Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 36 страниц)

  Королева права. Пусть священники Жизни тайно проверят, все ли в порядке на землях лорда Хаарта.

  Глава седьмая

  – Вставай, стрелок! Мы в осаде! – в дверь постучали и явно не кулаком.

  – Который час?.. – пробормотал я сквозь сон.

  – Если не проснешься, будет последний! – хладнокровно ответила Соня. Конечно, это была она.

  Через две минуты я уже выскочил за дверь в полном снаряжении: с посохом в одной руке, арбалетом – в другой.

  – Кто?!

  – Нигонцы, кто же еще, – монахиня оставалась невозмутимой. – Ты забыл плащ.

  – А, да, – я бросился за своей маскировкой. – А что, мы на улицу пойдем?

  – Думаю, сидеть здесь будет бессмысленно. Посмотрим, что происходит. И не забывай идти, как положено фанатику.

  Спохватившись, я замедлил шаг и постарался принять вид поотрешеннее.

  Последние два дня пришлось старательно махать посохом и палить из арбалета в кружок на стене. Чаще, конечно, доставалось не кружку, а самой стене, но иногда везло. Соня уверенно говорила, что если вражеская армия выстроится ровными рядами, я по ней точно не промахнусь. Вот только проверять это совершенно не хотелось, а если мы в осаде, то...

  Почему-то до сих пор я был уверен, что Кариатид так и останется в стороне от боев: ведь Кэтрин ушла и должна сейчас пробиваться к Тираносу. А по соседству с нами никаких серьезных противников поначалу не должно быть. Однако что-то шло не так...

  Или, быть может, так все и должно было идти? В конце концов, игра могла проходить по-разному, и варианты действий противника менялись в зависимости от ситуации, неизменной оставалась лишь общая схема. А в реальности должен иметь место только один вариант. И что если действия Кэтрин уже что-то в нем изменили? Ведь не должна была она пока лично участвовать в боевых действиях!

  Но как бы то ни было, а положение оставалось неприятным и мне уже казалось, что следовало уйти в поход вместе с королевой: рядом с ней, пожалуй, безопаснее, чем за стенами. С другой стороны, она так явно не считала, раз оставила меня здесь. Хотя как обеспечить безопасность, когда от страны один город-то и остался?!

  За такими невеселыми мыслями я и не заметил, как мы добрались до городских стен, где уже царило оживление: вокруг сновали копейщики со стрелками (арбалеты у них были получше моего, как я успел заметить), пара рыцарей раздавала указания и только стая грифонов сидела в стороне и казалась совершенно безучастной к происходящему, спокойно посматривая на суматоху. Простые жители Кариатида, напротив, выглядели напуганными: неподалеку от стен стояла небольшая толпа, взволнованно обсуждавшая происходящее. Время от времени кто-нибудь из этой толпы подбегал к военным, нервно спрашивал что-то и тут же убегал обратно – рассказывать остальным. Некоторые горожане спешно покидали сборище и уходили, однако вместо них с соседних улиц тут же приходили и прибегали другие, и, таким образом, толпа почти не менялась в числе...

  – Что снаружи? – поинтересовалась Соня, тут же отловив одного из рыцарей.

  – Нигонцы подошли недавно, сейчас готовятся к штурму, – сообщил тот в ответ. – Пару раз гарпии подлетали по-одиночке. Близко к стенам не приближались, должно быть, разведка.

  Следом рыцарь сообщил число осаждающих, и тут я испугался уже по-настоящему. Такого количества троглодитов, гарпий и медуз здесь и близко не должно было быть! Впрочем, тут я сообразил, что и у эрафийцев войск, на первый взгляд, гораздо больше, чем это выглядело на экране. Вероятно, опять сыграла шутку схематичность игры, где полсотни уже могли считаться серьезной армией.

  – Отобьемся. Я сейчас вернусь, – Соня махнула рукой, отпуская рыцаря, и развернулась ко мне. – Пойдем.

  Однако на обратном пути она свернула в другую от Гильдии магов сторону: я практически не знал город, но что дома были не те, что по пути сюда, заметил.

  – Я надеялась, что до этого не дойдет, – как-то виновато сообщила монахиня.

  – Вы же сказали отобьемся? – не понял я.

  – Что еще я должна была сказать? Вообще-то шанс есть, все зависит от того, что за маг командует с той стороны. Если не очень сильный, то я скорее всего выиграю битву...

  – Вы?..

  – Я сейчас самый сильный маг в Кариатиде. А ты думал, я только неграмотных учить читать умею?

  – Так вы будете командовать...

  – Буду, буду, – мрачно перебила Соня. – Но дело в том, что если с той стороны кто-то посильнее, чем я, то они возьмут город! А ты не должен к ним попасть, хотя и не знаю, почему.

  Растерявшись после новости, что монахиня собирается возглавлять оборону, я не сразу понял смысл последних слов. А когда понял, побледнел под капюшоном – хорошо, не было видно. Я же слишком много знаю того, чего и знать нельзя! Если нигонцы узнают про клинок Армагеддона или еще что-нибудь... А если до меня доберутся, то с их страстью ломать пленникам кости обязательно все узнают! Впрочем, даже если не догадаются ни о чем, результат будет мало отличаться: переломы, съедение драконами, в лучшем случае то самое ментальное рабство в подземельях, где не видят солнечного света. Тоже недолгое, скорее всего...

  Мелькнула мысль, что Соня перед штурмом обязана меня прикончить, однако по сравнению с тем, что я раньше знал о Нигоне или слышал от нее же, такая идея скорее утешала.

  – Так что тебе придется некоторое время побыть каменной статуей, – объявила монахиня.

  Я запутался окончательно.

  – Какой статуей?!

  – Это, конечно, пугает, но говорят, совершенно безвредно, – голос Сони опять казался слегка виноватым. – Тебе повезло, что у нас в плену есть одна медуза. Побудешь камнем некоторое время, пока все не успокоится, потом оживим.

  Я вдруг как наяву увидел окаменевшего себя посреди развалин города. Затем картина сменилась видом разбитых вдребезги каменных рук, ног и головы.

  – А если меня разобьют?! Или не расколдуют?!

  – Не волнуйся, мы тебя хорошо спрячем, – успокоила Соня. – Кэтрин знает, где искать, если с ней все будет в порядке, то и с тобой тоже. А если уж она не вернется... Тогда живые позавидуют статуям. Ты на самом деле будешь в куда лучшем положении, чем остальные. Просто заснешь на время.

  – Да уж, засну, – возможность стать куском камня, с которым могут сделать все что угодно, а он даже не узнает, ввергала в уныние.

  – Пойми, это для твоего же блага, – убеждала монахиня.

  – Да понимаю... – я старался себя убедить, что идея действительно хорошая. Ну статуя... Что такого? Это ведь гораздо лучше, чем попасть к нигонцам... И только на время. Однако, в голову непрерывно лезли картины неприятного пробуждения: как я просыпаюсь и оказывается, что прошло двести лет, и вокруг бродят одни только минотавры. Или того хуже: просыпаюсь на руинах погибшего при Расплате Энрота и остаюсь один на всей планете! Или...

  – Пришли, – Соня не дала мне додумать очередную апокалиптическую мысль.

  * * *

  Медузу, как оказалось, держали в обычной городской тюрьме: хоть они и могли превращать взглядом в камень, но особо опасными их из-за этого не считали. Не более опасными, чем люди, по крайней мере. Правда, заковать и надеть какой-то мешок, закрывавший почти всю голову, не забыли, но даже в таком виде пленная выглядела наглой до невозможности.

  – Слышу шаги, – поприветствовала она нас. – Что нового наверху? Кэтрин еще не на плахе?

  – Ты в любом случае окажешься там раньше, – вежливо ответила Соня. – А пока выполни одну маленькую просьбу.

  Услышав, что от нее требуется, медуза развернулась ко мне.

  – Интересно, что же ты натворил, что тебя так?.. Мешок сними, я еще с закрытыми глазами превращать не умею.

  – Смотри без шуток, – монахиня встала у нее за спиной. – Испепелю.

  – С хвоста слезь, – огрызнулась медуза. – Он у меня не железный.

  Только тут я заметил, что Соня наступила на змеиный хвост медузы, который слегка извивался на полу камеры. Зрелище совсем не было приятным.

  – Не знала, что нигонцы такие нежные, – не осталась в долгу монахиня, осторожно освобождая пленной голову. – Это на всякий случай. Действуй.

  И в мешке-то полузмею трудно было назвать симпатичной: серо-зеленая, вся покрытая чешуей и с хвостом. Но стоило увидеть такое же серо-зеленое лицо с желтыми глазами и прической из змей, как становилось ясно, почему медузы предпочитают жить в темноте подземелий.

  – Ближе подойди, я не кусаюсь, – в доказательство нигонка продемонстрировала весьма клыкастую улыбку.

  С обреченным видом я сделал несколько шагов навстречу.

  – А по виду и не скажешь, что такой опасный, – усмехнулась медуза. – Это не больно. Думай о чем-нибудь приятном.

  Вспомнить что-то приятное я уже не успел. Перед глазами сверкнула вспышка...

  Отступление. Кариатид. Два года спустя

  По меркам послевоенной Эрафии Кариатид считался городом спокойным и безопасным. А уж к городскому кладбищу это относилось в полной мере. Особенно ночью.

  Только вот из четверых идущих по дорожке существ трое совсем не выглядели спокойными.

  Зеленый гоблин, несущий в руках здоровенную кувалду, насвистывал какую-то веселую мелодию. Однако, время от времени, сбивался с ритма, да и молот держал очень уж крепко.

  Рыжеволосая эльфийка нервно оглядывалась по сторонам, а по земле ступала вообще неслышно.

  Девушка-гном не интересовалась могилами, зато хмуро косилась на гоблинскую кувалду: присутствие такого инструмента на кладбище обычно не обещает ничего хорошего.

  Четвертой, точнее первой в странной компании, шла сама Кэтрин Айронфист. Правда, сейчас, в лучших традициях маскировки, она была закутана в плащ с капюшоном, не желая быть узнанной. Она и была единственной, кто действительно не испытывал волнения.

  – Сюда, – махнула рукой королева, свернув с дороги в сторону.

  – О, нет, только не гробница, – пробормотала эльфийка. – Зачем Кэтрин гробница?!

  – Займемся осквернением могил, разумеется, – мрачно ответила гнома. – Зачем еще носить с собой такие предметы...

  – Тише, у мертвых есть уши, – прервала разговор Кэтрин, отворяя двери. – Заходите.

  Внутри она зажгла факел, некоторое время оглядывалась, что-то вспоминая, и, наконец, прикоснулась к одному из камней кладки.

  – Аллейн, пробей стену вот здесь.

  – А кто там? – с опаской спросила эльфийка.

  – Никого опасного. И мы пришли не за золотом. Давай, Аллейн.

  Гоблин взял кувалду поудобнее и обрушил на стену...

  Часть вторая. Команда мечты

  Глава восьмая

  Все длилось одно мгновение: яркий свет из глаз медузы залил все вокруг и тут же погас, съежившись до чадящего рядом факела. А сама серо-зеленая голова в тот же миг преобразилось в куда более симпатичное лицо Кэтрин Айронфист, брызгавшей в меня из флакончика чем-то резко пахнущим. Брызги, попавшие мне на одежду, с шипением испарялись.

  – Что... Кэтрин, это вы?.. А где... – я заметил, что исчезла не только медуза, но и Соня, да и камера стала меньше размером, к тому же вместо нормальной двери в стене зиял пролом. И сама Кэтрин сейчас была не в привычных доспехах, а в каком-то сомнительном коричневом плаще, окутывавшем ее с ног до головы.

  – Думаю, все ушли, – спокойно ответила королева, закупорив и спрятав флакон. – Давно. Это зелье оживления камня – ты был статуей довольно долго.

  – Сколько?! – мне снова вспомнились недавние (или уже давние?) опасения.

  – Меньше двух лет – успокоила Кэтрин.

  – Два года?!

  – Почти.

  Подумать только: недавно я беспокоился, что простою статуей два века, сейчас же и два года казались мне ужасно долгим сроком. Что могло произойти за это время?! Что сейчас может твориться вокруг? А на Земле?!

  – А что с Кариатидом? И Соней? – спросил я, однако, в первую очередь.

  – Кариатид цел и невредим. Соня сейчас в Эофоле. Командует одним из наших отрядов, – уточнила Айронфист, заметив выражение моего лица. – Сейчас все не совсем так, как должно было быть. Лучше...

  И, присев на камень, Кэтрин начала неспешный рассказ о славных событиях не менее славной войны за Восстановление Эрафии.

  С самого начала вторжения у нигонцев все пошло вкривь и вкось – по сравнению с прошлым разом, конечно. Во-первых, разведчикам Кэтрин удалось пробраться мимо вражеских отрядов и сообщить в Стэдвик о подземных тоннелях. Атаки лордов подземелий перестали быть абсолютно внезапными, и их наступление замедлилось. Во-вторых, Кэтрин старалась ускорить свое собственное наступление, как только могла. Такие события, как взятие Тираноса, разгром нигонцев у Белого пера, освобождение Скалы грифонов мало изменились, но вот у столицы все пошло по-другому.

  Несмотря ни на что, нигонцы все же успели к городу раньше эрафийской армии, но, может быть, лучше для них самих было бы опоздать... Стэдвик был взят, хотя под ним и полегла половина штурмующих. А вот затем нигонцы не додумались ни до чего лучшего, чем отдать самим себе город на разграбление. Их слегка оправдывало то, что никто не ожидал, что Кэтрин так близко. И что она запаслась по дороге некоторыми полезными артефактами, позволившими армии одним махом перемахнуть через горы – по воздуху...

  Свой первый день в городе армия подземелий мародерствовала, опустошала винные погреба и успешно разлагалась. На второй день они, разумеется, продолжили, точнее, и на ночь-то не все прерывались. Но тут-то к столице и подошли эрафийцы.

  Кригане, чуть более склонные к дисциплине, и чуть менее – к посещению винных погребов, стояли лагерем за городскими стенами. Так что именно они первыми подняли тревогу, попытались организовать оборону, а заодно вразумить союзников. И то, и другое особого успеха не имело. Пока все подземные лорды уразумели происходящее, пока собирали по городу находящихся не в лучшей форме минотавров и медуз (при одной, особенно упорной попытке вразумления криганцы отходили кнутами пару минотавров, а те в ответ порубили союзников топорами), Кэтрин уже атаковала. Криганцы, встретившие ее в поле, полегли в полном составе, не дождавшись подмоги. Нигонцы, опоздав к началу сражения, решили защищаться на остатках городских укреплений, которые собственноручно разрушили два дня назад – и преуспели не больше чем криганцы. То есть никто из них тоже не уцелел, благо, вид разграбленной столицы подействовал на королевскую армию ничуть не хуже заклинания жажды крови.

  Ну а дальше эрафийцы, как и должны были, погнали остатки нигонцев по их же тоннелям и следом за ними вторглись уже на сам остров Нигон и основательно опустошили его побережье. Правда, вглубь незнакомых подземелий Кэтрин идти не рискнула, но в этом и не было надобности. Поражения совершенно отбили у местных лордов охоту продолжать войну, а так как в ходе боевых действий многие земли в самом Нигоне стали бесхозными, то лорды предпочли вернуться к привычным междоусобицам. И в самом деле, зачем идти далеко, когда добыча есть и под боком?..

  Тем временем нечто странное творилось на северных землях Эрафии. Загадочным образом до королевы "дошли сведения" о готовящемся вторжении некромантов, полученные от некромантов же, но якобы тайных противников правящего в Дейе Вилмара. И для укрепления границ на север прислали лорда Хаарта: как особо надежного, должно быть. Как и следовало ожидать, лорд начал исподтишка творить совершенно противоположное своей задаче, да еще, вызнав имена изменников, тут же отписал приятелям через границу. Только вот письмо странным образом затерялось где-то по дороге...

  Когда же вторжение началось, Хаарт был неприятно удивлен, обнаружив, что все его усилия пропали даром, и мертвецов встретили, как положено. Еще более неприятным сюрпризом был конвой из рыцарей и фанатиков, который и препроводил лорда на королевский суд. Выяснилось, что церковь Жизни давно уже прознала про его делишки. А началось все с того, что Кэтрин сообщила о своих "подозрениях" и приказала тайным образом выяснить, есть ли основания? И основания вскоре нашлись! Сперва занявшиеся расследованием последователи жизни заинтересовались сплетнями, ходящими на землях Хаарта: по слухам, у лорда были не очень законные увлечения и подозрительные знакомства. Конечно, сплетням верить нельзя, мало ли что говорят? Но подозрения усилились, и монахи стали раскапывать тайну с удвоенным рвением. А так как состоящие в некромантских культах порой проводят известного вида работы, то со временем Хаарта выследили... И не только выследили, но и достаточно узнали о его знакомых. Что помогло королеве использовать предателя в своих целях...

  Причем на этот раз Хаарта не только казнили, но и развеяли прах для верности: чтобы сообщники не оживили.

  Тем временем у некромантов дела тоже шли из рук вон плохо. Весь их план изначально основывался на внезапном вторжении и захвате тела Николаса Сердце Грифона – отравленного Хаартом отца Кэтрин – чтобы сделать его своим главнокомандующим. Однако в Эрафии их, как выяснилось, ждали, и план провалился с таким треском, что услышали по всей Дейе. Трон под Финеасом Вилмаром зашатался... А пока Вилмар раздумывал, что делать дальше, ему вдруг пришло то самое исчезнувшее письмо Хаарта о лордах-заговорщиках. С опозданием, конечно, пришло, но лучше поздно, чем никогда! И среди заговорщиков как-то неожиданно оказался небезызвестный по будущим событиям на Аксеоте лич Калибарр – будущий учитель некроманта Голдота Полумертвого, впоследствии пытавшийся погубить жизнь на планете по указке неведомого существа из другого мира. Правда, сейчас он учителем стать не успел...

  Как Кэтрин все это провернула, она в подробностях не объясняла, но похоже, произошедшее далее стало результатом как ее ума, так и глупости Финеаса. По словам королевы, если бы Дейей до сих пор правил лич Сандро, едва ли все сложилось бы так удачно. К счастью, Вилмар еще несколько лет назад сам оказал Эрафии услугу, заточив в темницу своего талантливого, но опасного союзника.

  Подставить-то и заточить Сандро у Вилмара тогда ума хватило. А вот нормально управлять Дейей – как раз и не хватило. И узнав о заговоре, Финеас отреагировал в точности, как должен был отреагировать пустоголовый, но амбициозный правитель – разъярился и пошел давить бунт в зародыше.

  Но Калибарр оказался крепким орешком: не то он и в самом деле подумывал занять трон, не то просто был 'всегда готов', но законного короля встретила серьезная армия, а пока Финеас штурмовал вражеские замки и вторично умерщвлял зловредного лича, подсуетились и остальные 'заговорщики', которые сообразили, что терять-то им уже нечего! Так выдуманный заговор внезапно обернулся настоящей гражданской войной. А тут еще прибывший на Антагарич брат Роланда Арчибальд включился в веселье, видимо, решив, что получить чужую корону никогда не помешает. Держава некромантов начала расползаться на глазах, и ныне половина Дейи пребывала в руинах, а на другой половине схватились многочисленные претенденты на трон.

  Кэтрин сама не ожидала такого результата, рассчитывая только занять некромантов чем-нибудь на время. Что ж, теперь 'занятий' им хватит надолго...

  Кригане по обыкновению предали союзников: едва прослышав о поражении у Стэдвика, все их отряды, еще находящиеся на землях Эрафии, тут же побежали обратно в Эофол, не обращая внимания на отчаянные нигонские призывы о помощи. А после этого, как и в прошлый раз, они нагло потребовали у Кэтрин выкуп за пленного Роланда, заломив совершенно неподъемную сумму. Только вот пришельцы не ожидали, что Нигон и Дейя так быстро выйдут из игры. Теперь у Айронфист не только были развязаны руки, но и имелся хороший повод для продолжения войны уже в самом Эофоле: давать врагам передышку в несколько лет и возможность отыскать клинок Армагеддона Кэтрин не собиралась. К тому же и эльфы вздумали припомнить криганам смерть королевы золотых драконов и вообще избавиться от таких соседей.

  К войне на два фронта Эофол оказался не готов и терпел поражение за поражением. А тут еще и король Бракады Гэвин Магнус вспомнил, что он как-никак магистр магии Света, а значит в окончательной победе над темными силами участвовать просто обязан! А то ведь и репутация пострадать может... После прибытия третьей армии у криган не осталось шансов вовсе. Но и этого мало: полурослики – коренное население Эофола – воспользовались случаем вернуть, наконец, свою землю и, выбравшись из укрытий, принялись резать инопланетян на всех дорогах. В общем, все что должно было случиться через несколько лет, произошло сейчас. И куда более удачно...

  Некоторые кригане вздумали бежать по подземному тоннелю в Нигон, но там их встретили драконьим огнем: нигонцы не забыли вероломства. А недавно в Эофоле пала колония Зод, при ее штурме погиб криганский король Ксенофекс и был, наконец, освобожден Роланд Айронфист. Остатки криган еще держались в отдельных районах, но через месяц-два и им придет конец: на сей раз все сходились на том, что истребить пришельцев надо наверняка.

  Бои с Таталией и Крюлодом на фоне всего прочего выглядели сущей мелочью. Еще в начале войны они решили воспользоваться положением Эрафии, чтобы захватить и для себя лишний кусок земли. От варваров ничего другого никогда и не ждали, но вот какая стрекоза укусила тихих болотных жителей?.. Видно, слабость Эрафии очень сильно преувеличивали. Так вышло, что земли, которые таталийцы и варвары задумали присоединить, оказались одними и теми же. Основательно подравшись сначала с эрафийцами, а потом между собой, и те, и другие так вымотались, что объединенные силы Кэтрин и Магнуса выгнали их в два счета. Король Таталии Траллоск с перепугу даже согласился возместить ущерб. В пределах возможного, конечно. Так что сейчас на всех границах страны воцарилось спокойствие.

  Что же касается меня, то тут вышла незадача. Кариатид, как выяснилось, выстоял при том судьбоносном штурме. Соня оказалась сильнее нигонского мага, и эрафийцы одержали победу.

  Однако оживить окаменевшего куда труднее, чем превратить в статую: этого и сами медузы не умели, а необходимого зелья в кариатидской гильдии магов тогда не оказалось. Пока у кого-то нашлось свободное время в ходе войны, пока посетили алхимиков, тем более, что Кэтрин и Соню в ходе боевых действий раскидало в разные стороны... Да и то сказать, постоянно попадались дела поважнее, чем оживление камня, которому, в сущности, ничего не угрожало. А главное, почему произошла задержка еще на несколько месяцев: оказывается у королевы был план, непосредственно включающий меня...

  Глава девятая

  – Что?!

  – Тебе придется занять должность лорда Гармондейла, – повторила Кэтрин.

  В первый момент, узнав о таком плане, я решил, что ослышался. Во второй – что это какая-то странная шутка. Но королева выглядела совершенно серьезно.

  – Лордом?! Меня?! – я вытаращил глаза. – Да вы что, Кэтрин, я же не умею! Я же все развалю! Весь Гармондейл!

  – Во-первых, разваливать там нечего. Во-вторых, как раз управлять тебе и не надо будет. Должность – простая формальность. В Гармондейле лорды давно уже ничего не значат, – Айронфист была само спокойствие.

  – Минутку, – я что-то вспомнил. – Это тот разрушенный замок, в котором живут только крысы и гоблины?..

  – Гоблинов там сейчас нет. А с крысами, надеюсь, вы сможете справиться. Вас же четверо будет.

  – Почему четверо?

  – Потому что команда включает в себя четверых участников. Я уже подобрала остальных троих.

  – Ничего не понимаю, – признался я.

  – Все просто, – улыбнулась Айронфист. – И устроено по твоему же рассказу. В настоящее время лорд Маркхэм организует соревнования на Изумрудном Острове. Приз – Спорные земли с замком Гармондейл. Вы отправляетесь туда как независимая команда, выигрываете, получаете замок и выполняете мои инструкции. Подробнее объясню позже.

  – А если мы не выиграем?

  – Вы выиграете, не сомневайтесь, – заверила королева.

  Почему-то я поверил. Однако столько информации разом было трудно переварить.

  – Все равно не понимаю: разве я не должен скрываться? Как тогда, в Кариатиде?

  – Обстоятельства с тех пор изменились. В ближайшее время Гармондейл должен быть самым спокойным местом на Антагариче. Если ты, конечно, не хочешь снова отдохнуть в окаменении... – Кэтрин вопросительно подняла брови.

  – Нет, не хочу, – поторопился я. – Но почему все-таки – в лорды?

  – Это очень простой и довольно безопасный способ ввязаться в будущие события. И... Думаешь, тебя просто так зовут Кораком?

  Я попытался проникнуть в тайный смысл своего имени. Корак – киборг Древних. Но здесь никто про него не знает, кроме, может быть, Оракула Меллиана, потому что тот на самом деле компьютер Древних. Ну и еще сам Корак, сидящий где-то на узловой станции перехода, тоже знает про себя... Ах, вот оно что!

  – Вы хотите дать знать настоящему Кораку?!

  – Вообще-то я рассчитывала на террян, когда они прилетят, но это тоже возможно, – усмехнулась королева. – Еще один гость из другого мира может их заинтересовать. Терряне приведут к Вратам, а Врата – возможность межмирового путешествия. Может быть, и в твой мир в том числе. Зачем отдавать их Магнусу?

  – Незачем! – согласился я, потому что Магнуса терпеть не мог. Конечно, пока он еще не стал тем сумасшедшим, который превратил Эмилию Найтхэвен в инвалида, сломав бедняжке позвоночник, но не нравился мне уже заочно. Лучше пусть Врата достанутся Кэтрин. А за Эмилию, бывшую моим любимым героем среди жителей Энрота и Аксеота, я готов был стереть Магнуса в порошок! Если бы это мог, конечно...

  – Тогда пора познакомиться с командой. Приготовься: гоблин, эльфийка, гнома. Набор отряда – это политика. Чем различнее сочетание, тем больше простор для маневра. Соня тебе ведь читала про народы Антагарича?

  – И рисунки показывала, – кивнул я.

  – Тогда помнишь отличительные черты?

  – Ну... Гномы на голову ниже людей, гоблины зеленые, у эльфов острые уши...

  – У гоблинов уши такие же. А еще у них есть клыки, а у гномов – косички. Хотя, для того, кто недавно выбрался из глуши – достаточно, а это и есть начало твоей истории. Остальное другим пока знать незачем, впрочем, о том, что любопытство здесь излишне, они как раз знают. Что-то в них может показаться тебе странным, но не волнуйся об этом: выигрыш вам обеспечен, – Айронфист направилась к пролому в стене. – Кстати, пока ты спал, пришлось тебя замуровать в гробницу, так что этому тоже не удивляйся, более тайное место в тот момент было трудно найти.

  * * *

  'Что-то в них может показаться странным'. Кэтрин, как всегда, оказалась права. Единственное, чего я так и не понял: какими принципами она руководствовалась, подбирая такой отряд? Может быть, глубины ее замыслов мне никогда не постичь. Или это была своеобразная шутка. Однако во время исторического знакомства, произошедшего прямо на ступенях кариатидской гробницы, мне было совсем не смешно...

  Трое представителей своих народов внимательно смотрели на меня. Я, в свою очередь, с интересом разглядывал их.

  Пожалуй, самой заметной казалась эльфийка, и вовсе не из-за заостренных ушей – не так уж они и выделялись. А вот одежда ее была, похоже, сделана из нескольких кусков, соединенных шнуровками, которые виднелись повсюду. Шнуровка на груди, шнуровка на спине, шнуровки в штанах на ногах... Уже куда позже я узнал, что эльфы почему-то предпочитают не сшивать одежду, а именно делать ее из нескольких частей, соединяя их таким образом. Впрочем, стоило признать, такой костюм выгодно подчеркивал ее фигуру.

  И еще эта эльфийка была ярко-рыжей, что меня несколько удивило: как-то в голову раньше не приходило, что эльфы могут иметь такой цвет волос. Но, видимо, они не так уж сильно отличались от людей...

  Гнома так и вовсе выглядела человеком. Да, небольшого роста и при этом чуть крупнее, чем можно ожидать, но если бы я встретил ее в своем мире, то вряд ли бы обратил на это внимание. Светлые волосы, заплетенные в пару коротких косичек. Одежда – типичная эрафийская, не отличающаяся от той, что носили горожанки Кариатида.

  Надо сказать, что, в отличие от земного Средневековья, модным вопросам на Энроте не придавали большого значения: в частности, женщины частенько носили штаны, и это никого не шокировало. Эльфийки же и вовсе юбок не признавали – у них женские и мужские варианты одежды были совершенно одинаковыми, да и вообще разнообразием не отличались.

  То же можно было сказать и о жителях степей Крюлода: штаны и отороченная мехом куртка – вот и все, что они обычно носили. В этом отношении высокий гоблин, стоящий позади всех и опиравшийся на большую кувалду был типичным образцом крюлодца. И конечно, он был зеленокожим, как и положено гоблинам, с короткими черными волосами и острыми, как у эльфийки, ушами.

  – А когда статуей был, лицо умнее казалось, – наконец поприветствовала рыжая эльфийка. – Гвендолен, можно Гвен. Воровка.

  Последнее слово она произнесла с нескрываемой гордостью..

  – Да, у эльфов тоже есть воровство, – Айронфист правильно истолковала мое выражение лица. – Эта профессия нигде не считается почетной, но встречается повсюду. К сожалению.

  – Не профессия. Болезнь! – перебила Гвен. Королева, впрочем, к вмешательству отнеслась благосклонно.

  – Это у меня с детства, – доверительно пояснила мне эльфийка. – Временами что-то такое находит и... Ну а потом я решила: если все равно ворую, значит надо уметь делать это! Хотя мне никогда не стать мастером: говорят, дисциплины не хватает.

  – Как в тот раз, в оружейной, – сочувственно напомнила Кэтрин. Хотя где-то за ее сочувствием пряталась насмешка.

  – Да, – кивнула Гвен. – Не повезло. Я прихватила кинжал, а этот болван ничего не заметил. Тогда я не выдержала и забрала шлем, но он опять ничего не заметил! Тогда я взяла еще какую-то штуковину – не знаю для чего она нужна. И опять он не увидел! Тогда я решила унести кольчугу! И вот тут оружейник увидел...

  – И кончилось тем, что Гвендолен оштрафовали на большую сумму и изгнали из Авли, – завершила королева.

  – Я сама ушла, – не согласилась эльфийка. – В Эрафии лучше.

  'Кэтрин, за что?!!' – мысленно взмолился я, предчувствуя что-то очень неладное.

  – А я Аллейн. Всегда мечтал стать лордом, – простодушно сообщил гоблин.

  – Только в связи с этим у него в Крюлоде возникли некоторые сложности, – добавила королева. – И пришлось переехать в Эрафию.

  – Мария, – мрачно представилась гнома, подергав свою косичку. – Если уж все взялись рассказывать о себе, то я в нашей команде алхимик. Не хватило денег на обучение, занималась дома...

  'Кажется, хоть кто-то нормальный!' – обрадовался я.

  – И взорвала дом, – продолжила Мария. – После этого меня выгнали из Каменного города. Вот так я и попала сюда. Да, все мы изгнанники из родных мест и все чем-то обязаны королеве Эрафии.