Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 51 страниц)

Вилимен, опустив меч, стоял перед ним.

–Ты крепкий… твое копье… на нем яд, верно? Оружие трусов.

Зед, не в силах стоять, опустился на одно колено.

–Тебе не жить, джедай.

–О, нет. Мое тело невосприимчиво к ядам.

Теперь Зед знал, что обречен. Ему всегда было чем удивить своих врагов, и доказательством тому было то, что почти все они были сейчас мертвы. Кроме того пилота, который сумел ускользнуть. Ему было жаль, что он не сможет на него поохотиться. Пятно на его репутации…

–Зачем ты убил ее?

Если бы на Зеде не было маски, то Вилимен смог бы увидеть, как тот оскалился в кровавой улыбке.

–Она ждала… тебя… джедай… думала это ты… когда я убил ее… – губы Вилимена подернулись. – Она должна… была сдохнуть… чтобы ты… почувствовал… пришел мстить…

Вилимен занес меч. Он стал бить по поднятому щиту со всей силой, прижимая его все ниже, пока Зед не упал на спину. Вдруг, щит Зеда изчез, раскрывая его перед ударом, но и давая ему тот последний шанс, за который он дрался до последнего даже тогда, когда намеренно выводил джедая из себя. Из-под опущенного щита раздался подготовленный Зедом выстрел. Заряд энергии обжог лоб магистра, поразив один из отростков лекку у него на голове. Мгновение спустя, зеленый клинок опустился на шею катара, прервав жизнь война, стойкого, как бескар и смертоносного, как то чудовище, из зубов которого была сделана его жуткая маска.

Глава 18.1

Глава 18.

Планета Дромунд-Каас.

Черный старшейп вынырнул из гиперпространства как раз вовремя, чтобы те двое, кто находились внутри, смогли вполне оценить степень своей безрассудности.

О планете, которая предстала перед их глазами, ходила дурная молва. Говорили, что те, кто ступит на ее поверхность, уже никогда не будут прежними, ведь по ее поверхности носились злые духи, сводящие людей с ума. Справедливости ради, мало кому вообще могло понадобиться на нее спускаться, разве что исследователям давно погибших цивилизаций, да невезучим космическим скитальцам, сбившимся с пути. Мало кто мог на самом деле поведать, каким именно был Дромунд-Каас.

Под иссиня-черными тучами и бороздившими атмосферу молниями, скрывалась планета, покрытая ливневыми джунглями. Некогда она была сердцем древней великой империи, теперь же ветхий мрак окончательно завладел этим местом. Существа, населявшие густые леса, веками гнили во мраке темной стороны и вызванных ее яростью штормов. Те виды, которые сумели выжить в таких условиях, вели беспрестанную борьбу за свое существование, став заложниками тех могучих сил, которые некогда владели Дромунд-Каасом.

Планета была враждебна к пришельцам. Все вокруг, начиная с нескончаемых штормов, опасных хищников и заканчивая призраками Силы хотело исторгнуть из себя все чуждое, неуместное, или же обратить в себя самое. Налеку никогда не доводилось сталкиваться с чем-то, что хоть отдаленно походило на призрак Силы. Но после того, как они с Сатто побывали в пещере древнего ситха, многое, что раньше казалось ему сказочными россказнями, теперь приобрело другой окрас. На Дромунд-Каасе его могло ждать что угодно, и он соврал бы, сказав, что был готов ко всему.

Сидевший перед ним пилот старшейпа присвистнул, давая оценку шторму, бушевавшему снизу.

–Парень, ты абсолютно уверен, что нам туда надо? Никогда не поздно просто развернуться.

–Точно. Подлетим под ураган снизу?

–Ну нет! Безумства и глупости я буду совершать по-своему. Мы нырнем в самый центр, в эту самую воронку. Ненавижу проклятые воронки… Есть у тебя координаты этого твоего места?

Налек нажал несколько кнопок на своей перчатке.

–Нет, но, судя по всему, горный хребет, который нам нужен, находится где-то здесь, в 150 километрах севернее Темного Храма.

Он переслал информацию на бортовой компьютер.

–Судя по описанию? Над тобой кто-то пошутил во время попойки, а ты и поверил.

–Это не шутка.

–Будем надеяться.

Пилот посмотрел себе за спину, пытаясь понять, насколько серьезен его пассажир насчет того, что им предстояло сделать. То, что он увидел, не слишком его обрадовало. Он проворчал в пол голоса:

–Смертельно опасный шторм – это еще куда ни шло, но треклятые призраки…

Он нажал несколько кнопок на виртуальной приборной панели, переводя крылья в более стабильное положение, которое лучше подходило для атмосферной тряски. Астродроид неуверенно пикнул.

–Да, я знаю, TS, все вопросы к пассажиру. И да, ты, держись крепче, сейчас начнется настоящее родео.

Двигатели черного старшейпа зажглись на полную, и, мгновенно набрав скорость, корабль лег на крыло и нырнул вниз, уходя в пике в самый центр урагана.

Пилот крепко держал штурвал, но, несмотря на все внутренние системы стабилизации, его все равно немного трясло. Вокруг происходило невообразимое: огромные объемы тяжелого, пропитанного влагой воздуха закручивались в гигантской воронке, они неслись вниз по постоянно изменявшейся воздушной трубе. Старшейп постоянно менял свою траекторию, мгновенно реагируя на внешние изменения.

Сквозь защитный стилглас почти ничего не было видно. Крупный град вперемешку с дождем барабанил по корпусу буквально со всех сторон. Черно-фиолетовое пространство сдавливало крохотный корабль, а молнии рассекали видимое на части. В один момент, Налеку даже показалось, что они увернулись от одной из них, но вряд ли это было возможно.

Астродроид вопил на своем писклявом языке.

Пилот крикнул в ответ:

–Просто заткнись! Мы выходим!

Он резко дернул штурвал в сторону, корабль накренился. За какие-то доли секунды они вышли из пике и врезались в стену несущегося ветра. Старфайтер ударило сбоку так сильно, что можно было подумать, что корпус развалится на части, но уже в следующее мгновение они оказались снаружи. Столб урагана был позади.

–TS, ты видел, как я это сделал?!

Астродроид недовольно пропищал что-то в ответ.

–Ладно, ладно. Мы сделали, доволен? Наш турист тоже, должно быть, рад… к этому горному хребту по-другому не подобраться. Шторм торчит здесь на одном месте. Проклятье, а вот и горы!

Хоть они и выбрались из эпицентра урагана, буря не затихала. Ливень, какого не доводилось видеть никому из них, бушевал в полную силу, ограничивая видимость и каким-то образом сбивая приборы. Черная вертикальная скала появилась внезапно, будто из ниоткуда.

Налек был уверен, что они разобьются, но тут он почувствовал перегрузку и слабый удар, когда старфайтер, взлетая вверх, задел брюхом выступавший край скалы.

–Проклятье, TS, и это по-твоему «в безопасности»? Парень, твой чип – полное барахло. Мой дроид несет какую-то чушь. Чуть нас не угробил.

Астродроид удивленно пропищал вопрос.

–Как это ты ничего не говорил? Не ври мне, а то нашпигую тебя блокираторами!

Налек внезапно прервал спорящих. Он был очень взволнован, когда сказал:

–Нужно как можно скорее сесть. Любое подходящее место на пути к нашей метке!

–Ну нет! Я доставлю тебя куда надо, таков был уго…

–Ты не понимаешь! Здесь опасно! Делай, что я говорю.

Пилот промолчал, начиная, кажется, что-то понимать.

–Я приземлюсь на том откосе. Но предупреждаю, больше не угрожай мне.

Астродроид пикнул, удивленный странным, нелогичным поведением людей.

Пилот направил старшейп вперед по отвесному каньону. Тьма сгустилась, будто собранная за горным хребтом. Корабль двигался намного плавнее, чем раньше, но плотный дождь по-прежнему хлестал по стеклу кабины. Старфайтер начал снижение, быстро приближаясь к черному каменному утесу.

–Я как-то странно себя чувствую. Что-то с головой, что-то липкое и густое…

Налек тоже ощущал это… гнетущее чувство давления извне. Что-то сродни этому можно было испытать, глубоко нырнув под воду, только сейчас это происходило с их сознанием. Он отлично знал, что это такое, только раньше он испытывал это находясь по другую сторону. Кто-то пытался залезть им в головы, постепенно обволакивая Силой их сознание. Вполне возможно, что сама планета была пропитана энергией темной стороны и так встречала незваных гостей.

Налек был уверен, что у него хватит сил, чтобы противостоять Влиянию, но пилот… Возможно, довериться ему было ошибкой. Возможно, было бы лучше просто избавиться от него, чтобы никто не узнал, куда он его доставил. Иначе… иначе, он мог передать эту информацию джедаям, которые будут рады выследить его и убить.

Нет, это уже происходило… Темная сторона была сильна и настойчиво влияла на их рассудок. Нужно было сконцентрироваться и восстановить полный контроль.

Они приземлились на ровную площадку – единственное подходящее место среди густых джунглей и острых скал.

–Ты справился. Не знаю как, но ты сделал это. Теперь я должен…

–Ну нет. Не так быстро. Ты должен мне, парень.

Налек запустил руку под черный походный плащ и достал обещанный пилоту кинжал. Протянув его через переднее сидение, он сказал:

–Эта вещица… ты будешь приятно удивлен, когда узнаешь, сколько она стоит.

Мрачное настроение пилота немного развеялось.

–Надеюсь на это, парень. И надеюсь, что он настоящий, иначе я найду тебя даже здесь. Хотя нет, лучше просто оставлю тебя здесь сходить с ума и медленно подыхать.

–Кстати об этом… возьми этот маячок. Я вызову тебя, когда придет время убираться отсюда.

–А вот на это мы не договаривались.

Кабина открылась, раскрывая их ливню.

Налек накинул капюшон и спустился на скользкую каменную поверхность. С другой стороны корпуса спрыгнул пилот. Он кричал, чтобы Налек слышал его сквозь дождь по другую сторону от старфайтера.

–Я не пробуду ни одной лишней минуты на этой треклятой планете, – Налек обошел корабль. Пилот стоял к нему спиной, продолжая кричать. – Сейчас помочусь на эту гиблую глыбу, отмечусь, и обратно в путь. Мне еще лезть обратно в ту воронку, но знаешь, это лучше, чем торчать здесь.

Он повернулся, и тогда, лишь на мгновение, Налек увидел страх в его обычно решительных глазах.

–Ты их слышишь?

Пилот остановился в нескольких метрах от Налека. На нем не было плаща, и вся его одежда промокла насквозь, чего он, казалось, совсем не замечал. Он не двигался с места, пристально вглядываясь в проблемного пассажира. Наконец, оторвав от того подозрительный взгляд, он с опаской огляделся по сторонам. Гул ливня не мог полностью заглушить странные звуки, которые ревом и стенаниями отражались от отвесных стен каньона, передвигаясь, носимые ветром и тяжелым влажным воздухом.

–Да, слышу. Ты тоже?

Налек кивнул.

–Чтоб его! Их много. Пытаются залезть мне в башку!

–Не пускай их.

–Парень! Когда я вернусь за тобой, у тебя для меня должно быть что-то, что всего этого по-настоящему стоит, сечешь?

–Так и будет.

Пилот залез на фюзеляж старфайтера. Несколько раз он подергал головой, словно пытаясь вытряхнуть что-то, что застряло внутри. Перед тем, как залезть в кабину, он крикнул:

–Удачи тебе, парень! Постарайся не сдохнуть здесь!

Налек запахнул плащ поплотнее. Двигатель старшейпа взревел, а через несколько секунд корабль уже взмыл в воздух, слившись цветом с мрачной средой проклятой планеты и уносясь прочь. Перед Налеком лежали мокрые черные скалы, склизкие и враждебные своей зыбкостью. Очередная молния прокатилась по темным тучам, осветив удалявшийся корабль и закутанную в плащ одинокую фигуру. Можно было подумать, что она являлась вертикальным наростом, продолжением массива скалы, если бы Налек так и не сдвинулся с места.

Он внимательно осмотрел окрестности из-под опущенного капюшона. С утеса, на котором он высадился, был путь, ведущий вниз по крутому склону курумника. Но был и другой путь, менее заметный, который вел в сторону вдоль отвесной скалы. Горная тропа была совсем узкой и служила, вероятно, каким-то горным животным, обитавшим в этой местности. Она была настолько узкой, что двое существ вряд ли смогли бы здесь разойтись.

Налек решил пойти вдоль скалы. Несмотря на очевидную опасность этого пути, он показался ему более обозначенным и четким. Он до сих пор не знал, что конкретно здесь ищет и куда идет, а заросшая мхом тропа не прибавляла ему уверенности в правильности выбранного направления. Однако, пройдя какое-то расстояние, он заметил, что в некоторых местах, где тонкий слой лишайника не покрывал камень, были видны искусственные сколы, сделанные когда-то давным-давно каким-то орудием, а не силами природы. Должно быть, тогда эта тропинка еще не использовалась представителями местной фауны. Раз путь был искусственным, значит он выбрал верное направление. Тропа оказалась настолько узкой и мокрой, что каждый неверный шаг мог оказаться для него последним, поэтому он старался не ступать на скользкие камни, а иногда даже прижимался всем телом к утесу.

Спустя час, ветер, казалось, лишь усилился, а ливень по-прежнему продолжал нещадно хлестать одинокого странника. Он не располагал какими-либо точными координатами того места, более того, он даже не знал, существует ли оно вообще. Все, что у него было, это слова Сатто, слова джедая, которая ткнула пальцем в карту со словами «где-то здесь». И все же, даже это было больше тех соломинок, за которые он продолжал цепляться в последние годы своих поисков.

Где-то снизу, хотя, может быть и сверху, раздался отдаленный рев местного хищника. Отражаясь от скал и камней, он давал понять всем существам о его присутствии. Налек был готов к тому, что его поиски будут долгими и продлятся, возможно, не один день, а то и неделю, но останавливаться на ночлег в таких условиях было невозможно и чрезвычайно опасно.

Когда он обогнул очередной выдающийся уступ, черная тень промелькнула впереди и скрылась за грядой огромных камней. Хотя, может быть, ему показалось? Это было возможно. Призраки Силы владели Дромунд-Каасом, и они не жаловали чужаков.

Чтобы перебраться за следующий выступ, он нащупал подходящую зацепку для руки и опору для ноги. Стоило ему перенести вес на переднюю ногу, как камень провалился под ней и обрушился вниз с крутого обрыва. Налеку с трудом удалось удержаться и не последовать следом. Тонкая тропинка становилась все уже и опаснее. Возможно, скоро он не сможет продолжать по ней свой путь и тогда ему придется повернуть назад. В обычных обстоятельствах, вынужденный обход был бы в порядке вещей, но промедление в таком опасном месте сулило еще больше неприятностей.

Он нашел устойчивое положение и перенес вес тела вокруг выступа. К счастью, выбитая в скале тропинка здесь не заканчивалась. Он продолжил аккуратно ступать вперед, дожидаясь очередного удара молнии, которая осветила бы ему дальнейший путь. Долго ему ждать не пришлось: раздался раскат грома, сотрясший скалы, а следом за ним и молния рассекла узором темное пространство. Ударив в возвышение неподалеку, она осветила вырезанные в монолитном массиве скалы правильные геометрические формы. Налек не успел должным образом рассмотреть их из-за стекавшего с капюшона дождя, но общая картина запечатлелась яркой вспышкой в его глазах и памяти.

Он увидел две огромные колонны, которые были частью самой скалы и уходили высоко вверх, поддерживая свод. Строение не сильно выступало из черной горы и Налек предположил, что основная часть сооружения должна была быть скрыта внутри каменного массива отвесной скалы. Это было что-то по-настоящему древнее, возможно, храм, или гробница гордого и влиятельного ситха. Но главное, это значило, что само место, которое он искал, существовало и что координаты, полученные от Сатто, оказались верными. Подумать только! Она смогла найти это место через тот разбитый обелиск.

Последние шаги давались Налеку тяжелее, чем весь прошлый путь. В предвкушении того, что он рассчитывал увидеть внутри, он совсем забыл о том, что было у него под ногами и, поскользнувшись на мокром камне, чуть не упал с обрыва. Его рука рефлексивно дернулась, чтобы ухватиться за какую-нибудь опору. Давно высохшее деревце когда-то росло в этой враждебной всякой жизни местности, впившись корнями в камень с силой и упорством, на которое способны одни лишь растения. Именно за его тонкий отживший ствол ухватилась рука Налека. Восстановив равновесие, он двинулся дальше, мысленно проклиная себя за такую неосторожность.

Наконец, он приблизился к монументальному каменному строению. Наполовину обвалившаяся лестница, высеченная в самой скале, вела наверх, в открытую пасть черной горы. Когда он сделал шаг и вступил на нее, неожиданные чувства вдруг переполнили его. Никогда раньше он не бывал в месте столь древнем и столько связанным с Силой. Ему казалось, что он чувствует энергию, ее мощь, даже несмотря на свое уродство и пустоту.

Он поднялся вверх под раскаты бушевавшей грозы. Грубые колонны, державшие свод, расширялись, уходили высоко вверх, но были узкими в основании. Налек был восхищен грубым величием представшей перед ним арки. Лишь одно воспоминание из далекого прошлого могло сравниться с тем трепетом, который он испытывал сейчас: тот миг, когда он впервые поднял голову перед великим Храмом Джедаев на Корусанте, будучи еще ребенком. Тогда, войдя внутрь, он чувствовал себя униженным величием и древней мощью здания. Он полюбил его с первого взгляда, но всегда испытывал благоговейный страх на его пороге. Это место тоже было враждебно, но по-другому. Черные скалы, буря, колонны, словно обремененные неописуемой ношей, угнетали его волю и почти открыто угрожали его жизни. По крайней мере, это было более честно, чем ханжеская любезность джедаев.

Глава 18.2

Все его волнение перед тем, что ожидало его внутри померкло, когда он поднялся по расколотой лестнице и увидел темную лишенную конкретных очертаний фигуру существа, неподвижно стоявшего на грани беспросветной тьмы прохода. На секунду Налек замер на месте. Он был устрашен тем, что ждало его впереди, но, собравшись с духом, стал подниматься дальше. Налек положил руку на рукоять виброножа, который висел на поясе у него под плащом, и ощущение тугой оплетки придало ему уверенности. Когда между ними осталось не больше десяти метров, он обратился к незнакомцу, пытаясь перекричать вой ветра и гул дождя.

–Кто ты такой?

Некоторое время существо продолжал стоять неподвижно, затем молча развернулся, и, хромая на одну ногу, шагнул в темноту. Черная мантия, на которую не упала ни одна капля дождя, была плотно прижата к его худому телу. По-прежнему не понимая, где он находился и кем был тот таинственный незнакомец, Налек поспешил следом. Мог ли он быть местным призраком, хранившим тайну, или галлюцинацией, поразившей его спутанное сознание? Единственным способом выяснить это, было заглянуть ему в глаза, если они у него, конечно, были.

Он догнал темную фигуру уже внутри, под каменным массивом гигантской в объеме пещеры. Налек, держась на шаг позади, все еще держал руку на рукояти виброножа. Он уже снова хотел было повторить свой вопрос, как вдруг раздался Его голос. Он был скрипучим и старым, словно его истертыми устами само прошлое говорило с Налеком.

–Я… ждал… другого… женщина… с Силой… кто… ты…

Налек поравнялся с говорившим. Если те звуки, которые он издавал, можно было назвать речью. Скорее они походили на хрипы умиравшего.

–Я был с ней, когда вы связались через тот обелиск.

–Зачем… ты… здесь… ты… пуст…

На мгновение, Налек не знал, что ответить. Его положение становилось опасным.

–Во мне была Сила! У меня ее отняли! Я здесь, чтобы вернуть ее.

Тишина. Каждый шаг эхом отдавался в громадном пространстве впереди. Он продолжил…

–Я был един с Силой, я был отмечен ей!

–Наконец, он сумел привлечь его внимание. Тот впервые повернул голову в сторону Налека так, что он, наконец, смог рассмотреть его лицо.

Никогда раньше он не видел представителя этой расы. Наверняка, когда-то цвет его кожи был бордово-красным, но теперь лицо было бледным, истертым, испещренным бесчисленными морщинами. С подбородка свисали отростки, которые также формировали острые брови и скулы. Галактика тысячелетиями не видела считавшихся вымершими ситов… до этого момента. Его глаза горели оранжевым огнем и силой, которой трудно было ожидать от обладателя такого хрупкого, немощного тела.

–Следуй… за... мной…

Налек повиновался. Проем в скале, по которому они шли, был освещен несколькими факелами. Они прошли в молчании не больше минуты, пока перед ними не раскинулось громадное помещение с многочисленными стеллажами, поднимавшимися под бескрайний потолок.

Налек, шокированный внезапно открывшейся перед ним величественной картиной, остановился на месте, сбросил с головы мокрый капюшон и с любопытством осмотрелся по сторонам. Пожалуй, он ожидал найти здесь еще одну лабораторию, связанную с той, которую обнаружил на Танн. Но это…

–Ты… впечатлен…

–Что это за место? Что-то вроде гробницы, или академии, как на Коррибане? Сит направился дальше по центральному проходу, давая понять Налеку, что тот должен следовать.

–Гробницы… демонстрируют… величие… эта библиотека… величие… прячет…

–Библиотека? – неровный голос выдавал его нараставшее волнение.

–Знания… о вселенной… о… Силе… тысячелетиями… хранились… здесь…

Налек был поражен. Он, который годами скитался по галактике в поисках чего-то хотя бы отдаленно подобного, не слышал ни единой сплетни, ни единого упоминания или зацепки о существовании этого места. Случай руками джедая привел его сюда. Сила направила его, чтобы он нашел эту великую библиотеку. Другого объяснения у него просто не было. Но зачем? С какой целью?

Проходя мимо, он видел гигантские базы данных, похожие на те, что были в архиве джедаев на Корусанте. Прочесть их мог лишь тот, кто обладал Силой. Но кроме этого, на древних каменных полуразрушенных полках были объемные тома, написанные от руки, и потускневшие голокроны, скрытые под толстым слоем вековой пыли. Причудливые металлические приборы покоились на каменных столах между проемами полок. Где-то, в отдалении, раздавались звуки, похоже на хлопанье крыльев, в которых Налек различил шираков.

–Почему эти твари не нападают на вас?

–Они… питаются… духами… защищают… библиотеку… от безумия… они подчиняются… мне.

Налек с трудом мог в это поверить. В его памяти все еще свежо было воспоминание о том, как они с Сатто с трудом избежали смерти, отбиваясь от кишащих тварей в пещере на Танн. То, что кто-то был способен контролировать существ, пожиравших Силу, казалось невероятным.

Но больше всего его волновало то, смогут ли все тайные знания галактики вернуть его жизнь, вернуть его чувства, вернуть Силу? Ему нужно было знать наверняка, и он, трепеща от потаенного волнения, спросил:

–Вы сможете помочь мне вернуть утраченное? Есть ли способ вновь обрести Силу?

Сит остановился и взглянул на него горящими глазами из-под опущенного капюшона. Одного мгновения, контакта, хватило, чтобы Налек почувствовал радирующую мощь. Он хотел отвернуться, с трудом вынося мрачный, пронизывавший его существо взгляд, но усилием воли заставил себя смотреть. Когда сит, наконец, отвернулся и пошел дальше поступью дряхлого старика, так не сочетавшейся с яростной силой его взора, Налек осознал, что старик уже знал о нем все, что тому было нужно.

–Есть… способ…

Разобрав и осознав сказанные этим живым мертвецом слова, Налек окончательно потерял самообладание. Он не мог до конца поверить в то, что услышал, но ловил каждое скриплое слово старика.

–Джедаи… испокон… времен… были… так близки… к источнику могущества… но… их… высокомерие… породило… невежество… слабость… страх… чтобы… лишь… протянуть… руку… и… взять…

Один из шираков, почуяв Налека, подкрался совсем близко по одной из громадных полок. Его когти царапали камень. Сит поднял голову и взглянул на темное животное. В тот же миг, тварь издала пронзительный визг страха и взвила назад, вверх, под защиту непроницаемой тьмы под потолком.

Старик продолжал:

–Кайбер кристаллы… питают… каждый… меч… но… находясь… так… близко… его… свойства… не изучены… лишь… одному… из многих… хватило таланта… воли… чтобы раскрыть их полный… потенциал…

–О чем вы говорите? И кем был тот человек?

–Дарт Маледиктус... то… имя… его… опыты… на… чувствительных… к Силе… рабах… только… в самом… конце… достигли… успеха… Сила… есть… ирония… он был убит… единственным... успешным…экспериментом… оставил записи… бесценные…

Налек слушал, затаив дыхание. Тайны ситхов раскрывались перед ним сморщенными устами старика – представителя истребленной расы.

–Кайбер… способен… изменять… структуру… под… воздействием… Силы… мощным… и точным… густую… жидкость… можно… вживлять… в тело… создает… усиливает… потоки… Силы…

Тягучий неуверенный голос звучал как будто из другого времени, другого места, и, внезапно, Налека озарило невероятное предположение.

–Сколько вам лет?

–Больше… чем… можно… запомнить…

–Я хочу научиться изменять структуру кайбера, хочу постигнуть эту тайну… научите меня!

–Вернуть… связь… с Силой… возможно… но… цена… велика…

–Я готов ко всему, если это поможет мне вернуть чувства.

–Хорошо… боли… подобной… той… испытать… тебе… не доводилось… хорошо…

Налек был готов. Он так долго ждал этого момента, так часто мечтал о нем в своих снах, что теперь, когда до желаемого оставался один лишь шаг, он не мог дольше ждать. Он готов был заплатить любую цену, чтобы снова чувствовать себя по-настоящему живым. Сила раскрывала перед ним свои объятия, призывая его назад, и он был готов броситься в них, не важно, что стояло у него на пути.

–Даже… если… переживешь… ритуал… былой связи… не вернуть… учения… тайные… придадут… могущества…

Сказанное ситом снова и снова прокручивалось у него в голове. Боль не пугала его, какой бы страшной она ни была, и даже то, что он мог умереть, меркло в сравнении с тем, что он мог получить, если выживет.

–Я хочу сделать это сейчас. Не откладывая.

Старик смерил его взглядом. Налек понимал, что ему понадобятся все его силы, и что, возможно, отдохнуть после тяжелой дороги было бы мудрым решением, но также он чувствовал, что апогей его решимости был именно сейчас, и именно сейчас все должно было случиться. Видимо, сит каким-то образом понял то, в каком состоянии он сейчас находился, и едва заметно кивнул.

–Сегодня… сломленный джедай… умрет… владыка… возродится…

Он лежал на спине на каменной холодной плите, которая находилась в одной из маленьких боковых комнат, в которую он проследовал за ситом. Освещенная светом факелов, в ней, помимо плиты, стояли необычного вида древние приборы, трубки и емкости. Его руки и ноги были прикованы цепями, способными удержать любого хищного зверя, обитавшего на планете. Он был раздет и чувствовал холод, который держал в напряжении его тело и разум. Сбоку от него стоял старый сит. Сейчас, при ярком свете факелов, Налек мог различить красные узоры на его висках. Из полов мантии он достал три синих кристалла и положил их на плиту рядом с Налеком.

–Это… последний… кайбер… в библиотеке… он славно… нам… послужит…

Он поднял самый маленький из кристаллов, зажав его между костлявых сморщенных пальцев, и установил на трубку-пьедестал в центре прибора. Затем, одну за другой, он настроил металлические руки, состоявшие из многих сочленений и заканчивавшихся тончайшими иглами. Каждая игла едва касалась поверхности кристалла в определенном месте, которое старик определял с помощью Силы, держа руку над драгоценностью. Рук-игл было больше тридцати, но, когда старик закончил настраивать их, многие так и остались висеть незадействованными снизу.

–Сила… уничтожит… кристалл… также… как и создала… его…

Налек наблюдал за подготовкой снизу. При других обстоятельствах, происходившее вызвало бы в нем полный восторг, но сейчас он словно не был здесь, настолько невероятным казалось то, свидетелем чего он стал. На мгновение, он даже пожалел и в немалой степени удивился тому, что доверил себя, вне всяких сомнений, безумцу. Но если безумие могло вернуть ему Силу, то пусть будет так. Он мысленно пытался представить то, что случится следом.

Сит смотрел на кристалл внимательно и сконцентрировано. Наконец, он поднял руку и коснулся полусферы, которая была частью того прибора, в лапы которого был помещен кристалл. В следующий момент полусфера осветилась, Сила точечно довлела на кристалл со всех сторон, и тогда, после хлопка, он рассыпался на части, разлетевшись облаком голубой пыли. Не успела пыль от разбитого кристалла осесть, как старик, движением руки, собрал ее в воздухе с помощью Силы и опустил на заранее приготовленное блюдо с другими, более крупными осколками. Шираки почувствовали взрыв Силы даже в самых глубоких щелях свода Библиотеки и один за другим издали пронзительные вопли.

–Кайбер… до сих пор… не… изучен… до… конца… его… отношение… к Силе… загадка…

Он аккуратно собрал всю пыль и поместил ее в колбу. Затем, достал несколько жидкостей разной степени вязкости и смешал их с пылью, получив переливавшуюся синим субстанцию. Он медленно вылил ее в чашу, выдолбленную в самой плите, на которой лежал Налек. Древний поднял ладонь над дымившейся жидкостью, и та засветилась ярче. В то же время в воздухе, откуда-то появились две длинные черные иглы. Окунув свое острие в чашу, они угрожающе нависли над грудью Налека.

–Будь… готов…

Налек сглотнул, но не стал закрывать глаза. Его тело дрожало то ли от холода, то ли от страха перед грядущей опасностью, о природе которой он ничего не знал. Вдруг, он почувствовал, как раскаленное Силой острие коснулось груди и огнем пронзило его плоть. Он подавил вопль боли, которая, тем временем, только нарастала. Укол следовал за уколом, иглы пронзали его раз за разом, вводя в его тело частицы расплавленного кайбера. Когда терпеть горевший в его груди огонь больше было невозможно, он закричал. Его тело извивалось, не в силах выдержать муки. Он дергал руками и ногами, а его спину скручивало агонией, но все попытки вырваться были напрасны. Прикованный железными цепями, он почувствовал, как могучая невидимая сила прижала его вниз. Сквозь пелену слез и пота он видел, как сморщенная рука высилась над ним. В потоке его мыслей промелькнуло далекое воспоминание. Тогда он был так же беспомощен, так же уязвим и слаб. Он снова был в храме джедаев, снова стоял на коленях перед хранителями храма, неотвратимо сжимавшими его Силой, словно тисками. Страх, который он испытывал тогда, он чувствовал сейчас, словно боль сама в себе несла одно лишь это воспоминание. И все же… что-то сейчас было по-другому. Теперь он ощущал тот гнев, который так долго зрел где-то глубоко внутри, и теперь, катализируемый страшной болью, рвался наружу. Он ненавидел и боялся бесстрастных стражей в масках, ненавидел и боялся магистров, чьи лица все эти годы являлись ему в ночных кошмарах.

Где-то далеко, за пеленой его страданий, по сводам Библиотеки эхом разносился бесстрастный сухой голос.

–Хорошо… ненависть… поможет… выжить…

Как в тумане, Налек видел лицо великого магистра Шайо-Шаоло, а потом он видел себя, как тогда, но только со стороны. Его грудь дымилась синим, а длинные иглы с невероятной скоростью и проворством прокалывали тело, время от времени обращаясь к резервуару с жидкостью из кайбера. И снова кололи. Видения прошлого стали настоящим. Над ним по-прежнему нависала рука и горящие глаза сита, не ведавшие более хода времени. Когда между стонов и криков он снова открыл глаза, то снова увидел глаза сита, но на этот раз они были другими: желтыми, молодыми и живыми. Налек был рядом с ним у реки, в засохшем каньоне, но это не была родная планета его расы, а лишь отдаленно на нее похожая. Мимо Налека пробежали другие ситы – подростки и прыгнули в воду. Ныряя и смеясь, они звали старца, который, почему-то, тоже был молод. Скинув с себя простую одежду, он швырнул несколько комьев красной глины из-под ног в купавшихся и со смехом бросился вслед за ними. Очередной укол и Налек снова видел его скукоженным и невообразимо старым. Теперь Налек ненавидел его за всю эту бесконечную боль, ненавидел за то, что он умрет.