Текст книги "Звездные Войны: Оплоты Власти (СИ)"

Автор книги: Михаил Капитанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 51 страниц)

Налек, пропуская через себя каждое слово, не замечая того, впился рукой в угловатый подлокотник.

–Хочешь сказать, что учения о Силе должны оставаться запретными для всех, кроме джедаев?

–Думаю, да.

–А я думаю, что твое представление об Ордене наивно. Надеюсь, что для того, чтобы это понять, тебе не придется повторить мою судьбу.

Каждый из них чувствовал возросшее напряжение. Но их по-прежнему влекло друг к другу. Они чувствовали, что их споры не могли этому помешать. Напротив, несогласия словно сближали их еще больше, как двух противников, сошедшихся в честном спарринге. Они раскрывали себя друг другу, как никому до этого, несмотря на то, что были знакомы всего несколько месяцев. Сатто, еще не успевшая в полной мере осознать того, что творилось в ее сердце, не противилась стремительно развивавшейся близости.

–Ты странный, Налек. Почему-то мне кажется, что ты не такой злой и циничный, каким хочешь казаться.

–Да? Это еще почему? – он ухмыльнулся.

–Потому что то, чему ты научился у джедаев… ты это не забыл. Ты помог мне спасти существ, которые нуждались в помощи. Несмотря ни на что. Уверенна, так бы и поступил падаван Налек из храма джедаев на Корусанте.

–Сатто, ты снова совершаешь ту же ошибку.

–Что?

–Не обязательно быть джедаем, чтобы совершать правильные поступки.

Она опустила голову, пытаясь осознать сказанное. Было ли возможно, что она действительно была настолько высокомерна, что приписывала универсальные добродетели одним лишь джедаям? Галактика продолжала открывать для нее свои двери все шире, а Налек, казалось, тащил ее куда-то туда, дальше, открывая горизонты, о которых раньше она и не подозревала.

–Наверное, я кажусь тебе смешной. Ты думаешь, я ничего не знаю о жизни в галактике.

–Вовсе нет. Вряд ли я узнал бы кто ты такая на самом деле, если бы ты сама не решила себя раскрыть. Ты отлично играешь роль девчонки-спейсера, а значит, за плечами у тебя уже есть опыт, – он коснулся ее руки. – Прости. Все что я говорю… ты здесь ни при чем. Это все Орден. Пожалуй, я слишком долго ненавидел джедаев.

Налек улыбнулся, и ей показалось, что впервые, его ничего не тяготило. Он встал, не отпуская ее руки, и мягко потянул на себя.

–Танец? Кто знает, когда Джарро появится, а сидеть и ждать его – сущая скука.

–Но я не умею, – отказалась она, подавшись, однако, его рукам.

–Эти кривляния не составят для тебя труда. В конце концов, спарринг на мечах в своем роде тоже танец.

Она неуверенно последовала за ним в ту часть залы, где под мерную густую музыку двигались тела существ, тонувшие в блестящем воздухе.

–Не бойся, здесь неуместны твилекские танцы, по крайней мере, не сейчас. В космосе хаттов не все так пошло, как принято считать в Республике. Я помогу.

Поддавшись привычке, словно в бою, Сатто анализировала движения окружавших существ так быстро, как могла. Ее инстинкты, к собственному удивлению, были остры даже в такой, казалось бы, банальной, ситуации.

Когда Налек протянул к ней одну руку, а другую отвел в сторону и за спину в элегантном жесте, она уже знала, что нужно делать. Ее тело повиновалось бесконтрольно. Она двигалась, увлекаемая Налеком, кружась рядом с ним так, как это делали другие. Как он и говорил, это оказалось не так уж сложно. Танец оказался подвижным и строгим. Когда они соприкасались в мимолетном движении, ей казалось, что ее тело замрет на месте в следующий миг, словно от удара током. Конечно, этого не случалось, но на мгновение у нее перехватывало дыхание. Сатто пыталась не смотреть ему в глаза, но почему-то, то и дело, после очередного вращения, они встречались, и тогда она, в очередной раз, быстро и стыдливо отводила взгляд в сторону. Если бы кто-то в тот момент спросил ее напрямую, что с ней происходило, она бы не смогла дать ответ. Эмоции, которых она никогда раньше не испытывала, пробуждались, и, словно цунами, внезапно обрушились на нее с необычайной силой. Она даже погрузилась в некое подобие транса – состояние очень отдаленно похожее на медитацию джедая, но в то же время другое, противоположное. Сатто не чувствовала покоя, напротив, все ее существо подчинилось ритму, движению и ему. И тогда, когда она, казалось, достигла предела, ей вдруг стало страшно.

Видимо, Налек увидел все в ее глазах. Тогда он приобнял ее за плечо и отвел в сторону.

–Все в порядке? Что-то случилось?

Сатто, которая уже успела прийти в себя, слабо улыбнулась в ответ.

–Немного закружилась голова. Ты не говорил, что будет так быстро.

–У тебя отлично получалось. И как вообще у джедая может закружиться голова?

–Я не знаю, – Сатто пожала плечами.

Налек еще какое-то время смотрел ей в глаза, словно желая удостовериться, действительно ли с ней все в порядке.

В тот самый момент, вокруг них начало происходить какое-то движение. Музыка внезапно утихла, танцевавшие пары остановились в неудобных позах, требовавших динамичного продолжения, а сгрудившиеся в кулуарах гости стянулись ближе к центру залы. Им не пришлось долго гадать о причине происходившего: хозяин вечеринки – Джарро хатт, наконец, предстал перед гостями и обратился к собравшимся существам с приветственным словом.

–Я рад приветствовать всех вас в своем астродворце. То, что мы с вами находимся в системе Танн, говорит о том, что во Вселенной осталось еще много неизведанных уголков – заветной пищи для острых и любопытных умов. Давайте же отпразднуем это на орбите небольшого мира, который вот-вот войдет в мир большой и громко заявит о себе на галактической арене. Веселитесь! – Джарро всплеснул руками, и, широко улыбнувшись большим ртом, занял свое место под гул аплодисментов.

–Идем, – Налек взял ее за руку.

Музыка заиграла новой диссонансной мелодией, и большинство гостей вернулись к развлечениям, которыми были поглощены до появления Джарро.

Перед платформой, на которой расположился Джарро, уже успела образоваться группа существ, желавших переговорить с хаттом, который, казалось, заранее ожидал чего-то подобного. Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы слуга твилек занялся назойливыми просителями, которые, несмотря на свои высокие положения, все же досаждали Великому хатту. Но одному из них повезло: мановением руки, Джарро подозвал его к себе, пока остальные отошли в сторону, или же заняли свои места за столиками в зале.

Когда Налек и Сатто присели неподалеку, тот сказал, усмехнувшись:

–Они считают, что могут вести дела с этим хаттом, как с равным.

–А это не так?

– Нет! Тем, кто этого еще не понял, он преподаст этот урок. Это Джарро использует их в своих целях, а не наоборот. И если они хотят зарабатывать свои картель коины, им очень скоро придется с этим смириться.

–А как же другие хатты?

Сатто вспомнила о том, что говорил Даноддо хатт в конспиративном убежище SIS. По его словам, Джарро был «никем» в иерархии Картеля, но это не значило, что стоило списывать его со счетов.

–Похоже, ты кое-что знаешь об их расе, но это далеко не все. Представь, что хатты чувствуют свое место в иерархии своей кожей. Они удивительным образом способны подстраиваться и уважать силу, если от этого зависит их выгода, или жизнь. Я лично становился свидетелем весьма необычных, даже невероятных перевоплощений.

–Например?

Налек посмотрел на Джарро, который слушал сидевшего рядом человека, не уделяя тому, казалось, никакого внимания.

–Для начала, ты должна понимать, кто такой Джарро.

–Я знаю.

Налек пристально посмотрел на нее.

–То, что тебе рассказали перед… этой поездкой – далеко не все. Тебе известно, что Джарро – кто-то вроде принца, которого мало кто воспринимает всерьез. Но с недавних пор ситуация начала меняться. Не так давно, до одного высокопоставленного хатта дошли слух о деятельности Джарро в этой системе, и тот незамедлительно вызвал его к себе. Мне довелось присутствовать на той встрече. Я не слышал, о чем они говорили, но зато видел, как один из них поменялся в лице. Ты должна была видеть его тогда, чтобы понять, о чем я говорю. По каким-то косвенным признакам он понял, что недооценивал Джарро, что ему придется пересмотреть свое к нему отношение. Это произошло в считанные секунды. Их взаимные отношения изменились очень быстро. После, Джарро сказал мне, что та встреча прошла для него как нельзя лучше, и что он заручился поддержкой нового союзника.

–Что ж, значит мое присутствие здесь более чем оправданно.

Налек осмотрелся по сторонам, чтобы в очередной раз убедиться, что их не подслушивают.

–Ты должна быть осторожна.

–Не думаю, что кто-то подозревает…

–Послушай меня! Я верю в тебя. Что ты не такая, как другие… Ты поступишь правильно, когда придет время.

–Что ты имеешь ввиду?

Он понизил голос еще немного.

–Ты попала в запутанный клубок, Сатто. И тебе не нужно жертвовать собой, чтобы его распутать. Джарро, – он бросил в сторону хатта быстрый взгляд, – как и те, кто тебя послал, будут решать судьбу галактики. Не дай им раздавить тебя в своей борьбе.

Сатто вздохнула. Ее волосы струились за движениями головы, блестели в густом темном воздухе. Она была красива, как никогда, и Налек просто не мог отвести от нее глаз.

–Я джедай, Налек. Мой долг – сделать для галактики все, что в моих силах.

–Молчи! Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.

Она мягко улыбнулась. Но Налек не ответил тем же. В тот же момент, за ее спиной появился слуга Джарро. Мог ли он услышать что-нибудь из сказанного ими? Налеку удалось скрыть свою озабоченность. Твилек коротко поклонился, как того требовал этикет на важных приемах его хозяина.

–Вас хочет видеть Великий Джарро хатт. Обоих.

–Мы скоро будем.

–Нет. Сейчас. Хозяин не располагает праздным временем, как некоторые.

Налек кивнул, и, посмотрев на Сатто, встал. Когда они следовали за твилеком, она случайно поймала на себе недовольные взгляды сгрудившихся в стороне гостей, из числа тех, кто наперебой хотели как можно быстрее встретиться с Джарро. На их лицах застыл немой вопрос: «кто они такие, эти неизвестные никому сопляки, которых хатт вызывает к себе сам, игнорируя таких важных существ, как мы?»

Джарро явно был в хорошем духе. Он развел руки и даже криво улыбнулся большим ртом, приветствуя их, как старых друзей.

–Кален, друг мой, я рад, что ты здесь! И ты нашел нашу особую гостью... превосходно! – он осмотрел Сатто с ног до головы. – Хороший выбор. Я был почти уверен, что ты выберешь черное.

Сатто поклонилась в знак признательности. Налек сказал:

–Приветствую, Великий Джа...

–Хватит, вы мои гости и друзья, а еще герои недавних событий на захваченном судне. И вы справились лучше, чем я мог ожидать.

–Полагаю, ты не надеялся спасти экипаж.

Хатт пожал плечами.

–В этой части космоса пираты всегда славились своей жестокостью. Глупо было даже надеяться, что они оставят заложников в живых. Очевидно, они вас недооценили. Как и я.

Сатто показалось, что тяжелый взгляд хатта придавил ее к полу. Она уже собиралась сказать какую-нибудь бахвальскую чушь, которая непременно слетела бы с губ самодовольного спейсера, которой она должна была казаться здесь для всех, но Налек опередил ее.

–Нам повезло. Пираты оказались достаточно глупы, что позволили нам разделить их и напасть из засады.

–В самом деле? Странно, я слышал, что пираты Уайт Моу очень умелые и дисциплинированные. Что ж, как бы то ни было, за такую превосходную работу я щедро плачу.

–Возможно слишком щедро, хозяин, – вставил твилек из-за плеча хатта.

–Извините моего слугу. До того, как попасть ко мне, Исаси`око был рабом Сассо хатта, который оставил свое клеймо не только на его лекку. Теперь он верно служит мне, отказываясь от платы, даже несмотря на то, что теперь свободен.

Исаси`око отвернулся в сторону с призрением, которое, как показалось Сатто, теперь было направлено к самому себе. Сдавленным голосом он произнес на хаттизе:

–Простите, хозяин. Я принесу извинение вашим гостям, если вы прикажите.

–Уйди. Займись другими.

Твилек поклонился, хотя хатт находился к нему спиной, и удалился, направляясь к толпе ожидавших аудиенции.

–Мой слуга прервал меня, но до этого я хотел спросить вас о том, что вы собираетесь делать теперь, когда получили щедрое вознаграждение за свои труды? Кален, я знаю, ты давно хотел продолжить свои поиски. Я удерживал тебя, сколько мог, подле себя, но считаю, что больше этого делать не вправе.

Налек и Сатто сели на поднявшиеся из пола угловатые кресла.

–Она знает, Джарро. О моем прошлом. Ты можешь говорить открыто.

Взгляд хатта задержался на ней чуть дольше обычного, но ничто в нем не выдало удивления. Похоже, он допускал, что Налек мог поделиться с ней своей тайной. Нет, она видела это в его глазах... откуда-то он знал, что Налек откроется ей.

–Что ж, значит, ты рассказал ей о поиске.

–Да, но не все.

–Я знаю, что он был джедаем, но я не совсем понимаю, что это значит, – ей не нравилось направление, которое принимал этот разговор. Теперь она ни в коем случае не должна была показать хатту больше знаний в этом вопросе, чем тот небольшой объем информации, которым могла располагать Фастблю.

–Джедаи – это древний орден колдунов, чье могущество и воля придали облик галактике. Во многом из-за них она является такой, какой мы ее знаем сейчас. Они используют мистическую Силу, чтобы предвидеть будущее и используют это в бою. Не может быть, чтобы ты не знала о них.

–Я слышала слухи, но лично с ними не встречалась.

–Это изменится. Сейчас Орден стал влиятельнее, чем когда-либо, и джедаи расползлись по галактике. Правители планет гордятся своими джедаями советниками, рыцари-миротворцы разрешают конфликты в горячих точках, а магистры правят сенатом Республики. Их власть дотягивается даже сюда, в космос хаттов.

–Ты слишком высокого о них мнения, Джарро. В этом мы с тобой расходимся.

–Наш друг Кален ненавидит джедаев, Фастблю. Это влияет на объективность его суждений в этом вопросе, – он хитро улыбнулся.

–Как бы то ни было, пока я останусь с тобой. Ты ведь обещал помочь мне спуститься на планету, – большим пальцем он указал на планету Танн.

–Знаю. И я сдержу обещание. А что насчет тебя, Фастблю? Каковы твои планы?

–Я хотела купить свой собственный корабль. У меня нет дома, а корабль… побольше того тесного звездолета. Корабль необходим, чтобы не потерять себя в большой галактике. Это было моей целью… до недавнего времени.

–Что-то изменилось? – легкое для хатта тело Джарро подернулось от нетерпения.

–После заварушки с пиратами я решила, что хочу узнать, чем все закончится. Чем бы вы здесь не занимались, я хочу знать больше, хочу быть частью этого.

Хатт густо рассмеялся. Нашел ли Джарро забавным то, что никому неизвестная девчонка захотела стать частью чего-то большего, или же тому, что он предвидел это, как и многое другое? Сатто не могла сказать. Она обменялась взглядом с Налеком, который, казалось, тоже ожидал от нее чего-то подобного.

–Друзья мои, оставшись подле меня, вы не будете разочарованы. Я, Джарро хатт, обещаю вам это. Я отправлю вас двоих на еще одно задание, которое мало кому мог бы доверить.

Налек сложив руки на груди, обратился к хатту.

–Ты хочешь моей смерти, Джарро. Раньше ты посылал меня в руины, теперь – сражаться с пиратами. Мог бы найти более забавный способ от меня избавиться.

–Например бросить на арену против Зеда? Нет, ты не доставишь мне радости своей смертью. Для этого есть другие.

Все трое рассмеялись.

–Нет, Кален, друг мой. Вы отправитесь на Танн. На планету, которая исполнит все наши желания.

Глава 7

Глава 7.

Космическая станция на орбите Корусанта.

Главный конструктор проекта «Лун» – чисс Мифф`рано, в обществе самых влиятельных существ Республики не раз шутил, что «за вид на ночной Корусант можно променять и целую планету». Как оказалось, эта шутка оказалась не так далека от правды и стала в каком-то смысле пророческой: проект «Лун» еще даже окончательно не завершился, однако цены на недвижимость там уже были «планетарными». Да и вид, действительно, был весьма неплох. По крайней мере, по мнению консула Республики и мудрого магистра Ордена Джедаев, это было так. Несмотря на то, что Вилимен не заплатил за свои шикарные апартаменты, расположенные на Луне-2, и кредита, он был способен оценить прекрасный вид, открывавшийся оттуда, по достоинству. Инвесторы проекта были польщены, что самое могущественное существо в галактике принял их «скромный дар», чтобы «вдали от суеты Корусанта размышлять о благе народа». И ему действительно было хорошо размышлять здесь. Перед его взором лежал Корусант – центр и сосредоточение всех его стремлений. Величайший город-планета. Здесь, на Луне-2, он был близок к столице, но все же имел преимущество стороннего наблюдателя. Поле его ежедневной деятельности лежало перед ним, и с высоты орбиты, он чувствовал свое растущее с каждым заседанием сената влияние.

Его апартаменты по обстановке походили на его жилище на самой планете: простая и редкая мебель, деревянный пол белого дерева и тонкие ковры, постеленные в круглых комнатах для тренировок с мечом и медитаций. Еще одну небольшую комнату он оборудовал под мастерскую. Во многом она была похожа на комнату для медитаций – ее тоже обрамляло широкое полукруглое панорамное окно, которое, однако, переходило в дугообразный низкий стол, как выступающее продолжение стены. Упорядоченно и аккуратно, на нем лежало множество деталей для световых мечей, а посередине находилась кузня его собственной разработки. Она была намного меньше той, что была в Храме Джедаев и требовала большей концентрации внимания и мастерства. Это был более изощренный и совершенный инструмент, который, при умелом использовании, служил для создания сложнейших деталей для древнего оружия джедая. Здесь же находилась его коллекция мечей, большинство из которых были собраны им лично. Они покоились на лоскутах белой материи, каждый на своем, на узком сплошном постаменте, который, будучи продолжением рабочего стола, выступал из стены по всему периметру круглой комнаты. Среди собранных им мечей, нельзя было найти двух одинаковых: классические, тонкие, изогнутые, двусторонние эфесы и шото разной длины и физических свойств могли удивить каждого, кто разбирался в оружии джедаев. Сердцевина каждого меча – кристаллы, наполнявшие жизнью эфес, тоже отличались друг от друга, синтезируя лезвия разных цветов и свойств. В основном, Вилимен предпочитал синтетические кристаллы за их стабильность, но иногда, он брал частный шаттл и улетал на Иллум, или куда-нибудь еще, в поисках натуральных диковинок. Он заметил, что некоторые камни как будто звали его, словно хотели быть найденными. Из этого он сделал вывод, что, в случаях с натуральными кристаллами, между джедаем и его оружием порой устанавливалась тесная связь на уровне Силы, что сближало, делало их одним целым.

Свой личный меч магистр создал еще падаваном и с тех самых пор использовал это классическое оружие. Много бессонных ночей провел он тогда, сначала конструируя, а затем кропотливо его собирая. Тогда, в прошлом, он выбрал зеленый синтетический кристалл, который в дальнейшем заменил на «позвавший» его натуральный, который принял тот же цвет, что и предыдущий. Новый кристалл подошел ему не меньше, чем синтетический: продолговатый, с идеальными гранями, он синтезировал ровное стабильное лезвие и полностью отвечал предпочтениям хозяина.

Вилимен любил предсказуемость во всем, и в световых мечах тоже. Необработанный кристалл, на пример, давал световому лезвию больше мощности, но делал его нестабильным. Кроме того, кристалл быстро выгорал, причем в процессе иногда повреждался и сам эфес. В результате, меч целиком подлежал замене. Но главной слабостью необработанного кристалла Вилимен считал пусть и маловероятную, но все же не нулевую возможность «перезагрузки» лезвия. После отражения выстрела бластера или другого энергетического импульса, световой меч могло замкнуть на какую-то долю секунды. Такая перезагрузка лезвия, пусть и очень быстрая, в критический момент могла стоить джедаю жизни. Только спустя годы и множество неудачных попыток, Вилимен нашел технический способ решить эту проблему. К сожалению, в этом случае «начинка» эфеса становилась слишком сложной, и, как следствие, хрупкой. В то время как световой меч должен был быть прочным и долговечным оружием. Не сумев обуздать мощь необработанного кристалла, Вилимен окончательно оставил эту идею, остановив выбор на относительно простой, но идеально исполненной конструкции.

Он сидел на полу, скрестив ноги, его глаза были закрыты, а руки лежали на коленях. Он уже закончил вытачивать составные части для своей последней работы и теперь оставалось самое приятное – финальная сборка. Слышать, как защелкиваются детали, идеально примыкая одна к другой, превращаясь в общее целое – произведение искусства, доставляло ему особое удовольствие. Детали одна за другой взлетали с обеих сторон длинного стола, и перемещались в воздухе, пока не останавливались перед мастером. Столь ювелирное манипулирование Силой требовало огромной концентрации и развивало внимание к деталям. Части будущего меча кружились, менялись местами, вкручивались одна в другую, сцеплялись вместе, постепенно формируя эфес. Иногда, какая-нибудь из деталей улетала обратно на стол, тогда другая поднималась и заменяла неподходящую. Вилимен потерял за работой счет времени, но не прерывался, пока перед ним не осталось всего два объекта: полностью собранный эфес с открытой створкой и продолговатый фиолетовый кристалл. Наконец, последняя деталь четко встала на свое место, и крышка аккуратно закрылась с едва уловимым щелчком. Новый, превосходной работы световой меч был закончен. Он плавно опустился в руку магистра, который уже знал, что оружие получилось превосходным. На его лице отразилось удовлетворение от законченной работы. Вдохновленный необычной формой и конструкцией светового меча джедая Сатто, он создал почти точную копию, добавив некоторые улучшения.

Чаще всего, различия в конструктивных особенностях световых мечей были крайне незначительными, так как принцип работы везде был одинаковым. Даже большинство джедаев не видели почти никакой разницы и относились к своему мечу как к инструменту. Многие современные магистры входили в их число, даже такие искусные мастера фехтования, как магистр Иркация, или верховный магистр Шайо-Шаоло. Однако, иногда в галактике встречались и те, кто был в состоянии оценить по достоинству превосходное оружие, притом среди таких знатоков числились не только джедаи. Состоятельные коллекционеры со всей галактики всегда проявляли огромный интерес к атрибутике джедаев, но еще более редкими считались предметы некогда принадлежавшие вымершим тысячи лет назад Лордам ситхам, чьи знания и наследия в большинстве своем не сумели пережить «Эпоху Забвения». Некоторые коллекционеры из числа истинных ценителей были способны различить обычный световой меч от уникальных и неповторимых в своем роде предметов, таких, например, как работы Вилимена, в мастерской которого, в дали от чьих-либо глаз, было скрыто целое состояние.

Торговля предметами чувствительных к Силе существ была строго запрещена на территории космического пространства Республики, но зато вполне успешно процветала в космосе хаттов и на закрытых подпольных аукционах. Высокий интерес, ограниченный доступ и дефицит спровоцировали появление огромного количества подделок, в особенности голокронов, проверить подлинность которых было почти невозможно, не обладая глубокими сакральными знаниями и, что самое главное, связью с Силой. Большинство таких подделок были воссозданными до мельчайших деталей пустышками, в которых не было заключено ни единого слова, не говоря уже об отпечатке личности творца и его философских изысканиях. Иногда на теневом рынке встречались другой, более продвинутый вид подделок: голокроны, созданные джедаями-отступниками или чувствительными к силе существами, которые то там, то здесь, встречались в галактике. В погоне за наживой, но не обладая необходимыми для такой сложной работы интеллектуальными способностями и могуществом в использовании Силы, они помещали в голокрон безликую тень с коротким набором банальных джедайских фраз и таких же банальных ответов. Воздействие Силы на предмет в таких случаях было столь незначительно, что и оно неизбежно пропадало всего через несколько недель, а иногда, и дней.

Подлинность светового меча подтвердить было легче. Самые очевидные признаки – «живое» световое лезвие и потертая рукоятка. Впрочем, находились мошенники, способные сконструировать световой меч, однако лезвие примитивной копии обычно не могло разрезать даже кусок дерева, не то что лист тяжелой брони. Такие ошибки были следствием недостатка знаний о фокусирующих кайбер кристаллах. Но даже в тех случаях, когда лезвие оказывалось более или менее мощным, то внутренности, задача которых заключалась в обеспечении нормальной работы светового меча, были очень низкого качества. Эфесы перегревались, ломались, порой даже взрывались в руках у обманутого коллекционера.

На протяжении веков джедаи трепетно оберегали тайны, связанные с созданием легендарного оружия. Конечно, случаи подделок были очень редки, так как для того, чтобы создать даже самую плохую копию, нужно было уже владеть подлинным оригиналом, что мог себе позволить далеко не каждый. Чаще всего подделками пробовали заниматься некоторые из состоятельных ценителей, которые, в свою очередь, предоставляли талантливым конструкторам подлинник и мастерскую. Затем они продавали подделку через третьих лиц, не желая подвергать свою собственную репутацию риску. Достать кузню для изготовления световых мечей было практически невозможно. Богатейшие коллекционеры успевали прожить целую жизнь, так и не дождавшись возможности приобрести желаемую редкость.

Наличие подделок на рынке спровоцировало появление отраслевого феномена: экспертов, эрудитов и посредников способных оценить истинную стоимость той или иной вещи, принадлежавшей пользователю Силы и распознать подделку за определенный гонорар. А ажиотаж вокруг джедайской атрибутики, постоянно подогреваемый их громкими подвигами по всей галактике, послужил причиной того, что сотни охотников за удачей рыскали по галактике в поисках джедайских и ситских древностей, следуя звездным картам, выигранным за игрой в пазаак, либо полагаясь на слухи и собственную удачу. Лишь единицы находили то, что искали, на долю же остальных, в лучшем случае, выпадали приключения и удивительные знакомства, а в худшем – рабство, крушение на необитаемой планете, или смерть.

Сам консул Вилимен был главным сторонником продления моратория на торговлю собственностью использующих Силу существ. Отстаивая интересы джедаев, он добился того, чтобы все подобные предметы, найденные на территории космоса Республики, подлежали немедленной регистрации и передавались в собственность Ордена, «дабы сохранить целостность наследия Ордена Джедаев – величайших защитников мира и справедливости и оплота Республики».

Поскольку этот закон не распространялся на другие редкие виды оружия, то стать владельцем как антикварного, так и современного виброклинка работы лучших мастеров было вполне доступно. Нужно было лишь иметь достаточно денег, или связи в определенных кругах. У консула Вилимена было и то, и другое. Он всегда первым узнавал о появлении нового, достойного его внимания лота на таких аукционах и был способен заплатить любую необходимую цену, чтобы приобрести желаемую вещь.

На Луне-2, в мастерской консула, сбоку от рабочего стола с деталями и инструментами, располагалась аккуратная стойка из черного дерева, не привлекавшая к себе, на первый взгляд, внимания. Вертикально, направленные лезвием вниз, в ней стояли восемь клинков, все в ножнах. Еще девять висели на противоположной стене горизонтально, но еще одного не хватало – клинка катарской работы, подаренного джедаю Сатто. Вилимен надеялся, что она сумеет по достоинству оценить его, сам же он уже несколько месяцев терпеливо, с предвкушением искал ему достойную замену.

Он встал, по-прежнему держа только что собранный световой меч в обеих руках, подошел к постаменту, расположенному вдоль стены, и аккуратно опустил его на заранее подготовленное место. Он работал над ним четыре месяца, с тех самых пор, как отправил джедая-рыцаря Сатто на задание в тайне от совета. Теперь одна работа была завершена, но оставались другие. Как никогда раньше, перед ним стояли грандиозные задачи, требовавшие концентрации воли и всех способностей. Наконец, возможность претворить их в жизнь стала реальна. Водоворот мыслей и планов закрутил его в будущее. Не заметив, как вышел из мастерской, он прошел по длинному дугообразному коридору, выполненному, как и все в его апартаментах, в классическом стиле минимализма, и вышел на обтянутый стеклом круглый балкон. На магистре была черная роба, похожая на классические джедайские одежды, но более свободная и легкая, сшитая из лучшего тончайшего шелка с планеты Набу. Он поднял голову, всматриваясь в ночные узоры Корусанта, и капюшон упал с головы на его плечи. С высоты Луны-2 он представлял здания, находившиеся там, внизу, на поверхности. Здание Галактического Сената Республики – место, где решались судьбы целых систем. Храм Джедаев, где воспитывали и обучали мудрейших, и тренировали сильнейших воинов в галактике. Опера Корусанта была одним из культурных чудес планеты. «Оплот Единства» – монумент и исторический центр, посвященный «Великому Воссоединению» Республики. Верховный Суд Республики и Союзных Систем занимал в общей системе особое важное место. Все эти великие здания – символы цивилизации и гармоничного порядка, были частью его мира.

Сегодня ему предстояла еще одна особенно приятная встреча в столице, но не в одном из этих мест. Как всегда, ему не хватало времени для размышлений и созерцания – важных сегментов повседневной рутины джедаев, по которой он, порой, сильно скучал. Его положение в правительстве требовало от него постоянной политической осведомленности. Даже его медитации, со временем, стали походить на боевые: они стимулировали его волю и решимость, а также помогали концентрироваться на окружавших его существах.

У него оставалось мало времени до встречи. Все еще стоя на балконе, он уже собирался направиться обратно внутрь, чтобы почти что на ходу переодеться в выходные одежды и скорее добежать до спидера: хоть в этот раз он не хотел заставлять ее ждать. Но стоило ему развернуться, как случилось то, что разрушило все его планы на оставшийся день: вдруг, он ощутил страшный удар в левое плечо. Мощный импульс сбил его с ног, и только тогда, распластавшись по полу лицом вниз, он ощутил боль, которая растекалась по верхней части тела из той точки в плече, куда попал выстрел. Болт высокой интенсивности прошил насквозь плоть его тела, чудом избежав попадания в сердце. Вилимена спасло лишь то, что в момент выстрела он повернулся, чудом сместив таким образом точку прицела. В том месте, где зияла дыра в стекле, пробитом из открытого космоса, был слышен свист утекавшего воздуха. Технически, выстрела такой мощности было недостаточно, чтобы пробить толстый лист сталестекла. То, что произошло, являлось результатом точнейших вычислений: вероятно, выстрелу, который должен был лишить консула жизни, предшествовал другой, специально настроенный на то, чтобы прожечь отверстие необходимого диаметра, чтобы через нее второй смог достигнуть своей цели. Задержка между парой подготовленных выстрелов должна была составлять меньше секунды, чтобы застать жертву врасплох.