Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)

  Алита с Тарнумом и Николаем действительно добрались до нас к рассвету, и несмотря на предупреждение Аграйнель нам стало здорово не по себе при виде их армии. Точнее, только благодаря предупреждению мы не кинулись рубить новоявленных союзников на месте.

  Скелеты в порубленных доспехах или вовсе без них стояли, вытянувшись по струнке и безразлично смотрели перед собой, если можно так сказать о тех, у кого и глаз-то нет. Впрочем, такими же равнодушными выглядели и живые мертвецы, оставившие у меня неприятные воспоминания еще по энротским событиям, и полупрозрачные призраки, кутающиеся в старые плащи...

  А вот столпившиеся в глубине небольшой темной пещеры зеленоватые полутрупы, напротив, провожали нас внимательными и голодными взглядами. Однако на свет выйти, понятно, не решались.

  – Это что, вампиры? – Эмилия обхватила себя руками, словно замерзла, и, кажется, даже придвинулась ко мне поближе.

  Я же с удивлением заметил, что уже несколько секунд как держусь за бластер, однако уверенным голосом ответил:

  – Ну да, вампиры... Вот помню, в Таталии тоже завелся как-то такой, в винном погребе прятался, так...

  Мне хотелось рассказать, как мы с друзьями снесли кровопийце голову и принесли Траллоску, но вдруг вспомнилось, что вообще-то убили вампира вовсе не мы. Так что завершение фразы вышло несколько иным:

  – Так голова его, наверное, у короля Траллоска до самой Расплаты хранилась.

  'Я что, уже и сам поверил в свои 'подвиги?' – удивился я. – Вот так и бывает, когда все вокруг твердят, что ты герой...'

  Но тем не менее, какой-то миг мне очень хотелось приврать о своих победах, чтобы Эмилия сказала в ответ что-нибудь восхищенное... или хотя бы подумала...

  – Не бойтесь, они смирные, не кусаются, – Аграйнель явно доставляло удовольствие посмеиваться над нами. – Без команды во всяком случае.

  – А как вы поступаете, когда рядом нет пещеры? – деловито поинтересовалась Адриена. – Они ведь погибают на солнце...

  – Если нет естественного укрытия, то приходится закапывать их на день. Не самая удобная часть армии, из-за них можно идти только ночью. Прочие мертвые могут передвигаться круглые сутки, – пояснила бард. – Но зато сильные. Ночами подсылаем их к вражеским лагерям, чтобы изводить мелкими стычками.

  Сразу за шеренгами мертвецов расположились стаи разнообразных зверей: волки, белые тигры, гигантские богомолы...

  – Они тоже не кусаются без приказа, – продолжала Аграйнель. – Кстати, белые тигры разумны, говорят и прекрасно понимают, что слышат, так что не стоит говорить при них лишнего.

  – А это что?! – указала Сирка на высокие кусты, слегка шевелящие корнями, видимо, заменяющими им ноги. Вдобавок, на каждом кусте рос большой цветок с напоминающими зубы шипами внутри.

  – О, это росянки, – с гордостью ответила наш проводник. – Ходят, правда, медленно, но зато могут стрелять шипами на значительное расстояние, а в ближнем бою – откусить голову.

  – И это 'армия добра и света', – пробормотал я. – Мертвецы, волки, живые растения, откусывающие головы...

  – Можете считать ее армией Природы и равновесия, – посоветовала Аграйнель. – Так лучше будет. Алита – вовсе не мрачный некромант, она использует как магию смерти, так и магию жизни.

  – Однако что-то в ее отряде не видно живых...

  – А ты бы хотел, чтобы в бою погибали живые? Пусть лучше это делают те, кто и так мертв. А после окончания войны Алита вернет их всех в землю.

  Выходило у барда складно, но все равно к некромантии я лучше относиться не стал.

  – Кстати, кроме росянок, в нашей армии есть феечки, – прибавила Аграйнель. – И волшебные драконы.

  Обойдя живые кусты, мы и в самом деле увидели живописную картину: посреди толпы фей, сложив стрекозиные крылья, лежали три фиолетовых дракона, изящных и довольно мелких по драконьим меркам.

  – У них... ресницы, – поразилась Эмилия.

  Феечки захихикали, а драконы, как оказалось, тоже прекрасно понимавшие человеческую речь, по-лебединому выгнули шеи и старательно похлопали длинными ресницами, чем вызвали у всех улыбки.

  – Я однажды видел волшебных драконов, но на Энроте они были редкостью, – заметил Солмир.

  – Зато на Аксеоте их полным-полно, по крайней мере, от Девоншира до Золотого моря, – ответила Аграйнель и погрозила дракончикам пальцем:

  – А ну тихо тут. Без шуточек.

  – Милые зверушки... – Сирка произнесла это с деланным безразличием, хотя смотрела на драконов с не меньшим интересом, чем остальные. – А драться умеют?

  – В нашу встречу десяток этих 'милых зверушек' разгромил отряд из нескольких сотен бракадцев, – поделился воспоминаниями Солмир. – Мы тогда еще не знали, что они владеют магией и...

  – Представляю, – кивнула бард. – От таких крох мало кто ожидает подвоха с первого раза, и они этим пользуются. А вот и друзья Тарнума.

  Варварская часть войска, прибывшая последней, только-только начала располагаться на отдых: четырехметровые одноглазые циклопы с довольно мирным видам разносили рухам и чудищам еду – животных, напоминающих козлов и кабанов, причем в целом виде, даже не затрудняясь разделкой. Похоже, чудища могли съесть все целиком вместе с костями и рогами.

  От отряда Джоубрейкера армия Тарнума разительно отличалась: здесь не было огров и орков. Большую часть составляли люди и... кентавры, очень удивившие Тарха.

  – Так вот куда они ушли, – покачал головой гном. – Кентавры заодно с варварами... Мир перевернулся.

  – Уже девять лет как... – заметила Адриена. – Пора привыкнуть. Никто же не удивляется, что гномы – вместе с магами.

  А навстречу нам уже шли трое: высокий длинноволосый варвар, одетый, как принято в степях; красивая черноволосая девушка в фиолетовом плаще с капюшоном; и молодой человек совершенно неухоженного вида, слегка похожий на виденные мной когда-то портреты Роланда Айронфиста.

  Рядом с ним, похоже, Алита Сумеречная, священница, увлекающаяся некромантией, та самая, которой нам надо опасаться... Или все-таки Оракул имела в виду что-то другое? Алита выглядела совершенно безобидно.

  – Как я понимаю, Тарнум – это тот, который побольше? – тихо спросила Сирка.

  – Да, это он... – подтвердил Солмир. – И Николай Айронфист...

  – Как я рад видеть вас!! – прежде чем кто-нибудь успел что-то сказать, Николай ринулся к нам. – Столько лет!

  Официальную часть встречи он успешно сорвал... Первым делом наследник Энротского престола обнял Лисандера, словно давно потерянного брата, затем повторил процедуру с растерявшейся Тауни, и как раз нацелился на Эмилию, когда я ненавязчиво встал у него на пути, и принц притормозил. Хотя восторги не умерил.

  – Столько лет я думал, что совсем один в этом мире! – сообщил он. – Ну, если не считать крюлодцев. Но грифон, грифон! Это невероятно, как вас много! Энротцы и эрафийцы спаслись, ведь так?!

  – Да, – согласился Лисандер. – Видимо, вас забросило слишком далеко, что странно. Большинство беженцев из Эрафии и Энрота оказались на самом восточном краю Лодвара, где создали королевство Палаэдра. Так же многие из них живут в Великом Аркануме – королевстве Эмилии Найтхэвен.

  – А мама? Кэтрин Айронфист, королева Эрафии и Энрота? – уточнил Николай.

  – К нашему общему несчастью, она погибла при Расплате, пытаясь остановить Мутаре, – сочувственно сообщил Лисандер.

  Принц Энрота замер, в этот момент казалось, что он готов заплакать. Алита утешающе положила ему руку на плечо.

  – Я... надеялся, что все-таки... – Николай вздохнул и опустил голову. – Пойдемте, решим, как будем сражаться с Килгором...

  С задумчивым видом он развернулся, и, будто забыв об остальных, медленно пошел вперед. Алита поспешила за ним, говоря что-то успокоительное – у меня вообще сложилось впечатление, что эти двое – не просто друзья.

  – На него иногда такое находит, – извиняющимся тоном сказал Тарнум. – Но вообще он довольно умный. В самом деле, пойдем за ним, познакомимся по дороге.

  – Некоторые с тобой уже знакомы, – хмуро отозвалась Адриена, не сводившая с Бессмертного героя взгляда с момента его появления. – Так значит, ты и есть бессмертный Тарнум из легенд. Это та самая ответственность, из-за которой...

  – Адриена, не надо, – неожиданно жалобно попросил Тарнум.

  – Не буду, – Огненная ведьма пожала плечами.

  – Я хотел сказать: "не сейчас".

  – У тебя всегда все – "потом". Стратегия прежде всего... Пошли.

  Несколько мгновений мы переглядывались, ничего не понимая, а затем поспешили следом за Николаем, Адриеной, и Тарнумом.

  Глава двадцать седьмая

  Едва только собравшись на военный совет, мы первым делом рассказали о словах Оракула. Воодушевления они не вызвали...

  – У меня есть оружие, которое может победить Магнуса?.. – скептически спросил Тарнум.

  – Только не говори, что не понимаешь, о чем речь, – предупредила Адриена, все еще мрачно посматривавшая на Бессмертного героя.

  – И скажу, – ответил тот. – Не понимаю. У меня вообще никаких артефактов при себе нет, а тем более таких, которые могут убить бессмертного.

  – Ну, может быть, вы их дома оставили? Или знаете, где такие хранятся? Или у вас есть что-то странное, о чем вы ничего не знаете? – подавала идеи Эмилия. – Или слышали, где что-то такое есть... Предсказание можно толковать по-разному, там ведь сказано: 'даст вам оружие побед'.

  – А знаешь только ты? – недовольно спросил меня Тарнум. – Ох уж эти толкования пророчеств. Может, это скамейка, на которой я сижу? Не похоже?

  Все невольно посмотрели на скамейку.

  – Да нет, вроде бы не она, – чувствуя себя крайне глупо, забраковал я вариант. – Обычная скамейка.

  – У меня нет ничего необычного, – ответил варвар. – Такого, чтобы я не понимал, что это. Может, это ложка? Сапог? Перо, которым пишут письма? Почти любым предметом при желании и удаче можно убить. Что ты должен знать об этом 'оружии'?

  Однако я не зря потратил несколько недель, раздумывая о Магнусе, и кое-какие версии были:

  – Это может быть и не обязательно оружие, точнее не то оружие, которое убивает. Бессмертного можно, к примеру, заточить куда-то, где он будет безопасен, или сковать, или... свести с ума. При этом он не умирает.

  – Заточить... Свести с ума, – повторил Тарнум. – Он и так уже сумасшедший...

  Варвар вдруг замер.

  – Погоди, погоди... – пробормотал он. – Магнуса нельзя убить, все его раны заживают, но ведь с ума-то он смог сойти...

  – Раны разума, – потрясенно произнес Солмир. – Они не излечиваются, как раны тела.

  – Тогда... Он может быть уязвим! – триумфально объявил Тарнум.

  – Что-то я не пойму, какой прок в том, чтобы делать могущественного мага еще более безумным, – вмешалась Адриена.

  – Так безумие разное бывает, – мне, конечно, вспомнился Хрустальный Маятник. – Есть способ... То есть, может быть способ полностью разрушить разум даже бессмертного. Он просто ничего не сможет делать после этого.

  На лицах всех отразилась задумчивость...

  'Кажется, перестарался, – понял я. – Сейчас спросят, что за способ такой. Придется рассказывать про Маятник...'

  Однако Тарнум меня опередил.

  – Есть такой способ, – подтвердил он. – Подумать только, мне понадобилось встретиться с вами, чтобы сообразить, как все просто! Вы слышали о психических элементалях?

  Большинство присутствующих ответили отрицательно. Я промолчал, а Солмир согласно кивнул.

  – Психические элементали довольно редко появлялись на Энроте, а на Аксеоте я их пока не видел, – пояснил Бессмертный герой. – Их дом – план магии: план связанный с планами воды, огня, земли и воздуха.

  – Там, где заточены лорды элементалей? – вспомнила Адриена.

  – Да, были заточены когда-то, позже попытались вырваться, и мы вместе с Магнусом остановили их, – ответил Тарнум. – Но это длинная история. Однако тогда наша экспедиция сумела подчинить города элементалей, заключить союз с фениксами и встретиться с психическими и магическими элементалями, которые нам помогли. Хотя эти существа встали на нашу сторону, они, пожалуй, самые опасные из всех, с кем я когда-либо встречался. Психические элементали атакуют разум врага, не трогая тело. Если от их воздействия нет защиты или их не уничтожают до того, как они закончат, то от жертвы остается только тело: без единой раны, но с полностью разрушенным разумом. Такой человек ничего не понимает, ничего не говорит, лишь лежит, будто парализованный.

  – Кошмар, – вздрогнула Эмилия.

  Я же чуть не схватился за голову: подумать только, способ победить все это время лежал на поверхности! Ведь мне тоже было прекрасно известно про психических элементалей и их способности, только почему-то не пришло в голову, что можно воспользоваться ими против Магнуса. Впрочем, без Тарнума добраться до них все равно не удалось бы...

  – Магические элементали еще опаснее, – продолжил рассказ Бессмертный Герой. – Они состоят из магии, и от их атаки не защищает вообще ничего. Лучшей охраны для элементалей стихий и не придумать, наверное, поэтому они редко покидали свой план.

  – Так вы считаете, что эти элементали смогут победить Магнуса? – уточнил Лисандер.

  – Да, по крайней мере, сделать его безопасным для всех, – кивнул Тарнум. – Только есть одна проблема: найти магических элементалей можно только на плане магии. А проход туда можно создать только с одного из стихийных планов...

  – Это далеко? – не поняла Тауни.

  – Как сказать... Мы с Солмиром смогли бы создать портал в одно из стихийных измерений хоть сейчас, ведь так? – обратился варвар к джинну.

  Солмир кивнул:

  – Это возможно.

  – А оказавшись на стихийном плане, я смогу перебраться на план магии: в конце концов, я там уже побывал однажды и знаю дорогу. Проблема в том, что на это понадобится время. Для того чтобы добраться до магических элементалей, договориться с ними, привести сюда... Ну а время там течет совсем иначе, чем здесь. В прошлый раз мы провели там полтора года, а когда вернулись – оказалось, что прошло тридцать лет.

  – То есть, если вы проведете там день... – нахмурилась Эмилия.

  – Да, здесь пройдет три недели. А Килгор доберется до нас всего через несколько дней.

  – Так что, все зря?! – возмутилась Сирка. – Узнали, что за оружие против Магнуса, а применить не сможем?!

  – Почему же, – усмехнулся Тарнум. – На стихийные планы я обязательно отправлюсь. Только после победы над Килгором. Сейчас нет смысла разделять и ослаблять наши силы, а если мы разобьем Килгора, то и Магнус должен будет бежать. Если, конечно, он не захочет рисковать, вечно сражаясь со мной: мы ведь оба бессмертны. Если я еще его понимаю, то после поражения он скроется, чтобы вновь собраться с силами для мести. Вот тогда-то мы его и поймаем. Думаю, что пару месяцев он подождет, пока я встречусь с друзьями с плана магии.

  Мы все выглядели слегка подавленными: полная победа над Бессмертным королем откладывалась на неопределенный срок.

  – Не волнуйтесь, – Тарнум один оставался спокоен. – Сейчас для нас и всего Лодвара главной опасностью все равно является Килгор. Магнус, хотя и сильный маг, но в одиночку не принесет столько бед, сколько орда варваров. Главное – разбить их войска. А там – пусть бежит. Найдем. Так что давайте, наконец, разберемся, как будем сражаться с Килгором, тем более, что я уже подготовился. О Магнусе пока не думайте.

  Бессмертный Герой разложил на земле пергамент с наскоро нарисованным планом местности.

  – Килгор уже знает, что мы его ищем, и сам идет навстречу. Так что, лучше всего встретить его именно здесь: место удобное. Вздумай он обойти нас сейчас – потеряет время, да и снабжение в горах представляет для его зверей куда большую трудность, чем для нас. Так он может рассчитывать после победы заполучить наши припасы. Но это вряд ли, за последние дни Аграйнель успела неплохо изучить его армию.

  Бард согласно кивнула.

  – Так вот, основная сила армии Килгора – это несколько сотен чудищ.

  – Несколько сотен?.. – глаза Эмилии расширились.

  – Это немало, – согласился Тарнум. – Но не смертельно для наших объединенных сил. Кроме того, разумеется, циклопы, громовые птицы... Хотя как раз эти подразделения понесли большие потери во время войны с некромантами: те оборонялись в замках и старались в первую очередь уничтожить именно птиц и разрушителей стен. Да и раньше в битвах именно их гибло больше всего. Так что сейчас циклопов и громовых птиц можно считать слабым местом Килгора. Дальше: у него множество огров, часть которых – маги, а также орков, но мы знаем, что они не так опасны как наши пращники и арбалетчики. Следом идут наездники на волках, и вот тут у Килгора серьезная проблема...

  – О да, – рассмеялась Аграйнель.

  – Когда Килгор прибыл в этот мир, у него было множество наездников на волках, – продолжил Бессмертный Герой. – Но прошло уже немало лет, звери стареют и умирают, а на Аксеоте нет ездовых волков. Так что сейчас только четверть его наездников действительно ездит на волках. Остальных он попытался переучить, дав им лошадей, но вышло не очень удачно – нет привычки. И из хороших волчьих наездников получились не самые лучшие кавалеристы. К тому же эти два отряда теперь приходится держать отдельно друг от друга: понятно, кони не лучшим образом чувствуют себя рядом с волками. И наконец, гоблины. Огромное число гоблинов, сражающихся пешими – это и есть самая многочисленная, но не самая опасная часть его армии.

  Теперь Магнус: он обеспечил Килгору подкрепление в несколько десятков драконов-големов – и все. С ним также в союзе небольшое число красных гномов, но они предпочитают участвовать в бою, лишь управляя этими драконами, но не сражаться лично.

  – Тогда выходит, опасность Магнуса несколько преувеличена, – задумалась Эмилия. – Его силы немного значат рядом с Килгором.

  Однако Солмир покачал головой:

  – Он может представлять куда большую опасность своей магией, чем все его драконы.

  – Да, Гэвин Магнус – опытный маг, – согласился Тарнум. – И может попортить нам немало крови. Обычная тактика варварских войск в случае, когда они сражаются с превосходящим по магической силе противником, проста: или циклопы кидают камни по местам нахождения магов, надеясь попасть по ним, а остальные силы тем временем наносят удар в лоб, рассчитывая прорвать оборону; или отдельный отряд, в случае удачи, заходит в тыл и нападает на магов в момент, когда они этого не ожидают, а остальная армия опять же атакует в лоб, – пояснил Тарнум. – Свои маги, сравнимые по силе с арканскими или палаэдрийскими, у нас... редкость. Присутствие Магнуса может изменить тактику Килгора, но незначительно. Он может добавить что-то свое: фантомы, гипноз, заклинание берсерков, телепортацию небольших отрядов нам в тыл, наконец, атакующую магию, вроде ударов молний, но последние два – это просто варианты использования той же варварской тактики...

  – А как велики отряды, которые он может телепортировать? – нахмурился Лисандер.

  – Вряд ли много. Думаю, с десяток чудищ, не больше. На малое расстояние можно телепортировать существ куда большего размера, чем при дальних путешествиях, но и тут есть предел. В любом случае, охрана от внезапной атаки с тылу понадобится. А что касается магии, то мы имеем серьезное преимущество перед Магнусом: нас просто больше, – Бессмертный Герой усмехнулся. – Он выдохнется, несмотря на бессмертие, если вздумает разом соревноваться со всеми магами, что есть в наших армиях. И думаю, он не настолько безумен, чтобы этого не понимать. Наши действия в начале битвы будут ясны и нам самим, и ему: прежде всего мы должны создать для наших войск защиту от враждебного магического воздействия – и после этого сила его атак серьезно уменьшится. А вот он в одиночку не успеет защитить всю армию и, вероятнее всего, проделает это только с... циклопами. Да, с циклопами, они – самый большой шанс вывести наших магов из строя.

  Мы слушали, не перебивая: Тарнум как-то вдруг стал нашим главным экспертом по тактике. Впрочем, учитывая все битвы, в которых он участвовал на протяжении жизни, ничего удивительного тут не было.

  – Циклопы должны будут атаковать наших магов, возможно, Магнус тоже применит свои заклинания, а вот создавать иллюзии для него нет особого смысла – все равно мы успеем создать их в несколько раз больше за то же время. Значит, только атака по нашим магам... Как вы собираетесь расположить свои армии? – поинтересовался варвар, оторвав взгляд от плана. – Если не ошибаюсь, у вас нет опыта совместных боевых действий.

  – Арканцы встанут слева, палаэдрийцы – справа. Двумя отдельными армиями. Это проще всего: у нас действительно нет опыта совместных действий, – смущенно пояснила Эмилия.

  – Пожалуй, другого выхода и нет, – пробормотал Тарнум. – Но в этом случае слабое место – стык между армиями Арканума и Палаэдры. Сюда и должен будет ударить Килгор.

  – А мы поставим здесь с нашей стороны титанов, а с другой – ангелов, – ответила Эмилия. Они с Лисандером уже успели обсудить тактику битвы ранее, еще до встречи с новыми союзниками.

  Тарнум кивнул:

  – Это может обеспечить безопасность центра, но вот фланги... – он провел пальцем по плану. – Вот сюда, против палаэдрийцев я бы направил громовых птиц. Знаете, пожалуй, лучше всего тут встать моему отряду. А слева от Эмилии тогда будет этот лесочек...

  – Вот лесочек отдайте нам с Аграйнель, – вмешалась Алита. – Наши воины там будут сидеть очень тихо... притворяясь кустами, зверями и мертвыми. Но если арканцам придется трудно, или Килгор сам захочет обойти их через этот лес, то ему не поздоровится.

  – Только моими кустами на этот раз покомандуешь тоже ты, Алита, – вмешалась бард. – А я думаю подобраться к этому самозваному королю с другой стороны и устроить там хороший переполох...

  – Хочешь вызвать небольшую армию из элементалей у него в тылу? – тут же понял Тарнум. – Неплохая идея: использовать варварскую тактику против самих варваров. Хорошо, так и сделаем. Но с твоими способностями и способностями Алиты мне все ясно. Солмира и Адриену... я тоже знаю. А как дела у остальных?

  – По части магии лучше обратиться не ко мне, тут мои возможности весьма средние, – развел руками Лисандер. – Тауни куда способнее.

  – Я знаю кое-какие атакующие заклинания, которые Килгору очень не понравятся, – пообещала Тауни. – И Адриена меня кое-чему научила.

  – У меня хорошо получаются иллюзии и 'Воскрешение', – ответила Эмилия. – Я могу создавать много фантомов... и оживлять тоже многих.

  Тарнум уловил заминку.

  – 'Воскрешение' – одно из самых лучших существующих заклинаний, – сочувственно кивнул он. – Но боюсь, в серьезной битве больше внимания надо будет уделить именно иллюзиям. Возможно, кого-то вы не успеете оживить, но созданные фантомы продолжат сражаться, чтобы защитить других: тех, кто еще не погиб, но может погибнуть, если рядом окажется недостаточно войск.

  – Я понимаю, – Эмилия придала голосу твердости. – Не беспокойтесь, я не растрачу силы зря.

  – Хорошо. Тогда уточним наши возможные действия. К тому же у меня есть одна идея, как защитить наших магов, – пообещал Бессмертный герой.

  * * *

  Выйдя с завершившегося военного совета, Эмилия некоторое время шла молча. До тех пор, пока мы не добрались до арканской части лагеря...

  – Подождите, – попросила королева, остановившись неподалеку от сидевших на земле безмолвных титанов.

  Эти гиганты, которым обычный человек пришелся бы ростом по колено, вообще практически все время молчали, хотя говорить умели. Во всяком случае, впервые встретившись с арканцами, они вполне разумно выразили желание охранять порядок в королевстве, нам даже показалось, что это как раз то, чего им не хватало все время после падения Бракады.

  Своим желанием охраны порядка титаны напоминали ангелов Палаэдры, только те в первую очередь стремились защищать мир от криган и прочих подобных опасностей, вроде особо наглых некромантов. У меня существовали подозрения насчет искусственного происхождения и титанов, и ангелов, но сами они по этому поводу хранили молчание.

  – Не мешайте, пожалуйста, я создам иллюзию, – сосредоточившись, Эмилия произнесла заклинание.

  Рядом с титанами начали возникать их копии: сначала полупрозрачные, но постепенно обретающие все больше сходства с оригиналами, пока, наконец, не становились неотличимыми.

  Первый фантом, второй, третий...

  – Восьмой, девятый, десятый... – восторженно считала Сирка. – Двенадцать! Ты сделала двенадцать фантомов титанов!

  – Этого мало, – недовольно покачала головой Эмилия.

  – Мало?! – изумилась Сирка. – Да больше только Солмир может создавать за один раз!

  – И все-таки моих сил может не хватить в битве, – королева вздохнула. – Надо приготовить больше восстанавливающих зелий. Чтобы не случилось, как в прошлый раз...

  – Ты смотри, осторожнее, – с тревогой предупредила Адриена, тоже с интересом рассматривающая фантомов. – Зелья – они ведь не смогут бесконечно восстанавливать силы. Бывало, маги, ими злоупотреблявшие, так в битве и умирали – словно от голода. Я, конечно, не видела такого, но говорят... Опасно это!

  – Да уж, смотри не перестарайся, – проворчал и Тарх. – Всех до единого все равно не спасешь, а если вдруг...

  – Буду я, буду осторожна, – пообещала Эмилия. – Но зелья все равно всем понадобятся. Битва будет тяжелой.

  Отступление. Лагерь Килгора

  Если бы этим вечером кто-то взглянул на одну из долин у Драконьего Хребта с большой высоты, он бы изумился от обилия зеленого цвета. Гоблины, тысячи гоблинов ходили, сидели, лежали где попало. Местами выделились серые пятна орочьих отрядов и стай чудищ, коричневые стоянки циклопов и золотистые громовые птицы.

  А в самом центре лагеря, у палатки, украшенной несколькими черепами, двое усталых гоблинов-наездников стояли перед странной парой: варваром-человеком на редкость звероподобной внешности и седым магом в бракадской одежде.

  – Так значит, две армии, два командира? – презрительно спросил Килгор.

  – Да, король. Лисандер Сердце Грифона – король Палаэдры, и Эмилия Найтхэвен – королева Великого Арканума.

  – Ученица стеклодува. Несколько месяцев как королева... королева всякого сброда, а уже воевать, – с не меньшим презрением ответил Магнус. – Кем она себя возомнила – Кэтрин Айронфист?

  – С ними еще Адриена Огненная ведьма из Таталии и этот... Корак из Эрафии, – прибавили разведчики.

  – Тот, который вышиб глаз дракону? – припомнил Килгор. – Неплохо. Все наши враги сами идут к нам, чтобы было проще уничтожить их одним ударом! Как только мы разделаемся с этими двумя армиями, вся восточная половина континента будет у меня в руках, останется только подобрать эти жалкие королевства! А захватив их, мы вновь повернем на запад и покончим с Девонширом и Мерлионом!

  – Да здравствует король Килгор!! – хором крикнули разведчики.

  – Однако до сих пор никто еще не осмеливался открыто выйти против нас на поле боя, – продолжил король варваров. На этот раз его голос звучал хотя и насмешливо, но с долей уважения. – Надеюсь, нам подарят славную битву.

  – О да, битва будет славной, – пробормотал Магнус, подняв голову и разглядывая звездное небо. Казалось, он задумался о чем-то своем. – Мы все получим то, что хотим...

  Глава двадцать восьмая

  Сначала появились волчьи наездники Килгора: покрутились вдалеке, осматривая нашу подготовку к бою, и ушли прежде, чем их успели перехватить.

  Впрочем, к этому мы как раз и не стремились: в планы Тарнума входило то, что Килгор будет знать расположение наших войск – так его действия становились более предсказуемыми.

  А следом показалась и вся варварская армия. Первое, что мы увидели, это огромное количество чудищ, за которыми шли казавшиеся бесконечными зеленые ряды пеших, конных и 'волчьих' гоблинов. Циклопов, вышагивающих за чудищами, оказалось на удивление мало: всего несколько десятков. Как и громовых птиц, парящих над армией чуть дальше. От уже знакомых нам рухов, эти птицы отличались золотистым оперением, по которому время от времени пробегали искры электрических разрядов. И где-то с краю скромно шли металлические драконы Магнуса.

  Причем, основное скопление чудищ действительно оказалось напротив центральной части наших войск. По флангам было куда меньше...

  – Кажется, Тарнум все верно предугадал, – сообщила Эмилия, выглядывая из-за спин наг, в рядах которых стояли мы с ней и Сиркой. – И циклопам будет удобнее всего бросать камни именно в сторону нашей приманки...

  – Купились, – с удовлетворением заметила Сирка. – Хотя на арбалетчиков вы не очень-то похожи.

  – Нам, по крайней мере, достаточно переодеться, – я поправил шлем. – А вот у кого-то змеи непричесанные... И рук не хватает...

  – Издалека не разберут, – медуза, недовольно хмыкнув, осмотрела свой покрашенный в серый цвет хвост.

  Все это являлось частью плана, придуманного Тарнумом. Уверенный, что Килгор обязательно постарается первым же ударом избавиться от лучших магов и командования, он перед боем создал для каждого иллюзии, которые разместил на хорошо видимой издалека скале позади армий, и до сих пор магически их поддерживал, чтобы не испарились до того, как выполнят назначение. Для того, чтобы нас настоящих раньше времени не заметили, всех тех, кого мог знать противник, переодели в арбалетчиков, Солмир принял человеческий вид, а Сирку покрасили под нагу. А чтобы запутать врага еще больше, несколько десятков арбалетчиков специально разбросали по разным подразделениям войск.

  – Не волнуйтесь, королева Эмилия, мы сегодня особенно горим желанием сражаться, – пообещала командир наг. – Жаль, что мы во вторых рядах.

  – За мир не терпится подраться, да? – насмешливо уточнила Сирка.

  – Обязательно, – улыбнулась шестирукая. – Мы мирно принесем вам голову Килгора.

  Благодаря нашему первому походу шутки насчет 'мирных наг' уже разошлись по всему Аркануму. И сами наги относились к ним вполне благосклонно.

  – Подходят... Пора начинать, – вздохнув, чтобы успокоиться, Эмилия принялась за заклинание иллюзий.

  К несчастью, у этой отличной магии тоже существовало ограничение: фантомы "жили" не так долго, исчезая сами собой, если их не поддерживать, как поступал Тарнум с нашими копиями. Поэтому изготовить заранее запасную армию никто не смог бы – только в минуты перед вступлением в битву.

  Но даже так эффект оставался велик. Особенно, если учесть, что иллюзии создавали все маги, которые могли это сделать.

  Эмилия еще читала заклинание, когда чудища рванулись вперед, увлекая за собой всю оглушительно вопящую зеленую орду. Основной удар, как и ожидалось, пришелся по ангелам и титанам. Однако здесь врага ждал серьезный отпор: рядом с настоящими титанами уже десятками возникали фантомы... которые были опасны не меньше живых.