Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

  'Не может быть! – я, наконец, вспомнил, где слышал голос 'мечтателя' – при единственной встрече с ним на Антагариче. – Это он!'

  – И еще с именем Аламара связана одна из побед вашего отца, – дополнил джинн.

  – Мой отец победил этого могущественного мага в борьбе за трон. Вы угадали, Солмир ибн Вали Барад. Хотя не думаю, что это так трудно.

  С этими словами Арчибальд Айронфист снял маску и печально улыбнулся нам.

  Глава сорок вторая

  Стоит упомянуть, что эффектный жест дважды бывшего короля не произвел впечатления на большинство присутствующих: как оказалось, кроме меня, Солмира и пораженного Гелу – никто не знал знаменитость в лицо.

  – Это Арчибальд Айронфист – бывший король Энрота и бывший король Дейи, – пришлось пояснить Солмиру.

  – Арчибальд?! – Лисандер по-новому взглянул на гостя. – Некромант и узурпатор, пытавшийся разжечь войну из-за Спорных земель?

  – В прошлом – да, – кивнул магистр.

  – И по какой причине мы не должны запереть вас в тюрьму прямо сейчас? – поинтересовался Гелу.

  – По двум причинам, – отозвался Арчибальд. – Во-первых, я не совершал преступлений против Аранорна, Палаэдры или Великого Арканума. Королевств, из-за которых шла борьба между мной и Роландом с Кэтрин – к сожалению, уже нет. Не знаю, поверите ли вы мне, но я действительно раскаиваюсь в том, что совершал ранее. А во-вторых, я действительно могу вам помочь и думаю, что должен это сделать.

  Мы с сомнением переглянулись. Этот родственник Кэтрин Айронфист не славился как надежная личность, но все же...

  – Думаю, стоит его хотя бы выслушать, – заметил Тарнум.

  – Хорошо, можешь сказать, что за помощь ты предлагаешь, Арчибальд, – разрешил Гелу.

  – Спасибо, – поблагодарил некромант. – Для начала должен сказать, что попав в Аксеот, я действительно решил начать новую жизнь. Но в отличие от большинства беженцев, я и некоторые другие оказались не на будущих землях Арканума, Аранорна и Палаэдры, а в Дарашане – горах к северу от Девоншира. Будучи неплохим магом, я быстро смог получить звание магистра и приобрести определенную репутацию. Не открывая своих способностей к некромантии, разумеется. Позже мне повезло встретиться со священницей Алитой Сумеречной: ее идеи о равновесии путем совмещения магии Жизни и Смерти привлекли меня. Как вы знаете, мы стали друзьями... Но в то же время я не прекращал поиски других выходцев с Энрота, для чего старался собирать информацию обо всех важных событиях в мире. Постепенно я узнал о завоеваниях Килгора и появлении на востоке континента многочисленных поселений людей, гномов и эльфов, однако много лет лишь наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Сейчас все изменилось. Как и Энроту, Аксеоту угрожают кригане.

  – Кригане? – Гелу не смог скрыть волнение.

  – Да. Вы знаете что-то о королевствах соседнего континента Риша? – поинтересовался Арчибальд. – Особенно о Корессане и о том, что там произошло недавно?

  – Мы знаем только, что в Корессане правит лич фон Таркин и кригане у него в подчинении, – ответил Лисандер.

  – Уже нет, – просветил нас магистр. – Думаю, Алита с друзьями рассказывали вам о Рише то, что знают, но их сведения несколько устарели. Не так давно кригане взбунтовались, а фон Таркин убит предводителем восставших Малустаром.

  Слушая рассказ некроманта, я задавался вопросом: осталось ли на Аксеоте еще хоть что-то, идущее своим чередом? А судя по тому, как взглянул на меня Гелу, уже знавший прежнюю историю, ему пришло в голову то же самое: выходило, что изменения произошли почти по всему миру...

  Итак, пару лет назад в Корессане вспыхнуло восстание криган под предводительством Малустара. Для Таркина хорошо подготовленный мятеж оказался неожиданностью: лич потерпел поражение и погиб. Его наиболее верных сторонников постигла та же участь, а прочие некроманты согласились перейти на службу к Малустару, провозгласившему себя королем Корессана.

  Но этим кригане не собирались ограничиваться. Вскоре они сумели привлечь на свою сторону мегадраконов из пустыни – существ, любящих хаос и разрушения, чего Малустар мог предоставить в избытке. А затем чрезвычайно усилившаяся армия Корессана вторглась на остров Орилиос...

  Король Орилиоса Спаз Матикус оказался не слишком способным полководцем, так что в первой же серьезной битве его армия оказалась разгромлена, а сам король попал в плен, где, по слухам, его запытали до смерти. И здесь после поражения, как и в Корессане, большая часть местного населения предпочла перейти на сторону победителя. Малустар вероятно осознавал, что одних лишь криган недостаточно для масштабных завоеваний, так что с удовольствием принимал в свою армию минотавров, орков, ифритов и черных драконов.

  Сразу после этого орды захватчиков развернулись в другую сторону и обрушились на Квассар, где правил маг Мистерио Великолепный. Но несмотря на все свое могущество, он не смог противостоять объединенным силам Корессана и Орилиоса – и погиб, защищая столицу.

  Наконец, обладая ресурсами всех трех завоеванных королевств, Малустар вторгся в Шеннон...

  Но здесь его ждала неудача. Если смена власти в Корессане прошла практически незамеченной соседями, то стремительный захват Орилиоса, а тем более Квассара взволновали правителей ближайших государств Риша: стало ясно, что армия Малустара слишком велика, чтобы справиться с ней в одиночку, и что криганец не намерен останавливаться, пока не завоюет всех, до кого может дотянуться. А наличие в его армии многочисленных некромантов явно наводило на мысли о том, что с каждой победой эта армия будет только расти.

  Таким образом, пока отряды шеннонских рыцарей и магов гибли на границе, пытаясь задержать захватчиков, шеннонские дипломаты уже успели договориться о создании союза, направленного против завоевателей. К Шеннону присоединились Арборал, Белдония и Фрамон, посчитавшие, что кригане и некроманты сейчас оказались уже слишком близко от их границ.

  В решающей битве под стенами столицы Шеннона – Рилоса – Малустар, наконец, потерпел поражение. Дальнейший ход войны оказался для него крайне неблагоприятным: перейдя в наступление, шеннонцы и фрамонцы уже отвоевывали территорию Квассара и Корессана.

  Сам же предводитель криган, по слухам, укреплялся на острове Орилиос, как в наиболее удобном для обороны месте.

  – Однако похоже, он не собирается только обороняться, – продолжал рассказ Арчибальд. – Дело в том, что несколько месяцев назад в Мерлионском море случайные свидетели – они едва успели уйти – заметили довольно большой флот, движущийся на юг. Причем, кроме минотавров и орков, на этих кораблях были существа, по описанию напоминающие криган. Очевидно, этот флот отправил Малустар, но куда? К югу от Мерлиона в основном находятся малообитаемые земли. Получив такие сведения, сперва я предположил, что это может быть связано с Хексисом, действующим в тех же местах... Но несколько дней спустя волшебный дракон принес письмо от Алиты, рассказавшей о путешествии Магнуса и вашем преследовании его. Правда, Алита не написала в подробностях, с какой целью Магнус направился на юг континента, но все это навело меня на мысли, что цели Малустара и Магнуса связаны друг с другом и являются звеньями одной цепи. О чем я и поспешил вас предупредить, не знаю только, вовремя ли.

  – Так вот чей был второй флот... – покачала головой Эмилия. – Криганцы.

  – Второй? – заинтересовался Арчибальд.

  Но тут подала голос Эбора:

  – Прежде, чем вы вспомните обо мне и начнете подозревать, не причастна ли я ко всему этому, скажу: нет, непричастна. Потому что, если бы я участвовала в восстании, то кригане не вели бы себя так глупо. Воины... Только и могут, что лезть в битву, рассчитывая завоевать всех вокруг, – презрительно сказала суккуб. – Но интересно узнать: когда же ваш таинственный Корак успел познакомиться с Малустаром?..

  – Что?.. – я как раз задумался о том, что 'Вихрей войны' в Шенноне уже, видимо, не будет, а если и будут, то совсем другие. – Я с ним не знаком.

  – А разве не ты говорил, что Малустар сказал тебе мое имя? – очень натурально удивилась Эбора. – Тогда, на корабле, когда мы так мило беседовали...

  – Я врал, – мне тут же вспомнилась та 'беседа', где я, сам того не желая, ввел криганку в заблуждение. – Это не он сказал.

  – Не он? Но его собственное имя ты знал? И мое тоже? Или ты с самого начала знал о его делах и молчал? Опять тайны? – подмигнула суккуб.

  С опозданием поняв, что запутался, я с надеждой взглянул на Гелу и Адриену, но их произошедшее тоже застало врасплох. И как назло, наши переглядывания не ускользнули от внимания Эборы.

  – Гелу, что, тоже знает? – поинтересовалась она. – А остальные – нет?

  – В самом деле, может, хватит секретов, Корак? – неожиданно поддержала ее Эмилия. – Если это важно – мы все должны знать.

  Мне оставалось мысленно проклинать свою оговорку, из-за которой все и случилось... Хотя... если бы тогда Эборе задала вопрос иначе и узнала правду – могло стать еще хуже.

  В итоге я решил махнуть рукой: вреда от честности не должно быть. И не нужно будет больше опасаться как-нибудь проговориться о том, что не знают остальные.

  – Ладно. Только не при ней, – указал я на криганку. – И не при Арчибальде.

  – Я подожду снаружи, – спокойно кивнул бывший король Энрота.

  – Конечно, мы подождем, – улыбнулась Эбора. – Секреты – должны быть только между своими.

  – А что насчет... Обы? Он, наверное, тоже не должен... – вмешалась Тауни, когда Эбора и Арчибальд вышли за двери. Для верности Гелу приказал паре эльфов присматривать там за ними: чтобы не подслушивали.

  – Нет, пусть останется, – бывший пират казался мне вполне достойным доверия. К тому же история непосредственно касалась и его. – Так вот... Когда-то я знал будущее...

  Глава сорок третья

  – Мне давно уже казалось... что-то, – вздохнула Эмилия, когда я закончил рассказ о наших с Кэтрин Айронфист попытках изменить мир. – Еще когда арканцы дали мне новое имя. Ты ведь спрашивал, не Найтхэвен ли я. Но потом я решила, что это ты как-то их надоумил назвать меня именно так.

  – А на самом деле, это они меня надоумили. Некоторым образом...

  – Я стала бы королевой пиратов... – Тауни схватилась за голову и нервно рассмеялась. – Голдот – некромантом... Гелу погиб бы в битве с Килгором... Это какой-то кошмар, а не мир!

  Оба слушал ее с мрачным видом и, кажется, сам готов был взяться за голову.

  – Ну... тот мир был тоже не совсем уж ужасный... – осторожно заметил я.

  – Однако выходит, что все изменилось, – перебил Тарнум. – За исключением, пожалуй, лишь Хексиса и стремления Малустара добраться до этой Гробницы Тысячи Ужасов. Он ведь и тогда хотел ее найти?

  – Да, но... – тут уже мне пришлось задуматься. – Дело в том, что тогда ему рассказала о Гробнице именно Эбора, которая обнаружила местонахождение Посоха Синего Света: узнала в архивах Красных гномов, должно быть, тех самых, которые захватил Магнус. А сейчас Эбора у нас, а Малустар все равно отправился за Посохом. Как он узнал? И почему он сейчас в Корессане?

  – Ну это-то легко можно объяснить, – ответил Гелу. – На том Аксеоте, как я понял, на Лодваре жило много криган, спасшихся из Эофола, и Малустар поднял их на восстание против некромантов Голдота... А сейчас, благодаря более удачным действиям королевы Кэтрин Сердце Грифона в войне Восстановления, их здесь нет, вот Малустар и перебрался в Корессан, где точно так же устроил восстание. Хотя с Посохом действительно не понятно...

  – Трое из разных частей мира ищут посох, желая опередить друг друга, – медленно произнес Тарнум. – И все появляются в Погибельном проливе почти одновременно... Нет, для совпадения все слишком удачно. Есть какое-нибудь объяснение, как Магнус мог связаться с Хексисом через весь континент?

  Объяснений не нашлось ни у кого.

  – Такое чувство, что мы все еще чего-то не знаем о происходящем, – подвел итог Бессмертный Герой. – Но если Посох у криганцев – их необходимо остановить. Так Гробница находится на Рише?

  – Да, где-то там. Но не знаю точно, где. И еще в нее как-то можно попасть из Арсленгарда, обители богов, но это, наверное, еще сложнее, – вспомнилось мне. – Боги ведь тоже наблюдают за сохранностью Гробницы.

  – Боги Аксеота... Если бы призвать их на помощь, как это сделали чедианцы... – задумался Тарнум. – А насчет Гробницы – у нас ведь есть та, кто точно знает, где искать.

  – Эбора?! Но мы не можем ей доверять! – возмутился Лисандер.

  – Не можем, – согласился Тарнум. – Но больше этого никто не знает. Если, конечно, не удастся догнать Малустара раньше. Однако если он захватил Посох и сразу отправился освобождать собратьев, то уже успел нас опередить. Мне почему-то кажется, что выиграл битву именно он... Но в любом случае, по-крайней мере, мы знаем, что двигаться надо к Ришу, а Эбора не знает, что именно мы знаем: ведь однажды Кораку ее уже удалось удивить – упомянув Малустара.

  – Сделать вид, что нам известно больше, чем на самом деле? – понял Солмир.

  – Да, – кивнул варвар. – Вполне может получиться.

  – А что насчет Древних? Которые переместили Корака? – напомнила Эмилия. – Оракул говорила, что способ вернуться есть, но мы его до сих пор не знаем.

  – Рад бы помочь, но на этот счет абсолютно ничего не могу сказать, – ответил Тарнум. – Разве что Посох Синего Света: он ведь связан с Древними... В любом случае, выходит, необходимо его найти. Наконец, потом можно будет снова спросить Оракула, раз уж она знает...

  – Еще можно спросить у богов Арсленгарда, – предположил я.

  – Только возможность попасть в Арсленгард путем смерти кажется немного... рискованной, – осторожно заметил Солмир. – Сначала надо выяснить об этом побольше. Может быть, Алита может тут помочь? Мы до сих пор знаем о местных верованиях так мало...

  Тут все согласились, что действительно необходимо больше выяснить про богов, и, если это возможно, попросить их о помощи. Но в первую очередь нужно разобраться с криганцами, начав с допроса Эборы.

  – Тауни, впусти ее с Арчибальдом, – попросил Гелу. – Сейчас проверим, что она знает. Или скажет, что знает...

  * * *

  Когда магистр и суккуб вернулись, Арчибальд выглядел задумчивым. Эбора же загадочно улыбалась.

  – Все уже выяснилось? – поинтересовалась она.

  – Да, – подтвердил Тарнум. – Скажи-ка, для чего можно использовать Посох Синего Света?

  – Чтобы управлять Глазом Бури.

  – А еще для чего? – продолжил варвар.

  – Догадываюсь, о чем вы, – все так же улыбаясь, ответила криганка. – Посох Синего Света, вероятно, можно использовать в различных целях, но кроме всего прочего, им можно открыть Гробницу Тысячи Ужасов, где заточена Элитная Гвардия криган. Вы это хотели узнать?..

  Тарнум кивнул.

  – Где находится Гробница? – задал он следующий вопрос.

  – В горах на северо-западе Фрамона, на континенте Риш. Я могу указать путь, если хотите, – с готовностью предложила Эбора.

  – Ты хочешь освободить вашу гвардию?

  Я ожидал, что тут уж суккуб начнет от всего отпираться, но она опять сумела удивить.

  – У меня была идея освободить пленников, – согласилась криганка. – Разве вы на моем месте не хотели бы? Но не затем, чтобы завоевывать Аксеот, конечно: это бессмысленно. Сейчас, когда мы отрезаны от всякой связи с другими мирами – не хватит сил. Я хотела, чтобы кригане лишь заняли часть свободных земель, возможно, отвоевали бы у некромантов Корессан... Боюсь, Малустар не понимает этого. Он готов бросать остатки нашего народа на смерть ради своих целей. Если он освободит Гвардию – война продолжится.

  – То есть, сейчас ты уже не желаешь, чтобы Гвардию освободили? – уточнил Солмир.

  – Желаю. Но не ради того, чтобы воевать, а ради того, чтобы спокойно жить в этом мире. Впрочем, вы ведь все равно мне не поверите и этого не позволите, – усмехнулась Эбора. – Однако поскольку Малустар, освободив Гвардию, попросту погубит все, что от нас осталось – сейчас я хочу помочь вам помешать ему. Даже если вы мне не верите.

  – Может быть, и поверим, – пообещал Тарнум. – Как-нибудь потом. А сейчас расскажи все, что знаешь об Элитной Гвардии.

  Суккуб тут же принялась перечислять подразделения и их особенности. Точной численности уцелевшей части Элитной Гвардии она не знала, полагая, что это примерно два-три десятка тысяч воинов. Правда, тут же уточнила, что большую ее часть составляют те примитивные существа, что у нас зовутся прилипалами. Есть так же по несколько тысяч церберов и рядовых криган-воинов. Еще меньшее количество составляли некие 'ужасы' – по описанию, что-то вроде гигантской зубастой пасти на лапах и с щупальцами, и специально измененные криганцы, название которых Эбора не могла понятно перевести на наш язык. Но опять же, по ее описанию это было нечто невообразимое: зеленые пятиглазые гиганты, у которых каждая рука заканчивалась еще одной головой с зубами. При Гвардии находилась и пара сотен суккубов, но это уже мелочи на общем фоне...

  – Боюсь, против них сил у Фрамона может не хватить даже с Белдонией и Чедианом, – заметил внимательно слушавший Арчибальд. – Шеннон и Арборал уже понесли большие потери... А если Риш падет перед криганами, то и Лодвару придется нелегко. Объединившись, наши королевства, конечно, отобьются, но какой ценой... Да, пока мы ждали вашего решения, Эбора успела мне рассказать про плавание за Посохом Синего Света, и как я понимаю, именно за ним отправился сюда Малустар. Чего-то подобного я и опасался. Вы хотите ему помешать?

  – Хотелось бы. Во всяком случае, я собираюсь отправиться за ним на Риш: если криган не перехватят по пути – фрамонцам понадобится помощь. А вы что думаете? – обратился к нам Тарнум.

  На несколько секунд воцарилось молчание. Хотя только что все и обсуждали опасность освобождения криган из Гробницы, прямой вопрос по поводу новой экспедиции застал врасплох.

  – Я с тобой, – наконец, ответил Гелу. – Новое нашествие криганцев надо остановить, пока не поздно.

  – Я тоже с вами, – поддержал Солмир.

  – Пойдем? – неуверенно поинтересовалась у нас с Эмилией Сирка.

  Эмилия быстро взглянула на меня, словно предоставляя слово, но я и сам сомневался. С одной стороны, предотвратить возвращение криган необходимо. С другой – стоило ли отправляться неизвестно куда, при том, что на Рише могут справиться и без нас? С третьей – я вспомнил, что Посох Синего Света мог помочь мне лично. Но с четвертой... с четвертой – не хотелось советовать Эмилии отправляться в поход только ради меня. Или даже ради Риша. До сих пор мы сражались за Великий Арканум, но сейчас выходило, что наоборот, Великому Аркануму придется сражаться за какие-то другие страны, о которых мы даже не знали толком. А судьба жителей этого королевства как-то незаметно стала важной для меня...

  Однако пока я раздумывал, Эмилия уже нашла свое решение:

  – Я тоже вам помогу, – сказала королева. – Еще один маг не помешает. Но я не могу приказывать арканцам отправиться на другой континент сражаться за Фрамон или Чедиан, о которых они ничего не знают. Простите... Я могу только предложить идти с нами тем, кто сам захочет.

  – Королева права, – поддержал ее Лисандер. – Я тоже не думаю, что смогу убедить лордов Палаэдры собрать армию, чтобы плыть неизвестно куда по одному моему желанию. Но если Солмир переместит меня в Палаэдон – тоже могу собрать небольшой отряд из ангелов-добровольцев: они всегда считали борьбу с криганами своей главной задачей. И сам их возглавлю.

  – Тогда и я пойду, – поддержала Тауни.

  – И я, – заговорил до сих пор молчащий Оба.

  – И моя помощь вам тоже пригодится, – подхватила Адриена. – Должен же будет кто-то присмотреть за нашим новым другом-некромантом. На всякий случай...

  Мы с Сиркой присоединились к большинству...

  – Я также свяжусь со всеми теми, кто сможет предоставить нам войска и флот, – сказал Арчибальд. – Но не думаю, что стоило бы ждать большой помощи от Палаэдры и Арканума – в любом случае. Сейчас важнее всего скорость. Ведь насколько я знаю, армия Аранорна уже собрана и находится в походе?

  – Да, воюют с Хексисом, – ответил Гелу.

  – А крепость Хексиса находится не так далеко от побережья моря, на другой стороне южного полуострова, – продолжил Арчибальд. – У вас довольно большой флот, так что вашим войскам даже не нужно будет возвращаться: корабли из Аранорна обойдут вокруг полуострова и подберут армию там, где она уже будет ждать. Так же там мы сможем объединиться с Алитой и ее друзьями. Надеюсь, они не откажутся помочь нам.

  Полуэльф задумчиво кивнул:

  – Сегодня же отправлю сообщения во все города на нашем побережье, чтобы выделили нам корабли. И напишу Бобу о наших планах. Такой маршрут действительно позволит не тратить время. Возможно, мы даже сможем нагнать Малустара... если, конечно, это он победил в битве с флотом Хексиса. А если нет, и Посох все же у Хексиса – то мы поможем отряду Боба одолеть Хексиса, если они к тому времени еще сами не справятся, конечно. В таком случае Посох все равно будет у нас и гораздо раньше. Хотя все же стоит рассчитывать на долгий путь к Ришу. Но... – Гелу нахмурился. – Мы не сможем взять на корабли все войска: наш флот не настолько велик. Значит, придется выбрать самую боеспособную часть.

  – В этом одна из проблем, – кивнул Арчибальд. – Все мы можем отправить в поход не больше сил, чем у нас есть кораблей. Из этого и надо исходить. А Палаэдре и Аркануму свои армии еще пришлось бы собирать и перевозить по морю, на что ушло бы время.

  – К тому же у Великого Арканума почти нет флота, – грустно сказала Эмилия. – Мы только начали строить его.

  – Вот поэтому идея короля Лисандера о небольшом отряде добровольцев – наилучшая, – подвел итог бывший король Энрота. – Я рассчитываю, что мои друзья тоже соберут достаточную армию и флот, но и у них вряд ли будет лишнее место. А что насчет варварской армии?

  – Мой отряд до сих пор должен ждать на том месте, где мы создавали портал в Стихийные планы, – ответил Тарнум. – Туда мне телепортироваться не так трудно, я прикажу армии идти в королевство Ваержака – к северному побережью Лодвара. Он с удовольствием даст нам корабли. Сколько месяцев вам понадобится, чтобы добраться от Аранорна до Фрамона?

  – Около четырех месяцев, – ответил Арчибальд.

  – Отлично, а от наших северных берегов, насколько знаю – шесть недель, – объявил Бессмертный Герой. И два месяца моим воинам необходимо, чтобы по суше добраться до берега. Таким образом наши флоты смогут встретиться где-нибудь у берегов моря Верхоффина, в том месте и в тот день, которые мы назначим. Что насчет Палаэдры?

  – За месяц я соберу отряд ангелов, – пообещал Лисандер. – Несколько десятков, возможно, сотню. Для них хватит одного корабля. Вы с Солмиром сможете переместить их туда, где будет флот?

  – Сотню?.. – Задумался Тарнум. – Попрошу магических элементалей. Они должны быстро управиться.

  – Я еще не знаю, сколько и кого смогу собрать, – предупредила Эмилия. – Только тех, кто сам захочет. И нам тоже может понадобиться месяц-два на это.

  – На кораблях все равно вряд ли будет много свободного места, так что старайтесь не набрать слишком много, – ответил Арчибальд. – Сотню или две наг или джиннов.

  – Хорошо, – кивнула королева. – Солмир, ты ведь можешь переместить нас в Арканию в любой момент?

  – Разумеется, – подтвердил джинн. – Но не больше нескольких человек за один раз.

  – Тогда отправь нас туда сегодня, пожалуйста. Чем раньше начнем – тем лучше. К тому же, я уже почти четыре месяца не была в своем королевстве, – вздохнула девушка. – Надо выяснить, все ли там в порядке... Перед тем, как снова уехать, еще на несколько месяцев.

  – Я понимаю, королева, – кивнул Солмир. – Каждому хочется побывать дома.

  * * *

  'Да, мы – дома', – подумал я, вновь увидев знакомые здания Аркании.

  И сам удивился своим мыслям: уже отношусь к столице, как к своему дому?.. Хотя за те месяцы, что мы провели здесь после создания королевства и до ухода на войну с Килгором и Магнусом, Аркания действительно стала привычной. Особенно, если учесть, что предыдущий период моей жизни на Энроте и Аксеоте – прошел в постоянных переездах. Не таверны же домом называть?

  После телепортации Солмира мы оказались всего в паре кварталов от городской ратуши, но уже наступил поздний вечер, так что улицы оказались пустынны.

  – Надеюсь, наш 'дворец' не запрут на ночь, и мы не останемся на улице, – пошутила Эмилия, когда джинн исчез, отправившись обратно в Аранорн.

  Прощаясь, он пообещал навестить нас через пару дней, чтобы уточнить планы совместных действий. Адриена тоже решила задержаться в Аранорне на несколько дней, так что сейчас с нами оказалась только Сирка.

  – Ну... Тогда придется ходить по городу и стучаться во все двери, пока не найдется кто-то, кто пустит переночевать королеву, – ответил я. – Погодите-ка минуточку.

  За забором, мимо которого мы шли, очевидно, рос какой-то сад: потому что несколько яблоневых ветвей очень удачно свешивались прямо на нашу сторону. Достаточно было вытянуть руку...

  – Что ты делаешь? – королева едва удержалась от смеха. – Они же чужие!

  – А мы вычтем его стоимость из налогов, которые платит этот дом. Уже поспели, – сообщил я, срывая яблоко. – Хочешь?

  Эмилия не отказалась.

  – В самом деле, поспело, – заметила она. – Мы довольно долго отсутствовали. Что?

  – Нет, ничего, – я отвел взгляд, спрашивая себя: 'и зачем я это сделал?'

  – А мне? – напомнила о себе Сирка.

  – Два яблока из одного сада – это уже злоупотребление властью, – королевским тоном ответила девушка. – Пойдемте стучаться в двери ратуши.

  И мы не торопясь пошли по улице нашего города...

  Отступление. Цитадель Хексиса

  С яростью глядя на разворачивающуюся перед ним битву, Хексис ощущал себя обманутым. Кто мог предположить, что этим пятерым удастся собрать столь могущественные артефакты?! И что девонширцы будут выступать совместно с эльфами?! Своим внезапным ударом от гор Черных Мечей они разгромили его силы и неожиданно стремительно добрались до его оплота, сорвав все планы. Но дело не только в них. Флот, отправленный за посохом Синего Света, не вернулся. Союзник, на которого колдун рассчитывал – не отвечал, вероятно, предав его...

  Конечно, Хексис и сам собирался предать союзника, но то, что тот оказался в этом деле первым – удручало. Что хуже всего, это произошло совершенно не вовремя!

  А теперь гарнизон цитадели, похоже, вступил в безнадежный бой. Все специально созданные воины, на которых потрачено столько сил и возложено столько надежд – не могли справиться с противником. Колдуньи оказалиись перебиты первым же ударом волшебных драконов. Гаргантюаны, вместо того чтобы швырять свои каменные снаряды во врагов, внезапно развернулись и обрушили эти глыбы на чемпионов тьмы. Как видно, существа попали под заклинание 'Гипноза', посланное очень сильным магом. А другие – не менее сильные – явно использовали 'Благословение', 'Меткость' и 'Удачу', так как стрелы эльфов очень точно попадали в рыцарей-гоблинов. Те, хоть и являлись более живучими, чем их обыкновенные, не измененные магией собратья – погибали во множестве, в большинстве своем не успевая даже добежать до рядов противника. Уцелевшие чемпионы тьмы – успевали, но там их встречали единороги, тигры и фениксы.

  Сам Хексис несколько раз пробовал применить свою магию, но смог уничтожить только несколько сотен эльфов – маги противника не пренебрегали и защитными заклинаниями. К тому же, стоило ему отвлечься, как гаргантюаны вновь выходили из под контроля, нападая на своих – и приходилось вновь развеивать наложенные на них чары. Это было поражение...

  Разве что... Если бы удалось избавиться от тех четверых магов, которые стоя за спинами эльфов, постоянно поддерживали вражескую армию – то, еще оставался маленький, но шанс.

  Колдун быстро произнес заклинание телепортации.

  * * *

  Пока войска под командованием лорда Харка сражались с созданиями Хексиса, в тылу велась не менее напряженная работа.

  Боб непрестанно повторял заклинание гипноза, внушая целому отряду огромных рогатых существ, что их противник – чемпионы тьмы и рыцари-гоблины. Аграйнель, полуприкрыв глаза, играла на мандолине, одновременно напевая заклинание 'Песнь мира' – эта магия уменьшала решимость противника сражаться. Алита исцеляла и воскрешала всех раненых и убитых бойцов, попавших в ее поле зрения. Козусс использовал подряд все заклинания, полезные своим воинам и вредные воинам противника. Николай Айронфист и Тарх просто внимательно наблюдали за ходом битвы.

  – Побеждаем, – пробормотал гном. – Хотя на месте Харка, я бы поступил немного иначе.

  Как собирался поступить полководец Великого Арканума, он не успел сказать, потому что в этот момент неподалеку возникла фигура в странных доспехах с шипами. А едва появившись, тут же начала довольно громко произносить заклинание.

  'Дезинтеграция!', – сообразил Боб, забыв о гаргантюанах и переключившись на нового врага.

  – Хексис! – крикнул Николай, бросаясь на врага с мечом в руке.

  Только теперь всем стало ясно, насколько прав оказался Боб и как полезен носимый Тархом набор артефактов.

  Потому что меч Николая просто разломился от удара о доспехи колдуна, а самого принца тот отшвырнул одним ударом, ни на мгновение не прерывая чтения.

  Магическая атака четверых девонширцев тоже не отвлекла его, хотя земля вокруг Хексиса обуглилась от огня и покрылась инеем, после чего вокруг доспехов закружился рой ос. Более серьезной магии никто просто не успел применить...

  Но прежде, чем безумный колдун произнес свое заклинание до конца – на его шлем обрушился Морозный молот гнома.

  На этот раз на шлеме осталась внушительная вмятина. И главное, сам Хексис замолчал и отступил на шаг.

  Тарх очень удивился такому незначительному эффекту, однако, не дожидаясь, пока еще более удивленный противник придет в себя – нанес еще один удар, на этот раз в грудь.

  И опять колдун устоял, хотя доспехи и получили еще большую вмятину. Он даже попытался, забыв о магии, ударить гнома в кулаком в металлической печатке.

  Но где ему было тягаться с воином, силу и скорость которого увеличивал Тигриный доспех! Гном с легкостью увернулся и на этот раз взмахнул молотом с такой силой, что когда тот попал в цель, шлем Хексиса треснул, и сам безумный маг не удержался на ногах, рухнув на землю.

  Мало того: на глазах у всех тело колдуна стремительно обледенело, словно превратившись в статую!

  Впрочем, ненадолго, так как Тарх, не разобравшись, представляет враг опасность или уже нет, просто еще раз ударил молотом. То, что недавно было Хексисом – разбилось на десяток ледяных кусков.