Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 51 страниц)

Сатто, казалось, сама погрузилась в воспоминания Немероса, так ярко его скрежещущий голос перемешивался с образами его воспоминаний. По неведомым ей причинам, она ощущала его безграничное одиночество того времени, смешанное с густой обволакивающей ненавистью. Темная сторона Силы поглощала его, но одно светлое пятно все еще ярко светило во тьме.

–Твой брат. Онос. Что с ним стало?

–Мой брат, – Немерос зарычал, – был тем, кто обвенчал меня с темной стороной Силы. Я даю тебе урок, девочка, который ты обязана уяснить навсегда. Темная сторона Силы коварна и обманчива. Она плетет вокруг твоей судьбы нити, которые сожмутся лишь тогда, когда у тебя не останется другого выбора, кроме как принять ее в свое сердце безвозвратно. Запомни: никогда не недооценивай темную сторону Силы.

Сатто сглотнула и молча кивнула. Немерос продолжал.

–Все они, включая мастеров и рыцарей собрались на тренировочной площадке, чтобы следить за важным, даже историческим для них событием: первые падаваны Ордена должны были сойтись в дружеском спарринге, чтобы наставники могли определить их готовность противостоять злу в галактике с оружием в руках. Я ждал этого момента так давно. Помню возбужденное нетерпение, завладевшее мной, когда я подошел сзади, никем не замеченный, скрытый за широкими спинами зрителей-джедаев. Поединок двух падаванов подошел к концу, и они поклонились друг другу, делая вид, что не были соперниками, претворяясь почти что друзьями. Мерзкое лицемерие, я знал, что творилось в их мелких душах. В тот момент клокотавшая во мне ненависть сделала за меня шаг вперед. Расталкивая укутанные в плащи фигуры, я вышел в центр и бросил вызов каждому из тех учеников, которые были следующими на очереди. В ответ, они, как один, смеялись надо мной. Магистр Калебалак вышел вперед, чтобы увести меня. "Не позорь себя, вернись в свою темную нору пока не пострадал", – сказал он мне. Тогда я был готов вцепиться в его глотку зубами. Но его властный голос тогда еще имел надо мной власть. Униженный, я развернулся, готовый следовать за ним, когда, сопровождаемые насмешками, мне в спину полетели камни. Один за другим, их становилось все больше, они становились все крупнее. Я чувствовал их движение в тонкой материи Силы. Плевки презрения, которые наносили мне те, кто якобы проповедовал добро. В тот момент я вдруг понял, что все они лишь жалкие твари под ногами, единственная роль которых – быть раздавленными. Тогда я решил, что больше не позволю ни одному брошенному камню достичь моего тела. Они повисли в воздухе, так и не достигнув своей цели. Когда я обернулся, на их лицах было удивление, но по-прежнему не было понимания. Я научил их пониманию, научил их уважению. Я более не контролировал себя. Демон ненависти вырвался на свободу вместе с штормом молний, срывавшихся с пальцев. Ясный оттиск того момента навсегда запечатлелся в моей памяти. Выражение удивления и страха застыли на их лицах и привели меня в полный восторг. Те джедаи, которые находились ближе всего даже не успели защититься щитами Силы. Они сгорели на месте. Их крики питали мои силы, сама темная сторона Силы завладела мной. Я не знаю, как много джедаев убил в тот день. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Калебалак оттолкнул меня в сторону Силой, и, ударившись головой о дерево, я потерял сознание.

Я пришел в себя привязанным к колонне цепями в том самом подвале, в котором тренировался долгие годы. Там было темно, но я знал, что был не один. В дальнем углу, за моим рабочим столом сидел Онос. Он листал сухие страницы моих записей, пытаясь раскопать правду о падении брата. Глупый наивный Онос. Он и не догадывался, что я всегда был таким. Вся моя жизнь вела к единственному переломному моменту, который вот-вот готовился свершиться.

Он почувствовал присутствие моего сознания чуть позже, и, оставив записи у истлевавшей свечи, подошел ко мне. Тогда я улыбнулся ему. "Ни такое уж я и ничтожество, каким все меня считали, верно, брат?" Он не ответил. Он обошел колонну, к которой я был привязан кругом, рассматривая меня словно зверя. Он даже коснулся моего лица, как если бы проверяя, живое ли я существо. "Мне приказано убить тебя, но не думай, что я не сделал бы этого сам, – сказал он мне. – Такие как ты – опухоль на теле Силы. Мне противно, что когда-то ты был мне братом". Он призвал в руку световой меч, который оставил на моем столе, активировал лезвие. В синем свете я видел его лицо. Безжизненное и фанатичное, в нем не было ни отблеска любви. Оно было пустым, лишенным сострадания как ко мне, так и к его товарищам, которых я убил. Даже я не заметил, как фанатики лишили Оноса рассудка. Я скажу тебе, Сатто, джедай, то, о чем не знает никто. В тот момент я плакал в последний раз. Я знал, что должен был сделать. Мои руки были крепко связаны за колонной, но Сила была со мной в тот момент. В тот момент, когда мой брат занес световой меч над моей головой, я вдруг осознал, что был лишь инструментом в руках великой Силы. Мое окончательное принятие темной стороны было лишь необходимостью, той жертвой, которую я с радостью был готов заплатить, чтобы уничтожить культ фанатиков, предавшихся безумью.

Я защитил себя щитом Силы в последний момент перед тем, как электрическая буря вырвалась из моих связанных ладоней. Защита не смогла полностью уберечь меня. Я кричал от боли, слез и ярости, обжигая собственную плоть и выжигая все вокруг. Браслеты на моих руках лопнули и я, обессиленный, упал на колени перед обугленным трупом собственного брата.

Мое тело было покрыто шрамами и ожогами от силовых молний. Я был изуродован, но пока еще жив. Я должен был подняться на ноги, бежать в ту же секунду, чтобы сохранить свою жизнь, которая и так стекала кровью по обожженным рукам, ногам и лицу. На трясущихся ногах, в темноте ночи, я с трудом добрался до посадочной платформы, заполз в шаттл и включил автопилот, который вывел корабль на орбиту. Я сидел в кресле пилота, осознавая, что умру от увечий, которые сам себе нанес. В бреду, в спутанных мыслях, название одной далекой системы неизменно всплывало в сознании. Танн. Я знал об этой планете из долгих ночей, проведенных в библиотеке. В одной рукописи упоминалась биосфера обладавшая удивительными целебными свойствами, сопоставимыми по качеству с колто технологией, но доступная лишь чувствительным к Силе существам. Обычный миф – так я думал, когда впервые прочел о Танн. Но я умирал, и безысходность положения не оставляла мне выбора и заставила уцепиться за ту призрачную возможность, которую так навязчиво предлагала мне память.

От страшных слов Немероса по коже Сатто несколько раз пробежали мурашки. Она чувствовала, как приключение, которое начиналось для нее как задание разведки превращалось в непостижимый своей громадностью водоворот событий, увлекавший ее все глубже в замыслы Силы, которая даже сквозь века сплетала ее судьбу с жгучей тьмой, воплощенной в сущности Немероса и его мрачного, сотканного из воспоминаний мира. Она боялась его мира, и даже не пыталась скрыть своего страха.

–Так ты и попал на Танн. Убегая, в поисках исцеления.

–О да. – прохрипел голос, – эта планета стала моим убежищем на долгие годы.

–Как ты сумел выжить? Что такого особенного в этой планете?

–Агх... – прошипел он у нее в голове, – все, Сатто, джедай. Кровь планеты – сами ее соки, при должном на них воздействии, могут оказывать на жизнь самые неожиданные эффекты.

Сатто казалось, что змеиный голос заманивал ее в ловушку, заставляя самой задавать вопросы. Она ощущала опасность, исходившую от голокрона и заключенной в нем сущности. Странным образом притягательную обладанием ответов, которых она, к своему удивлению, так сильно почему-то желала.

–Могут ли эти соки...

–Спрашивай, что хотела.

–Могут ли они помочь вернуть способность контролировать утраченную Силу?

У нее в голове Немерос захохотал ядом. Сатто бы отвернулась в отвращении, если бы могла.

–Да! Да! Твой вопрос пропитан отчаяньем, а мой ответ – болью. Скажи мне, как сильно тот, кто вопрошает меня твоими устами, жаждет исцеления?

–Отчаянно, – на мгновение Сатто удивилась проницательности Немероса. Его рассудок быстро обретал ясность и даже остроту.

–Признаюсь, – алчно растягивая слова начал Немерос, – у тебя получилось заинтересовать меня, маленькая Сатто, джедай. Я не был склонен раскрывать тебе свои секреты, секреты ситхов, но теперь... я почти готов передумать.

–Мне не нужны твои секреты, – ответила она брезгливо, – я хочу помочь своему другу.

–Другу ли? О, нет... скорее любовнику.

–Это не так... – невербально крикнула она.

–Молчи. До него мне нет дела. Ты вскрыла мой голокрон, сумела высвободить в Силе слепок личности Владыки Немероса. Я помогу тебе, если ты докажешь мне свою силу.

Значило ли то, что сказал Немерос, что в результате какой-то странной, непонятно как установившейся связи, голокрон, как и личность ситха, теперь принадлежали ей? Сатто не знала, она и не могла этого знать. Древнее темное колдовство, заключенное в маленькой пирамидке, приобретало вполне определенные формы.

–Какого подтверждения ты хочешь? – выдавила она из себя.

–Силы достойны лишь сильнейшие. Обладание способностями само по себе ничего не значит. История моей первой жизни должна была научить тебя этому.

–Думаю, ты не совсем меня понял. Я вскрыла голокрон не для того, чтобы учиться у тебя. Мне нужна информация об этой планете. На этом все. И ты дашь мне эту информацию. Я найду способ тебя заставить.

Смех Немероса эхом раздавался в ее голове. Его голос постепенно затихал, растворяясь, словно в тумане.

–Доказательство силы. Иначе ты ничего не получишь, джедай.

И он пропал окончательно. Сатто больше не чувствовала его присутствия. Жуткий призрак просто пропал, отступил в ту непроглядную тьму, из которой она его вытащила. Перед ней по-прежнему лежал голокрон. Безжизненный, потухший и бледный. С опаской, Сатто протянула руку и дотронулась до него, но ничего не произошло. По всей видимости, Немерос глубоко залез в лабиринты голокрона – вершины колдовских технологий. После столь тяжелого знакомства у Сатто не было желания искать ситха. Она чувствовала тяжесть, которую было невозможно вылечить обычным отдыхом. Подняв голокрон, она вышла из тента, чтобы подышать воздухом.

Она была одета в легкое черное обтягивающее нижнее белье, которое было очень удобно в подобных походах. Ее синяя кожа выделялась в палитре ночного бледного леса темным пятном, которое, на удивление, казалось уместным джунглям своим упругим силуэтом. Какофония звуков ночного леса могла показаться хаотичной, но ей казалось, что в сложной биологической экосистеме был некий ритм, миллионами лет приобретавший форму, которую не понять уху, не прошедшему тот же самый долгий путь. Она вдыхала полной грудью влажный прохладный воздух, стараясь очистить сознание, не думать ни о чем.

Вокруг не было никого из их группы. Шокированные и испуганные событиями минувшего дня, они группами прятались в палатках. Лагерь, так же, как и довольно обширная площадь вокруг узла управления, был защищен все теми же ультразвуковыми минами, чтобы, как выразился Ранто "не было сюрпризов", и пока их действительно не было. Сатто же расположилась в отдалении от основной группы. После всего, что произошло, она ожидала, что слишком много любопытных глаз будут следить за каждым ее шагом, а этой ночью, в особенности, ей хотелось находиться в одиночестве.

Ее палатка была укрыта зарослями гигантских плотных листьев. Было похоже, что местная растительность каким-то образом была способна использовать энергию молний, возможно, для обменных процессов. Толстые листья периодически освещались изнутри разрядами накопленной энергии. При этом касаться их снаружи оказалось совершенно безопасно, в чем Сатто случайно убедилась во время сражения с тварью.

Вытащив из палатки коврик, Сатто легла на него, прикрывшись по пояс тонким спальником. Она смотрела наверх, через просветы между листьями-лопухами, на сплетенные воедино кроны, скрывавшие собой далекие звезды. Жаль, ведь она любила смотреть на звезды. Что-то там, в далеком космосе, всегда манило и звало ее к себе. Через какое-то время, Сатто, наконец, заснула. Однако, сон ее не продлился долго: совсем скоро ее пробудил шелест растительности в зарослях неподалеку.

Глава 12

Глава 12.

Планета Танн, тот же вечер.

Сатто приподнялась на локтях, всматриваясь в заросли гигантских листьев. Отодвинув в сторону освещенный изнутри лист, перед ней появился Налек. Он был одет в промокший от вездесущей влаги походный костюм, который был на нем в течении последних нескольких дней. Сатто не удивилась, увидев его. В глубине своего сердца, она даже ожидала его. Подойдя поближе, он улыбнулся и присел возле ее импровизированной лежанки.

–К тебе не подкрасться незаметно.

Она смахнула растрепанные волосы назад, вылезла из спальника наружу, нутром чувствуя, что в ближайшие часы ей поспать все равно не удастся.

–Я почуяла, что кто-то приближается минуту назад, – она внимательно осмотрела его, не упустив из виду полевую экипировку в поясной сумке и бластер, пристегнутый там же.

–Конечно, – он кивнул. – Сатто, – выпалил, не вытерпев, он, – кажется, я нашел то, что мы искали. Причину, по которой не работал узел управления.

Лицо Налека освещали пробегавшие как по сосудам, разряды электричества в мякоти громадного листа. Сатто видела его возбужденное нетерпение, азарт, который он даже не пытался от нее скрыть. Его рука коснулась ее плеча, а глаза, последовавшие следом, пробежали по полунагому телу. В решительном порыве он, вдруг, подался к ней, и, запустив вторую руку к ней за ухо, страстно поцеловал в губы. К своему удивлению, она ответила. Последние дни, и даже недели, их влечение друг к другу лишь усиливалось. Она отказывалась думать об этом, говоря себе, что вокруг нее происходили вещи и поважнее банального, а для джедая даже пошлого физического влечения. Любую оценку своего эмоционального состояния она отбрасывала прочь. Но теперь, в противоречивой смеси страха, стыда и радости, она поняла, что по-настоящему любила Налека. Ее губы, страстно отдавшиеся поцелую, говорили об этом лучше всяких слов.

Когда он отстранился, то улыбнулся, и она, смущенно, улыбнулась ему в ответ.

–Сатто, ты не должна скрывать свои чувства. Ты и я.… мы сможем быть вместе, свободными. Ты ведь хочешь этого?

–Да... думаю, что да, – она не понимала, что говорила, не понимала, что происходило с ее миром. За последние месяцы ее представления о собственном месте в галактике претерпевали колоссальные изменения. Она больше не понимала, что хорошо, а что плохо, и просто отдалась течению жизни и собственной, сиюминутной морали, которая единственная вела ее сквозь тернии неизвестного и не испытываемого ей доселе.

Услышав ее ответ, Налек просиял. Он был искренне рад и не менее воодушевлен.

–Так тому и быть, – сказал он уверенно, – а теперь, ты должна пойти со мной в то место, о котором я тебе говорил. Я почти уверен, что это тот самый след. Мне кажется, что я мог наконец наткнуться на что-то, что может вернуть мне связь с Силой.

Сатто кивнула. Она оставила его ненадолго, вернулась в палатку и оделась в подходящую одежду: майку, штаны и удобные ботинки, а также прихватила оружие. Она забрала волосы в хвост и уже собираясь выходить, как вспомнила вдруг о небольшой пирамидке, которую она так и оставила лежать на полу после беседы с ее обитателем – Дартом Немеросом. Секунду подумав, она вернулась назад, подобрала голокрон и положила его в один из отсеков поясной сумки.

Когда она вышла, Налек не находил себе места, меря шагами то небольшое открытое пространство, что было между тентом Сатто и дебрями леса.

–Ты готова? – Выпалил он, как только Сатто показалась из-под полы, прикрывавшей в ход в палатку.

–Да, показывай дорогу, – весело ответила она.

Налек довольно ухмыльнулся, взял ее за руку, увлекая за собой в том направлении откуда появился какое-то время назад.

Они быстро удалялись от лагеря и защитных мин. Ночная природа местного леса поражала своей особой самобытной красотой. Сквозь полупрозрачную листву, в искаженном, почти художественном виде, были видны электрические разряды, гулявшие по растениям, как по проводникам, где-то позади, а светящиеся глаза ночных мелких хищников напоминали путникам, что те здесь не одни.

Пока они еще не успели отойти слишком далеко, Сатто решила уточнить некоторые детали столь внезапной ночной авантюры.

–Налек, почему бы нам не взять с собой кого-нибудь еще, раз речь идет об узле управления? Думаю, помощь нам не помешает.

–Нельзя, – ответил он, не оборачиваясь, – ты увидишь почему.

–Почему ты не позвал меня с собой, когда отправился искать то место.

–Я собирался. Нашел твою палатку, заглянул внутрь, и увидел тебя сидящей перед горящим голокроном, – он сделал паузу, наклоняясь, чтобы пролезть под стволом упавшего дерева. – Не стал тебя прерывать. Как, кстати, успехи?

Она ответила не сразу. Она наклонилась, чтобы пролезть под деревом вслед за ним, и использовала это короткое время, чтобы подумать. Налек не должен был знать о Немеросе, по крайней мере пока. Его тяга к обладанию Силой могла дорого ему стоить. Немерос опасен, а потому она решила держать его подальше от того, кого, как оказалось, любила.

–Пока только то, что ты уже знал.

–Похоже, что голокрон – не более чем координаты с описанием локации, – Налек тем временем активно орудовал клинком, пробираясь сквозь спутавшиеся лианы. – Хорошо, что это все что нам нужно.

Сатто вдруг стало не по себе от того, что она обманула его. Будущее, как учил магистр Тору, не однозначно, а потому все, что остается джедаю – быть верным себе и справедливым в своих решениях. Она поторопилась сменить тему.

–Так с чего ты решил, что узел управления не работает не из-за обычной неисправности?

–Скоро все сама увидишь. Все дело в том месте, куда мы идем. Я не осмелился соваться внутрь в одиночку, хотя, не скрою, очень хотелось.

–Звучит опасно.

–Верно, – он рассмеялся легко и непринужденно, смехом, какого Сатто от него еще никогда не слышала. – Подходящее дельце для джедая, поверь мне.

Сатто ухмыльнулась сама себе. Ей было приятно видеть его таким: живым и оптимистичным. Казалось, что впервые за многие годы, он, наконец-то, смотрел с надеждой в будущее. То, что рассказал Налеку его источник, прочитавший поверхность голокрона, и то, что буквально несколько часов назад она узнала от Немероса действительно косвенно намекало на наличие на планете чего-то, что было целительным для тех, кто был восприимчив к Силе. И потому, надежды Налека были даже более основательными, чем он думал.

–Ты знаешь, куда идти? – бросила она вперед, – или ты просто хотел прогуляться вместе со мной по ночным джунглям?

–Хоть твоя догадка и привлекательна, но мы направляемся в конкретное место. Я оставил у входа маячок.

–Вот только он, почему-то, не работает, – она взглянула на его браслет.

–В этой местности связь брахлит. Не волнуйся, я помню дорогу.

Что-то в его голосе заставило Сатто задать следующий вопрос.

–Только не говори, что мы потерялись.

–Конечно нет, – ответил он с натяжкой в голосе. – Я помню эти холмы, и то поваленное дерево.

–После дерева мы прошли уже пару километров.

–Пещера должна быть где-то здесь.

–Значит это пещера, – в голосе Сатто нарастал скепсис.

–Да. И источник искажения сигналов в этой области внутри. Готов поспорить.

–И с чего ты так уверен?

Они шли по неглубокому оврагу, опутанному местной растительностью, когда путь им преградил большой, проросший мхом камень. В пару прыжков Сатто с легкостью оказалась наверху. Налеку пришлось обходить стороной, взбираясь по мокрому склону и используя свисавшие лианы как канаты, а торчащие корни – как уступы и опоры.

–Потому... что... это не обычная пещера, – он выдохнул, оказавшись рядом с ней наверху. – У входа высечены слова на руническом языке, который в галактике считается мертвым. К слову, твои друзья джедаи сделали все, чтобы это было так.

–О чем ты говоришь?

–Я нашел первую строчку Котсисаджака, которая гласит "Нвул таш. Дзвол шасот'кун".

После этих слов по ее телу пронеслась волна жара, которая, почему-то она это знала, была вздохом заключенного в голокроне Немероса.

–Понятия не имею что это значит.

–Не удивительно, – он обернулся на ходу, слезая вниз с валуна. На его лице усмешка. – Большинство джедаев поразительно невежественны в вопросах истории.

–Прекрати. Лучше скажи, что это значит, – в ней нарастало раздражение.

–На языке древних ситхов Котсисаджак – это "Кодекс", а сам текст значит следующее: "Покой – это ложь. Есть только страсть".

Было странно, но эти слова показались ей отдаленно знакомыми.

–Значит, ты нашел ситское логово и думаешь, что залезть внутрь – хорошая идея?

–Верно. Ситхи знали о Силе много того, что джедаи категорически отвергали. Возможно, что-то из их знаний поможет мне, – когда она не ответила, он жестко добавил. – Мне, знаешь ли, выбирать не приходится.

–Ты должен быть осторожен, – тихо сказала она, но он ее услышал.

–Эй, это мои слова, забыла? – он осмотрелся. – Ах, кажется, мы близко. Я помню вон тот странный водопад.

Там куда он указывал, вязкая жидкость медленно стекала по естественному желобу, образованному корнями дерева и уходила куда-то вниз, под землю. Сатто следовала за Налеком пока они не оказались перед гладкой вертикальной скалой, опутанной растительностью. Налек бросил на нее значительный взгляд.

–Это он. Вход.

Он протиснулся между двумя тонкими стволами, составлявшими щель и вход в пещеру, и пропал из виду. До Сатто донесся его голос откуда-то с другой стороны.

–Давай, Сатто, лезь за мной.

Сатто проскользнула вслед за ним между плотно растущими стволами, затем отодвинула рукой свисавшую сверху растительность и оказалась внутри узкой пещеры. Налек был рядом. В одной руке он держал фонарь, а в другой оставленный им здесь ранее маячок.

–Значит, это все-таки не просто ночное свидание.

–Как видишь – нет, – он ухмыльнулся.

Он взял ее руку в свою, и провел ей по гладкому участку стены слева, где были выгравированы рунические символы.

–Видишь эти слова? – Его голос направленным эхо разносился по своду пещеры. – Это и есть та первая строчка кодекса ситхов. Наверняка, ты слышала о них о них только в легендах, но поверь, они существовали на самом деле. И здесь, в этой пещере, скрыта часть их наследия – что-то, что препятствует нормальной работе передатчиков в этой области, а, возможно, и другой техники.

–Такой как световые мечи? – Ее посетила внезапная догадка.

–Да, контур циркуляции энергии в эфесе светового меча тоже мог бы быть уязвим.

–Я бы не смогла им воспользоваться?

–Вполне возможно, – Налек пожал плечами. – Если так, то это похоже на своеобразный защитный механизм.

Мысли Сатто унесли ее к голокрону, лежавшему в отсеке ее поясной сумки. Про себя она произнесла имя: "Немерос". Жаркая волна отозвалась немым ответом. "Он все еще здесь", – подумала она. Она считала так до недавних пор, до того, как отыскала в голокроне пугающий своей реальностью оттиск личности Немероса.

Поток воздуха поднялся из недр пещеры и ударил в их ноздри запахом ветхости. Сатто не помнила, чтобы когда-то ей приходилось чувствовать нечто подобное. По ее коже пробежали мурашки, ей захотелось накинуть на себя одежду, чтобы не касаться даже самого воздуха – его смрада и привкуса смерти.

–Смотри, вон там. Это факел.

Почему-то, Налек перешел на шепот, и инстинктивно Сатто последовала его примеру. Здешний мрак не следовало будить чуждыми ему звуками жизни.

Когда они подошли ближе, то увидели, что на него медленно стекала странная вязкая жидкость на подобии смолы.

–Попробуешь зажечь его?

Налек поднял с земли гладкий камень и ударил им по стене рядом с факелом. Сверкнула искра, и тут же ожило зеленоватое пламя. То место куда ударил Налек осветилось, и стали видны множество отметин – кто-то проделывал тоже самое в прошлом сотни раз. Налек убрал в пояс фонарь, который начинал прерывисто мерцать и с сопровождавшим действие скрежетом выдернул металлическую рукоятку факела из держателя.

–Мы должны быть осторожны. Ситх, пусть даже мертвый, никогда бы не оставил свое логово незащищенным.

–И что ты ожидаешь здесь увидеть.

–Не знаю, – Налек медленными осторожными шагами начал пробираться внутрь, – какие-нибудь ловушки, или кого-нибудь на подобии той твари, которую ты прикончила.

–Ты думаешь...

–Думаю, что она родом из этой пещеры.

–Родом? – брови Сатто взлетели вверх.

–Я считаю, что есть вероятность, что монстр был создан именно здесь.

В одно мгновение для Сатто все встало на свои места. Столкновение с тварью не было случайностью. Вернее, ее присутствие на планете не было обычной прихотью эволюции и местной природы. Немерос бежал от джедаев, и, судя по всему, боялся их мести. Он верил, что рано или поздно они неизбежно выследят его и убьют, а потому принял необходимые меры, чтобы защитить себя. Существо, которое может скрывать себя в Силе... для чего еще, как не для убийства джедаев такая тварь могла существовать в этой галактике?

–А могло ли то существо...

–Что? – Налек обернулся. На его лице любопытство.

–Могло ли оно... так сказать учуять меня?

–Ты имеешь ввиду могло ли оно учуять джедая?Думаешь, оно способно выслеживать тех, в ком течет Сила?

Голос Налека выдавал его крайнее удивление. Он был поражен ее смелой догадкой и скрытой за ней тайной, пробуждавшей любопытство.

–Не знаю, но это многое бы объяснило.

–Верно, – задумчиво ответил Налек.

–Интересно, сколько лет этим созданиям?

Сатто думала о Немеросе. Как давно он жил, и как умер? Она еще не успела задать ему эти вопросы, и, честно сказать, не была уверенна в том, что тот даст на них ответы.

–Не знаю. Может быть они появились пару лет назад, а может быть тысячи…. Ситская алхимия способна на невероятные вещи.

–Поэтому ты здесь?

–Верно, – коротко ответил он.

–Ты много знаешь о темной стороне Силы, – в ней начинало нарастать беспокойство, и это проявлялось в интонации ее голоса.

–Не только. После того, как джедаи вышвырнули меня, я долгое время искал способы вернуть утраченное. Ты знаешь об этом.

–Конечно, – ей становилось неловко каждый раз, когда он заговаривал об этом, как будто часть вины за то, что с ним случилось лежало и на ней.

–Для этого я занимался изучением феноменов, связанных с Силой. Узнал много всего интересного.

–Например?

С каждым новым шагом, который они делали, пещера становилась все уже, словно сдавливая их в своей каменной пасти, пока они не подошли к тому месту, где она сузилась настолько, что образовывала узкую щель, на подобии той, через которую они проникли внутрь.

–На пример твой стиль фехтования. В нем, без сомнения есть элементы классической джедайской школы, элементы форм Атару и Джем Со, но есть небольшие различия. Любопытно было бы взглянуть на твой световой меч.

–Вообще-то, свой меч я потеряла, и так и не успела собрать новый, – усмехнулась она.

Далее они могли продвигаться только следуя друг за другом. Налек, повернувшись боком, держа факел в передней руке и опираясь о стенку другой, стал осторожно продвигаться вглубь. Сатто не отставала. Она двигалась в темноте, где единственным ориентиром в пространстве был зеленоватый свет факела и освещаемый им силуэт Налека прямо перед ней. После узкой щели пещера снова расширилась, но теперь перед ними был длинный коридор с ровными стенами, в конце которого по-прежнему была лишь непроглядная тьма. Сатто почувствовала угрозу, которая таилась где-то там, в неизвестности, и ее рука сама по себе потянулась к рукояти виброклинка у нее на бедре.

Налек водил факелом по сторонам, пока свет не упал на еще один подвешенный на стене факел. Он поднес к нему огонь, и тот загорелся точно таким же пламенем. На стене рядом уже не было отметин от огнива. По всей видимости бывший хозяин пещеры поступал точно так же, как они, заменяя один факел другим по мере продвижения внутрь.

–Смотри, здесь еще одна надпись.

Сатто посмотрела на угловатые письмена, затем на Налека с немым вопросом на лице. Он неодобрительно, хоть и полушутливо, покачал головой.

–В знаниях – сила, Сатто. В прямом и переносном смыслах.

–Где-то я это уже слышала, – проговорила она себе под нос, едва размыкая губы.

–Здесь написано: "Шасот'джонту чатсатул ну тиук", что в переводе значит: "Со страстью я получаю силу".

Слова были выгравированы тем же шрифтом, что и на входе в пещеру. Налек протянул к ним руку и провел по надписи двумя пальцами, движением повторяя каждый символ.

–Не могу поверить, что здесь все настоящее.

Сатто не разделяла его восторженного состояния. Почти наверняка, пещера была логовом Немероса, чье присутствие она снова почувствовала, когда Налек произнес в слух неизвестные ей слова. По ее мнению, Налек необдуманно вступал на шаткую почву темной стороны, где у него не было власти над событиями. Ей казалось, что вместе они уверенно шли в пасть к зверю, с которым ни он, ни она, не смогут совладать. И все же, она была здесь ради него. Она верила в него, и готова была пойти на многое, чтобы помочь.

Сатто вытянула виброклинок из ножен.

–Дай мне факел. Отсюда я пойду первой.

Ее просьба вернула Налека к реальности. Пытаясь скрыть свое смущение, он, после секундного колебания протянул ей факел. Затем, в свою очередь, тоже оголил виброклинок.

–Вполне возможно, что это единственное оружие, которое здесь работает. И не стесняйся использовать все свои способности. Здесь кроме нас двоих никого не ожидается.

–Очень на это надеюсь.

Они медленно продвигались по длинному узкому коридору, расталкивая светом кромешную тьму. Сатто показалось, что она слышит отдаленный скрежет, словно где-то впереди, в темноте, по окружавшему со всех сторон камню скреблось что-то живое. Чем глубже они проходили, тем отчетливее становились тревожные звуки, и тем ближе был их источник. В таком месте как это, наличие живых существ не сулило ничего хорошего. Сатто подняла факел выше, над головой и крепче сжала рукоять виброклинка.

–Ты слышишь это? – в голосе Налека была напряженная озабоченность.

–Слышу. Мы здесь не одни, приготовься.

Налеку не нужно было повторять дважды. Он и сам прекрасно понимал то, где они оказались. Шаг в шаг, он следовал за Сатто, время от времени поглядывая назад. В молчании, они двигались все дальше, пытаясь не шуметь и даже не касаться стен, пока не оказались перед развилкой.

–Куда повернем? Надеюсь, что это не лабиринт.

–Не думаю, что лабиринты в духе ситхов, – ответила она, – тем более, кажется я знаю куда идти.

Налек кивнул, когда заметил, как пламя факела покачивалось в левую сторону. Должно быть, там был второй выход на поверхность, что создавало некоторое воздушное движение. Сатто решительно шагнула в правый коридор, и Налек последовал за ней. Наконец, они добрались до очередного сужения. Сатто, которая начинала немного понимать, как ей думалось, мышление ситхов, предположила про себя, сужения в проходе могли быть сделаны специально, чтобы в случае вторжения было проще сдержать превосходящего численностью врага. Возможно, если у нее будет такая возможность, она еще спросит об этом Немероса.