

  Однако сейчас йорвикский правитель отсутствовал: уже в походе союзники внезапно получили сведения о появлении возле Линдисфарна разумного дракона в черной броне, нападающего на всех подряд и громко возвещающего скорый конец света и приход хаоса. Гавэйну вместе с двумя тысячами воинов пришлось отделиться от армии и отправиться на борьбу с новым врагом. Заботу о войске и королеве он передал Чандре, которая успела стать другом обоим фрамонцам...

  – Черная броня?.. – перебил Хранительницу Хьярранд-сказитель. – Уж не сам ли Гарутос – Тень смерти вернулся?! Дракон, бесчинствовавший на заре времен, после наступления Безмолвия?!

  – Я думаю, он самый, – кивнула Чандра, не выказав особого беспокойства. – Ньям смог пробудить его так же, как и морозных гигантов. Поэтому мы решили, что именно Нартиган выступит против – ведь он однажды уже убил дракона, в молодости. Надеюсь, его ждет удача и на этот раз... Но в первую очередь необходимо покончить с угрозой, исходящей от Гробницы Тысячи Ужасов – тогда все остальное будет проще.

  Разумеется, все заинтересовались новым противником, однако про Гарутоса ни Чандра, ни Хьярранд толком ничего не могли рассказать: некий дракон, который еще до Безмолвия спелся с криганцами, и, вроде бы, получил от них какие-то магические силы... Скорее всего, так и есть, судя по тому, что Гарутос жив до сих пор, но больше о нем ничего не знали. Так что обсуждение снова вернулось к криганам.

  – Необходимы переговоры, – мрачно ответила Эбора, которую взяли на совет лишь на тот случай, если Чандре понадобится что-то узнать лично от нее. – Дайте мне поговорить с Малустаром. Я его или уговорю на мир... или убью.

  – Или расскажешь ему все, что знаешь о наших силах... – ответил Тарнум.

  За последние дни суккуб уже несколько раз заводила речь о переговорах, но разумеется, верить ей больше от этого не стали. Даже наоборот, заковали руки и крылья крепче и следили внимательнее, опасаясь побега.

  – Думаете, я не вижу, что это бессмысленно? – так же мрачно продолжала Эбора. – У вас столько воинов и магов при себе, теперь еще и Хранительница... Если даже Малустар победит, после этой битвы криган на Аксеоте останется так мало, что мы уже не восстановимся.

  – Пусть идет, если хочет, – неожиданно предложила Чандра.

  – Что?! – пораженно взглянул на нее Бессмертный Герой.

  – Кригане там – уже не те кригане, которыми ты их считаешь, – обратилась Хранительница к Эборе. – Купол Сети на Аксеоте по-прежнему существует, несмотря на удар, который нанес ему Ньям – так что у меня есть некоторая информация о происходящем внутри Гробницы. Бог хаоса давно захватил их разум, а когда Малустар по своей глупости вошел внутрь – с ним случилось то же самое. Теперь все они – не более чем марионетки. Твои переговоры ничего не дадут.

  – Не может быть, – впервые суккуб казалась по-настоящему потрясенной. – Неправда!

  – Можешь отправляться туда и проверить, – пожала плечами Чандра. – Наш истинный противник уже не Малустар, а Ньям. Я почувствовала это в момент, когда Гробницу открыли. А заподозрила, еще когда погиб Арсленгард.

  – Вы знаете о гибели Арсленгарда? – отвел взгляд Николай Айронфист.

  – Да, – был ответ. – И я чувствую, что ты теперь связан с Силами Небосвода, Николай, а значит, можешь нам помочь, но определить характер этой связи не могу. Зато я могу объяснить, что такое Ньям Зловредный, и как он связан с Гробницей Тысячи Ужасов. Если вы поймете... Кто-нибудь из вас слышал об Источнике?

  – Источник? При чем тут Источник? – отозвалась подавленная Эбора.

  – Источник сейчас находится как раз внутри Гробницы Тысячи Ужасов, – пояснила Чандра.

  Криганка взглянула на нее как на сумасшедшую.

  – Мы говорим об одном Источнике? – уточнила суккуб. – Об Источнике пустоты – враждебной силе, которая стремится поглотить Вселенную, возникшую из пустоты? Это наша древняя легенда.

  Криганской легендой Хранительница сначала заинтересовалась, но выслушав ее, лишь покачала головой: