Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)

  Глава восьмая

  Неделя прошла в мучительной подготовке: Эмилия не собиралась воевать наобум. Повысив нескольких лонгортонских охотников до разведчиков, она отправила их выяснять обстановку вокруг. Расспрашивая тех, у кого был опыт, попробовала организовать нормальное снабжение для будущего похода, собирая все необходимое. Поставила более опытных воинов тренировать новобранцев и попыталась выстроить хотя бы временные укрепления, соединив насыпями стены всех домов на окраинах. А кроме того, собрав всех городских магов, сама постоянно изучала все, чему ее могли научить. По словам волшебников, способности к обучению у нее оказались просто невероятными. Впрочем, я в этом никогда не сомневался. Как иначе простая ученица стеклодува могла бы победить столь известного полководца, как Солмир ибн Вали Барад – джинн, невесть сколько веков изучавший магию и воевавший за Бракаду? Хотя такое трудолюбие слегка меня беспокоило: когда Эмилия не металась по городу, проверяя как у кого идут дела, она сидела над книгами и тренировала заклинания. К счастью, хотя бы на сон у нее оставалось достаточно времени.

  Мы с Сиркой помогали, чем могли: бегали с поручениями, доставляли сообщения и принимали участие в обсуждении проблем, стараясь подсказать все, что знали. Знали мы, конечно, немного, но в этом отношении с Эмилией были равны.

  А на седьмой день вернулись разведчики. И не одни...

  * * *

  Когда часовые, наблюдавшие с вершины холма за окрестностями, примчались и сообщили, что вдалеке видна большая толпа, Эмилия мигом организовала оборону, расставив всех вооруженных жителей у наших 'укреплений' и на крышах, как в прошлый раз – к нападению постоянно готовились.

  К счастью, на этот раз обошлось: от толпы отделились и подошли к городу наши ушедшие ранее разведчики и объяснили, что вовсе не чье-то войско пришло, а беженцы с земель Джоубрейкера.

  – Гномы, полурослики, люди... А это кто? – Эмилия обратила внимание на десяток золотистых фигур, возвышающихся над толпой и так равномерно шагающих, что это сразу наводило на мысль о машинах.

  – Големы, похоже. Живые статуи, – хотя я тоже раньше не видел големов вживую, но представлял себе, как они выглядят. – А это что, джинны?!

  – Вот те синие? – с любопытством взглянула Сирка. – Наверное. Говорят, они хорошие маги.

  Джинны заинтересовали всех, однако посмотреть на них поближе в этот раз не удалось, потому что первым делом до нас добрался пожилой гном из новопришедших. Стариком он, впрочем, не выглядел: крепкое телосложение, мускулистые руки и цепкий взгляд больше подходили опытному воину, чем неудачливому беженцу.

  – Тарх Орксплиттер, – представился гном.

  – Эмилия. Просто Эмилия.

  Мы с Сиркой тоже назвались.

  – Верно, что ты организовала это жалкое сборище?

  – Кому это оно жалкое?! – взвилась Сирка. – Да ты кто такой?!

  – Тише, Сирка, тише, – вздохнула Эмилия. – Все это действительно организовала я. Но если кто-то может помочь организовать лучше, то мы будем только рады.

  – Что ж, вы небезнадежны, – пробормотал Тарх так, словно говорил сам с собой. – Твои разведчики рассказали, как вы победили в схватке с рухами Джоубрейкера. Но с чудищами справиться будет сложнее.

  – У него действительно есть чудища? – замерла Эмилия. – Сколько?

  – Семь, – усмехнулся гном.

  'Все же больше пяти, – вспомнил я разговор с неграмотными пленными. – Но меньше девяти...'

  – Но и это – опасная сила, – продолжал Орксплиттер. – Особенно, если встретить их на открытой местности или во вражеской крепости. У чудищ толстая шкура, длинные когти, и они довольно быстро бегают. К тому же, вам вряд ли приходилось когда-нибудь брать крепости – это не так-то легко.

  – А вы можете помочь? – с надеждой поинтересовалась Эмилия.

  – Я могу научить, как это делать. И еще я больше вас знаю о том, что происходит вокруг. И больше твоих разведчиков. Они узнали, какие дороги ведут от Лонгортона, но я хожу по этим землям куда дольше. Думаешь, когда победишь Джоубрейкера, на этом все закончится? Это только начало. Вы сами не знаете, как богата эта земля: она – лакомый кусочек для многих.

  – В самом деле? – удивилась Эмилия.

  Тарх усмехнулся:

  – Хоть Джоклут и называет себя правителем всех земель вокруг, на самом деле он правит только городом Гайдран и окрестными деревнями. Но он никогда не против расширить свои владения. Что недавно и пытался сделать, напав на вас. А к северу от владений этого орка располагаются земли Лорна – мошенника, провозгласившего себя бароном и лордом. В тех местах обнаружены богатые месторождения золота и, захватив их, Лорн вырыл шахты, в которых заставил работать местное население. Он обращается с ними как с рабами, думая только о своем обогащении. И золота у него очень много. А благодаря золоту есть и солдаты-наемники. Говорят, у Лорна дерзкие планы, он не собирается делить эти земли ни с кем. С Джоубрейкером у него уже произошло несколько столкновений, и они оба ведут друг против друга постоянную войну. И будь уверена, если вам удастся победить орка, то Лорн обратит внимание и на вас. Он не собирается терпеть рядом никаких соседей.

  – Мы будем продолжать защищаться: все равно, от Джоубрейкера или Лорна, – девушка упрямо поджала губы.

  – И нападать тоже, – дополнила Сирка.

  – А кроме того, к западу находится город Анук, – продолжил гном. – Правит им таинственная и жестокая личность – Адриена Огненная ведьма.

  – Кто?! – изумился я. По моим воспоминаниям, третьим противником Эмилии, как будто, должен быть какой-то посредственный варвар – родственник Килгора. Адриена же вообще никогда не появлялась в истории после Драконьей войны!

  – Адриена Огненная ведьма, – повторил Тарх. – Ты что, что-то знаешь о ней, парень?

  – Да. То есть, когда-то мы были знакомы... Еще на Энроте...

  – В самом деле?.. Сочувствую. Говорят, она сумасшедшая. Сожгла все деревни вокруг, никого не впускает в город и каждый день занимается за его стенами каким-то колдовством. Никто не знает, что она там делает, видели только какие-то вспышки по ночам. Ходят слухи, что она готовит заколдованную армию, чтобы завоевать весь континент, и уже будто бы близка к этому. Хотя понятия не имею, что в этих слухах правда. В ее городе всем командуют болотные ящеры и гноллы, и они ни с кем не общаются. Есть только один пост на дороге, на котором ее самые верные сторонники принимают торговцев, ведя с ними обмен.

  Я был потрясен. Что могло произойти с Адриеной? Для меня с последней встречи с ней прошло чуть больше недели, и тогда она не выглядела безумным магом и уж тем более местным воплощением зла. Конечно, для нее-то прошло четырнадцать лет, но как она могла так измениться?!

  – Ничего не понимаю, – пробормотал я. – Она была вполне нормальной... Четырнадцать лет назад.

  – Четырнадцать лет назад! – усмехнулся гном. – За такое время с людьми всякое бывает.

  – Но она помогала Кэтрин Айронфист! Сражалась с драконом... и с некромантами Дейи.

  – Что-то я не слышал о ней в те времена, – скептически возразил Орксплиттер.

  – Так это было тайно. Это Адриена с Дрэйконом, Гелу и Крэгом Хэком пробрались в столицу Дейи и уничтожили сосуды души. А потом в городе Плач смерти Адриена тоже была с нами вместе, когда мы победили дракона...

  – Погоди, – Тарх несколько удивился. – Ты что, тоже в этом участвовал? Битва с драконом в Плаче смерти – известная победа Кэтрин Айронфист.

  – Ну да! То есть, я, конечно, там был не самым заметным... Но попал дракону в глаз.

  – Погоди! – повторил Тарх и окинул взглядом мой фиолетовый плащ. – В глаз? Так ты что, хочешь сказать, ты – Корак, лорд Гармондейла?!

  – Лорд?! – с удивлением взглянула на меня Эмилия.

  – Ну да, это я.

  – Тогда у тебя должна быть такая штука... Чем ты попал дракону в глаз?

  – Да вот этим, – я достал бластер.

  – Хочешь сказать, это и есть легендарное оружие Древних? – усомнился Тарх.

  – Древних?! – снова удивилась Эмилия.

  – Ну да, так его называют. Хотя по-настоящему он называется бластер. Правда, не знаю, что о нем говорят в легендах: против дракона он был не очень полезен. А вот каменную стену пробивает насквозь одним выстрелом.

  – Выпускает какой-то луч, руха тоже пробивает одним выстрелом насквозь, – подтвердила Сирка. – Правда, не насмерть. Все же для легендарного оружия слабовато. А я думала, это просто магический артефакт такой...

  – Покажи, – потребовал недоверчивый гном.

  Я подумал было об экономии, но решил, что один лишний выстрел погоды не сделает.

  – Только там мало зарядов осталось, – предупредил я, выпалив по ближайшему камню. – Может, пара десятков... Надо беречь.

  – Пара десятков, значит... – Орксплиттер внимательно осмотрел образовавшееся в камне дымящееся отверстие. – Серьезно. Но против солдат варваров такое нет смысла применять. Хорошая стрела пробьет незащищенного человека или орка ничуть не хуже – пустой перевод зарядов. А вот для существ с толстой шкурой или броней пригодится. Только вот по ним надо метко стрелять, потому что они обычно большие и живучие. Пробить насквозь одну лапу – тоже не будет особого толка, если они тут же прихлопнут тебя другой... Да и то, слишком мало для настоящей битвы... Вот если бы много найти таких... бластеров.

  Я только развел руками:

  – На Энроте нашлось несколько штук, это один из них. Понятия не имею, можно ли их достать на Аксеоте.

  – Да, жаль. А насчет той битвы с драконом... по рассказам, которые слышал я, будущий король эльфов Гелу попал стрелой дракону в язык, один из лордов Гармондейла по имени Корак – выстрелил из оружия Древних дракону в глаз, а королева Кэтрин Айронфист отрубила дракону голову, пока элементали, призванные бракадским магом Дрэйконом, удерживали дракона на земле, не давая взлететь.

  – Там еще был Крэг Хэк из Крюлода, – уточнил я. – Да и много кого еще.

  – Об этом в рассказах как-то не говорят. Только про четверых.

  – А ты оказывается целый лорд, да еще с драконом воевал! – пробормотала Сирка. – И молчал!

  Эмилия слушала разговор со все большим изумлением...

  – Да какой там лорд, одно название было. Да и с драконом все сделали другие: Дрэйкон, Кэтрин, элементали, да еще целая стая грифонов. Я только один раз метко выстрелил, да и трудно было промахнуться по глазу величиной с тарелку, когда эта... морда влезла прямо к нам в двери... – воспоминание о драконьих клыках заставило меня вновь вздрогнуть.

  – Невероятно... – Эмилия смотрела на меня, как будто в первый раз увидела. – Я думала, такое бывает только в легендах про героев...

  – И ты туда же! Да не герой я! Вот Кэтрин – героем была! И Гелу! И Адриена тоже, между прочим!

  – И ты был знаком с Кэтрин Айронфист?! – спросила Эмилия.

  – Ну... да, – я задумался, что из обстоятельств нашего знакомства можно рассказать, и решил пока что ограничиться сокращенной версией. – Мы – лорды Гармондейла – ей помогали тогда.

  Поскольку все явно ждали продолжения, пришлось добавить:

  – Только это тайна вообще-то. Я и сам не знал, что так известен. Меня довольно долго не было...

  – Ну да, он отсутствовал, – подтвердила Сирка. – Между мирами бродил...

  – Честно говоря, не совсем понимаю, о чем речь, но думаю, что это подождет, – сделал вывод Тарх. – Сейчас надо разобраться со всеми пришедшими. Потом займемся воспоминаниями: твои знакомства могут пригодиться... Если в ближайшее время останемся живы.

  Глава девятая

  Позже, когда нашлось время, я расспросил Тарха поподробнее о том, что известно про меня и наши старые команды. Выяснилось, что не так уж и много. Сам Тарх до Расплаты жил в Авли и знал только, что четверо незнакомцев выиграли титулы лордов Гармондейла. Обо мне стало известно именно из-за участия в битве с Кастором-драконом, и, по слухам, я потом отправился в какое-то путешествие. Через некоторое время после нашего с Аллейном ухода Мария и Гвендолен отказались от титулов, и дальнейшая их судьба Тарху осталась неизвестной. Дрэйкон отправился в горы Бракады охотиться на драконов: там его след затерялся. Что произошло с Крэгом Хэком – также не удалось выяснить. Гелу неожиданно стал королем при Расплате и вместе с лордом Харком основал на Аксеоте эльфийское государство Аранорн. Что с эльфами случилось дальше, Орксплиттер не знал, так как гномы покинули страну эльфов. Однако я утвердился в решении, при возможности, попасть к Гелу и посмотреть как там дела: вдруг опять будут какие-то проблемы с Харком? Надо бы предупредить Гелу, если он не знает. Да и мне новый король, конечно, мог помочь.

  Кроме того, не давала покоя загадочная перемена, случившаяся с Адриеной. По словам Тарха, сейчас таталийка стала не лучше орка Джоубрейкера, а слухи про ее тайные дела за стенами Анука ходили один страшнее другого.

  Но я уговорил Эмилию попробовать связаться с Огненной ведьмой от моего имени, коли уж она ведет торговлю с внешним миром, пусть и через один только пост. Письма до сих пор у меня не выходили без нескольких клякс, как ни старался, так что написала его сама Эмилия под диктовку. Я упомянул наши совместную работу на королеву Эрафии, уничтожение некромантских сосудов и битву с драконом: чтобы Адриена не сомневалась, что я – это именно я. А затем поинтересовался ее делами, намекнув, что слышал нехорошие слухи, и предложил встречу, чтобы разобраться. Оставалась надежда привлечь ее внимание, ведь на Энроте Адриена услышала про мое знание будущего, так что ее могло заинтересовать мое появление, даже если она уже не та, что раньше. Письмо Тарх отправил с одним из своих разведчиков, который знал, как добраться до Анука.

  А в Лонгортоне после прихода Орксплиттера дело пошло быстрее. Он быстро помог Эмилии лучше организовать нашу армию, включив в нее и добровольцев из новоприбывших. Кстати, эти беженцы пришли к нам, именно прослышав, что в Лонгортоне армии орка дали отпор, причем присланную Джоубрейкером армию молва успела увеличить в несколько раз! А орк, по словам беглецов, завел на захваченных землях такие зверские порядки, что все только рады будут присоединиться к нам. Так, всего через два дня мы впервые вышли в поход.

  Как считал Тарх, мы еще недостаточно готовы, но в ближайший месяц все равно не будем готовы больше, чем сейчас, так что лучше не давать Джоубрейкеру времени устроить какую-нибудь каверзу. С теми войсками, что орк мог выставить сейчас, мы все же должны справиться. Даже чудища не так уж волновали гнома.

  И когда мы, наконец, выступили в поход, то от Лонгортона до земель Джоклута добирались пять дней – через условно нейтральные территории, по которым бродили разве что такие же 'нейтральные' шайки. Правда, шаек этих мы тоже не видели: вероятно, они не испытывали желания встречаться с нашей маленькой армией.

  Зато эта армия уже в пути еще раз пополнилась бойцами и совершенно неожиданно...

  * * *

  Гости появились утром третьего дня, когда все еще только недавно проснулись и готовились к продолжению пути. Ночами наши ополченцы вообще отдыхали как попало, в зависимости от предпочтений: кто на земле, кто строил временный шалаш, благо, ночи в этих местах теплые. Многого из того, что нужно для создания лагеря, мы просто не имели, так что обходились, чем могли. Но, по крайней мере, охрану Тарх организовал по всем правилам: со сменными часовыми, обходами и паролями.

  Часовые и заметили приближающийся отряд, подняв тревогу: по дороге стремительно скользили фигуры со змеиными хвостами...

  – Наши! – радостно крикнула Сирка, увидев их. – Эй, медузы! Сюда!!

  Но уже через несколько секунд ее ошибка стала очевидна: десять ползущих по дороге существ были не серо-зелеными, а светло-серыми. И когда подползли ближе, стало видно, что у них по шесть рук, а волосы и лица вполне человеческие, причем женские. Ростом они оказались куда выше людей, глядя на нас всех сверху вниз.

  – Наги... – разочарованно пробормотала медуза.

  К тому времени, как наги подползли к окраинам лагеря, их уже ожидали с оружием в руках – на всякий случай. Однако гостьи вели себя вполне мирно. Хотя на каждой висело по шесть ножен с саблями, в руках не было ничего.

  – Это и есть армия Эмилии? – спросила первая нага, приветливо кивнув Тарху.

  – Да, это ее армия, – гном усмехнулся. – А вот – сама Эмилия.

  – Приветствую вас, Эмилия, – нага поклонилась, изогнувшись так, что чуть не коснулась головой земли. Впрочем, с ее хвостом в том не было трудности.

  – И я вас приветствую, наги, – Эмилия попыталась повторить поклон, но настолько низким он не получился.

  – Не стоит так стараться – все равно вам не сравниться в гибкости с нагой, – улыбнулась предводительница шестируких. – Тарх Орксплиттер рассказывал нам о вас несколько дней назад.

  – Вот как? – удивилась Эмилия.

  Действительно, гном не говорил нам, что успел поговорить с нагами.

  – Да, мы решили подумать над его словами о том, что вы хотите победить орка Джоубрейкера и установить мир на этих землях. Мы подумали. И мы решили вам помочь.

  – Вот потому я сразу и не сказал о них, – тихо прокомментировал Тарх. – Пока не знал точно, до чего они додумаются.

  – Орк приносит войну, вы хотите мира. Мы мирные наги, – в доказательство предводительница со звоном вытащила все свои шесть клинков. Зрелище было впечатляющим... – Мы с сестрами вам поможем.

  – Спасибо! Мы все очень рады принять вашу помощь, – Эмилия выглядела восхищенной.

  Прибытие таких бойцов, как наги, действительно всех очень обрадовало. Ведь каждая стоила как минимум шестерых.

  Правда, и ели они соответственно, но с этим мы согласились мириться.

  * * *

   Больше в пути ничего особенного не происходило, и на пятый день мы перешли границы земель, которые Джоклут считал своими...

  Добравшись к вечеру до места, которое Тарх счел наиболее подходящим для битвы, дальше – к Гайдрану – наш отряд не пошел. Запрись орк в крепости, стало бы трудно взять его там: поэтому план заключался в том, чтобы выманить Джоубрейкера туда, куда нам надо. Что это получится, гном не сомневался, так как хорошо знал характер орка, и по его расчетам, Джоклут должен будет подойти через два дня, а чтобы он не застал нас врасплох, по окрестностям тут же разослали наших разведчиков.

  Ну а для того, чтобы выманить врага наверняка, Эмилия написала ему письмо с вызовом на битву.

  Первое письмо, которое она нам зачитала, было написано вежливо, но твердо. Тарх его забраковал.

  – Лучший способ выманить такого, как Джоубрейкер на битву – это показать ему свою слабость, – сообщил гном. – Он и так считает нас слабыми, так убедим его в этом еще больше, чтобы он и минуты не медлил!

  Второе письмо было написано в очень печальном тоне: Эмилия долго распространялась о том, как нехорошо воевать, и прямо-таки умоляла Джоклута не устраивать кровопролития. Словом, написала именно так, чтобы орк кровопролития просто возжаждал!

  Так и случилось: через два дня войско Джоубрейкера явилось на битву.

  К этому времени мы уже подготовились.

  Глава десятая

  О приближении варварской армии разведка предупредила заранее, так что, когда первые всадники еще только показались в пределах видимости, мы уже ждали, заняв позиции.

  Сейчас, наблюдая за приближающейся армией Джоклута, стало возможно оценить, что место Тарх действительно выбрал отлично: все наши стрелки, маги и три джинна оказались позади гномов и чуть выше их, так что могли спокойно стрелять по противнику или использовать магию, не опасаясь задеть своих. Гномы, в свою очередь, прикрывали их от атак. Наги и големы стояли позади, чтобы прийти на помощь туда, где будут нужнее. К тому же с флангов армию очень хорошо прикрывали скалы и маленькая роща. Впрочем, Тарх бы уверен, что Джоубрейкер не станет тратить время на хитрости, вроде обхода, а просто двинется напролом, рассчитывая на своих чудищ.

  Все семь чудищ действительно вышли на поле боя. Выглядели они еще больше, чем рухи – пожалуй, ростом со слона, вставшего на задние ноги; с чуть ли не метровыми когтями и зубами, которые, наверное, могли разом перекусить человека.

  Тарх, однако, при виде чудищ обрадовался:

  – Отлично, обычный прием Джоубрейкера: выставить чудищ в центре, чтобы они прорвали оборону. Хорошо, что он и сегодня себе не изменил, а то наш план не сработал бы...

  – Нет, мы все равно могли бы победить, – прибавил гном. – Но потери стали бы очень большими, может быть, больше сотни наших, чтобы одолеть этих чудищ.

  – А за ними еще и конница, – заметила Эмилия, напряженно вглядывающаяся в армию варваров.

  – Глупая ошибка, – Орксплиттер поморщился. – Но типичная для тех варваров, кто не встречался с серьезным противником. Он ждет, что чудища прорвутся через пехоту к стрелкам, всадники завершат удар, а пока мы будем заниматься ими, его пехота подойдет и добьет всех, кто еще цел. Но вот если мы выдержим удар, то... А ведь у него даже нет стрелков.

  – А эти? – Сирка указала на серые и коричневые фигуры орков. – Они ведь кидают боевые топоры.

  – Для этого надо сначала подойти достаточно близко. А мы им постараемся не позволить. Еще хорошо, что Джоубрейкер решил вступить в бой сразу после перехода, не дав воинам отдыха. Не считает нас особо опасным противником! Приготовьтесь, огры уже располагаются для чтения 'Жажды крови' – любят они это заклинание. Значит, вот-вот пойдут в атаку. Начинаем и мы!

  Эмилия тут же прочла 'Благословение'.

  – Если все же чудища переберутся через наши ловушки, то стреляй, – напомнил мне Тарх. – Но не раньше. И старайся в голову, где глаза или чуть выше.

  – Я помню, – я взволнованно схватился за бластер. План-то у нас хороший, но вдруг все же...

  И вот, как и в прошлый раз, войско варваров огласило поле общим воплем. Только сейчас к нему прибавилось громоподобное рычание чудищ. Те, не обращая внимания на остальных, огромными скачками ринулись вперед.

  – Маги! Атаковать! – скомандовала Эмилия. – Стрелки, цельтесь! Пращники, ждите команды!

  С треском вспыхнули разом три молнии: каждая из них на мгновение соединила одного из наших джиннов и чудище, бежавшее на правом краю стаи. То на бегу рухнуло, покатившись по траве: его шкура дымилась. В то, что бежало слева, попали несколько огненных шаров, но оно не остановилось, хотя и покрылось угольно черными следами ожогов, а лишь взревело еще громче, продолжая бежать.

  – Стрелки, атака! – крикнула Эмилия, сжав кулаки. – Гномы, держитесь!! Пращники – приготовиться!

  "Только бы получилось!" – думал я, глядя, как огромные серые твари становятся все ближе, и изо всех сил стараясь унять дрожь в руке. Мысли о том, что будет, если они все же прорвутся – не вдохновляли.

  Я целился в ближайшее чудище, но на него пришелся залп всех наших стрелков. И похоже, его все же достали: с ревом серый монстр завалился набок, утыканный стрелами. Прежде чем я успел сменить цель, остальные ринулись вперед и...

  Неподалеку от первых рядов гномов, земля под ногами чудищ провалилась, открыв замаскированные ямы. Ловушки были не так глубоки, чтобы рухнувшие туда монстры полностью скрылись из виду, но это им не помогло: на дне поджидали заостренные колья.

  Рычание перешло в тоскливый вой...

  Я с облегчением опустил бластер: удалось. Ловушки мы задумали еще в Лонгортоне, когда обсуждали, как лучше всего защищаться от чудищ, против которых нашей армии оказалось некого выставить. Причем, идею вырыть ямы предложила Эмилия: из всех временных укреплений они казались самым простым. Сначала мы подумывали просто добить упавших чудищ обычным оружием, пока они потеряют скорость и растеряются: о кольях в качестве возможного дополнения вспомнил уже я – читал как-то про примитивные ловушки для слонов. А Тарх высчитал, какого размера должны быть ямы, обеспечил подготовку, выбрал для боя именно то место и расставил войска именно так, чтобы можно было применить наш метод с наибольшей выгодой.

  На этот раз мне не пришлось выстрелить из бластера ни разу. После поражения чудищ в нем уже не было надобности. Спохватившись, я достал арбалет и зарядил его. Но все завершилось быстрее, чем я успел выбрать цель...

  – Пращники! Стрелять по всадникам! – с воодушевлением крикнула Эмилия.

  Скачущая следом за чудищами конница неожиданно для себя оказалась под обстрелом. И тут произошло неожиданное уже для нас: всадники замедлили ход, притормозили... и вдруг один за другим принялись разворачиваться и скакать обратно, к своей армии! Впрочем, ушла лишь половина.

  Тут-то и стало ясно, почему Тарх назвал глупой ошибкой расположение конницы Джоубрейкера. Развернувшиеся всадники столкнулись с собственной пехотой, бегущей в атаку. В мгновение ока в месте столкновения все смешалось, часть варваров еще бежала вперед, часть же оказалась под копытами коней.

  – Пращники! Займитесь пехотой! Стрелки – остановите орков! Маги – поддержите остальных!

  Орки полегли первыми, не успев добежать на расстояние броска топора. Вражеская пехота также оказалась под градом стрел, ядер из пращей и выпущенных магами светящихся искр, поразивших всех. Гномам сегодня тоже так и не представился случай сразиться с кем-то в рукопашной схватке...

  – Наги, джинны, вперед! – из голоса Эмилии как будто ушла прежняя сила. Она отвернулась от развернувшейся на поле боя картины. – Возьмите в плен всех, кто не будет сопротивляться.

  – Вперед, сестры! – старшая нага взмахнула всеми своими шестью клинками. – За мир!

  – За мир! – с энтузиазмом подхватили остальные наги, стремительно обогнув ловушки, где еще шевелились чудища, и устремившись вперед. Следом летели джинны.

  Среди врагов царила полная неразбериха. Десяток огров в одеждах магов и крупный серый орк, бегущие следом за пехотой, при виде разгрома остановились. Всадники наоборот, не задерживаясь, пронеслись мимо и ускакали прочь, бросив своего полководца, который что-то кричал им вслед.

  И вот тут-то на оставшихся и налетели наги. Двигались эти полузмеи быстрее бегущего человека, а против шести рук у врагов не было шансов. В мгновение ока наги просто прошли через огров: сверкнули взметнувшиеся клинки, и почти все варварские маги упали на землю. Кроме двоих, которые бросили оружие и с криками протянули руки вперед...

  Орк кинулся было прочь, но две наги мигом догнали его, сшибли хвостами и, подхватив каждая за одну руку, поволокли к нам. Остальные конвоировали пленных огров.

  – Вот он, враг! – довольно указала на добычу предводительница наг. – Джоклут Джоубрейкер.

  Рассмотрев орка вблизи, я подумал, что это, пожалуй, самое неприятное из всех существ, которых я видел на Энроте и Аксеоте. Тело его было похожим на человеческое, но вот 'лицо'... Слегка вытянутое спереди, оно здорово напоминало свинью. Точнее нечто среднее между человеком и свиньей, от чего казалось еще неприятнее. Впрочем, не знаю, как у остальных орков, а у Джоубрейкера впечатление от внешности полностью соответствовало поведению. Едва увидев Эмилию, он тут же принялся осыпать ее такими ругательствами, что гномы – и те покраснели.

  – Тихо! – наги приподняли Джоклута и затрясли так, что он начал заикаться.

  – Может, отрезать ему язык? – деловито предложила Сирка.

  – Не надо, – махнула рукой Эмилия. – Посадите куда-нибудь в обоз, свяжите... и рот заткните. Он будет отвечать за куда худшие преступления. Ну... Победа.

  * * *

  Такое казалось невероятным, но при том, что на поле боя пали более двух сотен варваров, мы не потеряли ни одного бойца! Тарх был уверен, что причинами стали как глупость Джоубрейкера, так и наше преимущество в численности, а главное – наличие большого количества стрелков и пращников. Ну и удачная идея с ловушками, конечно. Все же гном считал, что такое везение не может продолжаться вечно и в следующий раз нам попадется более умелый тактик или у врага тоже будут свои стрелки. Так что надо готовиться к будущим, более тяжелым битвам.

  Однако все это оставалось еще впереди, а пока наша армия радовалась победе. Оставшаяся часть похода на Гайдран прошла как легкая прогулка. Новости о поражении Джоубрейкера опередили нас, и все жители местных деревень приветствовали Эмилию, как освободительницу. Осаждать город не пришлось: горожане открыли ворота и выдали назначенных Джоубрейкером командиров связанными...

  А три дня спустя после битвы Эмилия уже заняла в городской ратуше тот самый зал, где еще недавно заседал орк, и решала, что с этим самым орком делать.

  Причем, в отличие от Лонгортона, в Гайдране нашлась тюрьма, куда Джоубрейкера и заперли, пока раздумывали. А наказывать было за что: по всему городу и окрестным землям рассказывали о бесчинствах Джоклута и его шайки, грабежах и сожженных деревнях...

  – Да повесить его на первом же дереве, – коротко выразил мнение Тарх. – Зачем было только столько его с собой таскать.

  – А может, сделать с ним то, что он хотел с Эмилией: привязать его к трем коням и пустить в поле, – мстительно припомнила Сирка.

  – А я думаю, надо его судить, – не согласилась Эмилия. – Как положено.

  – Если и так всем известны его дела, зачем еще суд? – гном только пожал плечами. Он не понимал.

  – Глупость, – не сомневалась и медуза. – Трата времени.

  – Затем, что должен быть порядок, – Эмилия с надеждой посмотрела на меня.

  – Правильно, порядок нужен, – не подвел я. – А то мало ли, сегодня одного без суда повесим, завтра – другого, а потом привыкнем и будем вешать, вешать, вешать... пока кого-нибудь невиновного по ошибке не повесим.

  – Вешать, вешать, вешать... – мечтательно пробормотала Сирка.

  – Да, в этом и дело, вот зачем нужен порядок! – согласилась со мной девушка. – Почему вокруг такой хаос и так сильны все эти разбойничьи шайки? Почему мы так плохо живем, если эти земли столь богаты? Потому что мы все разобщены и не имеем силы! Думаю, нам необходимо установить какой-то общий закон. Для Лонгортона, Гайдрана и других земель, которые могут захотеть присоединиться.

  – Постой, ты говоришь о королевстве? – задумчиво произнес гном.

  – Королевстве? – переспросила Сирка. – Нашем королевстве?

  – Наверное, – неуверенно ответила Эмилия. – Но надеюсь, у нас получится что-то лучше, чем королевства, которые существовали в прежнем мире.

  – Довольно амбициозный план для ученицы стеклодува, – заметил Орксплиттер.

  – О нет, – рассмеялась Эмилия. – Я не собираюсь становиться правителем, я помогу создать королевство, но уверена, найдется кто-то, кто лучше подходит на эту роль.

  – Не очень-то на это рассчитывай.

  Мы с Тархом переглянулись. Кажется, он уже понял, чем все закончится. А я давно это знал.

  Глава одиннадцатая

  Два дня спустя Джоклута Джоубрейкера осудили за многочисленные преступления и казнили по приговору суда.