Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

  'Спасти Эрафию, если повезет, или погубить мир, если в этом бою постигнет неудача!' – так объявила Кэтрин своему войску. И спросила: 'Вы согласны на такую битву?'

  Никто не отказался...

  * * *

  'Знать бы заранее... – подумала Мутаре, глядя на идущую в атаку армию. – Лучше бы я напала на Авли.'

  Мутаре никогда не сдавалась. Во-первых, в Нигоне сдача обычно означает смерть. Во-вторых, она бы сама себе этого не простила. С двенадцати лет она в одиночку сражалась и выживала в нигонских подземельях. И ей часто приходилось идти на риск: именно так она смогла быстро подняться по служебной лестнице, стать правительницей своих земель, а затем и королевой Нигона. Последнее, впрочем, было уже не так трудно: завладев землями Ордволда и присоединив их к своим землям и землям разбитых Кастором лордов, нигонская леди получила в свое распоряжение столько сил, сколько не нашлось ни у кого другого в подземельях. После этого не составило труда по-одиночке разгромить нескольких самых опасных противников и подчинить остальных.

  А затем был поход за Клинком Холода. Считая себя все еще недостаточно сильной, чтобы бросить вызов Эрафии, Мутаре решила раздобыть этот древний артефакт – что ей вполне удалось. Правители Антагарича не сразу осознали угрозу, когда армия нигонцев высадилась на остров Вори. И хотя Элдрих послал на помощь местным эльфам свои войска под руководством Бессмертного Героя Тарнума, помешать они не смогли. Дело в том, что Мутаре, благодаря своему таланту обращаться с драконами быстро сумела привлечь на свою сторону жившие здесь лазурные стаи. И пока часть армии сдерживала атаки Тарнума, другая часть, пополнившаяся лазурными драконами, быстро прорвалась в город Воли и добралась до Клинка.

  Не дожидаясь, пока Тарнум, успешно разгромивший их заслон, придет следом, нигонская экспедиция ушла со своим трофеем и покинула остров. Лазурные улетели вместе с ними. Все было готово к войне с Эрафией...

  И только теперь, уже подступив к Стэдвику, нигонская леди узнала, что у эрафийской королевы, оказывается, есть свой Клинок, и какую опасность он несет.

  Да, за свою жизнь Мутаре часто совершала рискованные поступки и всегда выигрывала, но сегодня ставки были слишком велики, даже на ее взгляд. Проиграть битву уже в тот момент, когда скрестишь меч с врагом?! По таким правилам ей не приходилось сражаться. Вот только отступить она уже не могла. Правителей, отступивших из страха, в Нигоне очень скоро убивают свои же слуги, считающие любую слабость причиной для смерти.

  Поэтому этим утром, когда посланник Кэтрин объявил королеве и лордам Нигона об опасности скрещения клинков, Мутаре просто снесла ему голову...

  – Кэтрин пытается нас запугать! – объявила она. – Но ведь никто не испугался?

  Разумеется, дураков, чтобы составить компанию обезглавленному парламентеру, не нашлось.

  'Нет, не может быть, она не решится, – сейчас убеждала себя Мутаре. – Кэтрин же разумный человек, она не любит рисковать. Она же должна понимать, что Эрафии все же лучше быть завоеванной, чем погибнуть со всем миром в придачу? Значит, она пошлет армию в бой, но сама, если увидит мой Клинок, предпочтет отступить, и клинки не скрестятся. Конечно, заманчиво убить ее и получить два Клинка сразу... Тогда уж точно никто меня не остановит. Но слишком рискованно'.

  Надо сказать, что под риском Мутаре понимала только свою смерть, а не гибель остального мира. В конце концов, если она умрет, какая ей разница, будет существовать мир, или нет?

  План битвы был прост: прорваться туда, где находится Кэтрин Айронфист, связать боем все силы Эрафии поблизости и напасть на саму Кэтрин. Конечно, потери нигонцев будут велики, но в случае удачи, это не будет иметь значения. Королева Эрафии будет вынуждена или бежать, лишив войско поддержки своего магического меча, и тогда победа Нигона несомненна, или вступить в бой, рискуя скрестить клинки. Мутаре была уверена, что соперница выберет первый вариант. Да, Кэтрин отличный боец, но у нее слабость, как у всех наземных жителей. Она не готова рискнуть всем. А Мутаре терять нечего...

  * * *

  Из всех битв, которые видела Кэтрин Айронфист, эта была самая ожесточенная. Отчаянно рубились мечники и минотавры; словно зеленое море, волна за волной налетали на пикейщиков троглодиты; рвали друг друга в клочья грифоны и драконы; без передышки стреляли арбалетчики и медузы... И каждую минуту, повинуясь заклинаниям и Клинкам, то тут, то там на поле боя проливались огненные ливни или вспыхивали кольца холода, сжигая или превращая в лед тех, кому не повезло оказаться под ударом. На более слабые заклинания уже не обращали внимания.

  Казалось, что эрафийцы берут верх, как вдруг один из отрядов минотавров исчез с поля боя... И в следующий момент появился позади боевых порядков эрафийцев – всего в десятке шагов от Кэтрин!

  Это тоже предусмотрели: телепортация отрядов по полю боя не являлась чем-то незнакомым, и на помощь королеве тут же устремился отряд мечников, дожидавшийся в резерве именно на такой случай.

  Только на этот раз во главе минотавров оказалась рыжеволосая женщина в красно-черных доспехах с изображением дракона на них и с сияющим мечом в руке. Передвигаясь с немыслимой скоростью, она сражала одного противника за другим, стремительно пробиваясь к королеве.

  Впрочем, стремительность Мутаре не удивила Кэтрин: ее Клинок давал возможность двигаться не менее быстро, такова была одна из его способностей, помимо увеличения силы и ясности мысли. Так что Айронфист атаковала минотавров с не меньшим успехом, однако стараясь не приближаться к самой нигонке.

  А вот та хотела прямо противоположного. И хотя уже несколько мгновений спустя эрафийцы и минотавры смешались в одну толпу, отчаянно сражаясь друг с другом, королева Нигона, не спуская глаз с королевы Эрафии, шла к ней, задерживаясь только на то, чтобы обойти кого-то из своих минотавров или убить эрафийца.

  Так они и кружили некоторое время среди кипящей битвы, пока вдруг в какой-то момент не оказалось, что схватка сместилась в сторону, а обе воительницы стоят чуть ли не лицом к лицу.

  'Все-таки встретились... – подумала Кэтрин. – Защищаться нельзя. Уклониться. Ударить. Достать ее мечом!'

  'А ведь эта не отступит', – неприятная мысль поразила нигонку. Однако она все же усмехнулась:

  – Почему бы тебе не сдаться, Кэтрин?! Ты же любишь благородство, – прошипела Мутаре.

  И в этот момент Кэтрин нанесла удар.

  Уклониться от этой молниеносной атаки было невозможно. Нигонка инстинктивно подставила под удар меч...

  Клинки со звоном столкнулись.

  Глава сорок третья

  – Внимание, катастрофа планетарного масштаба, – объявил спокойный женский голос. – Ваш мир неминуемо будет уничтожен. Пожалуйста, избегайте паники и пройдите к ближайшему порталу эвакуации: висящему в воздухе светящемуся кругу. Внимание, катастрофа планетарного масштаба...

  – Назад! Отойдите назад!! Или никто не пройдет! – командовал Лисандер. – Проходите между рядов!

  Надеясь на победу, Кэтрин Айронфист, тем не менее, подготовилась к поражению: перед уходом на битву она объявила Лисандера своим наследником: доказательством его родства с династией Сердце Грифона стала возможность вынуть из ножен фамильный меч-артефакт. Так же королева дала необходимые инструкции о подготовке к эвакуации, которые заранее тайно распространили по всем городам. Письма отправили и в соседние государства: Гелу отвез сообщение в Авли, Адриена – в Таталию, Крэг Хэк – герцогу Крюлода Барагусу, который, правда, сейчас вел войну с Килгором за трон. Единственный из прежней команды героев, кого не удалось найти, был Дрэйкон: он отправился в горы Бракады в поход против лазурных драконов. Солмир ибн Вали Барад тоже получил королевское письмо...

  'И все же... – Лисандер на миг отвернулся от цепей пикейщиков, едва сдерживающих рвущиеся к порталу толпы, и образовавших живой коридор, по которому бесконечной рекой текли к переходу люди. Взгляд его упал на гигантское черное облако, растущее на горизонте. – И все же их слишком много...'

  * * *

  – Вперед! Вперед, Таталия! – подгоняла Адриена толпу ящеров и гноллов. – В портал – там спасение!

  За неделю до битвы она получила сообщение от Кэтрин о том, что может произойти. Адриена, в это время находившаяся на границе Эрафии и Таталии, передала письмо местным властям, но те не оценили угрозы и ничего не собирались делать. Тогда, не долго думая и рассчитывая на худшее, Адриена взбунтовала отряды пограничной стражи и захватила два окрестных города. В случае катастрофы таталийка рассчитывала увести в порталы всех, кого сможет. А если бы конца света не случилось... Что ж, понести любое наказание все равно было бы лучше.

   – Вперед!!

  Многие все еще не решались прыгнуть в таинственный сияющий круг, так что для убедительности Адриена зажгла на ладони огненный шар.

  * * *

  – Внимание, катастрофа планетарного масштаба, – повторял возникший из ниоткуда голос. – Ваш мир неминуемо будет уничтожен...

  За стенами замка Наван бежали в порталы жители... Чтобы провести в другой мир как можно больше, Гелу, командовавший этим бегством, додумался сажать эльфов верхом не только на пегасов, но и на единорогов, драконов и даже кентавров! Те были недовольны, но общее спасение важнее удобств.

  А Элдрих, положив на колени королевский лук, неподвижно сидел на своем дереве-троне, уходящем корнями куда-то вглубь земли. Земли лесных эльфов. Авли...

  – Ваше величество, – в двери вошли Гелу и Харк. – Пора идти. Или может быть поздно.

  – Я остаюсь, – опустив голову, прошептал король. – Гелу... Все... Простите меня: это я виноват, я не пришел на помощь Кэтрин из-за старой обиды. Из-за Гармондейла... Если бы не я, ей бы не пришлось... Я погубил Авли и не должен больше быть королем.

  – Но... – начал было Харк.

  – Я все уже решил, – голос Элдриха Парсона вновь стал твердым. – Возьми мой лук, Гелу. Теперь ты – король. Спасите всех, кого еще можно.

  Гелу еще стоял в растерянности, однако Харк взял лук из рук Элдриха и передал полуэльфу.

  – Идите, – скомандовал Парсон. – Это мой последний приказ.

  * * *

  Гэвин Магнус стоял на балконе Сверкающего замка и смотрел как гибнет Бракада. Черное облако от вулканических извержений было еще далеко, но уже сейчас из-за землетрясений в когда-то прекрасных снежных горах срывались лавины и происходили обвалы.

  А внизу все шли в портал жители магического города: люди, наги, гремлины, джинны... Титаны с трудом пролезали в портал на четвереньках. Големы и каменные горгульи следили, чтобы не было беспорядков. Так им было приказано, сами они нисколько не волновались из-за происходящего, не будучи полностью живыми. Поэтому-то ожившие статуи и должны были остаться здесь и погибнуть, до конца поддерживая порядок: от живых вряд ли возможно ожидать такой стойкости.

  – Мой господин, – обратился к королю Солмир. – Вам надо подготовиться к уходу.

  Магнус в последний раз взглянул на север, откуда шло черное облако, и с ненавистью произнес одно слово:

  – Кэтрин!

  * * *

  Килгор был в ярости. Как раз когда он, собрав самую большую армию, какую знали степи Крюлода, начал поход на столицу Барагуса – как раз в этот момент кто-то вздумал уничтожить мир!

  Но как бы он ни был разъярен, а оставаться в гибнущем мире не собирался.

  – Вы слышали? Всей армии – идти в этот круг! – приказал претендент на королевский титул.

  – Но к лицу ли нам, воинам, бежать от смерти?! – возмутился один из офицеров.

  В следующий момент ему на голову обрушился топор Килгора.

  – Вам всем к лицу выполнять приказы вашего короля! Вперед!

  * * *

  Флотилия, стоявшая в порту Нигона, являлась целиком пиратской, но это сейчас никого не интересовало: на корабли лезли все подряд. О плате за проезд 'отчаянные ребята' сегодня и не заикались – большинство беглецов предпочли захватить из дома оружие, а не золото. То тут, то там в толпе вспыхивали схватки, ни о какой организованной эвакуации речи тоже не шло – вероятно, все местное начальство успело сбежать первым.

  – Нет места! – крикнул кто-то медузе, лезущей по трапу.

  Но вокруг его тела тут же обвился серо-зеленый хвост, и незадачливый пассажир полетел за борт.

  – Одно мес-сто ос-с-свободилос-сь! – злобно прошипела медуза, забираясь на палубу. – Ещ-ще кто-нибудь хоч-чет?

  Драка на берегу стала уже всеобщей, быстро перерастая в кровавое побоище. По трапу попробовали вскарабкаться несколько дурных глаз, но медузы встретили их стрелами...

  Второй помощник капитана Восьмипалый Оба смерил взглядом расстояние до сияющего в море портала, сравнил со скоростью приближающейся с горизонта черной тучи, прибавил попутный ветер и разделил на количество заказанных Черным Балфором бутылок... И понял, что сегодня пираты отправятся в плавание без капитана.

  – Руби концы! Или не уплывем.

  – А капитан?! – разумеется, только такой тупица, как первый помощник Горди, мог задать вопрос.

  – Если хочешь, можешь подождать Балфора на берегу. А я надеюсь еще какое-то время провести в море, пусть даже это море другого мира. Я ведь предупреждал, что пьянство до добра не доводит...

  ***

  – Внимание, катастрофа планетарного масштаба... – все повторял и повторял надоедливый голос.

  Со раздраженным рычанием Балфор открыл глаза.

  Таверна качалась – дело привычное. Но сегодня она вздумала еще и разваливаться на части, что совсем уже не лезло ни в какие ворота!

  – Какая крыса развалила таверну?! – вопросил Черный Балфор, выбираясь на улицу через пролом в стене. – Когда я до него доберусь, он пожалеет, что на свет родился!

  Хотя некоторые проблемы с определением сторон света явно ощущались, да и земля что-то совсем уж разошлась и явно не желала, чтобы на ней кто-то стоял, берег моря пират определил довольно быстро. В море тоже творилось что-то странное: половина неба почему-то стала черной, дождь почему-то состоял из красных горящих камней, а посреди воды торчала какая-то странная светящаяся штуковина, в которой резво скрывались корабли пиратской флотилии.

  – Бред... Сколько же я выпил?.. Так не бывает... – пробормотал Балфор. – Постой-ка... А кто командует на моем корабле?!

  В свою последнюю минуту Балфор ругался так, как никогда в жизни.

  Глава сорок четвертая

  Бесконечный поток людей, выбегающих прямо из воздуха, наконец, иссяк: по ту сторону портала все было кончено...

  Эрафийцы растеряно толпились на зеленом лугу под небом чужого мира.

  – Лорд Лисандер... То есть, Ваше Величество, что нам теперь делать? – поинтересовался оруженосец Милтон. Они с королем успели прыгнуть в портал одними из последних.

  – Организовать лагерь. Выслать разведчиков, чтобы узнать, что вокруг, и найти других выживших. Собрать тех, кто умеет охотиться и ловить рыбу: у нас с собой мало запасов... – Лисандер ободряюще улыбнулся стоящим рядом Тауни и Голдоту.

  В конце концов, Кэтрин особо просила позаботиться о них. А она всегда знала, что делает...

  * * *

  Джинны и маги вовсю трудились над обустройством временного места жительства для беженцев из Бракады. Титаны и наги патрулировали окрестности. И только гремлины бесцельно бродили, путаясь у всех под ногами.

  – С дороги, – пробормотал Бессмертный король, который, впрочем, бродил по лагерю не менее бесцельно. Все равно все устроили без него...

  Откуда-то подлетел синий попугай и превратился в Солмира.

  – Я летал на разведку, – доложил джинн. – Вокруг нас есть еще несколько групп из Бракады. Местных жителей и признаков цивилизации не видно. Впрочем, порталы могли специально направить нас в безлюдные места.

  Мрачный Гэвин Магнус молча кивнул. Он думал о сгинувшей Бракаде и о том, кто в этом виноват. Конечно, это была Кэтрин Айронфист. И остальные эрафийцы. И все те, кто никак не может успокоиться и перестать воевать.

  Печально взглянув на своего короля, Солмир вспомнил последние строки письма Кэтрин, адресованного лично ему. Кроме предупреждения о появлении порталов, там были такие слова:

  'Солмир, я слышала, что ты поклялся служить Магнусу до тех пор, пока он живет в этом мире, не зная, что он бессмертен. Но не забудь, что за порталами – другой мир. Если нам не повезет, и вы окажетесь там, ты будешь свободен от клятвы.'

  * * *

  Вдоль берега реки шли гноллы и ящеры во главе с Адриеной. Вокруг спасшихся простирались каменистая пустошь без единого дерева, и оставалось лишь надеяться, что там, куда течет поток, будет лучше.

  – Мы всех пересчитали... леди, – ящер не знал, как сейчас обращаться к огненной волшебнице, спасшей всех. – Четыре тысячи двести два гнолла и три тысячи пятьсот двадцать семь ящеров. Всего: семь тысяч семьсот двадцать девять таталийцев.

  – Всего семь тысяч семьсот... – пробормотала Адриена.

  – И двадцать девять, – уточнил ящер.

  – Семь тысяч семьсот тридцать со мной вместе... – таталийка горько вздохнула. – Все, что осталось от Таталии.

  Она не знала, что если бы не письмо от Кэтрин, из болотников не спасся бы никто...

  * * *

  Авлийцы расположились посреди лесной поляны, по которой тек небольшой ручей. Единороги и пегасы спокойно паслись и пили воду, пока эльфы и гномы изучали фруктовые деревья.

  – Думаю, это дикие яблоки, – заключил, наконец, Харк. – Не вижу никаких заметных отличий от наших. Значит, их можно есть.

  – Испробуем на командирах? – Гелу откусил кусок яблока и поморщился. – Кисло, но есть можно. Если со мной ничего не случится до завтра, можно питаться.

  – Вам все шутки... Испробуй еще и орехи, – недовольно посоветовал гном Уфретин. – Смотри только со здешними грибами осторожнее – они совершенно незнакомые.

  – Да, обидно будет выжить при гибели мира и отравиться грибами, – согласился полуэльф.

  'Особенно мне, – прибавил он мысленно. – Особенно до того, как я выполню последнюю просьбу Кэтрин.'

  В своем последнем письме королева Эрафии рассказывала о возможных будущих событиях и просила, в случае если эльфы попадут на Аксеот, сделать все, что можно, чтобы Харк отправился в горы, возможно, называемые горами Черных Мечей, которыми, может быть, правят три брата-варвара Черные Мечи. Но кроме варваров где-то там под землей живут местные эльфы, с которыми желательно мирно договориться. И вот там-то Харк встретит свою судьбу и принесет благо всем эльфам...

  И что совершенно нежелательно, чтобы Харк встречался с дочерью Грамина, так как печальные последствия в виде гражданской войны Гелу теперь знает. А вот будущие встречи Шеры с неким Элвином, если такие будут – напротив, приветствуются.

  Гелу-то хорошо знал, откуда Кэтрин все знает. И он собирался сделать так, как считала нужным королева...

  * * *

  В полном порядке армия Килгора шагала по бескрайним степям.

  – Куда мы идем? – отважился поинтересоваться кто-то из подчиненных.

  – Туда, куда я вам скажу, – ответил предводитель армии. – Пусть Крюлод и весь мир сгинули, но у нас есть главное – войско. Значит, будет и королевство. Мы его создадим... Или отнимем!

  * * *

  По тихому морю, которое местные жители называли Золотым, к видневшемуся вдали берегу шли пиратские корабли, заполненные беженцами из Нигона.

  – Думаю, нам нужен новый капитан, – со значением (как он думал) произнес первый помощник Горди.

  – Хочешь занять место Балфора – как угодно, – безразлично отозвался Оба. – А меня устраивает мое место.

  – Вот и отлично, – довольно отозвался Гори Горди. – Объявим команде!

  В мечтах он уже видел себя командующим флотилии из шести кораблей Балфора, держащих в страхе все побережье. Правда, не ясно еще, что за побережье тут, в новом мире, и кто тут живет, но это не главное.

  'Куда-то мы приплывем с таким капитаном, – мысленно усмехнулся Оба. Он-то знал, что Балфор держал Горди на должности первого помощника только потому, что у того для бунта никогда бы не хватило ума. – Хотел бы я знать, где сейчас Тауни...'

  Из записей Лисандера Сердце Грифона, короля Палаэдры

  ...И по сей день находятся на Аксеоте люди, обвиняющие в Расплате не только Мутаре за ее безумную жажду власти, но и Кэтрин Сердце Грифона – за попытку спасти Эрафию.

  Но если бы мы были уверены... если бы знали исход битвы за Стэдвик наверняка, неужели мы бы смогли сдаться и бросить страну на милость нигонцев? Я не могу дать ответ. Но я помню, что перед битвой мы все знали, каким роковым может быть исход, и никто не захотел отступить: все же у нас оставалась надежда на победу. Королева могла победить, не вступая в личную схватку с Мутаре, или, быть может, успела бы сразить ее, не скрещивая клинки... Мы не знаем, как именно произошла их встреча, но надежда не сбылась.

  Другие же говорят, что обе королевы были заколдованы своими Мечами, стремящимися к встрече. Я не верю в это. Желания Кэтрин в те дни ничуть не отличались от желаний всех жителей Эрафии. Не мог же Клинок околдовать всю страну?

  Или же мир оказался обречен уже в тот день, когда два самых опасных меча на Энроте только были выкованы? И рано или поздно они все равно оказались бы направлены друг против друга? Мне приходилось слышать и такие слова: что, зная пророчество про Клинки и владея одним из них, Кэтрин должна была навсегда предотвратить угрозу и заполучить и второй. Но для этого пришлось бы напасть на эльфов Вори, считающих Клинок Холода своей реликвией. Как знать, возможно, тогда встреча Клинков состоялась бы еще раньше? Правильное решение нам неизвестно, но как бы то ни было, Кэтрин навсегда останется величайшей защитницей Эрафии, готовой пожертвовать всем ради нее...

  Увы, первый день, когда я узнал, что Кэтрин Сердце Грифона для меня не только королева, оказался и последним днем, когда я видел ее. Она погибла в своей последней битве и даже тело ее, как считают, было развеяно пеплом над Энротом.

  Прощай, Кэтрин. Моя королева...

  Моя сестра.

  Из записей Эскатона Разрушителя

  1024.055 – произошло тревожное событие. Кажется, уроженцы К.О.Л.О.Н.И.И., одного из миров закрытого на карантин спирального рукава, сумели восстановить их связь с Паутиной Миров.

  Экспертиза их Купола Сети обнаружила следы присутствия криган на этой планете. Внутренний Круг не хочет рисковать. Как модулю личности Э.С.К.А.Т.О.Н., моя миссия уничтожить этот мир.

  1026.589 – Я прибыл в колонию, но угроза криган здесь уже оказалась полностью устранена местными жителями. Тем не менее, Внутренний Круг приказал мне продолжить выполнение своей миссии. Я не могу пойти против него, но я чувствую, что убийство всех обитателей этого мира является "неправильным". Я принял решение предварительно активировать аварийные порталы для спасения стольких жителей, сколько возможно. Я запрограммировал аварийные порталы привести их к миру А.К.С.О.С.: так как этот мир исключен из Великого эксперимента, эвакуация туда не представляет опасности, даже если, против ожидания, некоторым криганам удалось уцелеть и они смогут пробраться туда.

  1026. 597 – Аварийные порталы были запрограммированы для эвакуации, но я не успел приступить к подготовке уничтожения колонии: местные жители, воспользовавшись неустановленным магическим оружием большой мощности, спровоцировали планетарную катастрофу. Все, кто смог, бежали с помощью порталов. Внутренний Круг приказал мне провести проверку и в случае, если действительно никто не уцелел, покинуть планету.

  1027. 358 – Зафиксировано приземление на поверхность планеты криганской спасательной капсулы. Я отправился на место происшествия и обнаружил капсулу, но не ее пассажира. К несчастью, капсула приземлилась неподалеку от одного из все еще работающих аварийных порталов. Вероятно, прилетевший на ней, ушел через портал на А.К.С.О.С. Во избежание повторения подобного все порталы отключены, тем более, что ничего живого не планете так и не удалось обнаружить. Один сбежавший криганец вряд ли может представлять угрозу для А.К.С.О.С. Доклад обо всем произошедшем отправлен Внутреннему кругу. Планета признана безжизненной и требующей терраформирования перед последующей повторной колонизацией. Мне приказано покинуть К.О.Л.О.Н.И.Ю.

  Эпилог.

  Из записей станции Паутины Миров Бета-5

  Экспедиция, отправившаяся на Ардон, неожиданно для всех минуту спустя вернулась обратно.

  Как выяснилось, наш гость из иного времени, называемый на Энроте моим именем (Корак), в мире Ардон не появился, бесследно пропав при переходе. Оборудование станции проверено и неполадок не обнаружено. Я предположил, что имело место новое перемещение в неустановленное время и пространство. Возможно, Древние вернули его обратно, с какой бы целью они не провели предыдущее перемещение? Или же эта таинственная история все еще не закончилась? У меня нет информации, которая могла бы дать ответ.

  Ничего не выяснив, команда Законченных Авантюристов все же вновь отправилась на Ардон. Надеюсь, их действия будут успешными.

  Корак. Станция Бета-5. 1167 год от начала Безмолвия

  КНИГА ВТОРАЯ. АКСЕОТ. ПЕРЕЛОМ СУДЬБЫ

  Часть первая. У истоков Великого Арканума

  Глава первая

  Первое, что я почувствовал, очнувшись – это боль. Нет, не какая-то жуткая, невыносимая или странная, просто обычная боль от упершегося в спину твердого предмета, на котором я и лежал.

  'Да что там такое? – сообразив, что на чем-то лежу, я одновременно понял и еще кое-что. – Где я?..'

  Почему-то казалось, что такой вопрос уже когда-то возникал. И даже ситуация тогда была похожей. Но больше ничего не вспоминалось: память как будто куда-то скрылась.

  Впрочем, не успев еще задуматься на эту тему, я сел и рассмотрел источник неудобств.

  Это был сломанный арбалет.

  'Жалко...'

  И в тот же миг голову заполнила смесь воспоминаний!

  Этот арбалет дала мне Соня – умная, но высокомерная монахиня. Я несколько месяцев тренировался стрелять из него... Живых мертвецов стрелы не берут... Молнии Арчибальда... Мы с Соней жили в Кариатиде перед штурмом... Кроме арбалета она купила мне посох... Вот же он, лежит рядом! Нет, не тот самый... Тот сломался о чью-то спину во время драки в таверне... В Гармондейле! Гвендолен, она эльфийка... Я придумал сумасшедший план, как прекратить бунт, а менестрель обещала воспеть подвиги... Да, мы встретили ее на Изумрудном острове... И Мальвика... Он работал на Гильдию наемников Антагарича, а мы... Я, Мария, Гвен, Аллейн – мы выполняли задание Кэтрин Айронфист!! Я встретил ее, когда сидел на башне Клаудфайра! Я ведь не отсюда!! Я с Земли, а ее больше нет, Корак сказал... Да, меня тоже звали Кораком, это стало моим именем на Энроте... Далекое будущее, мир Меча и Магии, который в наше время считается игрой... Я неплохо знал ее сюжет до того, как все начало меняться... Не досконально, но основное помнил. Кастор-дракон... Кэтрин получила Клинок Армагеддона – я подсказал, как... Эрафия победила Эофол и Дейю... Мы прошли сквозь Врата миров... Герои Энрота и Терры... И хотели идти на Ардон, чтобы искать Древних... Но... Но где все?!

  Память без устали бомбардировала проявляющимися беспорядочными воспоминаниями, но в то же время постепенно раскладывала их по местам. Только одно я не мог вспомнить: что произошло после того, как мы выбрали целью мир Ардон? Последнее воспоминание относилось к станции Паутины Миров: Ресурректра дает мне цепочку с черным кубиком. Мы снова прошли через Врата? Тогда почему я один неизвестно где? Это Ардон? Или...

  Подхватив посох, я поднялся на ноги и осмотрелся. Тут, кстати, вспомнилось и про подарок от учеников Фалагара: бластер я с удовольствием обнаружил на поясе. Против дракона он, правда, оказался не очень подходящим оружием, но против драконов вообще нет подходящего оружия, наверное... Хотя в нем осталось и немного зарядов, которые Ресурректра велела беречь, однако все же с ним чувствуешь себя чуть увереннее, чем с одним посохом.

  А обстановка вокруг уверенности не добавляла.

  'Ну прямо как в тот раз... – удивился я. – Это всегда так или везет?'

  Как выяснилось, оказался я прямо на дороге, во всяком случае, посчитал таковой две наезженные посреди чистого поля колеи. До вымощенных камнем дорог Антагарича ей, конечно, оставалось далеко, но все же...

  И на этой-то дороге рядом со мной в беспорядке лежали три перевернутых фургона, опять же, это я решил их так называть. На самом деле, эти повозки с крытым какой-то плетенкой верхом могли быть и чем-то другим.

  Вид их говорил, что случилось что-то неладное: все были опрокинуты набок, одна при этом даже развернулась поперек дороги. Какие-то обломки отлетели в сторону, валялись разбросанные вещи: тряпки, мешки и, среди прочего, лук с рассыпанными стрелами. С виду целый.

  Лук почему-то беспокоил больше всего: почему его тут оставили? Все не очень походило на аварию – что за авария с тремя фургонами сразу? Да и лошади куда делись тогда? Нападение? Тогда почему не забрали оружие, кто бы не выиграл?

  Обходя последнюю перегородившую путь повозку, я как раз подумывал заглянуть внутрь, как голос откуда-то снизу тихо позвал:

  – Эй, кто тут?

  * * *

  К счастью, я не выстрелил в первый же момент, когда увидел высовывающееся из-под перевернутого фургона серо-зеленое нечто с желтыми глазами и клубком змей на голове. Просто сделал шаг назад, прицелившись.

  Уже во второй момент я сообразил, что это медуза, однако намного легче от этого не стало: со змееволосыми у меня были связаны не самые приятные воспоминания. Да и вообще, общаться с той, кто может превратить в камень взглядом...

  – Ты кто? Мародер? – деловито поинтересовалась медуза. – Все что хочешь забирай, только вытащи меня отсюда.

  – Почему сразу мародер?! – да, мне в голову приходила мысль прихватить что-нибудь нужное, если найду... однако почему-то стало обидно. – Ты тут одна? А где все? Что случилось?

  Я сам не знал, кто эти 'все', но с ними встречаться не очень хотел, независимо от того, являлись они другими медузами или тем, кто на них напал. Или наоборот, медузы на кого-то напали?

  – Знала бы я, где все – сейчас бы не здесь лежала, – проворчала чешуйчатая. – Нет никого, всех унесли.

  – Кто унес?

  – А я знаю? Ночью налетели. Если будешь тут до вечера стоять, может, они и вернутся... Нет, днем они не нападают, – поспешно сказала медуза. – Наверное... Я вот тут сколько уже с утра лежу – и ничего. Так помоги вылезти, а? Хвост придавило. Век благодарна буду!

  Я уже понял, что медуза застряла под перевернутой повозкой, высунувшись оттуда по пояс. Но вот то, что жители Нигона и благодарность существуют близко друг от друга – вызывало большие сомнения.

  Стоп. Нигон – на Энроте, а на Ардоне разве были медузы?! Или я все же не на Ардоне? Или просто забыл какую-то мелкую подробность об этом мире?