Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

  Картина нежити, заполонившей Гармондейл, вдруг до того ясно возникла перед моими глазами, что тут же стало не по себе оттого, что Арчибальд сидит рядом. И чай его пить совсем расхотелось.

  'А почему мы вообще чай его пьем?! – как громом поразила новая мысль. – Он же туда все что угодно мог подсыпать! Нет, нет, это уже мания преследования: зачем ему травить союзников, тогда Слина скорее всего не сделают судьей. Да и сам ведь пьет'.

  Тем не менее, допивать чай я не стал, поблагодарив и снова накинув капюшон – на тот случай, если мои мысли вдруг начнут отражаться на моем лице. Да и вообще, так было как-то спокойнее.

  – Как только судья Слин вынесет решение, мы обязательно с вами официально договоримся, – пообещала Гвен. – Конечно, нам нужны настоящие союзники, а не те, которые только и думают, как нас захватить.

  Арчибальд улыбнулся (что, впрочем, при его внешности вышло довольно мрачно) и, должно быть, хотел продолжить разговор, как вдруг послышался топот, а затем в комнату влетела на редкость бледная женщина в традиционном некромантском плаще.

  – Ваше Величество! – крикнула она, не обращая на нас внимания. – Замок...

  – В чем дело, Видомина?! – недовольно перебил ее Арчибальд. – Я занят.

  – Нападение на Сумеречный замок, – поспешно произнесла Видомина. – Они уничтожили...

  Тут она оглянулась на нас и запнулась.

  Арчибальд, видимо, тоже что-то сообразил:

  – Прошу меня простить лорды, государственные дела. Посол Скейл и его маг доставят вас обратно в Гармондейл. Буду рад встретиться с вами в более удобное время.

  – Пойдемте скорее, – пробормотала Видомина.

  Без всякого стеснения вцепившись в руку короля, она скороговоркой пробормотала заклинание, и оба исчезли.

  – Да, лорды, – Скейл выглядел смущенным. – Думаю, нам пора вернуться в Гармондейл.

  Мы не заставили себя упрашивать. На этот раз Айр справился с работой отлично, переместив нас прямо к порогу таверны 'За счет заведения'. Тут представители Дейи с нами попрощались, отправившись к себе.

  Я же, с удовольствием оглядевшись вокруг, решил, что в Дейю больше ни ногой. Таталия – и то лучше, пожалуй.

  Айлиссы в ее комнате не оказалось, и, обсудив происшествие, мы решили, что она наверняка имеет какое-то отношение к неведомым проблемам, возникшим у некромантов.

  Отступление. Таталия, Гильдия наемников

  В той небольшой части Таталии, что покрыта заснеженными горами, возвышалась миниатюрная крепость: каменное здание без окон, лишь с несколькими узкими бойницами под крышей, с утыканными шипами стенами (это, впрочем, больше для грозного вида, чем защиты) и единственной, как правило, закрытой дверью. Здесь, на любезно предоставленных королем Траллоском землях, расположилась Гильдия наемников Антагарича.

  Точнее, наемниками они были раньше, хотя официально и сейчас так назывались. И даже нанимались на некоторые задания – если считали нужным. Но на самом деле, с некоторых пор, а именно, после того как Гильдию возглавил некий Найлз Стэнтли, политика резко изменилась: от девиза 'мы работаем на вас, а остальное – ваши проблемы' она перешла к 'пора поработать на себя, а остальное – уж точно ваши проблемы'. Тогда-то и начали твориться некоторые странные дела по всему континенту: в Эрафии, Авли, Таталии, наконец, даже в Дейе. На первый взгляд не связанные друг с другом загадочные происшествия, а на самом деле – части одного плана. Плана, уже близившегося к исполнению.

  'Да, скоро, совсем скоро мы добьемся своего', – размышлял Найлз, сидя у горящего камина и листая книгу заклинаний – последний трофей Гильдии, доставленный несколько часов назад. Собственно, заклинание там описывалось только одно, поместившееся на единственной странице, но настолько сложное и капризное, что остальной объем книги занимало описание условий, необходимых для достижения результата. Сам Стэнтли не понимал и половины написанного, но это было неважно: книгу наемники раздобыли совсем для другой цели. И листал ее глава Гильдии исключительно из тщеславия, ведь так приятно держать в руках артефакт, который бракадские маги безуспешно разыскивали столько веков. Ради такого удовольствия он даже не спал этой ночью, предпочтя разбор древних и не особо ясных строк заслуженному отдыху.

  А особенно приятно было при этом думать, что книга – последний шаг в его великом плане, который непременно приведет его к власти над всем Антагаричем, а там, может быть, и...

  Мечты Стэнтли прервали внезапно и грубо: неподалеку что-то загрохотало и послышались дикие вопли.

  Все же глава Гильдии не всегда только командовал подчиненными. В мгновение ока он вскочил и ринулся к оружию, попутно соображая, что грохот похож на магическую молнию, примененную в помещении, а крики наводят на мысль об атаке огненным заклинанием.

  Грохот снова повторился, на сей раз ближе – в коридоре за дверью комнаты. К молнии прибавился треск разбитого в щепки дерева. В придачу, вдалеке кто-то опять закричал и послышался звон оружия. Большого количества оружия.

  Кто бы ни напал на Гильдию, их оказалось много, и подготовились они очень хорошо. Мало того, неизвестные уже находились в десятке шагов. Стэнтли хорошо помнил план здания и догадывался, что трещала вторая дверь – отделявшая коридор от общего зала. Путь к выходу уже отрезали...

  'А зря мы не сделали окон, – пронеслось в разуме Найлза. – Можно было бы выпрыгнуть. Хотя они наверняка окружили всю Гильдию. Кто же?!'

  Впрочем, это должно выясниться очень скоро. Куда важнее становился вопрос 'как выбраться?!', и вот на него-то, к несчастью, ответа не предвиделось. Еще одна дверь вряд ли задержит врагов надолго, в запасе лишь несколько секунд... Что делать?!

  Тут наемник вдруг понял, что так и не выпустил из рук драгоценную книгу.

  Что ж, если нельзя победить, то можно сделать победу противника неполной...

  * * *

  Дверь вспыхнула и осыпалась пеплом. В сопровождении двух эрафийских рыцарей Адриена перешагнула порог и громко объявила:

  – Найлз Стэнтли, вы арестованы за преступления против Эрафии, Таталии, Авли, Бракады и Дейи!

  – Неужели и Дейи? – с интересом спросил стоящий у камина человек. – Эрафия и Бракада теперь защищают некромантов?

  – Идите с нами, – для убедительности таталийка зажгла на ладони небольшой огонек.

  Однако Найлз, взглянув на пламя, только усмехнулся.

  – Это ни к чему, камин уже растоплен... – небрежным жестом он указал на пылающий в очаге фолиант. – Извольте, я иду.

  * * *

  При свете занимающейся зари из захваченной Гильдии под конвоем выводили уцелевших наемников во главе с нагло усмехающимся Найлзом, а расположившаяся у входа Айлисса, тем временем, проверяла трофеи.

  – Архив цел, – доложил Дрэйкон. – Кажется, вся переписка здесь.

  Идущий следом Крэг Хэк продемонстрировал сам архив в виде окованного металлом сундука.

  – Украденное 'Сердце леса', – сообщил Гелу, вынося кристалл, увитый побегами. Причем побеги загадочным образом росли прямо из камня. – В полном порядке, да и вряд ли бы Стэнтли смог ему повредить.

  – В отличие от книги, – Айлисса разглядывала обугленный переплет.

  – Не успели, – повинилась Адриена. – Должно быть, читал ее перед сном.

  – Бракадцы будут недовольны, – пробормотала менестрель.

  Словно, чтобы подтвердить ее опасения, с крыши Гильдии спорхнул ярко-синий попугай и не спеша опустился на ветвь дерева по соседству.

  – О, да, они будут недовольны, – повторила Айлисса, взглянув на попугая. – Солмир ибн Вали Барад, вам не кажется, что попугай – не лучшая маскировка в этих холодных горах?

  – Поверьте, уважаемая Айлисса, если бы я хотел остаться незамеченным, вы бы не узнали, что я рядом, – печально отозвался попугай.

  – Кто это?! – изумилась Адриена. – Он говорит!

  – Солмир ибн Вали Барад, – попугай слегка наклонил голову. – Преданный слуга Гэвина Магнуса, Бессмертного Короля Бракады.

  – Ну надо же... – начал Крэг Хэк. – Королю Бракады служит... попугай?

  – Он джинн, – пояснил Дрэйкон. – Лучший полководец Бракады и могущественный волшебник.

  – Тогда ладно.

  – Вы следили за нами? – поинтересовалась менестрель.

  – Должен признаться, что да, – подтвердил Солмир. – Сегодня я был в Стэдвике и... случайно обнаружил ваши приготовления к штурму Гильдии...

  – Шпионил, значит, – сердито припечатал Крэг Хэк.

  – Вы совершили ошибку, не сообщив Бессмертному Королю, что наемники захватили книгу 'Божественного вмешательства', – продолжил попугай. – Маги много столетий искали эти утерянные заклинания. Его величеству Магнусу не понравится, что его не предупредили о происходящем, тем более, что книга погибла именно в результате ваших действий.

  – Боюсь, участие бракадских магов в этом штурме ничего бы не изменило, – заметила Айлисса. – Никто не мог предусмотреть все, в том числе и то, что Найлз будет читать книгу рядом с камином.

  – В этом вы правы, – печально согласился Солмир. – Увы, я сам не предполагал, что все кончится так, потому и не вмешивался, пока не стало слишком поздно. Полагаю, что Эрафия собиралась вернуть книгу 'Божественного вмешательства' Бракаде?

  – Собиралась, – подтвердила менестрель. То, что взамен на книгу Эрафия хотела добиться от Магнуса чего-то еще, она добавлять не стала: джинн и сам все прекрасно понимал. Но теперь уже не судьба.

  – И все же я обязан доложить обо всем Бессмертному Королю и уверен, что он отнесется к случившемуся не так снисходительно, – синий попугай внимательно посмотрел на Айлиссу. – На вашем месте я бы передал королю официальные извинения до того, как он сам выразит недовольство. Это будет выглядеть... немного лучше.

  – Почему вы нам помогаете? – не поняла Адриена.

  – Я не желаю ссоры между Бракадой и Эрафией, – вздохнул Солмир. – Ее величество Кэтрин Сердце Грифона всегда вызывала мое глубокое уважение. А произошедшее может повредить хорошим отношениям между нашими странами.

  – Так не рассказывай Магнусу про эту книгу – и все! – предложил Крэг Хэк.

  – Я не могу нарушить свой долг. До встречи, я желаю вам удачи, – с этими словами джинн-попугай вспорхнул с ветки и полетел на юг.

  – Мне надо срочно отправиться в Стэдвик, – сказала Айлисса, проводив птицу взглядом.

  Бракада. Сверкающий замок

  Гэвин Магнус раздраженно скомкал письмо от Кэтрин и швырнул в камин.

  – Возмутительно! Эта королева переходит все границы! Она ловит наемников на землях Таталии, как на своих собственных, и... 'Просит прощения' за то что погубила один из наших величайших источников древней магии! – ядовито сообщил Бессмертный Король.

  – Королева получила разрешение Траллоска на арест Найлза Стэнтли... За полчаса до штурма, – несколько смущенно ответил Солмир.

  – За полчаса! Траллоск скоро превратится в ручную ящерицу Кэтрин! – еще более ядовито заметил Магнус. – А спросить разрешения у Бракады она, конечно, не догадалась! Тогда бы все кончилось по-другому!

  Джинн промолчал. Он уже сделал все, что мог, пытаясь объяснить происшествие абсолютно непредвиденной случайностью. Даже если бы Солмир сам руководил штурмом Гильдии, скорее всего все кончилось бы так же. Но, казалось, Бессмертного Короля невозможно переубедить. Вся вина, по его мнению, лежала исключительно на самонадеянной королеве Эрафии, которая мало интересовалась мнением Великого Магистра магии Света!

  – Пора положить этому конец, – подойдя к окну, Гэвин Магнус некоторое время смотрел на покрытые льдом вершины гор и о чем-то думал. Наконец, обернувшись, он взглянул на Солмира.

  – Пусть жители Бракады узнают, из-за кого их многовековые поиски завершились неудачей на пороге победы... А королю Элдриху передай, что любые законные действия Авли в отношении Гармондейла и Эрафии встретят нашу полную поддержку.

  – Будет исполнено, – скрывая грусть в своих глазах, джинн поклонился.

  Глава двадцать девятая

  Гвендолен вытянула карту из колоды...

  – 'Чудесный звук'. С меня семь драгоценных камней, башня и стены на один камень выше, магии – на одного мага больше.

  – У меня 'Лишний ход' с потерей одного драгоценного камня, – ответила Мария и выложила вторую карту. – 'Лишний маг' за семь драгоценных. Тебе...

  – 'Удачная находка'! Две драгоценности, два камня для каменоломни и лишний ход! – эльфийка потянулась к колоде. – О, 'Хороший проект'! Башня на восемь камней выше!

  – 'Шахтеры' – эта карта принесла гноме новую каменоломню.

  – 'Стена'. На пять камней выше в обмен на три.

  – 'Главная жила'. Новая каменоломня за четыре камня. Сколько у меня каменоломен?

  – Четыре, – я поставил на листке новую галочку. У Гвен – две. Наша берет.

  – Какая жалость, – Гвендолен притворно вздохнула и показала карту. – 'Святилище', башня достраивается до тридцати трех камней, на три больше, чем условились. Победа!

  – Ни разу не проиграла! – Мария с досадой бросила карты. – Мошенница!

  – Я же не виновата, что мне везет, – с довольным видом развела руками эльфийка. – И еще одна десятая доля от твоей четверти – моя. Сейчас пририсуем.

  Самая распространенная на Антагариче карточная игра – 'Аркомаг' – на мой взгляд оказалась довольно запутанной. По правилам, у каждого игрока изначально было одинаковое количество вымышленных ресурсов трех видов: драгоценности, камни и звери; а также три источника ресурсов: маги, каменоломни и зверинцы. Уйма карт, каждая из которых являлась уникальной и обозначала, сколько ресурсов или их источников игрок получает, теряет или тратит на строительство своего дома-башни. Некоторые карты вместо этого уничтожали строения или ресурсы других игроков... Побеждал тот, кто первым достраивал башню до заранее установленной высоты, полностью разрушал башню противника или зарабатывал также заранее установленное количество ресурсов. Во всех этих сложностях легко было запутаться, так что обычно не участвующие в игре вели запись достижений игроков.

  На этот раз Марие, старательно собиравшей камни, оставалось всего десяток до выигрыша, когда Гвендолен потратив все, завершила дом – было от чего расстроиться. Счастье еще, что я запретил играть на деньги, которые все равно оставались общими.

  Правда, играть просто так Гвен не захотелось, так что она нашла выход: ставить на кон куски Спорных Земель, которые условно поделили на четыре части. Все равно они не совсем наши... С начала игры Мария и Аллейн уже потеряли по половине 'своих' территорий. Я только вел учет игровых потерь и приобретений, отговариваясь неумением играть. Хотя так оно и было на самом деле.

  – И леса у границы Авли тоже мои, – пробормотала эльфийка, проводя новую линию на карте.

  В этот самый момент посреди комнаты возникла Айлисса. Безо всякого предупреждения, вспышек, звуков и прочих эффектов.

  – Тихо! – скомандовала она, прежде чем мы пришли в себя. – Ни слова!

  Прошептав несколько заклинаний, менестрель внимательно осмотрела комнату, а затем, подойдя к окну, осторожно выглянула на улицу.

  – Кажется, ушла. Вы нигде не видели синего попугая?

  – Попугая? – растерялась Гвен.

  – Синего, – добавила Айлисса.

  Мы начали вспоминать и решили, что, вроде бы, не видели.

  – Он следит за мной, – менестрель устало опустилась на пол. – Он куда опытней и сильнее в магии, но, к счастью, заранее предупредил меня. И то с трудом вырвалась.

  – Попугай следит?! – изумилась Гвендолен. – Это птичка ведь?

  – Попугай. Хотя вообще-то он Солмир ибн Вали Барад...

  – Солмир?! – я тут же вспомнил этого принципиального беднягу. – Джинн?

  – Ну да, слуга Гэвина Магнуса, слышали?..

  К моему большому удивлению, кроме меня самого, больше никто про Солмира не знал. Ни в Авли, ни в Каменном Городе, ни тем более в степях Крюлода тот не был знаменитостью. Так что Айлиссе пришлось разъяснить, какой у нас опасный, но благородный противник.

  – Впрочем, это уже не важно, – добавила она. – Сегодня все закончится.

  – Сегодня?! – я удивился. С памятного путешествия в Дейю прошло всего два дня. – Так Слин уже тут?

  – Девон Слин занял дом судьи в тот же день, как вы его выбрали, много времени не надо. Больше ушло на переговоры Кэтрин и Элдриха. Наконец, решили не откладывать и провести встречу сегодня. Где-то через час Эллен Роквей получит письмо от королевы и передаст вам. А обе делегации будут у Слина на месте через несколько часов.

  – Ну все быстрые, одни мы медленные, – пожаловался я.

  – Не беспокойтесь, вас доставят наши или эльфы – прямо к порогу, – Айлисса поднялась на ноги и подошла к столу с разрисованной картой. – А вы чем тут занимаетесь?

  – В Аркомаг играем, – слегка смутилась Гвендолен.

  – На земли?

  – Ну... В шутку. Надо же на что-то играть. А то не интересно...

  – Ясно, – менестрель с интересом рассмотрела новые границы. – Арчибальда бы это повеселило. Он ведь и сам над вами хорошо подшутил.

  – Когда это? – с подозрением поинтересовалась Мария.

  – Мертвецы, выкапывающиеся из-под земли. Жалкое представление. Все было подстроено им с самого начала.

  – Так там рядом все-таки были... Наши? – уточнил я.

  – Разумеется, – Айлисса даже удивилась. – Не отправили бы мы вас к Сетагу, если бы что-то было не так! Арчибальд, как видно, решил вас напугать, а потом предстать спасителем. Кстати, не только он. Вот прочитай-ка. Вслух.

  Читал я до сих пор довольно медленно, но разобрать несколько строк переданного Айлиссой письма вполне мог.

  'Найлз, полагаю, я нашел группу искателей приключений, отвечающих твоим требованиям. У них есть некоторые способности, но они очень наивны. Я постараюсь приложить все усилия, чтобы они приняли наше покровительство. Уверен, что, однажды обманув, мы в дальнейшем сможем использовать их для достижения наших целей. Если они не захотят отплатить нам за это покровительство, мы всегда можем принять меры к организации несчастного случая, который произойдет с ними.

  Надеюсь, эта группа отвечает твоим требованиям. С нетерпением жду, когда смогу покинуть этот проклятый остров!

  Мальвик.'

  – Мальвик! – не выдержала Гвен. – Так это он с Изумрудного острова писал! А кто такой Найлз?!

  – Найлз Стэнтли, – Айлисса усмехнулась. – Глава Гильдии наемников Антагарича. Он вмешался в дела Спорных Земель с самого начала, но не только в их дела. Планы у него были большие.

  И мы узнали Историю Больших Планов и Надежд Найлза Стэнтли...

  * * *

  Итак, с давних пор на Антагариче существовала Гильдия наемников, которые за плату подряжались выполнить практически любую работу. Надо ли выкрасть чужую коллекцию ценностей, или обеспечить деревне охрану от троллей, или изловить живьем пару виверн – всем этим они занимались. Разносторонние очень были ребята.

  Но когда к командованию Гильдии пришел Найлз, он решил, что не стоит такой организации зря тратить силы на мелочи, когда она могла бы править миром... Ну, или несколькими странами для начала.

  Война Восстановления оказалась Стэнтли на руку: ловко лавируя между враждующими сторонами, Гильдия обогатилась, обзавелась многими важными связями, а после войны принялась плести интриги в Таталии, где Траллоск, на свою беду предоставил наемникам земли во владение. Беспорядки в нескольких таталийских провинциях и масса других проблем – все было делом их рук. Тайная власть Гильдии в Таталии едва не соперничала с королевской, а со временем, возможно, и превзошла бы ее. Но это являлось только началом...

  Узнав о соревновании на Изумрудном острове, Стэнтли тут же воспользовался шансом и послал туда Мальвика с его подарком подходящей команде. Ею оказались мы, но не сразу. Сперва Мальвик попытался договориться с другим отрядом, но те отказались участвовать в махинациях – и агент Гильдии заманил их в пещеру дракона...

  * * *

  – Вот негодяй! – возмутилась Гвен. – А хорошо все-таки, что мы тогда согласились. А то бы он и нас мог...

  – Вряд ли, – ответила Айлисса. – Не забывай, Кэтрин не позволила бы вам просто так лезть в эту пещеру. За других игроков мы не отвечали. Если бы Мальвик попытался от вас избавиться, то скорее всего он бы попался уже тогда. Впрочем, все же удачно вышло, что вы согласились, и вот почему...

  * * *

  Договорившись с 'наивными искателями приключений' и, как он полагал, обеспечив им победу, Мальвик с чувством выполненного долга вернулся в Таталию. И тут начался спор вокруг Спорных Земель.

  Первым делом агенты Гильдии подстроили незначительный бунт в Гармондейле, рассчитывая проверить новых лордов, а заодно лишний раз обострить отношения Авли и Эрафии. Проверка удалась: Найлз убедился, что связался с удачливыми простофилями. Слегка выбился из планов наш внезапный отъезд в Таталию, но и тут все кончилось отлично: как посчитал Стэнтли, с победой над вампиром нам в очередной раз повезло, и ему это в итоге будет только на пользу. Потому что тут-то Гильдия и приступила к самому главному делу: краже двух знаменитых артефактов.

  Прибыв в Авли, отряд наемников проник в леса дендроидов и выкрал 'Сердце леса'...

  * * *

  – 'Сердце леса'?! – поразилась Гвендолен. – Но об этом ничего не было слышно.

  – Что такое 'Сердце леса'? – не поняла Мария.

  – Вроде бы какой-то камень, который хранят дендроиды, – эльфийка выглядела не очень уверено. – Все в Авли о нем слышали, но почти никто не видел, может быть, только некоторые друиды. Для дендроидов он не то священный, не то магический, и к нему никого не подпускают.

  – Верно, – подтвердила Айлисса. – Если об этом никто не слышал, то это ненадолго. Дендроиды довольно медленно общаются друг с другом, но уже сейчас в лесах вокруг бывшего укрытия 'Сердца' начались нападения на эльфов, людей – всех подряд. Ходячие деревья бьют, не разбираясь, и только требуют 'отдать то, что украдено'. И захваченная ими местность все расширяется, очевидно через некоторое время дендроиды взбунтуются по всей Авли. Элдрих пока не объявлял о происшествии, но скоро скрывать пропажу станет невозможно.

  – Конец света, – пробормотала Гвен.

  – Не так скоро, – улыбнулась Айлисса. – Думаю, уже сегодня 'Сердце леса' вернется на место. Ведь планы Стэнтли провалились...

  * * *

  'Сердце леса' Найлз рассчитывал использовать двумя путями. Во-первых, существовала надежда, что удастся как-то воздействовать на дендроидов и с помощью артефакта превратить их в послушную армию. Во-вторых, имея 'Сердце' у себя, Гильдия могла бы заставить Элдриха выполнять свои указания, грозя "бунтом лесов". Так, по крайней мере, думал Стэнтли.

  Затем наемники украли второй артефакт: книгу 'Божественного вмешательства', содержащую описание одного давно утерянного заклинания, которое Бракада и Гэвин Магнус искали много веков. Книга стала мечтой магов всей страны, а хранилась, как выяснилось, в столице некромантов, в заполненном монстрами подземелье, названом испытательной зоной – туда некроманты порой отправляли кандидатов на повышение, чтобы проверить магические способности.

  Именно Гильдия избавилась от судьи Грея и приказала нам выбрать Слина, а потом принять приглашение Арчибальда и встретиться на нейтральной территории – а все для того, чтобы выманить короля Дейи подальше от столицы. Как только Арчибальд покинул свой замок, отряд наемников, сумевших пробраться в Бездну, ворвался в испытательную зону и, перебив всех, кого встретил, выкрал книгу.

  Вот только к этому времени Мальвик уже обосновался в тюрьме Стэдвика, где рассказал все, что знал о планах своего командира, а знал он предостаточно. Немалую роль в его поимке и раскрытии связей сыграла именно Айлисса, внимательно проследившая сначала за Мальвиком, едва он ушел от нас, а затем – за его связным с Гильдией, раскрыв нескольких агентов. Как раз после этого, в результате многочисленных телепортаций и маскировочных заклинаний, менестрель и вернулась в таверну крайне утомленной – перед этим, однако, сообщив все королеве. А дальше все оказалось просто. Маги Эрафии установили присмотр за Гильдией, изловили Мальвика и нескольких его сообщников... Мало того, нисколько не смутившись, Кэтрин воспользовалась удачным совпадением, так как сама планировала небольшое вторжение к некромантам. И пока Мальвик в письменном виде рапортовал Найлзу, что Гармондейл под полным контролем, а наемники похищали магическую книгу, отвлекая охрану на себя, отряд, посланный Кэтрин, ворвался прямиком в Сумеречный замок и уничтожил самую ценную для некромантов вещь – сосуды души. Без этих сосудов нельзя провести ритуал по превращению в лича, что должно очень расстроить жителей Дейи.

  Найлз же, завладев книгой 'Божественного вмешательства', пребывал в уверенности, что теперь держит бракадцев за горло, и они выполнят все требования Гильдии. А если короли Авли, Бракады и Таталии будут все разом выступать против Эрафии, то и Кэтрин придется уступить. Тем более, что Спорные Земли получили бы независимость, если бы вышло, как хотел Стэнтли, а лорды Спорных Земель, то есть мы, также выполняли бы его указания. Для того же, чтобы мы из ничего не значащих приезжих, превратились в настоящих лордов, Гильдия 'предоставила' бы нам свои отряды. Это и оказалась та самая армия, которую обещал Мальвик. Нечего и говорить, что настоящая власть при этом находилась бы в руках Найлза, а мы только выполняли бы приказы.

  В дополнение ко всему, под контролем Гильдии было несколько довольно многочисленных бандитских шаек в самой Эрафии, которые Стэнтли так же рассчитывал использовать для давления на королеву...

  * * *

  – И что, так бы все короли и слушались бы его? – усомнилась Мария.

  – Нет, конечно, – презрительно сказала менестрель. – Я же говорила, что все они болваны! Стэнтли хороший командир и умеет отлично планировать отдельные битвы. Но стратегия и политика – это ему совершенно непонятно. Скорее всего, Гильдия просто восстановила бы против себя всех. Но он почему-то рассчитывал на успех. А мы напали сразу после того, как книгу привезли в Гильдию. Жаль, не повезло: Найлз успел ее сжечь. И что хуже, об этом узнал Солмир. С тех пор постоянно меня и преследует: Бессмертный король очень разозлился, что с Найлзом разобрались без его ведома, и Бракаде теперь не видать 'Божественного вмешательства'.

  – 'Сердце леса' тоже у нас, и Эрафия передаст его эльфам во время переговоров по Спорным Землям, – продолжила Айлисса. – В придачу нам достались и все письма Стэнтли, так что скоро всем сообщникам Гильдии в Эрафии и Таталии наступит конец. А теми, что живут в Авли и Бракаде, пусть занимаются Элдрих и Магнус: мы им сообщили все, что нужно.

  – Да... – протянул я. Никак не ожидал, что таинственная организация, на которую намекал Мальвик, окажется такой... глупой? – Вот тебе и друзья друзей, у которых друзья.

  – Он был обречен изначально, – Айлисса махнула рукой. – Это уже не важно. Сегодняшняя встреча у судьи завершит ваши беспокойства. Вам даже ничего не надо будет делать, просто наслаждайтесь представлением. И запомните: ничему не удивляйтесь, все так и должно быть. Подписи поставите там же, где Кэтрин, молчите и повторяйте за ней, остальное не имеет значения.

  Глава тридцатая

  Айлисса слегка ошиблась. Час не понадобилось ждать, даже полчаса не прошло, как по всему этажу захлопали двери и возле наших комнат собралась вся дипломатическая компания. Эллен Роквей, Ален Хани и Скейл с любезными улыбками протянули нам три одинаковых письма: 'высокочтимых лордов' просили немедленно прибыть в дом судьи Девона Слина, дабы решить вопрос о принадлежности Спорных Земель.

  С этим самым домом судьи также оказалась связана небольшая проблема: он находился не в городе, а в какой-то глуши.

  По словам Эллен Роквей, еще когда Эрафия и Авли впервые решили ввести должность независимого судьи, ему предписали жить, во-первых, только на Спорных Землях, во-вторых, отдельно от любых поселений – чтобы символизировать независимость суждений, вероятно. В общем, странное решение, однако противоборствующие стороны его приняли и совместно выстроили Грею дом в дне пешего пути от Гармондейла. И поскольку теперь добираться до судьи своими ногами нам было бы далековато, все три посла не менее любезно предоставляли нам своих магов для мгновенного перемещения. Помня о том, что путешествие со Скейлом прошло не очень хорошо, на этот раз мы приняли помощь от эрафийской делегации.

  Третья в нашей жизни телепортация прошла без проблем...

  * * *

  – А неплохое место для судьи выбрали, – заметила Гвен, когда мы оказались на берегу озера, окруженного живописными зелеными холмами. Рядом поочередно возникали из воздуха дипломаты Авли и Дейи...

  – Место-то красивое, но как он здесь живет, когда вокруг на день пути никого нет? – задумчиво спросила Мария. – Как питается, к примеру? Сюда даже дороги нормальной нет.

  – Охотится? – Аллейн с сомнением оглядел холмы. – Или ловит рыбу?

  – Развел огород? – предположил я.

  – Фруктовый сад? – дополнила Гвендолен.

  – Ну что вы, – Эллен Роквей только улыбалась, слыша наши версии. – Пищу судье ежедневно доставляют из ближайшей деревни.

  – Без дороги?! – наша гнома красноречиво обвела рукой местность вокруг. Кроме единственного дома до горизонта не было видно ни одного строения.

  – На грифоне, по воздуху, – эрафийка улыбнулась еще веселее. – Идемте, нас уже ждут.

  Она оказалась права: у дома судьи стояла целая толпа. Эльфы, люди, пара наездников на грифонах и...

  – О. Кентавры! – этих представителей местных разумных мне раньше видеть не приходилось. Я даже сначала принял их за всадников и только потом разобрал, что к чему.

  Кентавры коричневые (кажется, лошади такого цвета называются гнедыми?), кентавры белые... Хотя, как мне раньше рассказывали, белыми становятся те же гнедые, достигнув определенного возраста. Все вооружены длинными копьями, которые можно метать, а можно сражаться ими, не выпуская из рук. Вообще, все кентавры Энрота заслужили свою известность отнюдь не хорошим образованием и мудростью, а именно смелостью и упорством в бою.

  – Это все охранники короля Элдриха и королевы Кэтрин, – Эллен, кажется, задалась целью постоянно нам улыбаться. – На всякий случай, для значительности и... для красоты.

  – А что-то они не спешат ссориться, – поделилась наблюдением Гвен.

  – Они и не должны! – заверила дипломат. – Между Эрафией и Авли мир и хорошие отношения, а это всего лишь подписание официального договора.

  – Да... Разумеется, – протянула эльфийка. – Все добрые соседи.

  По крайней мере, глядя на встречающих, в этом трудно было усомниться: эльфы и кентавры преспокойно о чем-то болтали с людьми, с интересом присматривались к грифонам, время от времени слышался смех. Проходя мимо, мы успели услышать спор на тему преимуществ и недостатков луков и арбалетов. Похоже, жителей соперничающих королевств это самое соперничество мало интересовало...