Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 51 страниц)

Сатто уже собиралась протиснуться внутрь, когда Налек схватил ее за руку.

–Стой. Там что-то есть.

Она, как и он, уже знала об этом. Ошибиться было невозможно. Одиночный взмах крыла колыхнул тяжелый спертый воздух по другую сторону узкого проема.

–Есть идеи что это может быть?

–Нет, хотя... – внезапно Налека посетила догадка, которая, однако, даже ему показалась фантастической.

Сатто посмотрела на него через плечо.

–Шираки водились в пещерах на далекой планете ситхов Коррибан. Но здесь абсолютно другой климат, не может быть, чтобы...

–Еще как может.

Сатто была почти уверена, что он прав. Она никогда раньше не слышала о существах, называемых шираками, но из короткого знакомства с Немеросом уже сумела уяснить, что в своем высокомерии ситхи не видели перед собой никаких границ. По ее мнению, притащить сюда какую-нибудь опасную тварь с планеты, которая могла иметь для него сакральное значение совсем не казалось преувеличением.

–Что ж, если это и правда шираки, – Сатто не могла видеть настороженного и удивленного взгляда, которым Налек на нее смотрел, – то, они обитают стаями. Нужно быть осторожными.

Сатто кивнула, развернулась полубоком, и протиснулась в щель. Выбравшись с другой стороны, она первым делом подняла повыше факел чтобы осмотреться, когда Налек показался за ней следом.

Пещера, а вернее сказать – комната, на первый взгляд казалась почти пустой. В центре находился объект, похожий на обелиск. Очертания комнаты еще не обозначились в свете факела, а потому она сразу подняла его выше, чтобы лучше оценить ситуацию. По ее телу в очередной раз пронеслось обжигающее дыхание Немероса – по всей видимости это был своеобразный отзвук в его памяти на то, что Сатто видела сейчас перед собой.

Потревоженное чуждым пещерному мраку светом, крылатое существо, которое сидело на обелиске сверху, обхватив его крылатыми лапами, сделало несколько раздраженных взмахов кожаными крыльями. Оно поднялось в воздух и, издав неприятный писк, медленно облетело каменное изваяние. Шелест плотно прижатых друг к другу крыльев заполнил собой звуковой вакуум пещеры. Сатто внимательно следила за летающим существом. Налек, в свою очередь, с широко открытыми глазами водил взглядом по высокому потолочному своду, где, уцепившись когтями лап за каменные уступы и сталактиты, вниз головой висели шираки. Потревоженные вторжением незваных гостей, они просыпались от долгого сна, вздрагивая и подергиваясь, задевая друг друга крыльями и тем самым издавая характерный гул подземного роя.

Налек взял Сатто за руку и осторожно потянул ее назад. Она, увидев наконец то, что видел он и осознав всю опасность ситуации, поддалась. Стараясь не шуметь, не разворачиваясь, она пятилась назад, держа наготове виброклинок.

–Их здесь слишком много, – сказал Налек.

Сатто не ответила. Она напрягла все свое чутье джедая, чтобы сфокусироваться на окружавшем их враждебном пространстве.

Они не успели отступить в безопасный коридор за узкой щелью. Тот самый первый проснувшийся ширак, летавший вокруг обелиска, учуял, наконец, их присутствие, и, развернув к ним свою лишенную глаз морду, раскрыл отвратительную круглую пасть и пронзительно закричал. Шираки под каменным сводом уже пробуждались, привлеченные диким криком одного из них, в то время как первый уже стремительно приближался, выставив вперед висевшие под туловищем острые клешни.

Факел упал на каменный пол, освещая сцену разворачивавшейся драки. Сатто, не позволив шираку подлететь ближе, выставила вперед руку, схватила его хваткой Силы и сжала кулак. Тело летающей твари исказилось, вывернувшись в неестественных углах, раздался хруст костей, из разорванной плоти хлынула кровь. Спустя какое-то мгновение, несколько шираков спикировали с потолка вниз к разорванному трупу их сородича, жадно впившись острыми зубами, они разрывали его тело на части.

В тот самый момент, когда Сатто использовала Силу, все факелы по периметру комнаты зажглись, осветив блуждающим светом все пространство пещеры.

У них не было времени разглядывать раскрытую светом огня лабораторию. По мере пробуждения, шираки стали нападать на них один за другим. Сочетая компактные удары виброклинка с толчками Силы, она отбивалась от атак летучих тварей, которые были направлены не только в голову, грудь и руки, но и тех, что приходились в ноги. Спину прикрывал Налек, и одного беглого взгляда назад ей хватило, чтобы понять, что она могла положиться на него и его навыки. Он искусно орудовал виброклинком, отточено выполняя приемы джедайского фехтования. В пылу сражения с все прибывавшими шираками, она заметила, что привлекала тварей, словно магнит. Внезапное предположение, что они чувствовали в ней Силу сверкнуло внезапной искрой в ее сознании.

–Они чувствуют меня! – она крикнула, на выдохе рассекая крыло.

–Не может быть! Они не чувствительны к Силе! – в голосе Налека было открытое сомнение в собственных словах.

Сатто не ответила. Вся эта планета, буквально дышащая Силой, кричала ей об этом. Вся система защиты, которую построил здесь Немерос была создана исключительно против джедаев. Что могло помешать ему создать с помощью темного колдовства не только призрачного охотника, но и изменить природу этих существ? Она использовала Силу, зачаровывая собственные движения, и, она знала это, шираки это чувствовали.

Сатто и Налек отступали. Кажется, только она одна уже успела прикончить пять или шесть тварей, но меньше их явно не становилось. Напротив, все новые хищники просыпались, и тут же яростно бросались на них, с целью разорвать на части, а потом сожрать их мертвую плоть.

Иногда они закрывались перепончатыми крыльями от ударов, и тогда, не умирая, падали на каменный пол, не в силах лететь, но продолжали неуклюже, но неуклонно ползти вперед, цепляясь клешнями, отталкиваясь задними редуцированными конечностями, раскрывая зубастые пасти и издавая омерзительные звуки, резавшие слух. Очередной ширак напал сверху. Сатто отреагировала в последний момент. Отклонившись назад, она направила острие клинка прямо в открытую зубастую пасть. Лезвие прошло насквозь и вышло из задней части хребта. Однако, выполнив колющий удар, она потеряла темп, а кроме того, потратила драгоценную секунду, чтобы высвободить меч, вытянув его назад. Другой ширак уже вцепился ей в руку, вгрызаясь острейшими зубами в плоть. Он, Сатто с ужасом это почувствовала, высасывал из нее Силу. Помимо боли, она впервые почувствовала, словно сама жизнь вытекала из раны. Она тут же разрубила тварь пополам. Они отбивались, но Сатто уже ощущала, как начинала слабеть. Ее движения по-прежнему были безупречно точными, но уже не настолько быстрыми, как всего несколько минут назад. Она убила еще одного, и еще, и еще. Хвост обмотал ее ногу и сильно сжал. Ширак прокусывал кожаный ботинок, подбираясь к телу. Отпрыгнув назад, она резанула по самому основанию хвоста, который, отрубленный, сжался на ноге еще сильнее. Сатто прикончила корчившуюся на полу тварь ударом сапога, и едва успела отбить следующее нападение. Все пространство вокруг них заполонили крылья и хвосты, зубы и когти, стремившиеся разорвать и поглотить пришельцев. Налек не испытывал и десятую долю проблем, выпавших на долю Сатто. Он старался прикрывать джедая сзади от тучи стервятников, облепивших ее со всех сторон, но его усилий явно было недостаточно. Сатто с удивительной ясностью начинала осознавать, что если все и дальше так пойдет, то им ни за что не выбраться из этой пещеры живыми. Вдруг, в пылу сражения, она услышала крик Налека.

–Закрой глаза! Живо!

–Что?

–Сейчас же!

В нескольких метрах от нее прокатился детонатор, и только тогда Сатто поняла в чем дело. Заслонить глаза предплечьем оказалось не такой плохой идеей. Спустя мгновение граната взорвалась ослепительной вспышкой света, которая стерла все очертания темной пещеры слепящей пустотой. Белая пелена мгновенно заслонила собой взор Сатто, даже несмотря на то, что она кое как, но все же успела защититься. Она слышала, как шираки пронзительно закричали, и чувствовала, как они разлетались в разные стороны. Врезаясь в стены, падая, ползая друг по другу, они пытались забиться в ближайшую темную щель.

Постепенно, ослепляющее действие детонатора начинало проходить. Сделав шаг в сторону, Сатто уперлась в Налека, и, обретя точку опоры в потерянном пространстве, тесно прижалась к нему, спиной к спине. Постепенно, зрение возвращалось к ней, она уже видела очертания тварей, проносившихся мимо, задевавших ее своими крыльями, а порой, просто врезаясь. Налек, который оправился от вспышки раньше нее, делал все то же, что и она, держа защиту и, по возможности, убивая потерянных шираков.

–Хорошо, что у тебя оказался этот детонатор. Он спас наши жизни.

–Никогда не знаешь, что может пригодиться, верно? – он проткнул ползшего без одного крыла ширака, вертикально вонзив в него клинок.

–Они способны высасывать Силу из раны. Возможно питаются ей. Никогда не встречала ничего подобного, – из рваной раны на правой руке струйкой сочилась алая кровь, стекая по голубой коже. Вся ее одежда была разорвана, обнажив менее серьезные порезы от когтей и хвостов, а также рану, полученную ей ранее от «проклятого призрака».

–Это ситская алхимия, – уверенно заявил Налек. – Изначально эти существа не были на это способны.

–Он изменил их...

–О ком ты говоришь?

–О хозяине этой пещеры.

–Верно. Вероятно, он опасался за свою жизнь. Возможно, был в неладах с другим ситхом. Такое частенько случалось.

Сатто знала наверняка чего боялся Немерос – ортодоксальных джедаев с Дантуина у которых были с ним личные счеты.

–Но как же хозяин этого места оставался цел?

–Этого я не знаю. Возможно, так же, как и мы – благодаря свету. Вполне возможно, что с тех пор, как здесь кто-то было в последний раз, шираки здорово расплодились. А может, у него был какой-то другой способ. Кто знает.

–Кто знает... – вторила ему Сатто.

–Когда ты воспользовалась Силой, зажглись факелы.

К Сатто уже полностью вернулось зрение, и она видела, как сбежавшие шираки расползались по темным щелям, бешено отбивая крыльями по камню, чтобы протиснуться внутрь. Они с Налеком, тем временем, торопились прикончить тех, которые были в пределах их досягаемости.

–Все дело в этой странной жидкости, в этой смоле, которая здесь повсюду.

–Скорее всего, – Налек приблизился к центральному смысловому объекту всей комнаты. Обходя его по кругу, он добивал потерянных в пространстве тварей, – видишь, она стекает сюда по каменным желобам откуда-то сверху.

–И что он по-твоему с ней делал?

Перешагивая через трупы, Сатто подошла ближе к центру, и, опершись спиной на обелиск, достала из поясной сумки небольшой баллончик.

–Пока не знаю, – Налек пожал плечами, – но думаю, что жидкость должна быть крайне восприимчива к воздействию Силы.

Сатто нажала на кнопку, и густая белая пена закрыла собой рану. Через несколько секунд на воздухе она затвердела, не утратив при этом эластичности. Она срезала выступавшую часть лечащего материала вибромечом. Налек заметил это и подошел ближе.

–Все в порядке? – спросил он, осматривая рану.

–Да.

Налек кивнул. Случайно, его взгляд перешел с Сатто на обелиск за ее спиной. Он нахмурился. Сатто, встревоженная его взглядом, отступила назад и встала рядом. Только сейчас она обратила внимание, каким высоким был обелиск. Он возвышался почти до самого каменного свода. Снизу же, от его центра по полу спиралью расходились запыленные и истершиеся рунические письмена.

–Ты знаешь, что здесь написано?

Прежде чем ответить на вопрос, Налек обошел стеллу еще раз, вглядываясь в изрезанный графическими символами каменный монолит. Он ни разу не дотронулся до него, хотя внимательно изучал глазами.

–Кое-что я понимаю, но не все. Возможно, это древний диалект.

–Мне бы сейчас точно не помешал протокольный дроид.

–Вряд ли он смог бы помочь.

Сатто странным образом тянуло к обелиску. Ее рука, казалось, сама вытянулась вперед, готовая дотронуться до него кончиком пальца, когда Налек одернул ее руку.

–Ничего не трогай, если не уверенна, что это безопасно.

Она вопросительно подняла брови.

–Насчет... этого я не уверен. Нужно узнать как можно больше об этом месте.

Сатто кивнула, и, поднявшись на ноги, огляделась по сторонам. Зеленоватый свет освещал целиком подземную комнату, которая имела неожиданно правильную геометрическую угловатую форму. Обелиск же был единственным инородным элементом среди наросших за века геологических образований. Но было еще кое-что: две каменные двери выделялись из монолита стены друг напротив друга по обе стороны от щели-входа, через которую они проникли внутрь. Налек подошел к одной из них. Сатто, которая решила полностью довериться ему в этом предприятии, поспешила подойти ближе.

–Это похоже на двери, верно? Но тебе не кажется, что они какие-то...

–Странные?

–Да. Странные. Как эта глыба должна открываться?

Налек был напряжен. Он внимательно осматривал каждую трещину, каждый скол на плите, пока не сфокусировал все свое внимание на нанесенных в центре рунических знаках.

–Это ручка, или что-то в этом роде.

–Что ты имеешь ввиду? – Сатто перевела взгляд с Налека на расположенные по кругу угловатые символы.

–Думаю, что эту дверь можно открыть только с помощью Силы, – он недовольно скривил губы. – Предположу, что при любом другом воздействии пещера просто обвалится.

–Но как? – Сатто недоуменно осмотрела каменный свод. – Это же просто камень.

–Не знаю. Тебе придется попытаться сделать это самой.

Голова Сатто шла кругом. В этой пещере она сталкивалась с явлениями, о которых вряд ли нашлись бы данные даже в великой библиотеке Ордена на Корусанте. Возможно, она была первым джедаем, который сталкивался с чем-то подобным.

Она протянула руку к символам, ее кожа соприкоснулась с шершавым камнем – бесчувственным и холодным.

–Не понимаю, что я должна сделать.

Налек раздражался от нетерпения и препятствий, которые встали перед ним и его заветной целью. Сатто хотела бы придать ему сил, уверенности, сказать нужные слова, но они так и застыли у нее на языке.

–Я не знаю, Сатто, попробуй что-нибудь. Ты же среди нас единственный джедай.

Впервые за долгое время она различила в его голосе отзвук холодного металла, направленного непосредственно к ней. Отбросив дурные мысли, Сатто сконцентрировалась на плите, которая преграждала им путь. Первым делом она решила попробовать самое простое, что пришло ей на ум.

Отойдя в сторону, направив открытую ладонь в сторону плиты, она использовала толчок Силы. Каменный блок не сдвинулся, и лишь приведенный в движение спертый воздух и россыпь мелких камней пронеслись по пещере.

–Это не сработает. Слишком дешевый трюк, – Налек нетерпеливо ходил из стороны в сторону у нее за спиной. – Попробуй что-нибудь еще.

Плита не была для нее слишком тяжелой. Она передвигала и более тяжелые объекты. На дверь была наложена печать, и у нее осталась только одна идея, как ее можно было открыть.

Она подошла вплотную к плите, протянула руку и приложила открытую ладонь к выгравированным в форме окружности знакам, направив внутрь плиты самый мощный поток Силы на который только была способна. В то же мгновение знаки загорелись красным. Налек сделал шаг в сторону, завороженно следя за происходящим.

–Похоже, получилось, – она улыбнулась ему. – Что мне делать дальше?

–Попробуй... отодвинуть ее в сторону, – Налек, казалось, был сам удивлен своей внезапной догадкой.

Не отнимая руки, Сатто повела ей в сторону, и плита подалась. Она почувствовала в Силе странную связь, словно она держала каменный монолит в руке, и только так могла сдвинуть его с места. Со скрежетом, на который забившиеся в щели шираки отозвались пронзительным визгом, плита отъехала в сторону, открывая за собой проход в глубинную комнату пещеры.

–Ситское колдовство. До сих пор работает. Но как ты узнала?

–Джедайское чутье, – кончик ее рта подернулся в улыбке.

Налек, решив не повторять ошибки, не стал вступать в темноту, не зная, что ждет их внутри. Он отошел назад, чтобы подобрать с пола потухший факел.

–Если там тоже есть такие факелы, то они зажгутся, как только ты используешь Силу.

Сатто кивнула и сделала шаг вперед. Она протянула руку в темноту и пропустила сквозь себя слабый поток Силы, которого оказалось достаточно. Зеленоватый свет озарил пещеру в нескольких местах сразу. Внутри не было видно никаких намеков на угрозу. По всей видимости, даже шираки не смогли проникнуть в закрытую комнату. Задев плечом Сатто, Налек первый вошел в помещение.

Они оказались в прямоугольной комнате, которая носила на себе отпечаток древности. В отличии от внешнего зала, сюда жидкость не попадала, а потому в ней не было наростов сталактитов и сталагмитов, как и любых других геологических образований. Если можно было так сказать, комната, защищенная печатью ситха, выглядела стерильной, насколько это было возможно.

С первого же вгляда Сатто и Налеку стало ясно, что они оказались в неком подобии личной комнаты, принадлежавшей обитателю убежища.

"Это комната Немероса" – сказала себе Сатто, и ее тело вновь обожгло горячей волной.

–Ты думаешь о том же, о чем и я?

Сатто значительно кивнула.

–Давай осмотримся.

Они разошлись в разные части комнаты, с любопытством изучая каждый объект, который попадался им на глаза. Их шаги эхом разносились по мрачной тишине. В дальнем правом углу Сатто заметила каменную койку, и подошла ближе. Немероса, который провел годы в мрачном подвале храма на Дантуине, явно не волновали комфорт и удобства, и, по всей видимости, свои привычки он впоследствии перенес и на это жилище. За койкой, вдоль всей левой стены, находился каменный стол, который, являясь продолжением монолитной стены, был выдолблен из камня. Одна сторона его треснула от времени и обвалилась, но на уцелевшей части верстака в аккуратно разложенном порядке лежали множественные детали, присыпанные каменной пылью, а часть инструментов все еще висели над столом. Когда-то это место пребывало в идеальном порядке, пока время не истерло четкость личности обитателя. Но не до конца. Налек, которого верстак, как и ее, заинтересовал больше всего, перебирал разложенные по столу детали и время от времени подносил их к свету, чтобы лучше рассмотреть.

–У него была кибернетическая конечность. Вероятно, рука. Эти запчасти и инструменты... он иногда отлаживал ее здесь. Смотри, – он показал ей механический палец. Налек со скрипом согнул его в суставе.

Сатто взяла в руку деталь.

–Может ли быть, что это устаревшая танноинианская технология?

–Скорее всего. Их путь к совершенству был долог, но и раньше нашелся кто-то, кто смог оценить их достижения по достоинству. Возможно, древний ситх изначально прибыл сюда в поисках достойной замены своей утраченной руки.

Сатто знала, что это не так, но в очередной раз промолчала. Если Немерос и потерял руку, то случилось это уже после того, как он прибыл сюда. Важнее было то, что он изначально знал о целебных свойствах планеты Танн, что именно это ее свойсвто и было его изначальной целью.

Пока Налек изучал детали и другие вещи, разложенные на столе, на глаза Сатто попался другой выступавший из пола объект – это была ванная, высеченная из камня. В нее, из самой скалы, вел желоб, по которому, по всей видимости, сюда поступала вода, а, вполне возможно, и та жидкость, которая была здесь повсюду.

Они вдоль и поперек обыскали спальню ситха, но не нашли ничего, что имело бы для них хоть какую-нибудь реальную ценность. Налек снова начинал раздражаться. Чувствуя, что его ожидания не оправдывались, а количество неизведанных закоулков пещеры уменьшалось, он, казалось, терял самообладание. Сатто видела в нем те черты, которые так ярко бросились ей в глаза, когда она только прибыла в дворец Джарро, и увидела его впервые: отчужденность, отчаянье, озлобленность на самого себя и на все вокруг. Ей было больно видеть его таким, после того, как она видела, что он мог быть другим.

Случайно обернувшись, он как будто увидел эти мысли у нее на лице. Он вызывающе кивнул.

–Я должен что-то здесь найти!

Она видела, как ему было больно. Что бы он не думал, она действительно все понимала.

–Давай двигаться дальше. Там есть еще одна комната. Сюда мы сможем вернуться потом, если потребуется.

Налек, взяв себя в руки, коротко кивнул. Они вернулись в комнату с обелиском, и подошли к другой точно такой же каменной двери, как и предыдущая. Сатто, уже зная, что делать, приложила ладонь к плите, чтобы открыть проход. Сконцентрировавшись, она направила в камень мощный поток Силы. К ее великому удивлению, на этот раз ничего не произошло. Каменная плита даже не сдвинулась с места. Сатто попробовала еще раз, но снова безрезультатно. За ее плечом, Налек уже начинал беспокоиться.

–Что не так, Сатто? Ты откроешь ее?

–Не выходит, – она растерянно пожала плечами, – я делаю все так же, но ничего не получается.

Налек глубоко выдохнул, сдерживая эмоции, затем положил руку ей на плечо.

–У тебя получится. Не торопись. Должен быть способ. Подумай.

Сатто чувствовала его напряжение своим телом. Почему-то, в этом месте их негативные эмоции усиливались многократно и как будто пытались подчинить их себе.

–Мне нужно время. Я должна понять, что от меня требуется.

–Хорошо, – Налек кивнул, – не буду тебе мешать. Пойду пока повнимательнее здесь осмотрюсь.

Когда он отошел, Сатто сделала то, что единственное пришло ей в голову. А именно: осторожно, чтобы не заметил Налек, достала из поясной сумки завернутый в ткань ситский голокрон. Кто, если не хозяин, мог подсказать ей как открыть дверь.

Развернув ткань, она дотронулась до пирамидки, и пропустила внутрь Силу, чтобы активировать ее. На этот раз она оказалась лучше готова к тому, что последовало. Поток темного обжигающего ветра сбил ее дыхание, но лишь на одно мгновение. Она тут же ощутила устрашающее и отталкивающее присутствие Немероса. На этот раз ей не пришлось ждать, пока этот отголосок, этот призрак, пробудится ото сна, и даже напротив: Сатто показалось, что за короткое время он четко установил свое присутствие.

–Мне нужна помощь, – она начала первой, подсознательно не желая уступать инициативу.

Немерос был в ее голове, и все же, она знала, он прекрасно понимал где она находится.

–Ты проникла в мою лабораторию, малышка Сатто, в мое убежище, и теперь тебе нужна помощь, чтобы выведать мои же секреты? – его голос скрежетал сухой насмешкой, смешанной с призрением. – С чего ты решила, что я помогу тебе?

–Я открыла твой голокрон, и ты обязан подчиняться.

Его яростный хохот загромыхал в ее раскалывавшейся на части голове. Сатто не могла представить, чтобы этот злобный смех не был слышен всем и каждому на планете. Она даже обернулась на Налека, готовясь объяснить ему что происходит и почему она скрыла от него Немероса. Но этого не понадобилось, потому что тот, как ни в чем ни бывало, продолжал заниматься своими делами.

–Если хочешь, чтобы я подчинился, ты должна заставить меня, – он сделал язвительную паузу. – Но ты не знаешь, как это сделать. А потому, до тех пор, пока ты не научишься направлять собственную волю, тебе остается только просить.

Сатто действительно не знала, как заставить его. Призрак был вне досягаемости. В тот короткий момент, она осознавала, что не может идти у него на поводу, что это было очень опасно. С такими, как он, признававшими лишь силу, она не могла показаться слабой. Ей нужно было выбрать такую форму диалога, чтобы он признал в ней если не равную, то хотя бы достойную.

–Ты говорил, что я должна доказать свою силу...

–Говори правду. Я пойму, если ты мне солжешь.

–Мы прикончили стаю шираков, которых ты развел здесь для обороны.

–Значит, до этого мои зверушки служили хорошую службу.

–Мой... спутник сказал, что ты изменил их.

–О да. Много раз они были полезны. Но этого недостаточно. Тебе нужно нечто большее.

Сатто начинало казаться, что он смеялся над ней, и ее это злило. Немерос был мертв, а то, что было упаковано в голокрон – было эхом, призраком его былого могущества. И даже в таком состоянии он играл ей, словно она была для него развлечением в бесконечной пустоте бессмысленной жизни.

–Я встретилась с твоим sozzea shokko в лесу, по пути сюда, – она остановилась, чтобы оценить его реакцию.

–Ты убила мое творение?

Впервые она слышала в его голосе сомнение, даже неуверенность. Ей казалось, что он пронизывал ее насквозь внутренним взором.

–Он напал на нашу группу по пути сюда. Убил шестерых пока охотился на меня. Я проткнула его грудь виброклинком.

Она решила, что попала в точку, потому что несколько секунд Немерос ничего не отвечал, казалось, переосмысливая заново ее способности.

–Sozze a shokko был создан, чтобы убивать моих врагов. То, что ты сумела его одолеть, говорит о многом, но этого не хватит, чтобы я стал уважать тебя.

–Да что тебе...

–Но этого достаточно, чтобы я помог тебе сейчас, – он прервал ее раздраженный возглас на полуслове.

Сатто, удивленной внезапной, пусть и локальной, победой, вдруг не нашлось что сказать. Она рассматривала свою попытку как последний отчаянный способ добиться от него хоть чего-нибудь и была удивлена внезапным результатом.

–Хм, хорошо. Тогда расскажи мне, как открыть эту дверь.

–Открыть вторую печать смог бы лишь тот, кто обладает немыслимой силой. Никому это недоступно, – Его голос хрипел в ее голове приговором.

–Ты говоришь, что эту дверь открыть невозможно? Зачем она тогда вообще нужна?

–Есть лишь один способ. Сделай все также, как с той, другой печатью, но используй Силу темной стороны, которой пропитано это место. Только так ты сумеешь добраться до моих секретов.

–Что все это значит?

Голос Немероса угасал, и Сатто торопилась понять, что конкретно он имел ввиду.

–Я не стану больше помогать тебе, маленький джедай. Предоставь мне доказательство силы и тогда мы побеседуем вновь.

И он пропал. Сатто больше не чувствовала темного обжигающего присутствия ситха. Она вновь осталась одна перед бесстрастным камнем зачарованной двери, перед задачей, которую по-прежнему не знала, как решить. Она обещала помочь Налеку, и собиралась сдержать слово. Но плита по-прежнему была на месте, а подсказка Немероса, а иначе это было назвать нельзя, мало что изменила.

Раздраженная, первым делом она решила, что нужно успокоиться, хоть глубокая тьма этой пещеры всячески этому препятствовала. Она размышляла над сказанными Немеросом словами, ведь в конце концов, это была единственная зацепка, которая у нее была. По его словам, она должна была повторить то же, что она сделала, чтобы открыть первую дверь, но в этом случае использовать Силу темной стороны, сконцентрированную на планете, а особенно, в пещере, чтобы усилить поток Силы. Еще бы она знала, как это сделать! И даже если бы знала, что-то ей подсказывало, что использовать темную сторону было не лучшей идеей. Из того, что она уже знала про темную сторону Силы – это то, что та непредсказуема и коварна, а эффект от ее применения сомнителен и недолговечен.

Но что ей оставалось делать? Признаться Налеку, что она не смогла ему помочь, что недостаточно сильно старалась? Вернуться в лагерь и как ни в чем не бывало продолжить миссию для Джарро хатта? Нет, она не могла так поступить. Налек нуждался в ней, как, возможно, никогда и ни в ком. А главное… хоть она и боялась себе в этом признаться, она любила его.

В пещере царила тишина близкая к абсолютной. Время от времени эхом раздавались шаги Налека, который переходил от одного артефакта к другому, а прислушавшись, можно было различить звук трепыхавшегося факельного огня, разбивавшуюся о камень каплю воды, или шираков, скребущихся в глубоких темных расщелинах. Они чувствовали мощный, а главное живой источник Силы поблизости, но не решались выбраться на свет, в голодной злобе впиваясь когтями и зубами в камень, издавая мерзкий, пронизывающий до костей скрежет.

После недолгих размышлений, Сатто, наконец, решилась попробовать то, о чем говорил Немерос. Только для этого она должна была открыться темной стороне, и сделать это так, чтобы не подвергнуть себя излишнему риску. "Ничего себе задачка" – подумала она.

Отыскав комфортное положение в позе медитации, Сатто начала постепенно расширять границы собственного я, чтобы попробовать получить больше контроля над темной стороной Силы. Через какое-то время она полностью утратила чувство времени, а затем, сама того не замечая, начала растворяться в мрачной ауре, окутывавшей все вокруг. Темная сторона обволакивала ее со всех сторон густой пеленой, не давая оставаться в гармонии с собственными мыслями. Ее сознание блуждало в сумерках, где каждый шорох – это угроза, а луч света – коварная приманка. Никогда раньше ее собственные мысли не были ей такими чуждыми. Время от времени, ей казалось, что кто-то нашептывает ей на ухо страшные вещи, а потом она вдруг понимала, что это был ее собственный голос, ее собственные мысли. Через какое-то время она поймала себя на мысли о том, как глупо было сидеть перед этой непроницаемой дверью, медленно погружаясь в безумие. Да, она сходила с ума, но ничего не могла с этим поделать. Немерос обманул ее! Этот лжец с самого начала хотел скормить ее, как кусок мяса, темной стороне Силы. Как могла она поверить ситху, о коварстве которых по галактике ходили легенды? Но виноват не только он. О нет! Не только он желал ей зла, но все они. И даже он. В особенности он. Налек играл на ее чувствах, использовал ее как инструмент для того, чтобы добиться желаемого – вернуть его собственные способности и выкинуть ее, как ненужный хлам. Если она, конечно, осталась бы к тому времени в живых. Именно он заставил ее погрузиться в эту мучительную медитацию, из которой она, блуждая словно в лабиринте, не могла найти выход. Но она... она могла бы спасти себя, избавиться от страданий, стоило только поднять руку и швырнуть того, кто предал ее, в стену. Одного мановения руки будет достаточно, чтобы сломать ему позвоночник, размозжить его голову о камни. От него останется лишь мясо для шираков. Интересно, они сожрут человека, мясо которого не пропитано Силой. Она была уверена, что да. С другой стороны, она могла закрыть его в комнате хозяина, оставить здесь навсегда, запертого с так любимыми ему ситскими побрякушками. Смертельный урок о том, что нельзя избежать абсолютной всепоглощающей тьмы, раз вступив в нее. Да, Налеку нужен был подобный урок. Да, она не обязана была поглощать Силу этого места и связываться с темной стороной.

Вдруг, что-то в собственных мыслях показалось ей странным. Она стала раскручивать клубок, пытаясь разобраться, где же именно был спрятан дефект, где была логическая нестыковка. Затем она забывалась, и казалось, это происходило с ней уже не в первый раз. Затем она возвращалась обратно и просто продумывала всю последовательность мыслей заново, попадая в цикличную ловушку, и раз за разом укореняясь в убеждении, что только жизнь Налека удерживала ее здесь.