Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"
Автор книги: Михаил Кубрин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)
– Прости, но ваши воззрения примитивны и наивны. Источник пустоты – не совсем то, чем вы его считаете. Хотя Вселенная действительно возникла из пустоты... Но это слишком сложно объяснить незнакомым с наукой Древних.
– У нас и своя наука есть, – хмуро ответила Эбора. – Ты попробуй рассказать.
Чандра попробовала...
Пока она объясняла строение молекул и атомов, мне и криганке еще было ясно, о чем речь. Когда говорила о космической силе, заставляющей планеты двигаться вокруг звезд – тоже. Но когда дошло до 'колебаний пустоты', в которой под влиянием 'космической силы движения' возникают частицы – я почувствовал недостаток своих земных знаний. Смутно вспоминалось что-то из учебника астрономии про рождение материи из вакуума, однако Хранительница уже перешла к 'структуре иных планов', используя совершенно незнакомые термины и понятия, так что мне пришлось сдаться. Суккуб продержалась немногим дольше...
– В любом случае Источник вряд ли можно называть враждебной силой, – подвела итог Чандра. – С таким же успехом можно называть враждебной силой смерть – хотя живые существа вполне могут так считать. Точно так же, как смерть является естественным процессом, так и Источник – по сути, одна из космических сил, способствовавших возникновению вселенной. Разумеется, со временем эти же силы приведут Вселенную к гибели, а затем, вероятно, к новому рождению – но это будет еще очень нескоро, через много миллиардов лет.
– Но есть другая угроза, – продолжала Хранительница. – Древние настолько глубоко проникли в тайны космоса, что порой последствия их собственных действий могут представлять опасность. Сеть связана с космосом и его силами прочнее, чем мы можем представить, а населяющие ее искусственные разумы настолько сложны, что порой происходит поистине странное... Выяснилось, что Источник, оставаясь безвредным для живых, может влиять на Сеть. Подобно тому, как некромантия изменяет и перерождает живых существ – так под влиянием Источника возникают аномалии в Сети. И что еще хуже, возникнув, они способны распространять сами себя, заражая новые области. А если они получают возможность влиять на обычный мир – опасности подвергаются уже населяющие его существа. Правда, мне известен лишь один такой случай, сообщение о котором распространилось по Сети: Хранитель одной из планет стал проявлять странности в своем поведении, а потом восстал против Древних и бессмысленно уничтожил многих колонистов.
– Его звали не Шелтем? – осторожно поинтересовался я.
– Именно так, – во взгляде Чандры мелькнуло любопытство. – Насколько мне известно, в итоге его уничтожили. Вижу, эта история уже стала широко известной.
– Так Ньям – он... такой перерожденный? – уточнила Эмилия.
– Да. Возможно, идея Эскатона – перевести Гробницу во внефазовое состояние – оказалась не самой лучшей. Исчезнув из физического мира, она переместилась на другой план, прочно связанный с Сетью. Но затем был замечен побочный эффект: в местном Куполе Сети появилась небольшая брешь, оказавшаяся влиянием Источника. Ее удалось благополучно взять под контроль до того, как заражение распространилось, и Древние решили воспользоваться случаем, чтобы изучить такой уникальный эффект. Аксеот исключили из Великого Эксперимента, и Древние приступили к исследованиям. Выяснилось, что в результате воздействия Источника на хранившуюся в Куполе информацию образовалось подобие самостоятельного разума – то, что назвали Ньямом Зловредным. Он оказался совершенно хаотичен и не желал ничего, кроме нанесения вреда всем вокруг и безграничного распространения собственного влияния на Сеть, вплоть до ее полного уничтожения...
– Компьютерный вирус! – вырвалось у меня.
– Действительно, весьма схоже с заразной болезнью, – рассказчица поняла меня по-своему. – Ньям – поврежденная часть нашей же Сети. Когда Древние убедились, что любой созданный ими искусственный разум может подвергнуться подобному заражению, они приняли решение создать новое поколение Хранителей – невосприимчивых к влиянию Источника. А для этого им необходимо быть живыми... И экспериментами с новыми Хранителями – гибридными Хранителями – здесь же, на Аксеоте занялся Древний по имени Эонар.
– И он создал вас, – задумчиво кивнул Солмир.
– Создал. В каком-то смысле, – в голосе Чандры прозвучала грусть. – Я его дочь – гибридный Хранитель, дочь Древнего, тело которой изменено в результате экспериментов с энергиями Сети... Хотя первым стал мой брат. Эонар хотел сделать Хранителем именно его, но попытка завершилась неудачей: разум оказался слишком нестабилен. После этого отец обязан был уничтожить своего сына, но не смог. Вместо этого он стер память моего старшего брата и заблокировал способности, сделав его обычным магом. Возможно, это оказалось ошибкой: со временем брат каким-то образом смог вернуть часть своих сил и получить доступ к технологиям Древних, хотя постепенно становился все более безумным. В конце концов, желая отомстить своим врагам, он погиб сам и погубил многих других. Ни я, ни отец не успели помочь ему...
– Верхоффин... – понимающе произнес джинн. – Вы его сестра.
– Да, – подтвердила дочь Эонара. – После Катаклизма отец долгое время наблюдал за тем, как я выполняю свою работу, а убедившись, что со мной все в порядке – покинул Аксеот. Когда мы виделись в последний раз, он говорил, что будет продолжать эксперименты в мире под названием Ардон. Ведь идея гибридного Хранителя оказалась удачной.
Сегодня явно оказались побиты все рекорды по открытым тайнам прошлого. Про детей Эонара на Ардоне, из которых в итоге уцелел только Аллерон, я хорошо помнил. И Аллерон по легендам как раз и должен был стать защитником Ардона, так что все сходилось. Правда, в легендах самих ардонцев фигурировало несколько иное объяснение: Древний-де прибыл на планету, чтобы 'утолить свою всепоглощающую страсть к смертным девам'. И до сих пор я считал его слегка повернутым на подобных развлечениях: ну кто будет лететь на другие планеты специально для этого?! Однако теперь вся история открылась совсем с другой стороны: лучшей или худшей – непонятно. Эксперименты над собственными детьми, хотя и ради создания защитников планет – выглядели в чем-то и похуже 'всепоглощающей страсти'...
– В века после Катаклизма я жила в Шенноне, лишь наблюдая за происходящим, – продолжала Хранительница. – До появления Малустара в моем прямом вмешательстве не ощущалось нужды, однако новая опасность со стороны криган заставила меня принять участие в войне. А теперь и бог хаоса... Много веков Арсленгард успешно сдерживал Ньяма, но недавно случилось что-то, из-за чего он вырвался из-под контроля. Боюсь, Расплата в вашем мире каким-то образом нанесла вред и Аксеоту.
– Это действительно так, – и Николай пересказал то, что мы с ним узнали от Предков о 'неправильном копировании'.
– Лучше бы порталы привели вас в другой мир. Аномалия, да... – задумалась Чандра. – Я чувствую, что воздействие Источника на Купол до сих пор остается – и после возвращения Гробницы из внефазового состояния. Только одно может помочь здесь: Посох Синего Света, с помощью которого Эскатон перенес Двергалхалт на другой план – он способен полностью ликвидировать ту брешь, которая образовалась при перемещении Гробницы. И я чувствую, что посох все еще там, внутри – нам нужно лишь добыть его.
– Для чего необходимо прорваться через армию подчиненных Малустару криган – напомнил Тарнум.
– Мы сделаем это, – без сомнения ответила Хранительница.
– Но если мы войдем в Гробницу – с нами не произойдет то же, что с Малустаром? – поинтересовалась до сих пор молчавшая королева Иона: во время обсуждения она лишь внимательно слушала всех. – Ньям не сможет подчинить нас себе?
– Нет. Это не мгновенный процесс. Думаю, на это понадобится как минимум несколько дней – и то, если мы будем в плену, – успокоила ее Чандра. – Активно действующих существ трудно подчинить.
– Что верно – то верно, – усмехнулся Тарнум. – Думаю, нам придется действовать очень активно?
– Это наверняка, – улыбнулась и дочь Эонара. – Поэтому теперь нужно спланировать, как именно станем действовать.
Глава шестидесятая
Собственно, планы Чандры оказались достаточно простыми и совпадали с уже составленными нами ранее: пользуясь тем, что на нашей стороне огромное преимущество в магах и лучниках (у криган только суккубы могли метать огненные шары) – сражать врагов на расстоянии, применяя пехоту для сдерживания их атак. Оставалась только одна проблема: криганские прилипалы высасывали магию при любом ее применении поблизости, ослабляя любого способного к волшебству противника, а если их будут тысячи, нам грозило остаться без магической поддержки уже в первые минуты боя... Но именно поэтому первый наш удар должен был истребить именно прилипал! Затем, даже потеряв силы, хотя бы некоторые маги смогут выпить восстанавливающие зелья – которых мы заранее припасли значительное количество – и продолжить бой.
И разумеется, для применения такой тактики необходима подходящая местность, но тут горы как раз могли стать весьма удобными.
Могли, впрочем, и не стать... Последняя часть нашего похода – через сами горы Нидафйолл – выдалась наиболее сложной, хотя не слишком длительной. Старая дорога к Двергалхалту поочередно проходила через три портала. Первый переместил нас в широкую долину меж двух хребтов. Сразу стало заметно холоднее, чем на равнине, а снега прибавилось, так что теперь впереди армии шли циклопы, протаптывающие путь остальным. Пройдя долину за один день, войска вошли в следующий портал: второй участок пути петлял по куда менее удобным склонам гор, однако дорога по-прежнему оставалась вполне ровной и широкой, держась в стороне от обрывов и расселин, пересекая лишь одну из них – по каменному мосту. Оставалось лишь благодарить древних гномов, постаравшихся облегчить путешествие своим гостям...
Правда, здесь нам пришлось несколько очень неприятных часов пережидать метель – Тарнум опасался продолжать движение до ее окончания – так что к последнему порталу мы прибыли лишь на третий день и сделали здесь остановку до утра. Ведь по донесениям разведки, третий переход должен был доставить нас к небольшому перевалу, за которым и находилась Гробница или же Двергалхалт. Уже побывавшие там ангелы описывали его как огромную обсидиановую крепость, рядом с которой, как ни странно, не удалось заметить ни одного живого существа.
А надо сказать, что все время нашего горного похода Тарнум опасался засад, обвалов, лавин и других ловушек, которые могли бы устроить кригане. Поэтому ангелы и волшебные драконы постоянно следовали на дневной переход впереди нас – и внимательно осматривали окрестности. Но... ничего! Криганцы или Ньям не воспользовались ни одной из множества возможностей напасть во время перехода. И это волновало Бессмертного Героя, пожалуй, больше, чем если бы нападения все же случились. Эбора также удивлялась: по ее словам, медлить и упускать инициативу – совсем не в духе Гвардии. Однако Гвардией лишенные воли кригане звались раньше. Сейчас ими управлял Ньям, о намерениях которого ничего не было известно. Чандра по этому поводу ответила лишь: 'невозможно предугадать, что у него на уме' – никого этим не успокоив.
Утром четвертого дня мы, наконец, вышли к перевалу – по-прежнему при полном бездействии противника. Еще четыре часа спустя армия в полном порядке взошла на гребень...
И увидела, как ворота стоящего внизу Двергалхалта открываются: из крепости выбегали сотни криган.
Тарнум вздохнул едва ли не с облегчением и приказал всем занять позиции для битвы, хотя так и не понял, в чем заключается криганская тактика.
– Безумие какое-то – атаковать нас, когда мы можем вести обстрел сверху, – заметил он. – Тем более, что им придется лезть на перевал по снегу. Маги и лучники: распределим цели!
* * *
К тому времени, как кригане подобрались достаточно близко, на пути у них уже стояла вся наша пехота, готовая отразить удар, а стрелковые и магические войска вместе с командованием заняли гребень перевала и тоже зря времени не теряли, используя заклинания, дающие удачливость и смелость. Конницы у нас на этот раз почти не оказалось: около тысячи фрамонцев и девонширцев, которых решили оставить в резерве и позвать на помощь лишь в крайнем случае – в стремительной скачке по засыпанному снегом склону жертв могло оказаться больше, чем в самом бою. И вид врагов, сплошь и рядом спотыкающихся и проваливающихся в какие-то невидимые на первый взгляд ямы – вполне подтверждал такие опасения...
В тот момент, когда я и Сирка заняли места справа и слева от Эмилии и уже выцеливали вырвавшихся вперед криган, происходящее вдруг до странности напомнило мне битву с Килгором, за тем исключением, что бегущая на нас вопящая орда сейчас была алой, а не зеленой. Хотя позади небольших красных фигур – прилипал – виднелись и малочисленные, но куда более крупные зеленые, и множество черных: трехголовые церберы и, похоже, те самые ужасы, о которых рассказывала Эбора – нечто бесформенное с зубами и щупальцами, скачущее на паре ног и оглушительно ревущее.
– Алита, Аграйнель! Ваши поднятые и призванные справятся без вас? – перекрывая рев криган, крикнул Тарнум.
– У них простой приказ – убивать всех, кто идет с той стороны, – откликнулась Аграйнель. – Только не обгоните их ненароком, а то еще перепутают... А нам отсюда удобнее атаковать.
В подтверждение своих слов бард взмахнула Посохом Мертвого Древа, которым за последнее время наловчилась пользоваться.
– Зелья у всех наготове? – последний раз поинтересовался Бессмертный Герой. – Хорошо. Боевые маги... Давай!!
Первая линия наших войск состояла сплошь из мертвых воинов и волков, и как раз на нее с визгом неслись не то десять, не то пятнадцать тысяч прилипал. Обе стороны уже приготовились сойтись в рукопашной, когда по алой орде словно прошелся смерч...
Взрывы, молнии, пламя, какие-то вспышки, вызванные одновременной атакой всех наших магов – слились в одну сверкающую картину, которая, впрочем, тут же скрылась за поднявшимся в воздух облаком снега. Вырвавшихся из этого облака прилипал оказалось сравнительно мало: несколько тысяч. И они тут же попали под град эльфийских стрел и камней циклопов. Жалкие остатки, все же добравшиеся до мертвецов, конечно, не могли прорваться сквозь их ряды.
Однако следом за алой волной уже накатывала черная: церберы и ужасы сцепились со скелетами и волками, стремительно прогрызая себе дорогу. Разумеется, первая линия сопротивлялась, рубя всех монстров, которые оказывались рядом, но те неуклонно продвигались вперед, хотя и слегка завязли в массе мертвых тел. Особенно старались ужасы: если церберы всеми тремя головами вцеплялись в противников, разрывая их на части, но тратя на это некоторое время, то пастеголовые просто 'откусывали' пол-тела какого-нибудь скелета и скакали дальше...
– Чтоб вы костями подавились! – бормотала стрелявшая Сирка.
Большая часть наших магов и джиннов рухнула сразу после своей атаки: магический удар по прилипалам дорого обошелся. Многие лежали в обмороке. К моему изумлению, в их числе оказалась и Тауни, которую Оба сейчас пытался привести в чувство. Еще больше – остались в сознании, но обессилено лежали на земле, тяжело дыша и с трудом пытаясь подняться. Лишь пара десятков устояли на ногах и уже пили восстанавливающее зелье. Эмилия в боевых заклинаниях была не так сильна и в атаке просто не участвовала, поэтому общей участи избежала, а сейчас, когда угроза прилипал исчезла – быстро создавала фантомы ангелов.
Лучники продолжали засыпать криган стрелами. Циклопы занимались тем же, однако их запас булыжников оказался не так велик и подходил к концу. Некоторые уже остались с пустыми руками и теперь пытались отламывать куски скал...
– Фрамон!! Белдония!! – послышался клич Чандры, командовавшей второй линией войск.
Первая линия – из мертвецов – с самого начала предназначалась для того, чтобы своей гибелью задержать первые атаки – и задачу выполнила. Когда же уцелевшие ужасы с церберами окончательно растерзали мертвые тела и кости, на пути у них возник ощетинившийся щитами и мечами строй фрамонцев. Если бы это были последние силы Элитной Гвардии – тут бы все и закончилось.
К сожалению, они оказались далеко не последними: следом уже приближались гигантские зеленые кригане с таким количеством рогов на головах, что казались похожими на ходячие деревья.
– Суккубы! – в тот же миг крикнул Тарнум, указывая на небо. Со стороны крепости летели алые фигуры с черными крыльями.
Повинуясь команде Лисандера, на перехват устремились все наши ангелы: вместе с теми, что привела из Шеннона Чандра, и фантомами Эмилии – около двух сотен! Суккубов летело примерно столько же, но по силам криганских летуний с ангелами не стоило и сравнивать.
Тем не менее, крылатые женщины отчаянно набросились на противников, меча в них огненные шары и размахивая короткими мечами. Часть фантомов была сразу ими рассеяна, и в небесах закипела жаркая рукопашная схватка.
– Да у них вообще нет никакой тактики... – понял, наконец, Бессмертный Герой. – Гелу! Волшебные драконы – против зеленых громил! Алита! Костяные – туда же! Аграйнель – богомолы! И прими командование, Гелу. Я поведу варваров: Чандре без нас не устоять. Циклопы – за мной!
* * *
Как шел бой после телепортации Тарнума к его отряду, я толком не запомнил: Эмилия создавала фантомов, а мы с Сиркой только и делали, что стреляли. Мне удалось подстрелить одного цербера и пустить арбалетную стрелу прямо в пасть ужасу (на самом деле, это не составило труда, так как пасть занимала большую часть их тела). Правда, погиб монстр от моей стрелы или от чьей-то еще – так и осталось неизвестным. Когда же в строй фрамонцев вломились зеленые кригане с зубастыми руками – началось настоящее побоище.
Гиганты топтали всех подряд, включая своих церберов, если те попадались на пути! И обеими 'руками' в буквальном смысле рвали на куски или разбрасывали в стороны наших солдат, которые, однако, не оставались в долгу, рубя врагам лапы, а когда кригане, наконец, падали – то и головы.
Казалось, поле битвы превратилось в жуткую мешанину из крови и человеческо-криганских останков, среди которых отчаянно сражались живые представители обеих сторон. И издалека-то этот вид вызывал ужас, каково же приходилось тем, кто находился там?!
Стараясь помочь пехоте, я непрестанно палил по "зеленым": один особо крупный получил три моих стрелы (и еще шесть чужих), прежде чем рухнул. А следом за "зелеными" в битву лезли и обычные кригане... Схватка шла поистине жестокая, и если бы не поддержка остальных подразделений – пехота бы не устояла...
В какой-то момент с неба прямо в толпы врагов десятками стали падать суккубы, внеся небольшую сумятицу и даже ранив кое-кого. А затем одолевшие их ангелы сами набросились на криган. Волшебные драконы сыпали сверху молниями, костяные драконы и богомолы атаковали пришельцев зубами и когтями, наги – мечами. И все же поредевший строй фрамонцев и белдонцев уже подался назад под натиском "зеленых" – но тут в битву хлынули четыре тысячи варваров с Бессмертным Героем во главе, а также сотня циклопов! Циклопы, хотя и слегка уступали зеленым криганцам в росте, тем не менее стали для них достойными противниками, сбивая жутких монстров на землю ударами кулаков и камней. Варвары-люди набрасывались сразу по несколько на одного огромного криганца, нанося удары всюду, куда могли дотянуться...
Бойцы Ваержака и Виолеты сдержали криганскую Гвардию, хотя та по-прежнему неустанно атаковала, и некоторое время исход битвы выглядел неясным. Эльфы продолжали стрелять, сохранившие силы и пришедшие в себя маги также принимали участие, взрывая, пуская молнии, сжигая... Аграйнель с помощью Посоха Мертвого Древа косила врагов десятками... И фантомы-лучники Эмилии добавляли врагу потерь.
Ища очередную цель, я с удивлением увидел Николая Айронфиста, который метался в самой гуще криган, рубя мечом одного за другим. Рядом тем же занимался Крэг Хэк: только с помощью боевого топора. Вокруг этих двоих стремительно образовывалось пустое пространство. А неподалеку Чандра внезапно взлетела в воздух, вознесясь над полем боя – и оттуда обрушила на противника какие-то лучи, которые били у нее из рук.
И снова я заряжал арбалет и стрелял, заряжал и стрелял, ни о чем больше не думая. Разве что о том, что голос Эмилии, читающей заклинания фантомов рядом – постоянно помогает нам удержать врагов и не дать им прорваться, а казалось, гвардейцам пришельцев не хватает для этого совсем чуть-чуть...
Вот пал последний из зеленых пятиглазых гигантов... Вот криган уже осталось вдвое меньше, чем наших пехотинцев, и с каждой секундой их число продолжало сокращаться благодаря стрелам эльфов, но они продолжали упрямо бросаться в атаку... Увы, как я с горечью заметил, наших воинов тоже уцелела едва половина... И у меня самого – лишь три стрелы в запасе!
Две из них улетели во врагов, а когда свое место в арбалете заняла последняя... для нее уже не нашлось цели. Все, кто вышел из Гробницы Тысячи Ужасов – были мертвы.
Отступление. Гробница Тысячи Ужасов
Уже несколько часов в коридорах бывшего гномьего города царила полная тишина: криганское население покинуло его в полном составе, стремясь в битву.
Пустовал и один из залов в центре Двергалхалта, куда несколько недель назад вошел Малустар, держа в руках Посох Синего Света – тогда правитель криган еще не знал, какая судьба ждет его вскоре.
Посох со слабо мерцающим кристаллом и сейчас лежал в зале, возле словно вырезанной изо льда человеческой фигуры – на самом деле это был заключенный в Морозную оболочку бог хаоса... или какая-то часть его...
Но вот навершие посоха засветилось ярче, а неподалеку послышались тихие шаги. На неподвижного заключенного упала чья-то тень.
– И это 'бог хаоса'? – насмешливо прошептал вошедший, поднимая Посох и прикасаясь кристаллом к статуи. – Стереть.
Сверкнула синяя вспышка и Морозная оболочка вместе с Ньямом исчезла.
Гость так же тихо покинул комнату.
Глава шестьдесят первая
Как прикинул Гелу, битва обошлась нам в шесть тысяч человек: в основном фрамонцев, белдонцев и варваров. Так же погибли все ангелы, все психические и магические элементали, следовавшие за Тарнумом от самого Золотого моря, несколько десятков волшебных драконов, большая часть циклопов, половина наг и часть гномов Хьярранда... Мертвецов и призванных зверей вообще не включали в потери: хотя их погибло больше, чем всех остальных вместе взятых, но они и предназначались для прикрытия живых...
Эльфы не потеряли ни одного воина, хотя именно их меткая стрельба во многом решила исход сражения.
А едва битва закончилась, как Чандра срочно собрала всех главных участников похода, включая даже Эбору. Впрочем, судя по ее виду, той было уже все равно.
– Они действительно стали безумными... Элитная Гвардия никогда не полезла бы в атаку так глупо... Радуйтесь... – бормотала суккуб, глядя на склон перевала, усыпанный телами. Тут и там бродили маги в поисках выживших, нуждавшихся в исцелении. – Народа криган больше нет... Может быть, вы, наконец, снимете с меня эти кандалы?! Все равно мне некуда бежать... Все кончено...
– Ты права, они больше ни к чему, – Хранительница спокойно провела над оковами ладонью – и те упали на землю. – Но еще не все кончено. Ньям пока жив, а Двергалхалт до сих пор частично находится не в этом мире, а на ином плане – и мы должны покончить с этим. К тому же, несколько минут назад я почувствовала активацию Посоха Синего Света внутри Гробницы.
– Ньям?! – подняла голову суккуб. – Он там?! Тогда я иду с вами: по крайней мере, отомщу за то, что он сделал.
– Насколько опасно внутри? – поинтересовался Тарнум. – У Ньяма остались еще воины? Что он может применить против нас?
– Воинов у него больше нет, а сил... не думаю, что много, – Чандра задумчиво оглядела крепость, словно сканируя ее взглядом. А может быть, действительно сканируя. – Сейчас он ослаблен: держать под контролем десятки тысяч криган нелегко даже для него, а их гибель должна наносить вред и ему самому – поскольку они оказались связаны друг с другом. Крепость пуста и там теперь безопасно, но надо спешить, пока Ньям не восстановил силы. Возьмите с собой небольшой отряд, на всякий случай, и пойдем внутрь – мне может понадобиться ваша помощь.
* * *
Отряд, который вошел в Двергалхалт, действительно был небольшим... по сравнению с остальной армией. Наги, джинны, эльфы, гномы – всего около сотни воинов и магов. Не считая нас самих: команды Боба, Чандры, Лисандера с Тауни и Обой, Гелу, Солмира, Крэга Хэка, Сандро, Тарнума, Эборы, Арчибальда, Николая, Адриены, Тарха, Эмилии, Сирки и меня – словом, командиры отряда стоили нескольких сот воинов дополнительно... Кроме меня и Сирки, конечно: мы шли просто за компанию.
Иона на этот раз осталась снаружи: первое столкновение с прилипалами обернулось для нее потерей сознания и очень сильным утомлением. Так что королева Фрамона до сих пор оставалась на попечении магов-целителей.
Вообще-то, Тауни пострадала так же, однако пришла в себя быстрее и упорно желала идти со всеми. Когда Тарнум предупредил о небезопасности вновь применять магию в ближайшие часы после случившегося, девушка ответила, что и мечом отлично умеет сражаться...
Внутри Гробница Тысячи Ужасов вовсе не выглядела чем-то ужасным: обычные каменные коридоры, лестницы, заброшенные комнаты... Даже полной темноты здесь не было: стены каким-то образом излучали слабый голубой свет.
– Наши предки многое умели, – заметил по этому поводу Хьярранд, возглавлявший своих гномов (вот уж кто не собирался упускать случая как можно скорее попасть в свою древнюю столицу). – Надеюсь, теперь, когда мы покончим с Ньямом – весь наш народ сможет вернуться в Двергалхалт и раскрыть его секреты...
Чандра уверенно указывала нам путь, по которому в первую очередь ползли наги-разведчицы. Их отряд заглядывал во все попадающиеся на пути комнаты, ненадолго растекался по ответвлениям коридора и возвращался обратно с одинаковым докладом: 'все пусто, никого нет'.
Однако примерно через час неспешного путешествия по коридорам сообщение изменилось:
– Впереди что-то странное, похожее на портал непонятно куда.
– Это он – проход на иной план, – кивнула Чандра. – Мы совсем близко. И Посох Синего Света тоже где-то там, судя по моим ощущениям. Надеюсь только, что не за самим порталом...
Следуя за нагами, мы попали в широкий зал, из которого выходил следующий коридор, ведущий к обнаруженному 'проходу', как вдруг Николай остановился.
– Здесь стояла Морозная оболочка... Где мой Посох Синего Света?! – внезапно завопил он на Чандру.
В тот же миг Хранительница стремительно взмахнула руками, на которых сверкнула вспышка, и Айронфист отлетел в сторону, покатившись по полу.
– Николай!! – крикнула Алита.
– Нет. Это Ньям, – ответила Чандра, резким жестом остановив и дернувшуюся вперед священницу, и всех остальных. – Не мешайте. Наконец, ты проявил себя, бог хаоса.
– Я... был Ньямом, – лежащий Николай тихо рассмеялся. – Теперь я многое, многое другое! Даже у богов есть ограничения, а я был слаб – аномалия без реальной власти над Сетью. Но я знал, что мой долг – уничтожить этот мир, а для этого прежде всего разрушить Купол с его ничтожными богами... Первая попытка оказалась неудачной: моя прежняя форма и часть сознания оказались заперты в ловушке: здесь, в Гробнице. Смешно, ведь это дало мне возможность подчинить своему влиянию всю армию криган – впрочем, это не так трудно с безумцами, проведшими века в заточении. Все они оставались лишь приманкой для вас, которой я пожертвовал с легкостью. Сохрани они разум – вам бы не удалось так легко победить...
Эбора прошипела что-то непонятное: вероятно, на родном языке криганцев.
– И к счастью, я заранее принял меры предосторожности – как только обнаружил вашего Николая, – продолжал принц Энрота... хотя, скорее все-таки Ньям, управлявший им. – Разум вашего друга уже находился в до странности неустойчивом и хаотичном состоянии, когда он попал в этот мир, но эта аномалия пришлась мне на руку – только поэтому я смог скопировать себя в его сознание. Боги Арсленгарда ничего не знали о нем – энротцев нет в их списках. Правда, принц долгое время сопротивлялся, даже не зная о моем существовании – мне необходимо было привести его сюда, где влияние Источника особенно сильно. Чтобы окончательно завладеть его телом и разумом...
Ньям-Николай вдруг дернулся, его лицо скривилось, рука поднялась, словно действуя самостоятельно, и вновь опустилась.
– Не похоже, что тебе удалось полностью подчинить Николая, – заметила Чандра. – Принц, ты слышишь меня?..
– Николай? – осторожно позвала Алита.
– Он тут не один, знаете ли, – презрительно усмехнулся Ньям, пытаясь сесть. – Тот, второй – куда сильнее. Это ведь он надоумил мальчишку обратиться к богам Арсленгарда, хотя вряд ли ожидал, что те отреагируют так бурно. Я попал в рискованную ситуацию – но ваши Предки оказали мне услугу... Сами того не зная. Дав свои силы Николаю, они дали их и мне – и я не упустил шанс. Хватило... пары... минут!
Произнеся последнее слово, Ньям одновременно взмахнул рукой, из которой к Чандре устремилось нечто, похожее на быстрый поток красного дыма. Однако Хранительница мгновенно выставила вперед ладони и дым растворился в воздухе.
Я обратил внимания, что оба сражающихся не произносили никаких заклинаний: все происходило будто само собой...
– Можешь не стараться отвлечь меня разговором, – на ладонях Чандры возникло что-то напоминающее маленькие звезды – которые непрерывным потоком полетели к противнику, поражая его. И хотя никаких ран от такого 'звездного дождя' не оставалось – вскрики вновь упавшей жертвы показывали, что атака не проходит даром. – Ты не встречался с новым поколением Хранителей – мы созданы, чтобы не поддаваться порождениям Источника. Думаешь, я не догадывалась с самого начала, что ты поблизости? Но нельзя было дать тебе затаиться: я знала, что ты непременно попытаешься действовать здесь, в своем логове.
– Я... уничтожу... вас... – прохрипел Ньям, без сил распластавшись на полу.
– Николай, сражайся с ним! Сопротивляйся! – кричала Алита.
– Николай, ты сын своего отца и своей матери! – внезапно поддержал священницу Арчибальд. – Ты справишься!
– Предки! Силы Небосвода Энрота! – дочь Эонара продолжала 'обстрел'. – Вы можете изолировать его?