Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

  – Все? – поинтересовался гном, переведя дух. – Давно я не чувствовал себя в такой хорошей форме.

  – Похоже, он мертв, – подтвердила изумленная Аграйнель. – Магия на него плохо действовала, а вот молот... Алита, Николай в порядке, лучше вернись к нашим раненым и погибшим. Боб, твои громилы опять вышли из под контроля! Займись ими!

  – Сейчас, – так как теперь никто не мешал архимагу, он легко подчинил себе гаргантюанов, которые принялись методично уничтожать оставшихся солдат Хексиса...

  Часть четвертая. Сумерки богов

  Глава сорок четвертая

  Сад, который жители Аркании когда-то подарили Эмилии вместе со зданием ратуши, ныне пожелтел, дорожки покрыла облетевшая листва: за войнами с Килгором и Магнусом успели пролететь весна и почти все лето. А за последующие месяцы, что мы потратили на подготовку к новому походу – и осень подошла к концу. Зимы в Аркануме теплые, но все же в воздухе уже чувствовалась прохлада...

  – Так это... Эбора тебе посоветовала подарить Эмилии яблоко? – слегка растерянно уточнила Сирка, вороша хвостом опавшие листья.

  – Ну да.

  – И ты поверил... суккубе?

  Я пробормотал, что нет, конечно, вовсе не поверил, но ведь Эмилия действительно любит яблоки?..

  – Любит, да. Но тут наверняка какой-то подвох, – заверила меня медуза. – Не знаю какой, но ведь у этой Эборы в каждом слове обман. Я ей не верю.

  – Я тоже. Но яблоки – это ведь не опасно...

  – Да оставь ты в покое эти яблоки! – недовольно хлестнула хвостом Сирка. – Так значит, ты... Эмилию... Понятно теперь, почему ты такой странный в последнее время. То с подковой дал себя одурачить, то на дерево лез...

  Я покраснел: история с деревом стала особенно известной в Аркании. А всего-то и причин: Эмилия сообщила, что в дупле, по слухам, кто-то спрятал четырехлистный клевер – артефакт, приносящий удачу. Мне тут же пришло в голову сделать ей подарок...

  О своей высотобоязни я вспомнил, уже добравшись до цели и обшарив тайник – конечно, кроме пары гнилушек, там ничего не нашлось – а вспомнив, вдруг понял, что не могу спуститься. Тогда нам пришлось звать на помощь джиннов – совсем не тот результат, которого мне бы хотелось.

  С подковой же все вышло проще: какой-то заезжий торговец под видом подковы-артефакта, опять же приносящей удачу, подсунул мне обычную позолоченную подкову. Увы, позолота быстро стерлась, а жулика мы так и не нашли: как видно, понял, с кем связался, и скрылся, не оставив и следа. Я и сам потом не мог сообразить, как купился на это? Видимо, из-за того, что мошенник среди прочих преимуществ ввернул 'приносит удачу в любви'... Да, в чем-то медуза была права: со мной и в самом деле творилось нечто странное в последнее время. Чувства сейчас куда больше влияли на поступки, чем логика – явный признак влюбленности!

  Эмилия, кстати, очень расстроилась тогда: не столько из-за того, что обманули меня лично, сколько из-за того, что мошенничество произошло чуть ли не под ее окнами. Она-то думала, что в Аркании уже царит полный порядок... Но на самом деле в столице и по всей стране еще оставалось множество нерешенных проблем, и как мы не старались наладить жизнь – они грозили еще долго не исчезнуть. За несколько месяцев добиться успехов повсюду и везде – выглядело невозможным.

  – А Эмилии ты говорил? – напомнила Сирка о самом важном.

  – Нет... – вздохнул я, слегка жалея, что в бытность в своем мире больше интересовался историей Энрота и Аксеота, чем общением с противоположном полом. С другой стороны, в противном случае, я не разобрался бы в местных делах. – Понимаешь... Как это сказать? Если бы как-то дать понять... Намекнуть...

  – А просто так сказать нельзя?

  – Но ведь... – я тут же представил Эмилию, ее красивые карие глаза, волосы цвета воронова крыла, стройную фигуру, тонкие руки, ловко направляющие в цель заклинания... Пожалуй, нет ничего удивительного в том, что меня угораздило влюбиться в свою любимую героиню. Странно, что я сам об этом не догадывался, пока Эбора не сказала. Позор на мою голову! – Понимаешь... Вдруг ей это не понравится? И вообще, она королева, а я-то – кто? И если я вдруг опять перенесусь еще куда-то, а она останется?!

  – Погоди, погоди, ты меня запутал, – замотала головой Сирка. – Так ты чего хочешь?

  – Узнать, могу ли я рассчитывать, ну... И вообще, что делать... А ты не знаешь, как лучше?

  – Я?! Ради всех грибов подземелий... Я вообще не человек. Вот мне бы понравилось, если бы кто-то принес отрубленные головы моих врагов и рассказал об их предсмертных мучениях – вот тогда бы... – медуза смущенно подергала одну из своих змеек. – Но у меня и врагов-то нет сейчас. Да и Эмилии же совсем другое надо.

  – Другое, это точно, – мне представилась реакция на такой 'подарок'. Все-таки воспитание медуз оставляло желать лучшего.

  – А если... – Сирка оглядела небо, потом растущее неподалеку дерево, и наконец, внимательно присмотрелась к земле. – Нет, не знаю, у вас все так сложно. Может, все-таки просто подойдешь и скажешь ей? Если даже она обидится, все лучше, чем ничего не знать. Конечно, она может обидеться, а притвориться, что не обиделась, но на самом деле думать...

  – Тихо! Эмилия идет! – быстро прошептал я.

  По дорожке действительно спешила Эмилия, неся в руках какой-то сверток.

  – Вот вы где, – обрадованно крикнула она. – Я вас ищу, и Сирку – в первую очередь.

  – Меня? – не поняла та. – Зачем?

  Эмилия в ответ начала разворачивать то, что держала в руках:

  – Это для тебя. Меховой плащ.

  – Зачем?! – повторила медуза

  – Во Фрамоне ведь холодно зимой, – удивилась королева. – Много снега и льда. Мы же все готовим теплую одежду.

  Это была правда: с тех пор, как разбили Хексиса и стало окончательно ясно, что Посох Синего Света украден именно Малустаром, преследовать которого придется в северных землях – все деятельно готовились к этому. Пока по Аркануму выискивали лучших джиннов-магов и наг-бойцов и собирали их в один отряд – из высокогорных районов (единственных мест Лодвара, где бывали сильные морозы) привозили зимнюю одежду, которой накопилось уже пять тысяч комплектов. Запасы местных торговцев мы выбрали дочиста, но ведь необходимо было переодеть целую армию, а раздобыть нужное уже на севере – не рассчитывали. Пять тысяч все равно оказалось недостаточно, но Арчибальд обещал привезти еще из Девоншира и Мерлиона.

  Слегка упрощало дело то, что ни палаэдрийские ангелы, ни джинны, ни наги не обращали на холод особого внимания. А вот о единственной в войске медузе мы до сих пор не думали. Точнее, я не подумал, а Эмилия – все же вспомнила.

  – Медузы не носят плащи! – возмутилась Сирка. – У нас и ног-то нет!

  – Но холода ты боишься? – возразила девушка.

  – Не боюсь! Я и зимой так ползаю – и ничего!

  – Так это арканской зимой, – пришлось напомнить мне. – Тут и снега не бывает.

  – Три года назад был, – уточнила Эмилия.

  – А если все вокруг снегом будет покрыто? Месяцами? – продолжил я. – Не замерзнешь?

  – Мы нормально живем среди холодных камней, – проворчала Сирка, но померить плащ все же согласилась.

  – Ну что? – поинтересовалась она, накинув на волосы-змеи капюшон. – Чего улыбаетесь?!

  Как выяснилось, у плаща оказался длинный шлейф, укрывающий хвост почти до самого конца. Предусмотрительное изобретение, но выглядела медуза в этой одежде на редкость забавно.

  – Нет, тебе идет, – заверила арканская королева, едва удерживаясь от смеха.

  – Это кош-шмар! – извернувшись, Сирка, наконец, оглядела обновку целиком. – Как я буду ползать?! Он меш-шает!

  – Действительно, не очень удобно, – подтвердил я. – И все равно ведь хвост будет ползти по земле, по снегу... Может, лучше завернуть во что-нибудь?

  – Завернуть?! Меня завернуть?! – Сирка в буквальном смысле ощетинилась: змеи у нее на голове поднялись и зашипели, сбросив капюшон. Да и сама она шипела не хуже. – Мой хвос-ст?!

  – Ладно, не будем заворачивать, – поспешила Эмилия. – Подождем до Фрамона: если тебе там будет холодно – что-нибудь придумаем.

  Медуза еще немного поворчала насчет того, что хвост для того и создан, чтобы на нем ползать, и ни снег, ни лед ему помехой не будут, но в итоге все же успокоилась, взяв с нас обещание не делать ей зимней одежды без предупреждения.

  – Я сначала думала, что ты примеришь, а потом мы доделаем, если что-то будет не так... Но уже нет времени, – лицо королевы стало серьезным. – Плащ – это не главное. Два часа назад вернулся Солмир. Вместе с магическими элементалями.

  – Значит, пора? – с меня тоже слетело веселое настроение. Последние недели мы знали, что вот-вот надо будет отправляться в путь – и все же этот день наступил внезапно.

  – Пора, – вздохнула Эмилия. – Сегодня все корабли экспедиции встретились у берега моря Верхоффина. Я уже отдала все распоряжения: отряд собирается на площади, лорд Оливер снова будет регентом, пока не вернемся... Как раз оставалось только вас найти.

  – Тогда пойдем тоже соберем вещи... то есть оружие. И вещи тоже, – я оглянулся на осенний сад, мысленно прощаясь. Но тут же с недовольством выкинул мысли о прощании из головы, заметив, что и Эмилия так же грустно оглядывает деревья. – Мы скоро вернемся.

  – Конечно, вернемся. Не поселимся же мы в этом холодном Фрамоне, – пожала плечами Сирка.

  Глава сорок пятая

  Наша часть общей армии выстроилась на площади. Полтораста джиннов и полсотни наг – лучшие из тех, кто пришел со всего королевства. Могло прийти и куда больше, так как, против ожиданий Эмилии, очень многие оказались готовы идти вместе с ней в поход – но на этот раз больше и не требовалось. И нельзя сказать, что королева осталась этим недовольна, скорее восприняла ограничение по числу с облегчением: она предпочитала, чтобы в походе в неизвестность из-за нее рисковало меньше жителей Арканума...

  Рядом стояли магические элементали – такие же невозмутимые и неотличимые друг от друга, как и прежде. И Солмир ибн Вали Барад.

  – Следует поторопиться, – поздоровавшись, предупредил джинн. – Мы хотели отплыть сегодня, до темноты. Король Лисандер со своими ангелами уже на месте, Арчибальд и Тарнум – тоже, все ждут только вас.

  – А зимняя одежда? – уточнила Эмилия.

  – Уже переправлена на корабли. Все готово.

  – Хорошо, – согласилась королева. – Идем.

  – Ваш отряд будет перемещаться четырьмя группами: три по шестьдесят воинов, и одна – двадцать, – сообщил Солмир, когда я, Эмилия и Сирка собрались рядом с ним. – Мы идем в составе первой. Готовы?

  Мы подтвердили, что готовы.

  Заклинание телепортации – и вокруг появился каменистый морской берег...

  – Ого! – произнесла Сирка, бросив взгляд в сторону моря. – Кажется, у нас самый большой флот в мире!

  Бухта действительно была заполнена десятками кораблей под флагами Аранорна, Девоншира, Мерлиона, королевства Ваержака и еще несколькими незнакомыми мне знаменами. Однако долго рассматривать их нам не дали...

  – Так, не стойте, переходите вон туда! – обнаружившийся неподалеку Тарх Орксплиттер указал в сторону, где стояло еще несколько ожидающих. – Освободите место для следующих, чтобы они не телепортировались прямо в толпу! Элементали – давайте вторую группу!

  Встречающие все оказались старыми знакомыми: Гелу, Тарнум, Лисандер, Тауни, до сих пор демонстративно отворачивающаяся от Обы, Адриена, Арчибальд и девонширцы с Николаем Айронфистом. Но не только они...

  – Ну надо же! – воскликнул варвар в доспехах и шлеме приделанными рогами и клыками. – Вот и он – гармондейлский ставленник Кэтрин! В самом деле живой!

  – Рад, что ты тоже, – я едва успел увернуться, когда Крэг Хэк в свойственной ему манере попытался 'хлопнуть' меня по плечу.

  – Того конца света мало, чтобы от меня избавиться, – ответил варвар. – А, извините, королева, чуть не забыл...

  Герой Энрота неуклюже поклонился.

  – Вы, конечно, выше по титулу, но с ним мы знакомы дольше, – запросто пояснил он Эмилии. – Так вот, в тот раз, когда Клинки королев скрестились, я с отрядом успел уйти в портал, как и многие. Потом мы присоединились к армии Ваержака, воюющего с Килгором, а когда Тарнум сказал, что на севере намечается хорошая битва – мы-то не отказались поучаствовать!

  – Очень приятно, я о вас тоже много слышала, – пробормотала королева, неуверенно оглядывая шлем, который крюлодец и не подумал снять. Может быть, тоже забыл...

  Тем временем, к нам приблизился единственный незнакомец из всей компании.

  – Мое почтение, королева, лорд Корак, – тихо произнес человек, с ног до головы закутанный в синий плащ.

  – Только не пугайтесь, королева, – мрачно сказал Крэг. – Это Сандро, он – лич. И некромант.

  – Сандро?! – практически одновременно повторили мы с Эмилией.

  – Ну да, тот самый, – в голосе Хэка тоже не слышалось удовольствия. Варвар с неприязнью покосился на знаменитого мага смерти. – Между прочим, после нашей последней встречи я обещал оторвать ему руки и...

  – И засунуть их ему в глотку... – скучающем голосом завершил Гелу. – Но теперь Сандро наш союзник. По рекомендации Арчибальда.

  – Порекомендовал один некромант другого... Таких союзников я не поставлю позади себя, – проворчал Крэг Хэк. – Вот впереди – другое дело.

  – Наши воины встанут там, куда им укажут, – прежним тихим голосом ответил Сандро. – Кригане – угроза для нас всех. В прошлом мы с некоторыми из вас имели встречи, окончившиеся не лучшим образом, но сейчас некроманты вовсе не собираются вести войну против любого из государств Аксеота. Возможно, и мы в будущем сможем найти подходящее место в этом мире... Алита Сумеречная много сделала для этого.

  – Правда, я при этом не заботилась о настоящих некромантах, да еще завоевателях, – Алита выглядела не очень довольной тем, что лич поставил ее на одну доску с самим собой. – Но полагаю, можно дать им шанс. Особенно, если действительно могут помочь в этой войне.

  – Да, конечно... – Эмилия неуверенно кивнула Сандро.

  – Я не буду вам мешать своим видом, – лич чуть слышно усмехнулся и отошел в сторону, встав в нескольких шагах от всех остальных.

  – Вы думаете, ему можно верить? – тут же поинтересовался я.

  – Ни у кого нет такой уверенности. И не может быть, – Арчибальд улыбнулся. – Однако я уверен, что он, как и мы – против завоевания мира криганцами.

  – Да, хотя многие из нас в прошлом и бывали врагами Сандро... Как, впрочем, и Арчибальда... – ответил Гелу. – Все же мы сочли возможным позволить некромантам присоединиться к экспедиции: раз уж в ней, так или иначе, участвует практически весь Лодвар.

  Как следовало далее из разъяснений полуэльфа, в поход действительно отправились отряды со всего континента...

  Аранорн внес, пожалуй, самый весомый вклад: двести волшебных драконов и две тысячи эльфов. Всего лишь две тысячи – но лучших стрелков Лесной Стражи. Тигров и единорогов пришлось оставить: их переправа и снабжение в пути оказались сложнее. Впрочем, Аграйнель уверяла, что на Рише сможет призвать своей магией местных существ и таким образом пополнить армию. На то же рассчитывала и Алита – только в отношении мертвецов, скелетов и призраков.

  Лисандер привел обещанную сотню ангелов. Три тысячи варварских воинов и сотню циклопов по просьбе Тарнума прислал на помощь Ваержак...

  По последним известиям, после разгрома Килгора его империя стремительно распадалась: уже нашлось больше десятка командиров, объявивших себя наследниками и теперь ожесточенно сражавшихся друг с другом. Наряду с этим начались мятежи покоренного населения, а варварские племена, не желавшие участвовать в очередных войнах, одно за другим предпочитали признать Ваержака своим королем, так что его королевство существенно расширилось за последние месяцы.

  Мерлион и Девоншир официально отказались от участия в походе, в основном из-за того, что мерлионцы до сих пор не могли простить вторжение Козусса в их земли и кражу у них Ожерелья Баланса и Ледяных Весов, а Девоншир уже достаточно пострадал от войны с Хексисом.

  Однако Арчибальд с помощью своих связей нашел союзников и там. Из Мерлиона, Девоншира и даже недавно опустошенных Килгором Улудина и Дарашана, в целом прибыло несколько кораблей и несколько сотен магов и рыцарей.

  Еще тысячу пеших воинов прислала подруга Боба Виолета с острова Пайр, благодаря ему сейчас управлявшая местными варварскими племенами.

  И некроманты... На кораблях под черным знаменем с изображением золотого черепа Сандро привез три тысячи скелетов и десяток костяных драконов: все, что успел собрать, пройдясь по местам недавних битв.

  Его тоже призвал на помощь бывший король Дейи. И хотя это значило, что придется внимательно следить за новым союзником, от такого подкрепления никто не стал отказываться.

  Кроме того, Арчибальд успел послать сообщения о новой угрозе и правителям королевств Риша. Письма уже наверняка достигли адресатов, но каков ответ на них, еще никто не знал. По крайней мере, Фрамон обязан обратить внимание на ожидающее его криганское вторжение, однако пока нам следовало рассчитывать только на свои силы...

  – За месяц мы пересечем море Верхоффина, пройдем мимо Линдисфарна и войдем в пролив между Чедианом и Фрамоном... – обрисовал план Гелу. – Если наши карты верны, то лучше всего высадиться в районе города Йорвика и оттуда двинуться в горы, где спрятана Гробница Тысячи Ужасов. Так как по пути, по словам Эборы, достаточно порталов, то это должно занять две-три недели. Не так уж много... если нас поддержат фрамонцы, конечно. Но без их помощи успех практически невозможен. Таким образом наш маршрут ясен...

  – Арсленгард, – вдруг произнес Николай Айронфист, выглядевший сегодня на редкость хмурым.

  – Да... – полуэльф поморщился. – То, что мы обсуждали насчет помощи богов Арсленгарда против нашествия криган... Кажется, есть возможность попасть туда – в Арсленгард.

  – Я должен побывать там обязательно, – непреклонно ответил Николай. Было похоже, что из-за обители богов у них ранее уже шел спор. – И как можно быстрее.

  – Дело в том, что Николай слышал... голос призрака, – устало пояснил Гелу.

  Глава сорок шестая

  – Голос? – осторожно переспросил я.

  Мы все знали, что Николай... не совсем в порядке, хотя сумасшедшим его никто не называл. До сих пор это проявлялось лишь в частых кошмарах – порой он кричал во сне – да резких сменах настроения. Он мгновенно переходил от веселья к мрачной задумчивости и наоборот, или мог внезапно прервать разговор и уйти, желая побыть в одиночестве. С этими привычками все мирились.

  Но если теперь он начал слышать голоса...

  – Да, вчера ночью. Это был не сон! – уверенно сказал Николай. – Хотя я и спал в этот момент, но я действительно слышал голос отца! Он сказал, что я должен как можно скорее попасть в Арсленгард и встретиться там с богами. Больше он ничего не успел сказать, но это важно. Иначе отец не стал бы ко мне обращаться...

  – И я думаю, что мы должны отправить Николая в Арсленгард, – добавила Алита Сумеречная. – В случае удачи, боги Аксеота могут прийти к нам на помощь. А если его отец говорит о необходимости спешить – это действительно надо сделать как можно быстрее.

  – Так это был настоящий призрак? – я испытывал большие сомнения, но священница говорила весьма уверенно.

  – Не знаю точно, – ответила Алита. – Но думаю, это в самом деле не просто сны: возможно, Николай каким-то образом связан с иной плоскостью мира...

  – То есть, он слышит, что говорят мертвые, – коротко объяснил Крэг Хэк.

  – Это слишком просто, но можно сказать и так, – согласилась Сумеречная. – Во всяком случае, необходимо попытаться связаться с богами. Мы с магистром Аламаром... то есть Арчибальдом можем обеспечить это: есть ритуал, который отправит сознание человека к вратам Арсленгарда, не повредив тело. Но у нас выйдет послать туда только двоих: одним будет Николай, так как об этом говорил его отец, а с ним, как мы думаем, надо послать Корака.

  – Меня?! – растерялся я.

  – Ты же хотел у них спросить, как тебе вернуться, да и если ты тоже как-то замешан в планах Древних – это поможет в переговорах с богами, – Гелу, однако, выглядел не очень довольным этим предложением. – Но ты можешь отказаться: все-таки никто не знает, как отнесутся к этому боги.

  – Это опасно? – заволновалась Эмилия. – У Корака даже магических способностей нет...

  Упоминание о моем недостатке привело к неожиданному эффекту: если секунду назад я еще сам не понимал, как отнестись к предложению, то теперь в мгновение ока принял решение:

  – Я пойду.

  * * *

  Два часа спустя, когда, расположившись в каюте эльфийского корабля, мы готовились к путешествию, идея мне уже не казалась такой хорошей...

  – Чтобы отправить в Арсленгард сознания двух человек – нужны два мага, достаточно разбирающиеся в магии Жизни и Смерти, – поясняла Алита, разливая по бокалам зелье, доставленное Бобом из Девоншира (благодаря телепортации архимагу на это хватило часа). – Среди нас на это способны лишь я и магистр Арчибальд. Мы проведем ритуал и будем поддерживать жизнь в ваших телах – они, понятно, останутся здесь. То есть, проследим, чтобы с вами ничего не случилось. Но и вы будьте осторожны: если там что-то повредит ваши сознания, то это отразится на вас и здесь. По крайней мере, так все полагают... Никто толком не знает, что там может ожидать, сколько вы там пробудете и как вас примут: возможно, богам придет в голову вас как-то испытать...

  – Что за испытания? – поинтересовался Николай.

  – Никто не знает. По слухам, несколько лет назад боги согласились помочь героям из Чедиана, добравшимся до них, перед этим подвергнув их проверке. Но как именно – нам неизвестно. И вполне возможно, что для вас будет что-то другое.

  – Может быть, лучше я пойду? – уже в третий раз спросила Эмилия.

  – Нет, я иду, все в порядке, – произнес я поубедительнее. – Им ведь может понадобится что-то, чего никто, кроме меня, не знает.

  Хотя испытания богов и вызывали опасения, отступать от решения после того, как согласился – не хотелось. А уж тем более посылать вместо себя Эмилию: это я сейчас счел бы позором. Кроме того, появлялся шанс действительно сделать что-то важное самому... желательно так, чтобы она заметила.

  – Выпейте, – Алита протянула мне и Николаю бокалы.

  Зелье на вкус оказалось соленым, но я, морщась от отвращения, опустошил бокал в несколько глотков.

  – Присядьте. Закройте глаза, – скомандовал Арчибальд. – Сейчас мы будем проводить ритуал, а вы просто ждите, пока не окажетесь в Арсленгарде. Думаю, вы сразу поймете это.

  * * *

  Арчибальд ошибся: сразу мы не поняли.

  Зажмурившись, я слушал, как два голоса медленно читают незнакомое длинное заклинание и ждал... Как показалось, довольно долго, пока в один момент оба мага вдруг не замолчали. Никаких перемен я не заметил, поэтому, просидев в молчании еще некоторое время, осторожно спросил:

  – Ну что?

  Никто не ответил.

  – Алита? Арчибальд?

  Снова молчание...

  Не выдержав, я приоткрыл один глаз – и тут же второй: так как находился уже не на корабле! Мы с Николаем сидели на деревянном мосту, ведущему к белым крепостным стенам с запертыми воротами. С противоположной стороны мост просто обрывался в пустоту: вокруг простиралось только небо с плывущими по нему облаками...

  Не удержавшись, осторожно взглянул вниз – и тут же отшатнулся, с трудом подавив желание лечь на мост и вцепиться в доски покрепче. Потому что под мостом обнаружилось то же самое, что вокруг и сверху: бесконечное синее небо и белые облака.

  – Николай... – позвал я принца, до сих пор старательно сидевшего с закрытыми глазами. – Кажется, мы уже там...

  – Арсленгард! – радостно воскликнул Николай, едва оглядевшись, и вскочил на ноги.

  – Осторожнее, там под мостом – ничего нет, – быстрые движения на такой высоте слегка нервировали. Мне самому казалось более удобным сидеть.

  – В самом деле! – на Айронфиста, видимо, опять нашло легкомысленное настроение: встав на краю моста, он с восхищением рассматривал облачный ландшафт внизу. – Как красиво!

  – Да, красиво, – согласился я, не трогаясь с места.

  – Это, должно быть, и есть обитель богов, – махнул принц в сторону стен. – Пойдем, мы совсем рядом.

  – Уже иду...

  'Все в порядке, это прочный мост, крепкий, – мысленно убеждал я себя, вставая. – Он широкий, по нему можно идти. Вот так, спокойно...'

  И старательно держась середины моста, двинулся вслед за Николаем, который шагал впереди, нетерпеливо оглядываясь.

  Мост, к счастью, действительно выглядел прочным и широким, иначе бы... Иначе бы я задержал Айронфиста еще больше – передвигаясь ползком.

  Ворота в мраморных стенах оказались самыми обыкновенными, ничуть не отличаясь от ворот любого замка на Энроте или Аксеоте. Лишь арка перед ними, поддерживаемая парой каменных колонн, была украшена резьбой. Но чем-то особенным вход в небесный город не выделялся.

  А когда бывший принц Энрота взялся за металлическое кольцо и несколько раз осторожно постучал им по створке, звук тоже вышел совершенно обычным: ни мелодичности, ни необыкновенной силы – просто стук металла о дерево.

  Долго ждать не пришлось: одна из створок со скрипом отодвинулась в сторону и из-за нее показался... Пожалуй, обычный с виду пожилой эльф, вооруженный копьем, хотя судя по рассказу Алиты, он должен был быть Ханндлом – богом Порядка и привратником Арсленгарда.

  – Кто вы такие? – просто спросил привратник, взглянув на нас.

  – Мы с Аксеота... – начал я.

  – Как ваши имена? – перебил меня Ханндл.

  – Корак Таинственный, – растерялся я.

  – А я Николай Айронфист – принц Энрота, – представился Николай. – Простите нас за это неожиданное посещение, но мы пришли просить помощи против...

  – Погодите, вы оба, – привратник смотрел с откровенным подозрением. – Я должен проверить, кто вы. Помолчите.

  Некоторое время бог Порядка сам молча и неподвижно стоял, словно глубоко задумавшись, а потом недовольно повторил:

  – Кто вы такие? На самом деле? В моих списках нет никакого Николая Айронфиста и Корака Таинственного. Не заставляйте меня сканировать вас.

  – Сканировать?! – я изумился, но тут же с досадой вспомнил то, что давно знал: боги – на самом деле воплощение искусственных интеллектов, контролирующих Сеть Древних. Правда, для нас это вряд ли что-то меняло. – Ну, на самом деле Кораком я назвался уже здесь...

  – Но я действительно Николай Айронфист! – возмущенно вмешался принц. – Это мое настоящее имя! Мы пришли...

  – Не двигайтесь с места, – в очередной раз не дал договорить Ханндл. – Я узнаю, кто вы.

  Глаза привратника засветились красным светом и изучающий взгляд скользнул по мне: сверху вниз. Никаких ощущений это не вызывало, однако стало слегка не по себе, от того что меня 'сканировали'.

  – В справочнике не значится, – пробормотал Ханндл. – Безвредная аномалия, лишенная возможности влиять на Сеть.

  Светящийся взгляд прошелся по Николаю...

  – Дитя хаоса!! – до сих пор бог Порядка не выглядел тем, кто может кричать с такой силой. – Ты решил, что можешь войти в Арсленгард, слуга Ньяма?! Охрана, уничтожьте нарушителей!

  Рядом с ним тут же возникло из ниоткуда несколько крылатых фигур с мечами в руках, а сам привратник взмахнул копьем!

  – Бежим!! – крикнул Николай.

  Но прежде, чем мы сдвинулись с места, все вокруг окутало сияние, и ворота с мостом и стражниками растворились в нем...

  Глава сорок седьмая

  Свет погас несколько мгновений спустя, полностью изменив окружающую обстановку.

  Теперь мы с Николаем стояли посреди небольшой комнаты, явно жилой и как будто только что оставленной: стол, пара стульев, книжный шкаф, части доспехов, повешенные на шест в углу, лук со стрелами, меч и щит, висящие на стене, шахматная доска на столе...

  Я еще взволнованно оглядывался, стараясь понять, что случилось, куда мы попали и где Ханндл с его крылатыми охранниками, а Айронфист уже с радостным возгласом кинулся к столу.

  – Мы вернулись!! – крикнул он, разглядывая шахматную доску. – Это моя комната! Мы в замке Айронфист: я помню, эту партию мы играли с Уилбуром, перед тем как случилась Расплата!

  – Твоя комната? – я окончательно перестал понимать происходящее. – На Энроте?..

  – Да! – принц подбежал к окну и выглянул наружу. – Замок цел! Ты понимаешь, мы в прошлом! Расплаты еще не случилось!

  – К сожалению, ты ошибаешься, Николай, – произнес кто-то.

  Я вздрогнул от неожиданности: на только что пустовавшем стуле теперь сидел человек... Или не человек – сейчас уже ни в чем нельзя было быть уверенным. Внезапный гость оказался лысым стариком в белой форме, слегка напоминающей мундир Корака со станции Бета-5, только проще. Однако внимательно рассмотреть его внешность мешало то, что незнакомец оказался полупрозрачным: сквозь него отлично просматривались стены комнаты...

  – Это не настоящий замок Айронфист, – продолжил старик. – Это лишь память о нем, живущая в тебе. Энрот действительно погиб в Расплате.

  – А где мы? – спросил я, пока Николай молчал, должно быть, осознавая услышанное.

  – Трудно объяснить в подробностях, но если коротко, то это часть того же созданного Сетью плана, что и Арсленгард. Это место создано по образцу воспоминаний тех, кто спасся с Энрота, но оно постепенно исчезает и перестанет существовать, когда умрет последний житель нашего прежнего мира. На Энроте меня иногда называли Ворр – вы можете использовать то же имя.

  – Ворр?! – повторил я. – Предок?! Один из богов варваров?

  – Да, – Ворр кивнул. – Мы считались эквивалентом чедианских богов в нашем мире, хотя это не совсем точно. На самом деле, мы – воплощение Сил Небосвода. На каждой планете Древних Силы Небосвода поддерживают элементарное равновесие и не дают сознанию жителей исчезнуть в пустоте. Ты ведь знаешь о них, Корак?

  Я кивнул, припоминая:

  – Луркана, Беллум, Эзотерика, Космониум и... А, Гаям.

  – Да, пять Сил в каждом мире, пять Предков, пять богов Арсленгарда...

  – Но если на Аксеоте уже есть свои боги или эти... Силы, то что вы здесь делаете? – поинтересовался Николай.

  – Отличный вопрос, – одобрил Ворр. – Мы попали в этот мир вместе с народами Энрота, но на самом деле, это не было предусмотрено: в подобных случаях лишь базы данных копируются в иной Купол Сети. Однако в Куполе этой планеты есть некая аномалия, и, ошибочно полагая, что он пуст, программа резервного копирования скопировала все, включая нас самих. Теперь этот Купол в еще большем беспорядке, чем до Расплаты – так как в нем существуют две отдельные системы, между которыми делятся активы...

  – Если честно, я не понимаю ни слова, – предупредил принц. – Кроме того, что что-то, нужное одному – делится теперь на двоих.