Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

  – А где мы, не знаешь? – поинтересовался я.

  – На дороге, – хвостатая настороженно посмотрела на меня. – В ничейных землях, по-моему.

  – Нет, как называется этот мир целиком? Весь?

  – А-а-а... – растеряно протянула медуза, приглядываясь ко мне. – Ага... Этот мир называется Аксеот, так, во всяком случае, говорят местные.

  Глава вторая

  'Аксеот... Почему Аксеот? Что опять пошло не так? Минутку, но ведь если Аксеот, то... Она сказала 'местные', – мозаика в моих мыслях стремительно складывалась во что-то неприятное. – Нет, не может быть!! Я же только что с Энрота! Или?..'

  – Расплата была?! – выпалил я. – Конец света?! Армагеддон?! Война двух Клинков?! Килгор?!

  – Где же ты пропадал... Все было, – мрачно сообщила медуза. – Кроме Килгора. Не знаю, что это.

  – Не что, а кто. Что случилось с Энротом?! Когда?! Давно?!

  – Очень... Уже десять лет почти прошло. Послушай, – взмолилась медуза. – Помоги мне выбраться, а потом спрашивай. А то так до вечера проболтаем!

  Я снова задумался. Доверять медузе причин не было: репутация у них, как у всех подземных жителей, являлась не слишком хорошей. С другой стороны, оставлять ее тут – тоже казалось не очень-то добрым делом. Хотя одна идея на этот счет появилась...

  – А в повозке нет веревки случайно?

  – Должна быть. Если в дороге привязать чего-то – на всякий случай. А зачем тебе веревка?

  – Тебя связать, – пояснил я. – На всякий случай.

  – Что?!! – медуза дернулась, но безуспешно.

  – Ну откуда я знаю, кто ты такая? Может, ты сама на дорогах всех грабишь. Выпустишь тебя, а ты в камень превратишь. Кстати, если что, у меня оружие есть, учти, – сообщил я, залезая в фургон.

  – Герой!!! – донеслось мне вслед. – Поскорее там!

  Поиски заняли немного времени: вещей внутри почти не было. Однако, к моему удивлению, обнаружились два молотка, топор, пила и еще несколько инструментов. Также нашлась пара мешков, в которые я пока не стал заглядывать, хотя из любопытства пощупал: в одном было что-то твердое, в другом – более мягкое. Наконец, нашлась и веревка, точнее какой-то кожаный ремень.

  Медуза с мрачным видом дожидалась меня.

  – Ну наконец-то. Медузы он испугался.

  Я с сомнением посмотрел на нее и вздохнул. Очень уж близко пришлось бы находиться от змей, свисающих с ее головы. Мелькнула даже мысль 'И чего я с ней связался?', но я ее отогнал: если уж собрался помогать – так помогай. Все же бросить на произвол судьбы беспомощную нигонку... Этого я себе не мог позволить.

  – Ты своими змеями управляешь? Чтобы они чего-нибудь не сделали...

  – Конечно. Они часть меня. Не тронут, если не захочу.

  – Вот и хорошо. Давай, лицом на землю, руки вытяни за спиной и змей подальше отодвинь. И смотри, укусят – убью, – честно пообещал я. – Мне терять нечего будет.

  – Не дура – понимаю, – проворчала медуза, послушно вытянув руки. Змеи тоже вытянулись на земле, головами от меня: вид, как будто волосы встали дыбом.

  И все же, на мой взгляд, опасная прическа по-прежнему шевелилась слишком близко.

  – Ну ты скоро там? – проговорила пленница, уткнувшись в землю.

  'Эх, во что ввязался... – поморщившись, я осторожно взял медузу за покрытую чешуей руку. Против ожиданий, рука оказалась по-человечески теплой, хотя и слегка напоминала кожаную сумку на ощупь. – Ну да, сумки же из змеиной кожи и делают иногда... Но они что, теплокровные, эти медузы?'

  – Кто тебя учил связывать? – недовольно пробормотала та.

  – Никто. Как получается, – я старательно опутывал запястья. – А ты умеешь?

  – Нет. Так я никого и не связываю. Чтоб тебе провалиться...

  – А говорила, век благодарна будешь.

  – За веревку – и года с тебя хватит.

  – Ну вот и все, – сообщил я. – Сейчас разберусь, как тебя вытащить. Только не вздумай на меня смотреть этим своим взглядом. Я ваши штучки знаю.

  – Да не умею я в камень никого превращать!

  – Ага, так я тебе поверил. Или в самом деле не можешь?

  – Не могу, правда. Ну... никогда не пробовала, – нехотя призналась медуза.

  – Надо же, – пробормотал я, изучая стенку повозки. – Ее можно поднять, как думаешь? Или распилить лучше? Хотя пилить долго, лучше топором.

  – Топором не надо! Еще хвост повредишь. Лучше подсунь что-нибудь. Только чуть-чуть бы приподнять – и выползу.

  'А все-таки в самом деле, настоящее орудие угнетенных, – подумалось мне, пока я подсовывал под край фургона боевой посох. – И как рычаг, если что, можно использовать... И по голове кому-то дать... Вот бластер – узко специализирован, тут не поможет. Лишь бы этот не сломался, как первый.'

  Однако новый посох стоил заплаченных за него денег...

  – Ну? – просипел я, навалившись на импровизированный рычаг всем телом. Край фургона чуть-чуть приподнялся.

  – Подержи так... еще немножко, – медуза совершала телом какие-то волнообразные движения, в результате которых из под края повозки мало-помалу вылезал хвост, который оказался раза в три длиннее человеческой части. – Все.

  Я с удовольствием опустил посох, и повозка со скрипом улеглась на место.

  Теперь, когда пленница приняла нормальное положение (то есть стояла на хвосте), к моему удивлению, выяснилось, что она на пол-головы ниже меня. Странно: вроде бы медузы должны быть куда выше человека? Или... Они ведь тоже растут, значит и дети у них могут быть? Правда, на ребенка она не очень-то походила, но...

  – Ну, спасибо, – недовольно сказала полузмея. – И долго мне связанной ползать?

  – Пожалуйста. Вот доберемся до какого-нибудь цивилизованного места – и ползи на все четыре стороны. Куда эта дорога ведет?

  – Если в ту сторону, куда мы ехали, то скоро будет какое-то поселение, через час пути должно быть. То есть это раньше заняло бы час пути, пешком часа три, наверное. А если обратно, то два дня идти до одного городишки, но я туда все равно не пойду, лучше вперед.

  – А почему назад не пойдешь? – мне и самому больше нравилась короткая часть пути, но очень уж много отвращения прозвучало в голосе новой знакомой.

  – Там какие-то гарпии сумасшедшие всем заправляют. К ним без лука лучше не соваться. Да, а где мой лук?

  – Там какой-то лежит, – указал я. – А разве медузы с гарпиями не заодно?

  – Может, когда и были, а теперь каждый за себя.

  – А впереди кто управляет?

  – А впереди никто – то и хорошо. Живет какая-то компания из людей, гномов и полуросликов, никого не трогают: вроде, им вообще на все наплевать. Может, там лучше будет... Хотя вряд ли, – пессимистично завершила медуза, пытаясь подцепить лук хвостом. – Ну и как мне его взять, а?!

  В том, чтобы брать кого-то в плен, на глазах появлялись свои недостатки... Так как пленница категорически отказалась оставить оружие, мне пришлось самому захватить лук и колчан со стрелами. Однако этим дело не кончилось: я же в итоге понес и провизию.

  При осмотре повозок обнаружилось на удивление мало полезного. Точнее, полезного-то нашлось много, но не нам и не сейчас. Кроме уже найденных молотков, топора и пилы, там была целая уйма других инструментов, включая лопату, а еще два запасных колеса, котелок и пара ведер. В мешках, которые я видел раньше, обнаружились: в одном сухари, в другом – сушеные грибы. Еще я нашел бочку с водой, но она опрокинулась и треснула, так что давно уже опустела.

  'Ну а чего ждал? – грустно подумал я. – Склада артефактов и сокровищ? Видимо, они ремонтировались в дороге, потому и инструменты везли. Вот если бы мы попали на необитаемый остров, то цены бы всему этому не было, а тут...'

  – А у вас, что, совсем не было денег? – спросил я, откусив кусок сухаря. Оказалось вполне съедобно.

  – Были! – сердито ответила медуза. – Низа всегда их на шее носила! С ними вместе ее и утащили.

  – Понятно. А ты сухари ешь?

  – Ем.

  – А сушеные грибы?

  – Тоже.

  – Ага. А я грибы не ем, а сухари тоже ем. Значит, берем сухари. Мало ли что может случиться.

  Взвесив в руках мешок, я с сожалением высыпал половину, а остальное закинул на спину.

  Появилась было идея нагрузить пленную, но снова приближаться к ее волосам-змеям не хотелось.

  – Пойдем. Только давай ты впереди иди... Ползи. А я за тобой.

  – Ну да, прикроешь меня на тот случай, если кто-то нападет сзади, – пробормотала медуза.

  – Да, а тебя как звать? – вспомнил я.

  – Сирка.

  Я помнил одну Сирку – королеву медуз, участвовавшую в войнах Тауни Балфор... Когда еще Тауни звалась Балфор. Но на ту Сирку новая знакомая совершенно не походила. Возможно, это распространенное имя у медуз.

  – А я – Корак, – представился я своим энротским именем. – И пока идем, расскажи, как случилось, что Энрот погиб.

  Глава третья

  – Так все из-за этой стервы Кэтрин Айронфист... – начала Сирка.

  – Что это она стерва?! – возмутился я. – И при чем тут Кэтрин?!

  – Стерва и есть. Если бы не она, Энрот бы не погиб, – уверено ответила медуза. – Мутаре хотела завоевать Эрафию, а Грифониха эта... Ни себе, ни людям!

  – Погоди, давай сначала. При чем тут Мутаре? Она стала королевой Нигона?

  – А, ты про нее слышал. Ну, да, Мутаре сначала завоевала весь Нигон, потом поплыла на остров Вори и нашла там клинок Холода...

  – Зачем?! – не выдержал я, уже догадываясь, чем кончится рассказ.

  – Чтобы завоевать Эрафию, конечно. Собрала армию и пошла завоевывать. И вдруг оказалось, что у Кэтрин тоже какой-то Клинок есть. Ну, это мы потом узнали, что оказывается, она во всем виновата...

  – Кэтрин виновата?!

  – А кто?! Эти же Клинки, они если скрестятся только – то все, Армагеддон. А Кэтрин знала все – и пошла драться! Вот мир и погубила, чтоб ей высохнуть и сгореть! Хотя она уже...

  – А Мутаре, значит, не при чем? Это не она на Эрафию напала?!

  – Ну кто же знал, что у Кэтрин тоже Клинок есть? – удивилась Сирка. – Мы ведь думали, что быстро победим – и все, а она...

  – А она сопротивляться решила, – ехидно продолжил я. Логика медуз выглядела все более странной. – И Мутаре ни в чем не виновата...

  И только тут до меня окончательно дошел смысл сказанного: Кэтрин больше нет! Королевы, с которой я прощался только пару часов назад – хотя на самом деле прошло больше десяти лет – нет! Погибла в Расплате. Почему?! За что так?!

  – Мутаре просто хотела Эрафию завоевать, понимаешь? – тем временем объясняла Сирка. – Она же не хотела мир уничтожать! А Грифониха вышла против нее сражаться – с Клинком вышла! И все погибли. Она ведь должна была сдаться, тогда всем бы лучше было.

  – Всем, да? – зло спросил я, не в силах больше слушать эту чушь. Тем более, что о поведении нигонцев во времена Восстановительной войны еще раньше наслышался. – И Эрафии тоже лучше было бы?!

  – Конечно, лучше. Ну завоевали бы Эрафию, если бы они сдались, так что, зато живы бы остались! А так вообще никого: весь мир Кэтрин погубила.

  – Ну ты и... – на языке у меня уже вертелась парочка оскорблений, и остановило только то, что оскорблять связанную глупую медузу казалось недостойным. – Помалкивай насчет Кэтрин! Ты ее не знаешь! Это твоя Мутаре во всем виновата. Незачем было на Эрафию нападать, тогда бы и не скрестились Клинки!

  – Она не знала тогда, что у Грифонихи тоже Клинок. Просто хотела Эрафию завоевать – и все.

  – Тьфу! – плюнул я в дорожную пыль. Спор явно шел по кругу. – А завоевывать Эрафию – хорошо, значит?!

  – Разумеется! Эх, завоевали бы мы Эрафию, тогда так зажили бы... – задумчиво пробормотала Сирка.

  – А эрафийцы? Они бы как жили?!

  – Не можешь защищаться – покоряйся.

  – Ну вот Кэтрин и защитилась, – восторжествовал я.

  – Разве же это защита?! Весь мир уничтожила?! – возмутилась Сирка.

  – Что ж вы-то не покорились?! Почему Мутаре не сдалась-то?

  – Так ведь... – медуза задумалась. – Мы же сильнее были, мы побеждали, зачем нам было сдаваться?

  – Затем, чтобы мир спасти! Тебе же этого надо?

  – Так это Грифониха сдаться должна была! Нам! Тогда бы мир не погиб!

  – Ясно, – я обреченно махнул рукой, зачислив собеседницу в полные тупицы. – Пока вы сильнее, так все и должно быть, а как кто сильнее вас – так не по правилам.

  – Чего? – не поняла Сирка.

  – Ничего. Давай дальше рассказывай... Жертва нигонского воспитания. Что потом было? После Расплаты?

  – А ничего хорошего не было.

  Действительно, по крайней мере, для медуз потом не произошло ничего хорошего. По рассказу Сирки из подземелий Нигона спаслось не так много жителей. Практически всех боеспособных Мутаре еще раньше забрала в свою армию и увела в Эрафию, где они и сгинули. Из оставшихся тоже спаслись далеко не все: под землей вообще появилось мало порталов, а на поверхности за путь к спасению разгорелась настоящая битва, в которой полегло большое число бежавших. Многие все же сумели уйти с гибнущего Энрота и прибыли на берега Золотого моря. Но в эти же места пришло очень много людей, в том числе и пиратов с берегов Нигона и Регны, и если в Нигоне медузы, минотавры и дурные глаза составляли большинство населения, то тут они вдруг оказались в меньшинстве. К тому же именно их все обвиняли в Расплате, да и за старые дела времен правления Нигона многие давно хотели рассчитаться...

  Так что однажды ночью пираты учинили жуткую резню, перебив без разбора всех хвостатых и рогатых. Немногие сумели спастись, а на берегах Золотого моря с тех пор хозяйничали лишь "люди моря".

  Беглецы же, стараясь уйти от негостеприимных мест подальше, отправились вглубь континента. Но им не везло: куда бы не пришли бывшие нигонцы, их вскоре начинали гнать, нигде не удавалось поселиться надолго, то и дело происходили стычки с местными жителями и нападения бродячих шаек, заканчивавшиеся потерями. Наконец, из того отряда, что когда-то двинулся в путь от побережья, осталось только пятнадцать медуз, в том числе Сирка.

  Но и они погибли прошлой ночью, при нападении неизвестного летающего врага.

  – Было темно. Не знаю, может, рухи, может, грифоны, а может, и костяные драконы, – рассказывала медуза. – Хотя нет, грифон лошадь не поднимет, а они ведь и лошадей утащили. А костяным драконам есть никого не нужно. Наверное, все-таки рухи или громовые птицы. Мы не знали, что тут кто-то такой водится, думали, что уже почти дошли до поселения. Меня вот только повозкой накрыло – они и не заметили, наверное. Повезло...

  – Два раза повезло, – задумчиво сказал я.

  – Почему два раза?

  – Потому что я мимо проходил.

  – А, ну да, – согласилась Сирка. – А ты, вообще, откуда взялся? Ничего про Расплату не знаешь и про Аксеот, и что вокруг...

  – Да я... отсутствовал некоторое время. Это долго объяснять. А какой сейчас год?

  – Пятьсот двадцать шестой. И этого не знаешь?

  – Это по какому летосчислению? – я знал, что когда мы нашли станцию Паутины Миров, был 1167 год от начала Безмолвия. Хотя на Аксеоте считали по-другому: от заклинания мага Верхоффина, уничтожившего значительную часть континента.

  – Пятьсот двадцать шестой от Катаклизма, – подтвердила Сирка.

  – А по энротскому летосчислению? От Безмолвия?

  – Не знаю, я не помню, какой на Энроте год шел, я тогда маленькая была еще, а здесь мы по-местному считали. В пятьсот семнадцатом пришли на Аксеот, а что там до того происходило – не знаю.

  – Ясно... – как соотносятся две системы, я не помнил, но решил разобраться позже. Кстати, ее слова о возрасте подтверждали мои мысли. – А тебе сколько лет?

  – Тринадцать. Но мы по-другому растем, – недовольно предупредила медуза. – Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.

  – Понятно.

  'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', – подумал я.

  Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Но уцелел ли кто-то из других героев Энрота и Аксеота?

  'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?! Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда... И где теперь искать кого-то из наших?'

  Я тут же попытался восстановить в памяти географию и историю этого мира...

  * * *

  Всего на планете два континента: Риш и Лодвар. Некогда они были единым материком. Еще на заре здешней цивилизации планету атаковали кригане Элитной Гвардии, но посланный Древними Эскатон-разрушитель запер большую их часть в городе гномов, который после этого стал зваться Гробницей Тысячи Ужасов. Позже значительную часть материка заняла могущественная Урсанская империя. Но однажды неизвестно откуда взявшийся маг Верхоффин построил в самом центре империи башню и объявил территорию вокруг нее независимым государством. Имперские войска не смогли выгнать его силой, и тогда император подослал наемного убийцу. Десять лет сей профессионал готовился, а потом напал... и неудачно. Разозленный Верхоффин залез на крышу башни и произнес страшное заклинание "Око бури". Материк раскололся, между двумя новыми континентами образовалось Море Верхоффина, а Урсанская империя вскоре после такого потрясения распалась.

  Уже во времена недавние между осколками былой империи произошло несколько конфликтов. Во-первых, правитель государства Белдония Тамур Ленг попытался завоевать территории кланов Чедиана. Однако некие ранее безвестные искатели приключений сумели объединить все кланы в единый союз, армия которого нанесла Тамуру поражение. А затем герои Чедиана вместе с тем же Тамуром победили уже местного бога хаоса – Ньяма Зловредного, заточив его.

  При этом, наверное, из всех нынешних жителей Аксеота только я знал, что местные "боги" – на самом деле искусственные интеллекты Сети Древних. С чего этот Ньям взбесился?..

  Вторым крупным конфликтом на Рише стали так называемые "Вихри войны" – нападение на королевство Шенон сразу пятерых соседей: варваров во главе с Монго; королевства Квассар, где правил могущественный маг Мистерио Великолепный; лича фон Таркина, управлявшего некромантским Корессаном; короля небольшого острова Спаза Матикуса; и эльфов государства Арборал. Шенон в результате погиб, а завоеватели схлестнулись между собой, и кто вышел победителем – оставалось неизвестным.

  Тем временем на континенте Лодвар тоже происходили важные дела. Изначально здесь существовали лишь три государства: Мендосус, отпавший от Урсанской империи, Девоншир и Мерлион. Кроме того, проживало множество независимых племен и городов.

  Однажды неподалеку от Девоншира объявился безумный маг Хексис, чьи эксперименты грозили превратить в хаос весь Аксеот. Вызов ему бросил отряд девонширских героев: архимаг Боб, чародей Козусс, священница Алита, бард Аграйнель и варвар Догвогл. Сперва им пришлось достаточно постранствовать по округе, собирая ценные артефакты, необходимые для победы. При этом пришлось сражаться как с прихвостнями Хексиса, так и с местными жителями, не желавшими тех самых артефактов лишаться. А уж потом они разбили воинство мага-безумца и положили конец его стремлениям.

  И наконец, на земли Лодвара же пришли беженцы из разрушенного мира Энрот, основав новые государства, ставшие наследниками старых.

  Эрафийцы создали королевство Палаэдра, где правил лорд Лисандер, впоследствии оказавшийся наследником династии Сердце Грифона по крови. Но это выяснилось лишь после гражданской войны против самозванца Вортона.

  Бывшие крюлодцы объединились под началом Ваержака – ученика бессмертного героя Тарнума.

  Эльфы основали Аранорн, которому также пришлось пережить гражданскую войну между двумя лагерями, возглавляемыми друидом Элвином и лордом Харком. Может показаться забавным, что первопричиной всего явилась ссора между этими двумя, претендующими на руку эльфийки Шеры... Харк проиграл, однако впоследствии бежал из заключения, встретил местных подземных эльфов, исправился и даже предотвратил войну между двумя эльфийскими расами, а свое счастье нашел с местной эльфийкой. В общем-то, он вовсе не был негодяем.

  Миролюбивый некромант Голдот Полумертвый объединил в своем государстве магов смерти и остатки криган Эофола. При этом ему пришлось одержать победу над учителем Калибаром, пытавшимся уничтожить все живое в мире с помощью артефакта Посох Мертвого Древа. Однако в дальнейшем кригане под предводительством Малустара восстали и свергли Голдота. Малустар же с суккубом Эборой нашли артефакт Посох Синего Света, с помощью которого задумали выпустить из заточения огромную армию древних криган. Вот только чем кончилась их эпопея, мне было неизвестно.

  Благодаря королеве пиратов Тауни Балфор нигонцы и пираты объединились в пиратское королевство.

  И наконец, бракадцы под предводительством Эмилии Найтхэвен создали королевство Арканум и в нелегкой борьбе победили бессмертного короля Магнуса. Хотя бедная Эмилия в последней битве получила перелом позвоночника и лишилась возможности ходить.

  Кроме всего этого, существовала еще история про других героев, использовавших Посох Синего Света и победивших мастера теней – киборга Дубиэля. Происходила она в мире с аксеотскими географическими названиями, и я подозревал, что это и есть Аксеот отдаленного будущего.

  * * *

  Да, так все должно было быть раньше. Но во-первых, я не помнил дат всех этих происшествий, а значит, пока не мог понять, какие именно события уже произошли, а какие еще произойдут. А во-вторых, наша с Кэтрин "работа" на Энроте уже многое изменила в истории этого мира! Так, к примеру, лич Калибар давно мертв, все эофольские кригане истреблены, а Тауни и Голдота королева Эрафии забрала из Нигона и Дейи, так что они должны теперь стать эрафийцами.

  Все это сильно уменьшало мои знания о будущем, хотя я все же надеялся, что какую-то пользу они еще принесут. Ведь кроме знаний да бластера у меня сейчас не оставалось ничего. Ах, да, еще одна пленная маленькая медуза... Немного для начала жизни в чужом мире, честно говоря.

  Глава четвертая

  Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не испытывали недостатка. Только вот с собой их не унесешь...

  А солнце спускалось все ниже к горизонту, и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. Разбросанные без особого порядка небольшие деревянные домики. Зеленеющие неподалеку возделанные поля. На мой взгляд, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам, деревни – еще меньше размером.

  Наше появление не осталось незамеченным: мы только добрались до первых домов, а вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три любопытных, в основном гномов и полуросликов. Хотя было среди них и несколько людей – те выделялись из толпы своим ростом. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.

  Впрочем, я рассматривал встречающих с неменьшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.

  'И впрямь ровно в половину человеческого роста. А все-таки много народов я так тогда и не увидел, – подумалось мне. – Еще джиннов тех же или циклопов.'

  – Лишь бы бить не начали, – тихо сказала Сирка, опустив голову и словно вдруг став еще меньше.

  Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и с любопытством смотрели, как мы идем.

  – Медузу поймал! – услышал я чьи-то слова. – Куда он ее ведет?

  – Не знаю, может, продать?

  – Как это продать?! – решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась черноволосая человеческая девушка в синем платье, на фоне которого сразу выделялись белые рукава рубашки. Это сочетание цветов наводило на какое-то воспоминание, однако я тут же отвлекся на симпатичное лицо и горящие возмущением карие глаза.

  – Здравствуй, путник, – вежливо обратилась девушка ко мне. – Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?

  Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' – получится, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся.

  – Да ничего я не натворила, – воспользовалась заминкой Сирка. – Он меня просто испугался.

  – Это правда? – строго поинтересовалась ее неожиданная заступница.

  'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, – пронеслась мысль. – Надо было за городом развязать.'

  – Вообще-то я ее спас, – пояснил я. – Вытащил из-под перевернутой повозки.

  – Но перед этим связал, – упрямо повторила Сирка. – Потому что боялся.

  – Я не знал, кто она такая. Может быть, она могла быть опасна. И собирался развязать, как только придем в город.

  Толпа вокруг слушала наш разговор с интересом, видимо, воспринимая его как неожиданное развлечение.

  – Вот так и развяжи ее прямо сейчас. И отпусти!

  – Так и собирался. Сейчас отпущу, – я попытался развязать руки, которые с готовностью подставила Сирка, но понял, что сам же слишком крепко затянул узел.

  – Эмилия, может быть, не стоит? – осторожно спросил один из полуросликов. – Все-таки она – медуза.

  'Эмилия?!! – я замер. – Неужели...'

  – И что? Весь город будет бояться одной-единственной медузы? – возмутилась Эмилия. – Она никому не причинила вреда. Давай, развязывай.

  – А чего-нибудь острого нет случайно? Я слегка... перестарался.

  В толпе послышались смешки. Эмилия подошла, внимательно осмотрела путы и протянула было руку, но остановилась, взглянув на змей Сирки.

  – Да, и в самом деле перестарался, – задумчиво проговорила она. – Придется разрезать. Идите за мной.

  * * *

  В доме Эмилии, который находился тут же, рядом с улицей, в первую очередь обращало на себя внимание большое количество бутылок и ваз из зеленого стекла, занявших половину стола и две прибитых к стене полки.

  – Нравится? – заметив направление моего взгляда, с гордостью спросила девушка. – Это я сама сделала. Учусь у стеклодува.

  – Замечательно, – похвалил я. А тем временем еще одна мысль в голове заняла свое место: "Ученица стеклодува. Неужели это все-таки та самая Эмилия?!"

  – А по-моему, они какие-то кривые, – заметила Сирка.

  – Не обращай на нее внимания, она только недостатки видит. Очень даже хорошо.

  – Если я вижу кривое – я и говорю, что кривое, – упрямо повторила медуза.

  – Это называется хорошим воспитанием: не говорить о недостатках, – заметил я.

  – Это называется глупостью.

  – Ох, теперь понятно, почему вы не ужились на одной дороге, – засмеялась Эмилия, что-то ища в стоящем в углу сундуке. – А я – еще только ученица. Вот посмотрите на мою самую первую бутылку. Вряд ли о ней можно сказать что-то хорошее.

  Она показала нечто мутное и перекошенное.

  – Ну... – задумался я. – Она первая. И ты старалась.

  – Я молчу, – сообщила Сирка.

  – Ага, вот и он, – Эмилия достала из сундука кинжал. – Вообще-то я его с собой не ношу. Но мало ли...

  – Оружие надо под рукой держать, – пробормотала змееволосая.

  – Давай, освобождай ее, – ученица стеклодува сунула кинжал мне в руки.

  – Скажи змеям, чтобы сидели тихо, – предупредил я Сирку.

  – Да уже.

  – А где у вас в городе таверна, чтобы переночевать? – поинтересовался я, перепиливая ремень.

  – А у нас нет таверны.

  – Как нет?!

  На Энроте таверна, она же гостиница, для каждого города являлась чем-то само собой разумеющимся.

  – Как-то не построили. В городе и вина-то столько не делают, чтобы специально таверну открывать. На весь город один алхимик, он же винодел. К счастью, ему постоянно нужны бутылки, флаконы и склянки – так что стеклодувы могут зарабатывать на жизнь.

  – Алхимик-винодел... Надеюсь, он никогда не путал одно с другим, – пробормотала Сирка.

  – А все проезжие останавливаются в том доме, куда пустят переночевать, – добавила Эмилия. – Можете у меня остановиться, денег не возьму, все равно одна комната пустует с тех пор как умерла Шифина... Вообще-то это был ее дом. Ну, в общем, комната свободная, мне и одной хватает.

  – А Шифина – это кто? Твоя мать? – поинтересовалась Сирка.

  – Какая ты все-таки бестактная, – я продолжал резать ремень. – Прости ее, Эмилия, она не понимает человеческих порядков.

  – Шифина – волшебница, которая меня воспитывала здесь, на Аксеоте, – вздохнула Эмилия. – У меня нет родителей. Со времен Расплаты.

  – Ну вот и все, – излишне громко объявил я, окончательно развязав медузу. – Ты свободна.

  – Ох, – Сирка согнула и разогнула руки, а потом потерла запястья. – Говорила же: не умеешь связывать. Лук дай.

  – Пожалуйста.

  Взяв лук и закинув на плечо колчан со стрелами, змееволосая сразу распрямилась и стала выглядеть уверенней.

  – Так мы можем у тебя остановиться? – уточнила она.

  – Конечно, – Эмилия забрала у меня кинжал и спрятала его обратно в сундук. – Только здесь всего одна лишняя кровать...

  – Какая кровать?! – Сирка помахала перед ней кончиком хвоста. – По-твоему, вот с этим нужны кровати?!

  – А как вы спите? – растерялась девушка. – Я никогда не встречала медуз раньше.

  – Вот так, – Сирка мгновенно свернула хвост в кольца и улеглась на них сверху. – И все, очень удобно.

  – А, – с интересом посмотрела Эмилия. – Ну, значит, все в порядке: ты будешь спать на хвосте, а кровать – тебе.

  – Э-м, Эмилия, – осторожно обратился я. – А у тебя фамилия случайно не Найтхэвен? Просто ты мне кого-то напоминаешь.

  – Нет. У меня нет фамилии.

  – Как нет?! – после упоминания Шифины я уже уверился, что передо мной будущая королева Великого Арканума.

  – Я не знаю, какая фамилия была у моих родителей. Знаю только свое имя: просто Эмилия.

  – И что тут такого? – откликнулась лежащая на полу медуза. – Я вот тоже просто Сирка. Не придумывали у нас фамилий. А ты? У тебя фамилия есть?

  – Корак Таинственный, – я сам не знал, зачем назвался полным именем террянского Корака. Может, захотел похвастаться, что у меня-то не одно только имя?

  – Таинственный? – улыбнулась Эмилия.

  – О, да, – протянула Сирка. – Такой таинственный! Все выспрашивает, выспрашивает, а про себя ничего не рассказывает. Знаешь, он подошел ко мне, когда я лежала на дороге и спросил: 'где мы?' Потом спросил, как называется этот мир и какой сейчас год. Про Расплату ничего не знал.

  – В самом деле? – Эмилия перевела взгляд на меня.

  – Ну... Да, – все равно, как-то объяснять свое незнание пришлось бы, так что я решил сказать почти правду. – Ты слышала о вратах в другие миры?

  – Не только слышала, но и прошла через них. Как и все беженцы с Энрота.

  – А, ну конечно, – смутился я. – Но до этих порталов на Энроте находили еще и другие. Вот в такой я с Энрота и ушел в тысяча сто шестьдесят седьмом году от Безмолвия. Не знаю, сколько это от аксеотского Катаклизма.