Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

  – Все! – выдохнул я, завершив историю про посох Синего света, который достался криганам и мог освободить заточенную армию их собратьев. Впрочем, до этих событий оставалось еще много лет. – Дальше продолжения при мне не было написано.

  В окно каюты прокрался первый луч солнца. Неужели уже утро?!

  В жизни еще меня так долго не экзаменовали. Больше всего хотелось рухнуть и заснуть, не сходя с этого места. Кэтрин же если и устала после бессонной ночи, то по ней этого совершенно не было заметно.

  'А ведь она еще и в доспехах все это время была! – восхищенно подумал я. – Вот человек! Мне, конечно, до ее уровня далеко...'

  – Немного – лучше, чем ничего, – подвела итог королева. – Не спи, все равно скоро сходить на берег.

  – Я не сплю! – я поспешил поднять голову в дневное положение. – А Кристиана на самом деле ведь никто не зарезал вчера?

  – Нет, – усмехнулась собеседница. – Да у меня и нет оруженосца вовсе. А Кристиан спокойно плывет на одном из кораблей нашего флота.

  – Кэтрин, – мне вдруг вспомнилась еще одна мелочь, на которую раньше не обратил внимания. – А вас в игре не было среди командиров отрядов до самой войны с некромантами.

  – Значит, теперь буду, – просто ответила эрафийская королева. – Игра нам теперь не указ.

  'Нам?' – удивился я.

  Глава четвертая.

  'Насчет 'нас', это, конечно, было сильно сказано, – вспоминал я, пытаясь вывести пером что-то хоть немного напоминающее букву. – Оставить меня на милость этой... мантикоры. Такого от Кэтрин не ожидал...'

  – Закончил? – Строго спросила Соня.

  – Что-то вроде, – уныло отозвался я.

  – Я назвала бы это началом, – заметила монахиня, удостоив работу одного взгляда. Как обычно, ее симпатичное лицо портило выражение собственного превосходства, а голубые глаза, казалось, излучали высокомерие. – Если очень постараться, года через два тебе уже можно будет поручить писать письма.

  'Два года! – мне стало плохо. – Ну точно: 'в школе учат-учат, теперь еще в сказке навалились'! Хотя какая тут сказка, самое что ни на есть серьезное фэнтэзи... Честное слово, будто и не переносился никуда... Да нет, вру – у нас преподаватели подобрее.'

  Вообще, последние пять дней я был серьезно недоволен Древними, которых с подачи Кэтрин считал ответственными за все случившееся. Во-первых, почему меня?! Если целью было подбросить Айронфистам информацию, то лучше бы запустили сюда создателя серии игр: пусть отдувается! Если, конечно, он и так во всем этом не замешан: подробности здешней истории откуда-то ведь получал? А если еще зачем-то, то все равно обидно: я не напрашивался. Это Морглину Айронфисту хорошо было: в родном мире терять нечего, кроме плахи, а в новом только и делай, что завоевывай себе королевство. Правда, он тоже не напрашивался, все случайно вышло, однако явно был не против произошедшего. Меня же путешествие в один конец совсем не привлекало. Хотя я так и не смог вспомнить события последнего дня перед появлением здесь, но такого точно не пожелал бы! Впрочем, Кэтрин считала, что шанс вернуться обратно есть, и я надеялся, что она права.

  Это немного успокаивало: оставалась надежда не пробыть на Энроте всю оставшуюся жизнь. О том же, что делают после моего исчезновения родные и друзья на Земле, я пока старался не думать...

  Во-вторых, объявилась проблема, о которой я сначала и не догадывался... По прибытии в Кариатид – ближайший к Клаудфайру город, по счастью, пока избежавший нападения врагов – королева поступила совершенно логично: решила запереть меня в библиотеке местной гильдии магов. Нет, не заперла в прямом смысле, конечно, но просто посоветовала не выходить никуда. На первое время, пока вокруг не станет поспокойнее. Что творится за пределами Кариатида, никому толком не известно (нам известно, но от этого не легче), внутри городских стен тоже не все в порядке, жители волнуются, в общем, зачем ходить по улицам? А библиотека – место тихое, магов в городе мало и толпы сюда не ходят. С другой стороны – можно много узнать об окружающем мире, что очень полезно, ведь неизвестно, насколько все затянется...

  Со всем этим я был полностью согласен, но тут-то очередная неприятность и встала во весь рост. Оказалось, что читать я не умею! Энротские буквы были совершенно непонятны, хотя некоторые почему-то слегка напоминали греческие. Тоже странность: при чем тут греческий алфавит?..

  С опозданием я сообразил, что как раз в моей неграмотности ничего удивительного быть не должно, и поинтересовался у Кэтрин, на каком мы языке разговаривали все это время? Оказалось, на энротском. Хотя у некоторых народов сохранились свои наречия, общий язык един для всей планеты, и обычно никто не имел проблем, перебираясь с одного континента на другой. Мало того, когда тот же Морглин Айронфист прибыл с Варна, он без особых проблем общался с местными, и то, что язык одинаков для всех миров, всем казалось чем-то само собой разумеющимся. По причине земного опыта я с этим объяснением не согласился, но единственное что смог предположить – что Древние, устроив мне переход, заодно позаботились и о знании языка. Но что им стоило тогда вложить в голову и знание письменности? Как бы то ни было, Кэтрин озаботилась моим образованием, и в результате я попал в руки Сони. Та, хотя и была по совместительству монахиней и волшебницей, не отказалась взять на себя еще и обязанности преподавателя.

  Мне было интересно, какие объяснения Кэтрин даст обо мне, но все кончилось до неприличия просто. Хватило фразы: 'Наш друг из такой глухомани. Представляешь, он до сих пор не видел никого, кроме людей. Так что не удивляйся.' Впрочем, ей-то не было надобности придумывать легенду во всех подробностях: королевский титул дает некоторые преимущества. В придачу Кэтрин добрым голосом посоветовала мне не сплетничать, а Соне – не проявлять любопытства. Мы, конечно, не возражали.

  Образованием королева не ограничилась, подарив мне новое имя. Прежнее земное, по ее словам, слишком выделялось бы. Вот только почему она в качестве псевдонима выбрала 'Корак'? Он, конечно, тоже между мирами путешествовал, но кроме этого между нами ничего общего нет. Хотя быть каким-нибудь Джарконасом было бы куда хуже, так что, можно считать, еще повезло.

  Сама Кэтрин увела армию в поход на второй день, и я о ней ничего не слышал, хотя вчера, по словам Сони, прилетал грифон и, вроде бы, эрафийцы где-то кого-то разгромили.

  У нас тем временем, учебный процесс шел полным ходом. В первый же день наставница вбила мне в голову алфавит. К счастью, он был несложным, только буквы 'т' и 'ф' у меня все время путались, так как этот символ имел двойное значение, да с 'г' и 'ж' была та же история. Но я утешался тем, что бывает и хуже: к примеру, учить иероглифы!

  Однако это оказалось самой легкой частью работы. Обучая письму, Соня уже развернулась вовсю! Научившись правильно держать перо, я вскоре заляпал кляксами не только лист, стол и руки, но и лицо.

  – Умывался ты чернилами, что ли, – проворчала тогда монахиня и велела переписать строку еще двадцать раз...

  С чтением повезло чуть больше. Сейчас я уже мог разбирать текст со скоростью примерно строчка в минуту. Это было, конечно, раз в двадцать медленнее, чем дома, но все-таки не полная безграмотность, которая меня сильно угнетала поначалу.

  Считать, к удивлению Сони, я мог не хуже нее, так как к не меньшему моему удивлению, цифры оказались знакомыми арабскими. Это заставило меня снова задуматься, как далеко простирается связь Земли и Энрота, но, по крайней мере, от части занятий удалось отвертеться.

  Кроме того, Соня кратко рассказала об Антагариче и общем положении дел на нем. И этот предмет, если его можно так назвать, был единственным не только полезным, но и интересным.

  Самым прогрессивным государством на континенте, конечно, была Эрафия, где у власти стояли рыцари, управлявшие при поддержке монахов. Причем, замкнутыми высшие сословия не были, и теоретически в их ряды мог пройти любой: достаточно проявить себя в армии или духовной жизни. Я, правда, к этой возможности отнесся с недоверием, но Соня уверяла, что так и есть. Вообще, гордиться своим происхождением среди эрафийской аристократии считается дурным тоном. Конечно, есть и те, кто с этим не согласен, но в семье не без урода.

  Бракада, где правили сплошь маги, в этом отношении сильно отличалась. Бракадцы никогда не упускали случая показать свое превосходство и пустить пыль в глаза. У них располагалась знаменитая школа магии, куда ездили обучаться и из других стран. Их бессмертный король Магнус был заодно и магистром магии Света, и, вроде бы, считал себя чуть ли не лидером местного духовного мира. При всем этом бракадцы редко вылезали за пределы своих границ, предпочитая оказывать моральную поддержку или неодобрение происходящему вокруг.

  Эльфы Авли также считались положительными, но с причудами, вроде повышенной заботы о животных и растениях. Нет, они не ужасались, видя помятую травинку, как я сначала подумал, в Авли и лесопилки были. Просто считали, что пользоваться дарами природы надо осторожно, давая ей время на восстановление. Хотя мне, как жителю мира с проблемной экологией, не показалось, что это такие уж причуды. Не бессмертны, хотя живут намного дольше людей. Эльфы, как правило, дружили с Эрафией, но время от времени на границе начиналась резня, так как добрые соседи уже много веков не могли поделить Спорные Земли. Регион переходил из рук в руки, и конца этому не предвиделось.

  Гномы, как я помнил, тоже должны жить в Авли, но выяснилось, что кроме авлийских гномов, есть и другие, которые живут в Каменном городе по соседству с Эрафией. Впрочем, и тут мне вспомнилось, что на счет них еще в бытность на Земле тоже что-то мельком читал.

  А Каменный город оказался примечательным поселением. Земля, где он расположен, известна дурной славой: с давних пор там развелось множество призраков и магогов-огнеметателей. От них гномов защищает неприступная крепость, построенная на поверхности, а сам город – под ней, под землей. И хотя из-за таких соседей добраться до Каменного города нелегко, торговля с Эрафией и Авли редко прерывается: хорошо вооруженные караваны доставляют товары туда и обратно.

  Королевство Дейя представляло собой высохшую землю из-за постоянных экспериментов своих граждан. Хотя их это не особо волновало, так как граждане являлись в основном живыми покойниками, а кто не являлся, тот деятельно готовился к переходу в такое состояние. Некромантов никто не любил, а они отвечали всем тем же, время от времени совершая вылазки к людям или эльфам за новым материалом для опытов.

  Жители подземелий острова Нигон считались чуть лучше, но только чуть – поскольку были живыми. Редко выбирающиеся на поверхность нигонцы терпеть не могли солнечный свет и зелень, а излюбленным их занятием была война с соседями, причем числился ли сосед тоже нигонцем, или нет, значения не имело. Поговаривали также, что в Нигоне уйма рабов, которые трудятся под ментальным принуждением, но толком об этом ничего не знали, а проверять охотников не оказывалось.

  Болотистая Таталия, отделившаяся когда-то от Эрафии, обычно была соседом тихим. Собаковидные гноллы и человекообразные ящеры разводили ручных зверей и редко покидали свой дом. Зато этим постоянно занимались варвары из степей Крюлода: гоблины, орки, огры с циклопами, да и людей там жило немало. Крюлодцы с одинаковой радостью вторгались в Эрафию, Таталию или Бракаду и грабили все, что было недостаточно укреплено. Иногда возвращались с добычей, иногда не возвращались вовсе, но в степях к этому относились спокойно.

  И совсем недавним, но самым неприятным соседом были, разумеется, кригане! Сразу же после того, как они в буквальном смысле с неба упали на земли страны полуросликов Эофола, пришельцы стали нападать на всех подряд (первым делом почти под корень изведя самих полуросликов). Правда, тогда Эрафия и Авли совместными усилиями сумели выгнать захватчиков за пределы своих границ, но что кригане будут делать дальше, никто не знал. И вот теперь узнали, когда те вновь вторглись, да в союзе с нигонцами...

  Вообще-то, криган большинство населения считало адскими порождениями, чему немало способствовали как внешность рогатых захватчиков, так и привычки, вроде пристрастия к пыткам и поедания пленных живьем. Однако Соня, как и прочие образованные люди, предпочитала версию под названием 'Враги Древних, прибывшие из пустоты'. Хотя отношения к пришельцам это нисколько не меняло: из пустоты или не из пустоты, а на Энроте они ни к чему, и лучше всего истребить их всех до единого.

  Об остальных двух континентах планеты моя преподавательница рассказала кратко. Это Энрот, название которого совпадало с названием всего мира, и Джадам.

  Путешественникам на Джадам и обратно приходилось нелегко: пираты острова Регна, находящегося на пути туда, провозгласили Империю Бесконечного Океана и мало кого пропускали через свои воды по-хорошему. Все же новости с далекого материка доходили. Было известно, что тот населен в основном эльфами, переметнувшимися от поклонения природе к поклонению тьме и назваными за это "темными", а так же гномами, троллями, ограми, минотаврами, ящерами, нагами, крысолюдьми и разумными драконами. Существовала и своя ветвь гильдии некромантов. В отличие от Антагарича, государств, как таковых, там не основали, а неким подобием власти стала Гильдия торговцев Джадама, стремящаяся сохранить мир между народами материка (так как мир выгоднее для ее торговых дел) и пребывающая в хороших отношениях со всеми.

  Полной противоположностью являлся Энрот, всю территорию которого занимало одно-единственное человеческо-эльфийско-гномское королевство, также названое... да, Энротом. После давней победы над своим братом-некромантом Арчибальдом королевством правил король Роланд Айронфист – муж Кэтрин. До недавнего времени правил, но кригане появились и там. Король неосмотрительно выступил против них в поход с недостаточно большим войском – и пока не вернулся, пропав без вести (как я знал – попал в плен). А Кэтрин, как назло, именно в этот момент пришлось срочно уехать в Эрафию всвязи со смертью отца, иначе она бы занялась энротскими проблемами и выступила бы против "врагов Древних" по ту сторону океана... Тех, однако, по эту сторону оказалось еще больше...

  Про самих Древних и Время Чудес знали мало. В сохранившихся записях упоминалось, что колонисты когда-то прибыли на 'корабле, летевшем меж звезд', и до потери связи с Древними все было замечательно. По одной из легенд, тогда за людей трудились исключительно машины, но многие исследователи не соглашались, указывая на то, что никаких следов этих машин нигде не обнаружено, а найденные артефакты Времени Чудес ничем от современных не отличаются, за исключением куда большей магической силы и совершенной работы. Достоверно знали только про существование Небесных кузниц, которые, как будто, могли сделать сколько угодно точных копий любого предмета. Но их всемогущество тоже вызывало сомнения у скептиков, которые справедливо замечали: если бы абсолютно все тогда делались только с помощью Небесных кузниц, на Энроте после начала Безмолвия никто бы не выжил! Потому что никто бы ничего не умел. Так что разумные люди, и Соня в их числе, сходились на том, что до Безмолвия было примерно то же самое, что и сейчас, только магии и порядка чуть побольше, а работы чуть поменьше. Но вовсе не такой рай земной, как думали некоторые.

  О причинах наступления Безмолвия знали еще меньше. Просто в один неприятный день связь с остальными мирами пропала. Повсюду начались беспорядки, планетарная власть пала, и Энрот пришел в запустение. Восстановить утерянные знания так и не удалось.

  Правда, не все потомки космонавтов безвозвратно деградировали. В Эрафии и Бракаде какая-то часть наследия прошлого сохранилась. Еще в день приезда в Кариатид я здорово удивился, узнав, что тут есть водопровод и канализация. Не в каждом доме, конечно, но уж в Гильдию магов их провели. По словам моей преподавательницы, в Стэдвике все обустроено гораздо лучше. Так что местное Средневековье выглядело покрасивее своего земного аналога, тем более, что магия, которой владела значительная часть населения, тоже вносила свой вклад.

  Волшебство применялось повсеместно. Не только в бою, о чем я помнил, но и почти во всех сферах деятельности, от изготовления оружия до управления погодой. Впрочем, пока нас интересовали именно боевые заклинания.

  Да, на пятый день Соня решила добавить магию в программу обучения, так как заклинания тоже относились к тому, что желательно знать образованному человеку. Хотя бы парочку – для общего развития...

  Глава пятая

   – Без знания магии в серьезной битве победить невозможно, – начала Соня лекторским тоном. – Хорошо подготовленный воин может одолеть нескольких противников разом, хорошо подготовленный маг – несколько сотен!

  – А зачем тогда вообще армии, если достаточно нескольких магов?

  – Это первый вопрос любого ученика, – довольно улыбнулась преподавательница. – Но все просто: таких магов, которые могут выйти в одиночку против армии, очень мало. Подготовка требует много времени и денег.

  – Денег? – не понял я.

  – Да, знания не даются бесплатно. И чем выше уровень обучения, тем больше плата.

  – Почему? Ведь если обучать бесплатно, можно выучить больше магов!

  – Гильдии магов несут большие расходы: исследования, эксперименты, приобретение книг и артефактов, путешествия. Налоги, наконец, – усмехнулась Соня. – Так что ничего удивительного, что они не занимаются благотворительностью. К тому же большое количество магов труднее будет обучить на надлежащем уровне и это опять-таки приведет к росту расходов. Массовая подготовка дает только начальные навыки. К примеру, наши рядовые монахи и фанатики, или рядовые маги Бракады – от них требуется отличное владение только одним-двумя заклинаниями. Тех же, кто привык сражаться мечом или стрелять из лука, применение магии только отвлекает в бою. Это может сначала показаться странным, но сражаются они хуже, чем без нее, если, конечно, специально не учатся этому. Но так бывает не часто. Так вот, магов высокой подготовки немного, большинство способны лишь поддерживать армию, усиливать ее удары, но в одиночку не нанесут врагу большой урон. Зато вместе меч и магия творят чудеса на поле боя. Все понятно?

  – Да, – кивнул я.

  – Тогда радуйся, что королева обеспечила тебе бесплатное обучение, – монахиня протянула свиток. – Выучи и повтори.

  – Сказать заклинание – и все?! – я обежал взглядом довольно короткую, хотя и непонятную, фразу.

  – Это самое простое, – Соня снова улыбнулась с превосходством. – Слова – нечто, вроде пароля, пропускающего к силам. Выучить их может любой. Почти любой... Воспользоваться ими правильно – гораздо труднее. Действие можно направить на человека, или группу людей, или целую армию. Это умение и требует тренировки. Кроме того, настолько просты лишь заклинания первого уровня. Чем выше уровень, чем заклинание сложнее, тем труднее его использовать. Если ты прочтешь его сейчас, действие скажется исключительно на тебе.

  – А это не опасно?

  – Нет, наоборот, тебе понравится.

  Заклинание и впрямь оказалось несложным: перечитав пару раз, даже с моей скоростью чтения, я его уже запомнил. И повторил вслух.

  Ничего не произошло.

  – Ну что? – вопросительно взглянула Соня.

  – Что-то ничего не чувствую... – я слегка растерялся.

  – То есть? По-моему, ты все произнес правильно. Повтори.

  Я повторил.

  – Ничего...

  – Ты что, издеваешься? – нахмурилась наставница. – Заклинание прочитано правильно!

  – А может, оно подействовало, а я не заметил?.. – предположил я.

  – Не заметил?! – в ответ Соня повторила строчки сама.

  В голове у меня словно включили электрический свет. Все вокруг показалось проще, чем до этого, обучение – легче, враги – слабее, проблемы – незначительнее...

  – Ну что, теперь-то заметил?

  – Даа... Здорово... Чувствую себя, как будто... Хорошо, в общем, чувствую. А что это?

  – Простое Благословение. Оно правда, не действовало, когда ты говорил?

  – Ну, такое бы я точно заметил.

  – Вот только не надо меня убеждать, что ты дракон и имеешь иммунитет к волшебству... – проворчала монахиня, шурша свитками. – Попробуем это, хоть и не люблю я его, но оно самое простое, даже огры справляются.

  – А это что? – на этот раз я решил заранее узнать точно.

  – Самая обычная Жажда крови. Так что, если вдруг захочешь меня убить, не удивляйся.

  – А оно не против врагов разве?

  – Ну да. Против врагов, – усмехнулась Соня. – Думаешь, я не знаю, как ученики относятся к своим наставникам? Но за меня не волнуйся, не первый раз.

  Повторяя второе заклинание, я старался следить за своими ощущениями, чтобы не потерять контроль в случае чего. Но волновался напрасно: реакции опять не было. Ни малейшего желания прикончить кого-нибудь, даже обидно стало...

  Не желая верить в происходящее, Соня заставила меня выучить еще и осветительное заклинание, и только когда при безошибочном чтении света не прибавилось, сдалась.

  – Не понимаю, – наконец, заключила она. – Так не должно быть.

  – А может, уверенности не хватает? – предположил я.

  – При чем тут уверенность?

  – Ну... Разве магам не нужна вера в себя?

  – Она всем нужна, чтобы работать хорошо. Но заклинания действуют и без нее. Чтобы применять магию первого уровня только для себя, вообще не нужны никакие дополнительные тренировки и знания. Дальше сложнее, но тут любой, кто может выучить простое заклинание, может его и применить. Видишь ли, способности к магии зависят от уровня интеллекта, а ты не тупой болван...

  – Спасибо, я догадывался, – мрачно заметил я.

  – У тебя при себе нет никаких подавляющих магию артефактов? Одежда, украшения, странные предметы?

  – Нет, ничего такого.

  – Интересно, интересно... – Соня задумчиво оглядела меня. – До сих пор я о таком не слышала. Это неправильно.

  Я сокрушенно кивнул, чувствуя как улетучиваются мечты стать крутым магом. Видимо, на Земле способностей действительно ни у кого нет.

  – Что ж... – Соня оглядела меня еще задумчивее. Чувствовалось, что ей очень любопытно, в чем тут дело, но спрашивать Кэтрин не разрешала. – Ты больше подходишь для магии, но если самый подходящий путь закрыт, придется попробовать обычное оружие.

  Новость, что придется махать мечом или чем-то еще, меня совсем не вдохновила: заклинания выглядели куда удобнее, красивее, да и безопаснее, наконец. Но лучше что-то, чем ничего. Только вот...

  – А кто меня будет тренировать?

  – Я начну, а позже разберемся, – ответила Соня.

  – Вы что, вообще все на свете умеете? – поразился я.

  – Конечно магия мне привычнее, в холодном оружии я не очень разбираюсь, но оценить твои способности могу.

  – Ах вот как... Понятно, – протянул я. Очень уж это напоминало известную фразу 'Сам не понимаю, но объяснить могу'.

  – Да. Сейчас пойдем в оружейную лавку и подберем что-нибудь. Опять расходы, – поморщилась монахиня.

  – Но мне же нельзя выходить из гильдии магов.

  – Во-первых, не 'нельзя', а не выходить без необходимости, а она есть. Во-вторых, ты пойдешь со мной. А в-третьих, ты и не выйдешь. Фанатик выйдет.

  – Фанатик?! Это те, которые из чистой энергии? – вспомнил я.

  – Меньше слушай, что говорят в тавернах, – посоветовала Соня. – "Из чистой энергии", надо же... Фанатики – просто опытные монахи с хорошей магической подготовкой. А под фиолетовым капюшоном никто ничего не увидит. Подожди, я сейчас вернусь.

  Глава шестая

  Я понятия не имел, где Соня достала монашеский балахон фанатика, возможно, у них тоже были запасные. Однако все неудобство этой формы я смог оценить сразу. Мало того, что он путался в ногах, так еще из-за капюшона едва было видно, куда я иду!

  – На улице будет лучше, – ответила наставница на мои жалобы. – А вот походку надо потренировать: если кто-то из фанатиков запнется и упадет, это пагубно скажется на их репутации. Иди не спеша. Смотри прямо перед собой. Не отвлекайся ни на что – фанатик, который все время вертит головой, тоже вызовет удивление.

  Но ходить – не магию учить, так что эту науку я освоил достаточно быстро, и мы отправились за оружием.

  Впервые за пять дней, покинув Гильдию магов, я мог, наконец, прогуляться по улице. Правда, толком все равно ничего разглядеть не удалось: видимость под капюшоном все-таки оставляла желать лучшего, да и осматриваться было нельзя. Оставалось идти с флегматичным видом, хотя это как раз было нетрудно: опять же благодаря капюшону. И действительно, никто не обращал на нас особого внимания. Разве что с Соней некоторые раскланивались.

  В оружейной лавке она первым делом выставила за дверь удивленного владельца, вежливо попросив подождать, пока проверим кое-что. Тот не перечил: видимо, положение монахини в городе было достаточно высоким. Впрочем, я в этом и раньше не сомневался: кому попало Кэтрин бы меня не доверила.

  – Выбор невелик, конечно, но тебе хорошее оружие и не нужно, – сообщила наставница, оглядывая товар. – Плащ сними, сейчас он только мешает. Попробуем...

  – Так, подержи-ка, – сунула она мне в руку меч. – Тяжелый?

  – Да нет, нормально, – соврал я и попробовал взмахнуть.

  – Дай сюда, чтобы глаза мои на этот кошмар не смотрели! – тут же разоружила меня Соня. – Копье бери. Как ты его держишь, это же не лопата!

  С булавой я тоже не рассчитал и случайно сломал полку, заодно смахнув на пол парочку кинжалов. Кстати, кинжалы были забракованы следом, хоть мне и понравились.

  – Нет, кистень я тебе не дам, а то старая шутка сбудется, – пробормотала Соня, отложив очередной образец.

  – Какая шутка?

  – Ты не слышал историю про неуклюжего гнолла, убившего себя собственным кистенем?

  – А, ну да, помню... А что, это выдумка?

  – Я так думала, пока не встретила тебя, – насмешливо отозвалась монахиня. – Теперь думаю, что шутка могла быть правдивой...

  – Неужто хуже меня вам не попадались? – не поверил я.

  – Вообще-то бывало, – призналась Соня. – Но редко, редко... Хуже нет того, когда те, кто по всем признакам должны быть магами, берутся за оружие. Но можно и гнолла научить, не волнуйся... Топор тоже не дам – ты себе ногу отрубишь. О, вот что нам нужно!

  – Палка?! – растерялся я, проследив за перстом, указующим в угол. Этот предмет я и за оружие поначалу не посчитал.

  – Настоящий боевой посох! – возразила Соня, проворно протянув мне вещицу. – Традиционное оружие угнетенных. Держи двумя руками, вот так... Замахнись и ударь. Ну вот, это уже что-то. Его и возьмем. Плащ одень, расплачиваемся и идем в Гильдию.

  – А арбалет можно? – вмешался я. Арбалет я приметил минуту назад, и он мне казался получше посоха.

  – Этот? – указала монахиня. – Не стоит: попадешь в цель, в лучшем случае, с двадцати шагов, а пока будешь перезаряжать, уже станет поздно, второй выстрел сделать не успеешь.

  – А что, получше нет? – услышанное не сходилось с моими представлениями об арбалетах. К тому же эрафийские стрелки вооружались именно ими.

  – Есть, конечно, но это самый простой и дешевый. Армейские тут не продаются. Впрочем, для тренировки можно и его взять. Смотри, берешь, цепляешь этот крючок сюда, натягиваешь, кладешь стрелу, стреляешь. Попробуй...

  Арбалет и в самом деле перезаряжался так долго, что за это время противник преодолел бы те двадцать шагов, даже не торопясь. Однако его я все же решил захватить: вдруг даже один лишний выстрел пригодится? Соня только плечами пожала: мне же хуже, лишние тренировки в день. Не только посохом махать, но и по стенке стрелять.

  Уходя (перед этим я опять надел свою маскировку), пришлось приплатить и за сломанную полку.

  – Проверяли оружие, – не моргнув глазом пояснила продавцу Соня. – Хорошая работа.

  Торговец ответил лишь изумленным взглядом: чтобы он ни подумал по поводу монахов, крушащих его полки, эти мысли остались его тайной.

  Отступление. Стэдвик

  Письмо Кэтрин стало для замещавшего короля регента Моргана Кэндала полной неожиданностью, он еще не понял, приятной ли. Нет, само письмо безусловно радовало: королева (пока еще не коронованная, но это не важно) высадилась на южном побережье с войском и собирается на помощь столице. Лучшей помощи было трудно пожелать: Кэндал отлично помнил стратегический талант Кэтрин еще со времен восстания в Спорных землях. Грифоний наездник, доставивший послание, так же помог уточнить обстановку на юге: от Грифоновых скал до Кариатида почти все города в руках неприятеля. К счастью, сил у них пока не так много и, сторонясь дорог, пробраться можно. А грифонам дороги и не нужны...

  А неприятными были высказываемые Кэтрин подозрения. Или не подозрения даже? Кажется, только что прибывшая наследница знала о ситуации в Эрафии больше, чем сам регент.

  'Будьте осторожны, возможно, нигонцы ведут наступление через подземные тоннели.' Догадывается? Предполагает? Или знает наверняка? Но как нельзя более кстати. Нигонцы с криганцами действительно напали внезапно и будто из ниоткуда. Их армии не переходили границу с Эофолом, а флот не был замечен в проливе. Они просто появились на территории Эрафии! Кэндал даже подозревал, что дело в какой-то неизвестной ранее магии. Но если враг действительно идет под землей... Подземные пещеры – это не магические врата, их можно попытаться найти. И если тоннели действительно простираются так далеко, то Стэдвик должен быть готов к осаде.

  'Убедитесь, являются ли безопасными наши западные и северные границы?' – вспомнил регент еще одну строку из письма королевы. Западные – уже точно не являются. Не далее как вчера с запада пришло сообщение о нападении армии Крюлода. Однако Кэтрин явно предугадала их действия: узнать о происходящем раньше, чем в Стэдвике, на юге страны никак не могли. Насчет Таталии пока ничего не известно, и самому Кэндалу их участие в войне казалось сомнительным, но, как видно, дела Эрафии выглядят и впрямь плохо, если и таталийцы решат поживиться. И подкрепления-то на запад не послать, пока с востока нигонцы идут на столицу.

  На севере пока все тихо. Понятно, что некромантам доверять нельзя, но и туда некого пока послать. И эти подозрения Кэтрин насчет лорда Хаарта, с просьбой тайного расследования... То что король Николас умер не своей смертью, многие полагают: очень уж скоро после этого последовало нападение Нигона и криган. За пару месяцев такое не подготовить. Но Хаарт? У него, конечно, была возможность, земли его на границе с Дейей, и если он действительно связан с некромантами, изгнанными королем из государства, то была и причина. Репутация у него на первый взгляд отличная, но кто знает... Если он невиновен, оскорбить подозрением лорда опасно, но упустить союзника некромантов еще опаснее...