Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 51 страниц)

Накьян проглотил кусок мяса, казалось бы, целиком, и запил его глотком бурлящего красного напитка. Он посмотрел на Сатто с подозрением, как если бы пытался найти на ее лице признаки того, не считает ли она его трусом.

Ее же, помимо любопытства, раздирало еще и веселье от забавности всей ситуации. Она старалась сдержать улыбку, но, не смотря на все усилия, ее губы сами собой растянули уголки рта. После философской беседы с хаттом, пытавшимся изменить облик галактики на свой лад и неприятного разговора с циничным мууном, слушать незатейливый треп Накьяна, хоть он и велся о Налеке, оказалось весьма приятно. Обычный контрабандист, возможно, он понимал и чувствовал жизнь намного ближе великих мира сего. По-крайней мере, он умел радоваться самым простым вещам и ненавязчиво заражать этой радостью других.

–Значит, ты струсил, – она открыто шутила над ним.

–Кто? Я? И не надейся. За хорошие деньги я полечу почти куда угодно, даже в систему Каас. Но с ним… нет. Я тебе уже говорил, с парнем что-то не так. В таких вопросах чутье меня никогда не подводило, – вдруг, он бросил странный взгляд на Сатто. – Другое дело ты. Только представь: только я и ты, на моем корабле, странствуем по галактике в поисках приключений и способа выплатить мой долг. Ты неизбежно влюбилась бы в меня без оглядки.

–Эх, не висело бы на тебе этого долга, я, может быть, даже и подумала.

Накьян мгновенно воодушевился.

–Так все не так уж и плохо. Я выбирался из передряг и похуже. Да и вообще… тупой Финко меня не достанет. Есть у меня кое-какая звездная карта… мы могли бы сказочно разбогатеть…

–Даже не надейся.

Сатто улыбалась, а Накьян, когда понял, что она над ним просто смеялась, приник. Но ненадолго.

–Ты еще передумаешь. Знаю я таких как ты, любите поломаться.

Сатто проигнорировала его последнюю реплику и решила вернуться к ускользнувшему разговору.

–Так значит этот Налек… значит он собирался на Дромунд Каас?

–Да, странный выбор мира для того, чтобы сбежать. Нормальное существо выбрало бы что-нибудь не такое мрачное, ну там… Риши, к примеру. Вокруг той планеты ходят дурная слава. Мало кто вообще согласится лететь туда.

–Но раз ты не полетел с ним туда, то куда-то же ты его доставил?

Накьян криво усмехнулся, как будто что-то вспоминая.

–Сомневаюсь, что тебе когда-либо приходилось бывать в подобных местах. Вся галактика меняется, но только Татуин остается прежним. Держу пари, даже пять тысяч лет назад этот всеми забытый шарик из песка был таким же диким, опасным и пропащим местом, как и сейчас. Таким же будет и еще через пять. В порту Мос-Эйсли неприятностей не избежать, к ним всегда нужно быть готовым. Я пробыл там всего час, пока дожидался дозаправки, и мне уже пришлось подстрелить какого-то негодяя, пытавшемся угнать мой корабль.

–Он просил доставить тебя на Татуин? Он не говорил, чего ему там было надо?

–Видишь ли, среди сброда негодяев, которыми кишит Мос-Эйсли, встречаются и настоящие профи… самых разных талантов. В том числе и пилоты. По-правде сказать, это чуть ли не единственное место в галактике, где можно найти достаточно отчаявшегося аса, который согласился хотя бы приблизиться к Дромунд Каасу. И, конечно, цена будет очень высокой.

На глаза Накьяна попалась тарелка с салатом, к которой Сатто так и не притронулась.

–Вот и я не понимаю, как можно есть эту траву. Знаю, селкаты ее просто обожают.

Сатто пропустила последнюю реплику мимо ушей.

–Ты думаешь, он сможет? Сможет добраться до поверхности Дромунд Кааса?

На секунду Накьян задумался, а потом ответил с видом существа, который знает, о чем говорит.

–Это будет зависеть…

–От чего?

–От трех факторов. Во-первых, у него должно быть, что предложить пилоту. Такие ребята готовы рисковать своей шкурой только в том случае, если куш того стоит. Во-вторых, помимо навыков и превосходного корабля, им понадобится изрядная доля удачи.

–А в-третьих?

–А в-третьих… он должен быть готов к тому, что будет ждать его на поверхности. Судя по слухам, планета чуть ли не проклята. Я, конечно, во всю эту чушь не верю, но факт в том, что там точно очень опасно.

–И чему именно ты не веришь?

–Тому, что джунгли там кишат страшными чудищами, созданными, якобы, какой-то магией, тому, что воздух там такой тяжелый и густой, что можно задохнуться, о том, что призраки живут в руинах древнего города – столице какой-то погибшей империи. Говорят, что оттуда никто не возвращался из-за электрических бурь, не затихающих ни на секунду. Но в бури то я верю. В нескольких паршивых космических штормах и мне довелось побывать.

Еще месяц назад, Сатто и сама с уверенностью заявила бы, что любые рассказы о призраках, или странных злых тварях, скрывающихся в джунглях – это полная чушь, фольклор, которым пугают друг друга космические бродяги, но после того, свидетелем чего она стала в пещере, ее представления о Силе кардинально изменились. Сила проникала повсюду, ее присутствие неоспоримо, а формы, которые она способна сформировать, нескончаемы, и, порой, ужасны.

Вдруг, ей вспомнился тот страшный иссохший голос, который звал ее из обелиска, и мурашки пронеслись по ее коже. Отыщет ли Налек источник жуткого шепота, отыщет ли Силу, вернее, ее источник? Одинокий странник в поисках утраченного сокровища, или веры, или чуда. Сатто уже не была уверенна, что знает, что такое истинная Сила. Первопричина жизни, или ее следствие? Об этом тысячелетиями спорили джедаи-схоласты. Но теперь, ей казалось, что все было не так просто, и что темная сторона в своей безграничной глубине хранила эту тайну.

–Ты там задумалась о призраках? Не боись. Я не встречал никого, кого бы не свалил точный выстрел бластера промеж глаз.

Сатто поднялась из-за стола, ей хотелось уйти. Общество Накьяна, которое еще несколько минут назад радовало ее, вдруг оказалось в тягость. Последнее время, ей все больше хотелось побыть одной. Она стала находить в медитациях Силы незнакомое ей раньше удовлетворение. А то, что ей удавалось все глубже проникать в потоки Силы, лишь разжигало ее любопытство.

–Спасибо, что рассказал мне все это, Накьян. Надеюсь, ты выплатишь свой долг в срок. Я постараюсь сделать для тебя, что смогу, а пока, возьми это.

Она запустила руку в один из карманов поясного ремня и достала деньги. Три больших блестящих желтых диска звякнули характерным металлическим звуком, опустившись перед ним на стол.

–Я была рада увидеть тебя, правда.

–Эмм… до скорого. Предложение стать моим вторым пилотом остается в силе, имей ввиду.

Сатто улыбнулась и пошла к выходу. Он проводил ее взглядом, пока она не скрылась совсем и только потом взвесил на ладони три тяжелых диска.

–Дала три тысячи, а? Такой долг мне по душе.

Он пододвинул к себе нетронутый салат и с сомнением его понюхал, потом поднял голову и взглянул на то место напротив, где всего несколько секунд назад сидела Сатто. Он все еще как будто видел ее перед собой.

–Странная девчонка. Хотел бы я узнать ее тайну.

Его размышления прервала официантка.

–Мне тоже не нравится этот салат. Давайте, я лучше принесу вам еще эля…

Глава 15

Глава 15. Татуин, порт Мос-Эйсли.

За свою жизнь ему довелось побывать в самых разных местах: как на личных приемах у принцессы, так и на подпольных аукционах древностей, где собирались богатейшие существа со всей галактики. Он знал, как нужно вести себя в обществе высшего света: только общаясь на равных, а еще лучше, чуть снисходительно, можно было рассчитывать на интерес с их стороны. Однако, намного чаще ему доводилось пересекаться с совершенно другой публикой: негодяями, наемниками и ворами, которые сбивались дикими стаями в забытых всеми выгребных ямах галактики. Чтобы завоевать их доверие, в общем-то нужно было делать то же, что и в случае с высокородными лордами, а именно казаться своим, что значило разговаривать на их жаргоне и никогда не выглядеть слабым. Иногда для этого приходилось хорошенько и главное вовремя дать в морду, а порой не мешало и кого-нибудь подстрелить.

Но Татуин… Татуин, казалось, жил по каким-то другим законам. Когда Налек только вступил на занесенную песком посадочную площадку космопорта Мос-Эйсли, он сразу понял, что это место в своем роде особенное. Казалось, сам песок под ногами был пропитан синтойлом, дерьмом и паленой кровью. Он сразу решил, что ему следует быть здесь настороже и не привлекать лишнего внимания. У какого-то пьяницы, он купил старый рваный плащ с капюшоном, но даже эта предосторожность не давала того результата, на который он рассчитывал. За ним постоянно следили. Холодные молчаливые взгляды провожали его везде, куда бы он ни пошел. Казалось, они распознавали в нем чужака еще до того, как он показывался из-за угла.

Среди всего этого сброда он собирался найти пилота, который не застрелит его в спину, как только он поднимется на борт его корабля, а может, и еще раньше. Не простая задачка. Тот, который доставил его сюда, был, по всей видимости, не плох, но он наотрез отказался лететь дальше, на Дромунд Каас. И, судя по тому, как он постоянно приглядывал за Налеком, дело было совсем не в самой планете. Парень боялся его, хоть и старался этого не показывать. Что ж, с ним такое случалось не впервые. Вообще-то, он и сам был неплохим пилотом. С тех пор, как он оставил Сатто и Танн позади, его не раз посещала мысль просто украсть подходящий корабль и проделать весь путь самому. И все же, ему нужен был не просто неплохой пилот, каким был он, а первоклассный ас, который сумеет преодолеть смертельные смерчи, окружавшие Дромунд Каас и не разбиться.

Однако сейчас, бредя по занесенным после песчаной бури, улицам, он уже сожалел, что так просто отпустил Накьяна. Кто знает, сколько времени может уйти на то, чтобы отыскать подходящее существо с подходящим кораблем, и при этом не быть убитым во время поисков.

Оба солнца клонились к крышам домов раскаленными красными дисками. Смеркалось, и уже стоило подумать о том, чтобы найти подходящее место для ночлега. Случайно, на глаза ему попалась старуха, укутанная в лохмотья. Согнувшись и прихрамывая, она ковыляла в сторону от металлического навеса, сваренного кем-то наспех из подвернувшегося под руку металлолома, а следом за ней плелся ржавый дроид-портер, тянувший за собой телегу, груженую непонятным скрапом. Было непонятно, что именно издавало неприятный скрип, – забитая сверх меры телега, поломанный и согнутый вдвое дроид, или же, может быть, сама старуха.

–Стой.

Старуха остановилась и подняла на него выцветшие мутные глаза. Дроид тоже остановился, по-прежнему тупо пялясь в землю под ногами.

–Мне нужно остановиться где-нибудь на ночь. Я заплачу, – старуха смотрела на него невидящими глазами. – Вы понимаете меня?

Наконец, она подняла иссохшую руку и показала пальцем куда-то за спину Налека.

Он отошел в сторону и оглянулся. Кривой сухой палец указывал на узкую улочку, ведущую вглубь лабиринта глиняных домов.

Налек хотел бы задать еще несколько уточняющих вопросов, но, обернувшись, увидел, как странная пара полуживых мертвецов уже удалялась от него, сопровождаемая все тем же пронизывавшим сухой воздух скрипом.

Налек пошел в направлении, которое указала старуха. Он протиснулся между контейнером, заполненным известняком, и стеной здания. Позади, улочка оказалась настолько узкой, что два существа с трудом сумели бы здесь разойтись. Он оглянулся через плечо, думая о том, что если бы кто-то в этом порту хотел разделаться с ним, то лучшего момента это сделать представить было трудно. Чуть откинув подол дырявого плаща, он положил руку на эфес виброклинка.

Спереди доносились звуки голосов, но откуда точно, он не мог сказать. Он шел вперед медленно и осторожно, переступая через частично занесенные песком груды разнородного хлама. Он уже прошел около ста метров вглубь, когда откуда-то сбоку его окликнул хриплый мужской голос.

–Чего тебе здесь надо, парень?

Налек замер на месте. Он был внимателен, но не заметил того, кто только что обратился к нему в грубой манере. Что ж, по крайней мере, если бы тот желал ему зла, то у него было достаточно времени, чтобы навредить ему.

Он заранее крепче сжал эфес клинка и медленно повернулся, не делая резких движений. Даже теперь он не заметил его сразу. Позади одной из кип портового хлама, притаилась закутанная в тряпье фигура. Если не приглядываться, то она и была этим хламом.

–Ты что, оглох? Я к тебе обращаюсь, – хриплый голос заговорил снова.

–Я искал место для безопасного ночлега… вдали от посторонних глаз. Но, по-видимому, я ошибся.

–Ты не ошибся, парень. Здесь как раз такое место. Но за спокойствие нужно платить. Есть у тебя что-нибудь ценное?

Налек подошел ближе, откинул в сторону серый дырявый плащ и достал из поясной сумки большую блестящую монету. Рука мужчины, лишенная двух пальцев, тотчас потянулась вперед, ладонью кверху. Налек уронил на нее блестящий диск. В тот самый момент, вдруг, в другой руке человека он заметил шарообразный предмет, похожий на термодетонатор, из-за чего напрягся всем телом. Но уже через мгновение его опасения развеялись: округлый предмет оказался всего-навсего причудливой игрушкой, головоломкой, вырезанной из дерева. Она была разделена на подвижные части, которые ловко перемещали с места на место длинные худые пальцы. Показавшееся из-под капюшона лицо старика было покрыто морщинами и старыми, врезавшимися в кожу, шрамами, глаза же были мутными и безжизненными. Трехпалая ладонь слепца ощупала плоский металлический диск со всех сторон.

–Картель коин, и не фальшивый. Иди за мной, парень.

Он поднялся на ноги с быстротой, какой от него было трудно ожидать. Отпихнув пяткой старый ящик, на котором до этого сидел, он нащупал ногой с виду ничем не выделявшееся место, и, опершись на колено, надавил на него. Скрытый механизм подался, и где-то неподалеку раздался мягкий, но хорошо различимый щелчок.

–Я не люблю незваных гостей. Такие как ты, те, кто не хочет привлекать к себе лишнего внимания, хорошо платят за безопасный ночлег, а я забочусь, чтобы он оставался безопасным и впредь.

Налек кивнул, но тут же понял, что его жест все равно остался незамеченным.

Старик сделал несколько уверенных шагов в темноту и навалился плечом на грязную стену. Тяжелая скрытая дверь подалась внутрь, не издав ни единого звука. Рычаги и петлицы хоть и выглядели древними, но, по всей видимости, регулярно смазывались и прочищались от песка. Слепой знаком руки позвал Налека следовать за ним, и сам вошел внутрь. Налек держался руками за стены узкого коридора, не сводя глаз со спины хозяина.

–Извиняй за свет, парень. Мне не раз говорили, что пора бы тут повесить пару лампочек, но мне самому как-то все равно, а вот незваным гостям лишние хлопоты. Так, сюда. Твоя комната здесь.

Наконец, за еще одной дверью, хозяин включил свет. Налек инстинктивно прикрыл глаза рукой, но, немного привыкнув к свету, он быстро осмотрел комнату, в которой ему предстояло какое-то время жить. Она была маленькой и неуютной. Здесь не было окон, а в углу стояла одинокая кровать, рядом с которой находились стул и неубранный стол, заваленный какими-то деталями и запчастями. Также он заметил черные выжженные отметины на стенах и даже на потолке – следы бластерных выстрелов.

Хозяин, каким-то образом догадавшись, о чем думает Налек, презрительно фыркнул.

–Невозможно спрятать тех, кто сам приводит за собой дюжину охотников. Что касается этой комнаты… не так давно в ней какое-то время прятался стрелок, скрывавшийся то ли от республиканского, то ли от хаттского правосудия. Так он даже выйти из комнаты боялся. Днями напролет валялся на полу и пялился в потолок, а иногда, когда ему становилось особенно скучно, подбрасывал вверх пустые банки и палил по ним на лету. Практиковался, значит.

–Что же с ним стало?

–Без понятия. Однажды, он просто пропал. Может, не выдержал и пошел скитаться под открытым небом, а может его поймали те, от кого он прятался, отвезли в дюны и бросили в пасть сарлаку.

–У тебя здесь есть и другие комнаты. Много?

Старик повернул голову в его сторону, чтобы Налек мог видеть его лицо.

–А вот это тебя не касается, парень. Я позабочусь о том, чтобы ты оставался в безопасности ночью, а это уже роскошь на этой поганой планете. Но даже не думай расхаживать тут у меня за спиной. Предупреждаю сразу. Так что, мы поняли друг друга?

–Вполне.

–Вот и славно. Тогда шагай за мной парень, я покажу тебе другой выход. Так, на всякий случай.

Три дня прошло с тех пор, как Налек впервые ступил на эту пыльную планету. За это короткое время он сумел вполне изучить окрестности, но так и не приблизился к своей цели – найти подходящего пилота. Он много времени проводил в местном баре, где в основном собиралось одно отребье, не заслуживавшее внимания. Он пытался выяснить, где же были все те люди, которых «стоило знать», но безуспешно. Несмотря на то, что он вполне убедительно притворялся торговцем черного рынка ценностей, желавшим сбыть редкую диковинку, местные не торопились доверять такому, как он, чужаку.

Неожиданная задержка в планах раздражала Налека. С тех пор, как он вместе с Сатто обнаружил пещеру на планете Танн, прошло уже больше недели. То, что Сатто нашла внутри обелиска: скрытые указатели и загадочный голос некой сущности все больше терялось в тумане прошлого. Надежда обрести Силу вновь возродилась в нем в той пещере, и тем больше его теперь злило то, что такое незначительное препятствие, как отсутствие подходящего транспорта удерживало его от желаемой цели. Он все чаще мысленно возвращался к своему прежнему плану: просто угнать какой-нибудь неплохой корабль и самому отправиться в путь как можно быстрее, как вдруг, однажды, случай все же представил ему другую возможность.

На четвертый день пребывания на Татуине, Налек проснулся рано. Он сумел лишь ненадолго сомкнуть глаза. Всю ночь его мучили кошмары: причудливо переплетенные последние воспоминания из храма джедаев и его наказание. В бессознательном бреду он видел перед собой все те же лица, возвышавшихся над ним магистров, от которых он, уже на протяжении многих лет, никак не мог избавиться. Они стали частью его кошмаров, словно наваждение, которое никак не хотело отпускать. Иногда они насмехались над ним, иногда, как и в последнюю ночь, были серьезны и незыблемы, словно статуи из камня. Ему было так страшно, когда магистр Теу в очередной раз прикладывал к его животу холодный эфес светового меча, шептал ему на ухо лживые слова утешения, и лишь потом активировал горящее лезвие, раз за разом протыкавшее его насквозь. Тогда он корчился на полу от боли, и, что еще хуже, от всепоглощающей пустоты. Только полностью пройдя через этот кошмар заново, он просыпался посреди ночи в холодном поту. Но были и другие сны, в одном из которых двое стражников в масках гнались за ним. Как бы быстро он не бежал, те неизменно настигали его, хватали своей железной хваткой Силы и душили, не ведая сострадания обычных существ. От этого он не умирал, но становился высохшим, пустым, слабым.

Сны о храме сменяли один другой, но неизменным оставался сдавливавший его грудь неконтролируемый ужас. Лишь с пробуждением страх понемногу отступал, уступая место растущей от раза к разу злости. Он злился на себя за то, что был так слаб тогда, когда позволил этим высокомерным праведным повелителям уничтожить себя. Злился на то, что после стольких лет поисков, так и не сумел найти исцеление. Наконец, он злился на себя за то, что по-прежнему видел эти сны, каждый раз заново переживая все то унижение и весь тот страх. Он боялся так сильно, что ему становилось противно от собственной трусости и бессилия что-либо изменить.

Он вышел наружу, когда было еще совсем холодно. Пустыня Татуина была жарким местом днем, и морозной ночью. Старик, который так и не сказал ему своего имени, все также сидел на своем обычном месте. Налек хотел было спросить, когда тот успел поспать, да и поспал ли вообще, но передумал. Каждый раз, когда он спрашивал его о чем-либо, то чувствовал дистанцию, которую хозяин установил между ними. Когда Налек напрямую спросил его о приличном пилоте, то получил следующий ответ: «Я же предупреждал, парень, чтобы ты не разнюхивал. Еще раз, и я вышвырну тебя вон». Тогда он счел за лучшее не спрашивать, как именно тот собирался это сделать, но что-то ему подсказывало, что так прост, как казался.

В другой раз он встретил раттатака, входящего в тот же тупик, где находилось его убежище. Тот был одет в черную мантию, скрывавшую почти все его тело, но, не смотря на все предосторожности скрытности, Налек сумел разглядеть кусок блестевшей металлом брони рядом с плохо прикрытым воротником. Они прошли навстречу, подозрительно всматриваясь друг в друга. Кем был этот незнакомец: затаившимся хищником, или жертвой, забившейся в нору? Налек не мог знать наверняка. Все было возможно в этом месте, даже то, что тот раттатак мог быть тем, кто ему нужен.

За целый день, проведенный сначала в баре, а потом в космопорте, Налек так никого и не нашел, но зато, возможно, совершенно случайно наткнулся на подходящий корабль. Странно было видеть в таком месте перекрашенный в черный модифицированный старшейп. Это был отличный истребитель, хозяин которого предпочитал держать его скрытым от посторонних глаз под плотным покрывалом. Не имея больше никаких зацепок, Налек решил подождать хозяина рядом с кораблем. Рано или поздно, тот должен был объявиться. Пол дня он провел в ожидании, сидя в тени навеса и наблюдая за работниками спейспорта и дроидами механиками, которые крутились вокруг. День уже близился к закату, когда Налек начал было думать, что впустую потратил столько времени, он уже собирался уходить, когда случайно, краем глаза заметил фигуру человека за затемненным стеклом в рубке управления арендованными доками. Еще минуту назад там никого не было, но, похоже, он уже какое-то время наблюдал за ним, полагая, что сам оставался незаметным. Несколько секунд они смотрели друг на друга через непроницаемое стекло, не двигаясь, пока Налек резко не встал. В то же мгновение, силуэт в рубке быстро бросился в сторону и пропал из виду. Он побежал, и Налек, недолго думая, бросился за ним. Кем бы ни был незнакомец, он хотел с ним поговорить. В частные доки вел лишь один вход, и он надеялся успеть перехватить его там. Выбежав за угол на скорости, он чуть было не попал под груженую запчастями тачку, но не сбавил бега, думая мимолетом о том, что, возможно, хозяин корабля мог готовить машину к отлету. У входа в ангар никого не оказалось, а это значило, что он опоздал. Но хозяин старшейпа не мог уйти далеко. Выскочив в просторный холл, Налек перешел на шаг и стал внимательно осматриваться по сторонам. Среди всех сновавших каждый в своем направлении существ, он искал того, кто выдал бы себя неосторожным действием.

Посетители и работники порта жили своей жизнью: они торопились туда, или обратно, давали взятки, тащили грузы, кричали на уличных торговцев, чтобы те отвалили, разговаривали более чем на десяти различных языках, формируя тем самым портовый гул. Перед его лицом прошелестели чьи-то крылья, в плечо врезался какой-то неуклюжий дроид, но Налек не обращал на все это внимания. Того, кого он искал, не было видно, хоть он и должен был, также как и Налек, спуститься в холл, чтобы покинуть космопорт. Неужели, он потерял его?

Громкий, наглый, одетый с иголочки твилек въехал внутрь здания на спидере, чуть не задавив при этом маленькую девочку, идущую под руку с протокольным дроидом и испугал навьюченную кучей скрапа банту. Только благодаря этому Налек его заметил. Незнакомец успел скрыться за массивным телом банты и планировал выйти наружу, прикрываясь животным. Но банта дернулась в сторону, и он обернулся. Спадавшие на лоб темные волосы, густые брови, темные глаза, бакенбарды и усы. Его взгляд был взглядом существа решительного и опасного. Лишь на мгновение их глаза встретились, а в следующий момент незнакомец уже протискивался на бегу через посетителей порта, расталкивая их в разные стороны. Налек тут же бросился за ним. Он не сомневался в быстроте своих ног и в том, что в конечном счете догонит беглеца, если вновь не потеряет того из виду. Ему хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что с этим человеком ему стоило быть вдвойне осторожным: даже на расстоянии от того веяло стойким запахом угрозы.

Выбежав наружу, он заметил темно-зеленую куртку и спутанные волосы в том направлении, которое ему уже было знакомо: за несколько дней поисков, он исходил эти улицы вдоль и поперек. Беглец несколько раз обернулся, пока не свернул в один из многих узких проулков. Налек забежал за угол следом, выхватив из кобуры бластер, уже приготовившись к возможной перестрелке. Но незнакомец был по-прежнему впереди, хоть и загонял себя в ловушку, потому как проулок заканчивался высокой вертикальной стеной. Шаг за шагом, Налек сокращал дистанцию, он ожидал, что загонит его в угол, но, даже несмотря на то, что беглец немного прихрамывал на правую ногу, он сумел подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы зацепиться за край стены крюком, который откуда ни возьмись выскользнул из его рукава. Спустя несколько секунд он уже был наверху, и, не оборачиваясь, спрыгнул вниз, с другой стороны. Налек плотно сжал зубы. Он рассчитывал закончить погоню здесь, а теперь… Он взял разбег и набрал скорость, разгоняясь длинными шагами, и, прыгнув на опору фундамента дома, оттолкнулся от выступавшей из стены металлической балки, после чего бросился вперед и вверх. Он ухватился за верхний край стены, подтянулся, а затем спрыгнул, в кувырке перекатившись вперед. Слишком много бесполезных движений: будь с ним Сила, как когда-то, он перемахнул бы через это препятствие в одном легком ловком прыжке.

Когда он распрямился после приземления, было уже поздно. Лишь краем сознания, Налек успел понять, что то-то не так.

Позади него, с другой стороны стены, через которую он только что перебрался, раздался короткий взрыв, и в то же мгновение он почувствовал мощный удар по всей спине, ногам и руке. Его тело сковало ледяной хваткой криомины, которую ни с чем нельзя было спутать. В конце узкого уличного проема, перед тем, как повернуть за угол, обхитривший его незнакомец бросил взгляд через плечо и криво ухмыльнулся.

Налек не мог пошевелиться. Холод криогранаты уже пронизывал все его тело, растекаясь по венам, замедляя кровь. Конечно, здесь, на Татуине, ледяные оковы не были смертельной ловушкой. Под палящими лучами двух солнц, лед скоро растает и треснет, оставив после себя лишь покалывание и слабость в ногах.

Налек был взбешен своей неуклюжестью. Он оказался слишком невнимательным, медлительным, он недооценил своего противника, у него не было Силы. Без нее он был слеп и слаб. Злость на самого себя побудила его к немедленному действию. Он не собирался ждать, пока лед растает, или его найдет кто-нибудь из случайных прохожих. Он не мог пошевелиться телом, но одной руки волна замороженного газа все же не коснулась. Налек с силой ударил по заледеневшему краю оборванного плаща. Ледяная корка чуть треснула, блестящие осколки упали на горячий песок. Он нанес второй неуклюжий удар по тому же самому месту. На этот раз полог подался и обнажил вибронож, висевший у него на поясе. Он дотянулся до рукояти и вытянул оружие. Несколькими ударами он расколол лед под второй рукой и теперь уже мог дотянуться до бластера, разогрев который сможет выбраться быстро. Будучи уже через несколько минут свободным, переполненный недобрыми чувствами к незнакомцу, он повернул в том же направлении, что и он, проклиная ту дьявольскую ловкость, с которой тот ушел от него.

Теперь Налеку некуда было торопиться, ведь неизвестному должно было хватить времени скрыться, а, возможно, и заползти в одну из тех скрытых от глаз нор, которыми был полон порт Мос-Эйсли. Как он и думал, беглец не оставил ни одной зацепки. Пыльная улица, как и прежде, кишела существами разных рас, торопящимися по своим делам. На него все так же поглядывали с недоверием и провожали недобрыми взглядами. Ни на что особо не рассчитывая, он отправился все в тот же бар «Blood&Music», в который захаживал уже несколько раз. Здоровый гамореанец на входе, кажется, уже узнавал его, хотя в мыслительных способностях представителей этой расы никогда нельзя было быть уверенным, и, видимо, именно поэтому компанию ему составлял видавший виды протокольный дроид необычной конфигурации. Фактически, тот был гибридом протокольного дроида и борца, модели, которую можно было нередко встретить на подпольных аренах. Тот, что стоял перед ним, был плодом фантазии и практичности какого-то умелого механика.

–Добро пожаловать в «Кровь и Песок», надеюсь, ваше шестое посещение будет приятным.

Внутри все было, как и прежде: на входе в коридоре освещение работало плохо и даже в дневное время суток здесь было темно, в результате чего многие посетители целыми днями не покидали бара и уже потеряли счет времени. Войдя внутрь, Налек огляделся по сторонам более внимательно, чем обычно. Что-то влажное хлюпнуло под его ботинком, когда он посмотрел вниз, то увидел лужу крови, разлитую по ржавой половой пластине: кого-то совсем недавно прикончили на этом самом месте. Тело уже успели убрать, но кровь разнесется по полу бара на подошвах ботинок посетителей, добавляя привычного цвета ржавчине и песку.

–Эй ты, да, ты. Я вижу, ты ищешь чего-то особенного. Могу тебе предложить молоденькую рабыньку.

Налек посмотрел на говорящего, пытаясь скрыть свое отвращение.

–Меня это не интересует.

Худой старый деварониан мерзко ухмыльнулся и почесал голову между сбитыми, наполовину сгнившими рогами.

–Рабы всех интересуют. Я тебе не очередную голодранку твилечку предлагаю. Слышал о скайтри? Сумел-таки изловить одну. Отдам задешево. Мне бы только свалить с этой планеты. Ну, что скажешь, любопытное предложенице?

Налек прошел мимо, не ответив работорговцу. При других обстоятельствах, он, возможно, и помог бы рабыне, угодившей в лапы мерзавца. Он питал странную слабость к угнетенным существам, но сейчас отвлекаться было нельзя. Он прошел к барной стойке и встал у дальнего ее конца. Бармен, уже не раз наблюдавший здесь Налека за последние дни, окрикнул его, наливая, тем временем, какое-то шипучее пойло уже и так изрядно пьяному родианину.

–Снова пришел просто место просиживать, или что закажешь?

–Стакан воды.

–Хм, ты чужак и, наверное, не знаешь, что на Татуине вода стоит дороже выпивки, иначе взял бы что покрепче.

–Я здесь не для того, чтобы напиться.

–Это я уже понял. Да и все завсегдатаи уже в курсе, что ты тут пилота ищешь, но все впустую.