Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 51 страниц)

Глава 11

Глава 11.

Астродворец Джарро хатта на орбите Танн.

С походной сумкой и плащом, Сатто бродила по астродворцу, ожидая времени отправки шаттла. В просторных проходных залах жизнь кипела постоянно. Не зная дня и ночи, одни существа сменялись другими, в круговороте диковинных личностей протекали пьяные беседы – увлекательные байки о далеких и опасных мирах, бои на арене, бессмысленные дуэли стрелков со всей галактики, не поделивших одну и ту же работу, или любовника. В начале своих джедайских заданий, Сатто чувствовала себя чужой в этом мире грязи, так часто граничащей с помпезной роскошью. Но со временем она свыклась и научилась жить среди этих существ. Некоторым джедаям, она знала, не удавалось удачно выполнять задания в такой среде: в окружении негодяев, наемников, предателей и подобной гнили. Им было противно даже находиться рядом, не говоря уже о планомерной ежедневной работе. Но Сатто... ей нравилось осознание того, что она была слеплена из другого теста, что была способна адаптироваться ко всему. Уже во время своей первой миссии в космосе хаттов, она поняла одну простую истину: существа везде одинаковы, с той лишь разницей, что здесь никто не носил масок лживого благородства, как, например, на Корусанте. Многое из того, во что верили обычные существа Республики было ложью, вуалью, да и только.

В чем-то ей даже нравился Картель: за честность во всем, за отсутствие самообмана и иллюзий, которыми была пропитана цивилизованная Республика. Здесь каждый мог быть тем, кем захочет, если, конечно, был достаточно силен, чтобы отстоять свою свободу.

На пути к ангару, Сатто натолкнулась на Накьяна. Спейсер все еще ошивался на станции в ожидании того самого "стоящего дела" и обиделся, когда Сатто сказала ему, что собиралась на поверхность планеты.

–Слушай, раз уж так получилось, что ты спелась с Джарро, почему ты не попросила за меня – своего друга? Тебе же известно, что я торчу здесь уже четыре треклятых месяца, а совершил всего пару рейсов доставки. Я ждал как раз такой возможности, чтобы оказаться поближе к... происходящему.

– Да не особо я с ним спелась, – отмахнулась Сатто, – меня подтянул его помощник. Как-нибудь в другой раз, Накьян.

–Да... другой раз. До скорого, Фастблю.

Когда он уходил, Сатто еще какое-то время смотрела ему вслед. Как этот человек, которого было так же легко обидеть, как и обрадовать, попал в это место? Какая чреда событий занесла его во дворец хатта, Возможно, когда-нибудь она спросит его об этом, узнает его историю.

Когда она добралась до ангара, все уже было готово к отлету. Двигатели шаттла уже тактично шумели, трап был опущен, а все вокруг, кажется, ждали одну лишь ее, оживленно беседуя друг с другом. Разношерстные персонажи собрались здесь по воле Джарро, и вряд ли галактика позволила бы им встретиться при других обстоятельствах. Всего их было одиннадцать, хотя, возможно кто-то еще находился и внутри шаттла. Группа состояла из технических специалистов, геологов, физиков и группы поддержки. Проходя мимо огромного трандошана, проверявшего ремень с термодетонаторами, Сатто с уверенностью могла сказать, что он не относился к числу первых. Зато хрупкий ганд, тихо беседовавший с кель дором, облокотившись на странное устройство спиральной конструкции, несомненно был ученым, скорее всего, геологом. Сосредоточив свое внимание на всех этих разных, примечательных личностях, Сатто не заметила подкравшегося сзади джаву, и почувствовала, что что-то не так только когда маленькая рука уже вытаскивала из кобуры ее бластер. Сатто мгновенно отскочила в сторону, рукой прижав оружие к бедру. Джава, как ни в чем ни бывало, стал показывать пальцем на ее пояс, очень быстро говоря на своем языке, который она все еще не до конца понимала. Она усмехнулась.

–А спросить разрешения ты не пробовал?

Джава снова стал тараторить, активно жестикулируя.

–Нет, не разрешала. Да и как вообще можно дать разрешение невнимательностью? И мне плевать что ты таких раньше никогда не видел.

Он развел руками, и, приняв обиженную позу, сложил руки и отвернулся. Эта короткая, но бурная сцена привлекла к Сатто внимание всех собравшихся. От борта корабля отделился среднего роста крепкий человек, подошел почти вплотную к Сатто и криво неприятно улыбнулся. Он был одет в походный черный плащ поверх кожаной потрепанной куртки покрытой темными пятнами разного размера и формы. От него неприятно пахло потом, выпивкой и чем-то отвратительным, чего Сатто не могла распознать.

–А вот и она, ребята. Решила, наконец, осчастливить нас своим присутствием. Ты кто вообще такая? Мне сообщили, что в моей группе будет какая-то синяя девка, но я хочу знать, на кой вообще ты мне сдалась? Я тебя не знаю.

Он сплюнул, затем с хрустом откусил от круглого местного алкогольного фрукта паддои от которого нестерпимо воняло. Сатто, поморщившись, отступила на шаг. Это разозлило его еще больше, и он уже раскрыл рот, явно собираясь выдать очередную грубость. Никто не заметил, как в то же самое время на трапе показался молодой мужчина. Его ровный голос прервал уже готовый излиться поток ругательств.

–Оставь ее, Ранто, она со мной. Джарро хочет, чтобы мы осмотрелись там, внизу.

Какое-то время Ранто продолжал пристально вглядываться в Сатто, затем сплюнул и нехотя перевел взгляд на говорившего.

–Хорошо, хорошо, Кален. Только не мешайтесь нам под ногами со своей мистической ерундой. Мне там нужно дело сделать.

Затем он обратился уже ко всем присутствовавшим, энергично махнув рукой.

–Ну все, хорош! Давайте все внутрь, вылетаем!

Он снова сплюнул, снова откусил вонючий фрукт и, напялив помятую широкополую шляпу, первым поднялся по трапу.

Члены группы начали шевелиться. Кто-то заталкивал инвентарь в багажный отсек, другие уже поднимались, рассаживались по местам в салоне шаттла. Когда Сатто проходила мимо Налека, то улыбнулась ему краем губ.

Он тихо выдохнул, сдержав усмешку.

–Ты всегда попадаешь в переделки?

Сатто невинно пожала плечами.

–Я тут ни при чем.

Он прошел за ней следом и сел на соседнее кресло.

–Ранто неприятный тип, но он лучший планетолог внешнего кольца, а его экспедиционный опыт... в общем, веришь или нет, но он отличный лидер. Хотя, для нас с тобой может найтись другая задача.

–Какая задача? Этот... планетолог что-то говорил о мистике. Было бы здорово знать чуть больше, чем в прошлый раз.

Шаттл качнулся, а затем мягко приподнялся вверх. Налек пододвинулся поближе. Он ответил тихо.

–Скорее всего, это поломка узла управления. Поломка технического характера, только и всего...

–Но?

–Но технологии местных, этих таннои, близки к совершенству. Не могу представить, что такая важная часть системы как узел управления мог выйти из строя, даже не диагностировав никаких нарушений протоколов.

–Значит мистика?

Он улыбнулся.

–Ага. Ты же сама говорила, что с этой планетой что-то не так.

Сатто пристегнула сумку страпами под креслом, подложила плащ под голову и откинулась назад. Ее темные синие волосы рассыпались по потертой коже плаща.

–Понятия не имею почему, но она зовет меня.

–Мы выясним это вместе.

Она мельком бросила на него взгляд. Налек неотрывно смотрел на серо-зеленый шар планеты, представшей перед ними в проеме открывшегося шлюза ангара. Их маленький челнок собирался погрузиться в пустое пространство космоса, чтобы затем вынырнуть в атмосфере этого таинственного и притягательного острова – планеты Танн.

Ранто, единственный кто еще не пристегнулся, мотался по взлетавшему шаттлу, перепроверяя еще раз, все ли на месте. Удостоверившись, он занял место ближе к пилоту. Двигаясь медленно, транспорт коснулся носом голубого защитного поля, отделявшего ангар от открытого космоса, и выполз наружу.

Сатто чувствовала нараставшее возбуждение всех, кто находился вместе с ней в брюхе шаттла. Что ж, возможно не только ей одной эта планета снилась каждый день последние несколько месяцев. На секунду она закрыла глаза. С заброской на Танн, наконец, вся ее миссия в этой системе сдвигалась с мертвой точки. До этого момента, с каждым новым днем, проведенным во дворце, она чувствовала, что все больше погружалась в мир, созданный Джарро, растворяясь в нем. Ее медитации джедая становились все короче и неспокойнее, а цель ее миссии, казалось, все отдалялась, что бы она ни делала. На данный момент, все, что она могла предоставить Вилимену в качестве доказательств готовящейся войны – это то, что не в меру любопытный и умный хатт с удовольствием и лоском проводил время на орбите диковинной планеты, да маленький чип, о назначении которого она не имела ни малейшего понятия.

Шаттл немного тряхнуло при входе в атмосферу, пробудив Сатто от задумчивости. Она взглянула на Налека. По размещенным под потолком периллам к ней подъехал медицинский дроид, и с мягким кликом зарядил небольшую капсулу с мутной голубой жидкостью в отсек левой руки, которая оканчивалась трубкой. Он обратился к ней своим синтетическим равнодушным голосом.

–Позвольте сделать вам прививку. В течении пятнадцати минут эта сыворотка поможет вашему организму выработать иммунитет к 114 вирусным инфекциям в той или иной степени опасных для вашей расы. Оголите плечо, пожалуйста.

Сатто скинула с плеч плащ, позволив дроиду протянуть костлявую металлическую руку и ввести препарат.

–Также вы должны вдохнуть это, – он протянул ей нагубник, – это поможет вашим легким адаптироваться к газовому составу атмосферы.

Сатто взяла одноразовый респиратор и вдохнула ледяной газ. Через несколько секунд ее легкие будто налились свинцом, спазм сжал все тело, вырывая кашель из груди. Не все члены группы проходили эти процедуры. Видимо, кто-то уже бывал на поверхности до этого. Но те, кто прошел через это сейчас, испытывали те же ощущения, судя по кашлю и проклятиям, заполнившим салон шаттла. Налек несколько раз ударил кулаком в свою сотрясавшуюся грудь, и, кажется, это помогло ему перенести газ катализатор лучше. Оправившись быстрее других, он похлопал Сатто по спине в тот момент, когда она скрючилась в очередном приступе. Когда она обернулась, чтобы поблагодарить его, ее глаза слезились, а вместо нормального голоса изо рта вырвался сдавленный хрип.

–Спасибо...

Налек шутливо улыбался.

–Значит тебе весело...

–Прости. Не знаю почему, но это так смешно.

Сатто, по-прежнему хрипя, тоже попыталась улыбнуться, но вместо улыбки вышла страдальческая гримаса.

–Знаешь, я могла бы этого и не делать...

Его брови поднялись. Он понимающе кивнул.

На самом деле, Сатто могла и не вакцинироваться. Как джедай, она умела заставить свое тело подчиняться, адаптироваться к химическим особенностям кислородных атмосфер.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Боль ушла, и Сатто осмотрелась по сторонам. Налек участливо наблюдал за ее мучениями. А сидевший напротив нее желтокожий твилек грубо выругался, обращаясь, кажется, ко всем сразу.

–Сарлак их побери, эти прививки и акклиматизаторы. Подумать только, что пару лет назад я мог бы славненько жениться на миленькой дочери сенатора. Кхе-кхе... Сейчас бы живал себе где-нибудь на Колсус Прайме, или Луне-3 с видом на ночной Корусант. Но нет же! Мне, видишь ли, была важна наука, физика крупных тел! И вот куда эта паскуда меня завела... Кхе...Торчу тут с кучкой неудачников и дышу каким-то дерьмом старой банты, которое....

–Да заткнись уже, профессор. Снова ты о своей просраной невесте треплешь. Слыхали, знаем.

Из дальнего угла в профессора полетел огрызок алкофрукта. Лидер группы – Ранто, сплюнул на решетчатый ромбовидный пол и поглубже натянул широкополую шляпу.

Твилек обижено покосился в сторону грубияна, но ничего не ответил. Вместо этого он достал из сумки под ногами грязный платок и начал старательно оттирать им вонючее зеленое фруктовое пятно с бежевой штанины.

Сатто ухмыльнулась. Она обратилась к Налеку, который копался во внутреннем кармане своей куртки.

–Быстро ты очухался от газов. Ты ведь уже бывал на планете, верно?

–Не долго. Вместе с делегацией Джарро.

–Почему не сказал мне раньше?

Налек вытащил что-то из кармана, что-то небольшое, что помещалось в сжатой ладони.

–Потому что ты не спрашивала. Да и ничего я тогда не увидел. Одни лишь кабинеты да овальные столы.

–Жаль, я бы хотела знать больше о том, что ждет нас снизу.

Это не было простыми словами. Однажды, еще будучи падаваном, ей удалось выйти на след опасного кореллианского террориста. Она преследовала его в четырех разных системах, пока не попала в ловушку на одной из лун Фелисса. Ее корабль был сбит над гигантским лесом, простиравшимся по всей планете. Пока мастер Крош искал ее по сигналу разбитого истребителя, Сатто пришлось выживать в течении пяти дней в джунглях, где каждое живое существо так и норовило сожрать ее. С тех пор, она предпочитала заранее готовиться к высадке на незнакомую планету, узнавать особенности живой природы, равно как и культуру местных народов. Немного субъективной информации от того, кто уже бывал на Танн, было бы очень кстати. Конечно, она могла бы спросить их лидера Ранто, от которого так и веяло дикой, опасной экзотикой, но что-то ей подсказывало, что в этом случае она рисковала получить вонючим переспелым алкофруктом, как профессор напротив.

Налек заметил, что Сатто краем глаза следила за его рукой. Той самой, в которой было что-то зажато. Он встретился с ней глазами и едва заметно помотал головой. Затем, продолжая разговор, он, как бы невзначай, взял ее за руку. Ее кожи коснулся твердый остроугольный предмет, завернутый в плотный кусок ткани. Почему-то, она уже знала, что нужно было делать. Разминувшись с рукой Налека, она незаметно опустила предмет себе в карман.

–Вообще, это удивительный мир. То, что таннои удалось его спасти – настоящее чудо. Ты, наверное, многое слышала, но поверь, эту планету нужно увидеть своими глазами.

Сатто кивнула. В тот миг, она впервые увидела на его лице детскую, искреннюю улыбку. Улыбку мечтателя, который не мог дождаться увидеть чудо. Он кивнул ей, как бы подводя разговор к точке. Сатто не могла не чувствовать, как с его стороны росло к ней доверие. Она еще не знала, что собиралась с ним делать, но теплое чувство искренней человеческой близости ширилось в ней, делало ее не похожей на саму себя.

Когда шаттл приземлился, вся команда начала выбираться наружу. Кто-то тащил оборудование на левитирующих тележках, другие шарились вокруг, проверяя, не забыли ли что-нибудь важное, а третьи уже вышли наружу, привычным движением перекинув винтовку через плечо. У Сатто почти не было багажа, а потому, вслед за Налеком, она вышла в числе первых. Они оказались на поляне, окруженной со всех сторон необычным, причудливым лесом. На пустом клочке земли был организован временный лагерь, обитатели которого, очевидно, прибыли сюда по той же причине, что и они. Походные палатки располагались по периметру поляны, а в центре – импровизированная посадочная площадка для шаттлов и командный центр. На первый взгляд, большинство обитателей лагеря составляли таннои, которые без всякого стеснения с любопытством разглядывали прибывшую группу чужаков. Ранто, проходя мимо уверенной широкой походкой, сообщил группе, что пойдет найдет главного, чтобы узнать, где им можно разместиться на ночь. Сатто, тем временем, осматривалась по сторонам, удивляясь окружившей их необычной природе. Вся растительность вокруг была бледно-зеленых, голубоватых тонов, а прозрачная белая трава под ногами была мягче, чем алые ковры в здании сената на Корусанте. Она прытко присела и словно расческой запустила руку в колышущийся на ветру нежный покров. Вместе с травой, тихо, едва различимо, Сила шептала ей на своем прекрасном универсальном языке жизни. После долгих месяцев, проведенных в космосе, на орбите, оказаться в лесу, стоять на живой земле, было для нее особым блаженством.

Налек, стоя рядом, смотрел на нее, улыбаясь. Однако, присмотревшись более внимательно, можно было заметить тень завести, которую он, тем не менее, старательно скрывал. Он знал, что она чувствует. Вернее, помнил. С каждым днем его воспоминания тускнели, оставляя после себя одну лишь пустоту. Тот дурак, который сказал, что время лечит, пусть варится в огне Мустафара. Так он думал, когда вспоминал.

Ранто, тем временем, откинув в сторону брезентовую занавесь, вышел из командного центра в сопровождении местного таннои. Как и у других представителей его расы, тело таннои было значительно модернизировано, в том числе и высокими кибернетическими ногами. Вместе, они подошли ближе к собравшейся посреди поляны группе. Сперва таннои перебросился парой слов с Ранто, затем, причудливо развернувшись в суставах, обратился к другим таннои, стоявшим неподалеку, словно в ступоре. Звук его голоса казался непривычно высоким, но странным образом приятным в своем журчании. Сатто никогда раньше не доводилось слышать вербальный язык, который звучал бы песнью окружающего мира, был бы столь уместным и гармоничным с природой планеты, в отличии от языка общего – резкого и жесткого, или хаттиза – сложного, громоздкого, почти что противоестественного. Когда же "главный" таннои обратился к прибывшим на общем, его голос приобрел металлический дройдовый отзвук, что было результатом работы голосового импланта. Контраст языковых звуков оказался странным образом неприятным, даже отталкивающим. Настолько, что Сатто скорее пожелала бы слушать язык пусть незнакомый, но красивый своей флюидной природой.

–Приветствую вас на нашей планете. Несмотря на все сомнения в целесообразности вашего присутствия, все вы наши гости, и мы рады вам. Вы можете занять шатры в восточной части лагеря. Завтра вы отправитесь в путь в сопровождении нашего проводника. А пока располагайтесь здесь на ночь и отдохните.

В прощальном жесте, таннои протянул руки к сгрудившимся в полукруге чужакам, а затем поднес тонкие полупрозрачные ладони к вискам маленькой головы. Он не успел отойти, как кто-то из группы не в меру громко проворчал.

–С какой стати нам ждать до утра? Чем шибче начнем, тем быстрее свалим отсюда. Не переношу слабую гравитацию – выворачивает!

Ему ответил синтетически смодулированный голос.

–Господин забрак, поверьте, вы не хотите оказаться в этом лесу ночью.

Забрак задумался, и, медленно, не двигаясь, одними глазами, с опаской оглядел опушку леса. Заметив мерцавший силовой барьер, обрамлявший весь лагерь по периметру, он спросил, но уже совершенно изменившимся голосом.

–И что там такого, снаружи, чего тут этот экран стоит?

–Не беспокойтесь, днем эти леса почти что безопасны. А теперь, я настоятельно рекомендую вам расположиться вон в тех тентах.

–Вы слышали босса. Пошевеливайтесь, – Ранто весьма умело поблагодарил главного таннои их жестом. Затем, перекинув походный рюкзак через плечо, первым пошел к указанным тентам.

Вокруг началось движение, копошение в снаряжении под гул приглушенных голосов. Кто-то позади Сатто озабоченно мямлил.

–Ты его слышал? Днем леса почти безопасны... Что за клоун. Держу пари, они отправляют нас первыми, чтобы самим не идти и глянуть потом, что с нами станет в этих инопланетных лесах...

–Ну ты чушь дудеть горазд. Я уж бывал тут. Нормальные они ребята, эти таннои. Если сказали, что проводника предоставят, так он с нами до конца будет, так и знай. Не в их обычаях подличать.

Говоривший волок мимо Сатто тяжелый бластерный пулемет.

Налек, усмехнувшись, заметил.

–Ты, видно, уже бывалый. Боюсь, такую пушку в лес тащить не сподручно.

–Ничего, пригодится, – последовал ответ.

Вся группа поплелась в указанном направлении. Сатто посчастливилось одной занять небольшую палатку. Она приподняла лоскут жесткого, но пластичного материала, прикрывавшего вход, и протиснулась сквозь мерцающий экран, не позволявший насекомым, а также другим мелким тварям проникать внутрь. Сама она ощутила лишь слабое покалывание по всему телу. Уложив свои немногочисленные вещи на простые полки в углу палатки, она, наконец, легла на жесткую, перетянутую пружинистой веревкой койку. Закинув ноги на одну из опор каркаса кровати, она перестала двигаться, и стала слушать. Снаружи по-прежнему было шумно. Их группа распределялась по лагерю, каждый искал себе место под ночлег. Звуки деятельности частенько сопровождались отборной руганью, а порой и взаимной бранью. Но, постепенно, ее новообретенные товарищи расползлись по палаткам, издаваемые ими звуки притихли. Тогда звуки дикого леса, которые до этого казались отдаленными и неясными, вступили в полную силу. Жизнь была повсюду, создавая особую какофонию, подобную естественному виртуозному оркестру. Сатто слушала музыку жизни, закрыв глаза, наслаждаясь ей, как, казалось, никогда раньше.

Постепенно мысли начали уводить ее глубже, чем больше она вслушивалась. Что-то тревожило ее чувства джедая с тех самых пор, как их шаттл коснулся поверхности, а, может, и еще раньше. Густота ощущений от первого соприкосновения с Танн послужила катализатором для ее способностей восприятия. Однако, просто лежать и слушать... Этого было недостаточно. Она встала, опустилась на колени, закрыла глаза и сконцентрировалась.

Она погрузилась в мощный поток Силы, струившийся сквозь нее, и позволила увлечь себя дальше, растекаясь, обволакивая миллионы живых существ, обитавших неподалеку. Спустя какое-то время, она сумела осознать себя, и поняла, что они лишь отвлекали ее внимание. Ей стоило смотреть глубже, отыскать что-то, что постоянно тревожило ее, и, как она только что поняла, заставляло бояться.

Пытаясь найти объяснение своим странным ощущениям, она обратилась к прошлому: она была подростком, когда мастер Крош начал рассказывать ей об особенностях Силы, о ее светлой и темной сторонах. Но Сатто... она никогда не чувствовала оттенки, никогда до конца не могла понять, что это действительно значит. Несмотря на непонимание, ей всегда было любопытно. Выражение лица учителя Кроша менялось каждый раз, стоило ему заговорить о темной стороне Силы: он становился серьезен и вдумчив. Он рассказывал о существах, которые общались с Силой как-то по-другому, использовали ее, стремились управлять ей, следуя собственным желаниям и страстям.

Она размяла тело, глубоко вздохнула, и решила попробовать снова и на этот раз ей удалось почувствовать... что-то. Она продолжила искать сквозь Силу источник, столь внезапно повлиявший на нее, а может, лишь может, давший о себе знать, но... ничего. Снова лишь бушующая мощь безотносительных потоков Силы. Она снова начинала теряться в окружавшей жизненной энергии. Ей нужно было возвращаться, но она все тянула, продолжая чего-то ждать. И вдруг, это произошло снова. На этот раз волна не просто коснулась ее своим теплом, а сбила яростным обжигающим жаром. Ее словно сшибло с ног, хотя ее физическое тело по-прежнему стояло на коленях, на плетеном коврике, в палатке базового лагеря таннои. Ее накрыл беспричинный страх, и, объятая ужасом, она изо всех сил стала вытягивать себя из мира Силы.

Она упала на спину, но сразу же, резко, поднялась на руках, чтобы осмотреться. Тяжело дыша и широко раскрыв красные глаза, она опасливо искала угрозу. Но ее не было. Все вокруг было по-прежнему, разве что ночь окончательно вступила в свои права, опустившись на лагерь в то время, пока она была в трансе. Было спокойно, лишь снаружи доносился веселый смех ее товарищей и голос диких джунглей. Внезапно она поняла, что ей холодно и сыро, и, только оглядев себя, Сатто поняла, что дрожит, а ее нижнее белье пропитано холодным потом. На секунду ей показалось, что ее сейчас вырвет, но она заставила свое тело успокоиться, а через некоторое время, даже встала.

Сатто была уже почти раздета, собираясь выйти наружу в полотенце, принять душ и сменить одежду, когда в палатку вошел Налек. Он был сильно взволнован и ворвался внутрь в спешке, даже не спросив разрешения.

Увидев ее раздетой, он смутился и остановился как вкопанный. Она прикрыла рукой грудь, что, тем не менее, не смогло укрыть от него красоту ее тела. Она стояла напротив него, приоткрыв рот, не зная, что сказать. Налек же не мог ничего с собой поделать. Его глаза обводили чудные формы, жадно восхищаясь ее наготой. С трудом, он смог выдавить из себя слова.

–Прости... Мне сказали, что ты кричала, и я... С тобой все в порядке?

Сатто мягко улыбнулась. Казалось бы, она сделала это как обычно, но теперь Налек не мог отвести глаз от ее полных нежных губ, задорно подернутых кверху с одной стороны. Ее волосы были растрепаны, а голубая кожа покрыта капельками пота, так что он, находясь на расстоянии нескольких метров, чувствовал запах ее пряного тела.

–Я думала, что смогу поспать, но мне приснился кошмар.

Налек отвел глаза, но, поборов смущение, посмотрел ей прямо в глаза. Возможно, взгляд был немного вызывающим, но ему было все равно. В тот момент он хотел, чтобы она знала, как сильно его тянуло к ней.

–Значит, все точно в порядке? Тебе не нужна помощь?

–Нет, спасибо. Я приведу себя в порядок и подойду к костру.

Повисла короткая пауза. Она стояла в той же позе, не двигаясь, и улыбалась ему немного устало. Налек с усилием кивнул, и неловко развернулся к выходу. Его тело отказывалось нормально его слушаться. Он вышел, нелепо медля на каждом шагу, словно вынося вместе с собой тяжесть недосказанного.

Когда он вышел, Сатто тяжело вздохнула. Она была измотана недавним неприятным опытом, но, казалось, неожиданное вторжение Налека пошло ей на пользу. Ей была приятна его неловкость. Странным образом, даже то, как он смотрел на ее тело, нравилось ей. Она чувствовала, как притяжение между ними нарастало с каждым днем, но, вопреки собственным ожиданиям, от этого ей не было страшно. Вдали от Корусанта, вдали от джедаев, она чувствовала себя непривычно свободной.

Постепенно, пока она мылась в душе, приятные мысли о Налеке сменились тяжелыми недавними воспоминаниями. Сделав над собой усилие, она постаралась возвратиться к пережитым ощущениям, пытаясь найти что-то, что в моменте страха могло ускользнуть от ее внимания. Похоже, она действительно кричала. Первый раз с тех пор, как в далеком детстве пираты вырвали ее из рук матери и бросили в одиночную клетку. Она не могла дать себе осознанный отчет в том, что с ней произошло, однако, казалось, сейчас мысли складывались в ее голове сами собой.

Темная сторона. Эта обжигающая волна была ничем иным, как воплощением темной стороны Силы. То, что раньше она не была в состоянии почувствовать, сбило ее с ног и заставило кричать в ужасе. За какое-то мгновение, она осознала, насколько темная сторона была сильна на планете Танн. Вода, тем временем, смывала с нее не только пот, но и остатки неожиданного страха. Ей стало спокойнее, и мысли начали формироваться в вопросы, на которые, однако, у нее не было ответов. Могло ли быть, что сюда ее привела сама Сила, а не воля Вилимена? Что бы ни было скрыто в дебрях планеты Танн, это было мощным источником темной стороны Силы. К сожалению, ей еще не хватало опыта сказать, была ли ее находка случайностью, или предрешенным Силой событием. Лишь будущее могло открыть эту тайну.

Вытираясь полотенцем, она с неохотой признала самой себе, что для любого другого джедая ордена, столкновение с темной стороной не стало бы загадкой. Подавляющее большинство из них с легкостью разбирались в оттенках Силы, однако, почему-то, именно она оказалась здесь – молодой джедай, для которой недавний опыт стал настоящим испытанием.

Снаружи в душевую просачивался влажный пряный растительностью воздух, и Сатто, полностью одевшись и тщательно закутавшись в коричневый плащ, вышла к окруженному существами зеленоватому костру. В тот момент ей не хотелось разговаривать, и она, прислонившись к стволу высокого дерева, скрылась в плотной тени его опущенных ветвей так, что ее силуэт едва выделялся в бледном свете костра. Она все еще чувствовала усталость, и ствол дерева предоставлял необходимую ей сейчас опору.

Вокруг костра царила непринужденная, веселая атмосфера, что ярко контрастировало с тем напряжением, которое чувствовалось во время заброски. Видимо, теплая ночь, мерцавшие над костром искры, а более всего дымившийся из длинной тонкой трубки напиток, пускаемый по кругу, окончательно поправил дурное настроение всех членов группы. Без исключения. Даже их лидер Ранто перестал плеваться во все стороны и называть каждого встречного "вонючим дерьмом банты". Вместо этого, он, с явным расположением к слушателям, рассказывал, по-видимому, чрезвычайно увлекательную историю, лишь изредка прерываясь, чтобы дать публике вволю нахохотаться. Сатто, в свою очередь, сняла с плеч плащ, постелила его на землю и, спиной к стволу, прилегла между выступавших корней, подтянув к себе ноги. Никем не замеченная, она прислушалась к рассказу Ранто...

–...и он, значит, попал мне в группу, прикиньте? Выдающийся ученый, конечно, лучший биоинженер с которым мне приходилось работать. Сейчас, кажется, рабствует на Республику в какой-то Силой забытой дыре, вроде Тариса. Да речь вообще не об этом. Короче говоря, с ним всегда случались неприятности, – он выдержал многозначительную паузу. – Где бы мы ни находились, над чем бы ни работали, проблемы вечно за ним по пятам шлепали, ну и, заодно, и за нами тоже. А мы тогда только прибыли на Зандос… Вы наверняка слышали, как там к чужакам относятся. Да и вообще, местечко не из приятных: с солярной стороны планеты лавовые реки, значится, текут, а с другой – ледяная пустыня. Единственно где выжить можно – так это на гребаной тонюсенькой линии экватора, так что поссасть в сторону не ступишь, – он, наконец, смачно сплюнул себе под ноги. – Я уж не говорю о постоянных землетрясениях и бурях, то огненных, то ледяных. Резюмируя, планетка – дрянь полная, хоть раньше была чуть ли не раем, пока ядро не остановилось. Местные только и успели что магнитный щит по экватору натянуть. И вот ни раньше, ни позже, выяснилось, что планетка-то, оказывается, в нутре до верху плазмой залита, а Джарро, понятно, захотел на нее, значит, руки наложить. Послал нас сначала, чтобы выяснили, можно ли этот мир как-нибудь починить, хах... он думал это может обойтись дешевле, чем строить станции добычи в экстремальных условиях, – он отклонился на лежавшее за спиной бревно, неприятно улыбнулся, обнажив желтые зубы. – Ушел я от темы... так значит этот наш гений, доктор Стоук, в первый же день экспедиции заявил, что уже бывал на этой планете и знает где там можно по-хорошему расслабиться. Мы, так это, согласились по дурости. Завел он нас в местный бар, и, знаете, не в обычное заведение, какие есть повсюду. Нет, мы очутились в самой грязной, склизкой дыре во всей галактике. Он, однако, чувствовал себя там словно завсегдатай, в свой тарелке, значит. Пока мы давились мерзким пойлом, наш профессор несколько раз куда-то пропадал, и, когда он в очередной раз материализовался, мы не поверили своим глазам. Этот шизик напился вусмерть и притащил с собой какую-то полудохлую инопланетянку, заявил, что влюблен в ее улыбку, хоть лично я готов спорить на что угодно, что ее улыбки он вовек видеть не мог из-за отвратительной синей пены, бурлившей и точно фонтаном хлещущей у нее изо рта. Ну мы, ясное дело, не на шутку встревожились, – Ранто бросил сухую скукоженую палку в костер. Раздался шипящий звук, вызванный вытекшей из нее густой голубоватой жидкостью. – Мы, значит, говорим ему... зачем ты ее сюда дохлую притащил, проблемы будут! Он же ни в какую понимать ничего не хочет, говорит, что любит ее и все тут... За уговорами вернуть девчонку обратно, туда откуда вытащил, мы не заметили, как к нам подвалил местный. Жуткая образина, он без разговоров страшным ударом свалил профессора. Девица эта вся в пене упала без поддержки-то, значит. Здоровяк орал на профессора, который в полной бессознанке. Ты зачем ее, спрашивает, на пол, сволочь такая, бросил. Кто-то из наших выхватил бластер, что было очень, скажу я вам, зазря, потому что в тот же миг мы выяснили, что в том баре были вооружены абсолютно все. И по виду совсем не прочь немного пострелять в чужаков.Мы так-то это сразу и поняли, потому что все они на нас стволы направили. Через пару минут бластерной пальбы на ногах уже никто не стоял. Как сейчас помню хор стонов и запах горелой плоти перемешанный в воздухе с запахами блевотины и бухла. И тут... вы не поверите... встает наш конфуженный профессор на ноги, и с невинной такой рожей осведомляется, значит, что же там такое произошло. А за ним сразу встает тот самый здоровяк. Уха у него одного нет – отстрелили во время выяснения отношений. И, чуть не плача, к профессору нашему обращается, мол, зачем ты паразит такой жену мою украл и в эту яму помойную затащил. Это он про бар, то есть. Профессор в ответ возмутился искренне. Заявил, что она вообще-то его жена, и как вообще кто-то в том смеет сомневаться.... Кто знает, чем бы тот весь фарс закончился, если бы я сам вовремя не смекнул и не вырубил проклятого гения. Потом выяснилось, что он действительно спер жену здоровяка, а что касается синей пены, так у нее реакция была предродовая гормональная. Такая особенность их расы, значит, а не банальный передоз, как мы все поначалу думали. К счастью, все вроде как худо-бедно обошлось. У счастливой матери изо рта вылез какой-то... колючий головастик, который, как я понял, через лет пятьдесят подрастет и станет вполне нормальным гуманоидом, а пока все это время мамаша будет за ним пеленки стирать. У них там с размножением все жуть как сложно. А что касается той перестрелки... по невероятной случайности никто не погиб. Все подстреленные или контуженные, но живые. Разумеется, нам предъявили претензии. Мы, в свою очередь нашли ответить, что вообще-то прилетели туда, значит, чтобы починить их дерьмовую планету, а не воровать их жен, и что они вообще должны были быть благодарны. В итоге договорились, что если отладим их планету, то мы в расчете, если нет, то вернем за бар кредитами. А в качестве гаранта, что не смоемся, оставили им в заложники того самого, так сказать, виновника конфликта. Все равно нам биоинженер на том этапе не сдался. Через пару месяцев мы за ним вернулись, так местные его нам возвращать не хотели, так он им приглянулся в нормальном состоянии: больных лечил, бухло нормальное варить начал, по хозяйству суетился... – казалось, Ранто уже подходил к концу. – Ах да, с планетой мы так совладать и не сумели, потому должок пришлось отдавать... Тьфу! Одни убытки были в той командировке, включая продырявленную ногу. Так вот... я потом с тем типом профессором Стоуком еще в одной экспедиции оказался. Тоже была та еще история...