Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)

  – Опасности? – посол сделал драматическую паузу, и наша эльфийка очень вовремя ее заполнила.

  – Да, большой опасности, – кивнул Райт и нахмурился. – Вы очень многого добились за последние недели, но увы, основные угрозы никуда не исчезли. Первая из них – это угроза новой войны между Эрафией и Авли. Она не нужна Спорным Землям, но идти будет именно здесь: как всегда бывает во время их конфликтов. Отвести эту угрозу сможет решение нового судьи, но здесь появляется вторая, еще более страшная угроза...

  Опять драматическая пауза.

  – Боюсь, что на ваши земли положили глаз некроманты и их новый король Арчибальд. Поверьте, уважаемые лорды, этот человек, как и его подручные, на редкость коварен и очень опасен. Он может многое вам пообещать, но на самом деле стремится лишь к одному – усилению своей власти! И не хотелось бы, чтобы это произошло за счет Гармондейла... Но способ избежать обеих угроз разом – прост, – Райт опять сделал паузу и перешел к главному. – Всего лишь выбрать судьей Брандиса Фейрвивера, одобренного великим магистром магии света. Одно его решение – и угрозы всех войн исчезнут с ваших границ. Мир воцарится на Спорных Землях.

  – Конечно, мы хотим, чтобы воцарился мир... Мы подумаем до завтра и сообщим вам решение, – пообещала Гвен.

  – Я уверен, что оно будет правильным, – кивнул Райт перед тем как уйти. – Не хочу показаться назойливым, но будущее наших государств зависит от этого.

  Поочередно зашедшие затем Эллен Роквей и Ален Хани, как ни странно, призвали к одному и тому же: не верить некромантам, а выбрать Брандиса Фейрвивера из Бракады. Только, если Эллен уверяла, что Фейрвивер тут же подтвердит переход Спорных Земель к Эрафии, то Ален говорил то же самое насчет Авли. А концовка оставалась одной и той же: мир на наших землях и горячая благодарность нам от Кэтрин или же Элдриха.

  Имя столь любимого всеми Фейрвивера мне ничего не говорило, но вряд ли он мог быть хуже Слина. Тем не менее, всем мы повторили, что подумаем до завтра.

  – Ну вот, все... – с облегчением заключила Гвен, когда дверь закрылась за четвертым послом. – Интересно, а почему на всем Антагариче только два судьи?

  – Это просто, – ответил голос Айлиссы откуда-то из-за плеча эльфийки. Та подпрыгнула от неожиданности.

  – Айлисса?!

  – Да.

  – Ты все время стояла здесь?

  – Именно так, было весело. Так вот, Эрафия и Авли, как стороны заинтересованные, не могут предлагать своих судей; Таталия и Каменный город не хотят портить отношения с Эрафией, в случае чего; Нигону – плевать на местные дела; а в Крюлоде... – послышался смешок. – Просто нет признанных дипломатов. Вот и осталось всего две страны, которые желают участвовать. Хорошо, хоть не одна Бракада... Завтра вы скажете, что выбрали Девона Слина.

  – Слина?! – возмутился я. – Но он же из Дейи!

  – Вот поэтому нам с ним и будет проще, чем с Фейрвивером, – загадочно ответила Айлисса. – С Бракадой труднее договориться. Объявите, что выбираете Слина, королева сделает все остальное – и 'мир воцарится на Спорных Землях', как сказал Райт. Думаю, больше от вас ничего и не потребуется, разве что формальности.

  – А почему тогда посол Эрафии тоже был за Фейрвивера? – удивилась Гвен.

  – Ну не может же Эрафия открыто выступить за кандидата от Дейи! Мы должны...

  В дверь постучали.

  – Дипломаты, вроде бы, уже закончились? – риторически спросила менестрель.

  Стук повторился и громче.

  – Меня пока нет, – голос Айлиссы "отступил" в угол. – Избавьтесь от них поскорее. Если вернулся кто из них, повторите про завтрашний день.

  – Входите, открыто, – крикнула Гвен. – Ой, Мальвик?!

  Глава двадцать четвертая

  Да, это оказался не кто иной, как Мальвик. С неизменной сверкающей золотым зубом улыбкой – вообще, нам сегодня весь день все улыбались...

  – Приветствую вас, лорды. Уже лорды, как мы и ожидали.

  'Чтоб тебя разорвало', – подумал я, здороваясь. Воспоминания о том, как Мальвик оставил меня в дураках на Изумрудном острове, были еще свежи. Конечно, я признавал, что сам виноват, но хорошего отношения это все же не добавляло.

  Впрочем, вспомнив, что в углу стоит невидимая Айлисса, я воспрянул духом: может быть, на этот раз все пройдет по-другому.

  А гость опять завел старую песню:

  – Едва смог вас застать, вы теперь занятые люди. Да, как видите, наше вложение в будущее оказалось верным. Оглянуться не успели, а вы уже общаетесь с коронованными особами! А все благодаря нашим общим друзьям.

  – Да, спасибо, – пробормотала Гвен.

  – Так вот, о маленькой услуге для... наших общих друзей. О, не подумайте, что мы будем просить вас о чем-то неприятном, – Мальвик сахарно улыбнулся. – Напротив, это в итоге будет не безвыгодно и для вас. Даже очень выгодно, когда вы увидите всю картину в целом. Как мы знаем, сейчас вы встали перед выбором: судья от Бракады или судья от Дейи...

  – А откуда вы знаете? – с подозрением поинтересовалась Мария.

  – От друзей наших общих друзей, – Мальвик явно вознамерился получить приз за самую загадочную улыбку на планете. – Так вот, наши друзья рекомендуют, очень настоятельно рекомендуют выбрать кандидата от Дейи.

  Я удивился: Мальвик советовал в точности то же, что мы и сами собирались сделать. А не он ли прежнего судью прикончил? Или эти его... друзья друзей. Но что же ему надо?

  – Мы... так и собирались вообще-то, – подтвердила Гвен.

  – Отлично! Я вижу, вы и сами все понимаете. А дальше вам надо будет поступить очень просто: когда король Арчибальд пригласит вас встретиться – согласитесь, но... не в столице Дейи, а на более нейтральной территории, – неведомо чей представитель подмигнул. – Арчибальд поймет: в конце концов, город Бездна – не очень приятное зрелище для живых, да и вы после охоты на вампиров... Сами понимаете... Репутация среди некоторых подданных Дейи... И еще попросить, чтобы эта встреча осталась неизвестной среди большинства осведомленных лиц – это он тоже поймет. Короткий разговор с королем некромантов – и все. Не имеет значения, о чем вы договоритесь, ну если конечно, не подарите ему все свои земли, чего делать не надо, – гость шутливо рассмеялся. – Дальнейшее сделают наши общие друзья, и это будет для нас всех весьма выгодно. Вы ведь уже поняли кое-какие проблемы своих новых владений?

  – Еще как, – мрачно ответил я, про себя добавив: 'Одна из них перед нами'.

  – Да, Эрафия, Авли, Бракада, Дейя – все хотят от Спорных Земель своего, – Мальвик согласно покивал. – Но если вы примете помощь наших общих друзей, то все эти проблемы будут решены, и даже более того. Лордам независимого Гармондейла никак не обойтись без своей армии, чтобы поддерживать порядок, как только эльфы и люди перестанут вмешиваться в ваши дела. Так вот, армия у вас будет!

  – Откуда?! – заинтересовался Аллейн.

  – Как вы знаете, на Антагариче много друзей наших общих друзей...

  – У которых есть друзья, – не выдержал я.

  – Совершенно верно, – радостно улыбнулся Мальвик. – Так вот, именно благодаря друзьям друзей наших общих друзей, у вас будет, скажем так, достаточно военной силы для подобающего управления всеми Спорными Землями. И предвидя ваши вопросы, у наших друзей найдется, как повлиять на Эрафию, Авли, Дейю и Бракаду, в случае чего.

  'Да что ж ты за тип такой, что армию из кармана достанешь?! – мучил меня вопрос. – И на кого работаешь? Что за друзья у нас теперь?'

  – Как видите, это абсолютно взаимовыгодное предложение. Все, что от вас надо, это выбрать судью от Дейи и договориться о тайной встрече с Арчибальдом на нейтральной территории. Все прочее – дело наших друзей. И абсолютно все ваши проблемы будут решены.

  – Спасибо, большое спасибо! – радостно ответила Гвен. – Мы так и сделаем! Спасибо за все!

  – Мы очень благодарны нашим друзьям! – как можно довольнее добавил я.

  – Ну что вы, вам спасибо, – расплылся в улыбке Мальвик. – Раз мы поняли друг друга, позвольте проститься с вами. И не забывайте, у наших общих друзей – очень много друзей.

  Едва дверь за 'другом друзей' закрылась, как из угла послышался раздраженный голос Айлиссы:

  – Я иду за этим клоуном, ждите в этой комнате. В случае, если не вернусь до вечера, скажете Эллен Роквей, что вам срочно нужно поговорить с королевой, дело, не терпящее отлагательств! Расскажете Кэтрин все!

  Дверь распахнулась будто от порыва ветра и снова захлопнулась.

  * * *

  Оставшись одни, мы послушно ждали, не находя себе места и переживая за Айлиссу: все-таки она одна отправилась за Мальвиком, у которого неизвестно сколько неизвестно каких друзей... Однако все оказалось не настолько драматично: прошло где-то около трех часов и до вечера было еще далеко, а в дверь к нам уже постучались:

  – Великие герои Таталии и Изумрудного острова, можно скромному менестрелю посетить вас? – и, не дожидаясь разрешения, Айлисса сама вошла и уселась на ближайший стул.

  – Все в порядке, – отмахнулась она от наших 'Как?', 'Что?' и 'Кто?'. Выглядела менестрель порядком уставшей. – Ну какие же они болваны...

  – Кто, Мальвик – болван?! – жадно спросила Гвендолен.

  – И Мальвик, и друзья его, и друзья его друзей...

  – А они кто? – задал я мучивший столько времени вопрос.

  – Да ничего особенного, я вам потом расскажу. Завтра объявите о выборе судьи Слина... – Айлисса зевнула. – И поговорите со Скейлом, пусть устроит эту тайную встречу с Арчибальдом на нейтральной территории – пусть думают, что все идет, как они хотели... А Мальвик вас больше не побеспокоит.

  – Да нет, жив, – пояснила менестрель, взглянув на наши лица. – Но можете не волноваться. А мне надо... Спать... Проснусь... Все объясню... Отдыхайте... Все в порядке... Пол-континента облетела... пока разбиралась...

  С этими словами она встала и, слегка пошатываясь, отправилась в свою комнату.

  – Что это с ней? – с недоумением спросила Гвендолен.

  – Кажется... Как это называется... Переколдовалась, что ли... – пораженно ответила Мария. – Вроде бы, так выглядят маги, когда все силы истратят.

  Как я уже знал, у любого мага есть свой предел – максимальное число магических заклинаний, которое он мог использовать. По мере приближения к этому пределу, волшебники чувствуют себя все более утомленными и в какой-то момент просто не могут больше колдовать. Выпив специальные зелья, можно увеличить этот предел, но в этом случае происходит постепенное истощение тела мага, и, перестаравшись, можно просто-напросто умереть. Какими бы болванами, по словам Айлиссы, ни были друзья Мальвика, пришлось ей сегодня нелегко.

  Глава двадцать пятая

  – Для блага Гармондейла и скорейшего окончания этого конфликта мы решили принять предложение Дейи, – повторила выученную наизусть фразу Гвен. – И назначить на должность судьи Спорных Земель Девона Слина.

  Послышался треск: к моему изумлению, Райт разорвал свою лиловую шляпу, которую все это время держал в руках.

  Все на мгновение взглянули на него, но Скейл тут же перехватил инициативу:

  – От имени Дейи благодарю вас за оказанное доверие, – посол Дейи улыбнулся и склонил голову. – Судья Слин немедленно отправится в Гармондейл и сделает все возможное для скорейшего разрешения...

  – Считаю своим долгом предупредить вас, – перебил Райт, все еще держа в руках свою порванную шляпу. – Бракада не потерпит никаких союзных отношений между Гармондейлом и Дейей. Некромантам и их союзникам въезд на земли Бракады закрыт.

  Скейл вздохнул и осуждающе покачал головой, но сейчас это выглядело откровенно издевательски. Райт бросил на него мрачный взгляд и, не прощаясь, вышел из комнаты.

  'Нервный какой-то, – подумал я. – Как таких в послы только берут?'

  Другим же дипломатам все было как с гуся вода.

  – Мы верим, что вы поступаете правильно, лорды, – Эллен Роквей кивнула, как будто не она вчера убеждала нас сделать судьей Фейрвивера. – Скорое разрешение вопроса о Спорных Землях в наших общих интересах.

  – Да, это так, – подтвердил и эльф. – Авли благодарит вас. По прибытии судьи Слина мы постараемся сразу же назначить день переговоров и уладить все формальности.

  – Разумеется, ведь мир – наша общая цель, – подхватил Скейл. – Но не соизволят ли лорды выслушать несколько слов наедине?

  Мы соизволили. Представители Эрафии и Авли вежливо попрощались и ушли.

  – Я рад, что вы все правильно поняли, – начал Скейл. – Право, ваши земли должны быть для вас важнее политических проблем и заблуждений Бракады. И, как вы помните, король Арчибальд желал бы встретиться с вами лично, чтобы обсудить будущее Спорных Земель.

  – Мы тоже желаем с ним встретиться, – с ходу согласилась Гвендолен. – Только вот...

  * * *

  Следующие несколько часов прошли в согласованиях. Скейл сразу согласился, что лучше устроить встречу тайно и не в самой столице, только вот насчет нейтральной территории усомнился: где такую найти? Впрочем, дейцу было проще, чем нам, в свободе передвижения: при каждом после был, как мы узнали, маг, в чьи обязанности входило только быстро перемещать всю дипломатическую миссию в Дейю и обратно. Так что Скейл тут же запросил руководство – видимо, лично Арчибальда – и через полчаса уже предложил в качестве места встречи поместье некоего Сетага – бывшего рыцаря Эрафии, который по каким-то причинам пошел на службу Дейе, однако некромантом не был.

  Мы тут же пообещали обсудить между собой и решить, а как только Скейл нас оставил одних, за дело тут же взялась Айлисса – она, понятно, снова присутствовала при всем невидимой. На поместье Сетага менестрель, чему-то усмехаясь, велела согласиться, но подождать до ее возвращения. После чего, по обыкновению, испарилась.

  Вернулась Айлисса через пару часов, объявив, что все готово и мы можем отправляться.

  Длительные приготовления объяснялись просто: во-первых, Кэтрин не собиралась оставить место переговоров без присмотра, и, как обещала менестрель, на месте уже есть 'наши' – на тот маловероятный случай, если Арчибальду что-то в голову взбредет или еще что-то случится. А во-вторых, мальвиковские 'друзья' тоже должны были узнать...

  С этими таинственными 'друзьями' для нас ничего так и не прояснилось, хотя во время утреннего инструктажа выспавшаяся и пришедшая в норму Айлисса сообщила кое-что.

  Что Мальвик сейчас в том месте, где ему самое место, а письма своим друзьям теперь пишет под диктовку. Что у этих самых друзей был какой-то план, ради которого они и хотели отправить нас в Дейю, и не совсем плохой план, так как Кэтрин его теперь сделала и своим планом. Только друзья Мальвика об этом еще не знают, думая, что работают на себя! Но скоро узнают.

  Подробности Айлисса рассказать не захотела, заявив, что пока еще рано, сначала надо вернуться из Дейи, вот тогда-то все и будет ясно окончательно. А сейчас – еще тайна.

  Мы изнывали от любопытства, однако ничего не оставалось, кроме как ждать. А пока – отправляться в Дейю.

  К счастью, на этот раз не дилижансом: к чему тратить время, если король готов нас принять хоть сейчас? Скейл любезно предоставил нам своего мага – того самого, который заменял дипломатам весь транспорт. И сам, конечно, отправился с нами – должен же нас кто-то представить королю Арчибальду.

  Глава двадцать шестая

  Должно быть, взявшись за руки, словно для хоровода, мы представляли забавное зрелище... Но у магии тоже есть свои требования.

  – Ни в коем случае не разрывайте цепочку, помните? – снова повторил маг дейских дипломатов. – Иначе останетесь на месте.

  – Да помним, – отозвалась Гвен.

  – Не мешайте мне, а то собьюсь и придется начинать сначала, – пригрозив так, маг прикрыл глаза и принялся что-то скороговоркой шептать.

  Мы простояли так с полминуты и... Я так и не заметил, как это происходит, но вместо двора таверны и нескольких соседних домов уже была унылая каменистая равнина, с разбросанными по ней скалами. Местами виднелось что-то, напоминающее кактусы.

  – Можно разрывать круг, – сообщил Скейл.

  – Ну и местечко... – критически заметила Гвен, оглядываясь.

  – Увы, из-за постоянной неприязни, которую к некромантам испытывают всю нашу историю, редко удается занять удобные земли, – посол, однако, тоже осматривался с недоумением. – Айр, ты куда нас доставил? Где поместье Сетага?

  – Мы на его землях, – отозвался маг. – Вон и дом его, и дорога туда ведет.

  Где-то в полукилометре действительно стоял не очень приятно выглядящий двухэтажный дом, к которому вело что-то вроде дороги, правда, так петляющей между скалами и так забросанной крупными валунами и мелкими булыжниками, что вряд ли по ней можно было проехать. Может, неизвестный Сетаг этого и хотел?

  – А поближе перенести можешь? – высказал недовольство Скейл.

  – На такое короткое расстояние переносами не занимаюсь. Мало ли что может быть... – туманно ответил Айр. – Пешком всего ничего тут, да безопасней.

  – Дойдем до его величества, попрошу назначить нам другого мага, – пообещал посол. – Простите его за досадную оплошность, лорды. Пойдемте, здесь действительно недалеко.

  * * *

  Насчет безопасности Айр ошибся. Не прошли мы и полпути, как из-за какой-то скалы показался человек в такой же как Скейла черной одежде и взмахнул рукой.

  – Стойте, путники. Вы забыли уплатить налоги.

  – Какие налоги? – удивился посол. – Вы кто, Сетаг?

  – О, нет, я лишь сборщик налогов для короля Дейи. Как вам известно, сейчас по дорогам бродит много никому не подчиняющихся живых мертвецов, они могут попасться буквально на каждом шагу. И для обеспечения охраны, все проходящие по дорогам путники должны уплатить налог. В количестве... – 'сборщик' оценивающе оглядел нас. – Сотни золотых. Так мы обеспечиваем вашу безопасность от живых мертвецов.

  – Я посол Дейи! – возмутился Скейл. – Какие налоги?

  – Ну и наглость, – пробормотала Гвен. – Кажется, нас грабят.

  Аллейн, услышав это, тут же достал свой меч. Все прочие, глядя на гоблина, тоже сочли нужным продемонстрировать оружие, благо, в Дейю безоружным никто не пошел.

  Однако 'сборщик налогов' только усмехнулся:

  – Если не хотите платить налоги, никто вас не заставляет. Но будьте осторожны: вы отказываетесь от собственной безопасности! Если вдруг встретятся живые мертвецы, вы сами будете виноваты.

  С этими словами он уселся на камень и демонстративно отвернулся.

  – Идемте! – скомандовал нам Скейл. – Не обращайте внимания на этого. Я еще поговорю с Сетагом: кого он пускает на свои земли?! И сообщу королю Арчибальду! Кто это тут от его имени...

  В этот момент послышалось шуршание и, разбрасывая мелкие камушки, прямо перед Скейлом из дороги вдруг вылезла серая рука.

  – Что?.. Мертвецы!! – для некроманта голос дейца прозвучал до странности испугано.

  Неподалеку выросла еще одна рука и зашарила вокруг...

  – Надо было заплатить за свою безопасность, – послышался сзади флегматичный голос. – Вас предупреждали, что могут попасться живые мертвецы?

  Оглянувшись, мы убедились, что вымогатель по-прежнему сидит на камне, а между ним и нами из земли уже лезет с десяток рук.

  – Бежим!! – Айр первым последовал своему совету, бросившись вперед.

  Глава двадцать седьмая

  'У Айлиссы все под контролем! Должно быть все под контролем! – убеждал я себя, карабкаясь на каменный завал. – Где-то должны быть наши... Проклятый Сетаг, устроил же баррикады!'

  Перед самым домом Сетага дорога, и так зажатая между скалами и сузившаяся до тропинки, в самом деле упиралась в груду камней, явно набросанную здесь специально. Живые мертвецы, движущиеся со скоростью пьяного, но разъяренного пешехода, слегка отстали. К тому же камни и неровности на дороге мешали им еще больше, чем нам: они спотыкались, падали, шли друг по другу, но зато совершенно не чувствовали никакого дискомфорта от ушибов.

  – Посох давай сюда! – скомандовал Аллейн, уже взобравшийся наверх. – И держись!

  Сообразив, я вытянул вверх посох, и, ухватившись за него, гоблин втащил меня на вершину завала. Затем мы также помогли влезть Гвен и Марие.

  – Почему я не лучница, мне надо было учиться стрелять из лука... – бормотала эльфийка. – Нет, лучше бы стала друидом и всю жизнь жила в лесу с единорогами и пегасами... Выберусь – никогда больше ни монетки не украду!

  – Будьте любезны, подайте мне руку, – попросил запыхавшийся Скейл. – Корак, у вас же арбалет, стреляйте по ним!

  Об арбалете я совершенно забыл за время бегства. Правда, в отличие от боя на Изумрудном острове, все же не потерял оружия... Хотя бы что-то.

  – Айр, а тебе магия на что?! – продолжал командовать посол, пока ему помогали влезть на вершину. – Сделай что-нибудь!

  – Я по магическим... перемещениям... – маг карабкался следом. – Я не боевой маг! Но попробую.

  Пока Айра затащили к остальным, мертвецы успели подойти к завалу почти вплотную, а арбалет был заряжен.

  'По крайней мере, эти, в отличие от стрекоз, не уворачиваются', – подумал я и выстрелил в приближающуюся серую толпу.

  Враг, идущий не спеша и плотными рядами – идеал для арбалетчиков, промахнуться действительно трудно. Стрела попала прямо в грудь одному из мертвяков и... не вызвала никакой реакции. Тот так и продолжал шагать вперед. Вместе со стрелой...

  Айр вытянул руку, пробормотал какое-то заклинание. Что-то, напоминающее светящийся шарик слетело с его ладони и попало в неживую толпу. Тоже не вызвав никакой реакции. Те уже подобрались к завалу.

  – Мерзость-то какая! – простонала бледная Гвен.

  Я был согласен: выглядели мертвецы и в самом деле неприятно: серые, костлявые, отвратительно пахнущие... К счастью, они еще не были полуразложившимися, хотя частично и покрытые какой-то слизью, о происхождении которой я старался не думать. Да и вообще внимательно их рассматривать не хотелось. Впрочем, в последние пять минут обнаружилось, что когда от мертвяков убегаешь – не так боишься. Самым жутким моментом для меня оказался именно тот, когда мертвые руки лезли из земли – потом уже стало как-то не до того. Их медленное движение и тупость слегка успокаивали, и из воплощения смерти мертвецы превратились просто в неприятных и опасных уродов, от которых желательно держаться подальше, но всегда можно убежать.

  – А они умеют лезть вверх? – поинтересовалась у Скейла тоже слегка побледневшая Мария.

  – Умеют, – поморщился тот. – Только медленно... Здесь хорошее место чтобы держать оборону: как только они полезут – вы сможете их сбивать обратно. Нет, что я говорю, пойдемте в особняк Сетага, там мы сможем запереться, они не войдут... Айр, пойди постучи, скажи, что мы здесь.

  Бедолага-маг, рискуя переломать ноги, опрометью спустился с противоположной стороны завала, кинулся к дверям особняка, поднял руку со сжатым кулаком, чтобы постучать... И в этот момент двери распахнулись. Айр так и застыл с замахнувшейся рукой.

  – П-простите, Ваше Величество. Я стучал, – пролепетал он.

  Однако вышедший из дверей человек, не обращая на него внимания, прошел к нам.

  Скейл поспешно поклонился:

  – Ваше Величество, прибыли лорды Гармондейла, – объявление вышло как-то не к месту официально. – Позвольте вам помочь.

  Длинноволосый и черноусый Арчибальд, которого я узнал по сходству с виденными ранее портретами короля Дейи, отмахнулся от протянутой руки и, прошептав что-то, одним прыжком взлетел на завал и взглянул вниз. Затем, не торопясь, указал на толпу пытающихся влезть мертвецов, и снова зашептал, на этот раз дольше.

  – Не отвлекайте его, – предупредил Скейл, хотя никто и не собирался отвлекать.

  Секунд десять прошли в тишине, нарушаемой только шепотом Арчибальда и шуршанием неутомимых зомби, по-прежнему лезущих вверх. А затем сверкнула молния!

  Кажется, даже не одна, а десяток молний, заполнивших пространство между скалами. К оглушившему нас грохоту прибавился треск разламывающихся камней и запах гари.

  Все заняло одно мгновение: на дымящейся и еще более развороченной дороге под завалом не осталось ничего, только в воздухе кружило что-то напоминавшее пыль.

  – Приветствую вас, лорды Гармондейла, – как ни в чем ни бывало обратился к нам Арчибальд.

  Отступление. Дейя, город Бездна, Сумеречный замок

  Так вышло, что при памятном штурме Сумеречного замка Арчибальдом, больше всего пострадало правое крыло, где и находился тронный зал с самим Вилмаром и его последними защитниками. Левое крыло отделалось парой пробоин в стенах, которые наскоро заделали. Так как новый король все равно собирался вскоре восстановить замок, как традиционное место обитания правителей Дейи, то и жить предпочел тут – в уцелевшей части. К тому же несмотря ни на что Бездна по-прежнему оставалась самым защищенным городом некромантов, и самые ценные для некромантов предметы они по-прежнему предпочитали хранить именно в Сумеречном замке. Впрочем, если бы они сделали иначе, это вряд ли бы что-то изменило всерьез...

  Предметы эти были сосудами души – магическими артефактами, необходимыми при ритуале создания личей. Изготовление сосудов требовало долгого времени и немалых магических талантов, так что потеряй Дейя имеющийся запас – и мечты о бессмертии для многих оказались бы под большим вопросом. Понятно, что и берегли их больше чем что-либо другое: спрятанные в одном из подземелий замка сосуды находились под надежной охраной.

  Точнее, некроманты так думали.

  – Ну что, начинаем? – послышался громкий шепот в пустом коридоре замка. – Если там всего пара десятков мертвецов, мы их за минуту порубим.

  – Еще рано, – тихо ответил женский голос. – И через пять минут тоже будет рано...

  – Тихо, – шикнул третий невидимка. – Слышите?

  В зале, куда и выходил коридор, замелькали чьи-то тени.

  – Нападение на испытательную зону! – послышался крик.

  – Какому дураку понадобилось нападать на испытательную зону некромантов?! – удивился первый голос. – Там же нет ничего, кроме всяких злобных тварей!

  – Неважно. Это и есть отвлекающий маневр, – шепнул второй голос. – Пошли!

  – А ты говорила, через пять минут будет рано, – усмехнулся первый. – Потрудимся!

  Тихие шаги четверых удалились по направлению к лестнице, ведущей в подземелье.

  – Мы с Адриеной начинаем, вы – прикрываете нас и даруете покой тем, кто останется, – вступил четвертый голос.

  – Даруем, уж так даруем, – с предвкушением ответил первый.

  Когда на охраняющих двери сокровищницы личей и вампиров внезапно обрушились одновременно потоки огня и молнии, большинство не успело ничего сообразить, как уже стало пеплом. Несколько уцелевших, увидев потерявших невидимость врагов, кинулись в безнадежный бой и прожили (если можно так сказать) немногим дольше.

  – И все? – недовольно прокомментировал Крэг Хэк, отряхивая топор. – Мне всего двое досталось. Я-то думал... Кажется, со времен Сандро они стали хилыми.

  – Ага, худые какие-то, – усмехнулась Адриена. – Особенно те, что скелеты. Ну что, Дрэйкон?

  – Минуту...

  Заклинание взрыва – и двери разлетелись в щепки.

  – Вот они.

  Длинные полки, а на них ряды круглых синих сосудов – вот что заполняло сокровищницу некромантов. Разумеется, свое бессмертие для них куда дороже всего остального.

  – Как уничтожим: топором или магией? – деловито поинтересовался Крэг Хэк.

  – Магией быстрее и надежнее, – откликнулся стерегущий вход Гелу. Пока подкреплений некромантов не было видно, но наверняка они уже узнали о вторжении в сокровищницу: в таком месте какой-нибудь сигнальной магии просто не могло не быть. – Не думаю, что у нас много времени.

  – Тогда... Давай Адриена, – Дрэйкон уступил место таталийке. – Думаю, огонь больше всего подойдет в этом случае, а с огнем у тебя получается лучше. Погорячее.

  – Отойдите-ка назад.

  Пламя, вызванное заклинанием, полыхнуло внутри сокровищницы так жарко, что Адриене слегка опалило волосы. Как только огонь угас, за дверями осталась лишь перемешанная с камнем дымящаяся бесформенная синяя масса.

  – Отлично получилось. Уходим, – скомандовал Дрэйкон.

  Когда толпа личей и вампиров ворвалась в подземелье, они никого не нашли. Осквернители некромантской святыни уже были очень далеко...

  Глава двадцать восьмая

  В чашках был если и не чай, то что-то очень на него похожее. С другой стороны, и на Земле мне приходилось пробовать сорта чая, которые и чаем-то назвать можно с трудом. В местном же напитке, по крайней мере, присутствовало заметное сходство. На причины такого сходства, как и наличия некоторых других казалось бы 'чисто земных' вещей, я давно уже махнул рукой. С Земли попало на Энрот, или с Энрота на Землю, или с прародины Древних расползлось повсюду – какая, в конце концов, разница? Все равно никто не знает. А чай пить можно, жаль только, без сахара. Но спрашивать короля некромантов о конфетах казалось не очень удобным, тем более, что остальные пили и так.

  Из всех знакомых королей Арчибальд первый додумался нас угостить при встрече. Правда, это был только чай, но все же... Тем более, что разливал лично Сетаг – мрачный вислоусый тип зачем-то ходящий в красном плаще с капюшоном. Гостеприимство нам оказывали вовсю.

  – Мы, к сожалению, еще не успели навести порядок по всей стране после недавней войны с Вилмаром, – заметил Арчибальд. – Кто бы мог подумать, что какая-то шайка обосновалась прямо возле дома лорда Сетага.

  – Я из дома неделю уже не выходил, – добавил Сетаг. – Если бы знал, то давно бы уже с ними разделался.

  – Это действительно было чрезвычайно глупо с их стороны, – согласился король. – Надеюсь то небольшое происшествие не повредит вашим отношениям с Дейей?

  – Нет, что вы, – Гвен оторвалась от чая. – Спасибо вам большое за помощь.

  – Это мой долг – заботиться о порядке на землях Дейи. И не только. Посол Скейл сообщил мне, что вы согласны принять мою помощь для восстановления независимости Спорных Земель.

  – Ну да, – кивнула эльфийка. – А то ведь разорвут. Все хотят прибрать Гармондейл к рукам – а зачем? Весь тот лес-то уже, наверное, вырубили.

  – Лес? – кажется, Арчибальд не уследил за мыслью Гвендолен.

  – Ну, войны Эрафии и Авли ведь начались из-за ценных пород древесины. А что от нее осталось за столько веков? А все спорят...

  – Думаю, Спорные Земли ценны и сами по себе, без этого леса, – ответил король Дейи. – Как бы то ни было, я действительно могу позаботиться о том, чтобы Авли и Эрафия больше вас не побеспокоили. Уверен, судья Слин оформит все таким образом, чтобы против свободы вашей земли никто не мог возразить. А если все же будут возражения, то Дейя поможет защитить неприкосновенность ваших границ.

  Это утверждение мне показалось сомнительным: Дейя все-таки сейчас слабовата даже на фоне одной Эрафии, а уж против Эрафии и Авли разом... А вот что я помнил, так это то, что Арчибальду должна быть выгодна война за Спорные Земли, а вовсе не мир – чтобы пополнить свою армию нежити. Хотя свободу Гармондейлу он также, вроде бы, хотел дать. Но после войны нам что – тоже мертвецов в подданные брать?!