Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Кубрин Михаил Сергеевич
В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

   КНИГА ПЕРВАЯ. ОДОЛЖЕННЫЙ МЕЧ, ЧУЖАЯ МАГИЯ

  Часть первая. Семь дней в Эрафии

  Глава первая

  Все началось с обычных вопросов. Где я?! Как я здесь оказался?! И кто я?! Нет, кто я – помню, это уже что-то. Значит, во-первых, где: под открытым небом, стою среди каких-то развалин и, кажется, на крыше чего-то, потому что развалины в нескольких шагах резко обрываются. Причем если с одной стороны ровно, по окружности, то с другой так, будто от сооружения кусок отломили.

  'Башня, что ли, старая какая?' – мелькнула мысль. Несколько уцелевших каменных зубцов, вроде бы, это подтверждали. Впрочем, башня была мелочью по сравнению с дальнейшим... Стоило, подойдя к краю, глянуть вниз, как вместо 'где?' и 'как?' на первое место вышел вопрос: 'Что это?!'

  В первый момент показалось, что кто-то учинил побоище в зоопарке, а потом всех жертв своего произвола разбросал по округе: пресмыкающихся, парнокопытных, птиц...

  Но что-то в этом обилии меха, перьев и чешуи было не так... Нечто с копытами и рогами при этом имело вполне человеческие руки, в которых к тому же мертвой хваткой сжимало топор; у птицы с неслабого орла размером вместо клюва была человеческая голова; а зеленый змеиный хвост третьего существа переходил в тоже зеленое, но явно женское тело.

  'Не может быть...' – колотилась в голове мысль, а взгляд находил все новых мифических персонажей: тоже со змеиным хвостом, но серые, шестирукие – наги; парочка гигантских мозгов с щупальцами – дурные глаза; и, наконец, лев со скорпионьим хвостом – это конечно же мантикора. Я и сам не заметил, как машинально стал называть увиденных именами из вселенной игры "Меч и магия".

  Неужели Энрот?.. Нет, не может быть. А что тогда? И как? И что делать? И...

  'Надо спуститься, – принял я решение – Рассмотрю их всех поближе, может что-то и выяснится.'

  Но не тут-то было: вероятно, та часть башни, где лестница выходила на крышу, как раз и обрушилась. Видневшийся в разломе нижний этаж не вдохновлял: обломки, засыпавшие пол, и какие-то острые детали конструкции наводили на мысль о переломах. Прикинув расстояние, я решил подождать со спуском в аварийных условиях до тех пор, пока не придумаю чего-нибудь... Или пока не проголодаюсь... Или пока еще чего-нибудь не случится.

  А пока снова попытался успокоиться и серьезно обдумать происходящее, обнаружив новые странности.

  Что было вчера? Позавчера все помню, ничего особенного не было: университет, лекции, задание, в котором я абсолютно ничего не понял... Словом, ничто не предвещало. А вчерашний день – как отрезало. При этом вчерашний день точно существовал: я помнил, как просыпался утром... Вчера. Дальше – ничего. Только новое пробуждение, уже сегодня. Был бы я пьющим, еще можно понять, но тут ситуация явно не та. И что вчера такого могло случиться, что теперь университет остался на Земле, а я на Энроте, на башне сижу? Хотя на Аксеоте те же самые существа тоже были. Впрочем, одна выдуманная планета, или другая – невелика разница...

  Мог я чего-то такое сам натворить? Едва ли. Мог ли случиться катаклизм, аномалия, невесть что еще? Конечно, могли, на то они и катаклизмы! Но даже если что-то такое случилось, это никак не объясняет, почему я теперь на планете, которой вообще не существует, потому что ее выдумали в качестве фона для стратегической игры!

  Галлюцинации? Мысль неприятная. Да и какие-то они уж слишком натуральные. Вижу башню, потрогать ее можно – камень настоящий, даже запах чего-то горелого чувствую – подожгли, наверное, что-то при штурме... Ущипнул себя – боль чувствую. Так бывает? А кто их, видения, знает, я не специалист.

  Сон? Опять же как-то натурально, в снах я чуть лучше разбираюсь.

  Виртуальная реальность? Ну, если техника до такого уже дошла... То тогда вообще, в чем можно не сомневаться?

  Масштабная мистификация? Подсыпали чего-нибудь, усыпили, привезли в развалины, соорудили кучу трупов... Зачем?.. Но с точки зрения того, что называют здравым смыслом, самое вероятное. Впрочем, избытка здравого смысла у меня тоже никогда не было. Еще в детстве, читая, как герои, попав в необычную ситуацию, начинают твердить 'Это сон, это сон!' и из-за этого оказываются в новых передрягах, я твердо решил, что в таких случаях лучше считать все настоящим – меньше риск. Да и сомнения в подделке оставались, по правде говоря.

  Так, попробуем сначала... Форма одежды у меня повседневная, не домашняя: джинсы, рубашка, ботинки – значит 'это' произошло прямо на улице. Что в карманах? Ключи – это, чувствую, не пригодится. Мелочь какая-то... Мобильный телефон: сети нет, разумеется. Какая сеть на Энроте?! Можно считать косвенным доказательством... Время: двенадцать двадцать три дня. А тут уже вечер скоро... Кстати, что с окружающей местностью? Луга до горизонта, поля какие-то, домики вдалеке. Дымящиеся. Наверное, это все же развалины домиков. Происходящее нравится все меньше и меньше...

  Так ни до чего серьезного и не додумавшись, я решил перейти к более важным вопросам и как раз начал прикидывать, нельзя ли для безопасного спуска сделать веревку из одежды, когда неподалеку (где-то внизу, в развалинах) что-то звякнуло. Не обратил бы внимание, если бы до этого вокруг не стояла полная тишина. Потом снова – как будто металлом задело о камень. И послышался тихий голос.

  – ...но их ряды были на удивление сплоченными. Маги готовились к нападению и все же они пали... – судя по звукам, говорящие постепенно приближались.

  'Кто-то идет?! Женский голос. Люди! Или не люди? Не хотелось бы с какой-нибудь медузой повстречаться', – я осторожно выглянул вниз из-за крепостного зубца.

  Несколько закованных в доспехи рыцарей под предводительством рыжеволосой девушки не спеша зашли во двор... Причем предводительница тоже была в доспехах и выглядела довольно опасно. Ну, так мне почему-то показалось. Я, конечно, не специалист по средневековым рыцарям, знания ограничиваются школьным курсом истории, однако уверенная поступь, пристальный взгляд – наводили на мысль, что оружие ей нужно не для красоты. К тому же, в отличие от остальных, у девушки не было шлема: в огненных волосах, охватывая голову кольцом, поблескивала небольшая диадема.

  Следом торопились несколько человек в кольчугах с арбалетами в руках...

  Я лихорадочно раздумывал, что делать: выскочить и заявить о себе или повременить. С одной стороны, не ясно, кто это, с другой же... Если этот отряд уйдет, оставаться одному на полуразрушенной башне мне совсем не улыбалось!

  Впрочем, следующие мгновения положили колебаниям конец.

  – Несомненно, это были лорды подземелий Нигона, – мрачно сообщила рыжая.

  'Нигон?! Значит, Энрот. Точнее, Эрафия. Война восстановления! Это же Кэтрин! – мне вдруг ясно вспомнился вступительный ролик третьих 'Героев'. – Да, это все же оно! Королева Кэтрин Айронфист – Сердце Грифона. Можно сказать, повезло... Насколько об этом можно говорить. Лучше Кэтрин может быть только Эмилия Найтхевен, но до нее еще долго'.

  С такими оптимистичными мыслями, я встал во весь рост, собираясь привлечь внимание, и... Промолчал. Просто, в прямом смысле, не нашел слов. Вопить 'Снимите меня отсюда!' показалось как-то глупо, а 'Здравствуйте' посреди развалин звучало бы еще глупее...

  Однако Кэтрин Айронфист невнимательностью не отличалась, хотя в этот момент как раз рассматривала поверженных медуз – она тут же вскинула голову вверх и избавила меня от мучений неопределенности.

  – Привет, – вот почему-то, когда Кэтрин это говорит, совсем не выглядит глупо. Может, от тона зависит. – Кто-нибудь еще уцелел?

  – Нет, – односложно ответил я, по-прежнему опасаясь сказать какую-нибудь глупость. Ну не приходилось раньше с королевами общаться!

  – Подожди минуту, – Айронфист вела себя так, словно все шло, как и положено. Но пока она трубила в рог, я обратил внимание, что арбалетчики во дворе успели взять меня на прицел.

  'Может, не стоило так сразу выскакивать? – мелькнула мысль. – Ведь могли и пристрелить по ошибке! И что я ей скажу? Про... Все?'

  Однако мысль мелькнула и тут же исчезла: из-за стен крепости стремительно вылетело... Нечто крылатое.

  'Грифон?!! – Кажется, удивление стало моим привычным состоянием. – Грифон!! Он настоящий!!'

  Рассуждения о реальности-нереальности больше не вспоминались. Не отрывая взгляда, я следил, как мифическое создание приземлилось у подножия башни, как королева Эрафии вскочила на полульва-полуорла верхом, как они поднялись в воздух, сделали круг вокруг башни и, наконец, зависли немногим выше. Хотя 'зависли' не совсем точное выражение: грифон постоянно то чуть поднимался, то снижался, так часто размахивая крыльями, что меня начало обдувать ветром.

  – Верхом ездить умеешь? – поинтересовалась сверху Кэтрин.

  – Нет, – честно признался я, не отрывая взгляда от грифоньего клюва и ловя себя на том, что киваю головой в соответствии с его движением: 'вверх-вниз'.

  – Тогда полетишь в когтях, – королева объявила об этом как о чем-то само собой разумеющемся.

  – В когтях?.. В его когтях?! – я опешил от такого развития событий и посмотрел сначала на собеседницу (не шутит ли?), а потом на внушительные лапы 'зверушки'.

  – Не бойся, он тихий, – наездница потрепала зверюгу где-то около шеи. Тихий гибрид щелкнул клювом и посмотрел на меня, как показалось, с интересом. Оставалось только надеяться, что это не было интересом к еде.

  – А может, лестницу?

  – Некогда возиться, – отрезала Кэтрин. – Не волнуйся, грифоны часто снимают людей с высоты. Стой спокойно. Закрой глаза и представь, что ты на качелях. Это совсем не страшно.

  Пернатый хищник взмахнул крыльями сильнее и двинулся на меня...

  Глава вторая.

  Вверх... Вниз... Вверх... Вниз... Это действительно было похоже на качели. Грифоны летают совсем не по прямой линии, а по очень даже кривой. И когти у них очень крепкие, будто железные, в чем, впрочем, как раз нет ничего удивительного: ведь они отлично раскраивают доспехи рыцарей или чешую дракона. Хотя тогда, болтаясь в этих самых когтях, о прочем их применении я как-то не задумывался, не до того, когда дух захватывает от постоянных воздушных ям, и постоянно твердишь себе: 'не смотреть вниз!'

  – Эй, внизу. Спускаемся на палубу, приготовься, – послышался голос над моей головой.

  Через несколько секунд твердая поверхность толкнула меня в ноги. Когти, вцепившиеся мне в плечи, разжались, и я с облегчением открыл глаза.

  'Вот это да!' – я завертел головой, оглядывая корабль, на котором очутился. Единственное, что стало ясно сразу – он точно парусный: мачты, паруса и прочие канаты (все это, наверное, как-то называлось, но как?) находилось в наличии. Снующие повсюду матросы в белых рубахах, в свою очередь, то и дело оглядывались в мою сторону – наверное, по местным меркам, вид у меня оказался странным...

  Однако долго играть в гляделки никому не удалось, так как королева, соскочив со своего питомца, ухватила меня за руку, пожалуй, не менее цепко чем грифон.

  – Потом, все потом, – непререкаемым тоном сказала Кэтрин кому-то. – Как только вернутся остальные, отправляемся к Кариатиду. Все должны быть готовы к битве. Ко мне – только в случае чего-то важного.

  – Сюда, – а это уже мне, поскольку с этими словами Айронфист втолкнула меня в какую-то дверь. – Можешь присесть.

  Мебель в каюте (или как ее положено называть тут?) присутствовала и даже показалась мне куда более современной, чем обычно ожидается от средневековья. Впрочем, над этим мне тоже не пришлось долго думать, так как едва я присел на стул, как увидел, что Кэтрин преспокойно закрывает дверь на задвижку. Когда тебя запирают, это обычно вызывает не самые приятные ассоциации, а уж тут-то... Даже то, что она – герой положительный, не успокаивало.

  'Сейчас спросит... Что-нибудь! – мелькнула паническая мысль. – А что я скажу?! Что делать?! Ну почему заранее не решил?!! Так, спокойно, ссылаться на потерю памяти, это способ известный, проверенный. Авось, получится...'

  – Ты кто? – спросила королева, сев за стол напротив.

  – Не помню, – кажется, я произнес это слишком быстро, но все равно решил придерживаться плана. – Ничего не помню до того момента, как сегодня на башне очнулся.

  – А что ты на башне делал? – С подозрением поинтересовалась Кэтрин, глядя мне в глаза. Ужасно захотелось отвернуться, но нельзя – это же будет подозрительно: отводят взгляд – значит есть, что скрывать. Хотя... Если не отводить, кажется, еще хуже: глаза у королевы темные, внимательные – полное ощущение, что вот-вот насквозь просверлят!

  – Не помню, – заладил я.

  – И кто напал на Клаудфайр, не знаешь?

  – Не знаю.

  'Наверное, Клаудфайр – это та крепость, где меня нашли. А названия этого в самом деле не помню...'

  – Чем вообще занимаешься?

  – Не помню, – это уже начало входить в привычку.

  – А моего оруженосца не ты вчера зарезал? – Кэтрин прищурилась и неожиданно ехидно добавила: – Не помнишь?..

  'Попался! Не могу же я сказать, что не помню. Но и сказать, что нет, тоже нельзя, из образа выйду. Проверка? А вдруг вчера и в самом деле кого-то зарезали? А я и в самом деле не помню, что вчера делал! Вдруг... Нет, бред, не может быть. Не может!'

  – Какого оруженосца?! – пробормотал я, пока мысли метались в голове.

  – Кристиана, – королева и не думала отпускать мой взгляд.

  'Кристиана?!'

  Как мне помнилось, невезучий Кристиан, которому в игре за что-то посвятили целую компанию, после своей безумной морской прогулки по островам и всяческих драк с дикарями и пиратами все же вполне успешно добрался до Эрафии, где принял участие в войне Восстановления. То есть должен был быть живым до сих пор, по крайней мере. Ведь война Восстановления только начинается?..

  – Так он же... – не удержался я.

  – Что? – оживилась Кэтрин. – Значит, помнишь?

  – Не помню! – с ужасом (вполне натуральным) ответил я. А вдруг и впрямь Кристиана вчера зарезали, хотя этого не должно было быть, и... И...

  – Врать научись сначала, – Кэтрин произнесла это даже с какой-то жалостью. – На тебе ни пылинки, так что я ни за что не поверю, что ты был в крепости во время осады. Но на башне ты как-то оказался. Одежду, как у тебя, здесь никто не носит. И нигде на Антагариче, кстати, тоже. Ты явно никогда не видел грифона живьем – это весьма странно в наших краях. Однако меня ты узнал...

  – Не знаю я вас! – всполошился я. Хотя вышло ненатурально.

  – А я думаю, что знаешь. И не смотри на меня как гремлин на титана, – сочувственно добавила она. – Только последний болван еще не догадался бы, что ты что-то скрываешь... А теперь, будь добр, расскажи, как все было на самом деле.

  Оттого, что эти слова были произнесены тем же сочувственным тоном, мне стало не по себе. Даже врать как-то вдруг расхотелось. Хотя я всегда считал Кэтрин одним из лучших по характеру персонажей, сейчас подумалось, что ее лучше тоже не доводить: день сегодня тяжелый, а нервы у всех есть. Тем более, что она показалась не совсем такой, как я представлял раньше.

  Уже потом мне пришло в голову, что так все и должно быть. А вы думаете, если вокруг средневеково-фэнтэзийный антураж, то все дураки? Любому иномировому проходимцу поверят? Кэтрин – королева и полководец. Точнее, хорошая королева и хороший полководец. Без вредных привычек, насколько известно. А значит, в людях разбираться просто обязана. Ну, если подумать, куда моим наскоро выдуманным оправданиям до дворцовых интриг, которые она, наверное, с детства наблюдала?!

  Нет, будь у меня время, я бы, может, и придумал что-нибудь получше (а скорее поискал бы менее умного собеседника), но как раз времени-то и не хватало.

  – Если я расскажу правду, вы не поверите, – впадая в отчаяние, предупредил я. И предупреждение-то вышло на редкость неловким... Все выглядело ужасно глупо.

  – Возможно, – легко согласилась Айронфист. – Но я и прежней твоей истории тоже не верю. Так что ты теряешь?

  Логика была железной.

  И я рассказал, 'как все было на самом деле'...

  * * *

  – Хватит, – смилостивилась, наконец, Кэтрин. Все это время она сидела за столом и что-то помечала пером на бумаге. Или это пергамент? – Это все интересно, но пока достаточно.

  'Кому интересно, а кому мучения!' – мысленно возразил я, больше всего желая упасть головой на стол. Такого экзамена мне давно не устраивали...

  Никак не ожидал, что королеве Эрафии понадобятся мои школьные знания. География, история, литература! Еще и такие каверзные вопросы по ходу экзамена задавала! Впрочем, может, это для меня они были каверзными, а для нее обыкновенными. Особенности культур различных государств, причины и последствия исторических событий, пересказ произведений классиков, чтение наизусть стихов... В общем, к концу беседы чувствовал я себя вымотанным, хотя приятно удивленным: оказывается, помню я очень много, сам не ожидал. А кроме того, сильно усомнился, что кто-то в принципе может выдать себя за пришельца из другого мира, если это, конечно, не какой-нибудь примитивный мир: да в человеческих ли силах столько всего выдумать?! Возможно, в такой проверке и заключался смысл беседы...

  – В то, что ты из другого мира, я верю. Все сходится, хотя и довольно запутанно. А придумать или сойти с ума можно куда проще, – слегка улыбнувшись, продолжала Кэтрин. – Бумажные деньги... Избираемая власть... Наконец, полное отсутствие магии! Этого просто не может быть. Так что одно из двух: или это правда, или ты просто воплощение гениального коварства. Но в это мне что-то не верится.

  – А если бы я все-таки оказался воплощением коварства? – зачем-то спросил я.

  – Тогда я в любом случае обречена, – насмешливо ответила Айронфист, придвинув к себе подсвечник со свечами. За время моего рассказа, оказывается, уже успело стемнеть. – Был бы ты таким, ты бы все предусмотрел.

  Тихий шепот – и свечи ярко вспыхнули. Сами по себе, без ничего!

  – Это она, огненная магия?! – с интересом уставился я на огоньки.

  – Она самая. Проще простого, главное вместо свечи не поджечь корабль, – опять улыбнулась Кэтрин. – Так вот, я верю, что ты из другого мира. Скажу больше, тут нет ничего удивительного – подобные случаи бывали. Но вот в то, что меня выдумали, я не верю.

  – Да уж, – вздохнул я. – Я и сам бы не поверил на вашем месте.

  – И будь любезен не вздыхать с такой жалостью, – на сей раз ее улыбка вышла холодной. – Что такое компьютерная игра?

  – Ммм... – авторитетно ответил я. – Ну... Это...

  Что, невозможно объяснить такое тому, кто не то что компьютера – электрической лампочки не видел? А если подумать?

  – Имитация военных действий... Путем передвижения, э-м-м... Моделей войск на карте местности! От настольной игры отличается использованием компьютера – инструмента для ускорения расчетов

  'Вот как легко, – я сам удивился. – Любую сложную вещь можно объяснить просто и понятно'.

  – То есть я – нечто вроде фигуры на игровой доске? – поддержала аналогию Кэтрин.

  – Ну да, вроде того.

  – Замечательно... Теперь расскажи мне все, что знаешь об этой игре.

  – С самого начала? – устало спросил я, предчувствуя новый длительный разговор. – Про всю серию? Или про Войну Восстановления... То есть, нынешние события?

  – Лучше с самого начала, – ответила неутомимая королева. – Я хочу понять все.

  – Это была сверхцивилизация... – начал я.

  Глава третья.

  Так вышло, что мне довелось пройти только 'Героев Меча и Магии' с первой части по четвертую. О сюжете всех остальных многочисленных игр вселенной я только читал в описаниях, но, как и со школьной программой, помнил, как выяснилось, все же достаточно, неплохо пересказав историю прошлого, настоящего и будущего этого мира.

  Началось все со сверхцивилизации Древних, рассылающей по галактике гигантские транспорты-Варны, на борту каждого из которых устраивали готовую природную среду с замками и городами колонистов. Приземляясь на далекие планеты, колонисты выбирались из Варнов и заселяли новые миры. Однако идиллия длилась недолго, завершившись войной с враждебной цивилизацией Породителей – создателей криган (которых большинство людей иначе как нечистой силой не считало). А в ходе войны, в свою очередь, произошел разрыв межмировой Сети врат, связывающей колонизуемые планеты, и началось Безмолвие. Отрезанные друг от друга колонии деградировали до низкого технического уровня, а вскоре впридачу взбунтовался киборг Шелтем, поставленный управлять колонизацией далекой планеты Терры. Отключить и вернуть его обратно поручили другому киборгу модели Корак, и вся до-энротская история этого уголка галактики и состояла в битвах между двумя гоняющимися друг за другом по космосу киборгами, причем Корак то и дело привлекал к своей борьбе местных жителей: на транспорте Варне, планетоиде Кроне, Терре и искусственной планете Ксине.

  В конце концов, Корак героически пожертвовал собой, взорвавшись вместе с Шелтемом, а вот союзный ему отряд с планеты Терра улетел в космические дали на поиски Древних и должен был прибыть на Энрот как раз после Восстановительной войны, то есть вскоре!

  Более близкие по времени и пространству события происходили уже на самом Энроте. Сперва объединение континента Энрот (название которого совпадало с названием всей планеты) Морглином Айронфистом – тоже, кстати, случайно попавшим сюда с другой планеты через таинственный портал. Айронфист-старший успешно разгромил всех прочих претендентов на престол и правил долго, однако после его смерти разгорелась новая война: между его детьми Роландом и Арчибальдом. Эта война завершилась победой Роланда, который затем женился на принцессе Эрафии Кэтрин Сердце Грифона... Стоит ли удивляться, что эту часть истории своего мира королева знала куда как лучше меня?..

  А вот последующие события (то есть события, которые еще только ожидают мир) мог описать только я! В Ночь Падающих Звезд на планету высадились кригане, недавно пленившие Роланда. Сейчас они как раз должны были вовсю действовать по ту сторону океана, основав культ Баа и сея рознь среди населения Энрота. Впрочем, в скором времени отряд учеников мага Фалагара – самодеятельных спасителей мира – должен был сей культ разгромить, а криганский Улей на Энроте – взорвать.

  Одновременно с этим на другом континенте – Антагариче, где сейчас мы с королевой и находимся – началась Восстановительная война королевства Эрафии против вторжения чернокнижников нигонских подземелий, криган Эофола и некромантов Дейи, чей агент лорд Хаарт отравил отца Кэтрин. Эта война должна будет завершиться несомненной победой молодой королевы... А дальше будет эпопея лордов Гармондейла, создавших независимое государство на Спорных землях между королевствами людей и эльфов, создание криганами клинка Армагеддона – самого разрушительного оружия этого мира, которое они, однако, потеряют, а Эрафия приобретет. День разрушителя – посланца Древних, по ошибке вознамерившегося уничтожить жизнь на планете, но павшего в борьбе с местными жителями (вообще-то он явно поддавался). Нападение будущей королевы Нигона Мутаре с ее стаями драконов, участие в этой войне Бессмертного героя Тарнума, обнаружение Клинка Холода, его встреча с клинком Армагеддона и конец света местного масштаба в результате, бегство уцелевших энротцев на планету Аксеот и продолжение истории там...

  Весь этот рассказ занял часа полтора, не больше. Королева слушала все внимательно, однако особый интерес продемонстрировала только трижды: нахмурилась при известии, что будущий король Лисандер может быть ее незаконнорожденным братом; поморщилась, услышав, что ее сын на Аксеоте устроится работать в цирке; и вытянула все, что я знал про пленение ее мужа Роланда криганами. К своему расстройству, этот момент я прояснить не смог, помня только, что мужа Кэтрин держат буквально по соседству с палатами короля криган Ксенофекса, пленник даже ключ от них смог украсть! Логика таких действий криган оставалась не ясна, но, в конце концов, от пришельцев всего можно ожидать.

  – Выглядит весьма правдоподобно, – подвела итоги Кэтрин. – И проверить не так уж трудно. Если на Энроте действительно происходят такие события, мы о них услышим в ближайшие полгода-год.

  – Через год поздно будет! – встревожился я. – Лорд Хаарт ведь предатель! А некроманты оживят вашего отца и поставят во главе армии! А Стэдвик...

  – Я прекрасно запомнила все, что ты рассказывал, – непререкаемым тоном ответила королева. – Но я не могу казнить лорда и героя войны только потому что ты якобы знаешь будущее.

  – Но...

  – Не перебивай. Все что ты сказал, я приняла к сведению. В нападении некромантов нет ничего невозможного. Это даже весьма вероятно сейчас. Также всем известна и их привычка оживлять хороших полководцев противника. Так что не волнуйся, если что-то возможно, я не закрою на это глаза.

  – Что касается тебя, – продолжила Кэтрин. – Чтобы ты не думал, что мир выдуман. Я полагаю, здесь как-то замешаны Древние. Или их наследие. Ты же сам рассказывал про машину времени на Кроне. Это прекрасно все объясняет: и переход из другого мира, и знание будущего, если оно подтвердится.

  – Ну, да... – с сомнением пробормотал я. – А игра тогда откуда взялась? На Земле?

  – Многие игры создаются по памяти о настоящих событиях, тут нет ничего удивительного. И нет разницы, идет игра на доске, или на этих твоих инструментах. Не знаю, кто рассказал обо всем этом в твоем мире, но скорее всего так и было.

  – По-моему, это все как-то притянуто за уши, – возразил я, забыв, что с королевами лучше не спорить.

  – Возможно, но что я – выдумка, и весь мир – выдумка, тебе меня не убедить, не старайся, – ответила Айронфист. – Признаться, я не сильна в философии, но если бы этот мир был выдумкой, а ты настоящим, как ты мог бы здесь оказаться? Это так же невозможно, как попасть внутрь книги, которую читаешь.

  Такой постановки вопроса я никак не ожидал... Ну в самом деле, как реальный человек может попасть в вымышленный мир? От таких раздумий мозги плавятся...

  'Попасть в вымышленный мир можно? – задумался я. – Нельзя! Он же вымышленный, Кэтрин права. Иначе все законы природы и логики придется спустить в мусоропровод... А если попасть в вымышленный мир нельзя, однако я тут, то одно из двух: или этот мир реальный, или... Или я сам вымышленный...'

  – Что с тобой? – обеспокоенно спросила Кэтрин, должно быть, заметив, как я внезапно побледнел. – Дать воды?

  – Д-да, – пробормотал я.

  После кружки воды, которую я выпил, стуча зубами, и в самом деле стало лучше.

  'Нет, невозможно, – додумал я мысль. – Какой-то бред! Считать себя вымышленным – это уже глюки высшей пробы! Придет же такое в голову...'

  – По-моему, ты слишком много думаешь, – покачала головой королева Эрафии, когда я пересказал ей обнаруженную проблему. – Кто-то создал игру на основе истории нескольких миров, а ты считал их выдумкой только потому, что сам никогда не видел. Все просто.

  – Да-да, конечно, – поспешил согласиться я, чтобы выбросить из головы тот кошмар, который только что пережил. – Разумеется, это все настоящее. Выходит, Древние и в моем мире действуют?..

  – Похоже на то. Но сейчас не это важно. А теперь расскажи про... Восстановительную войну поподробнее...

  * * *

  – Послали же помощника, – возвела очи к потолку Кэтрин. – Где-то к западу? К западу от чего? Утром мы должны прибыть в Кариатид. Это тот город?

  – Не знаю, – хмуро отозвался я, пытаясь представить карту, на которой происходило действие, поподробнее. – Я не помню названия. Севернее должен быть еще какой-то город, а западнее горы, сначала с проходом, а потом еще одна цепь – без прохода. Вроде бы так. Там еще один город, а севернее подземные врата, и под землей уже будет город нигонцев. Тиранос или как-то так называется.

  – К западу, к северу, – недовольно пробормотала Кэтрин. – Криганцы уже убили королеву золотых драконов?

  – Вроде бы они наступают одновременно с вами. А когда нигонцы захватывают города вначале упоминают, что ваш флот прибыл в Эрафию. Значит, они еще даже не начали? Пока до них новость дойдет...

  – Если и не начали, то начнут скоро. Не так уж много времени нужно, чтобы сообщить. Могут и в неделю уложиться.

  – Неделю?! – поразился я. – Это с одного конца Эрафии до другого?! Как они успеют?

  – Драконы быстро летают. И путь можно серьезно сократить, используя порталы. Не отвлекайся. Что ты помнишь про город Белое перо?

  – Горы идут кольцом, на юге проход. На севере... Вроде бы, нет прохода, или сильная охрана. Два хода под землю: на востоке и западе, под землей четыре замка, кажется... Подземный ход кольцевой, поэтому их трудно достать всех сразу. Где-то там еще можно найти Крылья ангела, чтобы летать всей армией. Все. А про Грифонову скалу вообще ничего не помню, – извиняющимся тоном сообщил я. – Про долину Стэдвика рассказывать?

  – Про долину Стэдвика я сама больше расскажу. Жила там как-никак, – заметила Кэтрин.

  В такой печальной манере я пересказал всю войну Восстановления.

  – Это все же не имеет большого значения, – с досадой заключила королева. – Ну, несколько дней можем выиграть, в лучшем случае, хотя все равно разведку проводить необходимо. Не обижайся, но ты не самый надежный источник информации. То что кригане врали насчет места заключения Роланда, требуя выкуп – так это и так должно было быть ясно. А проверить все равно придется. Собирали некроманты скелеты – так они всегда так делают. Ты можешь вспомнить что-нибудь важное? Стратегия нигонцев и криган? Что-то необычное? Как они за такое короткое время захватили половину Эрафии? Предательство? Хитрость? Новое оружие?

  – Так они под землей идут! – озарило меня. – Тоннель под проливом вырыли и дальше роют, наверное, до самого Стэдвика! Чуть не к каждому городу прокапывали ход.

  – К каждому? – нахмурилась Кэтрин. – Ты уверен?

  – В первом сценарии за Нигон под всей территорией подземелья с замками были. Не знаю, конечно, насколько игре можно верить теперь, когда все настоящее, – вздохнул я.

  – Во всяком случае, мы ничего не теряем, приняв это во внимание. Больше ничего не помнишь?

  Но как я ни старался, больше из моей пустой памяти выжать ничего не удалось... Впрочем, на этом разговор не окончился: дальше пришлось вспоминать все, что только можно про клинок Армагеддона, его составные части, про его творца кузнеца-мага Казандара, бессмертного Тарнума, полуэльфа Гелу – приемного сына эрафийского генерала, и даже такую эпизодическую мелочь, как судья Слин, предавший людей и помогший криганам создать Клинок. А далее: вспомнить биографии будущего вождя варваров Ваержака и пиратки Тауни Балфор, будущей королевы Эмилии Найтхевен и будущего короля Лисандера, философию "неправильного некроманта" Голдота Полумертвого, которую он еще не создал, причины безумия бессмертного короля Магнуса и подробности будущего любовного треугольника в эльфийском королевстве!