Текст книги "В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

  – Пойдемте внутрь, – поторопила Роквей, спеша к дому. – Королева уже внутри. И король Элдрих тоже. Все ждут только вас!

  – Лорды Гармондейла, – сообщила она стоящим у входа эльфу и человеку.

  Оба взглянули на нас и кивнули со скучающим видом.

  – Лорды Гармондейла! – повторила Эллен, заходя в дом.

  – Добро пожаловать, лорды, – Кэтрин и тут успела первой.

  – Добро пожаловать, лорды, – Элдрих чуть опоздал и из-за этого вышло впечатление, что он повторил за королевой.

  – Рад приветствовать вас в своем доме, высокочтимые лорды Гармондейла, – человек, сидящий во главе заваленного картами и свитками стола, явно был Девоном Слином. С виду ничего особенного, обыкновенная непримечательная внешность... И не скажешь, что мог связаться с криганцами. – Прошу вас садиться и предлагаю начать переговоры по вопросу Спорных Земель. Благодаря вам мы теперь имеем эту возможность.

  * * *

  Представление, обещанное нам Айлиссой, началось, едва мы заняли места за столом рядом с Кэтрин и Элдрихом. Вот только вникнуть в его суть мне не удавалось.

  – В связи с некоторыми недавними изменениями для начала нам необходимо четко определить, в какой мере права Авли, Эрафии и лордов Спорных Земель распространяются на собственно Спорные Земли... – начал судья Слин. – Как всем находящимся здесь известно, права Авли на Спорные Земли исходят из Тулареанского договора 673 года от Безмолвия...

  – Авли вышла из этого договора в 811 году, – заметила Кэтрин.

  – Разумеется, ваше величество, – подхватил Слин. – Но тем не менее аннулирование договора можно оспорить, основываясь на доктрине изменников и еретиков, утвержденной Сардовином Одноглазым в 375 году от Безмолвия.

  – Совершенно верно, – поддержал Элдрих.

  – Таким образом, рассматривая Доктрину изменников и еретиков, а так же ее соотношение с постановлениями храмов Каригора, таких как... – судья развернул один из своих свитков и принялся зачитывать постановления.

  Через несколько минут я уже окончательно перестал понимать, о чем идет речь. Слин только и делал, что непрерывно зачитывал законы разных эпох и государств, порой указывая на карте регионы, к которым относилось что-то конкретное. Кэтрин и Элдрих слушали внимательно, или делали вид, что слушают, а мы...

  Гвен со скучающим видом оглядывала комнату. Мария с застывшим выражением лица смотрела в стену. Аллейн вовсю клевал носом.

  'Иногда эта одежда все же полезна, – подумал я, натянув капюшон на лицо и откинувшись на спинку стула. – Не буду спать, только посижу немного с закрытыми глазами...'

  – И учитывая непризнание в Велнине закона о границах, принятого в бытность Финаксийской империи... – монотонный голос судьи все читал что-то бесконечное.

  И читал... И читал...

  – Что?! – недовольный голос Кэтрин вернул меня в реальность.

  Открыв глаза, я обнаружил, что королева возмущенно глядит на невозмутимого Слина, а Элдрих ехидно улыбается.

  – Все земли до упомянутых Доктриной изменников и еретиков, а также постановлениями храмов Каригора границ должны на законном основании отойти к Авли, – повторил судья.

  – Да неужели?! – громко сказал кто-то.

  В только что пустом углу за спиной Слина теперь стояли двое: незнакомец в темно-красной одежде с длинной седой бородой и... Соня. Впрочем, личность неизвестного выяснилась тут же.

  – Судья Грей?! – изумилась Кэтрин.

  – Как, разве вы не умерли? – Слин растерял всю свою невозмутимость и потрясенно уставился на Грея. Вид у нового судьи при этом стал крайне глупым.

  – Кто-то очень постарался, чтобы это произошло, – Грей двинулся к Слину, который, в свою очередь, сделал шаг назад. – Доставленные мне тулареанские яблоки был смазаны быстродействующим магическим ядом.

  – Убивает за несколько минут без признаков насильственной или магической смерти, – добавила Соня. – При этом яд достаточно быстро теряет свои свойства, чтобы уже на другой день в яблоках не обнаружили ничего опасного. К счастью, мы сумели сохранить парочку.

  – Да, к большому счастью, в этот день ко мне зашла монахиня Соня, – продолжил Грей. – Только благодаря ее исцеляющим заклинаниям я остался в живых.

  – Но следы борьбы! – подала голос Кэтрин. – И тут лежал окровавленный меч, насколько я знаю! Почему вы не сообщили о покушении?!

  – Когда я был при смерти, то, пытаясь удержаться на ногах, перевернул стол и, желая опереться о стену, случайно схватил висящий вот здесь меч за лезвие, – прежний судья указал на стену, где в самом деле были прикреплены упоры для меча, а затем продемонстрировал руку с зажившим шрамом. – Мы опасались, что убийцы вернутся закончить начатое, а кроме того, не были уверены, к кому можно обратиться за помощью, так что решили на некоторое время скрыться, чтобы узнать кто за этим стоит.

  – И мы узнали, – вставила Соня, не сводя взгляда с Девона Слина.

  – На что вы намекаете? – пробормотал тот, отступая еще на шаг.

  – Что вы здесь устроили, Слин?! – загремел Грей. – Как вы смели извратить законы Финаксийской империи и постановления храмов Каригора?!

  – Я не... думал... – пролепетал новый судья, отступив еще на пару шагов от старого.

  – В самом деле? – Грей схватил один из свитков, лежащих на столе и развернул его. – Только не говорите, что не заметили вот эту строчку: 'На город Велнин и сопредельные территории это постановление распространяется за исключением случаев, попадающих под действие договора 756 года от Безмолвия.' За исключением! А вы упомянули это исключение?! Все ваши доказательства основываются на забытом исключении! Посмотрите!

  Грей передал свиток Элдриху, который прочел написанное и вынужден был согласиться, что да, исключение присутствует.

  – Вы не имеете права! – дрожащим голосом объявил Слин. Выглядел он уже откровенно жалко. – Я – судья Спорных Земель. А не вы!

  – В самом деле? Напомнить вам еще несколько 'забытых' строк? Из договора Авли и Эрафии, по которому судья Спорных Земель занимает должность пожизненно. При этом другие судьи, назначенные любым лицом при жизни предыдущего, считаются самозванцами. Так кто здесь судья?

  – Но... Вы же...

  – А учитывая то, как вы относитесь к своим обязанностям... Скрыв сведения, вы пытались толкнуть Авли на нарушение закона! – повысил голос Грей.

  – Вы правы, судья Грей, – Элдрих сделал ударение на слове 'судья' и хмуро взглянул на Слина. – Разумеется, поскольку вы живы, должность остается у вас. А что касается... самозванца. Его ведь предложил Арчибальд?

  – Да, его кандидатуру предложила Дейя, хотя Эрафия была против, – напомнила Кэтрин.

  – Как и Авли. Мы можем арестовать его?

  – Боюсь, что ни власть Авли, ни власть Эрафии на этот случай не распространяется, – Грей хищно улыбнулся. – Но его вполне могут подвергнуть аресту лорды Гармондейла – за присвоение чужой должности на их землях и за ложную трактовку законов с некой, вероятно, тайной целью, которую еще предстоит выяснить.

  – Отлично, – Кэтрин улыбнулась ангельской улыбкой. – Лорды Гармондейла, вы ведь согласны на арест самозванца?

  – Да! – хором ответили мы.

  – Я подданный Дейи!! – крикнул 'самозванец'. – И лорды сами пригласили меня на эту должность!

  – Вероятно, будучи введенными в заблуждение. А подданства Дейи вы лишились в момент занятия должности на Спорных Землях, – напомнил Грей. – Конечно, вы можете написать королю Дейи прошение с просьбой о новом принятии его покровительства, но до его ответа вы будете находиться под арестом в соответствии с законами Гармондейла.

  – Охрана! – в два голоса скомандовали Кэтрин и Элдрих.

  Глава тридцать первая

  – Итак, к счастью, мы помешали самозваному судье вынудить нас пойти на нарушение законов, – объявила Кэтрин, когда охрана с арестованным скрылась за дверью. – Но остался вопрос о Спорных Землях, ради которого мы собрались здесь. Может быть, вы, судья Грей, сможете разрешить его?

  – Разумеется, – судья занял опустевшее место во главе стола. – Кроме разоблачения Девона Слина я пришел еще и с этой целью. Он хорошо запутал дело, на самом деле все проще. Послушайте...

  В отличие от Слина Грей говорил и зачитывал пункты законов всего десять минут. Кроме того, каждый свиток он заставил прочитать всех присутствующих – чтобы не было сомнений в безошибочности решения. Когда все, наконец, выразили согласие, судья огласил решение, оказавшееся довольно простым: поскольку в нынешней ситуации определенными правами на Спорные Земли обладают Эрафия, Авли и лорды Гармондейла, то переход всех земель к одному из претендентов определяется согласием любых двух из этих трех владельцев! Все четверо лордов Гармондейла рассматриваются как один владелец с одним голосом...

  Элдрих и Кэтрин слегка поспорили, но поскольку решение Грея полностью соответствовало всем законам и договорам, в итоге пришли к согласию и приняли условия. Мало того, по предложению королевы, она и Элдрих тут же подписали письменную клятву эти условия соблюдать.

  Понятно, Кэтрин спорила только для вида и подписала легко, а вот у Элдриха при подписании был довольно мрачный вид.

  – Ну а теперь, – торжественно объявил судья. – Надлежит принять окончательное решение. Ваше величество Кэтрин Сердце Грифона, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

  – Эрафии, – разумеется, ответила Кэтрин.

  – Ваше величество Элдрих Парсон, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

  – Авли, – эльф тоже не сомневался.

  – Лорды Гармондейла, – торжественность в голосе Грея, похоже, достигла предела. – Кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

  'Ну наконец-то все закончится', – с облегчением подумал я, перед тем как повторить за Кэтрин.

  – Эрафии, – поочередно заявила наша четверка лордов.

  Элдрих поморщился, будто проглотил что-то кислое, однако без возражений подписал составленный судьей договор. Впрочем, как я подозревал, это могло быть связано с тем, что 'Сердце леса' сейчас находилось в руках у Кэтрин.

  Следом подписала сама Кэтрин, а потом все мы.

  'Только бы не поставить кляксу! – думал я, предельно осторожно обмакивая перо в чернильницу. – Испорчу исторический момент!'

  Но все обошлось: договор был подписан.

  – Эрафия благодарна вам, лорды, – поблагодарила королева. – Вас не забудут.

  Элдрих тоже поблагодарил нас, хотя довольно холодно, после чего распрощался и вышел.

  – Уверена, вам необходимо следить за порядком на ваших землях, – Кэтрин по-прежнему играла безупречно, делая вид, что ничего не знает о нашем реальном положении. – Но как только у вас будет свободное время, надеюсь вы воспользуетесь моим приглашением и посетите замок Сердце Грифона. До скорой встречи.

  С этими словами она покинула дом судьи следом за Элдрихом. И едва она вышла, как в двери заглянула Соня.

  – Надеюсь, высокочтимые лорды позволят мне отправиться с ними в Гармондейл? – с легкой насмешкой поинтересовалась монахиня. – Говорят, там весьма удобная таверна, впрочем, вы должны знать лучше меня...

  * * *

  К вечеру 'За счет заведения' значительно опустела, к расстройству владельца. Едва узнав об аресте Девона Слина, сбежал Скейл с прочими дейцами. Не спеша попрощавшись с нами, покинули свои комнаты дипломаты Эрафии и Авли: теперь, когда Спорные Земли потеряли даже формальную независимость и окончательно перешли к Эрафии, нужды в послах больше не было.

  А в моей комнате собрались все 'лорды' вместе с Соней и Айлиссой. Они оказались знакомы, чему я, впрочем, совершенно не удивился.

  – Могла бы предупредить, что Грей жив! – укоряла Айлиссу Гвен. – Все с самого начала знали!

  – Предупредила бы – вы могли бы себя чем-то выдать, – улыбалась менестрель. – А так...

  – Видели бы вы свои лица в тот момент, – добавила Соня.

  – А как устроили, чтобы Грея считали мертвым? – поинтересовался я. Что все было подстроено – и сомнений не было.

  – Ну... – задумчиво начала монахиня. – Кэтрин с самого начала этой вашей истории с выигрышем титулов подозревала, что судью могут убить. Вот и приставила меня присматривать. И когда кто-то подкинул отравленные яблоки... Да, знаете, Грей ест их ежедневно и довольно много, так что все было продумано.

  – Вот только мы не ожидали, что убийца окажется из Гильдии наемников, – дополнила Айлисса. – Но в целом это ничего не изменило.

  – Да, – продолжала Соня. – Я его исцелила, а потом мы быстро решили изобразить все так, как будто Грея убили и унесли тело, но чтобы потом можно было объяснить все случайностью. Бедняге пришлось для убедительности даже порезать руку... Хотя это все равно лучше, чем умереть.

  – Судья Грей был бы нам удобнее всего, так как выступал за наиболее выгодный для Спорных Земель вариант, а это, в данном случае – Эрафия, – перехватила рассказ менестрель. – Но как только его попытались убить, мы дали возможность врагам думать, что они своего добились. Поставили на его место Слина, рассчитывая, что он непременно попытается спровоцировать войну Авли и Эрафии. А для этого ему надо было сделать так, чтобы Элдрих и Кэтрин ни за что не могли согласиться друг с другом. Но риска тут не было, так как при живом Грее все попытки Слина ничего бы не значили. И в итоге он только позволил себя арестовать, бросил подозрение на Арчибальда, которое скорее всего подтвердится, настроил против Дейи Эрафию и Авли. В общем, все завершилось очень удачно. Да, вы еще не знаете: после подписания договора Кэтрин встретилась с Элдрихом и передала ему 'Сердце леса', спасенное от похитителей. Вряд ли, конечно, это ему заменит надежду вернуть Спорные Земли. Но все же...

  – А вам Кэтрин велела передать, что вы должны еще некоторое время оставаться в Гармондейле, – сообщила Соня. – И я останусь с вами. Тем более что кое-кто, кажется, забросил тренировки?

  – Нет, я тренируюсь, – я смутился, так как тренировался с посохом и арбалетом далеко не каждый день. Но все время ведь какие-то сложности, то в одну страну ехать, то в другую, то в погреб вампиров лезть, то к живым мертвецам...

  – Вот и продолжишь тренироваться, – ответила монахиня. – Да и остальным это не помешает. Мало ли что еще вас ждет впереди.

  Отступление. Дейя, особняк Сетага.

  Та же комната, где несколько дней назад встречали лордов Гармондейла, Сетаг, с хмурым видом разливающий чай... Только за столом рядом с Арчибальдом сейчас сидел Роланд.

  – Ты что, теперь на побегушках у жены? – мрачно поинтересовался Арчибальд.

  – Что поделаешь: если моя жена – королева Эрафии, а брат – король Дейи, то кто может лучше провести переговоры?

  – И Кэтрин не боится, что ты снова окажешься в клетке?

  – Кэтрин уверена, что ты достаточно умен, чтобы не повторять судьбу Ксенофекса, – Роланд улыбнулся, но не очень весело. Все же его пребывание в плену криганцев не прошло без следа, так что Арчибальд испытал легкое злорадство: провести четыре года в темнице и быть спасенным женой – явно не то, что улучшит репутацию короля Энрота!

  Впрочем, если известные слухи о мучениях Роланда в клетке правдивы, такого даже Арчибальд никогда ему не желал.

  Да, они выступали соперниками в борьбе за трон Энрота, победивший Роланд на долгие годы превратил брата в статую, а окажись судьба на стороне Арчибальда, он бы и сам мог сделать подобное. Но клетка у криганцев с их постоянными магическими пытками даже ему казалась... излишней жестокостью. Как ни странно бы это выглядело, несмотря на давние соперничество и вражду братья-Айронфисты никогда не намеревались убивать друг друга.

  Закончив приготовление чая, Сетаг демонстративно отпил из каждой чашки, с легкой усмешкой поклонился и вышел из комнаты.

  – Не отравлено. Если, конечно, он там за стеной сейчас не принимает противоядие, – Арчибальд сделал глоток. – Если хочешь, можем поменяться.

  – Я уверен в твоем благоразумии, – заметил Роланд. – Как и в благоразумии Сетага.

  – Думаю, ты прав. Что Кэтрин обещала ему за измену?

  – Больше земель на территории бывшей Дейи – все равно от них особой пользы нет. Восстановление подданства Эрафии и еще его перестанут преследовать за прежние связи с некромантами. При условии, если впредь не будет нарушать законов.

  – Знал бы, что его так легко купить... Ведь это Сетаг, как я понимаю, выдал планы Бездны и Сумеречного замка?

  Роланд сочувственно кивнул, словно говоря: 'не повезло тебе с подданными, брат.'

  Арчибальд и сам думал, что не повезло. После громкого возвращения судьи Грея и столь откровенного провала Слина, в Дейе началась настоящая паника. Ведь мало того, что рухнул план натравить Авли на Эрафию: получив доказательства козней некромантов, соседи отложили распри и решили разделаться с общим врагом. Бракада не осталась в стороне и тоже выразила возмущение 'подлым замыслом Арчибальда'. Кэтрин перебрасывала на границу самые быстрые свои войска, то есть грифонов и ангелов. Точное их число было неизвестно, но в Дейе уже царил ужас: если прошлое нападение на Эрафию при всей подготовке и внезапности кончилось разгромом, сейчас, когда все преимущества оказались у Айронфист, да еще эльфы готовились подступить с другой стороны, на победу никто и не рассчитывал. К тому же уничтожение сосудов душ несколькими днями раньше ставило крест на вечной жизни для тех некромантов, кто еще не превратился в лича, а их было немало. Разумеется, ту атаку на сокровищницу все тоже связывали с Кэтрин, жители Бездны заговорили, что эрафийцы могут ворваться в столицу в любой момент, что их не остановить и Дейе вот-вот придет конец. Столь близкое знакомство со смертью никого не устраивало, и большинство предлагало просто сбежать на Джадам следом за Сандро, который, конечно, все предвидел! Кое-кто вообще-то уже сбежал... Защищать родные пустоши до последнего скелета хотели немногие, а некоторые сгоряча даже предлагали схватить Арчибальда, который во всем виноват, да и выдать его Эрафии, чтобы вымолить прощение. К счастью, в милость Кэтрин мало кто верил, только поэтому Арчибальд пока еще оставался у власти, хотя надежды на победу не было и у него.

  Какая уж тут победа, когда в доме Сетага, кроме самого изменника, его встретил отряд эрафийских монахов и рыцарей, которые 'зашли в гости'!

  Именно из-за своего безнадежного положения король Дейи и согласился на эту встречу с братом, который вел переговоры от имени Эрафии. Хотя что нужно высокопоставленым родственникам, когда победа и так у них в руках – не мог понять.

  – Так что мне хочет предложить королева Эрафии?

  – Много, – похоже, Роланд наслаждался чаем. – Королева предлагает тебе спокойно покинуть Дейю и отправиться в любое место по выбору, кроме Энрота и Антагарича.

  – Любое, кроме двух континентов, – саркастически усмехнулся Арчибальд.

  – Есть ведь еще Джадам. Эрафия и Энрот не будут преследовать тебя, если ты не вернешься. Те жители Дейи, которые тоже захотят уплыть – могут сделать это... Все, за небольшим исключением. У нас есть два условия: во-первых, Дейю покидают лишь некроманты. Все мертвецы, костяные драконы и прочие должны остаться здесь – по Антагаричу не должны бродить мертвые армии. Взять с собой можно только то, что можно унести на себе.

  – Понятно, – пробормотал король Дейи. – Хотите получить больше с меньшими потерями. А второе условие? И о каком исключении ты говорил?

  – Вампиры тоже никуда не уйдут, – твердо сказал Роланд. – Кэтрин желает узнать от тебя местонахождение всех их известных укрытий в Дейе и за ее пределами, особенно тех вампиров, кто входит в Орден некромантов.

  – Охота на вампиров... – нахмурился Арчибальд. – Чем они так досадили?

  – Скверными привычками. Их на Антагариче тоже больше не собираются терпеть.

  Король некромантов задумался: все выглядело, пожалуй, даже слишком хорошо. Учитывая нынешнюю слабость Дейи, Грифонье Сердце позволяла слишком многое. Конечно, бегство большей части некромантов на другой континент (что, получив разрешение, большинство сбежит – не было сомнений) оставит страну и вовсе беззащитной, и потери Эрафии в войне станут совсем ничтожными. Однако Арчибальду такая сделка не виделась особо выгодной, да и зачем тогда требовать сведения о вампирах? Наверняка у Кэтрин была еще какая-то тайная цель, но какая? Что же до самого Арчибальда, то для него все представлялось неплохо: вампиры в большинстве своем оставались не самыми удобными подданными, а особо влиятельных или сильных магов среди них – всего ничего. Бросить их на растерзание Эрафии – не жалко.

  – Но могу ли я верить слову королевы?

  – Ты можешь верить моему слову, брат, – ответил Роланд. – В конце концов, ты помог спасти Энрот от криганцев.

  Да, Арчибальд действительно принял некоторое участие в энротских событиях: передал ученикам мага Фалагара описание Ритуала Пустоты, позволившего уничтожить корабль пришельцев и не взорвать при этом весь мир. Правда, тогда он думал больше о том, чтобы сохранить королевство брата для себя самого... Но Роланду это разъяснять необязательно.

  – Полагаю, слова для королевы стоят больше, чем для многих твоих подданных. Кроме того, у Кэтрин всегда есть возможность обратиться с этим предложениям к ним самим, – добавил брат.

  О, Арчибальд прекрасно представлял, что будет, когда некроманты узнают о предложении: от него самого тут же избавятся, чтобы не мешал общему бегству. Грифонье Сердце все отлично рассчитала, попросту не оставив выбора. Ясно, что слава лучшего стратега континента досталась ей не даром.

  'А ведь на твоем месте мог бы быть я... – король Дейи внезапно ощутил укол зависти к брату. – Если бы тогда победил и занял трон.'

  Перед глазами Арчибальда вдруг предстала невозможная картина: он и Кэтрин, правящие Энротом и Эрафией... Но нет, вряд ли бы она связалась с увлекающимся некромантией королем, пусть даже сильнейшего государства мира. Почему этому Роланду всегда везет?! Его любят, ему помогают, его вытаскивают из клетки... Вот если бы он, Арчибальд попал в клетку к Ксенофексу, вряд ли бы на всем Энроте нашелся хоть один человек, который захотел бы его вызволить... Хотя нет, один наверное, нашелся бы. И к сожалению, именно этот человек сейчас сидел рядом.

  Роланд. Брат. Соперник. Враг. Победитель. Тот, кому в итоге все достается!

  А он, Арчибальд? Стремясь к власти, за свою жизнь натворил дел, потерял один трон, сейчас теряет второй, похоже, рассорился уже с половиной мира, и неизвестно, что ждет впереди. Выжить милостью Роланда и Кэтрин, а потом? Опять бежать, затаиться где-то, строить новые планы возвращения престола и мести?..

  Нет, сейчас Арчибальд вдруг почувствовал, что желание захватывать чужие троны и кому-то мстить – куда-то пропало. Он еще сам не понял, чего хочет теперь, но явно не этого.

  – Можешь передать Кэтрин, что я согласен. Обсудим, как обеспечить уход всех... беглецов и вашу охоту на нежить.

  Роланд согласно кивнул.

  Так участь страны некромантов оказалась решена в беседе за чашкой чая...

  Эрафия. Стэдвик, замок Сердце Грифона

  По внутреннему двору замка, не торопясь, шли Кэтрин и генерал Морган Кэндалл.

  – Как живет Тауни? – поинтересовалась королева. – Я была немного занята в последнее время.

  – Просто замечательно, – Кэндал улыбнулся. – В Стэдвике ей нравится куда больше, чем в Нигоне. Сейчас она желает научиться стрелять из лука, как Гелу, и сражаться на мечах... как ты.

  – Если хочет – непременно надо научить, – серьезно ответила Кэтрин. – Я думаю, эта девочка еще себя покажет.

  – Да, насчет Нигона, – вспомнил генерал. – Утром пришло сообщение от того лорда, который за золото согласился кое-что нам сообщать о своих соседях. Кажется, там опять какая-то междоусобица. Вот, прочти.

  – Нигонские лорды постоянно стараются забрать побольше земли у любого соседа, – согласилась Айронфист, взяв письмо. – Но как раз благодаря этому в ближайшее время они не должны представлять для нас опасность. Нигон еще не восстановился после поражения в войне.

  Но, пробежав взглядом строки послания, королева неожиданно нахмурилась.

  Письмо гласило:

  'Владения лорда Каомама на сегодняшний день полностью захвачены четырьмя незнакомцами. Никто не знает, откуда они взялись, хотя, судя по всему, пришли с поверхности. Вероятно, они сильные маги и воины, раз сумели так быстро разгромить Каомама, армии которого теперь перешли на их сторону. Возможно, следующей их целью станут земли леди Мутаре, по слухам, они направились в ту сторону.

  Лорд Прюэт.'

  – А может быть, Нигон нас и удивит, – задумчиво проговорила Кэтрин.

  Часть четвертая. Законченная авантюра

  Глава тридцать вторая

  К тому времени, как мы вскарабкались на вершину холма, состояние отряда было весьма плачевным. Все усталые, исцарапанные о колючки, перемазанные в земле...

  – Корак, стреляй в правое дерево, – Соня с самым идиллическим видом сидела под деревом и читала книгу.

  Я выстрелил и... попал.

  – В правое от меня, – уточнила монахиня.

  На этот раз стрела пролетела мимо... Правда, со второго раза все же удалось 'подстрелить' дерево.

  – Все равно тебя уже два раза убили, – Соня перевернула страницу. – Представьте, что там медуза-лучница.

  – С такими арбалетами против медуз-лучниц не посылают, – возразила Гвен.

  – Не посылают, если другие есть, а если нет – все может быть. И бегаете вы медленно.

  – Ну зачем нам бегать?! – возмутилась эльфийка. – Худший холм во всей округе, и именно сюда...

  – По-моему, вы только тем и занимались в последнее время, что от кого-то убегали. Так лучше делать это хорошо. Жаль болота поблизости нет... – задумчиво произнесла Соня. – Гармондейл – вообще не самое подходящее место для тренировок.

  – Потому-то здесь и живут так хорошо, – пробормотала Мария. – Мало болот и колючек.

  – Гармондейлцы-то здесь обычно всю жизнь живут, а вы еще неизвестно где и как жить будете, – не замедлила ответить наша наставница. Прозвучало слегка зловеще. – Вот я и стараюсь, чтобы 'где-то там' вам лучше было.

  Да, старалась Соня на славу. На этот раз она и впрямь взялась тренировать нас четверых разом и за две недели основательно замучала. Сначала монахиня вздумала подучить нас получше владеть оружием... Всех, кроме Аллейна, конечно, который и так умел махать мечом. Зато он не умел писать, так что на уроках чистописания теперь оказалось два ученика (Гвендолен и Мария успели научиться еще дома).

  Впрочем, провозившись с гоблином неделю, Соня признала, что против такого отсутствия способностей даже ее таланта не хватает и отпустила беднягу на свободу. Мне не так повезло, видимо, способности все же были, и приходилось терпеть.

  Что же до тренировок с оружием, то... Как говорила наша наставница после двух недель обучения: 'если выставить вас против совсем уж неумех, то вы их точно побьете'. Впрочем, мне казалось, что стрелять из арбалета я стал неплохо. А вот боевой посох по-прежнему не казался намного опаснее палки.

  В этот день Соня как раз решила нас потренировать еще и на совместные действия в команде, для чего заставила пару раз 'взять штурмом холм'. То есть бегом спускаться и забираться туда-обратно. Холм действительно был выбран самый неудобный, какой только нашелся в окрестностях города.

  – Было бы время... Пара лет. Я бы из вас сделала тех, кем вас считают, – продолжала Соня.

  – А кем нас считают? – не понял я.

  – Отличными бойцами, могущественными магами, известными охотниками на нежить. Некромантами, – монахиня послала мне улыбку. – Многие уверены, что арест Слина был спланирован именно вами, чтобы спасти Гармондейл от злодейских замыслов Арчибальда. Каких только слухов про вас на Спорных Землях не ходит. Скажите спасибо королеве. Кстати, поблагодарить ее лично вы сможете как раз сегодня.

  – Ну да, сегодня вы отправитесь в 'Сердце Грифона', – Соня выглядела довольной сюрпризом. – Айлисса вскоре должна появиться и вас захватить. А пока ее нет, можно еще потренироваться.

  Судя по общему вздоху, Кэтрин должны были достаться не только благодарности, но и жалобы...

  * * *

  Хотя слухи про наши собственные 'подвиги' до нас к этому времени еще не дошли, однако многое другое о происходящем в мире мы слышали.

  За последние дни границы на континенте в очередной раз перекроили: не стало Дейи! Внезапным броском армии Эрафии и Авли взяли некромантские пустоши – и без особого сопротивления. Большинство последователей магии смерти и сам Арчибальд в их числе, сбежали за несколько дней до наступления, и никто не чинил им препятствий. Это бегство уже назвали 'Великим исходом некромантов', и, насколько было известно, вся компания направилась на Джадам: там при отсутствии настоящих государств и правлении Гильдии торговцев на магические пристрастия не особенно обращали внимания.

  Лишь несколько особо упорных дейцев вцепились в свои замки-некрополисы поистине мертвой хваткой и не пожелали никуда уходить, но их разгромили очень быстро. Дейя была разделена между Эрафией и Авли: хотя эти высохшие земли никому особо и не были нужны, но сам факт имел значение...

  Слава Кэтрин, избавившей эрафийцев от старых соседей-врагов, взлетела и вовсе куда-то в поднебесную высь, а тут еще вдруг объявили, что эрафийцы нашли Грааль! Говорили, что его уже устанавливают в Стэдвике, и вот теперь-то непременно начнется всеобщее счастье!

  Прослышав об этом, осажденные велнинцы совсем упали духом, а затем открыли городские ворота, собственноручно арестовали руководителей мятежа и выдали властям. Впрочем, на радостях повстанцев простили, приказав больше так не делать. Те пообещали, что больше никогда-никогда, и на этом восстание на Спорных Землях окончательно завершилось.

  Таким образом, все проблемы были решены и на Антагариче наступили всеобщие мир и порядок. По крайней мере, так нам тогда казалось...

  Глава тридцать третья

  Телепортация с Айлиссой ничем не отличалось от остальных, которые мы уже знали: миг – и мы стоим на башне замка 'Сердце грифона'. Вот, правда, потом...

  – О... Вы чувствуете это?! – с интересом спросила Гвен.

  – Да, – Мария задумалась. – Мы под магическим воздействием?

  – Как будто заклинание 'Благословение'! – я сразу вспомнил схожее ощущение уверенности.

  – Не совсем. Это Грааль, – пояснила Айлисса. – И действует он на весь Стэдвик. Постоянно, в отличие от заклинания.

  – Постоянно?! – я окинул взглядом город внизу. Такое казалось чем-то невообразимым. – Все каждый день... Вот такое чувствуют?

  – А что такого, – менестрель пожала плечами. – Некоторые всю жизнь так себя и чувствуют, причем без всякой магии.

  – Наверное, многие теперь захотят переехать в Стэдвик, – заметила Мария.

  – Или выкрасть Грааль, – добавила Гвен.

  – Ну, выкрасть его не так-то легко, – усмехнулась Айлисса. – А тем, кто захочет переехать, мешать не будут, если, конечно, не возникнет угрозы, что другие города полностью обезлюдеют. Все равно вся Эрафия в Стэдвике не поместится, а действие Грааля кончается вскоре за городскими границами. Хотя, наверное, город теперь станет чуть больше.