Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

  – По-моему, ты еще и очень скромная, – заметил я. В чем-чем, а в красоте Эмилия не испытывала недостатка. Ну... на мой взгляд, по крайней мере.

  – Это точно, – Сирка, понявшая меня по-своему, щелкнула пальцем по короне. Золото тихо зазвенело. – После того, как все окрестные золотодобывающие шахты стали твоими – какая бедность?

  – Это не мое золото, оно принадлежит народу Великого Арканума.

  'Ого! – я взглянул на девушку с удивлением. – Прогрессивные идеи!'

  – Ну, наверное, так, если ты говоришь, – Сирка и вовсе растерялась. – Хотя мне это непонятно. В Нигоне каждый лорд владел всем, что есть на его земле.

  – Я только решаю, куда тратить это золото, – уточнила Эмилия. – И точно не на свои желания. В Аркануме столько всего нужно построить: новые Гильдии магов, дороги, водопровод... Надо перевооружить армию, построить флот... Да много еще чего надо. Чтобы во всем этом разобраться, королева и должна очень много знать.

  – Вы совершено правы, королева, – сказал вдруг незнакомый голос.

  Мы трое чуть не подскочили от неожиданности: в комнате ведь не было никого, кроме нас! Только при взгляде на открытое окно стало ясно, в чем дело.

  На подоконнике сидел ярко-синий попугай.

  – Прошу прощения за то, что так внезапно вмешался в ваш личный разговор. Но я спешил поговорить с королевой Великого Арканума. Позвольте представиться, – попугай слегка поклонился. – Меня зовут Солмир ибн вали Барад.

  Глава девятнадцатая

  – Ты... Вы кто? – растерянно спросила Эмилия.

  – Солмир ибн Вали Барад, – повторила птица. – Джинн, маг.

  – Он – слуга Гэвина Магнуса, Бессмертного короля Бракады, – пояснил я, с подозрением глядя на гостя.

  – Рад, что вы слышали про меня еще на Энроте, лорд Корак, – Солмир поклонился и мне.

  – Я не лорд.

  – Все мы – уже не те, кем были прежде, – согласился попугай. – К сожалению, на Энроте у нас не нашлось возможности встретиться лично, хотя и я слышал о вас. Но вы немного не успеваете за событиями. Я тоже уже не слуга Гэвина Магнуса.

  – Как?! – вот это являлось чем-то совсем новым. Я даже заподозрил какую-то хитрость, но такое ведь не в привычках Солмира?

  – Магнус – больше не король чего бы то ни было, а я – больше не его слуга. Королева Эмилия, я прибыл к вам с печальной вестью, но прежде должен объяснить, что происходит на окружающих Великий Арканум землях. Если вы не против такого вступления, конечно.

  – Нет, не против, – Эмилия уже пришла в себя и с интересом смотрела на попугая. – Нам очень интересно, что происходит вокруг.

  Слушая рассказ Солмира, я с ужасом чувствовал, как мое знание будущего рассыпается прахом. И если, увидев синего попугая, в первый момент подумал 'началось', то теперь уже слегка жалел, что ошибся. Потому что 'началось' что-то совершенно другое, и не было уверенности, что сейчас станет проще. Скорее наоборот.

  Прежде всего, джинн рассказал, что королевство Палаэдра, основанное выходцами из Эрафии, лежит к востоку от Арканума и вероятно скоро у нас уже будет общая граница. Правит там Лисандер Сердце Грифона, объявленный Кэтрин наследником перед Расплатой. Никакого мятежа Вортона здесь не произошло – это стало хорошей новостью для меня. А плохой: Магнус все-таки сошел с ума, но не так, как должен был. Его навязчивой идеей стало то, что в Расплате виновны исключительно Кэтрин и эрафийцы, и когда Бессмертный король узнал о существовании Палаэдры, да еще с Сердцем Грифона во главе, он вскоре напал на королевство, утверждая, что таким безответственным людям, как рыцари, нельзя доверять трон государства, так как они непременно развяжут новую войну и уничтожат мир опять.

  Бессмысленная война, в которой Магнус использовал первых драконов-големов, произошла всего пару лет назад и погубила бы Палаэдру, если бы Солмир внезапно не перешел на сторону Лисандера. Причина, почему джинн нарушил клятву, оказалась простой: перед Расплатой он получил письмо от королевы Эрафии, где она и указала путь, как клятву обойти. 'Служить, пока вы живете в этом мире' – формально, не нарушив обещание, Солмир мог уйти – мир вокруг уже другой. Что он и сделал. Далее Солмир смог найти Меч богов, чтобы сразить своего бывшего короля, и в финальной битве Магнус был разбит. Но разумеется, Меч его не убил, Бессмертный король бежал и скрылся на севере.

  Палаэдра до сих пор восстанавливалась от нашествия, а едва созданное маленькое королевство Магнуса просто рассыпалось. Гэвин сбежал, а Солмиру, как его помощнику, мало кто хотел подчиняться. Зато теперь на этих землях, прослышав об Эмилии, начинали понемногу поговаривать о присоединению к Великому Аркануму.

  А сам Солмир последние месяцы путешествовал по северным пустошам: недавно оттуда стали приходить неясные слухи, что Магнус снова что-то готовит. Не зная, как победить бессмертного мага, джинн тем не менее, решил попытаться узнать о его новых замыслах и помешать им...

  Все оказалось хуже, чем он мог представить. К своему изумлению, в пустошах, где прежде обитали лишь разрозненные племена варваров, да мелкие некроманты, Солмир обнаружил присутствие целой армии. Армии крюлодцев, которой командовал Килгор!

  Да, на сей раз после Расплаты правитель Крюлода оказался жив и невредим. Правда, правителем он стать не успел: Расплата случилась как раз в момент, когда войско Килгора шло завоевывать ему трон. И практически всю эту армию он смог провести через порталы.

  На Аксеоте Килгор появился неподалеку от границ местного королевства Мендосус и, не долго думая, напал на него. Конечно, местные оказались совершенно не готовы к тому, что в степях, где практически никто не живет, безо всякого предупреждения возникнет из воздуха огромная армия. И Мендосус пал...

  Но на этом Килгор не остановился: победы ударили ему в голову. В последующие годы он завоевывал всех соседей, одного за другим, пока год назад не добрался до земель вампира Малвича...

  – Ну, конечно! Малвич! – сообразил я. – Помните, год назад он как раз напал на таталийцев?

  – Он не собирался никого завоевывать, – поняла Эмилия. – Он убивал всех в окрестностях, чтобы пополнить свою армию, потому что хотел защищаться от Килгора!

  – Именно так, – согласился Солмир. – Но это его не спасло, как и посох Мертвого Древа...

  Как ни увеличил Малвич свое мертвое войско, призвав на помощь всех соседних некромантов, орды Килгора взяли его замок штурмом. Правда, и варвары потеряли при этом едва ли не половину армии. Но в итоге всех некромантов на этих землях перебили, а посох Мертвого Древа достался Килгору, у которого теперь, кроме армии, появилось еще и очень сильное магическое оружие.

  И как будто этого мало: Солмир обнаружил того, в поисках кого и отправился в те места. Магнус вновь строил големов-драконов, и он вступил в союз с Килгором! Сейчас, насколько знал джинн, эти двое планировали поход на Палаэдру. Через земли же Великого Арканума они собирались просто пройти, еще не зная, что здесь уже образовалось королевство. Солмир, последний год проведший на севере, и сам очень удивился, когда, намереваясь предупредить местные города о грядущем нашествии, обнаружил здесь молодое государство.

  – Я преодолел весь путь до Аркании за считанные дни, – сообщил Солмир. – Но войскам Килгора понадобится два или три месяца, чтобы добраться до границ Великого Арканума.

  – Мы будем защищаться, – решительно ответила Эмилия. – Спасибо вам за предупреждение, Солмир ибн Вали Барад.

  – При всех ваших способностях, боюсь, на этот раз вам не справиться в одиночку. Но перед тем, как прилететь к вам, я уже успел побывать в Палаэдре. Король Лисандер предлагает вам посетить его и заключить союз против Килгора и Магнуса. Это не займет у вас много времени, – добавил Солмир. – Я могу переместить вас и ваших друзей в Палаэдон и вернуть обратно в любой момент.

  – Вы настолько хороший маг? – поразилась Эмилия.

  – Конечно. Вы же не думаете, что я шел пешком от пустошей до Палаэдры? Мне не так трудно переместиться в места, где я уже когда-то бывал. К сожалению, с собой я могу захватить только несколько человек: это предел моих возможностей.

  – А это не ловушка? – недоверчиво спросила Сирка. – Перемещаться неизвестно куда, неизвестно к кому...

  – Может быть, это вас убедит, – попугай вдруг исчез.

  – Обернитесь, – сказал голос Солмира с другого конца комнаты.

  Прямо за спиной у Сирки обнаружился высокий джинн, такой же ярко-синий, каким был попугай.

  – Как вы... – медуза отодвинулась.

  – Уверяю вас, будь у меня какие-то плохие замыслы, не стоило появляться в виде попугая. Как видите, я могу незаметно оказаться рядом с любым из вас. Но нападения исподтишка – это не мой стиль.

  – Точно, не его, – со знанием дела подтвердил я. – Он – честный джинн...

  – Впрочем, если вы хотите, то встречу с королем Лисандером можно провести и у вас, в Аркании. Я доставлю его сюда с такой же легкостью, как и вас в Палаэдон.

  – Нет, думаю, это будет невежливо, – ответила Эмилия. – Я согласна встретиться в Палаэдоне, ведь нам все равно необходимо установить дипломатические отношения. Только прежде сделаю распоряжения о подготовке к войне...

  Глава двадцатая

  Подготовка не заняла много времени. Эмилия быстро написала приказ о сборе армии и других необходимых приготовлениях и отдала его на переписку, а также сообщила о Солмире и приглашении на встречу с Лисандером. Дальше ее собственное вмешательство пока не требовалось: все равно понадобится где-то с неделю, чтобы приказ достиг всех наших земель. А уж пока вся армия соберется в поход – не меньше месяца. Оставалось только с тоской вспоминать антагаричскую систему порталов. На Аксеоте, во всяком случае, в наших местах, ничего подобного Древние не построили. Существовало довольно много порталов местного значения, но маршрута, обеспечивающего быстрые путешествия с одного края континента на другой, не было. И среди магов Аксеота тех, кто мог бы телепортироваться на большие расстояния, Солмир еще не встречал. Кроме него самого, разумеется. Впрочем, джинн обещал научить этому и арканских магов, если среди них найдутся достаточно способные.

  Само путешествие также оказалось не слишком долгим: Солмир лишь пропал на полчаса, чтобы предупредить о нашем прибытии, а затем уже, вернувшись, телепортировал нас...

  * * *

  Если в Аркании солнце только заходило, то над Палаэдоном уже зажигались первые звезды. И воздух тут казался прохладнее. К тому же сразу стало ясно, что мы находимся на крыше здания. И не одни.

  – Королева Эмилия Найтхэвен, с прибытием в Палаэдру, – поклонилась стоявшая неподалеку черноволосая девушка в форме с гербом – все тем же эрафийским грифоном. – Король Лисандер ждет вас и ваших спутников.

  – Спасибо. То есть, здравствуйте, – Эмилия слегка замешкалась. – Мне раньше не приходилось участвовать в подобных церемониях...

  – Не волнуйтесь, король Лисандер тоже не сторонник долгих церемоний, – улыбнулась встречающая. – Вообще-то, в Палаэдре еще почти никто о вас не знает. Лорд Корак, хорошо, что вы вернулись.

  – Только я не лорд, – предупредил я. – Уже давным-давно. И Гармондейла-то нет больше.

  – В самом деле? – девушка взглянула на меня с легким удивлением и любопытством. – Впервые слышу, чтобы кто-то отказался от своего энротского титула. Эти прежние звания и должности не столь важны на Аксеоте. Но обычно люди упорно стремятся сохранить их. По крайней мере, в Палаэдре все обстоит именно так.

  – Память о былом величии, – вздохнул Солмир. – Магнус тоже до сих пор называет себя королем, хотя никакого королевства у него уже давно нет.

  – А вы меня помните? – перебила его девушка, обратившись ко мне. – Я – Тауни Кэндал, мы встретились когда-то в замке Кэтрин Сердце Грифона: после того, как вы победили дракона! Я вас помню!

  – Тауни?! – теперь, присмотревшись, я действительно заметил сходство с той девочкой, с которой меня познакомила Кэтрин. – Ты... Стала старше.

  – Так сколько лет прошло, – улыбнулась Тауни. – Хотя мне всегда казалось, что вы тоже старше... и повыше ростом.

  – Это потому что ты была маленькая, – смутился я. Для меня с нашей встречи не прошло и полгода. – А Голдот... тоже тут? Помню, вы тогда дружили.

  Я чуть было не сказал по привычке: 'Голдот Полумертвый'.

  Тауни поморщилась:

  – Да... Дружили. Несколько лет назад. Но после Расплаты Голдот вздумал учиться на друида: на юге Палаэдры есть несколько магов Природы. С магией Жизни что-то у него не заладилось, рыцарская жизнь тоже оказалась как-то не для него, вот и перебрался к ним, в леса, в Палаэдон не заезжает. Недавно писал, что достиг успехов. Должно быть, есть талант. Ну, если нравится кому-то возиться деревьями, значит, так для него лучше, – судя по голосу приемной дочери Кэндала, она-то такой выбор лучшим не считала.

  – А я – Сирка, – напомнила о себе медуза. – Здравствуйте.

  – Да, – тон девушки внезапно стал холоднее. – Я знаю. Если вы намерены задержаться в Палаэдоне, то тебе не стоит выходить за пределы замка. Да и по замку не нужно бродить... ползать без присмотра.

  – Это почему еще?!

  – Люди не забыли Нигон, – был короткий ответ. – Я не отвечаю за то, что они могут сделать, встретив медузу на улице.

  – Подождите, – Эмилия нахмурилась. – Сирка не имеет отношения к Нигону.

  – Думаете, кто-то будет разбираться? Я просто предупреждаю, для ее же безопасности. Вы-то можете спокойно ходить, где захотите. Из-за нее мы и идем в замок с крыши башни, а не через ворота – мало ли...

  Мы с Эмилией растерянно переглянулись. За последние месяцы то, что Сирка являлась не самым любимым среди переселенцев существом, как-то забылось. В Аркануме проживали разные народы, и видя, что Сирка сражается на нашей стороне и дружит с королевой, все относились к ней спокойно.

  – Нигон они не забыли, – тихо пробормотала Сирка. – Как будто я сама его помню. Чуть что – сразу медузы виноваты.

  – Не волнуйтесь, это нисколько не помешает союзу Палаэдры и Арканума, – успокоила Тауни. – Главное – держите ее при себе. Пойдем, Лисандер ждет вас.

  Пока мы спускались с башни по узкой винтовой лестнице, Тауни коротко рассказала о случившемся со времени моего ухода: о счастливой жизни в Эрафии, войне с Мутаре, бегстве в порталы... О том, как трудно поначалу пришлось на Аксеоте, но король Лисандер сумел построить новое королевство. Самой Тауни жилось совсем неплохо, генерала Моргана Кэндала она считала своим отцом, а Гелу – приемным братом. К сожалению, генерал погиб при Расплате, до последнего охраняя порталы и помогая людям спастись. А о Гелу ничего не было известно до сих пор, и девушка очень обрадовалась, услышав, что тот жив и стал королем Аранорна. Ныне Тауни занимала пост командира королевской охраны: способную девочку с детства обучали сражаться Кэтрин и Гелу, а потом Лисандер и лучшие маги Палаэдры. Так она и стала отличным бойцом и волшебницей, хотя, в отличие от Эмилии, была склонна к разрушительной магии огня и хаоса...

  * * *

  'Не похож, – мысленно вздохнул я, увидев на троне мощную фигуру Лисандера Грифоново Сердце. – Кэтрин была не такой. Она была... Кэтрин.'

  Сам не знаю, чего я ожидал. Дело, конечно, было не во внешнем виде, хотя особого сходства между родственниками не наблюдалось. Основное различие заключалось в другом: если Кэтрин одинаково хорошо выглядела и в доспехах, и в платье, и с мечом в руке, и на троне, то у Лисандера оказался такой вид, словно на трон он только временно присел. Этот представитель династии выглядел типичным воином: тренированным, опытным, умным – но не прирожденным королем, как его единокровная сестра.

  И Тауни сказала правду: король Палаэдры не придавал большого значения церемониям. У меня даже сложилось впечатление, что он не очень-то в них и разбирался. Неудивительно, если вспомнить, что королем незаконнорожденный наследник стал безо всякой подготовки – прямо из обычных рыцарей. Да и позже по соседству от Палаэдры не встречалось других коронованных особ, за исключением сумасшедшего Магнуса, так что практику приобрести было негде. К счастью, Эмилия понимала в придворном этикете еще меньше.

  Так что все ограничились тем, что слегка друг другу поклонились, сообщив, что много друг о друге слышали.

  – Я так же рад видеть и вас, лорд Корак, – продолжил затем Лисандер.

  – Взаимно рад. Только я уже не лорд, – меня понемногу начало раздражать постоянное упоминание титула.

  – Простите, я считал, что титул остался при вас до сих пор, – палаэдриец неподдельно удивился. – Королева Кэтрин не лишала вас его. Значит, вы имеете полное право называться лордом.

  Я понял, что еще немного, и слово 'лорд' станет вызывать мое отвращение. К тому же, как можно оставаться лордом несуществующих земель, было выше моего понимания. Да еще вся эта история о победе над драконом...

  – Может быть, и имею, но так как уже нет Гармондейла, то и называться так нет особого смысла. Так что предпочитаю быть просто Кораком.

  – Хорошо, – Лисандер уважительно кивнул, видимо, пренебрежение титулом ему понравилось...

  Зато с Сиркой он поздоровался так безукоризненно вежливо, что сразу стало ясно: Лисандеру медузы тоже не по душе.

  После этого мы с видимым облегчением завершили официальную часть и перешли к обсуждению военного союза против Килгора и Магнуса...

  Тут, на первый взгляд, не оказалось ничего сложного: вместе Великий Арканум и Палаэдра могли выставить столько же воинов, сколько было у Килгора после всех его потерь в войне с некромантами. Это если собрать только имеющих боевой опыт. Если брать всех остальных, то выйдет вдвое больше, но вот то, что такое увеличение армии повысит ее боеспособность – вызывало сомнение: как бы не вышло наоборот. Обучать новобранцев некогда, а они могут стать нашим слабым местом в бою. К тому же необходимо оставить кого-то и дома: пока на других границах все спокойно, но кто знает, что может быть... Так что наша объединенная армия должна быть равна варварской.

  Однако оставались две большие проблемы: как противостоять посоху Мертвого Древа; и как убить Магнуса, который уж точно не перестанет строить козни. И если с Магнусом совершенно ничего не прояснилось, то насчет посоха существовал один готовый рецепт.

  – А Щит Жизни? – сразу же предложил я. – Слышал я, что есть такой артефакт.

  Тут не пришлось врать, чтобы объяснить свои знания: я действительно слышал о Щите Жизни уже на Аксеоте. Адриена рассказывала о монастыре, находящемся недалеко от земель Малвича и хранящем свою святыню. Правда, она не знала, что с ним стало после ухода таталийцев.

  – Щит Жизни? – не понял Лисандер.

  – Артефакт, по легендам обладающий огромной силой и дающий защиту от магии смерти, – Солмир почему-то вздохнул. – Да, у меня появлялась мысль, что он мог бы помочь, хотя для того чтобы узнать наверняка, надо проверить в бою...

  – Так у нас может быть защита?! – обрадовалась Эмилия.

  – Увы, нет. Дело в том, что в монастырь, где хранился Щит Жизни, месяц назад проникли весьма странные воры: священница Алита Сумеречная и бард Аграйнель. Украли только этот щит, и мне не удалось выяснить, куда он попал потом. Воры ушли на юг, но их следы затерялись.

  Я слушал Солмира, онемев от удивления. Что здесь забыли Алита и Аграйнель, которые должны защищать Девоншир от Хексиса?! Если, конечно, война с Хексисом не произошла в прошлом, или не должна, наоборот, произойти в будущем. Но все равно, зачем им понадобился Щит Жизни?.. Что-то опять пошло не так из-за меня? Но к Хексису и Девонширу-то я каким боком мог быть причастен?!

  – Несмотря на наличие у Килгора Посоха Мертвого Древа, все же думаю, у нас есть большие шансы на победу даже без Щита, – продолжил тем временем Солмир. – У Килгора мало магов и они чрезвычайно слабы по нашим меркам. Лишь Магнус может как-то помочь ему в этом, но он один. Конечно, это не помешает им высвободить силу посоха, но имея большое преимущество в обычной магии, мы сможем уравновесить воздействие этого оружия: 'Воскрешением' или созданием 'Иллюзий'. Не говоря уже о сильных магических атаках леди Адриены.

  – Иллюзии действительно могут увеличить нашу силу на время битвы, – кивнула Эмилия.

  То, что маги называли 'иллюзиями' – на самом деле было практически реальными копиями живых существ. Как это работало, я толком не понимал, да и никто не мог объяснить, но такие 'фантомы' вполне могли атаковать врага, повторяя действия тех воинов, с которых их 'копировали'. Правда, они разрушались при первом же ранении, но до этого вполне могли сами нанести противнику самый настоящий удар. Чем-то они напоминали элементалей, только не призывались, а создавались магией и были куда более неустойчивыми. Зато достаточное количество опытных магов такие 'иллюзорные' войска могло 'штамповать' сотнями. Эмилия уже изучила это заклинание и постоянно тренировала среди прочих, стараясь создать как можно больше иллюзий.

  – Что ж, тактика борьбы с Килгором приблизительно ясна, – заключил Лисандер. – Позже мы разберем ее более внимательно. Но что мы можем поделать с Гэвином Магнусом? Этот бессмертный безумец не успокоится и после поражения Килгора. Как вы знаете, мы пробовали убить его Мечом Богов, но ничего не вышло.

  Мы беспомощно переглянулись. Способа убить Магнуса никто не знал. Точнее, я знал, как его нейтрализовать, но для этого Бессмертный король должен сам соединить свой разум с изобретенным им Хрустальным Маятником, а потом этот маятник надо уничтожить. Вряд ли Магнус сделает нам такой подарок.

  – Об источнике бессмертия Магнуса не знал никто на Энроте, – покачал головой Солмир. – И если на Аксеоте не найдется чего-то особенного...

  – Вообще-то как раз в Палаэдре есть нечто особенное, о чем я хотел сказать, – задумчиво произнес Лисандер. – Кто-нибудь из вас слышал об Оракуле Зари?

  Эмилия покачала головой. Я промолчал, хотя про Оракула прекрасно знал. У меня даже появлялась идея найти эту провидицу и обратиться к ней со своими проблемами.

  – Какая-то местная предсказательница? – не очень уверенно ответил Солмир. – Я что-то о ней слышал здесь, в Палаэдре.

  – Здесь она довольно известна. Говорят, она знает прошлое и будущее. И даже предсказала Расплату за годы до нее, – пояснил Лисандер. – Сам я никогда не обращался к Оракулу Зари, но если рассказываемое о ней – правда, то она может нам помочь. По крайней мере, мне неизвестен другой способ открыть тайну Магнуса. И до Оракула Зари нетрудно добраться, мы успеем посетить ее, пока армии наших королевств готовятся к походу. На это уйдет не больше,чем несколько дней. Во всяком случае, мы ничего не потеряем.

  'Это как сказать, – я вспомнил весьма дорогостоящие требования провидицы. – Впрочем, победа над Магнусом того стоит.'

  Эмилию Оракул Зари тоже заинтересовал, так что она поддержала идею. Солмир и Сирка не стали возражать, а я и вовсе согласился с радостью: возникла надежда разгадать мои собственные тайны практически здесь и сейчас. Если, конечно, провидица сама знает ответ... Но как правильно сказал Лисандер: мы ничего не теряем. Только надо сказать, чтобы захватили с собой золота побольше...

  Глава двадцать первая

  Золотые монеты со звоном сыпались в реку...

  – Надеюсь, Оракул не будет тянуть и их пересчитывать, – недовольно заметила Тауни. – Это и впрямь многовато.

  – Хорошо быть Оракулом, – Сирка склонилась над водой, с тоской глядя вслед опускающемуся на дно золоту. – Мы уйдем, а она потом придет, вытащит все... Может, у нее там специальная сеть на дне, чтобы все собирать.

  – Осторожнее, она может услышать, – предупредила Тауни. – Если она такая всезнающая.

  – Если всезнающая, то и так знает, что про нее думают...

  Благодаря все той же телепортации Солмира до границ владений Оракула Зари нам удалось добраться за два дня. Нам – это Лисандеру, Тауни, Эмилии, Солмиру, Сирке и мне: места здесь совершенно безопасные и охрана считалась ненужной. Причем и необходимые два дня джинну понадобились только на то, чтобы самому сюда долететь – в своем птичьем виде. Вернулся обратно и захватил нас с собой он уже за считанные минуты.

  Но вот дальше вышла заминка: каменный мост через реку, за которой и проживала Оракул, перегородила каменная же стена с надписью, призывающей пожертвовать значительную сумму золотом. Разумеется, джинн мог легко переместить всю команду через реку, но интуиция подсказала ему, что так лучше не делать. Дело в том, что когда Солмир отправлялся за нами, никакой стены здесь не было...

  Вокруг явно творилось что-то необычное, и рисковать не стоило: насколько мы знали по рассказам палаэдрийцев, если Оракул чего-то желает – лучше выполнять ее требования. Так что с золотом пришлось распрощаться. К счастью, я заблаговременно намекнул, что оно может понадобиться: вдруг предсказания не даются даром?

  Если бы мы и не знали заранее, то вернуться за деньгами все равно не составило бы труда – но все-таки лишнее время. А сейчас мы смотрели, как каменная стена на глазах растворяется в воздухе.

  – С такой магией я еще не сталкивался, – пробормотал Солмир. – Здесь все выглядит слишком... упорядоченным.

  – Упорядоченным? – уточнил Лисандер.

  – Да. Не удивлюсь, если Оракул так же легко расставляет леса и горы, как и стены.

  – Горы? Ну это уже слишком, мне кажется, – усомнилась Тауни.

  Я, однако, склонен был согласиться с Солмиром, если не насчет гор, то насчет порядка. Дорога, по которой мы шли, оказалась мощенной камнем, подозрительно ровной и как будто недавно отремонтированной – странно для мест, где никто не живет. Деревья неподалеку росли ровными рядами... Еще меня смущало то, что в отличие от игры, сейчас мы не испытывали особых трудностей: небольшая пирамида с изображенным на ней солнцем виднелась совсем неподалеку, часах в двух пешего хода от нас. Никаких долгих переходов по подземельям и толп врагов на пути. То ли Оракул действительно могла менять местность вокруг, то ли сейчас мы просто пришли с другой стороны... А может быть, еще что-то, мне неизвестное.

  Вторая стена появилась на пути час спустя. Просто из ниоткуда возникла на наших глазах, перегородив дорогу и растянувшись на сотню шагов по лугам вокруг. Мы, конечно, могли попробовать ее обойти, но безнадежность затеи становилась ясна заранее: если кто-то выстроил стену из ничего, что стоит сделать ее побольше?

  – Одного не понимаю, – проворчала Сирка. – Если Оракул такая сильная, почему сидит здесь и не вылазит? Она, наверное, миром могла бы править.

  – А может быть, она этого не хочет, – заметила Эмилия.

  – Не хочет? – такое у медузы не укладывалось в голове. – Нет, я же не говорю 'править миром и всех угнетать', но сами знаете, сколько вокруг непорядка. Ты же взялась править королевством. А она сидит со своей великой магией тут... По-моему, ей просто плевать на всех.

  – Было бы плевать, тогда бы она не отвечала на вопросы и не предсказывала всем будущее, – не согласилась королева.

  – За деньги, – уточнила Сирка. – За большие деньги.

  – Ты не понимаешь, – возразил уже я. – Это все – испытания. Чтобы приходили только те, кому действительно нужно.

  – То есть, если у меня нет кучи золота, то мне не очень нужно знать судьбу?!

  – Нет, тут другой принцип: если ты не можешь отказаться от денег, значит, твоя проблема не так велика, как ты думаешь. Тогда ты можешь взять эти деньги и потратить их на решение своей проблемы, если считаешь, что это лучше...

  – Положите на пьедестал оружие Древних, – прервал наш спор тихий женский голос, исходящий, казалось, прямо от стены.

  – О. Заговорила, – Сирка победоносно посмотрела на меня. – Испытание. Отдашь?

  Я замешкался лишь на несколько секунд. Перед Сиркой и Эмилией не хотелось выглядеть неспособным отказаться от лишнего артефакта.

  – Отдам! Не такое уж оно и хорошее, это оружие Древних. И почти все заряды уже все равно истрачены. Где этот пьедестал?

  И тем не менее, когда я положил бластер на каменный постамент перед стеной, то не смог сдержать вздоха. Оставалось убеждать себя, что я им редко пользуюсь, да и вообще, можно найти что-нибудь получше, а в войне с Килгором и Магнусом все решат армии и знания, а не отдельный бластер.

  Но все же... Теперь я чувствовал себя куда менее защищенным, чем раньше, а Оракул вызывала и мое недовольство, хотя саму идею испытаний я поддерживал. Вот так странно...

  Стена растворилась в воздухе вместе с пьедесталом и оружием.

  – Она неплохо поживилась сегодня, неплохо, – продолжала жаловаться Сирка. – Эта легкая прогулка стоит все дороже. Надеюсь, в следующий раз она не попросит корону.

  – А может, в следующий раз она попросит тебя в подарок? – не выдержала Тауни. Она тоже выглядела недовольной происходящим. – Помолчи, пожалуйста.

  – Ты мне не указывай, когда говорить! И не такие пробовали указывать.

  – Да? И кто же это был? – скептически поинтересовалась Тауни.

  Но тут Эмилия и Лисандер в два голоса потребовали прекратить спор: до Оракула осталось совсем немного.

  * * *

  Третья стена появилась, когда мы уже считали, что добрались до цели: дорога, ведущая к пирамиде, превратилась в обсаженную клумбами ухоженную аллейку, в конце которой виднелись распахнутые двери, а за ними – ряд колонн.

  Причем возникла стена так внезапно, что Сирка, ползущая впереди всех, чуть не врезалась в нее.

  – Это она из вредности, – уверенно и даже с каким-то удовольствием сообщила медуза.

  – Пройти могут только Эмилия и Корак, – сообщил прежний тихий голос. – Идите прямо сквозь стену.

  – Послушайте, у нас важное дело, – обратился к каменной кладке Лисандер. Кажется, на этот раз такое пренебрежение задело и его. – Важное для нас всех.

  – Действительно, пропустить всех будет удобнее, – прибавила Эмилия.

  Стена молчала.

  Эмилия осторожно прикоснулась к препятствию – и рука свободно погрузилась внутрь.

  Сирка попыталась повторить трюк, но безуспешно: для нее камень оставался камнем. А вот когда я тоже попробовал тронуть стену, то не ощутил ее вообще, казалось, от нее одна лишь видимость.

  – Я решил бы, что это иллюзия, если бы она не становилась прочной для всех, кроме вас двоих, – заключил Солмир после того, как все по очереди обстучали камень. – Оракул ясно дает понять свои желания.

  – Вот был бы у нас стенобитный таран, – не унималась Сирка. – Тогда бы...

  – Тогда следующая стена могла бы появиться у тебя на голове, – прервала ее Тауни. – Ты думаешь, никто за столько веков не додумался захватить земли Оракула силой?

  – И как?

  – Как видишь, Оракул Зари и сейчас тут. И дорожки ровные, и клумбы благоухают.

  – Ну, – Эмилия оглянулась на меня. – Думаю, нам надо идти туда.