Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

  Конечно, ко времени нашего прибытия, ни самих некромантов, ни результатов их экспериментов уж не было. Эрафийцы быстро избавились от забытой беглецами нежити, на улицах расположили палатки, из пустых зданий, занятых теперь командованием, выбросили все, что имело отношение к магии смерти, а в управе поселили грифонов, так как больше там никто жить не хотел. Чертоги разрушили до основания, бывшую же некромантскую гильдию временно переделали в таверну: у местных раньше отсутствовал даже такой типичный признак города!

  В этой-то таверне и поселились мы с Гвен. Местный гарнизон, знавший нас как Корака и Ресурректру, был уверен, что мы из ордена священников Жизни, проводящего тут какие-то тайные поиски по заданию королевы, так что с нами старались не разговаривать. Но если кто-то и поинтересовался бы, чем мы занимаемся, вряд ли он увидел что-то интересное. Ежедневно мы уходили на прогулки по окрестностям, где и бродили несколько часов, порой для вида сверяясь с картой или внимательно рассматривая первую попавшуюся трещину в скале. Кэтрин была уверена, что за нами будут следить, и хотя мы никого не замечали, старались изображать поиски старательно. Гвен при этом еще должна была регулярно, но как будто случайно, показывать из-под капюшона свои крашенные в серебряный цвет волосы – дабы убедить наблюдателей, что она и есть Ресурректра. Все слегка напоминало 'охоту на вампира' в Таталии, только вот сейчас представления приходилось показывать каждый день в течение уже двух недель!

  Вокруг города не обнаружилось решительно ничего интересного: одинаковая пустошь со скалами со всех сторон. И если первую неделю мы еще частенько ожидали нападения или чего-то еще, то на второй уже перестали опасаться, махнули рукой и просто отрабатывали положенные несколько часов пеших походов.

  Может быть, так и должно было случиться, однако давно ожидаемое произошло как раз в тот момент, когда мы не ждали...

  * * *

  Мы с Гвендолен только что вернулись с очередной прогулки по пустошам и спокойно обедали в таверне. Солдаты гарнизона за другими столами лениво обсуждали, долго ли еще им сидеть в этой дыре, и когда, наконец, можно будет вернуться домой. Справедливости ради, надо сказать, что им всем было здесь так же скучно и неинтересно, как и нам.

  Но сегодня, в тот момент, когда разговор в очередной раз за последние дни подошел к фразе 'Королева, конечно, знает, что делает, но все же...', привычное течение обеда нарушилось.

  Пинком распахнув дверь, в таверну вошел эльф на редкость мрачного вида и в таких же мрачных темных доспехах.

  – Где Корак и Ресурректра? – громко спросил он.

  – Тише, не в лесу, – недовольно откликнулся кто-то.

  Прочие посетители тоже смотрели на гостя без особой доброты. Эльф слишком нагло себя вел на чужих землях, более того, в чужом военном лагере.

  – Где Корак и Ресурректра?! – Кастор (что это он, я понял по описанию Ресурректры) развернулся, осматривая помещение, и, наконец, остановил взгляд на нашем углу.

  'Стрелять? В таверне?! – успел подумать я, поспешно схватившись за спрятанный под плащом бластер. – Где все? Они должны быть рядом!'

  – Не знаю, что за игру ты ведешь, Корак, – эльф медленно зашагал к нам. – Но если ты на стороне Ресурректры, то ты проиграл. А если ты снова вздумал устраивать проверки, как на Терре, то можешь считать, что они удались. И не советую вставать у нас на пути. Небесная кузница уже у нас в руках, Толберти и Темная Тень везут ее в Нигон. Скоро мы будем править Энротом, а ты, так и быть, можешь дальше выполнять обязанности охотника за сумасшедшими хранителями, или чем ты там...

  Но тут снаружи донесся грохот взрыва, от которого, казалось, задрожала вся таверна. Появившаяся на миг мысль, что это Кастор виноват, тут же исчезла при виде его удивленного лица. Командир "темной" команды такого точно не ждал.

  – Они все-таки сдвинули Небесную кузницу с места, – позади террянина стояла Айлисса.

  – Что?! – развернулся Кастор.

  – Она ведь была присоединена к постаменту: чтобы телепортировать с кузницей, надо было ее оторвать от пола... А под полом – сто сорок ящиков со взрывающимся зельем и одна такая хитрая штука, поджигающая их, стоит только сдвинуть кузницу – у алхимиков все купили... В общем, все: нет больше Толберти и Темной Тени, даже их защита не выдержит, – с фальшивой грустью завершила менестрель.

  – Да, Кастор, лучше сдавайся, все равно не сбежишь, – посоветовала появившаяся Ресурректра. – У нас один ценный артефакт с собой, блокирующий все чужие магические перемещения из города.

  Кастор, увидев настоящую Ресурректру, оглянулся и смерил взглядом нас с Гвен: кажется, он понял, что его провели. Вокруг, словно из ниоткуда, возникали терряне и команда Кэтрин с нею самой во главе. Все посетители таверны замерли.

  – Да, конечно, все вместе вы пробьете даже мою магическую оборону... – Кастор засунул руку в сумку, висевшую у него на боку – только сейчас мы обратили на нее внимание. – Думаю, за полминуты.

  Из сумки он выхватил... небольшую бутылочку, украшенную изображениями драконов.

  Дальнейшее заняло несколько мгновений.

  – Огонь!! – закричала Кэтрин...

  Терряне выстрелили из бластеров, лучи которых не оказали на эльфа никакого эффекта...

  Кастор стремительно выдернул пробку, поднес пузырек к губам и, кажется, в несколько глотков выпил все, что там было.

  За это время в него попали еще с десяток лучей, стрела Гелу и огненный шар Адриены – на этот раз на доспехах осталось несколько вмятин.

  И... началось.

  Со скрежетом разрывая металл доспехов, из спины рухнувшего на пол Кастора лезли шипы. Еще пара заклинаний Адриены и Дрэйкона слегка обуглили их, но не более. Подскочивший Крэг Хэг с размаху опустил на голову рычащего эльфа топор... И лезвие со звоном раскололось надвое. Лицо "темного" террянина почернело и на глазах начало менять форму.

  – Всем наружу! И в укрытие!! – скомандовала Кэтрин. – Это дракон!!

  Глава тридцать седьмая

  В этот день нам с Гвен стало ясно, как права была Соня, говоря, что нам надо хорошо уметь убегать: так быстро бежать нам еще не приходилось! Ни стрекозы, ни мертвецы раньше не нагоняли такого страха, как превращающийся в дракона Кастор. Да и удирали мы в хорошей компании: герои Терры, герои Энрота и сама Кэтрин Айронфист. Не считая эрафийских солдат.

  Впрочем, Кэтрин не просто бежала: она грамотно командовала отступлением. Когда все выбежали из обреченной таверны, королева тут же указала на бывшую городскую управу, стоявшую по соседству:

  – Туда! Быстро!

  Затем она на бегу выхватила из толпы двух офицеров, подведя их к Айлиссе:

  – К командиру! Пусть объявят общую тревогу!

  Менестрель с помощниками тут же исчезла, видимо, зная куда. К тому моменту, как мы влетели в здание, всполошив грифонов, а из таверны раздался громогласный рев, по лагерю уже начали трубить рога.

  – Тихо, тихо... – приказала королева щелкающим клювами полуптицам-полульвам, а затем обратилась к присутствующим... грифонюхам?

  – Отвяжите всех, приготовьте к бою, одного – мне, как наезднику. И быстро! Рубите привязи!

  Солдаты немедленно кинулись освобождать грифонов, а тем временем красно-черная драконья морда с ревом проломила крышу и обрушила часть стены таверны: Кастор выбирался наружу.

  – Дрэйкон, вызывай элементалей, – продолжала командовать Кэтрин. – Ресурректра, всем 'Благословение', 'Смелость' и 'Удачу'. Роберт – 'Каменную кожу' и 'Щит от огня': от драконьего пламени в полную силу не спасет, но если заденет краем – поможет. Гелу – 'Точность' и 'Скорость'. Адриена – атакуй его самым сильным, что есть. Остальные – стреляйте, отвлечем его на себя!

  – На себя?! – испуганно прошептала Гвен.

  – Стреляйте!

  И мы начали стрелять. Кастор тем временем доломал стену и вылез наружу: правда, он был не таким большим, как я ожидал, 'всего лишь' с эту же двухэтажную таверну, но и того было предостаточно. Залп четырех бластеров не произвел на него впечатления, хотя все попали в цель: видимо, уже действовали заклинания, которые поспешно читали все наши маги. Я и сам чувствовал, что становлюсь увереннее и стреляю метче. Возникшие из воздуха огненные струи, облившие дракона, словно десяток огнеметов, также не оставили на нем следа. Кастор только громко захохотал.

  – Его магия не берет, – сообщила таталийка.

  – Готово, – объявил Дрэйкон. – Осторожно стреляйте, не попадите по ним.

  Перед драконом прямо из сухой земли на мгновение забили фонтаны, вода которых застыла в воздухе и потемнела, приняв постоянную форму. Полсотни одинаковых синих существ с рыбьими головами, человеческими руками и длинными хвостами тут же бросились на дракона.

  И тут Кастор выдохнул пламя!

  До нас оно не долетело, хотя все почувствовали жар, словно встали рядом с костром. Больше половины водных элементалей просто исчезли: над полем битвы появилось облако пара. Уцелевшие, скользя по земле, как змеи, все же добрались до дракона и вцепились в него со всех сторон, колотя хвостами...

  Мы продолжали стрелять...

  Дракон стряхнул с себя нескольких элементалей, а одну, схватив зубами, перекусил пополам. Правда, та тут же снова стала водой и, видимо, попала Кастору в горло, так как он разъяренно затряс головой и закрутился, испаряя огнем уцелевших противников.

  – Надо больше элементалей, Дрэйкон, попробуй земляных. Выпускайте грифонов! – командовала Кэтрин. – Где мой?

  – Еще не готов! Седло...

  – Не важно! – королева в мгновение ока вскочила грифону на спину. – Ресурректра, отвлекай его. Мы атакуем с воздуха. Отойдите с дороги! Вперед!

  Грифоны явно знали команды, так как, услышав 'вперед', все ринулись к выходу следом за Кэтрин, стуча когтями и клекоча.

  Едва выбравшись наружу, вся стая тут же взлетела. Кастор, занятый последними элементалями, полыхнул было вслед огнем, но промахнулся.

  – Стреляем, стреляем, не отвлекаемся! – напомнила Ресурректра, которая и сама шагнула в первые ряды и прицелилась. – Эй, Кастор! Я здесь!

  Для понятливости террянка метко выстрелила, попав дракону прямо в пасть. Тот разъяренно зарычал.

  – А теперь все в стороны от входа! – скомандовала священница. – По углам! Сейчас будет жарко!

  Дважды просить никого не пришлось. Мы с Гвен поспешно ринулись в указанный Ресурректрой угол, где уже столпилось с десяток солдат гарнизона. Снаружи уже слышался топот: такое небольшое расстояние дракон предпочел пройти пешком, а не взлетать.

  – Как в мышеловке! – пробормотал кто-то.

  Мне тоже стало не по себе, несмотря на всю примененную Ресурректрой магию. Похоже, даже заклинание смелости не позволяло совсем не бояться огнедышащего дракона, который сейчас должен был...

  Мощная огненная струя с шипением влетела в дверной проем и пронеслась мимо нас, заставив меня, как и многих других, отвернуться от жара. Затем пламя погасло, так же внезапно, как возникло. К счастью, мы все стояли в стороне от направления огненного дыхания. Лишь Крэг Хэк поспешно затушил рукой несколько искр, попавших к нему на одежду.

  – Никто не пострадал? Как засунет голову – бьем по голове! – Ресурректра хладнокровно навела бластер на вход, подавая пример.

  При его размерах Кастор не мог пройти внутрь. Возможно, постаравшись, он сумел бы проломить стену, но все же бывшая управа являлась самым крепко выстроенным зданием в городе. Или он сильно разозлился... Во во всяком случае он действительно просунул в двери голову, которая только и могла сюда пролезть.

  Огромная драконья морда с глазами-тарелками и клыками в руку величиной медленно, как мне показалось, проплыла мимо меня. Огромный вертикальный зрачок сдвинулся с места, глядя на нас, и я...

  Наверное, с Кастором сыграла дурную шутку драконья анатомия: дело в том, что глаза у драконов расположены по бокам головы, может быть, чтобы лучше был обзор.

  Так что, увидев оскаленную драконью морду, лезущую через вход, я тут же выстрелил в самый заметный на ней объект – в глаз. И попал!

  Столь удачлив был не я один: видимо, заклинание 'Удача' все еще действовало. Из еще пяти выстрелов три попали дракону в уши, два – в нос, а стрела Гелу вонзилась, ни много, ни мало, в драконий язык! Да еще энротский Крэг Хэк, оставшийся без своего топора, швырнул в Кастора бочку с водой, должно быть, предназначенную для того, чтобы поить грифонов. Врезавшись в драконий лоб, бочка разлетелась вдребезги, залив того водой...

  Все произошло одновременно, и если мы считали громким ревом то, что слышали раньше, теперь стало ясно: это была ерунда. Вот сейчас Кастор просто оглушил нас всех!

  С воплем, который, наверное, слышали по всей округе, драконья голова дернулась, задев потолок, от которого при этом откололось несколько кусков, и скрылась.

  – Сейчас снова дохнет! – Крэг-террянин прижался к стене. – Это же все равно, что горящей лучиной в глаз и иголкой в язык! Он разозлился!

  Мы все также старались вжаться в каменную кладку: вот-вот раскаленное драконье дыхание должно было вновь влететь внутрь помещения и...

  Но ожидаемого пламени не последовало. Вместо того, снаружи снова донеслись разъяренные драконьи вопли и воинственный клекот грифонов. Гелу быстро подбежал к выходу и выглянул из дверей.

  – Кэтрин! – радостно сообщил он и махнул рукой, подзывая нас.

  При виде происходящего я понял, что на сей раз Кастору пришлось несладко. Грифоны кружили над ним, стремительно снижаясь и нанося удары клювами и когтями. А взлететь дракон не мог, так как снизу в его лапы и крылья вцепилось несколько десятков слепленных из земли человекообразных фигур – земных элементалей. Дрэйкон удовлетворенно улыбнулся и снова забормотал заклинания. Кстати, до этого он и не переставал их читать, даже когда пришлось прятаться от драконьего пламени. Насколько я знал, сложные заклинания требуют повышенной концентрации и прерывать их нельзя, так что выдержка мага впечатляла.

  – Он попался, – Ресурректра подняла бластер. – Огонь!

  Кастору пришлось совсем плохо, предел сил у него явно был: выстрелы бластеров уже оставляли на шкуре темные отметины, да и удары грифонов пробивали чешую, нанеся кровавые раны. К тому же Гелу наложил какую-то магию на свои стрелы: теперь каждая, попав в драконье крыло, вспыхивала и на этом месте появлялось белое пятно.

  Вот из земли вылезли новые элементали и присоединились к схватке. Дракон по-прежнему выпускал струи огня, но попасть по стремительным грифонам было трудно, а элементали земли, хотя и плавились, но на их место тут же вставали новые.

  – Задавят, – авторитетно сказал энротский Крэг Хэк. – Жаль, я топор сломал.

  В этот момент сверху, из кружащей грифоньей стаи ринулся вниз один, с человеком на спине. Дальнейшее произошло так быстро, что я не успел разобрать: кажется, в момент, когда дракон поднял голову, пытаясь поймать другого грифона, Кэтрин пронеслась под его шеей и в ее руке что-то ярко сверкнуло. Плеснул фонтан крови. Дракон-Кастор вновь заревел, но это уже больше напоминало хриплый стон... А затем он рухнул на землю. Некоторое время грифоны еще продолжали нападать на него, но, наконец, поднялись в небо, сделали круг, следуя за королевским грифоном, и направились к своему дому.

  – Все... – Ресурректра опустила бластер.

  – Да здравствует королева!!! – ликовали эрафийцы. – Эрафия победила!!

  – Ай да Кэтрин! – восхищенно проговорил Крэг Хэк. – Чем она его так?

  Это стало ясно, едва грифонья стая приземлился. В руке королева держала меч, который я сразу узнал...

  Он светился собственным светом, на лезвии не было и следа драконьей крови, а рукоять была сделана в виде раскинувшего крылья феникса.

  Это был Клинок Армагеддона...

  Глава тридцать восьмая

  Библиотека замка 'Сердце грифона' была полутемным помещением, особенно вечером, однако сейчас висящий на стене Клинок Армагеддона освещал книжные полки не хуже неоновой лампы.

  – А почему в библиотеке? – я хотел спросить другое, но библиотека сбила с толку.

  – Чтобы на глаза никому не попался. Сюда никто не заходит, кроме меня, и вообще, эта библиотека – самое охраняемое, что есть в замке. Лучше охраняется, чем мои комнаты, – ответила Кэтрин.

  – Зачем вы его сделали? – задал я правильный вопрос.

  – Сегодня днем ты не жаловался: когда благодаря клинку мы победили Кастора.

  Я вздохнул. Клинок действительно помог: не исключено, что без него дракон мог успеть вырваться. Почему Кастор не улетел сразу, а вступил в бой, мы так и не узнали, и вряд ли могли бы узнать. Королева полагала, что он считал себя слишком сильным, чтобы потерпеть поражение, вдобавок был разъярен гибелью соратников и желал отомстить... Но недооценил наш отряд и грифонов.

  Битва, как ни удивительно, завершилась безо всяких потерь с нашей стороны: только несколько грифонов получили ожоги и переломы от драконьих огня, лап и хвоста. Расплавленных же и испаренных элементалей вообще не считали – они просто вернулись обратно, в измерения, откуда были вызваны Дрэйконом. На месте обрушенной таверны нашли осколки раздавленного пузырька, в котором раньше хранилась кровь Отца Драконов и который дал Кастору возможность превращения. Как пузырек вообще попал к террянину, пока оставалось неизвестным, как и происходящее сейчас в Нигоне, но, по крайней мере, драконьей войны теперь не должно было быть, что выглядело отличным.

  Там же, в развалинах таверны подобрали сумку, в которой спокойно лежал Волновой Осциллятор и два маленьких черных кубика – контрольные кубы Кастора и Максимуса, погибшего ранее в Гармондейле. И кубы, и Осциллятор были достаточно прочными, чтобы не пострадать при обвале.

  Обрушившуюся пещеру, где взорвалась Небесная кузница, пока еще раскапывали, чтобы добраться до кубов Толберти и Темной Тени, но обещали закончить уже сегодня.

  Кстати, как теперь рассказала нам с Гвендолен Кэтрин, замок Гармондейл, превращенный в ловушку для 'темной' команды террян, оказался в итоге полностью разрушен. Впрочем, там все равно никто не жил, а Кастор успешно проглотил наживку, поверив, что имеет дело с настоящим Кораком с Терры. Небесную кузницу эрафийцы заминировали, чтобы она в любом случае не досталась врагу, хотя не исключали, что Волновой Осциллятор может пострадать, или же его вообще оставят в Нигоне... Однако, так как кузница, в случае, если бы досталась 'темной' команде, могла копировать бластеры террян сотнями, избавиться от нее, а если получится, то и от Кастора – было признано наиболее важной задачей. Но все кончилось как нельзя лучше.

  Если не считать существования Клинка...

  – А что с Казандаром? – с подозрением поинтересовался я. Судьба мага-кузнеца вызывала сомнение: в другой-то истории он плохо кончил – был казнен криганцами после того, как создал меч.

  – А что с ним будет... – Кэтрин, как будто, даже удивилась. – За то что выковал клинок – получил столько золота, чтобы хватило до конца жизни, и уплыл на Джадам. Там ему, наверное, удобнее. Составные части для клинка мы смогли найти в Авли и тайно вывезти. Такое оружие может пригодиться – в случае следующей войны. Но использовать его я буду только в крайнем случае. Не волнуйся.

  – А он не... – я запнулся. – С вами все в порядке?! Вроде бы, он и... подчинить может.

  – Вот поэтому я его с собой и не ношу каждый день. Только по особым случаям, как сегодня. И хватит на клинок смотреть – подчинит еще, – усмехнулась королева.

  Только тут я понял, что, в самом деле, весь разговор не сводил с меча взгляда, и поспешно отвернулся.

  – Красив, да, – спокойно продолжала Айронфист. Если клинок на нее как-то и влиял, то этого не было заметно. – Самое совершенное оружие из всех, что я видела. Но пусть лучше он подольше висит здесь и пореже покидает эту комнату. Пойдем, хочу тебя познакомить с моими новыми друзьями.

  * * *

  – Они всегда тут гуляют вечером, – шепнула мне королева.

  'Друзья' Кэтрин сидели на скамейке во внутреннем дворе замка. И оказались они детьми. Темноволосая девочка лет восьми с серьезным видом глядела в книгу. Мальчик ее возраста смотрел на заходящее солнце и, кажется, наслаждался его видом. Впрочем, как я подумал, он мог быть и старше подруги: просто выглядел очень худым, болезненным и бледным.

  Заметив нас, мальчишка отчего-то вздрогнул и посмотрел на меня с таким подозрением, что стало не по себе. Затем он слегка подтолкнул соседку по скамейке, увлекшуюся книгой...

  – Леди Кэтрин!! – радостно крикнула девочка.

  – Привет, Тауни, Голдот – улыбнулась королева. – Корак, капюшон сними, не пугай ребенка.

  Растерявшись от неожиданной встречи, я сбросил капюшон, который на людях носил по привычке. Внимательно посмотрев мне в глаза, Голдот молча кивнул.

  – Знакомьтесь, это Корак, – небрежно сообщила Кэтрин. – Лорд Гармондейла и мой друг.

  'Друг?! – мысленно удивился я. – Кажется, меня повысили...'

  – Тауни, – представилась девочка. – То есть, Тауни Кэндал. А это Голдот. Он не любит говорить.

  Голдот опять кивнул.

  – Привет, – я совсем запутался в происходящем. Это те самые Тауни и Голдот?! Королева пиратов и король-некромант?! Почему тогда Тауни сменила фамилию?! Хотя... Если Кэтрин ее... выкрала? Не зваться же ей Балфор, как отцу-пирату.

  – Мы с Кораком только что победили дракона, – как бы между прочим, заметила королева.

  – Красного? Черного?! – забросала вопросами Тауни. – Или золотого?! Или...

  – Красно-черного, – уточнила Айронфист. – В полоску. Представь себе, он сунул голову в двери, но в этот момент Корак выбил ему глаз!

  – Ну... Я его просто ранил, – смутился я.

  – И все же, – Кэтрин мне подмигнула. – А потом уже я дракона добила. Пока он не улетел с перепугу.

  Несостоявшаяся королева пиратов переводила изумленный взгляд с меня на королеву, и обратно. На лице Голдота тоже мелькнул интерес.

  А Кэтрин уже в подробностях рассказывала, как повела стаю грифонов на огнедышащего дракона, как тот пытался их сбить с неба, но ничего у него не получилось... И наконец, как она верхом на грифоне подлетела к растерявшемуся врагу и нанесла последний удар!

  Будущие герои Аксеота старались не пропустить ни слова. Я тоже: у королевы рассказ выходил куда интереснее, чем то, что я видел своими глазами...

  – Вот так мы и победили, – завершила Айронфист.

  Тауни восхищенно присвистнула и поинтересовалась:

  – А меня вы возьмете на охоту на драконов?! В следующий раз?

  Что следующий раз будет, она, похоже, и не сомневалась.

  – Обязательно, – согласилась Кэтрин. – Когда научишься хорошо летать на грифоне. И стрелять из лука.

  – Я научусь! – пообещала девочка. – Обязательно!

  – А нам сейчас надо идти готовиться еще к одному важному и таинственному делу, – заговорщицки шепнула ребятам королева. – Я вам как-нибудь потом расскажу. До завтра.

  – До завтра, леди Кэтрин!

  Уходя, я из любопытства заглянул в книгу, которую читала Тауни и оставила открытой на скамейке. Оказалось, это была иллюстрированная история Эрафии...

  * * *

  – Ну что? – поинтересовалась королева, когда мы вернулись в коридоры замка.

  – Как вы... Вы их смогли забрать? – попытался я сформулировать вопрос.

  – Тауни Гелу забрал из Нигона, заплатив ее матери достаточно денег, чтобы она не переживала о дочери. Хотя она и так не очень переживала. Теперь Тауни стала Тауни Кэндал – приемной дочерью генерала Моргана Кэндала и сестрой Гелу. Ну и я, как подруга, – Кэтрин слегка улыбнулась.

  От таких новостей я вовсе опешил.

  – А Кэндал... Генерал Кэндал не против?

  – Представь себе, нет.

  – А Оба, ее отец, знает?..

  – Я с ним поговорила: он тем более не против. Его дочь вырастет порядочным человеком в хорошей семье, а не в какой-то таверне среди воров и пиратов... Вообще-то я ему даже предлагала перейти во флот Эрафии, но он не захотел. Считает, что сможет перебить больше пиратов, оставаясь одним из них. А если Тауни в самом деле так талантлива, как ты говорил, то жалко будет упускать будущего командира.

  – Ясно... – пробормотал я. – А Голдот?

  – Мы разделались с тем вампиром, что держал его в склепе. Пока будет жить в замке, а там посмотрим.

  – С ним все в порядке?

  – Нет, – Кэтрин помрачнела. – Конечно, с ним не все в порядке. С детства не покидать склеп... Бедный ребенок... Из него полжизни пили кровь. Он опасается тех, кто закрывает лицо капюшоном, как члены ордена некромантов. Он не видел солнца, пока наши не прикончили нежить! Жаль, склеп взяли без меня, от меня мертвец не отделался бы отрубленной головой, я бы четвертовала эту тварь и выставила на солнышко!

  В голосе королевы прозвучали такие неприкрытые печаль и злость, каких я никогда от нее не ожидал: просто не думал, что такое возможно.

  С первой встречи, при всех разговорах с Кэтрин она казалась чем-то вроде мраморной статуи по характеру: составляющая план, командующая в бою или расточающая улыбки на дипломатическом приеме, но всегда неуязвимая ни для чего. Это свойство ее характера мне как раз нравилось: королева всегда знала, что делать, и все, что происходило, или случалось по ее плану, или же у нее уже был план, как все исправить. Казалось, ее ничто не могло вывести из равновесия...

  А сейчас она предстала... больше похожей на обычного человека? Вышло немного неожиданно.

  – Посмотрим, как ему помочь, – Кэтрин уже снова выглядела собой: уверенной и несгибаемой. – Может быть, отдадим учиться священникам Жизни. Или друидам Авли. Не тратить же магический талант на некромантию. Кстати, Лисандер – уже один из моих рыцарей, он, к счастью, вдвое старше Тауни.

  – А он знает?.. – упоминание Лисандера тут же напомнило мне о его происхождении.

  – Пока нет. Возможно, когда придет время, я все расскажу ему.

  – А как он все-таки... Каким образом он наследник династии? – осторожно спросил я.

  – Понятия не имею. Очевидно, кто-то из предков постарался, но теперь некого спросить.

  Я сильно подозревал, что постарались не далекие предки, а родной отец Кэтрин, но вслух такое точно не собирался говорить. Да и действительно, все может быть, в конце концов.

  – Тарнума и Ваержака найти не удалось, неизвестно, где они сейчас могут быть, – продолжила Кэтрин. – Но не думаю, что за Бессмертного героя стоит волноваться. Шера, дочь Грамина – еще маленькая эльфийка, и подающий большие надежды офицер Харк не обращает на нее ни малейшего внимания. А Эмилии Найтхэвен вообще нет.

  – Еще не родилась? – я не помнил точный возраст Эмилии, так что допускал и такой вариант.

  – Не знаю, но ни в Эрафии, ни в Бракаде нет ни стеклодувов, ни алхимиков с такой фамилией. Может быть, они должны переехать откуда-то еще, может быть, почему-то сменить фамилию... Может быть, ты что-то напутал или забыл. Но пока никакой Эмилии Найтхэвен нигде нет, – подвела итог королева.

  Но и несмотря на отсутствие Эмилии все казалось мне просто отличным: Эрафия нашла половину будущих героев Аксеота! Причем, ни у пиратов, ни у некромантов, в свою очередь, не будет таких хороших предводителей!

  – Осциллятор у Ресурректры. Возможно, уже через несколько часов врата миров будут открыты... – Кэтрин остановилась у окна, наблюдая за почти скрывшимся за горизонтом солнцем, и замолчала на несколько секунд, после чего продолжила:

  – Ты когда-нибудь думал, почему я сделала тебя лордом Гармондейла?

  – Для маскировки? – предположил я. – Чтобы никто не догадался, откуда я? И чтобы терряне узнали про Корака?

  – А не приходило в голову, что тебя можно было бы замаскировать и более удачно? А в команду лордов назначить того, кто лучше справится, назвав его Кораком вместо тебя?

  – Приходило, – признался я. – Но я думал, план такой...

  – И королеву надо слушаться, да? План. Он несколько сложнее. Собрать команду, познакомить с представителями разных рас, помочь встретиться с трудностями, увидеть Антагарич, его правителей, его дипломатов, его опасности... Создать некоторую репутацию, обеспечить знакомство с несколькими героями Энрота и Аксеота.

  В голове у меня в очередной раз все перевернулось.

  – Так это вы специально...

  – Специально усложнила тебе жизнь? Да. Для твоей же пользы. Я не была уверена, что Врата миров помогут тебе вернуться домой. Я и сейчас в этом не уверена, – добавила королева. – Не мог же ты всю жизнь просидеть в замке, вот и пришлось постараться: чтобы не оказался ни с чем, если так и останешься на Энроте. Но все же надеюсь, что ты успешно вернешься в свой мир, – Кэтрин послала мне ободряющую улыбку. – А если нет, все равно можешь рассчитывать на мою помощь. Пойдем, выясним, как дела у Ресурректры, возможно, все уже готово.

  'Да... – думал я, идя следом за Кэтрин. – Надо же... Вот так королевские планы!'

  На то, чтобы выразить точнее, что я думаю об этих планах, мыслей не хватало. Я и сам еще не понял, рад, что Кэтрин все устроила именно так, или не рад. Слишком многое выяснилось за сегодняшний день.

  Глава тридцать девятая

  К тому времени как Айлисса переместила нас с Кэтрин к Плачу Смерти, раскопки пещеры там действительно подходили к концу. И часа не прошло, как довольная Ресурректра предъявила еще два Контрольных куба и объявила, что можно отправляться прямо сейчас. Что мы и сделали. Правда, поскольку кроме Ресурректры никто у Врат еще не был, ей пришлось поочередно телепортировать туда все наши команды: террян, отряд Гелу и лордов Гармондейла, не считая саму Кэтрин и Айлиссу. Однако это не заняло много времени: что такое несколько лишних минут при мгновенном перемещении через пол-континента?! И вообще все последовавшее затем межмировое путешествие произошло настолько легко и быстро, что можно было только удивляться.

  Ну ладно, я, Кэтрин, и Законченные Авантюристы... Но Гвен, Мария и Аллейн тоже не восприняли произошедшее, как из ряда вон выходящее. Должно быть, уже разучились удивляться. И даже объявление о том, что я – путешественник из другого мира, не произвело такого впечатления, какое могло бы быть еще недавно. Один пришелец – это странно, но когда их целая куча с бластерами, превращениями в драконов и прочим – уже привычно.

  На побережье островка, где располагались Врата, уже начало темнеть, что впрочем, никому не мешало. Сами же Врата выглядели как вертикальное каменное кольцо со ступеньками и несколькими каменными обелисками по сторонам, украшенными символами. В одном из таких обелисков и обнаружилось гнездо для Осциллятора.

  Осциллятор смотрелся и вовсе просто: зеленая пластина в форме маленького ромбика. Из чего сделан, как работает – никто, понятно, не знал. Но он работал: едва Ресурректра вложила пластинку в гнездо, как пространство внутри кольца залило зеленоватым светом.

  – Ну что, пошли в гости к Кораку? – поинтересовался Канегем.