Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 51 страниц)

На протяжении рассказа все собравшиеся вокруг костра непринужденно слушали Ранто, развалившись на мягкой траве, смеялись и изредка обменивались короткими фразами. Кто-то подбрасывал в костер палочки, которые горели на удивление долго. Большинство этих существ раньше не были знакомы, да и вряд ли когда-нибудь встретились, если бы не один амбициозный любопытный хатт, как магнитом притягивавший к себе неординарных личностей. Сейчас некоторые из них оказались здесь, на Танн, расслабленные выпивкой, треском костра и хорошей историей, и даже яростный рев какого-то дикого зверя, время от времени доносившийся из леса, не мог испортить прекрасного духа участников экспедиции. Сатто, наблюдавшая за веселой беседой этих галактических странников, скрытая под сенью листвы, удивительным образом чувствовала к ним искреннее расположение. Вспомнив Орден Джедаев, тот вдруг предстал перед Сатто далеким и отстраненным от реальной жизни. Она продолжала осознавать, как мало джедаи, и она в их числе, знали о жизни разных народов галактики. Все здесь было не белым и черным, как в идеологических воззрениях джедаев, напротив, оказывалось, что судьбы существ были переплетены самыми причудливыми способами, так, что многим вещам невозможно было дать однозначную оценку. Несмотря на то, что дни Сатто в качестве падавана уже были в прошлом, здесь она каждый день продолжала учиться чему-то новому.

В кругу костра царила непринужденная болтовня, когда кто-то попросил Ранто рассказать следующую историю. Однако, Сатто так и не довелось ее услышать, потому что в тот самый момент, сбоку, раздвинув в стороны нависавшую листву, появился Налек. Он подошел поближе и теперь, в слабом свете костра, она могла видеть его лицо.

–Можно присесть здесь с тобой?

–Конечно.

От его недавнего смущения не осталось и следа. Сатто отметила, что он даже казался более спокойным, чем обычно. Он сел и прислонился к дереву спиной рядом с ней.

–Что скажешь? Как тебе планета?

Сатто на мгновение задумалась. Запрокинув голову, она могла различить ореолы ярких звезд сквозь полупрозрачные листья кроны.

–Мне нравится здесь. Это живой мир. Там, откуда я родом, нет дождевых лесов, вроде этого. Там холодно и темно, а здесь...

–Но ты училась на Корусанте, верно?

–Да, мои воспоминания размыты, но что-то из прошлого осталось в памяти. Я даже сейчас чувствую холод Ксиллы. Наверное, родные планеты всегда оставляют след.

Налек молчал. Он попытался тоже вспомнить что-то о своем раннем детстве, воскресить блеклые образы, но ничто так и не всплыло наружу.

–Я никогда не видел тебя в академии.

Сатто встряхнула волосы. Ее ладонь скользила по гладкой коре корня, когда она ответила.

–Мой учитель никогда не был академиком. Он таскал меня вместе с собой по всей галактике. Так что я, можно сказать, училась всему на ходу.

Она улыбнулась, вспомнив учителя, который сумел заменить ей отца. Это не ускользнуло от Налека. Он глубоко вздохнул, не сводя глаз с ее лица.

–Я обещал рассказать тебе что случилось со мной. Почему меня изгнали.

Она развернулась к нему. В ее глазах – участие и сочувствие.

–Ты не должен, если не хочешь.

–Тебе нужно услышать мою историю.

Сатто кивнула. Ее охватило волнение. Кажется, она боялась услышать то, что он собирался рассказать. Мир джедаев, по кирпичикам, рушился в ее, как она раньше думала, сформированной картине мира. Осознавать слабости идеологии, в которую веришь, было не просто, но сейчас она внутренне опасалась, что своим рассказом Налек мог нанести ее верности Ордену еще больший урон.

Налек вздохнул, собираясь с мыслями.

–Если коротко, то нас с учителем заманили на Луну-3, когда та еще не была завершена. Один дрянной политик использовал нас, чтобы спасти свою шкуру, в результате чего погиб мой учитель. Он пожертовал собой, чтобы я уцелел. Но лучше бы он не делал этого. Он считал, что меня ждет великое будущее, но, как видишь, его надежды не оправдались, – он криво усмехнулся. – Меня сломало то, что случилось. Мастер многое для меня значил, думаю, ты понимаешь. По факту смерти во время задания Ордена, Совет Джедаев начал собственное расследование. В результате, они вышли на того самого политика. К слову, я уже тогда знал кто он такой и что сделал. Я ждал. Сатто, я так отчаянно ждал, когда виновник понесет наказание за содеянное, но я ждал напрасно. Не знаю, что именно произошло в закулисье, до каких соглашений дошло дело, но мерзавец так и не заплатил за смерть мастера. Дело замяли, оставив все как есть. Вот только тех, кто умер, уже не вернуть. Когда я узнал, я был так... зол. Ощущение несправедливости и собственного бессилия что-то изменить терзало меня страшно. Джедаи предали учителя, но я не мог оставить все как есть. В тот вечер я через парадную дверь вошел в посольство где он работал. Я сделал так, что меня пустили к нему без лишних вопросов. Помню, как тяжело мне было смотреть ему в глаза, как старался при этом не сорваться. Тогда я спросил его, почему он это сделал, подумал, что должен услышать это от него, что, возможно, мне будет этого достаточно. Но он не дал мне того, что я просил: вместо честного ответа, он по своей привычке начал лгать. Сначала он стал утверждать, что был ни при чем, а когда понял, что я все знаю, попытался договориться. Вот так просто, после всего, что он сделал… Тогда мне стало так мерзко, что я не смог дольше сдерживаться: я залез ему в голову, силой вытащил все грязные мысли наружу, а затем заставил публично во всем признаться прямо на заседании сената, – Налек остановился. В его глазах – яркий отблеск костра. Он сжал челюсть в выражении презрительной ненависти. Сатто положила руку на его локоть, но он, кажется, этого не заметил. – Но знаешь, это ничего не изменило. Все последствия для него ограничились годом реабилитации, но он так и не сел в тюрьму. Зато со мной поступили по всей строгости. Джедаи должны были защитить меня, а не отдавать на растерзание гнилым политикам! Все ради политического влияния и репутации, о которой они так пекутся. Вот так просто они в одночасье лишили меня абсолютно всего.

–Как они смогли отлучить тебя от Силы? Разве это вообще возможно.

Налек горько усмехнулся.

–Они провели ритуал. Не спрашивай какой: я не знаю, хоть и пытался разобраться все эти годы.

–Значит, они действительно это сделали... мне очень жаль, – Сатто опустила голову.

–Все это время... я ненавидел джедаев за то, что они сделали, но, повстречав тебя, понял, что был не прав.

Сатто смущенно улыбнулась. Она подвинулась к нему, так, что их плечи соприкоснулись. Телесный контакт дал им обоим то, чего им так не хватало в ту минуту – ощущение искреннего участия.

–После всего, что ты рассказал, теперь я не знаю, что делать. Как я могу продолжать верить джедаям, зная, что они, – она на секунду замялась, отведя глаза, – что мы с тобой сделали.

Налек выдохнул.

–Сейчас ты далеко от Корусанта. Ты начинаешь видеть все в перспективе, но тебе нужно время, чтобы все уложилось.

–А… как же быть с твоей жизнью?

–Не думай об этом, – он усмехнулся. – Сейчас я при деле. И вообще... я не оставляю попытки найти что-нибудь, что могло бы все исправить.

Он натянуто улыбнулся. Глядя в ее печальные красные глаза, ему почудилось, что она плачет алыми слезами. Однако то был лишь яркий отблеск костра на ее влажной щеке. Она смущенно вытерла ее тыльной стороной ладони.

–Я помогу тебе в поисках. Чем смогу.

–Спасибо, Сатто. Но не думаю, что ты можешь...

Она бросила на него загадочный взгляд, скрытый смысл которого заставил его оборваться на полуслове.

–Прости, я не была честна с тобой сегодня, когда ты... ворвался ко мне в палатку, – ее голос и прикус губы выдали смущение.

Налек, однако, не удивился, а лишь ухмыльнулся, запустив ладонь в волосы.

–Знаю. Я не стал допытываться, потому что у тебя был такой… эм, подавленный отсутствующий вид, – он ухмыльнулся, делая вид, что с удовольствием копается в памяти. – Хотя, если посмотреть с другой стороны, то вид был потрясающим.

–Да брось, – Она неловко отвернулась, чтобы он не заметил ее улыбку, и подтолкнула локтем.

–О, увидеть тебя в таком виде было...

–Перестань. Я джедай, помнишь? Могу подвесить тебя Силой вон на том сучке, если не перестанешь издеваться.

–Я и не думал....

Она прервала его, опасаясь, что этот разговор может завести их слишком далеко и тогда... Сатто чувствовала, что могла не справиться со своими желаниями.

–Я расскажу тебе, что случилось, – при мысли о недавнем контакте с темной стороной, ей стало не по себе. Она неспокойно поежилась, подтянула ноги к груди. – Я уже говорила, что меня посещали странные ощущения пока мы были на орбите этой планеты. Когда мы прилетели, они усилились. Я захотела разобраться, использовать медитацию, чтобы понять... Но это место...

–Наполнено Силой, верно? – Налек не мог скрыть своего любопытства. – Я наталкивался на некие свидетельства, косвенные признаки, во время поисков.

–Поисков исцеления? – Ее брови взлетели – Только не говори, что ты здесь не только ради Джарро.

Налек сделал паузу, вздохнул, бросил на нее хитрый взгляд.

–Вообще-то это я нашел для Джарро эту систему. Не делай такое шокированное личико. Хотя... оно тебе так идет...

–Почему не сказал раньше? – Сатто немного злилась на него, но скорый ход беседы затмевал раздражение искренним изумлением.

–А с чего бы мне выкладывать тебе все так сразу?

–И то верно, – она все еще не могла свыкнуться с этой информацией. – Интересно, о тебе знала разведка, или Вилимен... Чтоб меня!

–Не так громко, мисс Фастблю, – он осмотрелся по сторонам. – Хоть мы и укрыты этим причудливым деревом...

–Знаю, – в воздухе повисла закономерная пауза. Сатто размышляла, сопоставляла факты. – А почему ты не отправился сюда один? Зачем тебе понадобился Джарро?

–Система была лишь зацепкой. Одной из многих. Но Джарро обосновался здесь по другой причине. Так получилось, что Сила привела меня сюда, так, или иначе. Для меня этого достаточно.

Сатто попыталась проникнуть глубже в его глаза. То, как он говорил о Силе ей показалось любопытным, если не больше. Многие джедаи, она знала, не смотря на способности, которые давала им Сила, не были, однако, убежденными мистиками. Их отношение походило больше на использование инструмента, а не на общение с всепроникающей энергией жизни. Налек, она это видела, не был из их числа. Даже утратив Силу, он все равно глубоко чтил ее намеки, старался читать знаки.

Она решила, что как-нибудь в другой раз, когда представится подходящий случай, спросит его об этом, но сейчас...

–Хорошо, так что насчет твоих зацепок? Что-нибудь конкретное?

–Ничего конкретного, – Налек пожал плечами, скривив рот в скептическую гримасу. – Я наткнулся на некие... ситские документы, которые упоминали одного из них. Очередной древний безумец, одержимый идеей вечной жизни и ее создания. Согласно голокрону, он...

–Кто открыл тебе голокрон? – она наклонила голову, всем видом выражая свое неодобрение.

–Ох, Сатто, ты удивишься, кого можно найти на просторах галактики, если знать где искать.

–Ладно, не важно. Продолжай.

Налек видел, как сложно для нее было принять тот факт, что кто-то в галактике распространял сомнительные знания о Силе. Сначала он старался не слишком шокировать ее, чтобы дать ей время постепенно смириться с реальностью, но теперь решил изменить подход. Он знал, что она была достаточно гибкой, чтобы понять. Пожалуй, он действительно мог быть с ней откровенным.

–Так вот след того ситха ненадолго проявил себя спустя многие годы. Координаты его пребывания были записаны на голокроне, как и некоторые другие... интересные детали. Однако, голокрон был поврежден, да и тот, кто вскрывал его оказался недостаточно... способным.

–Подожди-ка, – в голове Сатто мелькнула догадка, – не тот ли это предмет, который ты передал мне на шаттле? Завернутая в ткань пирамидка?

–Верно, – он пожал плечами, – хотя, пожалуй, стоило отдать ее тебе в такой момент, как этот.

–Да уж. На борту, знаешь ли, мне было не до этого. Выворачивало наизнанку.

–Загляни в него. Возможно, ты сможешь заметить что-то, что ускользнуло от... того, кто открывал его последним.

Сатто не улыбалась возможность открывать неизвестный темный артефакт ситхов, особенно после того неприятного опыта, который она получила всего несколько часов назад.

–Я займусь этим завтра, когда будет время. Сегодня я должна отдохнуть после... ах да... Я так и не рассказала тебе. Так вот, вечером, до того, как ты ворвался ко мне, я медитировала в попытках отыскать источник моей тревоги. Тогда это и произошло. Сила здесь мощная, она подавляет, если ты не готов. Я оказалась не готова. Но странно другое. Меня сбило с ног мощной волной... темной стороны Силы. Я очнулась на полу, в поту, задыхаясь от испуга. Что ж, теперь, когда я знаю про голокрон, многое становится на свои места.

Налек слушал, широко раскрыв глаза. Его подозрения подтверждались: на планете, вероятно, действительно оставались следы вмешательства в поле Силы. Для него это значило одно – еще один шанс, еще одна потенциальная попытка найти исцеление. Он поймал себя на мысли, что внезапно ему словно открылись глаза на то, почему Сатто оказалась здесь рядом с ним. Ее место джедая, как и женщины, было рядом с ним. Сама Сила свела их вместе. Даже лишенный дара провидения, он каким-то образом знал это. Только вместе они смогут достигнуть того, о чем он мечтал темными испепелявшими его изнутри ночами с тех самых пор, как остался без дома, выброшенный из храма, скитающийся по темным грязным выгребным ямам галактики. Сатто поможет вернуть ему Силу, и тогда... им станет по силам все. Вместе, они смогут раскрыть тайны Силы, об откровении которой он бредил в юности, смогут влиять на события в галактике, руководствуясь, наконец, лишь собственной этикой.

Он хотел рассказать ей об открывшейся ему правде, откровении, сотканному воедино неслучайными событиями, но не мог найти нужные слова. Вместо этого он потрясенно смотрел на ее светлое лицо, словно истукан с запечатленными чертами внезапного прозрения.

–Что с тобой? Ты странно выглядишь, – Сатто участливо коснулась его ладони. – Что-то не так?

–Нет... то есть да. Думаю, мы могли наткнуться на что-то значительное. Сатто, ты поможешь мне во всем разобраться? – он глубоко вздохнул, впервые за долгое время чувствуя перед собой реальную, почти осязаемую надежду. – Мне очень повезло, что ты здесь.

Она искренне широко улыбнулась. И сразу осеклась, отведя смущенный взгляд в сторону.

–Я постараюсь, Налек. Но я... не уверена… в себе. В своих навыках. Не знаю, смогу ли разобраться… Мне кажется, словно сама планета чувствует, что я боюсь ее.

Налек охватил лицо ладонью, размышляя. Наконец, он запустил руку в задний отсек походного пояса, приподнявшись над землей. Когда он снова занял сидячее положение, на его ладони лежали два эллипсоидных объекта, гладкие и отливавшие бледным пламенем костра.

–Знаешь, что это? – Он покрутил их вокруг друг друга привычным, неоднократно повторенным движением. Когда Сатто покачала головой, он задумчиво продолжил. – Это семена каменного дерева кьо – редкого вымирающего растения, растущего только при экстремальных температурах на вулканических планетах. Когда-то, в прошлой жизни, я привез такое с одной из своих миссий и посадил его в келье. Я воздействовал на дерево Силой, проникал вглубь его структуры, изучал ее, пытался изменить. Это было похоже на общение с живым существом, которое было не в состоянии ответить. Не вдаваясь в подробности скажу, что это растение уникально и прекрасно во многих смыслах. Но оно прихотливо и не может существовать без ухода Силой. А это сложно, – он бережно гладил семена большим пальцем. – Это, – он указал на ладонь взглядом, – символизирует для меня созидательные возможности Силы. То, что всегда тянуло и привлекало меня больше всего. Возможность дать жизнь чему-то, создание большего, чего-то прекрасного, из меньшего, – Он замолчал, погрузившись, казалось, в собственные мысли.

Сатто не торопилась прерывать скрытую под сенью листьев их дерева тишину. Она все больше узнавала Налека и его историю, постигала его чувства.

–Я наткнулся на эти зерна после отречения, – он продолжил, встрепенувшись от задумчивости. – Я забрал их с надеждой, что когда-нибудь сумею пробудить в них жизнь, как напоминание о своей цели, чтобы не забыть, кто я такой на самом деле, – он поднял на Сатто немного печальный взгляд, взбудораженный тяжелыми воспоминаниями. – Я даю тебе одно из них, Сатто. Старайся пробудить его Силой, аккуратно, шаг за шагом, проникай в суровые клетки кьо. Это поможет тебе развить контроль над способностями. И возможно теперь, когда одно семя у тебя, а другое у меня, у них будет больше шансов пробудиться.

Сатто, неспособная дать отчет охватившему ее трепету, раскрыла ладонь, принимая от Налека странный, но несомненно ценный подарок. Когда семя похожее на небольшое металлическое яйцо коснулось ее кожи, она вдруг почувствовала, как приятное всеобъемлющее спокойствие растеклось по ее телу. Словно вместе с тяжелым мертвым плодом она вдруг обрела смысл целой жизни.

–Я не знаю, что сказать. Спасибо, Налек.

–Это всего лишь семя, – он странно улыбнулся.

Внезапно, Сатто подалась к нему всем телом, не в силах сдержать желания. Опершись рукой ему на грудь, она быстро и неловко поцеловала его в губы. Затем она прытко встала, отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть смущение.

–Я пойду спать. Мне нужно восстановиться перед завтрашним... что бы там завтра ни было...

–Ясных снов, Сатто.

–Да, верно.

Она подобрала свой плащ, перекинула его через плечо, и, раздвинув листву нависавшей кроны, выбралась наружу.

Налек наблюдал за ее мерцавшим в темноте силуэтом, пока она удалялась в направлении своей палатки. Освещая его застывшее потерянное во времени лицо, в воздух вспорхнули светящиеся мотыльки, которых Сатто спугнула из щелей веток и с листьев, где те прятались. Они кружили вокруг, рисуя в пространстве ночи линии замысловатых траекторий. Мысли Налека проваливались в прошлое, в тот самый день, о котором он только что вскользь рассказывал. Любопытно, но все, что тогда с ним произошло отпечаталось в его памяти так четко, что снам незачем было придумывать для него кошмары. Он помнил в поразительной четкости все, кроме одного – последнего и самого яркого в жизни проблеска Силы, открывшего ему все. Перемешанные образы порой являлись ему, вспоминались случайно, или при определенных обстоятельствах. Но сейчас, когда Сатто поцеловала его, реальность словно разъехалась под ним, открыв бездну того самого видения во всей его четкости.

–Сейчас она целовала меня тогда, – бессвязно пролепетал он.

Когда на следующий день Сатто вышла из своей палатки, было еще раннее утро. Весь лагерь спал. Планета Танн делала оборот вокруг своего солнца за короткие восемнадцать часов стандартного времени, и в текущий летний сезон ночь была не длиннее пяти часов. Но климатические, временные и гравитационные особенности планет для джедаев не были большой проблемой. Сверхчеловеческие способности к адаптации, усиленные специальными техниками, позволяли джедаям быстро акклиматизироваться, не используя специальных стимов, и даже выживать на планетах-гигантах, чья значительная гравитация просто раздавила бы обычного гуманоида.

Сатто прогуливалась по лагерю, рассматривая и слушая незнакомую природу, выйдя за границу защитного полупрозрачного силового поля, окружавшего лагерь. Глядя по сторонам, она размышляла о том, что ей впервые довелось оказаться на планете подвергшейся недавней глобальной катастрофе. Искромсанная мертвыми зонами планета, здесь была похожа на уникальный тропический оазис, достаточно большой, чтобы стать эпицентром постоянно расширявшейся эко зоны. Она остановилась, ощупывая мякоть громадного листа кустарника. Сатто всматривалась в леса, туда, где где-то там, глубоко в джунглях находился узел управление всей программой реабилитации региона.

С рассветом группа выдвинулась в таннойские джунгли. Все собрались молча, каждый погруженный в свои мысли. К утру, к удивлению Сатто, не осталось и следа от того легкого дружеского настроения, царившего вокруг костра ночью. Все, как и она сама, сейчас были сосредоточены на том, что ждало группу впереди: на возможных испытаниях, которые им предстояло преодолеть.

Проводники таннои уже ждали у силовых ворот, когда группа, собравшись вместе, приблизилась к ограждению. Один из таннои, выйдя вперед, обратился к Ранто на общем, а его голос – металлический голос дроида, мгновенно привлек всеобщее внимание. Многие из присутствовавших еще никогда не сталкивались с представителями этой необычной расы киборгов и с любопытством прислушивались к речи, измененной голосовыми имплантами.

–Нам необходимо выдвигаться как можно скорее. Ожидается малая миграция, необходимо успеть преодолеть хотя бы половину пути до начала.

Ранто кивнул и двинулся вперед.

–Вы его слышали, пошевеливайтесь, если не хотите, чтобы вас в этом лесу сожрали, ха!

–Минуточку, миграция... он ведь болтает о перелетных бабочках, а? – в голосе зеленокожего твилека из группы силовой поддержки слышалась тупая озабоченность.

–Да, то есть ага. Бабочки... Сила сохрани... неужели Джарро хоть в этот раз не мог выдать мне стрелков с уровнем интеллекта повыше, чем у эопи!? Этому даже ствол в руки давать нельзя... и кто, позвольте спросить, не даст нам подохнуть в этой глуши? – очевидно, вывести Ранто из себя было проще простого. Он продолжил орать на твилека, пока тот, так ничего и не поняв, не опустил глаза.

–Мы поможем обеспечить безопасность экспедиции, – протиснувшись сквозь толпу, Налек очутился рядом с Сатто. За ним следом вышел Коретз – кубаз, который был вместе с ними в миссии по освобождению заложников с захваченного пиратами транспорта. Он коротко кивнул Сатто, подтверждая, что она не ошиблась, и под маской был действительно он.

–Не видела тебя вчера.

–Я прилетел ночью, – Сатто вспомнила, как обратила внимание на одноместный истребитель, стоявший на посадочной платформе, когда вышла утром из палатки.

Ранто скептически покачал головой с презрительной кислой миной на лице. Сплюнул.

–Иногда я жалею, что не работаю на Республику. Платят хоть и мало, да и отчеты каждому второму чинуше предоставляй, но зато организация, – он осмотрел своих подчиненных, – все ходят по струнке, а главное понимают, зачем это делают, – он смачно сплюнул.

–Не беспокойся, босс, можешь на нас положиться, – Сатто похлопала по бедру, на котором висел бластер. Налек едва заметно ухмыльнулся.

–Да, будет интересно, эммм... босс, – сказал родианин, чей внешний вид выдавал его как технического спеца.

–Точно! Мне вот уже очень интересно, – вставил свое успевший проштрафиться твилек.

–Вы тут все, я смотрю, ради интереса! Туристы чертовы! Может быть уже дружно заткнемся и двинемся в путь? – Ранто с чувством сплюнул, и, повернувшись к лесу, махнул рукой таннои открыть ворота защитного купола. Таннои протянул кибернетическую конечность к защитной преграде. Виртуальная сферическая консоль появилась перед стенкой купола, отреагировав на прикосновение. Таннои провел руку внутрь сферы и совершил несколько быстрых и точных движений, вращая небольшую сферу внутри и касаясь, казалось бы, осязаемых точек. Виртуальная консоль пропала, и в то же время, будто выгорая, стал открываться проход в куполе.

Кто-то сбоку от Сатто глубокомысленно заметил, что надо бы получше приглядывать за проводниками, шастая по джунглям, потому что без этих странных ребят их группа не сможет использовать ни одну консоль.

Один за другим, все они вышли за пределы защитного барьера. Сатто оказалась почти в самом конце колонны, упираясь в спину широкоплечему верзиле вуки. Где-то позади, она знала, шагал Налек. Ей было что с ним обсудить, но после вчерашнего глупого поцелуя, она не совсем понимала, как ей стоило себя с ним вести. Ситуация между ними двумя выходила из-под контроля, и Сатто уже начинала сомневаться, что могла хоть что-то с этим поделать. Ступая по мягкой бледной траве, направляясь в гущу неизвестных джунглей, вдыхая их влажный ароматный запах, она не могла не осознавать, что тот мир, в котором она сейчас находилась существовал по другим, отличным от джедайских законам. Не признавать это было бы глупо, а потому она, как каждое живое существо во вселенной, должна была адаптироваться, чтобы стать лучше, приспособленнее, чем раньше. Она надела на голову шляпу, подтянула лямки на рюкзаке, перешагивая через бревно, и проверила бластер. Вступая в неизвестные заросли, вместе с угрозой Сатто чувствовала дискомфорт от отсутствия на бедре светового меча, и даже родовой клинок катарской работы не мог заменить знакомого оружия – продолжения ее тела. Знойная духота воздуха била ей в ноздри, выжимала пот. Для нее, родившейся на мрачной и холодной Ксилле чисске, такой климат мог показаться неприятным, но она справлялась на удивление хорошо, во многом благодаря особым техникам джедаев, призванных нормализовать температуру тела. На ходу, однако, применить ее оказалось труднее, чем она рассчитывала, и лишь через час она начала чувствовать результат – легкое облегчение, прохладу, распространившуюся от груди к конечностям. Еще через час температура ее тела полностью нормализовалась, несмотря на изнурительную жару. Остальным приходилось намного хуже. Всего через пару часов их темп уже замедлился вдвое. До ее слуха доносились глухие ругательства и недовольные бормотания, исходившие от еще не смирившихся со своим положением членов группы.

Впереди шел один из проводников таннои, за ним Ранто, который орудовал коротким виброклинком, прокладывая путь вперед, стараясь не сбавлять темп, но было заметно, что усилия даются ему все тяжелее с каждым шагом. Сатто знала, что скоро им потребуется сделать привал, иначе колонна неминуемо растянется. Казалось, что только таннои, и она сама чувствовали себя нормально, мерно и однообразно шлепая вперед на кибернетических ногах.

Сатто использовала свои преимущества перед остальными, чтобы повнимательнее присмотреться к особенностям окружающей среды. Казалось, что основу растительной биосферы составляли бледно-коричневые корни и целые стволы, которые змеились всюду по земле, образуя собой ковер-паутину, сплетаясь вместе в огромные узловатые стволы, уходившие высоко в небо. Каждая лиана-дерево насчитывала в диаметре от пяти до тридцати сантиметров, а сплетаясь вместе десятками, они образовывали деревья высотой сотни метров. Сатто чувствовала, что под ногами, даже в тех местах, где их покрывал плотный слой мха, ползли лианы-корни, прочно вплетенные в почву и друг в друга. Иногда, не доходя до кроны, отдельные стволы лиан выходили из общего ствола и сплетались с подобными же выходцами, образуя трехмерную паутину леса, соединенную воедино. Но совершенно невероятной казалась крона, а именно, бледно-зеленый «небесный ковер», состоявший из тончайших нитевидных отростков, покрытых крошечными листьями. Эти отростки сплетались друг с другом, с нитями других деревьев, или свисали вниз, иногда даже до самой земли, и общим полотном растительности застилали собой солнце. Поразительные деревья как бы создавали структуру для множества других растений и обитателей джунглей. На пример: гигантские листья, висевшие на отростках, и, похоже, являвшиеся независимыми организмами, колючие цветы, на вид очень опасные, но красивые, переливавшиеся разными цветами полупрозрачные тончайшие пленки, прилипшие то там, то здесь, к другим растениям. Необычный лес кишел жизнью: то мимо проносился рой каких-то мягких мелких насекомых, то, из внезапно разорвавшейся изнутри лианы-дерева вдруг выбиралось существо уже больших размеров – членистоногое с острыми передними конечностями, но, только выбравшись на поверхность, оно тут же пряталость среди других расходившихся лиан-деревьев. Время от времени, Сатто замечала какие-то крупные силуэты, передвигавшиеся со стремительной скоростью на верхних уровнях, на двухсотметровой высоте лесного здания. Она пыталась обращать внимание на каждую пролетавшую мимо птицу, которых вокруг было великое множество. Их своеобразное оперение сразу бросалось в глаза: множество нитевидных отростков создавали шлейф за телом птиц, летавших в причудливой волнообразной манере, часто крутясь вокруг своей оси. Сатто особенно запомнилась желто-оранжевая, средних размеров птица: ловко лавируя меж лиан, она складывала и раскладывала крылья, а иногда и одно лишь оперение, в погоне за не менее ловкой добычей.

Этот красивый мир был таким живым, и.… кибернетически модифицированным. Иногда, сквозь прозрачную кожу животных, Сатто могла видеть инородные тела – синтетические органы, без которых, многие здешние организмы были уже попросту неспособны выжить. В результате уродливой неестественной эволюции, многие биологические функции, присущие отдельным видам, утратились и заменились кибернетическими суррогатами. Казалось парадоксальным, что таннои, так преданно защищавшие жизнь и природу в своей системе, поставили ее от себя в полностью зависимое положение.

Кроме того, было не исключено, что, стремясь восстановить так и не оправившуюся до конца экологию планеты, таннои могли помочь хаттам разрушить и поставить на колени множество других прекрасных миров, подобных этому. Дружба с хаттом для них оказалась спасением, но могла навлечь беды на других. Как джедаю, Сатто было этого не понять. Как ради здоровья одной экосистемы можно пренебречь благополучием и стабильностью целой галактики. На ее взгляд, цена была слишком высокой, чтобы желать ее платить. И все же, она в очередной раз убеждалась, что вопрос чрезмерной платы никогда не стоял в галактике слишком остро.

Ранто, обменявшись парой слов с проводником, наконец остановился и объявил привал. Сатто сбросила с плеч рюкзак, отстегнула ножны виброклинка и пояс с кобурой. Она присела на гладкий камень, выступавший из узлов корней и трав, поставила клинок рядом с собой. Сделав глоток воды из фляги, она осмотрелась по стонам. Остальным приходилось туго. Парниковая структура джунглей Танн была чуждой, даже враждебной к гостям из других миров. Почти все были чрезвычайно изнурены: кто-то с жадностью пил воду, другие с трудом старались отдышаться, облокотив локти на колени и смахивая со лба пот. Некоторым, включая вуки, было попроще: вероятно, все они были выходцами с планет с жарким и влажным климатом, привычные к духоте джунглей.

Тем временем, сзади, опираясь на палку, подошел Налек. Он сел рядом, смахнул пот со лба и прижался сухими губами к бутылке.